香魚聽了蕭襲月的吩咐忙去叫來了王府上的大夫來驗湯。孫老大夫蹣跚著腿，小跑步趕了來，取出銀針一驗——銀針入湯的部分顯現些許的灰暗。
孫老大夫倒抽一口涼氣：“好在娘娘都將湯汁吐了出來，否則後果不堪設想！這湯裏有微毒，雖然不致命，但卻能損胎！為保安全，還是請娘娘速速喝濃糖水再行催吐，將胃、喉裏殘留的湯汁全數清洗出來。事不宜遲，晚半刻都是多一分危險！”
“娘娘，香魚這就去兌濃糖水來。”
“娘娘我也去幫香魚。”
香魚和冬萱兩丫頭一前一後的忙按大夫所說的辦，荷旭跟著孫大夫準備催吐的工具——圓頭的木棒和采油。
蕭襲月中毒之事，讓半個王府都提心吊膽。
好在蕭襲月並沒有大礙，孫大夫說幸好有孕吐，不然恐怕胎兒就難以保住了。相關的人都被提了來——熬湯的小錢子被帶了上來，端湯的香魚也一並跪在地上。
“娘娘冤枉啊，娘娘冤枉啊，奴才打小就跟在王殿下身邊，忠心耿耿。王殿下寵愛娘娘府裏上下都知道，別說給您下毒，小錢子寧願毒死自己也不願娘娘有一丁點的不適啊。”
秦譽能讓小錢子來照顧她的飲食，自然也是信得過此人，秦譽的眼光也不會差到哪裏。至於香魚，蕭襲月更是不用懷疑她的忠心。
“本宮自不是懷疑你們二人的忠心，隻是既然出現了毒-藥，那就須得弄清楚個一二三來。”
香魚仰臉道：“娘娘說得極是，須得揪出府上的內奸，否則定然不得安寧。”
蕭襲月仔細盤問了一遭，卻並沒有發現哪個環節不對。小錢子親手將烏魚宰殺了，冬瓜也是親手削皮切塊兒的。那麽那這□□究竟是出在哪個地方？烏魚若有毒，肉質顏色定然不同，那麽，冬瓜呢……
蕭襲月乍然明了：“速去將今日送菜蔬進府的人提來！荷旭，去將廚房那塊兒剩餘的冬瓜找來。”
荷旭小跑著去了廚房，迴來報那塊冬瓜不見了，正這時，忽然門砰的一聲被砸開，摔進來個老頭。“娘娘，果然是這個老兒，方才正撞見他抱著半塊冬瓜鬼鬼祟祟的從後門摸出去。”
是顏暮秋將送菜的老兒扔了進來。菜老頭抖如篩糠，還不待審問，便咬破了口中毒囊，服毒而死！
小錢子抹了淚兒指著老頭兒對蕭襲月稟告：“娘娘，他、他是一直為咱們王府送菜的老菜頭兒，平素為人和善可親，對人也客客氣氣，沒想到竟然是……是個奸細。”
荷旭過去踹了菜老兒一腳：“想不到慈眉善目的一個老人家，竟然會是個死士。娘娘，這可如何是好？人死了，線索也斷了。”
秦譽不在，府上出了中毒之事、以及這服毒自殺的奸細，一屋子下人都有些六神無主。正在奴才們焦心的時候，卻聽蕭襲月冷靜的聲音，聽在耳裏猶如能穿透人鎧甲的鋼針。
“誰說線索斷了。”
雖說無法順藤摸瓜，但，試問誰最想要落了她的胎呢？除了前日那個想要為女兒鏟平正妃之路、肅清秦譽身邊寵妃的姚氏，還能有誰？
姚氏，是想給她個下馬威！以為這伎倆就能嚇到她蕭襲月，讓她主動求上門去認輸落胎？怎地這般天真呢。
此招是後宅中最常見、最有效之招數，姚氏不是蠢，隻是不夠了解她蕭襲月罷了。
雖然計謀拙劣，但蕭襲月也是險些中招！也是她因著一早送走秦譽去苦戰，心頭裝了事，一時疏忽了。不過，這也恰好暴露出，現在平津王府暗藏著漏洞，不可掉以輕心！接下來得好好整頓整頓！
爭鬥，無論是後宅女子的爭鬥還是天下之爭，與下棋都是一個道理。必先自保，再是伺機進攻，方可笑到最後！
下人們散後，蕭襲月也是疲了。經曆了方才那麽一陣又灌又吐的折騰，這會兒還沒吃上點正經東西，不過也是什麽都吃不下，就想喝點淡茶，歇息歇息。
屋子裏還是香魚、荷旭、冬萱伺候著。
冬萱看了看門外，對蕭襲月小聲道：“娘娘，依冬萱看，此事恐怕跟後院兒裏整天吃齋念佛的蘇側妃有關係。她假裝吃齋念佛，大約是麻痹人視線的。”
“哦？你倒說說，與蘇側妃有什麽關係。”
冬萱條條分析。“蘇側妃是陳太後娘娘賜給王殿下的側妃，可是卻一直不曾受寵，而且又受過娘娘的教訓。眼見王殿下對娘娘的寵愛是一天比一天深，同為側妃，娘娘卻能懷上子嗣，成為府上的女主人，而她蘇雪櫻卻隻有巴望著的份兒。娘娘，這事兒十有□□是跟蘇側妃脫不了幹係，隻需將她帶來拷問一番便知！娘娘，您，您這般看著冬萱做什麽啊……可，可是冬萱猜得不對？”
冬萱被不吭聲地蕭襲月看得有些緊張。
“沒什麽。你說得甚是有理，隻是無憑無據將人拖來拷問，隻怕有些不妥。若不是她做的，豈不是傷及無辜。”
“娘娘，您想啊，這府上除了蘇側妃還有誰對您嫉恨呀。十有□□都是她。”
“你如何就這般篤定，十有□□都是蘇側妃？”
蕭襲月瞧冬萱的眼底含了一絲寒光，冬萱方知自己說得太執意了些，低頭怯懦狀。“奴婢，奴婢也是猜測。冬萱跟著娘娘，在桐城第一次遇見蘇側妃的時候對她印象便是不好，而後她又妄想與娘娘爭寵，奴婢……奴婢也是打心底裏對她喜歡不起來。”
冬萱以前是斷然說不出這等話來。
“哦？”蕭襲月並不置可否。這事當然不是蘇蟬，她肚子裏清楚得很。“冬萱，我前些日子讓你做的衣裳做得如何了？先拿來與我看看樣式，免得後頭改起來麻煩。”
蕭襲月見冬萱和香魚兩個丫頭都有些支支吾吾的。“如何，莫不是還沒開始？”
冬萱似有難言之隱，香魚先開口：“娘娘，冬萱的手指被火炭烤傷了，恐怕十天半月的都沒辦法動針。香魚的繡花功夫娘娘清楚得很，繡隻鴛鴦像野鴨，也不敢擅自動工，是以……”
“嗯……”蕭襲月嗯了一聲，看冬萱的食指上確然是塗了些藥水，是真傷了。
蕭襲月讓冬萱下去歇息了，這兩日不用伺候。香魚按蕭襲月的吩咐，去將廚房的人整頓一番，屋子裏單留了荷旭在身邊。
荷旭見冬萱和香魚走遠，靈動的眼珠子轉了一轉。“娘娘，奴婢瞧著這冬萱姑娘仿佛和初見時的性情兒有點不同。”
“怎麽個不同法兒？”
“既然娘娘問，那奴婢也就直說了，還請娘娘莫要將荷旭此言當做爭寵所編造的。”
荷旭見蕭襲月點頭讓她說，才娓娓道來：
“荷旭已經觀察冬萱好些日子了。總覺得她似乎變了，平日裏天天見著也說不出來是哪裏變了，但迴望這半年多來，兩相一對比才覺著是變了許多。記得在江南的王宮裏，奴婢第一次見她那幾日，她常穿的衣裳都是淺色的為主，而且花樣在丫鬟服飾裏也是偏活潑的。北上平京之後，娘娘賞賜了奴婢們幾塊布匹做衣裳，她卻選的是最深的顏色，做的樣式也極為簡單、利落，與她在平津王宮大病之前的穿著風格不符合。”
荷旭分析得極為細致，蕭襲月自然也注意到了這些。“北上後正值冬日，穿深色布料耐髒，這一點也無可厚非。”
“娘娘說得有理，不過還有一點。奴婢記得冬萱姑娘曾經梳的雙丫髻要高上半寸，左右各有一對次等珍珠，左邊的其中一顆要小些，而大病之後，她的發髻就矮了半寸，那顆小的移到右邊去了……”
“或許想換換樣式也未必然。”蕭襲月順著荷旭的話理下去，這些她也觀察到了，隻是模棱兩可，不足以說明什麽。
“還有，娘娘。奴婢半年前發現冬萱有異樣時，送了一雙新鞋子與她。記得娘娘初到平津王宮時，冬萱的鞋子是左邊那隻的外側磨損得比較厲害，但這半年來，奴婢送給冬萱姑娘的新鞋也變成舊鞋。奴婢發現，竟然是右邊那隻磨損得厲害！一個人的穿衣喜好可能在短時間內有些許的改變，但走路的姿勢，卻是難以改變的！”
蕭襲月瞧著荷旭眯了眯眼睛，“所以，你的意思是說，冬萱，不是原本的冬萱？”
荷旭噗通一聲跪在蕭襲月麵前，伏地不起。她自知冬萱和香魚在蕭襲月心中的分量遠遠勝過於她，她說這一番話也是十分冒險。“娘娘恕罪，荷旭隻是猜測，並沒有實打實的真憑實據。也或許冬萱自己強行矯正了走路姿勢，荷旭這番話也隻是臆測。”
素手一扶，蕭襲月將荷旭扶起。
“你分析得很好。不過無憑無據，並不能直接說明些什麽，管好嘴巴，莫要漏出消息去。”冬萱有問題，這是蕭襲月一直以來就懷疑的。不過荷旭分析得如此細致準確，還是讓人吃驚。
荷旭謝了蕭襲月，起來。心裏已經知道蕭襲月認同了她所言。蕭襲月不繼續問她，定然是已經猜出了一二。
珠簾碰撞，荷旭撥開珠簾，扶蕭襲月上榻休息。
若是這個冬萱是假的，那真的冬萱又在哪裏？還是說，她被人喂了什麽古怪的藥，轉變了性子麽？
蕭襲月思量著，千絲萬縷的信息、各色各樣的人物在腦海裏轉著，一個個排除……
忽然，蕭襲月想到一個人，倏爾睜開的眼睛！
陳太後！
若冬萱是陳太後的人，那麽，栽贓借機除去蘇蟬的動機便有了。蘇蟬是叛變陳太後的棄子，雖然荷旭也是叛變的，但終究是她眼前用著的人，不好弄，蘇蟬作為她曾經的情敵，就不同了。
若是陳太後的人，那麽，或許今後還可以“用”到。老狐狸，想用冬萱當眼睛？嗬，她便讓她看個夠！至於看到什麽內容，又是否是真的，那便由她說了算了……
不過，若這個冬萱不是本尊，那真正的冬萱又在哪裏？還有，她們二人為何會長得一模一樣？想起冬萱曾經俏生生的單純臉兒，蕭襲月有些擔心起來……
**
接下來二十日，王府上下一番整頓，所有奴才的姓名、祖籍、生憑經曆全數上報，記載在冊給蕭襲月過目，一一審查！清理了來源不明不白的人，又將下人重新分配了一迴，實行這些王府內外辦事也高效了不少。
蕭襲月的肚子也稍微長了一些，算算日子，秦譽也當到達膠東了。一日一日的等著他的書信，似乎日子過得也很快。不知他那一方一切可還安好。那傳說熟讀兵法的鄭舒窈又派上了什麽用場……
雪漸漸薄了，王府裏枝頭的梅花漸漸凋落，一地的殘花。
荷旭、香魚兩個丫頭，陪著蕭襲月在院子裏走動。
“文人騷客常以花喻女子。可眾人隻讚賞它盛開枝頭的美，待花凋零入塵泥，卻是誰都能踩上一腳，不會有半點心疼……”蕭襲月瞧著滿地殘紅，生出些傷感來。
荷旭機警，知道蕭襲月的話背後是什麽意思。“娘娘，您就算遲暮了，殿下對您的恩寵也不會變。殿下生長在皇室，見過美女無數，飽讀詩書、通曉古今，那氣魄和胸襟，豈是那些個附庸風雅的騷客能比的。”
“是啊小姐，荷旭姐姐說得對。殿下若是那般的俗人，就不會自始至終癡心娘娘一人了。”
兩丫頭一唱一和，終於讓蕭襲月有了笑意，這些日子她為府裏操了不少心，笑容也比秦譽在時少了些。
“就你們兩個機靈鬼，馬屁拍得忒響亮。”
主仆嬉笑間，有小廝領著個人送來了一封燙金請柬。
蕭襲月打開一看，神色凜了一凜。鎮國公府長房大夫人姚氏送來的，邀請她去賞梅。看字裏行間的意思，除了她以外還有平京城中的一幹貴婦小姐。
別處梅花兒調，國公府的難道還開得正好麽？雖然貴族裏有以冰雪養梅延長花期的，但那花費，普通大小的園子一日便是好幾百兩銀子。不過……國公府明裏做這些散官，暗裏，卻藏了一大批奸商勾當！想來也不缺銀子。
“香魚，送這位送信的大哥去後頭歇息，喝些茶水。”意思便是打賞。
香魚唉了一聲，領了國公府來送信的人去了。
姚氏不光請了蕭襲月，還給蘇蟬也送了請柬！與給蕭襲月的請柬也就是名字不同，其它都是一樣。
“噗”地一聲輕響，燙金邊兒的請柬被蕭襲月丟入火盆裏，燒成了灰。
姚氏既請蘇蟬又請她，意思便是讓人看看，她蕭襲月和蘇蟬一樣，也不過是個側妃罷了，一樣的待遇，並沒有什麽不同。
本身前兩日姚氏便請過她兩迴，她那兩日正好不適、府裏也忙，便推了。這兩日天氣也不如前陣子寒冷，正是“活動筋骨”的時候！這次若她再不去，豈不是任那些無聊至極的長舌婦將她嚼個天翻地覆了？
而此刻，王府的另一個偏院兒裏，蘇蟬也接到請柬，惶恐無措，一聽還要與蕭襲月同去，更覺得不妥。而今她隻想安靜的在這王府裏做個隱形人，平平靜靜的過了這餘生，就足夠了。
於是，蘇蟬主動找上了蕭襲月，說是不想去。
“你真不想去？”
“蘇蟬而今隻願安安分分的在後院裏，看著府裏平平安安，看著姐姐安然生下世子，順順利利，就足夠了……”蘇蟬聲音孱弱，依然悅耳。
“你既然不想去，本宮亦不強求。本宮不自安，府裏之事你也可照拂照拂，別太委屈自己。”
“謝娘娘恩典。”蘇蟬拜伏下去，聲音已含了哽咽。
蕭襲月輕歎了口氣。既然蘇蟬安分，她也不會勞經動骨地動她。若一日她想通了，自然會走。蘇蟬也不是蕭玉如那般死鑽牛角尖、一口氣恨到底的人。
*
一日後，賞梅之期。
一群雲雀翱翔在平京城上，幾次盤旋自後，最後俯衝飛入一處朱門大宅中。高牆內樓台水榭、迴廊書閣，建築物十分考究，修葺保養得嶄新。府裏下人個個穿著得體整齊，忙碌穿梭其間，卻並不顯得慌亂，可見治家有序、家規嚴明。
整個府邸，一片欣欣向榮之態。
這便是，鄭國公府。
國公府門前，蕭襲月剛下了馬車，還未來得及迴身去看國公府大門，便聽背後傳來個女子含笑的聲音，聲線偏高亢洪亮。
“這位妙人兒是平津王府的蕭娘娘吧？快快快，請進請進。”
是個三十出頭的婦人迎了上來。
此婦人額頭飽滿、兩頰豐腴帶笑，眉目有姚氏的精明之光，卻比姚氏更加活潑。
“這位是連夫人吧。”
婦人身邊的大丫鬟穿著也頗為貴氣，道：“是是是，我家夫人是三爺家的。”
“娘娘裏頭請，梅香園裏人已差不多來齊了，就等著兩位娘娘呢。”
“讓各位久等實在是本宮失禮，有勞夫人帶路了。”姚氏與她的請柬裏並未寫明時間，定是故意的。
連夫人笑說了一聲“請”，轉頭對領路的丫鬟嚴肅著臉吩咐了，那模樣頗有幾分當家夫人的氣度。一山不容二虎，這連夫人恐怕不是個喜歡安分的人，可能是姚氏治家活兒中的一枚釘子。
蕭襲月笑得溫柔可親，若是不了解的人，隻道是個和善的弱女子罷了。這當然也是連夫人對蕭襲月的第一印象。
老國公共有三房妻妾，妻子生的是大房一脈，另外還有二房、三房。鄭氏和鄭家大爺、二爺，都是嫡出的。這位連夫人是庶出第三子、鄭三爺的正妻，梁氏。蕭華嫣的母親鄭氏是鄭家大爺的胞妹，鄭家的三爺，便是鄭氏庶出的三弟。
蕭襲月跟著人稱“連夫人”的梁氏，才行到梅香園月門外，便聽見裏頭女子私語談笑聲，雖然隱隱約約，但蕭襲月耳朵尖，勉強能聽清楚一二——
貴婦甲說：“大夫人，您說平津王府那位娘娘是不是沒見過這等場麵，怕生啊？這麽久了，還不來，咱們還是別等了。”
“李家妹子還耐著性子再等等吧。畢竟人家是平津王的寵妃，不可怠慢，再說，來者皆是客，如何也不能不等人，讓人說咱們欺負新臉兒。而且，往後她與窈兒便是一家人，是姐妹，我也算是半個長輩，定要等的、要等的。”這含著客套笑的聲音聽起來是姚氏。
貴婦乙道：“待孫小姐嫁過去，那什麽蕭側妃左右還不就是個妾，連主子都算不上。大夫人就是太大度了，什麽姐妹啊，那一個不守規矩的妾室，出生又低賤，哪有資格當孫小姐這般金枝玉葉的姐妹。”
貴婦丙立刻接過話：“可不是。皇室規矩，正妃未誕世子之前，側妃及美人是沒有資格生子的。她那肚子裝著不該裝的東西，怕是心虛了，臨時改主意、不敢前來了。聽說她就是個在奴才院兒裏長大的庶女，沒什麽文化，指不定連字都認不全。要我家裏有這樣兒媳啊，定要好好教訓教訓，讓她明白‘規矩’二字怎麽個寫法兒！嗬嗬……”
貴婦丙說著嘲笑起來，引來旁的婦人、小姐也附和笑起來。
梅香園裏笑聲傳出月門來，可讓領著蕭襲月的連夫人聽得滿臉慌張尷尬。梁氏的看了蕭襲月一眼，賠了一迴笑，忙抬腿進園子去。
蕭襲月心知梁氏是想先一步進去，通知那些珠光寶氣的長舌婦先閉嘴。
白白挨罵？她蕭襲月可是不高興的。沒聽見就罷了，聽見了還裝聾作啞豈不是孬種！
此刻，梅香園裏笑聲還未絕。忽然月門處傳來梁氏又低又急的嗬斥聲：“都別說了，別說了！”
園子裏的人家都是非富即貴，正在興頭兒上，聽了這話這口氣自然不太高興，含了些許諷刺地調笑梁氏。
“咋了，三房的，你何時跟那‘不守規矩的’穿一條褲子了？”
此話又是引來一陣笑聲，幾婦人笑得正歡，忽聽一女子的聲音傳來自月門傳來，聲音不大，卻如突然吹來了一股刺骨雪風，鑽到耳朵，骨頭縫都冷得打了個哆嗦——
“各宮這不守規矩的妾室來晚了，實在報歉得很！”
梅香園裏嘲笑聲戛然而止！未見人，隻聞其聲。難道……
梁氏也是十分意外，不想蕭襲月突然如同變了個人似的，全然不是方才溫溫和和的語氣了。聽起來完全就是個硬茬呀！
在死寂與眾多視線中，蕭襲月繞過梁氏，出現在一眾人麵前。梅香園裏左邊一半是各色梅花，右邊搭了個大亭子，裏頭擺滿了瓜果，坐了貴婦、小姐一二十人，全都齊刷刷的盯著蕭襲月，許是都太意外，直到蕭襲月走到亭子邊兒了，才有一些人先迴過了神。不過，再沒一個人能再笑出來了！
蕭襲月凜冽犀利的目光將在眾人臉上掃了一圈。
“方才本宮在園子外，聽聞有位夫人想教本宮學學‘規矩’二字如何寫，不知這位考慮周全的博學夫人，是哪位呀？”
鴉雀無聲。方才嚼舌根的人目光躲閃，先前的氣焰已經在發現蕭襲月是硬茬的時候，矮了三分！
蕭襲月故意點兵將點將一般，問道：
“是這位夫人麽？”
“不，不，不是我。”
“那……是這位夫人？”
“不是不是。”
沒膽的長舌婦。剛才還連珠炮似的嘲笑她，現在見了真人卻連屁不敢放了！蕭襲月嘴角的冷意嘲笑故意讓這些人看了清楚。
“方才還聽聞有人要好好教教本宮禮數，本宮甚是感激，不若改日在王府上擺上幾桌小筵，請各位夫人到府一敘，讓你們挨個兒的教教本宮禮數，可好？”
方才說得最兇的幾個貴婦連連擺手說不敢。
姚氏一直袖手旁觀，本指望著那幾個說得最兇的貴婦，能與蕭襲月對峙一番，讓蕭襲月難看。卻沒想到那幾個平日裏耀武揚威的悍婦，被蕭襲月三言兩語一唬，都成了慫蛋！
姚氏心頭暗氣，迎上去。
“娘娘說得哪裏話。她們是說的是個姓李的人家兒的事，不是說娘娘你。來來，裏頭坐，裏頭坐。”
蕭襲月也不甩臉子拒絕，任姚氏領著進亭子。
姚氏本給蕭襲月準備的位子是最末的，凳子下墊了冰的那個，但發生了這麽一茬，若再讓本就動了怒蕭襲月坐那裏，恐怕她會當場撕破臉，到讓自己落人薄待客人的口實了。
姚氏本想讓人臨時添個不上不下的座兒給蕭襲月，卻不想蕭襲月一指著她旁邊那個位子——“這位子離夫人的最近，本宮便坐這兒吧。”
姚氏臉色變了便。那位子是所有位子裏最好的！鋪了十層軟墊、精致華貴，本是準備給可能會來的國公府老太君的。老太君沒來，姚氏本想一會兒自己坐，卻不想被蕭襲月搶了去。
蕭襲月坐下，瞧著那末尾空著位子一眼，對滿場神色略不自然的貴婦小姐們道：“方才聽大家說那個李家的妾室之事，歡聲笑語、甚是有趣，大家接著聊，本宮也感興趣得緊！在王府裏成天悶著，好久沒有聽這些新鮮趣事兒了。接著說、接著說！”
“這……”
“……”
那幾個珠光寶氣、微微發福的的貴婦麵麵相覷。哪裏有什麽李家，他們說的就是蕭襲月。如此當著本尊的麵兒，她們如何敢說？全都求救似的朝姚氏看去，就希望她能給點兒提示。
姚氏見那幾個兇婦，在蕭襲月的淫威下一臉菜色，還看她，簡直是拉她下水！氣不打一處來。這幾人本是她有意請來，給蕭襲月難看的……全是飯桶！
蕭襲月這位子頗好，將眾人的臉色都能看得清楚，心頭戲謔的笑哼了一聲。跟她玩這把戲……
姚氏心頭千般冒火，表麵也未表露，與蕭襲月道：
“那李家的事上不得台麵，咱們還是直切正題，好好賞梅花吧。紅雲，去把炭火爐子燒旺些。”
孫老大夫倒抽一口涼氣：“好在娘娘都將湯汁吐了出來，否則後果不堪設想！這湯裏有微毒，雖然不致命，但卻能損胎！為保安全，還是請娘娘速速喝濃糖水再行催吐，將胃、喉裏殘留的湯汁全數清洗出來。事不宜遲，晚半刻都是多一分危險！”
“娘娘，香魚這就去兌濃糖水來。”
“娘娘我也去幫香魚。”
香魚和冬萱兩丫頭一前一後的忙按大夫所說的辦，荷旭跟著孫大夫準備催吐的工具——圓頭的木棒和采油。
蕭襲月中毒之事，讓半個王府都提心吊膽。
好在蕭襲月並沒有大礙，孫大夫說幸好有孕吐，不然恐怕胎兒就難以保住了。相關的人都被提了來——熬湯的小錢子被帶了上來，端湯的香魚也一並跪在地上。
“娘娘冤枉啊，娘娘冤枉啊，奴才打小就跟在王殿下身邊，忠心耿耿。王殿下寵愛娘娘府裏上下都知道，別說給您下毒，小錢子寧願毒死自己也不願娘娘有一丁點的不適啊。”
秦譽能讓小錢子來照顧她的飲食，自然也是信得過此人，秦譽的眼光也不會差到哪裏。至於香魚，蕭襲月更是不用懷疑她的忠心。
“本宮自不是懷疑你們二人的忠心，隻是既然出現了毒-藥，那就須得弄清楚個一二三來。”
香魚仰臉道：“娘娘說得極是，須得揪出府上的內奸，否則定然不得安寧。”
蕭襲月仔細盤問了一遭，卻並沒有發現哪個環節不對。小錢子親手將烏魚宰殺了，冬瓜也是親手削皮切塊兒的。那麽那這□□究竟是出在哪個地方？烏魚若有毒，肉質顏色定然不同，那麽，冬瓜呢……
蕭襲月乍然明了：“速去將今日送菜蔬進府的人提來！荷旭，去將廚房那塊兒剩餘的冬瓜找來。”
荷旭小跑著去了廚房，迴來報那塊冬瓜不見了，正這時，忽然門砰的一聲被砸開，摔進來個老頭。“娘娘，果然是這個老兒，方才正撞見他抱著半塊冬瓜鬼鬼祟祟的從後門摸出去。”
是顏暮秋將送菜的老兒扔了進來。菜老頭抖如篩糠，還不待審問，便咬破了口中毒囊，服毒而死！
小錢子抹了淚兒指著老頭兒對蕭襲月稟告：“娘娘，他、他是一直為咱們王府送菜的老菜頭兒，平素為人和善可親，對人也客客氣氣，沒想到竟然是……是個奸細。”
荷旭過去踹了菜老兒一腳：“想不到慈眉善目的一個老人家，竟然會是個死士。娘娘，這可如何是好？人死了，線索也斷了。”
秦譽不在，府上出了中毒之事、以及這服毒自殺的奸細，一屋子下人都有些六神無主。正在奴才們焦心的時候，卻聽蕭襲月冷靜的聲音，聽在耳裏猶如能穿透人鎧甲的鋼針。
“誰說線索斷了。”
雖說無法順藤摸瓜，但，試問誰最想要落了她的胎呢？除了前日那個想要為女兒鏟平正妃之路、肅清秦譽身邊寵妃的姚氏，還能有誰？
姚氏，是想給她個下馬威！以為這伎倆就能嚇到她蕭襲月，讓她主動求上門去認輸落胎？怎地這般天真呢。
此招是後宅中最常見、最有效之招數，姚氏不是蠢，隻是不夠了解她蕭襲月罷了。
雖然計謀拙劣，但蕭襲月也是險些中招！也是她因著一早送走秦譽去苦戰，心頭裝了事，一時疏忽了。不過，這也恰好暴露出，現在平津王府暗藏著漏洞，不可掉以輕心！接下來得好好整頓整頓！
爭鬥，無論是後宅女子的爭鬥還是天下之爭，與下棋都是一個道理。必先自保，再是伺機進攻，方可笑到最後！
下人們散後，蕭襲月也是疲了。經曆了方才那麽一陣又灌又吐的折騰，這會兒還沒吃上點正經東西，不過也是什麽都吃不下，就想喝點淡茶，歇息歇息。
屋子裏還是香魚、荷旭、冬萱伺候著。
冬萱看了看門外，對蕭襲月小聲道：“娘娘，依冬萱看，此事恐怕跟後院兒裏整天吃齋念佛的蘇側妃有關係。她假裝吃齋念佛，大約是麻痹人視線的。”
“哦？你倒說說，與蘇側妃有什麽關係。”
冬萱條條分析。“蘇側妃是陳太後娘娘賜給王殿下的側妃，可是卻一直不曾受寵，而且又受過娘娘的教訓。眼見王殿下對娘娘的寵愛是一天比一天深，同為側妃，娘娘卻能懷上子嗣，成為府上的女主人，而她蘇雪櫻卻隻有巴望著的份兒。娘娘，這事兒十有□□是跟蘇側妃脫不了幹係，隻需將她帶來拷問一番便知！娘娘，您，您這般看著冬萱做什麽啊……可，可是冬萱猜得不對？”
冬萱被不吭聲地蕭襲月看得有些緊張。
“沒什麽。你說得甚是有理，隻是無憑無據將人拖來拷問，隻怕有些不妥。若不是她做的，豈不是傷及無辜。”
“娘娘，您想啊，這府上除了蘇側妃還有誰對您嫉恨呀。十有□□都是她。”
“你如何就這般篤定，十有□□都是蘇側妃？”
蕭襲月瞧冬萱的眼底含了一絲寒光，冬萱方知自己說得太執意了些，低頭怯懦狀。“奴婢，奴婢也是猜測。冬萱跟著娘娘，在桐城第一次遇見蘇側妃的時候對她印象便是不好，而後她又妄想與娘娘爭寵，奴婢……奴婢也是打心底裏對她喜歡不起來。”
冬萱以前是斷然說不出這等話來。
“哦？”蕭襲月並不置可否。這事當然不是蘇蟬，她肚子裏清楚得很。“冬萱，我前些日子讓你做的衣裳做得如何了？先拿來與我看看樣式，免得後頭改起來麻煩。”
蕭襲月見冬萱和香魚兩個丫頭都有些支支吾吾的。“如何，莫不是還沒開始？”
冬萱似有難言之隱，香魚先開口：“娘娘，冬萱的手指被火炭烤傷了，恐怕十天半月的都沒辦法動針。香魚的繡花功夫娘娘清楚得很，繡隻鴛鴦像野鴨，也不敢擅自動工，是以……”
“嗯……”蕭襲月嗯了一聲，看冬萱的食指上確然是塗了些藥水，是真傷了。
蕭襲月讓冬萱下去歇息了，這兩日不用伺候。香魚按蕭襲月的吩咐，去將廚房的人整頓一番，屋子裏單留了荷旭在身邊。
荷旭見冬萱和香魚走遠，靈動的眼珠子轉了一轉。“娘娘，奴婢瞧著這冬萱姑娘仿佛和初見時的性情兒有點不同。”
“怎麽個不同法兒？”
“既然娘娘問，那奴婢也就直說了，還請娘娘莫要將荷旭此言當做爭寵所編造的。”
荷旭見蕭襲月點頭讓她說，才娓娓道來：
“荷旭已經觀察冬萱好些日子了。總覺得她似乎變了，平日裏天天見著也說不出來是哪裏變了，但迴望這半年多來，兩相一對比才覺著是變了許多。記得在江南的王宮裏，奴婢第一次見她那幾日，她常穿的衣裳都是淺色的為主，而且花樣在丫鬟服飾裏也是偏活潑的。北上平京之後，娘娘賞賜了奴婢們幾塊布匹做衣裳，她卻選的是最深的顏色，做的樣式也極為簡單、利落，與她在平津王宮大病之前的穿著風格不符合。”
荷旭分析得極為細致，蕭襲月自然也注意到了這些。“北上後正值冬日，穿深色布料耐髒，這一點也無可厚非。”
“娘娘說得有理，不過還有一點。奴婢記得冬萱姑娘曾經梳的雙丫髻要高上半寸，左右各有一對次等珍珠，左邊的其中一顆要小些，而大病之後，她的發髻就矮了半寸，那顆小的移到右邊去了……”
“或許想換換樣式也未必然。”蕭襲月順著荷旭的話理下去，這些她也觀察到了，隻是模棱兩可，不足以說明什麽。
“還有，娘娘。奴婢半年前發現冬萱有異樣時，送了一雙新鞋子與她。記得娘娘初到平津王宮時，冬萱的鞋子是左邊那隻的外側磨損得比較厲害，但這半年來，奴婢送給冬萱姑娘的新鞋也變成舊鞋。奴婢發現，竟然是右邊那隻磨損得厲害！一個人的穿衣喜好可能在短時間內有些許的改變，但走路的姿勢，卻是難以改變的！”
蕭襲月瞧著荷旭眯了眯眼睛，“所以，你的意思是說，冬萱，不是原本的冬萱？”
荷旭噗通一聲跪在蕭襲月麵前，伏地不起。她自知冬萱和香魚在蕭襲月心中的分量遠遠勝過於她，她說這一番話也是十分冒險。“娘娘恕罪，荷旭隻是猜測，並沒有實打實的真憑實據。也或許冬萱自己強行矯正了走路姿勢，荷旭這番話也隻是臆測。”
素手一扶，蕭襲月將荷旭扶起。
“你分析得很好。不過無憑無據，並不能直接說明些什麽，管好嘴巴，莫要漏出消息去。”冬萱有問題，這是蕭襲月一直以來就懷疑的。不過荷旭分析得如此細致準確，還是讓人吃驚。
荷旭謝了蕭襲月，起來。心裏已經知道蕭襲月認同了她所言。蕭襲月不繼續問她，定然是已經猜出了一二。
珠簾碰撞，荷旭撥開珠簾，扶蕭襲月上榻休息。
若是這個冬萱是假的，那真的冬萱又在哪裏？還是說，她被人喂了什麽古怪的藥，轉變了性子麽？
蕭襲月思量著，千絲萬縷的信息、各色各樣的人物在腦海裏轉著，一個個排除……
忽然，蕭襲月想到一個人，倏爾睜開的眼睛！
陳太後！
若冬萱是陳太後的人，那麽，栽贓借機除去蘇蟬的動機便有了。蘇蟬是叛變陳太後的棄子，雖然荷旭也是叛變的，但終究是她眼前用著的人，不好弄，蘇蟬作為她曾經的情敵，就不同了。
若是陳太後的人，那麽，或許今後還可以“用”到。老狐狸，想用冬萱當眼睛？嗬，她便讓她看個夠！至於看到什麽內容，又是否是真的，那便由她說了算了……
不過，若這個冬萱不是本尊，那真正的冬萱又在哪裏？還有，她們二人為何會長得一模一樣？想起冬萱曾經俏生生的單純臉兒，蕭襲月有些擔心起來……
**
接下來二十日，王府上下一番整頓，所有奴才的姓名、祖籍、生憑經曆全數上報，記載在冊給蕭襲月過目，一一審查！清理了來源不明不白的人，又將下人重新分配了一迴，實行這些王府內外辦事也高效了不少。
蕭襲月的肚子也稍微長了一些，算算日子，秦譽也當到達膠東了。一日一日的等著他的書信，似乎日子過得也很快。不知他那一方一切可還安好。那傳說熟讀兵法的鄭舒窈又派上了什麽用場……
雪漸漸薄了，王府裏枝頭的梅花漸漸凋落，一地的殘花。
荷旭、香魚兩個丫頭，陪著蕭襲月在院子裏走動。
“文人騷客常以花喻女子。可眾人隻讚賞它盛開枝頭的美，待花凋零入塵泥，卻是誰都能踩上一腳，不會有半點心疼……”蕭襲月瞧著滿地殘紅，生出些傷感來。
荷旭機警，知道蕭襲月的話背後是什麽意思。“娘娘，您就算遲暮了，殿下對您的恩寵也不會變。殿下生長在皇室，見過美女無數，飽讀詩書、通曉古今，那氣魄和胸襟，豈是那些個附庸風雅的騷客能比的。”
“是啊小姐，荷旭姐姐說得對。殿下若是那般的俗人，就不會自始至終癡心娘娘一人了。”
兩丫頭一唱一和，終於讓蕭襲月有了笑意，這些日子她為府裏操了不少心，笑容也比秦譽在時少了些。
“就你們兩個機靈鬼，馬屁拍得忒響亮。”
主仆嬉笑間，有小廝領著個人送來了一封燙金請柬。
蕭襲月打開一看，神色凜了一凜。鎮國公府長房大夫人姚氏送來的，邀請她去賞梅。看字裏行間的意思，除了她以外還有平京城中的一幹貴婦小姐。
別處梅花兒調，國公府的難道還開得正好麽？雖然貴族裏有以冰雪養梅延長花期的，但那花費，普通大小的園子一日便是好幾百兩銀子。不過……國公府明裏做這些散官，暗裏，卻藏了一大批奸商勾當！想來也不缺銀子。
“香魚，送這位送信的大哥去後頭歇息，喝些茶水。”意思便是打賞。
香魚唉了一聲，領了國公府來送信的人去了。
姚氏不光請了蕭襲月，還給蘇蟬也送了請柬！與給蕭襲月的請柬也就是名字不同，其它都是一樣。
“噗”地一聲輕響，燙金邊兒的請柬被蕭襲月丟入火盆裏，燒成了灰。
姚氏既請蘇蟬又請她，意思便是讓人看看，她蕭襲月和蘇蟬一樣，也不過是個側妃罷了，一樣的待遇，並沒有什麽不同。
本身前兩日姚氏便請過她兩迴，她那兩日正好不適、府裏也忙，便推了。這兩日天氣也不如前陣子寒冷，正是“活動筋骨”的時候！這次若她再不去，豈不是任那些無聊至極的長舌婦將她嚼個天翻地覆了？
而此刻，王府的另一個偏院兒裏，蘇蟬也接到請柬，惶恐無措，一聽還要與蕭襲月同去，更覺得不妥。而今她隻想安靜的在這王府裏做個隱形人，平平靜靜的過了這餘生，就足夠了。
於是，蘇蟬主動找上了蕭襲月，說是不想去。
“你真不想去？”
“蘇蟬而今隻願安安分分的在後院裏，看著府裏平平安安，看著姐姐安然生下世子，順順利利，就足夠了……”蘇蟬聲音孱弱，依然悅耳。
“你既然不想去，本宮亦不強求。本宮不自安，府裏之事你也可照拂照拂，別太委屈自己。”
“謝娘娘恩典。”蘇蟬拜伏下去，聲音已含了哽咽。
蕭襲月輕歎了口氣。既然蘇蟬安分，她也不會勞經動骨地動她。若一日她想通了，自然會走。蘇蟬也不是蕭玉如那般死鑽牛角尖、一口氣恨到底的人。
*
一日後，賞梅之期。
一群雲雀翱翔在平京城上，幾次盤旋自後，最後俯衝飛入一處朱門大宅中。高牆內樓台水榭、迴廊書閣，建築物十分考究，修葺保養得嶄新。府裏下人個個穿著得體整齊，忙碌穿梭其間，卻並不顯得慌亂，可見治家有序、家規嚴明。
整個府邸，一片欣欣向榮之態。
這便是，鄭國公府。
國公府門前，蕭襲月剛下了馬車，還未來得及迴身去看國公府大門，便聽背後傳來個女子含笑的聲音，聲線偏高亢洪亮。
“這位妙人兒是平津王府的蕭娘娘吧？快快快，請進請進。”
是個三十出頭的婦人迎了上來。
此婦人額頭飽滿、兩頰豐腴帶笑，眉目有姚氏的精明之光，卻比姚氏更加活潑。
“這位是連夫人吧。”
婦人身邊的大丫鬟穿著也頗為貴氣，道：“是是是，我家夫人是三爺家的。”
“娘娘裏頭請，梅香園裏人已差不多來齊了，就等著兩位娘娘呢。”
“讓各位久等實在是本宮失禮，有勞夫人帶路了。”姚氏與她的請柬裏並未寫明時間，定是故意的。
連夫人笑說了一聲“請”，轉頭對領路的丫鬟嚴肅著臉吩咐了，那模樣頗有幾分當家夫人的氣度。一山不容二虎，這連夫人恐怕不是個喜歡安分的人，可能是姚氏治家活兒中的一枚釘子。
蕭襲月笑得溫柔可親，若是不了解的人，隻道是個和善的弱女子罷了。這當然也是連夫人對蕭襲月的第一印象。
老國公共有三房妻妾，妻子生的是大房一脈，另外還有二房、三房。鄭氏和鄭家大爺、二爺，都是嫡出的。這位連夫人是庶出第三子、鄭三爺的正妻，梁氏。蕭華嫣的母親鄭氏是鄭家大爺的胞妹，鄭家的三爺，便是鄭氏庶出的三弟。
蕭襲月跟著人稱“連夫人”的梁氏，才行到梅香園月門外，便聽見裏頭女子私語談笑聲，雖然隱隱約約，但蕭襲月耳朵尖，勉強能聽清楚一二——
貴婦甲說：“大夫人，您說平津王府那位娘娘是不是沒見過這等場麵，怕生啊？這麽久了，還不來，咱們還是別等了。”
“李家妹子還耐著性子再等等吧。畢竟人家是平津王的寵妃，不可怠慢，再說，來者皆是客，如何也不能不等人，讓人說咱們欺負新臉兒。而且，往後她與窈兒便是一家人，是姐妹，我也算是半個長輩，定要等的、要等的。”這含著客套笑的聲音聽起來是姚氏。
貴婦乙道：“待孫小姐嫁過去，那什麽蕭側妃左右還不就是個妾，連主子都算不上。大夫人就是太大度了，什麽姐妹啊，那一個不守規矩的妾室，出生又低賤，哪有資格當孫小姐這般金枝玉葉的姐妹。”
貴婦丙立刻接過話：“可不是。皇室規矩，正妃未誕世子之前，側妃及美人是沒有資格生子的。她那肚子裝著不該裝的東西，怕是心虛了，臨時改主意、不敢前來了。聽說她就是個在奴才院兒裏長大的庶女，沒什麽文化，指不定連字都認不全。要我家裏有這樣兒媳啊，定要好好教訓教訓，讓她明白‘規矩’二字怎麽個寫法兒！嗬嗬……”
貴婦丙說著嘲笑起來，引來旁的婦人、小姐也附和笑起來。
梅香園裏笑聲傳出月門來，可讓領著蕭襲月的連夫人聽得滿臉慌張尷尬。梁氏的看了蕭襲月一眼，賠了一迴笑，忙抬腿進園子去。
蕭襲月心知梁氏是想先一步進去，通知那些珠光寶氣的長舌婦先閉嘴。
白白挨罵？她蕭襲月可是不高興的。沒聽見就罷了，聽見了還裝聾作啞豈不是孬種！
此刻，梅香園裏笑聲還未絕。忽然月門處傳來梁氏又低又急的嗬斥聲：“都別說了，別說了！”
園子裏的人家都是非富即貴，正在興頭兒上，聽了這話這口氣自然不太高興，含了些許諷刺地調笑梁氏。
“咋了，三房的，你何時跟那‘不守規矩的’穿一條褲子了？”
此話又是引來一陣笑聲，幾婦人笑得正歡，忽聽一女子的聲音傳來自月門傳來，聲音不大，卻如突然吹來了一股刺骨雪風，鑽到耳朵，骨頭縫都冷得打了個哆嗦——
“各宮這不守規矩的妾室來晚了，實在報歉得很！”
梅香園裏嘲笑聲戛然而止！未見人，隻聞其聲。難道……
梁氏也是十分意外，不想蕭襲月突然如同變了個人似的，全然不是方才溫溫和和的語氣了。聽起來完全就是個硬茬呀！
在死寂與眾多視線中，蕭襲月繞過梁氏，出現在一眾人麵前。梅香園裏左邊一半是各色梅花，右邊搭了個大亭子，裏頭擺滿了瓜果，坐了貴婦、小姐一二十人，全都齊刷刷的盯著蕭襲月，許是都太意外，直到蕭襲月走到亭子邊兒了，才有一些人先迴過了神。不過，再沒一個人能再笑出來了！
蕭襲月凜冽犀利的目光將在眾人臉上掃了一圈。
“方才本宮在園子外，聽聞有位夫人想教本宮學學‘規矩’二字如何寫，不知這位考慮周全的博學夫人，是哪位呀？”
鴉雀無聲。方才嚼舌根的人目光躲閃，先前的氣焰已經在發現蕭襲月是硬茬的時候，矮了三分！
蕭襲月故意點兵將點將一般，問道：
“是這位夫人麽？”
“不，不，不是我。”
“那……是這位夫人？”
“不是不是。”
沒膽的長舌婦。剛才還連珠炮似的嘲笑她，現在見了真人卻連屁不敢放了！蕭襲月嘴角的冷意嘲笑故意讓這些人看了清楚。
“方才還聽聞有人要好好教教本宮禮數，本宮甚是感激，不若改日在王府上擺上幾桌小筵，請各位夫人到府一敘，讓你們挨個兒的教教本宮禮數，可好？”
方才說得最兇的幾個貴婦連連擺手說不敢。
姚氏一直袖手旁觀，本指望著那幾個說得最兇的貴婦，能與蕭襲月對峙一番，讓蕭襲月難看。卻沒想到那幾個平日裏耀武揚威的悍婦，被蕭襲月三言兩語一唬，都成了慫蛋！
姚氏心頭暗氣，迎上去。
“娘娘說得哪裏話。她們是說的是個姓李的人家兒的事，不是說娘娘你。來來，裏頭坐，裏頭坐。”
蕭襲月也不甩臉子拒絕，任姚氏領著進亭子。
姚氏本給蕭襲月準備的位子是最末的，凳子下墊了冰的那個，但發生了這麽一茬，若再讓本就動了怒蕭襲月坐那裏，恐怕她會當場撕破臉，到讓自己落人薄待客人的口實了。
姚氏本想讓人臨時添個不上不下的座兒給蕭襲月，卻不想蕭襲月一指著她旁邊那個位子——“這位子離夫人的最近，本宮便坐這兒吧。”
姚氏臉色變了便。那位子是所有位子裏最好的！鋪了十層軟墊、精致華貴，本是準備給可能會來的國公府老太君的。老太君沒來，姚氏本想一會兒自己坐，卻不想被蕭襲月搶了去。
蕭襲月坐下，瞧著那末尾空著位子一眼，對滿場神色略不自然的貴婦小姐們道：“方才聽大家說那個李家的妾室之事，歡聲笑語、甚是有趣，大家接著聊，本宮也感興趣得緊！在王府裏成天悶著，好久沒有聽這些新鮮趣事兒了。接著說、接著說！”
“這……”
“……”
那幾個珠光寶氣、微微發福的的貴婦麵麵相覷。哪裏有什麽李家，他們說的就是蕭襲月。如此當著本尊的麵兒，她們如何敢說？全都求救似的朝姚氏看去，就希望她能給點兒提示。
姚氏見那幾個兇婦，在蕭襲月的淫威下一臉菜色，還看她，簡直是拉她下水！氣不打一處來。這幾人本是她有意請來，給蕭襲月難看的……全是飯桶！
蕭襲月這位子頗好，將眾人的臉色都能看得清楚，心頭戲謔的笑哼了一聲。跟她玩這把戲……
姚氏心頭千般冒火，表麵也未表露，與蕭襲月道：
“那李家的事上不得台麵，咱們還是直切正題，好好賞梅花吧。紅雲，去把炭火爐子燒旺些。”