“夫人，奴婢錯了，求夫人責罰！”有幾個丫鬟婆子早已害怕了，連忙磕頭求饒。相比於國公爺親自動手，她們寧願廖氏出手，受得罰興許還能輕些。
廖氏靜靜地看著她們，輕蹙著眉頭似乎在思考著什麽，最終輕歎了一口氣，道：“好，本夫人就成全你們。拖出去一人十大板！”
她的話音剛落，身後就有兩個丫鬟走了出來。那些求饒的人一聽十大板，紛紛鬆了一口氣，並不算太重的責罰。果然這位夫人還是心慈手軟的，也不需要其他人拖拽，自己就十分自覺地去請了負責刑罰的婆子過來。
廖氏賞了恩典，給她們臉麵，讓兩個婆子拉著她們去別院打了。
她的話一出，立馬又有人跪下來求罰，廖氏也不偏不倚，每人十大板。待有姬妾位份的人求饒時，廖氏加了刑罰，每人二十大板。陸陸續續的人求罰，最終那一處也隻還剩下沈碧霞和如夫人。
甚至有的被打了板子的人，已經行刑完畢了，卻相互攙扶著站到院子裏來。顯然是得了廖氏的吩咐，所有的人都把目光放在如夫人和沈碧霞的身上，帶著一種審視。
最終如夫人受不了這樣的目光，膝蓋一軟便跪倒在地上，低聲求饒道：“求夫人責罰。”
廖氏陰沉的臉上終於露出了一抹淡笑，帶著幾分得逞的快意。她居高臨下地看著如夫人，揚高了聲音道：“諸位都瞧見了，是如兒親自求我懲罰她的，那就怨不了本夫人。”
她的話音剛落，眾人都感到幾分寒意，便下意識地抬起頭看向廖氏，不由得打了個顫。如夫人自然也發現了，猛地直起身似乎要張口反駁。
“如兒身為國公爺寵妾，卻不知禮法恃寵而驕，帶領下人和姑奶奶毆打，以下犯上。自願請求本夫人處罰，為了給予其警告，以儆效尤。當眾責打五十大板！”廖氏的話音剛落，就有婆子端著長凳上來，拉著如夫人就要把她推倒在凳子上。
如夫人微微愣了一下，後來才反應過來，這是廖氏下了一個套。讓她自願接受處罰，五十大板下去，以她的身體根本就承受不住了，而且還不能怪別人。廖氏這迴要的就是她的這條命！
“不要啊，夫人！賤妾願意等國公爺迴來再……”如夫人如夢初醒般掙紮起來，高聲地喊叫道。
隻是她的話還沒說完，嘴裏就被婆子塞進一塊方巾。估計是從廚房裏隨便找的一塊布，還帶著油煙味。如夫人的唿喊聲戛然而止，隻剩下依稀的嗚咽聲。
“啪——啪——”板子落在身上，發出一下一下沉悶的聲響，震動著人的耳膜。
所有人圍在外麵，沉默地瞧著寵極一時的如夫人被打，沒人敢說話。沈碧霞就站在原地，除了那些打板子的婆子，她離著如夫人是最近的。那板子打到肉上的聲音，讓她一陣陣頭皮發麻。
沈碧霞完全見識到了廖氏的手段，她正出神間，一個丫頭走到她的身後，低聲道：“姑奶奶，您別站在這裏，離得近了瞧著怪嚇人的，夫人讓您朝外麵站站。”
她反應過來的時候，那丫頭已經攙扶著她的手臂站到了廖氏的身邊。沈碧霞的心底有些發毛，她猜不透廖氏心中的想法。畢竟這事兒光靠著如夫人一人，是打不起來的，但是瞧著廖氏如今的態度，像是不再追究她的責任一般。
板子抽打的聲音依然不緊不慢地傳來，期間如夫人暈過去了，又被婆子用冷水潑醒，醒了再繼續打。來迴反複，到了五十大板的時候，眾人都猜測這如夫人隻有進的氣沒有出的氣了。如夫人背後的衣衫上早就沁出了血跡，她的雙手無力地垂在兩邊，由於是趴著身子，根本瞧不見臉上的表情。
其中一個婆子用手背抹了一把頭上的汗水，上前去扯出如夫人嘴裏的布，也不管她是死是活，就來廖氏這裏複命。
一個小丫頭飛快地跑了過來，趴在廖氏的耳邊輕聲說著什麽，即使楚惜寧離得近，也未聽清楚。廖氏揮了揮手，那丫頭便自動退到一邊。
“行了，都……”廖氏剛開口，話還沒說完就猛烈地咳嗽起來。輕輕彎下了腰，似乎無法承受一般。
楚惜寧驚了一下，連忙往前走了幾步，輕輕扶住廖氏的臂膀。低著頭瞧見她的麵色蒼白，嘴巴張大似乎在努力吸取著空氣，心裏不由得涼了一半。
“母親，你怎麽了？”楚惜寧的聲音裏帶著幾分恐慌，顯然被嚇得不輕。
廖氏輕輕抓住她的手腕，用力按了一下，偏過頭對她眨了眨眼睛。楚惜寧微微發愣了一下，廖氏便已經暈倒在她的懷裏。幾個丫頭連忙扶住她二人。
“怎麽迴事兒，一定要我過來！”正在眾人不知所措的時候，一道熟悉的男聲傳來了，楚惜寧下意識地迴頭瞧了一眼，沈國公大跨著步子，一臉不耐地走過來。
楚惜寧瞧了瞧廖氏緊皺的眉頭，心裏已經明白了幾分，連忙高聲喊起來：“母親，您怎麽了？快去請大夫，夫人怒極攻心，被氣昏過去了！”
她的話音剛落，就有丫鬟急匆匆地往外走。沈國公自然也被吸引了過去，一瞧見廖氏半躺在那裏，眉頭蹙起。幾個婆子又不好搬動她，沈國公也顧不上其他人在場，連忙親自動手把廖氏抱著往就近的院子走。
好在替衛氏整治的大夫還沒走，就找了過來替廖氏診脈。廖氏就躺在大房外屋的床上，婆子倆倒是在一處院子了。沈國公等大夫整治完了，問了結果才算安心些。一時急火攻心，平日裏也是憂思過重。
他不由得就火了，廖氏去了外麵莊子三年，好容易養得好些了迴來，這才大半年又病了。沈國公方才就聽傳話的丫頭說了，姑奶奶和如夫人打起來，此刻他的心裏難免窩了一肚子火，便派人去找她二人來。
隻不過到他麵前來的卻是沈碧霞和楚惜寧，自然沒有如夫人的蹤影。他瞧見沈碧霞未來得及整理的衣衫，發髻也隻是快速盤了起來，隻用了一根簪子固定，他的眉頭早就皺得緊緊的。
“聽聞了公爹要過來，如夫人懇求母親責罰她，現在被打了板子昏了過去，無法來見您。”楚惜寧衝著他行了一禮，低聲說了幾句。
沈國公一聽如夫人被打暈了，臉色有些難看，便冷聲問了一句：“究竟是怎麽迴事兒？”
楚惜寧朝後麵站了幾步，眼神示意了一下沈碧霞，低聲道：“這事兒還是讓姑奶奶說吧！”
沈國公眉頭一挑，眼神犀利地看向沈碧霞，示意她快些說。沈碧霞此刻已經平靜了許多，腦子裏也轉開了。廖氏沒有處置她，楚惜寧讓她自己說，顯然是選擇讓她活得好，要把如夫人推下水。此刻她的腦子清醒，也不再大哭大喊，將來龍去脈說了一遍，也不把責任故意往如夫人身上推。隻是話語裏有些地方模棱兩可，讓不知情的人就會責怪如夫人。
“小妹知錯了，一時心疼大侄兒媳婦，就和如夫人急了鬧開了。現在嫂子又被氣成了這樣，我實在是沒臉見人了，還請哥哥降罪啊！”沈碧霞一下子就跪倒在地，嚶嚶地哭著，也不故意放大聲音惹人心煩。
沈國公瞧著她狼狽至極的模樣，再想著方才她說的話，至少在他的心裏，如夫人敢和姑奶奶打起來，就已經錯了。後來還存著僥幸心理，想要讓他手下留情，心裏頭就更加不舒服。沈國公閱女無數，並不是非誰不可的地步，更何況這位如夫人跟著久了，換一個也無所謂。
“起來吧，你一個主子就不該跟那些人一般見識。再怎麽關心衛氏，也不該亂了方寸。左右還有你嫂子和你二侄兒媳婦在，下迴切不可這樣。”沈國公深吸了一口氣，努力壓製住心底的火氣，冷著聲音道。
沈碧霞的哭聲頓了一下，抬起頭悄悄看了一眼沈國公，見他麵色沉靜，又接著啜泣起來。
“以後後院的事兒，你還是少插手，就安心待在院子裏。待佳兒的婚事定下來，你就迴老家那裏去吧！”沈國公閉了閉眼，似乎不想再看見她這副模樣，揮了揮手讓她下去。
沈碧霞雖然心裏不服，卻也不敢在麵上表露出來，知道沈國公現在心情不佳，行了一禮便先退了下去。
“你婆婆護著你，日後莫讓她操心。”沈國公似乎有話要說，卻又生生地頓住了，再開口已轉了話題：“至於如夫人，現在瞧著板子還打少了。你安排了她便是，出去吧！”
楚惜寧瞧著他閉著眼睛，似乎累極了模樣，也不多話行了一禮便退了出去。
“清風，你帶人送如夫人迴院子，不許請大夫，也不許任何人探視。把她身邊伺候的人攆了，另派兩個婆子看著。”楚惜寧朝著清風招了招手，她的心裏早就想好了如何整治如夫人。
清風得了令，便帶了人拖著半死不活的如夫人走了。心裏暗自想著楚惜寧的高明之處，如夫人這條命估計是保不住了，不請大夫不讓人照顧，就在屋子裏等死了。
楚惜寧找來了衛氏身邊的丫頭問了幾句，得知衛氏已經醒了，她便帶著丫頭匆匆進屋探望。
“大嫂，你可好些了？”楚惜寧快走了幾步，坐到床邊上一把拉住衛氏的手，臉上露出幾分擔憂的神色。
衛氏見她進來，立馬讓丫頭扶著靠在床頭，麵色十分蒼白，嘴唇也發幹甚至起皮了。
“沒事兒，就是有些累了。”她的聲音十分低弱，透著幾分沙啞。
楚惜寧瞧著都覺得心裏頭一股子難受，想來真的是積勞成疾，一下子發出來難免憔悴得嚇人，便有些自責地說道：“該好好歇著了，說起來都是我的錯，若是我能幫上大嫂幾分忙，你也不會累成這樣了！”
“沒事兒，你進府時間不長，況且後院又亂，人多口雜。避諱著些也沒什麽不對，隻是現如今我病倒了，恐怕這後院還得交到你的手上。”衛氏輕咳了一聲，嗓子還是幹幹的。
楚惜寧連忙倒了一杯水遞給她，看著她喝完了，才笑著點了點頭：“成，我先管著，待嫂子身子好了，若疼惜我就再接過去，若是見到管家權心裏厭煩，就在屋裏好好歇歇。”
楚惜寧斟酌著說了，並未把話說死。衛氏端著茶盞，輕笑著點了點頭，算是應承下來了。
“方才外麵發生了什麽事兒，那麽吵？我聽說母親暈倒了，就在我這院子裏修養，有沒有大礙？我去看看她？”衛氏似乎想起什麽，眉頭輕輕蹙起，作勢掀起被子就要下床。
楚惜寧連忙按住她，壓低了聲音給她說了個大概。最後又輕聲勸道：“大夫查過了，這會子估計公爹看在旁邊，不礙的。等你身子好了些再去瞧瞧。”
衛氏聽見她如此說，臉上的神色也緩和了些，重新躺了迴去，楚惜寧替她撚好被角。
“她們那些人本來就每一個安分的，母親肯替你出頭，想來以後接手管家也能順當許多。隻是這些人就是天生的賤骨頭，給她三分笑意，就能忘了自己的本分。估計不出三個月，又會想法子蹦躂起來，你要小心！”衛氏抬起手拍了拍她的手臂，有些不放心地叮囑了幾句。
楚惜寧的心裏一暖，輕輕點頭應承下來，狀似保證地說道：“放心吧，嫂子。我不會讓她們猖狂太久的，也不會打擾到母親和你修養。”
妯娌兩個又說了幾句話，楚惜寧便退了出去。半月輕輕走了過來，低聲道：“國公爺正和國公夫人說話呢，讓少夫人先行料理家事兒就好，不急著過去瞧。”
楚惜寧點了點頭，先找來了廚房的管事兒，把今晚的晚膳單子核對了下。又讓給廖氏和衛氏加了補湯，才匆匆地趕迴喜樂齋。
沈修銘果然在那裏等著，臉上的神情帶著幾分焦急，還頗有些坐立難安的模樣。
“大嫂怎麽樣？我聽說都打起來了，若不是你派的兩個丫頭攔著，我早就過去了。”一瞧見她進來，沈修銘就迎了上來，眼眸裏是遮掩不住的擔憂。
楚惜寧衝著守在門外的落雪和柑橘揮了揮手，二人立馬退了下去。沈修銘見她的額頭上布著汗水，想來是來迴匆匆走急了，親自倒了杯水塞進她的手裏。
“大嫂已經醒了，勞累過度，需要靜養。至於打起來則是姑奶奶和如夫人的功勞。”楚惜寧捧著茶盞一口一口地抿著，又把事情的經過講了一遍。
沈修銘果然是又急又怒，站起身似乎就要衝出去，楚惜寧連忙攔住他，急聲道：“你又去做什麽？一個是姑姑，一個是公爹的寵妾，去了也沒用！”
“我不去找她倆，就想去瞧瞧娘的身子怎麽樣了。好容易才養好的，若是為了在府裏看著我，又氣壞了身子，那可都是我的罪過！”沈修銘瞧著她眼眸裏的著急和些許的惶恐，不由得頓住了腳步，抬手拍著她的額頭輕聲安撫道。
楚惜寧明顯鬆了一口氣，拉著他的手坐迴了椅子上，低聲道：“我估計母親也沒什麽大礙，隻是不想讓公爹有機會瞧見如夫人罷了。”
沈修銘明顯有些不解，拉著她的手讓她趕緊說。楚惜寧就把廖氏暈倒之前對她眨眼的事兒說了一遍，接著又說出了自己的想法：“公爹再怎麽寵妾，妻子在他的心中也是頭一位。母親暈倒了，自然就無法注意到如夫人，更不會對她產生憐憫。由姑奶奶這個當事人的口，說出當時打架的場麵，隻會讓公爹更加厭惡如夫人，她想要翻身就根本不可能！”
☆、127 刻意刁難
沈修銘聽了之後,心緒才算定下來。
過了片刻，綠竹帶著人已經把對牌、賬冊都抱了過來。楚惜寧看著一堆堆的物什，眉頭輕輕皺了皺。落雪和半月也湊上來整理，因著鬧事兒的人剛被打了一頓，又被挨板子責罰了，遂無人敢來要對牌。
沈修銘也不出去了,就坐在那裏隨手找了本書來看，不時地抬起頭瞧著楚惜寧指揮丫頭們做事兒。
當晚沈修銘還叮囑了她好久,生怕她頭迴管家吃虧，楚惜寧也隻有點頭低聲應承下來。
待第二日一早,楚惜寧送走了沈修銘，便也不再睡。收拾了一番便去了前廳，等著管事兒上來匯報一日的事情。
楚惜寧帶著幾個丫頭進去的時候,才發現廳裏麵稀稀拉拉地站著幾個人，明顯沒到齊。那幾個婆子也正在低聲說些什麽，一瞧見楚惜寧進來，便立馬閉上了嘴巴。
“少夫人，我們大管事兒讓老奴向您告個假，她昨日傷了腿，來不了了。”一個婆子喜笑顏開地走了幾步，衝著她行了一禮，臉上的笑意帶著幾分諂媚。
楚惜寧的腳步微頓，身後的綠竹上前了幾步，低聲介紹道：“這是廚房的副管事兒，劉婆子。沒來的那位是正管事兒，老吳家的。老吳家原先跟著國公爺跑腿兒，現如今幫襯著管了京都裏的一間鋪子。”
“喲，這是前院沈管事兒的婆娘吧。難怪人家都說如今這後院管事兒的婆娘裏，當屬沈玉家的最俊俏。”那劉婆子依然腆著一張臉，她早就知道這位進府沒幾年嫁給管事兒的丫頭，現如今是二少夫人眼前的得力人兒。
綠竹的夫家是從老國公那輩兒就在伺候，因為一直忠心耿耿，且幾代在國公府都是有頭有臉的下人，雖便賜了沈姓。綠竹的公公是跟著國公爺的小廝，綠竹的夫君沈玉原先也是前世子的書童，後來世子逝去，沈玉就被安排到店鋪裏做事兒。從賬房一路變成了掌櫃的，這沈玉爬得倒是挺快。
“您客氣了。”綠竹點了點頭，隻輕聲迴了一句，便跟著楚惜寧往前走。
因著劉婆子開了頭兒，後麵請假的人就接二連三地喊出來了。從門房到針線房，幾乎每一處都有管事兒沒來。理由都是驚人的一致：昨兒受傷了，爬不起來了！
楚惜寧冷著臉坐到了主位上，嘴角不禁泛起一抹冷笑。當真是刁奴！昨兒吃了那樣大的警告，今兒瞧見她是新官上任，仍然敢這樣放肆。
“廚房的正管事兒老吳家的，年紀也不小了。”楚惜寧捧起小桌上的茶盞輕抿了一口，手指在桌麵上輕輕地敲擊著，狀似不經意間地說了一句。
立馬前廳的氣氛變得寂靜詭異起來，先前還處於熱鬧的請假潮流中，這會子像是被人扼住了喉嚨一般，沒有一個人再敢出聲。
“昨晚上的膳食是誰負責的？”楚惜寧停頓了片刻，輕聲問了一句，似乎轉了話題一般。
等候的人明顯都鬆了一口氣，那個劉婆子站了出來，依然是一副點頭哈腰的模樣，畢恭畢敬地迴答：“迴少夫人的話，是老奴帶人做的。昨兒老吳家的身子就不好，迴去歇了。”
“歇了？”楚惜寧嘲諷般地冷笑了一聲，臉上帶著幾抹陰冷的笑意，轉而冷聲道：“昨兒世子狠誇了一頓晚膳，我瞧著也不錯。老吳家的年紀大了，身子又不好，索性讓她在家裏養老，廚房的正管事兒就由劉婆子頂了。”
她的話音剛落，底下稍微愣了一下，緊接著就陷入了一片驚慌失措的討論之中。楚惜寧也沒理會，任由她們揚高了聲音說。那討論聲漸漸減小了，直到徹底消失。自然她們說的話，偶爾也有兩句落到楚惜寧的耳朵裏，無非就是說這老吳家的也算是根基不淺，恐怕會引起一些家奴的不滿。
“劉婆子，我把廚房交給你，你可能勝任？”待安靜下來，楚惜寧才輕聲問了一句，她的下巴微微挑起，臉上的神情帶著一種不容置疑的壓迫。
劉婆子收起臉上方才的嬉鬧，倒是變得一本正經，連忙站出來俯身行禮，嚴肅地應承下來：“少夫人既看得起老奴，老奴自當竭盡全力。”
楚惜寧點了點頭，見劉婆子這樣的態度，臉上的神色稍微緩和了些。清風和落雪拿著筆墨紙硯走了進來，楚惜寧揮了揮手，對著底下站著的婆子們道：“我身邊的兩個大丫頭，想必各位都認識。現在就到她們跟前來，把自己以及方才要請假人的名字和掌管哪裏的都留下。”
她的話音落下，那些人站在那裏卻不敢隨便亂動。方才都已經瞧見老吳家的下場了，這要是留了名字下去，說不準那些人的下場也不會好過。
“各位管事兒磨蹭什麽呢？我們少夫人可沒工夫耗著，到了我這裏登記完，才能去沈家的和半月那裏領對牌。就這樣幹站著等到明個兒，你們還得走這一遭！”清風輕輕撩起衣袖，已經擺好了筆墨紙硯，手裏正在磨墨，眼神一挑，語氣就帶著幾分脅迫。
落雪就站在一旁，也撩起了衣袖，瞧著筆架上的毛筆，顯然是由她來執筆了。
劉婆子得了好處，自然是沒有不願意的，她第一個上前來登記下老吳家的名字。到了綠竹那裏，輕聲說了幾句話，綠竹便挑了一塊牌子給她。
廖氏靜靜地看著她們，輕蹙著眉頭似乎在思考著什麽，最終輕歎了一口氣，道：“好，本夫人就成全你們。拖出去一人十大板！”
她的話音剛落，身後就有兩個丫鬟走了出來。那些求饒的人一聽十大板，紛紛鬆了一口氣，並不算太重的責罰。果然這位夫人還是心慈手軟的，也不需要其他人拖拽，自己就十分自覺地去請了負責刑罰的婆子過來。
廖氏賞了恩典，給她們臉麵，讓兩個婆子拉著她們去別院打了。
她的話一出，立馬又有人跪下來求罰，廖氏也不偏不倚，每人十大板。待有姬妾位份的人求饒時，廖氏加了刑罰，每人二十大板。陸陸續續的人求罰，最終那一處也隻還剩下沈碧霞和如夫人。
甚至有的被打了板子的人，已經行刑完畢了，卻相互攙扶著站到院子裏來。顯然是得了廖氏的吩咐，所有的人都把目光放在如夫人和沈碧霞的身上，帶著一種審視。
最終如夫人受不了這樣的目光，膝蓋一軟便跪倒在地上，低聲求饒道：“求夫人責罰。”
廖氏陰沉的臉上終於露出了一抹淡笑，帶著幾分得逞的快意。她居高臨下地看著如夫人，揚高了聲音道：“諸位都瞧見了，是如兒親自求我懲罰她的，那就怨不了本夫人。”
她的話音剛落，眾人都感到幾分寒意，便下意識地抬起頭看向廖氏，不由得打了個顫。如夫人自然也發現了，猛地直起身似乎要張口反駁。
“如兒身為國公爺寵妾，卻不知禮法恃寵而驕，帶領下人和姑奶奶毆打，以下犯上。自願請求本夫人處罰，為了給予其警告，以儆效尤。當眾責打五十大板！”廖氏的話音剛落，就有婆子端著長凳上來，拉著如夫人就要把她推倒在凳子上。
如夫人微微愣了一下，後來才反應過來，這是廖氏下了一個套。讓她自願接受處罰，五十大板下去，以她的身體根本就承受不住了，而且還不能怪別人。廖氏這迴要的就是她的這條命！
“不要啊，夫人！賤妾願意等國公爺迴來再……”如夫人如夢初醒般掙紮起來，高聲地喊叫道。
隻是她的話還沒說完，嘴裏就被婆子塞進一塊方巾。估計是從廚房裏隨便找的一塊布，還帶著油煙味。如夫人的唿喊聲戛然而止，隻剩下依稀的嗚咽聲。
“啪——啪——”板子落在身上，發出一下一下沉悶的聲響，震動著人的耳膜。
所有人圍在外麵，沉默地瞧著寵極一時的如夫人被打，沒人敢說話。沈碧霞就站在原地，除了那些打板子的婆子，她離著如夫人是最近的。那板子打到肉上的聲音，讓她一陣陣頭皮發麻。
沈碧霞完全見識到了廖氏的手段，她正出神間，一個丫頭走到她的身後，低聲道：“姑奶奶，您別站在這裏，離得近了瞧著怪嚇人的，夫人讓您朝外麵站站。”
她反應過來的時候，那丫頭已經攙扶著她的手臂站到了廖氏的身邊。沈碧霞的心底有些發毛，她猜不透廖氏心中的想法。畢竟這事兒光靠著如夫人一人，是打不起來的，但是瞧著廖氏如今的態度，像是不再追究她的責任一般。
板子抽打的聲音依然不緊不慢地傳來，期間如夫人暈過去了，又被婆子用冷水潑醒，醒了再繼續打。來迴反複，到了五十大板的時候，眾人都猜測這如夫人隻有進的氣沒有出的氣了。如夫人背後的衣衫上早就沁出了血跡，她的雙手無力地垂在兩邊，由於是趴著身子，根本瞧不見臉上的表情。
其中一個婆子用手背抹了一把頭上的汗水，上前去扯出如夫人嘴裏的布，也不管她是死是活，就來廖氏這裏複命。
一個小丫頭飛快地跑了過來，趴在廖氏的耳邊輕聲說著什麽，即使楚惜寧離得近，也未聽清楚。廖氏揮了揮手，那丫頭便自動退到一邊。
“行了，都……”廖氏剛開口，話還沒說完就猛烈地咳嗽起來。輕輕彎下了腰，似乎無法承受一般。
楚惜寧驚了一下，連忙往前走了幾步，輕輕扶住廖氏的臂膀。低著頭瞧見她的麵色蒼白，嘴巴張大似乎在努力吸取著空氣，心裏不由得涼了一半。
“母親，你怎麽了？”楚惜寧的聲音裏帶著幾分恐慌，顯然被嚇得不輕。
廖氏輕輕抓住她的手腕，用力按了一下，偏過頭對她眨了眨眼睛。楚惜寧微微發愣了一下，廖氏便已經暈倒在她的懷裏。幾個丫頭連忙扶住她二人。
“怎麽迴事兒，一定要我過來！”正在眾人不知所措的時候，一道熟悉的男聲傳來了，楚惜寧下意識地迴頭瞧了一眼，沈國公大跨著步子，一臉不耐地走過來。
楚惜寧瞧了瞧廖氏緊皺的眉頭，心裏已經明白了幾分，連忙高聲喊起來：“母親，您怎麽了？快去請大夫，夫人怒極攻心，被氣昏過去了！”
她的話音剛落，就有丫鬟急匆匆地往外走。沈國公自然也被吸引了過去，一瞧見廖氏半躺在那裏，眉頭蹙起。幾個婆子又不好搬動她，沈國公也顧不上其他人在場，連忙親自動手把廖氏抱著往就近的院子走。
好在替衛氏整治的大夫還沒走，就找了過來替廖氏診脈。廖氏就躺在大房外屋的床上，婆子倆倒是在一處院子了。沈國公等大夫整治完了，問了結果才算安心些。一時急火攻心，平日裏也是憂思過重。
他不由得就火了，廖氏去了外麵莊子三年，好容易養得好些了迴來，這才大半年又病了。沈國公方才就聽傳話的丫頭說了，姑奶奶和如夫人打起來，此刻他的心裏難免窩了一肚子火，便派人去找她二人來。
隻不過到他麵前來的卻是沈碧霞和楚惜寧，自然沒有如夫人的蹤影。他瞧見沈碧霞未來得及整理的衣衫，發髻也隻是快速盤了起來，隻用了一根簪子固定，他的眉頭早就皺得緊緊的。
“聽聞了公爹要過來，如夫人懇求母親責罰她，現在被打了板子昏了過去，無法來見您。”楚惜寧衝著他行了一禮，低聲說了幾句。
沈國公一聽如夫人被打暈了，臉色有些難看，便冷聲問了一句：“究竟是怎麽迴事兒？”
楚惜寧朝後麵站了幾步，眼神示意了一下沈碧霞，低聲道：“這事兒還是讓姑奶奶說吧！”
沈國公眉頭一挑，眼神犀利地看向沈碧霞，示意她快些說。沈碧霞此刻已經平靜了許多，腦子裏也轉開了。廖氏沒有處置她，楚惜寧讓她自己說，顯然是選擇讓她活得好，要把如夫人推下水。此刻她的腦子清醒，也不再大哭大喊，將來龍去脈說了一遍，也不把責任故意往如夫人身上推。隻是話語裏有些地方模棱兩可，讓不知情的人就會責怪如夫人。
“小妹知錯了，一時心疼大侄兒媳婦，就和如夫人急了鬧開了。現在嫂子又被氣成了這樣，我實在是沒臉見人了，還請哥哥降罪啊！”沈碧霞一下子就跪倒在地，嚶嚶地哭著，也不故意放大聲音惹人心煩。
沈國公瞧著她狼狽至極的模樣，再想著方才她說的話，至少在他的心裏，如夫人敢和姑奶奶打起來，就已經錯了。後來還存著僥幸心理，想要讓他手下留情，心裏頭就更加不舒服。沈國公閱女無數，並不是非誰不可的地步，更何況這位如夫人跟著久了，換一個也無所謂。
“起來吧，你一個主子就不該跟那些人一般見識。再怎麽關心衛氏，也不該亂了方寸。左右還有你嫂子和你二侄兒媳婦在，下迴切不可這樣。”沈國公深吸了一口氣，努力壓製住心底的火氣，冷著聲音道。
沈碧霞的哭聲頓了一下，抬起頭悄悄看了一眼沈國公，見他麵色沉靜，又接著啜泣起來。
“以後後院的事兒，你還是少插手，就安心待在院子裏。待佳兒的婚事定下來，你就迴老家那裏去吧！”沈國公閉了閉眼，似乎不想再看見她這副模樣，揮了揮手讓她下去。
沈碧霞雖然心裏不服，卻也不敢在麵上表露出來，知道沈國公現在心情不佳，行了一禮便先退了下去。
“你婆婆護著你，日後莫讓她操心。”沈國公似乎有話要說，卻又生生地頓住了，再開口已轉了話題：“至於如夫人，現在瞧著板子還打少了。你安排了她便是，出去吧！”
楚惜寧瞧著他閉著眼睛，似乎累極了模樣，也不多話行了一禮便退了出去。
“清風，你帶人送如夫人迴院子，不許請大夫，也不許任何人探視。把她身邊伺候的人攆了，另派兩個婆子看著。”楚惜寧朝著清風招了招手，她的心裏早就想好了如何整治如夫人。
清風得了令，便帶了人拖著半死不活的如夫人走了。心裏暗自想著楚惜寧的高明之處，如夫人這條命估計是保不住了，不請大夫不讓人照顧，就在屋子裏等死了。
楚惜寧找來了衛氏身邊的丫頭問了幾句，得知衛氏已經醒了，她便帶著丫頭匆匆進屋探望。
“大嫂，你可好些了？”楚惜寧快走了幾步，坐到床邊上一把拉住衛氏的手，臉上露出幾分擔憂的神色。
衛氏見她進來，立馬讓丫頭扶著靠在床頭，麵色十分蒼白，嘴唇也發幹甚至起皮了。
“沒事兒，就是有些累了。”她的聲音十分低弱，透著幾分沙啞。
楚惜寧瞧著都覺得心裏頭一股子難受，想來真的是積勞成疾，一下子發出來難免憔悴得嚇人，便有些自責地說道：“該好好歇著了，說起來都是我的錯，若是我能幫上大嫂幾分忙，你也不會累成這樣了！”
“沒事兒，你進府時間不長，況且後院又亂，人多口雜。避諱著些也沒什麽不對，隻是現如今我病倒了，恐怕這後院還得交到你的手上。”衛氏輕咳了一聲，嗓子還是幹幹的。
楚惜寧連忙倒了一杯水遞給她，看著她喝完了，才笑著點了點頭：“成，我先管著，待嫂子身子好了，若疼惜我就再接過去，若是見到管家權心裏厭煩，就在屋裏好好歇歇。”
楚惜寧斟酌著說了，並未把話說死。衛氏端著茶盞，輕笑著點了點頭，算是應承下來了。
“方才外麵發生了什麽事兒，那麽吵？我聽說母親暈倒了，就在我這院子裏修養，有沒有大礙？我去看看她？”衛氏似乎想起什麽，眉頭輕輕蹙起，作勢掀起被子就要下床。
楚惜寧連忙按住她，壓低了聲音給她說了個大概。最後又輕聲勸道：“大夫查過了，這會子估計公爹看在旁邊，不礙的。等你身子好了些再去瞧瞧。”
衛氏聽見她如此說，臉上的神色也緩和了些，重新躺了迴去，楚惜寧替她撚好被角。
“她們那些人本來就每一個安分的，母親肯替你出頭，想來以後接手管家也能順當許多。隻是這些人就是天生的賤骨頭，給她三分笑意，就能忘了自己的本分。估計不出三個月，又會想法子蹦躂起來，你要小心！”衛氏抬起手拍了拍她的手臂，有些不放心地叮囑了幾句。
楚惜寧的心裏一暖，輕輕點頭應承下來，狀似保證地說道：“放心吧，嫂子。我不會讓她們猖狂太久的，也不會打擾到母親和你修養。”
妯娌兩個又說了幾句話，楚惜寧便退了出去。半月輕輕走了過來，低聲道：“國公爺正和國公夫人說話呢，讓少夫人先行料理家事兒就好，不急著過去瞧。”
楚惜寧點了點頭，先找來了廚房的管事兒，把今晚的晚膳單子核對了下。又讓給廖氏和衛氏加了補湯，才匆匆地趕迴喜樂齋。
沈修銘果然在那裏等著，臉上的神情帶著幾分焦急，還頗有些坐立難安的模樣。
“大嫂怎麽樣？我聽說都打起來了，若不是你派的兩個丫頭攔著，我早就過去了。”一瞧見她進來，沈修銘就迎了上來，眼眸裏是遮掩不住的擔憂。
楚惜寧衝著守在門外的落雪和柑橘揮了揮手，二人立馬退了下去。沈修銘見她的額頭上布著汗水，想來是來迴匆匆走急了，親自倒了杯水塞進她的手裏。
“大嫂已經醒了，勞累過度，需要靜養。至於打起來則是姑奶奶和如夫人的功勞。”楚惜寧捧著茶盞一口一口地抿著，又把事情的經過講了一遍。
沈修銘果然是又急又怒，站起身似乎就要衝出去，楚惜寧連忙攔住他，急聲道：“你又去做什麽？一個是姑姑，一個是公爹的寵妾，去了也沒用！”
“我不去找她倆，就想去瞧瞧娘的身子怎麽樣了。好容易才養好的，若是為了在府裏看著我，又氣壞了身子，那可都是我的罪過！”沈修銘瞧著她眼眸裏的著急和些許的惶恐，不由得頓住了腳步，抬手拍著她的額頭輕聲安撫道。
楚惜寧明顯鬆了一口氣，拉著他的手坐迴了椅子上，低聲道：“我估計母親也沒什麽大礙，隻是不想讓公爹有機會瞧見如夫人罷了。”
沈修銘明顯有些不解，拉著她的手讓她趕緊說。楚惜寧就把廖氏暈倒之前對她眨眼的事兒說了一遍，接著又說出了自己的想法：“公爹再怎麽寵妾，妻子在他的心中也是頭一位。母親暈倒了，自然就無法注意到如夫人，更不會對她產生憐憫。由姑奶奶這個當事人的口，說出當時打架的場麵，隻會讓公爹更加厭惡如夫人，她想要翻身就根本不可能！”
☆、127 刻意刁難
沈修銘聽了之後,心緒才算定下來。
過了片刻，綠竹帶著人已經把對牌、賬冊都抱了過來。楚惜寧看著一堆堆的物什，眉頭輕輕皺了皺。落雪和半月也湊上來整理，因著鬧事兒的人剛被打了一頓，又被挨板子責罰了，遂無人敢來要對牌。
沈修銘也不出去了,就坐在那裏隨手找了本書來看，不時地抬起頭瞧著楚惜寧指揮丫頭們做事兒。
當晚沈修銘還叮囑了她好久,生怕她頭迴管家吃虧，楚惜寧也隻有點頭低聲應承下來。
待第二日一早,楚惜寧送走了沈修銘，便也不再睡。收拾了一番便去了前廳，等著管事兒上來匯報一日的事情。
楚惜寧帶著幾個丫頭進去的時候,才發現廳裏麵稀稀拉拉地站著幾個人，明顯沒到齊。那幾個婆子也正在低聲說些什麽，一瞧見楚惜寧進來，便立馬閉上了嘴巴。
“少夫人，我們大管事兒讓老奴向您告個假，她昨日傷了腿，來不了了。”一個婆子喜笑顏開地走了幾步，衝著她行了一禮，臉上的笑意帶著幾分諂媚。
楚惜寧的腳步微頓，身後的綠竹上前了幾步，低聲介紹道：“這是廚房的副管事兒，劉婆子。沒來的那位是正管事兒，老吳家的。老吳家原先跟著國公爺跑腿兒，現如今幫襯著管了京都裏的一間鋪子。”
“喲，這是前院沈管事兒的婆娘吧。難怪人家都說如今這後院管事兒的婆娘裏，當屬沈玉家的最俊俏。”那劉婆子依然腆著一張臉，她早就知道這位進府沒幾年嫁給管事兒的丫頭，現如今是二少夫人眼前的得力人兒。
綠竹的夫家是從老國公那輩兒就在伺候，因為一直忠心耿耿，且幾代在國公府都是有頭有臉的下人，雖便賜了沈姓。綠竹的公公是跟著國公爺的小廝，綠竹的夫君沈玉原先也是前世子的書童，後來世子逝去，沈玉就被安排到店鋪裏做事兒。從賬房一路變成了掌櫃的，這沈玉爬得倒是挺快。
“您客氣了。”綠竹點了點頭，隻輕聲迴了一句，便跟著楚惜寧往前走。
因著劉婆子開了頭兒，後麵請假的人就接二連三地喊出來了。從門房到針線房，幾乎每一處都有管事兒沒來。理由都是驚人的一致：昨兒受傷了，爬不起來了！
楚惜寧冷著臉坐到了主位上，嘴角不禁泛起一抹冷笑。當真是刁奴！昨兒吃了那樣大的警告，今兒瞧見她是新官上任，仍然敢這樣放肆。
“廚房的正管事兒老吳家的，年紀也不小了。”楚惜寧捧起小桌上的茶盞輕抿了一口，手指在桌麵上輕輕地敲擊著，狀似不經意間地說了一句。
立馬前廳的氣氛變得寂靜詭異起來，先前還處於熱鬧的請假潮流中，這會子像是被人扼住了喉嚨一般，沒有一個人再敢出聲。
“昨晚上的膳食是誰負責的？”楚惜寧停頓了片刻，輕聲問了一句，似乎轉了話題一般。
等候的人明顯都鬆了一口氣，那個劉婆子站了出來，依然是一副點頭哈腰的模樣，畢恭畢敬地迴答：“迴少夫人的話，是老奴帶人做的。昨兒老吳家的身子就不好，迴去歇了。”
“歇了？”楚惜寧嘲諷般地冷笑了一聲，臉上帶著幾抹陰冷的笑意，轉而冷聲道：“昨兒世子狠誇了一頓晚膳，我瞧著也不錯。老吳家的年紀大了，身子又不好，索性讓她在家裏養老，廚房的正管事兒就由劉婆子頂了。”
她的話音剛落，底下稍微愣了一下，緊接著就陷入了一片驚慌失措的討論之中。楚惜寧也沒理會，任由她們揚高了聲音說。那討論聲漸漸減小了，直到徹底消失。自然她們說的話，偶爾也有兩句落到楚惜寧的耳朵裏，無非就是說這老吳家的也算是根基不淺，恐怕會引起一些家奴的不滿。
“劉婆子，我把廚房交給你，你可能勝任？”待安靜下來，楚惜寧才輕聲問了一句，她的下巴微微挑起，臉上的神情帶著一種不容置疑的壓迫。
劉婆子收起臉上方才的嬉鬧，倒是變得一本正經，連忙站出來俯身行禮，嚴肅地應承下來：“少夫人既看得起老奴，老奴自當竭盡全力。”
楚惜寧點了點頭，見劉婆子這樣的態度，臉上的神色稍微緩和了些。清風和落雪拿著筆墨紙硯走了進來，楚惜寧揮了揮手，對著底下站著的婆子們道：“我身邊的兩個大丫頭，想必各位都認識。現在就到她們跟前來，把自己以及方才要請假人的名字和掌管哪裏的都留下。”
她的話音落下，那些人站在那裏卻不敢隨便亂動。方才都已經瞧見老吳家的下場了，這要是留了名字下去，說不準那些人的下場也不會好過。
“各位管事兒磨蹭什麽呢？我們少夫人可沒工夫耗著，到了我這裏登記完，才能去沈家的和半月那裏領對牌。就這樣幹站著等到明個兒，你們還得走這一遭！”清風輕輕撩起衣袖，已經擺好了筆墨紙硯，手裏正在磨墨，眼神一挑，語氣就帶著幾分脅迫。
落雪就站在一旁，也撩起了衣袖，瞧著筆架上的毛筆，顯然是由她來執筆了。
劉婆子得了好處，自然是沒有不願意的，她第一個上前來登記下老吳家的名字。到了綠竹那裏，輕聲說了幾句話，綠竹便挑了一塊牌子給她。