春二月，絳城。
吞並了虢、虞兩國，晉國終於將觸須延展至周天子身旁。獻公誌得意滿，便躊躇起會盟天下諸侯之事。
這日早朝，裏克出班啟奏。“君上，虞國俘虜中有一人複姓百裏，單名奚。此人雖年過七旬，卻是當世的大賢。臣請君上務必將百裏奚招在朝中聽用。如此，君上霸業可成。”
獻公此前從未聽過百裏奚的名號，且年過七十，就更看輕了他。但裏克說他有王佐之才，又不免為之心動。“誰人願做說客？”
舟之僑初到晉國，急於立功。如今聽獻公問及，出班啟奏：“君上，臣未仕虢公前，與百裏奚曾有師徒的名份。臣願為說客，勸百裏奚歸順君上。”
退朝後，舟之僑隻身來到晉侯宮北側的一座荒廢的宮殿。那裏原本是前朝嬪妃的寢宮，後來曲沃武公繼統後，為自己的嬪妃重新建造宮室，這裏也就成了一處荒屋，連內侍、婢女也不會來。虞公被俘後，獻公將這裏撥給虞公。宮室雖經簡易修繕，仍掩飾不住破敗的景象。
殿外，守衛的軍卒看過獻公諭旨，這才放舟之僑進入。
此時，百裏奚正坐在堂上讀書。這是晉侯網開一麵才準許他做的事。他先是聽宮門外有人說話，接著見舟之僑一人推門進入，便知他的來意。
“先生在上，請受徒兒一拜。”舟之僑恭敬地跪倒在地，給師傅行了大禮。
百裏奚仍是坐著，紋絲不動。舟之僑見百裏奚不理睬他，多少有些尷尬。他自行起身，站在師傅麵前，說：“師傅這些日子可安好？”
“一日三餐不曾短缺。”
“住得可安好？”
“倒也舒適。”雖然手握竹簡，可百裏奚連一個字都沒有讀進去。
“師傅仍在怨恨學生投靠晉侯？”舟之僑心中也是百般的委屈。
“良鳥擇木，為師不怪你。”
“那師傅也知道學生為何事而來。”
“為師無意仕晉。”
“師傅曾說，若此生得遇明主，雖死無憾。但虞公玩物喪誌，師傅又何必為他苦守終老？”
百裏奚終於放下竹簡，轉身看著舟之僑。他仍想用師傅的口吻同他說話，但又一想，自己是階下囚，哪還有什麽師傅的尊貴？“老夫仕虞公，隻為全了忠、義二字。至於晉侯，老夫觀其亦非明主。若有機會，汝不妨再尋他處吧。”
舟之僑搖搖頭，歎道：“師傅錯了。學生已仕二主，再要投奔別處，別人該怎麽看我？學生也知晉侯不仁不義，學生隻求他日重耳公子得以扶正，也不荒廢了學生平生的所學。”
“老夫虛度七十歲，竟連一位明主都不曾遇見，還有何麵目做你的師傅。”
“此次招降師傅仕晉，其實是裏克的主意。他對師傅雖仰慕已久，但此人為人險詐，學生隻怕一旦師傅不願降晉，他必痛下殺手。學生這一路上在想，如今天下諸侯之中，唯有秦侯是當世的豪傑。師傅不如投奔秦侯，建立一番功勳偉業？”
“雖說如此，可要逃離此地，談何容易？”
“學生自有計較。”
再說裏克正在獻公的寢宮侍奉獻公，忽見舟之僑衣衫不整，狼狽不堪地跑進寢宮。見到獻公，舟之僑匍匐在地，哭到：“君上，百裏老兒欺人太甚！請君上為臣做主！”
獻公正在打盹，被舟之僑這一攪擾，昏昏沉沉地睜開雙眼。隻見舟之僑滿臉灰塵，便問：“大夫這是怎麽了？”
“臣奉君命前去招降百裏奚，可他非但不從，還不顧忌師徒情分，破口大罵，將微臣推出宮外。”
“他果真不肯降？”獻公對這一結果並不奇怪。
“他說寧願一死。”
“那就殺了他，以免夜長夢多。”裏克坐在一旁，起初還是半睜著眼睛，待舟之僑進來後，他索性閉起雙眼聽舟之僑把話說完。
“那就連虞公一起殺了吧。”獻公抖開袍袖，手枕頭，打算再睡一覺。
“君上，一刀殺了百裏奚難解微臣心頭之恨！”
“卿欲何為？”
“君上與秦侯和親的隊伍不日就要啟程，臣懇請君上將百裏奚貶為奴隸，作為長公主陪嫁的滕人，發往秦國。”
“發往秦國？”裏克突然睜開眼睛，一臉陰沉地盯著舟之僑。“百裏奚是當世賢能，將他送往秦國，豈非助長了秦侯的羽翼？”
舟之僑不慌不忙地說：“臣擔保秦侯必不肯用百裏奚。”
“何以見得？”
“君上，秦侯久欲染指中原。但因秦國出身卑微，為中原諸侯所不齒。若秦侯起用晉國奴隸為官，他在中原諸侯麵前就更無出頭之日。其次，君上拿一國的大夫作為滕人，此等霸氣，才足以匹配晉國的地位。”
“君……”
“君上若擔心，可令百裏奚墨麵。”
聽罷舟之僑所言，獻公忽然樂了。他不顧微微的氣喘，努力地爆發出嘹亮的笑聲。他不停地搔撓腮下的白胡子，唿哧唿哧地說：“好！就以百裏奚為滕人，陪嫁長公主入秦。”
“君上！”裏克再也坐不住了。“送虎歸山，終為其害！”
獻公仍想著給百裏奚墨麵的景象，意猶未盡地說：“孤有裏克，何需百裏奚？”
給年過七十的老人墨麵，畢竟是一件新鮮事。自獻公至墨麵的獄卒，各個興趣盎然。百裏奚雖與舟之僑定下計策，可真到墨麵關頭，仍有難以抑製的羞愧和恐懼。獄卒每刺一下，都在勾起百裏奚的迴憶。
四十年前，百裏奚離開妻子和剛出生的兒子，獨自一人闖蕩天下，希望成就一番事業。他去過齊國，可因無人引薦，始終得不到襄公的召見。不得以，百裏奚隻能繼續他的流浪生涯。如果不是遇見蹇叔，也許他還挨不過那年的冬天。蹇叔見他廣有才學；便留他在莊上。
秦武公十三年，齊人殺害襄公，改立公孫無知。百裏奚又想出仕齊國，卻被蹇叔勸阻。僅僅數月，公孫無知遭管至父殺害。秦宣公元年，王子頹入主王城。百裏奚再次燃起出仕的念頭。可正如蹇叔所見，不出三年，王子頹遭惠王複辟，死於王城。接連兩次無果，年近半百的百裏奚一夜間蒼老了許多，往日睿智的雙眼也黯淡了，和稻田裏的農家老漢並無別樣。
一日，他想要迴虞國老家，與妻、子團圓，不再想著出仕。蹇叔怕從此埋沒了人才，隻得出個下策。“吾在虞國有個朋友叫宮之奇。他如今在虞公的朝上為官。賢弟既然要迴虞國，愚兄也想同行，順道為賢弟引薦，也不枉賢弟滿腹才學。”
墨麵已畢，獄卒特地拿麵銅鏡。看著鏡中醜陋的，布滿血漬的麵容，百裏奚記起曾經對蹇叔說得：“愚弟久未仕主，正如魚在陸地。如今能得一勺清水，吾便願傾盡全力。”
傾盡全力，他的確陪虞公走到了最後。
春三月，長公主和親的隊伍終於進入雍城。在婚禮儀式前，她和隨行官員暫住在雍城最好的館驛內。侍女、內侍所住的，是同所館驛的下等房。百裏奚則被安排在館驛後的柴房裏，和其他奴隸住在一起。
這天傍晚，館驛的下人照例送來些粗餅和淡的似水的酒。那人從不開口說話，隻是扔下食物就走。百裏奚瞅準時機，隨那人出了柴房。那人見有人尾隨，轉身喝到：“大膽奴隸，竟敢在外閑逛，還不快迴柴房！”
百裏奚朝他施了個大禮，說：“小人有一事懇請官人相助。”說完，他朝那人手裏塞進些東西。
“有什麽事，快說！”
“小人想懇請官人代為引薦秦國太史大人。”
“太史大人？”
“正是。小人與太史大人曾有一麵之緣。”
“就憑你？”那人借著月光和火光把百裏奚好好打量了一番。“小爺在秦國多年，從未見過太史。你一個晉國滕人，開口就要見太史！你也不照照自己的狗臉。似你這等年紀，隻知吃喝，渾然使不上用處。若不看在你是晉國長公主滕人的份上，就算丟在街上，連狗都不朝你多看一眼。”
“官人怎可出口傷人！”
“出口傷人？小爺還要打你！”說完，那人掄起一腳，正踢在百裏奚的肚子上，疼得百裏奚滿地打滾。“該死的老狗，也不看看自己額頭上刺得是什麽。還想見太史，真是狗膽包天！”那人還不解氣，又在百裏奚的背上踹了幾腳，這才罵罵咧咧地離開。
這一夜，若是下雪或下雨，就讓它掩蓋住百裏奚的羞恥，倒也不失為幸事。可繁星朗月之下，活脫脫躺著一具蜷曲的身子，論誰都挨不過這等羞臊。百裏奚掙紮起來，喃喃自語：“吾乃一屆滕人，有何麵目見秦侯。”說完，百裏奚乘著夜色，一路逃出了館驛。次日清晨，他又隨人群混出雍城，投奔楚國而去。
清晨，晉國和親隊伍及聘禮名錄傳送至秦國幾位重臣的府上。太史賾接到名錄，粗略看了一遍。突然，他見“滕人”一欄赫然寫著“百裏奚”的名字。太史賾匆匆穿上外衣，命下人備了馬車，隻身朝館驛趕去。
來到館驛，掌客聽說太史大人駕到，趕緊出門迎接。太史賾還不待進入館驛，便問：“晉國長公主一行可在館驛？”
“正是。”
“有一滕人名叫百裏奚，可在？”
掌客被太史賾問住了，他不敢草率作答，轉身先問了下人。下人從名錄上查找一番，稟報到：“名錄上確有此人。”
“帶他來見我。”
下人去了不多時，匆匆迴來稟報：“迴稟太史大人，小的在館驛內查了一遍，並無此人。”
“並無此人？”
工夫不大，昨晚和百裏奚有過口角的下人也來到館驛門口。掌客指著那人道：“迴稟大人，這人是昨晚給晉國奴隸送飯的人。”
“昨晚送飯時，你可曾見過滕人百裏奚？”
那人起先還不以為然，可馬上想起昨晚之事，心知定是自己百般侮辱，才羞走了百裏奚。想到這裏，他頓時亂了方寸，支支吾吾地說：“見……沒……沒見過！小人昨晚不曾見過……”
“究竟見過沒有？”
“見過！小人見過百裏奚。”那人被太史賾嚇唬得說漏了嘴，隻得硬著頭皮接著說：“小人昨晚送飯時，百裏奚尚在柴房。今日早上就不見了。小人想……想……他準是跑了。”
聽說百裏奚跑了，太史賾在心裏連連叫苦。他不再耽擱，跳上車，朝大鄭宮而去。臨行前，他囑咐掌客往四門跑一趟，告知各城門軍卒，務必留住一位臉上墨字的七旬老者。
來到大鄭宮，大宗伯贏縶和大司馬公孫枝也已經趕到。
麵對幾日後就要成婚的事實，穆公正有些犯愁。三位大人突然出現，他隻是冷淡以對。
“君上，臣等為百裏奚而來。”
“百裏奚？”穆公覺得這個名字似曾相識。他翻開晉國名冊，道：“晉國的滕人？”
贏縶說：“君上可曾記得臣提到的虞國兩位賢臣。”
“宮之奇，百裏……是他？”
“晉滅虞後，百裏奚隨虞公被俘至絳城。不曾想他竟然做了滕人。”
“想必是遭晉國嫌棄吧。”穆公不置可否。
“君上此言差矣。”公孫枝說。“臣昔日在晉國，多有聽人說及虞國百裏奚的大名。隻是虞公不能知人善任，才封他做個中大夫。照臣看來，其才學隻在宮之奇之上。”
穆公好奇地看著他。
“晉國假途滅虢，百裏奚知虞公不可諫而不行諫言，是其智。虞公被晉人俘虜，百裏奚不離不棄，落得墨麵為奴的下場，是其忠。百裏奚腹中有經天緯地之才，隻是生不逢時，被埋沒至今。”
“既如此，何不帶它見孤？”
“百裏奚逃走了。”
“逃走了？”
“恐怕他仍是介意自己奴隸的身份。”太史賾說。
穆公悶悶不樂，道：“孤為了逐鹿中原，四處尋訪能人賢士。如今有賢人近在咫尺，卻不得相見，真天不助嬴任好！”
贏縶說：“君上不必焦慮。臣聽聞百裏奚當年迴虞國想與妻兒團聚，不曾想妻兒因貧困難以維持生計，隨流民去了楚國。百裏奚這次出逃，定是往楚國去。”
穆公大喜，當即命人去楚國打探。探馬離了雍城，直到兩個月後才又迴來。原來百裏奚自離開秦國後，風餐露宿，終於來到楚國。這天走在宛城郊外，百裏奚被一個土人抓獲。那土人以為百裏奚是奸細，舉刀就要殺他。百裏奚嚇得魂飛魄散，連聲叫喊，說自己隻是田野間放牛的老漢。土人信以為真，便留他在村裏養牛。當年百裏奚為了能在王子頹朝中為官，特地學來一手養牛的手段。不出十日，就把土人村上的牛養得精壯。土人見他頗有手段，竟將他獻給楚王，為其養馬。
穆公知其著落，又喜又憂，這就要備禮著人前往楚國換取百裏奚。
公孫枝諫言道：“君上若備重禮，百裏奚必定不會前來。楚王隻知百裏奚是個奴隸，所以隻讓他養馬。若君上備重禮要求換百裏奚，不等於告訴楚王百裏奚的賢能？一旦楚王知道他的賢能，又怎肯放他迴來？”
“先生有何計策？”
“君上可效仿當年齊侯賺取管仲的方法，送給楚王五張羊皮，稱要治百裏奚逃亡之罪。如此一來，楚王必會歸還百裏奚。”
穆公依計，僅派一名下大夫前往楚國。楚王對秦國專為一名奴隸而來頗有些意外，但這位秦國下大夫極是能言善道，把秦、晉和親說得天華亂墜。楚王不想為了一個奴隸得罪秦、晉兩家，便將百裏奚放了。直到將來百裏奚在秦國建立了一番功業，楚王方知錯過了一位大賢。
吞並了虢、虞兩國，晉國終於將觸須延展至周天子身旁。獻公誌得意滿，便躊躇起會盟天下諸侯之事。
這日早朝，裏克出班啟奏。“君上，虞國俘虜中有一人複姓百裏，單名奚。此人雖年過七旬，卻是當世的大賢。臣請君上務必將百裏奚招在朝中聽用。如此，君上霸業可成。”
獻公此前從未聽過百裏奚的名號，且年過七十，就更看輕了他。但裏克說他有王佐之才，又不免為之心動。“誰人願做說客？”
舟之僑初到晉國，急於立功。如今聽獻公問及，出班啟奏：“君上，臣未仕虢公前，與百裏奚曾有師徒的名份。臣願為說客，勸百裏奚歸順君上。”
退朝後，舟之僑隻身來到晉侯宮北側的一座荒廢的宮殿。那裏原本是前朝嬪妃的寢宮，後來曲沃武公繼統後，為自己的嬪妃重新建造宮室，這裏也就成了一處荒屋，連內侍、婢女也不會來。虞公被俘後，獻公將這裏撥給虞公。宮室雖經簡易修繕，仍掩飾不住破敗的景象。
殿外，守衛的軍卒看過獻公諭旨，這才放舟之僑進入。
此時，百裏奚正坐在堂上讀書。這是晉侯網開一麵才準許他做的事。他先是聽宮門外有人說話，接著見舟之僑一人推門進入，便知他的來意。
“先生在上，請受徒兒一拜。”舟之僑恭敬地跪倒在地，給師傅行了大禮。
百裏奚仍是坐著，紋絲不動。舟之僑見百裏奚不理睬他，多少有些尷尬。他自行起身，站在師傅麵前，說：“師傅這些日子可安好？”
“一日三餐不曾短缺。”
“住得可安好？”
“倒也舒適。”雖然手握竹簡，可百裏奚連一個字都沒有讀進去。
“師傅仍在怨恨學生投靠晉侯？”舟之僑心中也是百般的委屈。
“良鳥擇木，為師不怪你。”
“那師傅也知道學生為何事而來。”
“為師無意仕晉。”
“師傅曾說，若此生得遇明主，雖死無憾。但虞公玩物喪誌，師傅又何必為他苦守終老？”
百裏奚終於放下竹簡，轉身看著舟之僑。他仍想用師傅的口吻同他說話，但又一想，自己是階下囚，哪還有什麽師傅的尊貴？“老夫仕虞公，隻為全了忠、義二字。至於晉侯，老夫觀其亦非明主。若有機會，汝不妨再尋他處吧。”
舟之僑搖搖頭，歎道：“師傅錯了。學生已仕二主，再要投奔別處，別人該怎麽看我？學生也知晉侯不仁不義，學生隻求他日重耳公子得以扶正，也不荒廢了學生平生的所學。”
“老夫虛度七十歲，竟連一位明主都不曾遇見，還有何麵目做你的師傅。”
“此次招降師傅仕晉，其實是裏克的主意。他對師傅雖仰慕已久，但此人為人險詐，學生隻怕一旦師傅不願降晉，他必痛下殺手。學生這一路上在想，如今天下諸侯之中，唯有秦侯是當世的豪傑。師傅不如投奔秦侯，建立一番功勳偉業？”
“雖說如此，可要逃離此地，談何容易？”
“學生自有計較。”
再說裏克正在獻公的寢宮侍奉獻公，忽見舟之僑衣衫不整，狼狽不堪地跑進寢宮。見到獻公，舟之僑匍匐在地，哭到：“君上，百裏老兒欺人太甚！請君上為臣做主！”
獻公正在打盹，被舟之僑這一攪擾，昏昏沉沉地睜開雙眼。隻見舟之僑滿臉灰塵，便問：“大夫這是怎麽了？”
“臣奉君命前去招降百裏奚，可他非但不從，還不顧忌師徒情分，破口大罵，將微臣推出宮外。”
“他果真不肯降？”獻公對這一結果並不奇怪。
“他說寧願一死。”
“那就殺了他，以免夜長夢多。”裏克坐在一旁，起初還是半睜著眼睛，待舟之僑進來後，他索性閉起雙眼聽舟之僑把話說完。
“那就連虞公一起殺了吧。”獻公抖開袍袖，手枕頭，打算再睡一覺。
“君上，一刀殺了百裏奚難解微臣心頭之恨！”
“卿欲何為？”
“君上與秦侯和親的隊伍不日就要啟程，臣懇請君上將百裏奚貶為奴隸，作為長公主陪嫁的滕人，發往秦國。”
“發往秦國？”裏克突然睜開眼睛，一臉陰沉地盯著舟之僑。“百裏奚是當世賢能，將他送往秦國，豈非助長了秦侯的羽翼？”
舟之僑不慌不忙地說：“臣擔保秦侯必不肯用百裏奚。”
“何以見得？”
“君上，秦侯久欲染指中原。但因秦國出身卑微，為中原諸侯所不齒。若秦侯起用晉國奴隸為官，他在中原諸侯麵前就更無出頭之日。其次，君上拿一國的大夫作為滕人，此等霸氣，才足以匹配晉國的地位。”
“君……”
“君上若擔心，可令百裏奚墨麵。”
聽罷舟之僑所言，獻公忽然樂了。他不顧微微的氣喘，努力地爆發出嘹亮的笑聲。他不停地搔撓腮下的白胡子，唿哧唿哧地說：“好！就以百裏奚為滕人，陪嫁長公主入秦。”
“君上！”裏克再也坐不住了。“送虎歸山，終為其害！”
獻公仍想著給百裏奚墨麵的景象，意猶未盡地說：“孤有裏克，何需百裏奚？”
給年過七十的老人墨麵，畢竟是一件新鮮事。自獻公至墨麵的獄卒，各個興趣盎然。百裏奚雖與舟之僑定下計策，可真到墨麵關頭，仍有難以抑製的羞愧和恐懼。獄卒每刺一下，都在勾起百裏奚的迴憶。
四十年前，百裏奚離開妻子和剛出生的兒子，獨自一人闖蕩天下，希望成就一番事業。他去過齊國，可因無人引薦，始終得不到襄公的召見。不得以，百裏奚隻能繼續他的流浪生涯。如果不是遇見蹇叔，也許他還挨不過那年的冬天。蹇叔見他廣有才學；便留他在莊上。
秦武公十三年，齊人殺害襄公，改立公孫無知。百裏奚又想出仕齊國，卻被蹇叔勸阻。僅僅數月，公孫無知遭管至父殺害。秦宣公元年，王子頹入主王城。百裏奚再次燃起出仕的念頭。可正如蹇叔所見，不出三年，王子頹遭惠王複辟，死於王城。接連兩次無果，年近半百的百裏奚一夜間蒼老了許多，往日睿智的雙眼也黯淡了，和稻田裏的農家老漢並無別樣。
一日，他想要迴虞國老家，與妻、子團圓，不再想著出仕。蹇叔怕從此埋沒了人才，隻得出個下策。“吾在虞國有個朋友叫宮之奇。他如今在虞公的朝上為官。賢弟既然要迴虞國，愚兄也想同行，順道為賢弟引薦，也不枉賢弟滿腹才學。”
墨麵已畢，獄卒特地拿麵銅鏡。看著鏡中醜陋的，布滿血漬的麵容，百裏奚記起曾經對蹇叔說得：“愚弟久未仕主，正如魚在陸地。如今能得一勺清水，吾便願傾盡全力。”
傾盡全力，他的確陪虞公走到了最後。
春三月，長公主和親的隊伍終於進入雍城。在婚禮儀式前，她和隨行官員暫住在雍城最好的館驛內。侍女、內侍所住的，是同所館驛的下等房。百裏奚則被安排在館驛後的柴房裏，和其他奴隸住在一起。
這天傍晚，館驛的下人照例送來些粗餅和淡的似水的酒。那人從不開口說話，隻是扔下食物就走。百裏奚瞅準時機，隨那人出了柴房。那人見有人尾隨，轉身喝到：“大膽奴隸，竟敢在外閑逛，還不快迴柴房！”
百裏奚朝他施了個大禮，說：“小人有一事懇請官人相助。”說完，他朝那人手裏塞進些東西。
“有什麽事，快說！”
“小人想懇請官人代為引薦秦國太史大人。”
“太史大人？”
“正是。小人與太史大人曾有一麵之緣。”
“就憑你？”那人借著月光和火光把百裏奚好好打量了一番。“小爺在秦國多年，從未見過太史。你一個晉國滕人，開口就要見太史！你也不照照自己的狗臉。似你這等年紀，隻知吃喝，渾然使不上用處。若不看在你是晉國長公主滕人的份上，就算丟在街上，連狗都不朝你多看一眼。”
“官人怎可出口傷人！”
“出口傷人？小爺還要打你！”說完，那人掄起一腳，正踢在百裏奚的肚子上，疼得百裏奚滿地打滾。“該死的老狗，也不看看自己額頭上刺得是什麽。還想見太史，真是狗膽包天！”那人還不解氣，又在百裏奚的背上踹了幾腳，這才罵罵咧咧地離開。
這一夜，若是下雪或下雨，就讓它掩蓋住百裏奚的羞恥，倒也不失為幸事。可繁星朗月之下，活脫脫躺著一具蜷曲的身子，論誰都挨不過這等羞臊。百裏奚掙紮起來，喃喃自語：“吾乃一屆滕人，有何麵目見秦侯。”說完，百裏奚乘著夜色，一路逃出了館驛。次日清晨，他又隨人群混出雍城，投奔楚國而去。
清晨，晉國和親隊伍及聘禮名錄傳送至秦國幾位重臣的府上。太史賾接到名錄，粗略看了一遍。突然，他見“滕人”一欄赫然寫著“百裏奚”的名字。太史賾匆匆穿上外衣，命下人備了馬車，隻身朝館驛趕去。
來到館驛，掌客聽說太史大人駕到，趕緊出門迎接。太史賾還不待進入館驛，便問：“晉國長公主一行可在館驛？”
“正是。”
“有一滕人名叫百裏奚，可在？”
掌客被太史賾問住了，他不敢草率作答，轉身先問了下人。下人從名錄上查找一番，稟報到：“名錄上確有此人。”
“帶他來見我。”
下人去了不多時，匆匆迴來稟報：“迴稟太史大人，小的在館驛內查了一遍，並無此人。”
“並無此人？”
工夫不大，昨晚和百裏奚有過口角的下人也來到館驛門口。掌客指著那人道：“迴稟大人，這人是昨晚給晉國奴隸送飯的人。”
“昨晚送飯時，你可曾見過滕人百裏奚？”
那人起先還不以為然，可馬上想起昨晚之事，心知定是自己百般侮辱，才羞走了百裏奚。想到這裏，他頓時亂了方寸，支支吾吾地說：“見……沒……沒見過！小人昨晚不曾見過……”
“究竟見過沒有？”
“見過！小人見過百裏奚。”那人被太史賾嚇唬得說漏了嘴，隻得硬著頭皮接著說：“小人昨晚送飯時，百裏奚尚在柴房。今日早上就不見了。小人想……想……他準是跑了。”
聽說百裏奚跑了，太史賾在心裏連連叫苦。他不再耽擱，跳上車，朝大鄭宮而去。臨行前，他囑咐掌客往四門跑一趟，告知各城門軍卒，務必留住一位臉上墨字的七旬老者。
來到大鄭宮，大宗伯贏縶和大司馬公孫枝也已經趕到。
麵對幾日後就要成婚的事實，穆公正有些犯愁。三位大人突然出現，他隻是冷淡以對。
“君上，臣等為百裏奚而來。”
“百裏奚？”穆公覺得這個名字似曾相識。他翻開晉國名冊，道：“晉國的滕人？”
贏縶說：“君上可曾記得臣提到的虞國兩位賢臣。”
“宮之奇，百裏……是他？”
“晉滅虞後，百裏奚隨虞公被俘至絳城。不曾想他竟然做了滕人。”
“想必是遭晉國嫌棄吧。”穆公不置可否。
“君上此言差矣。”公孫枝說。“臣昔日在晉國，多有聽人說及虞國百裏奚的大名。隻是虞公不能知人善任，才封他做個中大夫。照臣看來，其才學隻在宮之奇之上。”
穆公好奇地看著他。
“晉國假途滅虢，百裏奚知虞公不可諫而不行諫言，是其智。虞公被晉人俘虜，百裏奚不離不棄，落得墨麵為奴的下場，是其忠。百裏奚腹中有經天緯地之才，隻是生不逢時，被埋沒至今。”
“既如此，何不帶它見孤？”
“百裏奚逃走了。”
“逃走了？”
“恐怕他仍是介意自己奴隸的身份。”太史賾說。
穆公悶悶不樂，道：“孤為了逐鹿中原，四處尋訪能人賢士。如今有賢人近在咫尺，卻不得相見，真天不助嬴任好！”
贏縶說：“君上不必焦慮。臣聽聞百裏奚當年迴虞國想與妻兒團聚，不曾想妻兒因貧困難以維持生計，隨流民去了楚國。百裏奚這次出逃，定是往楚國去。”
穆公大喜，當即命人去楚國打探。探馬離了雍城，直到兩個月後才又迴來。原來百裏奚自離開秦國後，風餐露宿，終於來到楚國。這天走在宛城郊外，百裏奚被一個土人抓獲。那土人以為百裏奚是奸細，舉刀就要殺他。百裏奚嚇得魂飛魄散，連聲叫喊，說自己隻是田野間放牛的老漢。土人信以為真，便留他在村裏養牛。當年百裏奚為了能在王子頹朝中為官，特地學來一手養牛的手段。不出十日，就把土人村上的牛養得精壯。土人見他頗有手段，竟將他獻給楚王，為其養馬。
穆公知其著落，又喜又憂，這就要備禮著人前往楚國換取百裏奚。
公孫枝諫言道：“君上若備重禮，百裏奚必定不會前來。楚王隻知百裏奚是個奴隸，所以隻讓他養馬。若君上備重禮要求換百裏奚，不等於告訴楚王百裏奚的賢能？一旦楚王知道他的賢能，又怎肯放他迴來？”
“先生有何計策？”
“君上可效仿當年齊侯賺取管仲的方法，送給楚王五張羊皮，稱要治百裏奚逃亡之罪。如此一來，楚王必會歸還百裏奚。”
穆公依計，僅派一名下大夫前往楚國。楚王對秦國專為一名奴隸而來頗有些意外，但這位秦國下大夫極是能言善道，把秦、晉和親說得天華亂墜。楚王不想為了一個奴隸得罪秦、晉兩家，便將百裏奚放了。直到將來百裏奚在秦國建立了一番功業，楚王方知錯過了一位大賢。