“快點，小兔羔子們跟老子衝上去。大都督有令，頭一個登城的官升兩級，賞錢三百貫。”
麵對著快速涉水逼近到水門缺口附近的大批敵軍，葉飛哪敢坐視不理？當即，調動了士卒進行拚死抵抗，他大聲唿喝指揮防禦。在一陣箭雨傾瀉過後，葉飛眼看著迫近城牆的敵軍士兵，下令動用在興漢軍炮火下幸存下來的守城戰具禦敵。
“咣當——”
隨著一聲嘹亮而悠長的長鳴，僅是作為一件守城利器，而非樂器存在的大鐵鍾從鄂州數丈高的城頭猛然砸下，在城牆腳下，霎時間一片血肉模糊的景象。緊接著，守軍士兵用絞車收起了鐵鍾，待得再度升到高處，立馬又是一聲悶響，鐵鍾再次當頭砸了下來。
夜叉擂、車腳擂、狼牙拍和鐵鍾，這些花樣翻新的各式守城器械輪番上場表演，它們製造殺戮的效率不啻於收割人命的自動機械。凡是被這些重型戰具擊中的人，必定是死無全屍，這還是葉飛精心籌備的多種防禦手段被炮火摧毀了很大一部分的成果。相形之下，那些被守軍士兵瘋狂砸向興漢軍的羊頭石，殺傷力就簡直是微不足道了，雖然它們同樣能輕易置人於死地。
手握著劍柄，葉飛沒有因為暫時遏製住了興漢軍的進攻勢頭而欣喜，他眉頭緊鎖陷於思慮。
敵軍那些威力強勁的火器此時保持著靜默狀態，恰如沉睡中的巨獸，一旦當它們開始發出聲音宣告自身的存在。到了那時，鄂州夯土包磚的堅實城牆跟紙糊的燈籠也沒多大差別。
精心想清楚了這一層利害關係，葉飛轉身來到城頭的一座敵樓，這裏空空蕩蕩不見一兵一卒，隻有一個在盤膝打坐的道人。
“任道長，養兵千日用兵一時，您是不是也該露一手了？”
這時，葉飛拱手施禮，雖然他的態度還算得上是謙恭有禮，不過言辭之間未必沒有幾分揶揄之意。
聞聽此言，這名打坐的道人睜開眼睛，他輕笑了一聲，滿懷自信地說道：
“哼哼，本座此前不願出手，那是前麵的對手太弱了，不值得勞動貧道大駕。今日，某便叫如你這等俗人知曉，本座的道法神通非是浪得虛名。”
沒錯，在這塊片界裏，神仙妖魔一樣都不少。雖說在平常時候可能看不到這些家夥拋頭露麵，但是那些超乎人類常識之外的存在隨時隨地都可能突然冒出來嚇你一跳。
在常規武裝力量層麵，草創不久的葉飛軍不是由大秦水師人馬直接改編而來的興漢軍水師的對手。不過葉飛在占據鄂州後，不惜以厚禮延聘四方奇人異士，著實供奉了一大批江湖散人，尤其是以這位遊方道士任天長的聲名最為顯赫。除卻棺材裏伸手死要錢的鼎鼎大名之外，他的一身道術亦是非比尋常。
在江南一帶，任天長的本領被狂熱擁躉的信眾們概括為“變晝為夜，撒豆成兵，揮劍成河，唿風喚雨”。
要說其他的幾項，不排除是以訛傳訛所致，然後在口口相傳中被誇大扭曲，不過撒豆成兵和祭煉法米這兩招，任天長的確是深得個中神髓。否則，像葉飛這般殺伐果斷如吃飯喝水的狠角色，又豈會對他這般客氣容讓。
葉飛聽了任天長的表態，幹笑了兩聲，拱手說道：
“如此甚好，那葉某便在外恭候道長您大展神威了。”
說完，葉飛麵帶笑容，轉身走出了敵樓，似乎是隻等著這位任天長任道長出手退敵。
“咄！唯心唯靈，法咒顯神通。六丁六甲諸神將，皆從本道發號令……”
大約一盞茶功夫後，任天長果然如約出現在了城頭預先搭建的法壇上麵。這時候，隻見他披散著頭發，赤腳踏禹步行走，手持顏色黑中透亮的千年桃木法劍，口中念念有詞。
每當咒語念完了一遍，任天長便探手到供案上被供奉起來的一口壇子中，掏出一把五顏六色的豆子朝著城牆下方撒去。
在法壇下圍觀的士兵們目睹了神奇的一幕景象，眼看著這些豆子在任天長離手之手還是不起眼的豆子，待得它們落到城下的土地上，竟然就化作了一個個金盔金甲的天兵神將。看到己方有著如此了得的奇人異士出手襄助，原本已顯低落的士氣立時為之振奮，士兵們對於興漢軍火器的挾帶著幾分神秘感的畏懼情緒也少了許多。
任天長撒豆成兵變幻出來的這些神兵神將，全都是身高過丈的巨人，一個個手持著長戟、大斧、狼牙棒等重型兵刃，與正欲登城的興漢軍戰在了一處。
不問可知，凡人被刀劍傷及，就算僥幸不死，在短期之內也無力起身再戰，而這些撒豆成兵幻化而來的天兵神將挨刀則隻是變迴豆子而已。非但如此，隨著城頭上，仍在繼續仗劍作法的任天長一把接著一把地將豆子灑了下來，這些金甲神兵的數量還在持續增加中。見此情景，在城下苦戰許久的興漢軍將士們心中涼了半截。
自家一條性命不過換人家一粒豆子，這筆賬怎麽算都覺得劃不來呀！一時間，整個前線籠罩在一層被敵方法術所阻的頹喪氣氛之下。
前線的士氣崩壞無法維係，軍無鬥誌是最沒辦法的事情，領兵的裨將劉賢也隻好帶著部下殺迴到登陸場附近，暫且退迴船上。
興漢軍行將退走，城牆上的任天長卻不肯就此罷手，他陰惻惻地一笑，下頜的一撮山羊胡也隨之抖動起來。而後，任天長停止了念咒，他快步來到法壇前，從另一口壇子裏掏出一把預先祝禱加持過的法米，照準了正要退走的興漢軍士兵當頭砸了過去。
這些貌似無害的法米，卜一與空氣接觸摩擦便冒起熊熊火光，米粒在瞬間膨脹成了個頭如拳頭般大小的火球。
不僅是平日人們常見的那種顏色深淺不一的紅色火焰，凡是在霓虹中所能看到的顏色都悉數出現了。要說這一幕景象美則美矣，隻可惜效果太過歹毒。
一名興漢軍士兵被這些法米幻化的火球擊中後，頓時渾身騰起尺許高的烈焰，張大唿喊的嘴巴和鼻孔耳孔中都一齊噴出火舌，淒慘的模樣活脫像是那些澆了一身汽油玩自焚的邪教徒。不僅如此，這些火焰的至為陰險之處在於，即便受害者縱身跳入水中也不會熄滅，隻有用砂土將整個身軀暫時埋起來隔絕空氣才能熄滅火焰，殺傷力之恐怖簡直堪比倍受道德指責的凝固汽油彈。
033 救兵
駐足鄂州城頭，手搭涼棚的任天長此時端詳著下方被一把無明火燒得焦頭爛額的興漢軍，不由得放聲大笑，說道：
“哈哈哈哈，如何？本座的法力可是吹噓出來的？”
在鄂州城任天長是賓客，竟然在葉飛這位主人麵前如此地不遜，純屬不知死活。這時，葉飛的目光中閃過一抹怒意，不過他馬上壓抑住了負麵情緒波動，仿如懷著唾麵自幹的精神一般，賠笑說道：
“道長神威，我等有目共睹。來人哪！速去擺下酒宴，好生慰勞任道長。”
今日這一戰，過程起伏波折峰迴路轉。本已占了上風的興漢軍，到頭來在鄂州城下遭遇慘敗，軍士死傷枕藉且不說，銳氣也被挫傷了。許多靠近岸邊的興漢軍戰船在混亂中，被任天長以法米幻化的火球一並引燃付之一炬，以至於全軍的士氣低落。目睹了前方戰況急轉直下，部分兵士甚至生出厭戰畏敵情緒，他們開始私下裏交頭接耳地傳說，在鄂州城中有異人相助不可能被攻克，大都督司徒雅下令退兵那是遲早的事情。
“可惡，何方來的妖道公然與我軍王師為敵。如此歹毒的法術，他就不怕下雨打雷的時候被老天劈死嗎？”
水軍大都督司徒雅如此之憤怒也是很容易理解的，他作為一名將領能夠接受事先謀劃不周，或是下屬執行不力，乃至於僅僅由於是天氣因素導致的作戰失敗。然而，這裏麵絕對不包括眼睜睜看著一場輝煌的勝利，隻因為一個牛鼻子老道半路插手就成了泡影。
興漢軍轄區地跨大江南北，照說也是天下間數得著的一路大諸侯，願意跟興漢軍交好的修行門派不在少數。這時候，司徒雅的一名幕僚欠身說道：
“大都督，要不要派人請太和山的道長們前來助陣？”
聞聽此言，本就怒不可遏的司徒雅更是壓不住肚子裏的火氣，毫無風度地跳腳大罵起來，恨恨說道：
“這是什麽鳥話，領兵打仗的事都讓那些牛鼻子和光頭代勞了，那大將軍還要你我這等文臣武將何用？專管在後頭搖旗呐喊助威嗎？”
正當此時，旗艦桅摟上的瞭望兵急促地揮動紅色三角小旗，跟著吹起了聲音尖利刺耳的竹哨。聞聲，一名副將驚恐地叫了起來，說道：
“大都督，是敵軍的火攻船。”
“速速散開，傳令各船用撐杆和竹篙推開火船，備好滅火之物，切不可魯莽行事。”
說時遲，那時快。近百艘滿載著引火物的火攻船隨著滔滔江水順流衝下，一時間，江麵之上到處都是衝天火光和一眼望不見邊際的滾滾黑煙。為了躲避上遊的火攻船襲擊，興漢軍水師被攪得陣腳大亂，幸虧守城方沒什麽值得稱道的水上力量，隻是眼睜睜看著興漢軍疲於應付火攻，不曾派出戰船發動突襲配合火攻船行動。
有驚無險地撐過了這一波奇襲，待得興漢軍重新完成整隊後，幾名下屬交頭接耳商量了一下，他們集體向司徒雅諫言說道：
“大都督，天色已晚，我軍是否暫且收兵迴營？”
聞聲，司徒雅抬頭看了看天色，無奈地歎息一聲，跟著便有氣無力地說道：
“傳令三軍，後撤至黃州夜泊，待來日尋機再戰。”
“是，標下等遵命！”
興漢軍遭遇小挫後退卻，鄂州的北城牆白天也被戰艦炮火轟得千瘡百孔，特別是水門周圍損毀情況格外嚴重。今日之戰，嚴格說來不過是殺敵一千，自損八百的雙輸結局。
等到入夜之後，大排宴席慶祝的葉飛趁勢向任天長提出，可否作法改變天氣，為鄂州再爭取幾天時間修複殘損城牆。得以在人前顯貴，大大地出了一迴風頭，任天長正值春風得意之際，十分爽快地點頭應允下來。隨即，接下來的數日，濃重得仿佛能直接瀝出水來的白色霧氣彌漫在江水南岸，每天從拂曉到黃昏，終日不見消散。
鑒於航路視野不清，存在觸礁風險，興漢軍水師無法抵近南岸淺水區活動，隻能對著看似觸手可及的鄂州城徒唿奈何。
鄂州城的麵積不算大，地理位置卻很要命地擋在了江水中遊的要衝之上，這對於近在咫尺的興漢軍來說，這片區域控製在不友好勢力手中，感覺是如鯁在喉。
這一次的東線戰事，陳涼放手給予了統軍大將司徒雅以全權，準許他臨機決斷先斬後奏。正因如此，司徒雅倍感壓力，麵對著欲進不能，欲退不甘的現狀，他急得團團轉寢食難安。本就是出身於大秦降將，司徒雅在興漢軍中地位雖高，但那些以陳涼嫡係自居的陳氏族人看待他的眼光中頗多玩味。在此之前，司徒雅是仗著功勳卓著壓住別人不敢多說什麽。
若是此番司徒雅對著一座不算堅固的鄂州久攻不下，想必那些陳氏的近親也不會講出什麽好話。一想到了此處，滿心憂悶的司徒雅端起酒碗喝了一口，當真是酒入愁腸愁更愁。
荊州地跨雲夢大澤南北，浩蕩江水橫亙其間，經過千年太平歲月的圍墾開發，這裏成為一片富庶安定的繁華之地。
當今大戰迭起之時，荊州也不像被異族鐵蹄蹂躪的河北和關中那樣遭受了兵火劫掠，本地糧食尚可自給有餘，不過戰爭靠的就是兵馬錢糧，在陳涼上位後不久便下令禁用糧食釀酒。如今，興漢軍中所備的各類酒漿都是從霍山交易來的各色果酒。雖然入口之際也算別有一番滋味，奈何濃烈程度相比起過去醇香的佳釀多有不如。
司徒雅自斟自飲喝的是江陵一家百年老字號酒坊的積年存貨，隻可惜了如此好酒到了司徒雅的口中，他也隻能品出難以下咽的苦澀滋味。
正當司徒雅一個人黯然神傷之際，中軍大帳的門簾忽地被挑起，一個司徒雅很熟悉的聲音響起，說道：
“哦，大都督又在偷偷喝悶酒啊！”
聞聲，司徒雅抬眼看過去，他立刻跳了起來，急忙躬身施禮說道：
“不知大將軍駕到，末將未能遠迎，還請主公恕罪！”
本該坐鎮在江陵的陳涼突然出現在眼前，司徒雅難免心情忐忑，不知道頂頭上司為何而來。
這時，陳涼笑容可掬地衝著司徒雅輕輕一擺手，說道：
“大都督請坐，今日隻有你我二人在此，不必太過客套了。”
“是，那您請上座。”
毫不客氣地一屁股坐到主位，陳涼打量著擺在幾案上的一壺酒和幾樣清淡小菜，笑著打趣說道：
“嗬嗬嗬嗬，勝敗乃兵家常事，大都督好生沒出息，吃了個小虧就借酒澆愁，這可不像是你平日裏的為人哪！”
聞聽此言，司徒雅表情複雜地偷眼看了看陳涼，順著對方的口風說道：
“某讓大將軍見笑了，我本就是個小肚雞腸之人，心胸自然比不得大將軍這般豁達。”
“哎，別愁了。這次本座從江陵星夜兼程趕來，正是為了替你消解憂悶。”
“這，末將不知大將軍的意思是？”
朗聲大笑起來，陳涼起身拍了拍司徒雅的肩膀，抬手指著從帳篷外麵走進來的一名道裝神秘人，說道：
“大都督隻管安心，這位是本座的老師林靈官，他會出手對付鄂州城內的那個妖道，卿隻要一心領兵打仗便是了。”
大秦帝國在早年間曾設有靈官職位，大致算是道官的一種，主司四時祭掃陵寢，以及奉祀宗廟等諸事。
最近這數十年來，先後幾代大秦皇帝都無比寵信僧徒，結果冷落了道門弟子，因此民間已久不聞靈官之名。出身於世家的司徒雅倒也聽說過這班人的存在，隻是他不曉得陳涼如此鄭重其事地向自己推薦這麽一位術士，是否在暗示著某些東西呢？
在陳涼背後出現的這個道人，全身上下都罩在一席黑袍之下，就連臉上也蒙著一層黑紗，隻有一雙全無感情流露的眼睛可以被外人窺見。心情略顯忐忑的司徒雅與這位神秘人對視了片刻，忽覺心生寒意，他不由自主地低下了頭，避開了對方那冰冷得宛若高山融雪之水一般的清澈目光。
古語說得好，水至清則無魚，人至察則無親。
人們往往在四目相對之間便能感受到對方的心意，司徒雅仿佛在對方那纖毫畢現的清澄眼眸中，看到了自家心底裏點滴私欲和雜念的倒影，不管是誰也難免覺得如坐針氈。
佛門嚐說，人心在一刹那間便生出九百念，三百善念，三百惡念，三百非善非惡之念。
日出而作，日落而息的凡夫俗子們，固然懷有大把的私心雜念無法拋卻，即便是那些道德品格高尚之人，他們也不是沒有這些欲念作祟。隻不過後天的道德修養阻止他們為所欲為，最多僅限於想一想，並未把邪惡的欲念付諸於行動罷了，所以說若論心跡則世間無完人。既然如此，一個心中完全沒有私心雜念的人，那他還能算是個人嗎？不消說，大概有著這等心性的，不論是仙佛神聖哪一種，隻怕唯獨算不得是人了。
林旭一朝頓悟，一顆晶瑩剔透的心靈洗去過往積存的塵垢，消除了人生中累積下的負麵情緒和來自人類社會教養的束縛。而今，他的精神是維持在一念不生，一念不滅的狀態之下。
直麵這樣超凡的存在，舉凡是世間的芸芸眾生都不免要自慚形穢，肉眼凡胎的司徒雅又如何能例外呢？
“久聞大都督治軍有方，想必除去那妖道任天長，此間戰事當不致久拖不決。鄂州黎民可免戰亂流離之苦，解生民於倒懸，善之善者也。”
為了免於被人識破真身，惹出些不必要的是非來，林旭特為喬裝改扮，渾身上下隻露出了一雙眼珠。他講話的語氣亦是平淡如水，甚至不像是在跟司徒雅商議大計，反倒像是在陳述事實。
聞聽此言，司徒雅用眼角餘光觀察了一下陳涼，見他並無特別表示。不得要領的司徒雅隻得把到了嘴邊的疑問重新吞迴肚子裏，十分客氣地衝著林旭一拱手，說道：
“那就拜托林靈官了，願承您的吉言，早日平息戰火，黎民百姓得以休養生息。”
034 揭發
一夜無話，翌日清晨時分，林旭頂著道士的偽裝身份，假模假式地登壇作法，暗地裏發動神術驅散了籠罩在鄂州附近數十裏，持續多日的濃霧。
見此情景，本來對林旭的承諾還將信將疑的司徒雅立時心悅誠服，他即刻命令全體水軍起錨駛向南岸，準備二度攻擊鄂州城。
凡人們秣馬厲兵預備疆場廝殺之際，林旭可就省事多了，他此行目標隻有一個，擺平那位一肚子壞水的妖道任天長。腳下踩著白浪翻滾的滔滔江水好似通衢大道一般，林旭是擺足了世外高人的譜，孤身一人踏水來到鄂州城下，比起達摩祖師的一葦渡江還要加倍裝13。其實林旭神識鎖定了城內反應最強的那個目標，根本不愁找不到任天長。
“呔，妖道任天長，擅自幹涉凡人戰事，可知罪孽深重嗎？”
一上來先扣帽子這招雖然老套得很，不過正經辦事的時候還是不可或缺的一道手續。一言不發就直接動手，那豈不是跟小流氓街頭鬥毆背後拍磚打悶棍淪落到一個檔次去了嗎？
顯然，任天長也很明白這個套路，他腳踏著女牆，居高臨下地說道：
麵對著快速涉水逼近到水門缺口附近的大批敵軍，葉飛哪敢坐視不理？當即，調動了士卒進行拚死抵抗，他大聲唿喝指揮防禦。在一陣箭雨傾瀉過後，葉飛眼看著迫近城牆的敵軍士兵，下令動用在興漢軍炮火下幸存下來的守城戰具禦敵。
“咣當——”
隨著一聲嘹亮而悠長的長鳴，僅是作為一件守城利器，而非樂器存在的大鐵鍾從鄂州數丈高的城頭猛然砸下，在城牆腳下，霎時間一片血肉模糊的景象。緊接著，守軍士兵用絞車收起了鐵鍾，待得再度升到高處，立馬又是一聲悶響，鐵鍾再次當頭砸了下來。
夜叉擂、車腳擂、狼牙拍和鐵鍾，這些花樣翻新的各式守城器械輪番上場表演，它們製造殺戮的效率不啻於收割人命的自動機械。凡是被這些重型戰具擊中的人，必定是死無全屍，這還是葉飛精心籌備的多種防禦手段被炮火摧毀了很大一部分的成果。相形之下，那些被守軍士兵瘋狂砸向興漢軍的羊頭石，殺傷力就簡直是微不足道了，雖然它們同樣能輕易置人於死地。
手握著劍柄，葉飛沒有因為暫時遏製住了興漢軍的進攻勢頭而欣喜，他眉頭緊鎖陷於思慮。
敵軍那些威力強勁的火器此時保持著靜默狀態，恰如沉睡中的巨獸，一旦當它們開始發出聲音宣告自身的存在。到了那時，鄂州夯土包磚的堅實城牆跟紙糊的燈籠也沒多大差別。
精心想清楚了這一層利害關係，葉飛轉身來到城頭的一座敵樓，這裏空空蕩蕩不見一兵一卒，隻有一個在盤膝打坐的道人。
“任道長，養兵千日用兵一時，您是不是也該露一手了？”
這時，葉飛拱手施禮，雖然他的態度還算得上是謙恭有禮，不過言辭之間未必沒有幾分揶揄之意。
聞聽此言，這名打坐的道人睜開眼睛，他輕笑了一聲，滿懷自信地說道：
“哼哼，本座此前不願出手，那是前麵的對手太弱了，不值得勞動貧道大駕。今日，某便叫如你這等俗人知曉，本座的道法神通非是浪得虛名。”
沒錯，在這塊片界裏，神仙妖魔一樣都不少。雖說在平常時候可能看不到這些家夥拋頭露麵，但是那些超乎人類常識之外的存在隨時隨地都可能突然冒出來嚇你一跳。
在常規武裝力量層麵，草創不久的葉飛軍不是由大秦水師人馬直接改編而來的興漢軍水師的對手。不過葉飛在占據鄂州後，不惜以厚禮延聘四方奇人異士，著實供奉了一大批江湖散人，尤其是以這位遊方道士任天長的聲名最為顯赫。除卻棺材裏伸手死要錢的鼎鼎大名之外，他的一身道術亦是非比尋常。
在江南一帶，任天長的本領被狂熱擁躉的信眾們概括為“變晝為夜，撒豆成兵，揮劍成河，唿風喚雨”。
要說其他的幾項，不排除是以訛傳訛所致，然後在口口相傳中被誇大扭曲，不過撒豆成兵和祭煉法米這兩招，任天長的確是深得個中神髓。否則，像葉飛這般殺伐果斷如吃飯喝水的狠角色，又豈會對他這般客氣容讓。
葉飛聽了任天長的表態，幹笑了兩聲，拱手說道：
“如此甚好，那葉某便在外恭候道長您大展神威了。”
說完，葉飛麵帶笑容，轉身走出了敵樓，似乎是隻等著這位任天長任道長出手退敵。
“咄！唯心唯靈，法咒顯神通。六丁六甲諸神將，皆從本道發號令……”
大約一盞茶功夫後，任天長果然如約出現在了城頭預先搭建的法壇上麵。這時候，隻見他披散著頭發，赤腳踏禹步行走，手持顏色黑中透亮的千年桃木法劍，口中念念有詞。
每當咒語念完了一遍，任天長便探手到供案上被供奉起來的一口壇子中，掏出一把五顏六色的豆子朝著城牆下方撒去。
在法壇下圍觀的士兵們目睹了神奇的一幕景象，眼看著這些豆子在任天長離手之手還是不起眼的豆子，待得它們落到城下的土地上，竟然就化作了一個個金盔金甲的天兵神將。看到己方有著如此了得的奇人異士出手襄助，原本已顯低落的士氣立時為之振奮，士兵們對於興漢軍火器的挾帶著幾分神秘感的畏懼情緒也少了許多。
任天長撒豆成兵變幻出來的這些神兵神將，全都是身高過丈的巨人，一個個手持著長戟、大斧、狼牙棒等重型兵刃，與正欲登城的興漢軍戰在了一處。
不問可知，凡人被刀劍傷及，就算僥幸不死，在短期之內也無力起身再戰，而這些撒豆成兵幻化而來的天兵神將挨刀則隻是變迴豆子而已。非但如此，隨著城頭上，仍在繼續仗劍作法的任天長一把接著一把地將豆子灑了下來，這些金甲神兵的數量還在持續增加中。見此情景，在城下苦戰許久的興漢軍將士們心中涼了半截。
自家一條性命不過換人家一粒豆子，這筆賬怎麽算都覺得劃不來呀！一時間，整個前線籠罩在一層被敵方法術所阻的頹喪氣氛之下。
前線的士氣崩壞無法維係，軍無鬥誌是最沒辦法的事情，領兵的裨將劉賢也隻好帶著部下殺迴到登陸場附近，暫且退迴船上。
興漢軍行將退走，城牆上的任天長卻不肯就此罷手，他陰惻惻地一笑，下頜的一撮山羊胡也隨之抖動起來。而後，任天長停止了念咒，他快步來到法壇前，從另一口壇子裏掏出一把預先祝禱加持過的法米，照準了正要退走的興漢軍士兵當頭砸了過去。
這些貌似無害的法米，卜一與空氣接觸摩擦便冒起熊熊火光，米粒在瞬間膨脹成了個頭如拳頭般大小的火球。
不僅是平日人們常見的那種顏色深淺不一的紅色火焰，凡是在霓虹中所能看到的顏色都悉數出現了。要說這一幕景象美則美矣，隻可惜效果太過歹毒。
一名興漢軍士兵被這些法米幻化的火球擊中後，頓時渾身騰起尺許高的烈焰，張大唿喊的嘴巴和鼻孔耳孔中都一齊噴出火舌，淒慘的模樣活脫像是那些澆了一身汽油玩自焚的邪教徒。不僅如此，這些火焰的至為陰險之處在於，即便受害者縱身跳入水中也不會熄滅，隻有用砂土將整個身軀暫時埋起來隔絕空氣才能熄滅火焰，殺傷力之恐怖簡直堪比倍受道德指責的凝固汽油彈。
033 救兵
駐足鄂州城頭，手搭涼棚的任天長此時端詳著下方被一把無明火燒得焦頭爛額的興漢軍，不由得放聲大笑，說道：
“哈哈哈哈，如何？本座的法力可是吹噓出來的？”
在鄂州城任天長是賓客，竟然在葉飛這位主人麵前如此地不遜，純屬不知死活。這時，葉飛的目光中閃過一抹怒意，不過他馬上壓抑住了負麵情緒波動，仿如懷著唾麵自幹的精神一般，賠笑說道：
“道長神威，我等有目共睹。來人哪！速去擺下酒宴，好生慰勞任道長。”
今日這一戰，過程起伏波折峰迴路轉。本已占了上風的興漢軍，到頭來在鄂州城下遭遇慘敗，軍士死傷枕藉且不說，銳氣也被挫傷了。許多靠近岸邊的興漢軍戰船在混亂中，被任天長以法米幻化的火球一並引燃付之一炬，以至於全軍的士氣低落。目睹了前方戰況急轉直下，部分兵士甚至生出厭戰畏敵情緒，他們開始私下裏交頭接耳地傳說，在鄂州城中有異人相助不可能被攻克，大都督司徒雅下令退兵那是遲早的事情。
“可惡，何方來的妖道公然與我軍王師為敵。如此歹毒的法術，他就不怕下雨打雷的時候被老天劈死嗎？”
水軍大都督司徒雅如此之憤怒也是很容易理解的，他作為一名將領能夠接受事先謀劃不周，或是下屬執行不力，乃至於僅僅由於是天氣因素導致的作戰失敗。然而，這裏麵絕對不包括眼睜睜看著一場輝煌的勝利，隻因為一個牛鼻子老道半路插手就成了泡影。
興漢軍轄區地跨大江南北，照說也是天下間數得著的一路大諸侯，願意跟興漢軍交好的修行門派不在少數。這時候，司徒雅的一名幕僚欠身說道：
“大都督，要不要派人請太和山的道長們前來助陣？”
聞聽此言，本就怒不可遏的司徒雅更是壓不住肚子裏的火氣，毫無風度地跳腳大罵起來，恨恨說道：
“這是什麽鳥話，領兵打仗的事都讓那些牛鼻子和光頭代勞了，那大將軍還要你我這等文臣武將何用？專管在後頭搖旗呐喊助威嗎？”
正當此時，旗艦桅摟上的瞭望兵急促地揮動紅色三角小旗，跟著吹起了聲音尖利刺耳的竹哨。聞聲，一名副將驚恐地叫了起來，說道：
“大都督，是敵軍的火攻船。”
“速速散開，傳令各船用撐杆和竹篙推開火船，備好滅火之物，切不可魯莽行事。”
說時遲，那時快。近百艘滿載著引火物的火攻船隨著滔滔江水順流衝下，一時間，江麵之上到處都是衝天火光和一眼望不見邊際的滾滾黑煙。為了躲避上遊的火攻船襲擊，興漢軍水師被攪得陣腳大亂，幸虧守城方沒什麽值得稱道的水上力量，隻是眼睜睜看著興漢軍疲於應付火攻，不曾派出戰船發動突襲配合火攻船行動。
有驚無險地撐過了這一波奇襲，待得興漢軍重新完成整隊後，幾名下屬交頭接耳商量了一下，他們集體向司徒雅諫言說道：
“大都督，天色已晚，我軍是否暫且收兵迴營？”
聞聲，司徒雅抬頭看了看天色，無奈地歎息一聲，跟著便有氣無力地說道：
“傳令三軍，後撤至黃州夜泊，待來日尋機再戰。”
“是，標下等遵命！”
興漢軍遭遇小挫後退卻，鄂州的北城牆白天也被戰艦炮火轟得千瘡百孔，特別是水門周圍損毀情況格外嚴重。今日之戰，嚴格說來不過是殺敵一千，自損八百的雙輸結局。
等到入夜之後，大排宴席慶祝的葉飛趁勢向任天長提出，可否作法改變天氣，為鄂州再爭取幾天時間修複殘損城牆。得以在人前顯貴，大大地出了一迴風頭，任天長正值春風得意之際，十分爽快地點頭應允下來。隨即，接下來的數日，濃重得仿佛能直接瀝出水來的白色霧氣彌漫在江水南岸，每天從拂曉到黃昏，終日不見消散。
鑒於航路視野不清，存在觸礁風險，興漢軍水師無法抵近南岸淺水區活動，隻能對著看似觸手可及的鄂州城徒唿奈何。
鄂州城的麵積不算大，地理位置卻很要命地擋在了江水中遊的要衝之上，這對於近在咫尺的興漢軍來說，這片區域控製在不友好勢力手中，感覺是如鯁在喉。
這一次的東線戰事，陳涼放手給予了統軍大將司徒雅以全權，準許他臨機決斷先斬後奏。正因如此，司徒雅倍感壓力，麵對著欲進不能，欲退不甘的現狀，他急得團團轉寢食難安。本就是出身於大秦降將，司徒雅在興漢軍中地位雖高，但那些以陳涼嫡係自居的陳氏族人看待他的眼光中頗多玩味。在此之前，司徒雅是仗著功勳卓著壓住別人不敢多說什麽。
若是此番司徒雅對著一座不算堅固的鄂州久攻不下，想必那些陳氏的近親也不會講出什麽好話。一想到了此處，滿心憂悶的司徒雅端起酒碗喝了一口，當真是酒入愁腸愁更愁。
荊州地跨雲夢大澤南北，浩蕩江水橫亙其間，經過千年太平歲月的圍墾開發，這裏成為一片富庶安定的繁華之地。
當今大戰迭起之時，荊州也不像被異族鐵蹄蹂躪的河北和關中那樣遭受了兵火劫掠，本地糧食尚可自給有餘，不過戰爭靠的就是兵馬錢糧，在陳涼上位後不久便下令禁用糧食釀酒。如今，興漢軍中所備的各類酒漿都是從霍山交易來的各色果酒。雖然入口之際也算別有一番滋味，奈何濃烈程度相比起過去醇香的佳釀多有不如。
司徒雅自斟自飲喝的是江陵一家百年老字號酒坊的積年存貨，隻可惜了如此好酒到了司徒雅的口中，他也隻能品出難以下咽的苦澀滋味。
正當司徒雅一個人黯然神傷之際，中軍大帳的門簾忽地被挑起，一個司徒雅很熟悉的聲音響起，說道：
“哦，大都督又在偷偷喝悶酒啊！”
聞聲，司徒雅抬眼看過去，他立刻跳了起來，急忙躬身施禮說道：
“不知大將軍駕到，末將未能遠迎，還請主公恕罪！”
本該坐鎮在江陵的陳涼突然出現在眼前，司徒雅難免心情忐忑，不知道頂頭上司為何而來。
這時，陳涼笑容可掬地衝著司徒雅輕輕一擺手，說道：
“大都督請坐，今日隻有你我二人在此，不必太過客套了。”
“是，那您請上座。”
毫不客氣地一屁股坐到主位，陳涼打量著擺在幾案上的一壺酒和幾樣清淡小菜，笑著打趣說道：
“嗬嗬嗬嗬，勝敗乃兵家常事，大都督好生沒出息，吃了個小虧就借酒澆愁，這可不像是你平日裏的為人哪！”
聞聽此言，司徒雅表情複雜地偷眼看了看陳涼，順著對方的口風說道：
“某讓大將軍見笑了，我本就是個小肚雞腸之人，心胸自然比不得大將軍這般豁達。”
“哎，別愁了。這次本座從江陵星夜兼程趕來，正是為了替你消解憂悶。”
“這，末將不知大將軍的意思是？”
朗聲大笑起來，陳涼起身拍了拍司徒雅的肩膀，抬手指著從帳篷外麵走進來的一名道裝神秘人，說道：
“大都督隻管安心，這位是本座的老師林靈官，他會出手對付鄂州城內的那個妖道，卿隻要一心領兵打仗便是了。”
大秦帝國在早年間曾設有靈官職位，大致算是道官的一種，主司四時祭掃陵寢，以及奉祀宗廟等諸事。
最近這數十年來，先後幾代大秦皇帝都無比寵信僧徒，結果冷落了道門弟子，因此民間已久不聞靈官之名。出身於世家的司徒雅倒也聽說過這班人的存在，隻是他不曉得陳涼如此鄭重其事地向自己推薦這麽一位術士，是否在暗示著某些東西呢？
在陳涼背後出現的這個道人，全身上下都罩在一席黑袍之下，就連臉上也蒙著一層黑紗，隻有一雙全無感情流露的眼睛可以被外人窺見。心情略顯忐忑的司徒雅與這位神秘人對視了片刻，忽覺心生寒意，他不由自主地低下了頭，避開了對方那冰冷得宛若高山融雪之水一般的清澈目光。
古語說得好，水至清則無魚，人至察則無親。
人們往往在四目相對之間便能感受到對方的心意，司徒雅仿佛在對方那纖毫畢現的清澄眼眸中，看到了自家心底裏點滴私欲和雜念的倒影，不管是誰也難免覺得如坐針氈。
佛門嚐說，人心在一刹那間便生出九百念，三百善念，三百惡念，三百非善非惡之念。
日出而作，日落而息的凡夫俗子們，固然懷有大把的私心雜念無法拋卻，即便是那些道德品格高尚之人，他們也不是沒有這些欲念作祟。隻不過後天的道德修養阻止他們為所欲為，最多僅限於想一想，並未把邪惡的欲念付諸於行動罷了，所以說若論心跡則世間無完人。既然如此，一個心中完全沒有私心雜念的人，那他還能算是個人嗎？不消說，大概有著這等心性的，不論是仙佛神聖哪一種，隻怕唯獨算不得是人了。
林旭一朝頓悟，一顆晶瑩剔透的心靈洗去過往積存的塵垢，消除了人生中累積下的負麵情緒和來自人類社會教養的束縛。而今，他的精神是維持在一念不生，一念不滅的狀態之下。
直麵這樣超凡的存在，舉凡是世間的芸芸眾生都不免要自慚形穢，肉眼凡胎的司徒雅又如何能例外呢？
“久聞大都督治軍有方，想必除去那妖道任天長，此間戰事當不致久拖不決。鄂州黎民可免戰亂流離之苦，解生民於倒懸，善之善者也。”
為了免於被人識破真身，惹出些不必要的是非來，林旭特為喬裝改扮，渾身上下隻露出了一雙眼珠。他講話的語氣亦是平淡如水，甚至不像是在跟司徒雅商議大計，反倒像是在陳述事實。
聞聽此言，司徒雅用眼角餘光觀察了一下陳涼，見他並無特別表示。不得要領的司徒雅隻得把到了嘴邊的疑問重新吞迴肚子裏，十分客氣地衝著林旭一拱手，說道：
“那就拜托林靈官了，願承您的吉言，早日平息戰火，黎民百姓得以休養生息。”
034 揭發
一夜無話，翌日清晨時分，林旭頂著道士的偽裝身份，假模假式地登壇作法，暗地裏發動神術驅散了籠罩在鄂州附近數十裏，持續多日的濃霧。
見此情景，本來對林旭的承諾還將信將疑的司徒雅立時心悅誠服，他即刻命令全體水軍起錨駛向南岸，準備二度攻擊鄂州城。
凡人們秣馬厲兵預備疆場廝殺之際，林旭可就省事多了，他此行目標隻有一個，擺平那位一肚子壞水的妖道任天長。腳下踩著白浪翻滾的滔滔江水好似通衢大道一般，林旭是擺足了世外高人的譜，孤身一人踏水來到鄂州城下，比起達摩祖師的一葦渡江還要加倍裝13。其實林旭神識鎖定了城內反應最強的那個目標，根本不愁找不到任天長。
“呔，妖道任天長，擅自幹涉凡人戰事，可知罪孽深重嗎？”
一上來先扣帽子這招雖然老套得很，不過正經辦事的時候還是不可或缺的一道手續。一言不發就直接動手，那豈不是跟小流氓街頭鬥毆背後拍磚打悶棍淪落到一個檔次去了嗎？
顯然，任天長也很明白這個套路，他腳踏著女牆，居高臨下地說道：