公元前119年，機會來了。這一年，朝廷又一次大發兵征討匈奴，霍去病率軍出代郡北伐，沿途經過河東郡。此時霍去病已是皇帝身邊紅得發紫的大紅人，其勢頭已超過大將軍衛青，再加上此行是帝國最重要的軍事行為，地方官自然不敢怠慢。河東太守親自郊迎，到了平陽傳舍，霍去病派人去迎接父親霍仲儒。也就在這個時候，霍去病才知道自己還有個弟弟。他為父親買了田宅，以及傭人，就出征了.凱旋歸來,他又一次跟父親見麵，並且帶著霍光去了京城。這個時候，霍光還是個孩子，隻有十幾歲。因為哥哥的原因，霍光被任命為郎官，成為宮中侍衛，後來他一步步做了侍中、奉車都尉、光祿大夫。
武帝任命霍光為輔政大臣，看中的是他的穩重謹慎，中規中矩。霍光每次進入殿中，一直站在固定的地方，服侍武帝的二十多年裏，始終沒有變過。這事情傳出去，大家都覺得不可思議。這麽點小事都這麽注意？不會是真的吧！有些人暗地裏觀察，發現的確是這樣，絲毫不差。武帝知道了，也大為吃驚。正因為如此，武帝對霍光才會刮目相看。
其實霍光也是運氣好，如果在漢武帝前期，正值國家多事、以建功為立業之際，他的這種性格是不會受歡迎的。比較起來，他跟漢朝著名的萬石君石奮、石慶父子很像。石奮一輩子以謹慎著稱，老來退休在家，有時候皇帝賜食給他，他就慌忙跪下，匍匐著將飯菜吃完，就好像皇帝在跟前監督一樣，他的子孫當了官，來看望他，他就穿上朝服，仿佛見同僚一樣，很正規，言不及私。他的兒子石慶也是如此，但是這樣的人——說老實話，到底有什麽用呢？用司馬光的觀點來分析，雖然曆史學家給他們立了傳，但他們這些人隻能說得上有德，而談不上什麽才能。武帝也持這樣的觀點，在他勵精圖治時期，石慶擔任丞相一職，位極人臣，不過這個丞相隻是個擺設，武帝每次有大的動作，覺得石慶在場，也是個累贅，就給他放假，讓他迴家休息，將事情交給禦史大夫張湯處理。石慶覺得自己窩囊，有一次終於鼓足勇氣給武帝上書言事，結果還被武帝罰了款。他並不受武帝待見。
但是武帝後期，情況不同了。社會的發展就是這樣，總是呈現出一種規律的狀態。大亂之後，最重要的就是不要擾民，讓社會生態自己恢複，這個時候，無為而治就顯示出了重要性。但隨著社會的發展，物質的豐富，人們生活方式的轉變，社會就開始滋生出一些亂象，這個時候就需要用嚴厲的法律來治理百姓，有手段、有想法的官員就派上用場。亂，治，亂，治，曆史就在這樣的交替變化中不斷前進。而武帝末期，其實就處在大亂之後亟待修養的時期。幾十年的用兵，耗盡了國庫的積蓄，民間資本也損耗殆盡，無數老百姓逃進深山做了盜賊，他們渴望過上安居樂業的生活，渴望日出而作日入而息，鑿井而飲,耕田而食。所以武帝末期休養生息的政策也正是迎合百姓的這一願望。霍光的性格，執行既定政策，再好不過。
武帝去世後，霍光遵照武帝的遺詔，恪盡職守，輔佐幼主。因為皇帝年幼，霍光讓皇帝的姐姐鄂邑公主入宮照顧小皇帝。這本是好意，卻留下了後患。
鄂邑公主已經嫁給蓋侯，但是在入宮的日子裏，她跟一個叫丁外人的河間人私通，這事情弄得舉朝皆知，霍光因為皇帝的原因，也並未追究，但這其實等於變相的縱容了鄂邑公主。後來公主跟丁外人的關係逐漸公開化，一些官員求上進，都求到丁外人那裏去。甚至連霍光的助手上官桀等人也求他辦事。
上官桀年輕時候是個猛人，曾經跟隨貳師將軍出征大宛。上官桀奉命攻打鬱成，鬱成王逃往康居，上官桀一路追到康居，盡顯英雄本色。康居聽說大宛已經被攻破，趕緊交出了鬱成王。上官桀讓四個騎士帶著鬱成王去見貳師將軍。因為軍功，上官桀被提拔到了朝廷，後來又做了太仆，成為九卿之一。武帝去世前，提拔他為左將軍，也成為顧命大臣之一。
上官桀跟霍光關係很好，做了兒女親家。霍光休假的時候，就將政務交給上官桀處理，兩人一直相安無事。上官桀的兒子上官安有個女兒，年方五歲，上官桀一直希望能將孫女送入宮中。他跟霍光提起過這事，其實他的孫女也就是霍光的外孫女，但是霍光覺得孩子太小，皇帝也小，還不到娶親的時候，就沒答應。上官安跟丁外人關係好，求丁外人向鄂邑公主請求，他對丁外人說：“我女兒相貌出眾，如果能因為公主而進入宮中做了皇後，我們父子有了這層關係，在朝廷那就有磐石之堅了。本朝的規矩，隻有列侯才能娶公主，你還擔心封不了侯嗎？”丁外人曾經為這事讓公主跟霍光說，霍光沒答應，如果有上官桀父子幫助，事情成功的把握就很大了，於是他趕緊跑去跟公主說情，公主也很高興，將上官安的女兒召進宮中封為婕妤，幾個月後又冊封為皇後，上官安被提拔為騎都尉。
丁外人對上官安的承諾做到了，該到上官安實現對丁外人的承諾了。上官安跟父親上官桀去求霍光，本朝規矩是列侯娶公主，丁外人跟公主都住在一起了，而且也得到了朝野的默許，不如就成全他們吧。但是霍光認為公主跟丁外人這事不合法，公主本身已經嫁給蓋侯，如果封丁外人為列侯，可謂名不正言不順，天下人會怎麽看？既然不封侯，那封個光祿大夫也行啊，至少公主就有了正當的理由召見丁外人了。
這個提議也被霍光拒絕了。
丁外人的事兒泡湯了，公主對霍光非常惱火，而上官桀父子答應了人家，現在又做不到，也覺得沒臉見人。尤其上官桀。在武帝時期，他就已經是九卿，地位在霍光之上，現在又是皇後的爺爺，雖然霍光也是爺爺，但外的不如家的親，自己家跟皇家，其實就是一家，霍光你一個外人，憑什麽這麽囂張！
他對霍光也開始不滿，打算爭奪權力。對霍光不滿的不止這幾個人，還有幾股勢力。其一便是燕王劉旦，他的繼承人身份不被許可，後來還被削去了三個縣，心裏很惱火。武帝去世，昭帝即位，他就意欲掀起風浪。他派人壽西長、孫縱之、王孺等人到京城探聽消息，問執金吾廣意：“皇帝得什麽病死的？立的又是誰家的孩子？今年多大？”氣勢比較囂張。
霍光為了安撫他，賜給他三千萬錢，益封一萬三千戶，但是他並不滿足，他的野心很大，意在為帝，跟一些人勾結，一心希望推翻朝廷，建立新秩序。
還有一個人對霍光也不滿——大名鼎鼎的桑弘羊。桑弘羊是武帝時期紅極一時的財政大臣，靠著他的幫助，武帝得以有足夠的資金，順利完成征討大事，所以臨死前武帝封桑弘羊為禦史大夫，朝廷職位的第三把手。武帝去世後，朝政全由霍光這幾個人處理，桑弘羊一下子沒事可做了，他再也感受不到自己的重要性，再也沒有萬眾矚目的感覺了，感覺似乎要被這個時代拋棄，所以趁著還有點兒權的時候，打算給家族謀點兒福利，請求霍光提拔他的子弟。
他的想法是，自己給國家給朝廷做了這麽多事情，這點兒請求應該不過分吧，何況自己還是禦史大夫呢！沒想到這一招在霍光這裏無效，霍光曾經將昭帝的請求都給駁迴了，鄂邑公主跟親家的請求也都給駁迴了，更別說什麽禦史大夫了。
桑弘羊沒達到目的，也對霍光懷恨在心。
從藩王到朝廷重臣，這些人都想要除掉霍光，霍光的處境一下子危險了，但是霍光自己並沒有覺察到，所以該上班時就上班，該休假時就休假。天還是跟昨天一樣藍，空氣還是跟昨天一樣新鮮，大臣們的笑臉也跟昨天一樣燦爛，一切似乎都很正常。他放心地休假去了，臨走的時候，照例將朝政交給上官桀處理。
就在他休假這一天，出事兒了。
上官桀、桑弘羊等人跟燕王劉旦同謀，趁著霍光休假不在朝廷，讓人以燕王的名義上書告狀，說霍光出行用的是皇帝的規則，而且他任人唯親，蘇武在北海放了十八年的羊，又是吃羊毛又是喝雪水的，迴來隻給了個小小的典屬國做，而楊敞任何功勞都沒有，隻因為是霍光的人，就提拔他做搜粟都尉。霍光還私自調動幕府校尉，可能是要圖謀不軌。不如讓我趕緊入宮宿衛，保護皇帝。
武帝任命霍光為輔政大臣，看中的是他的穩重謹慎，中規中矩。霍光每次進入殿中，一直站在固定的地方，服侍武帝的二十多年裏，始終沒有變過。這事情傳出去，大家都覺得不可思議。這麽點小事都這麽注意？不會是真的吧！有些人暗地裏觀察，發現的確是這樣，絲毫不差。武帝知道了，也大為吃驚。正因為如此，武帝對霍光才會刮目相看。
其實霍光也是運氣好，如果在漢武帝前期，正值國家多事、以建功為立業之際，他的這種性格是不會受歡迎的。比較起來，他跟漢朝著名的萬石君石奮、石慶父子很像。石奮一輩子以謹慎著稱，老來退休在家，有時候皇帝賜食給他，他就慌忙跪下，匍匐著將飯菜吃完，就好像皇帝在跟前監督一樣，他的子孫當了官，來看望他，他就穿上朝服，仿佛見同僚一樣，很正規，言不及私。他的兒子石慶也是如此，但是這樣的人——說老實話，到底有什麽用呢？用司馬光的觀點來分析，雖然曆史學家給他們立了傳，但他們這些人隻能說得上有德，而談不上什麽才能。武帝也持這樣的觀點，在他勵精圖治時期，石慶擔任丞相一職，位極人臣，不過這個丞相隻是個擺設，武帝每次有大的動作，覺得石慶在場，也是個累贅，就給他放假，讓他迴家休息，將事情交給禦史大夫張湯處理。石慶覺得自己窩囊，有一次終於鼓足勇氣給武帝上書言事，結果還被武帝罰了款。他並不受武帝待見。
但是武帝後期，情況不同了。社會的發展就是這樣，總是呈現出一種規律的狀態。大亂之後，最重要的就是不要擾民，讓社會生態自己恢複，這個時候，無為而治就顯示出了重要性。但隨著社會的發展，物質的豐富，人們生活方式的轉變，社會就開始滋生出一些亂象，這個時候就需要用嚴厲的法律來治理百姓，有手段、有想法的官員就派上用場。亂，治，亂，治，曆史就在這樣的交替變化中不斷前進。而武帝末期，其實就處在大亂之後亟待修養的時期。幾十年的用兵，耗盡了國庫的積蓄，民間資本也損耗殆盡，無數老百姓逃進深山做了盜賊，他們渴望過上安居樂業的生活，渴望日出而作日入而息，鑿井而飲,耕田而食。所以武帝末期休養生息的政策也正是迎合百姓的這一願望。霍光的性格，執行既定政策，再好不過。
武帝去世後，霍光遵照武帝的遺詔，恪盡職守，輔佐幼主。因為皇帝年幼，霍光讓皇帝的姐姐鄂邑公主入宮照顧小皇帝。這本是好意，卻留下了後患。
鄂邑公主已經嫁給蓋侯，但是在入宮的日子裏，她跟一個叫丁外人的河間人私通，這事情弄得舉朝皆知，霍光因為皇帝的原因，也並未追究，但這其實等於變相的縱容了鄂邑公主。後來公主跟丁外人的關係逐漸公開化，一些官員求上進，都求到丁外人那裏去。甚至連霍光的助手上官桀等人也求他辦事。
上官桀年輕時候是個猛人，曾經跟隨貳師將軍出征大宛。上官桀奉命攻打鬱成，鬱成王逃往康居，上官桀一路追到康居，盡顯英雄本色。康居聽說大宛已經被攻破，趕緊交出了鬱成王。上官桀讓四個騎士帶著鬱成王去見貳師將軍。因為軍功，上官桀被提拔到了朝廷，後來又做了太仆，成為九卿之一。武帝去世前，提拔他為左將軍，也成為顧命大臣之一。
上官桀跟霍光關係很好，做了兒女親家。霍光休假的時候，就將政務交給上官桀處理，兩人一直相安無事。上官桀的兒子上官安有個女兒，年方五歲，上官桀一直希望能將孫女送入宮中。他跟霍光提起過這事，其實他的孫女也就是霍光的外孫女，但是霍光覺得孩子太小，皇帝也小，還不到娶親的時候，就沒答應。上官安跟丁外人關係好，求丁外人向鄂邑公主請求，他對丁外人說：“我女兒相貌出眾，如果能因為公主而進入宮中做了皇後，我們父子有了這層關係，在朝廷那就有磐石之堅了。本朝的規矩，隻有列侯才能娶公主，你還擔心封不了侯嗎？”丁外人曾經為這事讓公主跟霍光說，霍光沒答應，如果有上官桀父子幫助，事情成功的把握就很大了，於是他趕緊跑去跟公主說情，公主也很高興，將上官安的女兒召進宮中封為婕妤，幾個月後又冊封為皇後，上官安被提拔為騎都尉。
丁外人對上官安的承諾做到了，該到上官安實現對丁外人的承諾了。上官安跟父親上官桀去求霍光，本朝規矩是列侯娶公主，丁外人跟公主都住在一起了，而且也得到了朝野的默許，不如就成全他們吧。但是霍光認為公主跟丁外人這事不合法，公主本身已經嫁給蓋侯，如果封丁外人為列侯，可謂名不正言不順，天下人會怎麽看？既然不封侯，那封個光祿大夫也行啊，至少公主就有了正當的理由召見丁外人了。
這個提議也被霍光拒絕了。
丁外人的事兒泡湯了，公主對霍光非常惱火，而上官桀父子答應了人家，現在又做不到，也覺得沒臉見人。尤其上官桀。在武帝時期，他就已經是九卿，地位在霍光之上，現在又是皇後的爺爺，雖然霍光也是爺爺，但外的不如家的親，自己家跟皇家，其實就是一家，霍光你一個外人，憑什麽這麽囂張！
他對霍光也開始不滿，打算爭奪權力。對霍光不滿的不止這幾個人，還有幾股勢力。其一便是燕王劉旦，他的繼承人身份不被許可，後來還被削去了三個縣，心裏很惱火。武帝去世，昭帝即位，他就意欲掀起風浪。他派人壽西長、孫縱之、王孺等人到京城探聽消息，問執金吾廣意：“皇帝得什麽病死的？立的又是誰家的孩子？今年多大？”氣勢比較囂張。
霍光為了安撫他，賜給他三千萬錢，益封一萬三千戶，但是他並不滿足，他的野心很大，意在為帝，跟一些人勾結，一心希望推翻朝廷，建立新秩序。
還有一個人對霍光也不滿——大名鼎鼎的桑弘羊。桑弘羊是武帝時期紅極一時的財政大臣，靠著他的幫助，武帝得以有足夠的資金，順利完成征討大事，所以臨死前武帝封桑弘羊為禦史大夫，朝廷職位的第三把手。武帝去世後，朝政全由霍光這幾個人處理，桑弘羊一下子沒事可做了，他再也感受不到自己的重要性，再也沒有萬眾矚目的感覺了，感覺似乎要被這個時代拋棄，所以趁著還有點兒權的時候，打算給家族謀點兒福利，請求霍光提拔他的子弟。
他的想法是，自己給國家給朝廷做了這麽多事情，這點兒請求應該不過分吧，何況自己還是禦史大夫呢！沒想到這一招在霍光這裏無效，霍光曾經將昭帝的請求都給駁迴了，鄂邑公主跟親家的請求也都給駁迴了，更別說什麽禦史大夫了。
桑弘羊沒達到目的，也對霍光懷恨在心。
從藩王到朝廷重臣，這些人都想要除掉霍光，霍光的處境一下子危險了，但是霍光自己並沒有覺察到，所以該上班時就上班，該休假時就休假。天還是跟昨天一樣藍，空氣還是跟昨天一樣新鮮，大臣們的笑臉也跟昨天一樣燦爛，一切似乎都很正常。他放心地休假去了，臨走的時候，照例將朝政交給上官桀處理。
就在他休假這一天，出事兒了。
上官桀、桑弘羊等人跟燕王劉旦同謀，趁著霍光休假不在朝廷，讓人以燕王的名義上書告狀，說霍光出行用的是皇帝的規則，而且他任人唯親，蘇武在北海放了十八年的羊，又是吃羊毛又是喝雪水的，迴來隻給了個小小的典屬國做，而楊敞任何功勞都沒有，隻因為是霍光的人，就提拔他做搜粟都尉。霍光還私自調動幕府校尉，可能是要圖謀不軌。不如讓我趕緊入宮宿衛，保護皇帝。