萬中書從門外下了轎，急趨上前，拜揖敘坐，說道：“蒙老先生見召，實不敢當。小弟二十年別懷，也要借尊酒一敘。但不知老先生今日可還另有外客？”高翰林道：“今日並無外客，就是侍禦施老先生同敝親家秦中翰，還有此處兩位學中朋友：一位姓武，一位姓遲，現在西廳上坐著哩。”萬中書便道：“請會。”管家去請，四位客都過正廳來，會過。施禦史道：“高老先生相招奉陪老先生。”萬中書道：“小弟二十年前，在揚川得見高老先生，那時高老先生還未曾高發，那一段非凡氣魄，小弟便知道後來必是朝廷的柱石。自高老先生發解之後，小弟奔走四方，卻不曾到京師一晤，去年小弟到京，不料高老先生卻又養望在家了。所以昨在揚州幾個敝相知處有事，隻得繞道來聚會一番。天幸又得接老先生同諸位先生的教。”秦中書道：“老先生貴班甚時補得著？出京來卻是為何？”萬中書道：“中書的班次，進士是一途，監生是一途。學生是就的辦事職銜，將來終身都脫不得這兩個字。要想加到翰林學士，料想是不能了。近來所以得缺甚難。”秦中書道：“就了不做官，這就不如不就了。”萬中書丟了這邊，便向武正字、遲衡山道，“二位先生高才久屈，將來定是大器晚成的。就是小弟這就職的事，原算不得，始終還要從科甲出身。”遲衡山道：“弟輩碌碌，怎比老先生大才。”武正字道：“高老先生原是老先生同盟，將來自是難兄難弟可知。”
說著，小廝來稟道：“請諸位老爺西廳用飯。”高翰林道：“先用了便飯，好慢慢的談談。”眾人到西廳飯畢，高翰林叫管家開了花園門，請諸位老爺看看。眾人從西廳右首一個月門內進去，另有一道長粉牆，牆角一個小門進去，便是一帶走廊，從走廊轉東首，下石子階，便是一方蘭圃。這時天氣溫和；蘭花正放。前麵石山、石屏都是人工堆就的；山上有小亭，可以容三四人；屏旁置磁墩兩個，屏後有竹子百十竿，竹子後麵映著些矮矮的朱紅欄杆，裏邊圍著些未開的芍藥。高翰林同萬中書攜著手，悄悄的講話，直到亭子上去了。施禦史同著秦中書，就隨便在石屏下閑坐。退衡山同武正字信步從竹子裏麵走到芍藥欄邊。遲衡山對武書道：“園子倒也還潔淨，隻是少些樹木。”武正字道：“這是前人說過的：亭沼譬如爵位，時來則有之；樹木譬如名節，非素修弗能成。”說著，隻見高翰林同萬中書從亭子裏走下來，說道：“去年在莊濯江家看見武先生的《紅芍藥》詩，如今又是開芍藥的時候了。”當下主客六人，閑步了一迴，從新到西廳上坐下。
管家叫茶上點上一巡攢茶。遲衡山問萬中書道：“老先生貴省有個敝友，是處州人，不知老先生可曾會過？”萬中書道：“處州最有名的不過是馬純上先生，其餘在學的朋友也還認得幾個，但不知令友是誰？”遲衡山道：“正是這馬純上先生。”萬中書道：“馬二哥是我同盟的弟兄，怎麽不認得！他如今進京去了，他進了京，一定是就得手的。”武書忙問道：“他至今不曾中舉，他為甚麽進京？”萬中書道：“學道三年任滿，保題了他的優行。這一進京，倒是個功名的捷徑，所以曉得他就得手的。”施禦史在旁道：“這些異路功名，弄來弄去始終有限。有操守的到底要從科甲出身。”遲衡山道：“上年他來敝地，小弟看他著實在舉業上講究的，不想這些年還是個秀才出身，可見這舉業二字是個無憑的。”高翰林道：“遲先生，你這話就差了。我朝二百年來，隻有這一樁事是絲毫不走的，摩元得元，摩魁得魁。那馬純上講的舉業，隻算得些門麵話，其實，此中的奧妙他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百個案首。進了大場總是沒用的。”武正字道：“難道大場裏同學道是兩樣看法不成？”高翰林道：“怎麽不是兩樣！凡學道考得起的，是大場裏再也不會中的；所以小弟未曾僥幸之先，隻一心去揣摩大場，學道那裏時常考個三等也罷了。”萬中書道：“老先生的元作，敝省的人個個都揣摩爛了。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是這舉業的金針了。小弟鄉試的那三篇拙作，沒有一句話是杜撰，字字都是有來曆的，所以才得僥幸。若是不知道揣摩，就是聖人也是不中的。那馬先生講了半生，講的都是些不中的舉業。他要曉得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚麽官了！”萬中書道：“老先生的話，真是後輩的津梁。但這馬二哥卻要算一位飽學，小弟在楊州敝友家，見他著的《春秋》，倒也甚有條理。”
高翰林道，“再也莫提起這話。敝處這裏有一位莊先生，他是朝廷征召過的，而今在家閉門注《易》。前日有個朋友和他會席，聽見他說：‘馬純上知進而不知退，直是一條小小的亢龍。’無論那馬先生不可比做亢龍，隻把一個現活著的秀才拿來解聖人的經，這也就可笑之極了！”武正字道：“老先生，此話也不過是他偶然取笑。要說活著的人就引用不得，當初文王、周公，為甚麽就引用微子、箕子？後來孔子為甚麽就引用顏子？那時這些人也都是活的。”高翰林道：“足見先生博學。小弟專經是《毛詩》，不是《周易》，所以來曾考核得清。”武正字道：“提起《毛詩》兩字，越發可笑了。近來這些做舉業的，泥定了朱注，越講越不明白。四五年前，天長杜少卿先生纂了一部《詩說》，引了些漢儒的說話，朋友們就都當作新聞。可見‘學問’兩個字，如今是不必講的了！”遲衡山道，“這都是一偏的話。依小弟看來：講學問的隻講學問，不必問功名；講功名的隻講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到後來，一樣也做不成。”
說著，管家來稟：“請上席。”高翰林奉了萬中書的首座，施侍禦的二座，遲先生三座，武先生四座，秦親家五座，自己坐了主位。三席酒就擺在西廳上麵，酒肴十分齊整，卻不曾有戲。席中又談了些京師裏的朝政。說了一會，遲衡山向武正字道：“自從虞老先生離了此地，我們的聚會也漸漸的就少了。”少頃，轉了席，又點起燈燭來。吃了一巡，萬中書起身辭去。秦中書拉著道：“老先生一來是敝親家的同盟，就是小弟的親翁一般；二來又忝在同班，將來補選了，大概總在一處。明日千萬到舍間一敘。小弟此刻迴家就具過束來。”又迴頭對眾人道：“明日一個客不添，一個客不減，還是我們照舊六個人。”遲衡山、武正字不曾則一聲。施禦史道：“極好。但是小弟明日打點屈萬老先生坐坐的，這個竟是後日罷。”萬中書道，“學生昨日才到這裏，不料今日就擾高老先生。諸位老先生尊府還不曾過來奉謁，那裏有個就來叨擾的？”高翰林道：“這個何妨。敝親家是貴同衙門，這個比別人不同，明日隻求早光就是了。”萬中書含糊應允了。諸人都辭了主人，散了迴去。
當下秦中書迴家，寫了五副請帖，差長班送了去請萬老爺、施老爺、遲相公，武相公、高老爺；又發了一張傳戲的溜子，叫一班戲，次日清晨伺候；又發了一個諭帖，諭門下總管，叫茶廚伺候，酒席要體麵些。
次日，萬中書起來想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那時不得去拜眾人，他們必定就要怪，隻說我撿有酒吃的人家跑；不如先拜了眾人，再去到秦家。”隨即寫了四副帖子，先拜施禦史，禦史出來會了，曉得就要到秦中書家吃酒，也不曾款留。隨即去拜遲相公，遲衡山家迴：“昨晚因修理學宮的事，連夜出城往句容去了。”隻得又拜武相公，武正字家迴：“相公昨日不曾迴家，來家的時節再來迴拜罷。”
是日早飯時候，萬中書到了秦中書家，隻見門口有一箭闊的青牆，中間縮著三號，卻是起花的大門樓。轎子衝著大門立定，隻見大門裏粉屏上帖著紅紙朱標的“內閣中書”的封條，兩旁站著兩行雁翅的管家，管家脊背後便是執事上的帽架子，上首還貼著兩張“為禁約事”的告示。
帖子傳了進去，秦中書迎出來，開了中間屏門。萬中書下了轎，拉著手，到廳上行禮、敘坐、拜茶。萬中書道：“學生叨在班未，將來凡事還要求提攜。今日有個賤名在此，隻算先來拜謁，叨擾的事，容學生再來另謝。”秦中書道：“敝親家道及老先生十分大才，將來小弟設若竟補了，老先生便是小弟的泰山了。”萬中書道：“令親台此刻可曾來哩？”秦中書道：“他早間差人來說，今日一定到這裏來。此刻也差不多了。”說著，高翰林，施禦史兩乘轎已經到門，下了轎，走進來了，敘了坐，吃了茶。高翰林道、“秦親家，那遲年兄同武年兄，這時也該來了？”秦中書道：“又差人去邀了。”萬中書道：“武先生或者還來，那遲先生是不來的了。”高翰林道：“老先生何以見得？”萬中書道：“早間在他兩家奉拜，武先生家迴：‘昨晚不曾迴家’。遲先生因修學宮的事往句容去了，所以曉得退先生不來。”施禦史道：“這兩個人卻也作怪。但凡我們請他，十迴到有九迴不到。若說他當真有事，做秀才的那裏有這許多事！若說他做身分，一個秀才的身分到那裏去！”秦中書道：“老先生同敝親家在此，那二位來也好，不來也罷。”萬中書道：“那二位先生的學問，想必也還是好的？”高翰林道：“那裏有甚麽學問！有了學問倒不做老秀才了。隻因上年國子監裏有一位虞博士，著實作興這幾個人，因而大家聯屬。而今也漸漸淡了。”
正說著，忽聽見左邊房子裏麵高聲說道：“妙！妙！”眾人都覺詫異。秦中書叫管家去書房後麵去看是甚麽人喧嚷。管家來稟道：“是二老爺的相與鳳四老爹。”秦中書道：“原來鳳老四在後麵，何不請他來談談？”管家從書房裏去請了出來。隻見一個四十多歲的大漢，兩眼圓睜，雙眉直豎，一部極長的烏須垂過了胸膛；頭戴一頂力士巾，身穿一領元色緞緊袖袍，腳踹一雙尖頭靴，腰束一條絲鸞絛，肘下掛著小刀子，走到廳中間，作了一個總揖，便說道：“諸位老先生在此，小子在後麵卻不知道，失陪的緊。”秦中書拉著坐了，便指著鳳四爹對萬中書道：“這位鳳長兄是敝外這邊一個極有義氣的人。他的手底下實在有些講究，而且一部《易筋經》記的爛熟的。他若是趲一個勁，那怕幾千斤的石塊，打落在他頭上身上，他會絲毫不覺得。這些時，舍弟留他在舍間早晚請教，學他的技藝。”萬中書道：“這個品貌，原是個奇人，不是那手無縛雞之力的。”秦中書又向鳳四老爹問道：“你方才在裏邊，連叫‘妙，妙’卻是為何？”鳳四老爹道：“這不是我，是你令弟。令弟才說人的力氣到底是生來的，我就教他提了一段氣，著人拿椎棒打，越打越不疼，他一時喜歡起來，在那裏說妙。”萬中書向秦中書道：“令弟老先生在府，何不也請出來會會？”秦中書叫管家進去請，那秦二侉子已從後門裏騎了馬進小營看試箭去了。
小廝們來請到內廳用飯。飯畢，小廝們又從內廳左首開了門，請諸位老爺進去閑坐。萬中書同著眾客進來。原來是兩個對廳，比正廳略小些，卻收拾得也還精致。眾人隨便坐了，茶上捧進十二樣的攢茶來，一個十一二歲的小廝又向爐內添上些香。萬中書暗想直：“他們家的排場畢竟不同，我到家何不竟做起來？隻是門麵不得這樣大，現任的官府不能叫他來上門，也沒有他這些手下人伺候。”
正想著，一個穿花衣的未腳，拿著一本戲目走上來，打了搶跪，說道：“請老爺先賞兩出。”萬中書讓過了高翰林、施禦史，就點了一出《請宴》，一出《餞別》。施禦史又點了一出《五台》。高翰林又點了一出《追信》。未腳拿笏板在旁邊寫了，拿到戲房裏去扮。當下秦中書又叫點了一巡清茶。管家來稟道：“請諸位老爺外邊坐。”眾人陪著萬中書從對廳上過來。到了二廳，看見做戲的場口已經鋪設的齊楚，兩邊放了五把圈椅，上麵都是大紅盤金椅搭，依次坐下。長班帶著全班的戲子，都穿了腳色的衣裳，上來稟參了全場。打鼓板才立到沿口，輕輕的打了一下鼓板。隻見那貼旦裝了一個紅娘，一扭一捏，走上場來。長班又上來打了一個搶跪，稟了一聲“賞坐”，那吹手們才坐下去。
這紅娘才唱了一聲，隻聽得大門口忽然一棒鑼聲，又有紅黑帽子吆喝了進來。眾人都疑惑，“請宴”裏麵從沒有這個做法的。隻見管家跑進來，說不出話來。早有一個官員，頭戴紗帽，身穿玉色緞袍，腳下粉底皂靴，走上廳來，後麵跟著二十多個快手，當先兩個，走到上麵，把萬中書一手揪住，用一條鐵鏈套在頸子裏，就采了出去。那官員一言不發，也就出去了。眾人嚇的麵麵相覷。隻因這一番，有分教：梨園子弟，從今笑煞鄉紳；萍水英雄，一力擔承患難。未知後麵如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第五十迴 假官員當街出醜 真義氣代友求名
本章字數:4996
話說那萬中書在秦中書家廳上著戲，突被一個官員，帶領捕役進來，將他鎖了出去。嚇得施禦史、高翰林、秦中書麵麵相覷，摸頭不著。那戲也就剪住了。眾人定了一會，施禦史向高翰林道：“貴相知此事，老先生自然曉得個影子？”高翰林道：“這件事情，小弟絲毫不知。但是剛才方縣尊也太可笑，何必妝這個模樣？”秦中書又埋怨道，“姻弟席上被官府鎖了客去，這個臉麵卻也不甚好看！”高翰林道：“老親家，你這話差了，我坐在家裏，怎曉得他有甚事？況且拿去的是他，不是我，怕人怎的？”說著，管家又上來稟道：“戲子們請老爺的示：還是伺候，還是迴去？”秦中書道：“客犯了事，我家人沒有犯事，為甚的不唱！”大家又坐著看戲。
隻見鳳四老爹一個人坐在遠遠的，望著他們冷笑。秦中書瞥見，問道：“鳳四哥，難道這件事你有些曉得？”鳳四老爹道：“我如何得曉得？”秦中書道：“你不曉得，為甚麽笑？”鳳四老爹道：“我笑諸位老先生好笑。人已拿去，急他則甚！依我的愚見，倒該差一個能幹人到縣裏去打探打探，到底為的甚事，一來也曉得下落，二來也曉得可與諸位老爺有礙。”旅禦史忙應道：“這話是的狠！”秦中書也連忙道：“是的狠！是的狠！”當下差了一個人，叫他到縣裏打探。那管家去了。
這裏四人坐下，戲子從新上來做了《請宴》，又做《餞別》。施禦史指著對高翰林道：“他才這兩出戲點的就不利市，才請宴就餞別，弄得宴還不算請，別倒餞過了！”說著，又唱了一出《五台》。才要做〈〈追信〉〉，那打探的管家迴來了，走到秦中書麵前，說：“連縣裏也找不清。小的會著了刑房蕭二老爹，才托人抄了他一張牌票來。”說著遞與秦中書看。眾人起身都來看，是一張竹紙，抄得潦潦草草的。上寫著：
合州府正堂祁，為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行參革台州總兵苗而秀案內要犯一名萬裏（即萬青雲），係本府已革生員，身中，麵黃，微須，年四十九歲，潛逃在外，現奉親提。為此，除批差緝獲外，合亟通行。凡在緝獲地方，仰縣即時添差拿獲，解府詳審。慎毋遲誤！須至牌者。
又一行下寫：
右牌仰該縣官吏準此。
原來是差人拿了通緝的文憑投到縣裏，這縣尊是浙江人，見是本省巡撫親提的人犯，所以帶人親自拿去的。其實犯事的始未，連縣尊也不明白。高翰林看了說道：“不但人拿的糊塗，連這牌票上的文法也有些糊塗。此人說是個中書，怎麽是個已革生員？就是已革生員，怎麽拖到總兵的參案裏去？”秦中書望著鳳四老爹道：“你方才笑我們的，你如今可能知道麽？”鳳四老爹道：“他們這種人會打聽甚麽，等我替你去。”立起身來就走。秦中書道：“你當真的去？”鳳四老爹道：“這個扯謊做甚麽？”說著，就去了。
鳳四老爹一直到縣門口，尋著兩個馬快頭。那馬快頭見了鳳四老爹，跟著他，叫東就東，叫西就西。鳳四老爹叫兩個馬快頭引帶他去會浙江的差人，那馬快頭領著鳳四老爹一直到三官堂，會著浙江的人。鳳四老爹問差人道：“你們是台州府的差？”差人答道：“我是府差。”鳳四老爹道：“這萬相公到底為的甚事？”差人道：“我們也不知。隻是敝上人吩咐，說是個要緊的人犯，所以差了各省來緝。老爹有甚吩咐，我照顧就是了。”鳳四老爹道：“他如今現在那裏？”差人道：“方老爺才問了他一堂，連他自己也說不明白。如今寄在外監裏，明日領了文書，隻怕就要起身。老爹如今可是要看他？”鳳四老爹道：“他在外監裏，我自已去看他。你們明日領了文書，千萬等我到這裏，你們再起身。”差人應允了。
鳳四老爹同馬快頭走到監裏，會著萬中書。萬中書向鳳四老爹道：“小弟此番大概是奇冤極枉了。你迴去替我致意高老先生同秦老先生，不知此後可能再會了。”風四老爹又細細問了他一番，隻不得明白。因忖道：“這場官司，須是我同到浙江去才得明白。”也不對萬中書說，竟別了出監，說，“明日再來奉看。”一氣迴到秦中書家。隻見那戲子都已散了，施禦史也迴去了，隻有高翰林還在這裏等信，看見鳳四老爹迴來，忙問道：“到底為甚事？”鳳四老爹道：“真正奇得緊！不但官府不曉得，連浙江的差人也不曉得。不但差人不曉得，連他自己也不曉得。這樣糊塗事，須我同他到浙江去，才得明白。”秦中書道：“這也就罷了，那個還管他這些閑事！”鳳四老爹道：“我的意思，明日就要同他走走去。如果他這官司利害，我就幫他去審審，也是會過這一場。”高翰林也怕日後拖累，便攛掇鳳四老爹同去。晚上送了十兩銀子到鳳家來，說：“送鳳四老爹路上做盤纏。”鳳四老爹收了。
次日起來，直到三官堂會著差人。差人道：“老爹好早。”鳳四老爹同差人轉出彎，到縣門口，來到刑房裏，會著蕭二老爹，催著他清稿，並送簽了一張解批，又撥了四名長解皂差，聽本官簽點，批文用了印。官府坐在三堂上，叫值日的皂頭把萬中書提了進來。台州府差也跟到宅門口伺候。隻見萬中書頭上還戴著紗帽，身上還穿著七品補服，方縣尊猛想到：他拿的是個已革的生員，怎麽卻是這樣服色？又對明了人名、年貌，絲毫不誣。因問道：“你到底是生員是官？”萬中書道：“我本是台州府學的生員，今歲在京，因書法端楷，保舉中書職銜的。生員不曾革過。”方知縣道：“授職的知照想未下來，因有了官司，撫台將你生員諮革了，也未可知。但你是個浙江人，本縣也是浙江人，本縣也不難為你。你的事，你自己好好去審就是了。”因又想道：“他迴去了，地方官說他是個已革生員，就可以動刑了，我是個同省的人，難道這點朋應沒有？”隨在簽批上朱筆添了一行：
本犯萬裏，年貌與來文相符，現今頭戴紗帽，身穿七品補服，供稱本
年在京保舉中書職銜，相應原身鎖解。該差毋許須索，亦毋得疏縱。寫完了，隨簽了一個長差趙升，又叫台州府差進去，吩咐道：“這人比不得盜賊，有你們兩個，本縣這裏添一個也夠了。你們路上須要小心些。”三個差人接了批文，押著萬中書出來。
鳳四老爹接著，問府差道：“你是解差們？過清了？”指著縣差問道：“你是解差？”府差道：“過清了，他是解差。”縣門口看見鎖了一個戴紗帽穿補服的人出來，就圍了有兩百人看，越讓越不開。鳳四老爹道：“趙頭，你住在那裏？”趙升道：“我就在轉灣。”鳳四老爹道：“先到你家去。”一齊走到趙升家，小堂屋裏坐下。鳳四老參叫趙升把萬中書的鎖開了，鳳四老爹脫下外麵一件長衣來，叫萬中書脫下公服換了。又叫府差到萬老爺寓處叫了管家來。府差去了迴來說：“管家都未迴寓處，想是逃走了；隻有行李還在寓處，和尚卻不肯發。”鳳四老爹聽了，又除了頭上的帽子，叫萬中書戴了，自己隻包著網巾，穿著短衣，說道：“這裏地方小，都到我家去！”
萬中書同三個差人跟著鳳四老爹一直走到洪武銜。進了大門，二層廳上立定，萬中書納頭便拜。鳳四老爹拉住道：“此時不必行禮，先生且坐著。”便對差人道：“你們三位都是眼亮的，不必多話了。你們都在我這裏住著。萬老爹是我的相與，這場官司我是要同了去的。我卻也不難為你。”趙升對來差道：“二位可有的說？”來差道：“鳳四老爹吩咐，這有甚麽說，隻求老爹作速些。”鳳四老爹道：“這個自然。”當下把三個差人送在廳對麵一間空房裏，說道：“此地權住兩日。三位不妨就搬行李來。”三個差人把萬中書交與鳳四老爹，竟都放心，各自搬行李去了。
鳳四老爹把萬中書拉到左邊一個書房裏坐著，問道：“萬先生，你的這件事不妨實實的對我說，就有天大的事，我也可以幫襯你。說含糊話，那就罷了。”萬中書道：“我看老爹這個舉動，自是個豪傑，真人麵前我也不說假話了，我這場官司，倒不輸在台州府，反要輸在江寧縣。”鳳四老爹道：“江寧縣方老爺待你甚好，這是為何？”萬中書道：“不瞞老爹說，我實在是個秀才，不是個中書。隻因家下日計艱難，沒奈何出來走走。要說是個秀才，隻好喝風屙煙。說是個中書，那些商家同鄉紳財主們才肯有些照應。不想今日被縣尊把我這服色同官職寫在批上，將來解迴去，欽案都也不妨，倒是這假官的官司吃不起了。”鳳四老爹沉吟了一刻，道：“萬先生，你假如是個真官迴去，這官司不知可得贏？”萬中書道：“我同苗總兵係一麵之交，又不曾有甚過贓犯法的事，量情不得大輸。隻要那裏不曉得假官一節，也就罷了。”鳳四老爹道：“你且住著，我自有道理。”萬中書住在書房裏，三個差人也搬來住在廳對過空房裏。鳳四老爹一麵叫家裏人料理酒飯，一麵自己走到秦中書家去。
秦中書聽見鳳四老爹來了，大衣也沒有穿，就走了出來，問道：“鳳四哥，事體怎麽樣了？”鳳四老爹道：“你還問哩！閉門家裏坐，禍從天上來。你還不曉得哩！”秦中書嚇的慌慌張張的，忙問道：“怎的？怎的？”鳳四老爹道，“怎的不怎的，官司夠你打半生！”秦中書越發嚇得麵如土色，要問都問不出來了。鳳四老爹道：“你說他到底是個甚官？”秦中書道：“他說是個中書。”鳳四老爹道：“他的中書還在判官那裏造冊哩！”秦中書道：“難道他是個假的？”鳳四老爹道：“假的何消說！隻是一場欽案官司，把一個假官從尊府拿去，那浙江巡撫本上也不要特參，隻消帶上一筆，莫怪我說，老先生的事隻怕也就是‘滾水潑老鼠’了。”
秦中書聽了這些話，瞪著兩隻白眼，望著鳳四老爹道：“鳳四哥，你是極會辦事的人。如今這件事，到底怎樣好？”鳳四老爹道：“沒有怎樣好的法。他的官司不輸，你的身家不破。”秦中書道：“怎能叫他官司不輸？”鳳四老爹道：“假官就輸，真官就不輸。”秦中書道：“他已是假的，如何又得真？”鳳四老爹道：“難道你也是假的？”秦中書道：“我是遵例保舉來的。”鳳四老爹道：“你保舉得，他就保舉不得？”秦中書道：“就是保舉，也不得及。”鳳四老爹道：“怎的不得及？有了錢，就是官！現放著一位施老爺，還怕商量不來？”秦中書道：“這就快些叫他辦。”鳳四老爹道：“他到如今辦，他又不做假的了！”秦中書道：“依你怎麽樣？”鳳四老爹道：“若要依我麽，不怕拖官司，竟自隨他去。若要圖幹淨，替他辦一個，等他官司贏了來，得了缺，叫他一五一十算了來還你。就是九折三分錢也不妨。”秦中書聽了這個話，歎了一口氣道：“這都是好親家拖累這一場，如今卻也沒法了！鳳四哥，銀子我竟出，隻是事要你辦去。”鳳四老爹道：“這就是水中撈月了。這件事，要高老先生去辦。”秦中書道：“為甚的偏要他去？”鳳四老爹道，“如今施禦史老爺是高老爺的相好，要懇著他作速照例寫揭帖揭到內閣，存了案，才有用哩。”秦中書道：“鳳四哥，果真你是見事的人。”
隨即寫了一個帖子，請高親家老爺來商議要話。少刻，高翰林到了，秦中書會著，就把鳳四老爹的話說了一遍。高翰林連忙道：“這個我就去。”鳳四老爹在旁道：“這是緊急事，秦老爺快把‘所以然’交與高老爺去罷。”秦中書忙進去。一刻，叫管家捧出十二封銀子，每封足紋一百兩，交與高翰林道：“而今一半人情，一半禮物。這原是我墊出來的。我也曉得閣裏還有些使費，一總費親索的心，奉托施老先生包辦了罷。”高翰林局住不好意思，隻得應允。拿了銀子到施禦史家，托施禦史連夜打發人進京辦去了。
鳳四老爹迴到家裏，一氣走進書房，隻見萬中書在椅子上坐著望哩。鳳四老爹道，“恭喜，如今是真的了。”隨將此事說了備細。萬中書不覺倒身下去，就磕了鳳四老爹二三十個頭。鳳四老爹拉了又拉，方才起來。鳳四老爹道：“明日仍舊穿了公服到這兩家謝謝去。”萬中書道：“這是極該的，但隻不好意思。”說著，差人走進來請問鳳四老爹幾時起身。鳳四老爹道：“明日走不成，竟是後日罷。”次日起來，鳳四老爹催著萬中書去謝高、秦兩家。兩家收了帖，都迴不在家，卻就迴來了。鳳四老爹又叫萬中書親自到承恩寺起了行李來，鳳四老爹也收拾了行李，同著三個差人，竟送萬中書迴浙江台州去審官司去了，隻因這一番，有分教：儒生落魄，變成衣錦還鄉；禦史迴心，惟恐一人負屈。未知後事如何，且聽下迴分解。
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正文 第五十一迴 少婦騙人折風月 壯士高興試官刑
本章字數:4515
話說鳳四老爹替萬中書辦了一個真中書，才自己帶了行李，同三個差人送萬中書到台州審官司去。這時正是四月初旬，天氣溫和，五個人都穿著單衣，出了漢西門來叫船，打點一直到浙江去。叫遍了，總沒有一隻杭州船，隻得叫船先到蘇州。到了蘇州，鳳四老爹打發清了船錢，才換了杭州船，這隻船比南京叫的卻大著一半。鳳四老爹道：“我們也用不著這大船，隻包他兩個艙罷。”隨即付埠頭一兩八錢銀子，包了他一個中艙，一個前艙。五個人上了蘇州船，守候了一日，船家才攬了一個收絲的客人搭在前艙。這客人約有二十多歲，生的也還清秀，卻隻得一擔行李，倒著實沉重。到晚，船家解了纜，放離了馬頭，用篙子撐了五裏多路，一個小小的村落旁住了。那梢公對夥計說：“你帶好纜，放下二錨，照顧好了客人，我家去一頭。”那台州差人笑著說道：“你是討順風去了。”那梢公也就嘻嘻的笑著去了。
萬中書同鳳四老爹上岸閑步了幾步，望見那晚煙漸散，水光裏月色漸明，徘徊了一會，複身上船來安歇，隻見下水頭支支查查又搖了一隻小船來幫著泊。這時船上水手倒也開鋪去睡了，三個差人點起燈來打骨牌。隻有萬中書、鳳四老爹同那個絲客人，在船裏推了窗子，憑船玩月。那小船靠攏了來，前頭撐篙的是一個四十多歲的瘦漢；後麵火艙裏是一個十八九歲的婦人，在裏邊拿舵，一眼看見船這邊三個男人看月，就掩身下艙裏去了。隔了一會，鳳四老爹同萬中書也都睡了，隻有這絲客人略睡得遲些。
次日，日頭未出的時候，梢公背了一個筲袋上了船，急急的開了，走了三十裏，方才吃早飯。早飯吃過了，將下午，鳳四老爹閑坐在艙裏，對萬中書說道：“我看先生此番雖然未必大傷筋骨，但是都院的官司，也夠拖纏哩。依我的意思，審你的時節，不管問你甚情節，你隻說家中住的一個遊客鳳鳴歧做的。等他來拿了我去，就有道理了。”正說著，隻見那絲客人眼兒紅紅的，在前艙裏哭。鳳四老爹同眾人忙問道：“客人，怎的了？”那客人隻不則聲。鳳四老爹猛然大悟，指著絲客人道：“是了！你這客人想是少年不老成，如今上了當了！”那客人不覺又羞的哭了起來，鳳四老爹細細問了一遍，才曉得：昨晚都睡靜了，這客人還倚著船窗，顧盼那船上婦人，這婦人見那兩個客人去了，才立出艙來，望著絲客人笑。船本靠得緊，雖是隔船，離身甚近，絲客人輕輕捏了他一下，那婦人便笑嘻嘻從窗子裏爬了過來，就做了巫山一夕。這絲客人睡著了，他就把行李內四封銀子二百兩，盡行攜了去了。早上開船，這客人情思還昏昏的，到了此刻，看見被囊開了，才曉得被人偷了去。真是啞子夢見媽——說不出來的苦！
鳳四老爹沉吟了一刻，叫過船家來問道：“昨日那隻小船你們可還認得？”水手道，“認卻認得，這話打不得官司告不得狀，有甚方法？”鳳四老爹道：“認得就好了。他昨日得了錢，我們走這頭，他必定去那頭。你們替我把桅眠了，架上櫓，趕著搖迴去，望見他的船，遠遠的就泊了。弄得迴來再酬你們的勞。”船家依言搖了迴去。搖到黃昏時候，才到了昨日泊的地方，卻不見那隻小船。鳳四老爹道：“還搖了迴去。”約略又搖了二裏多路，隻見一株老柳樹下係著那隻小船，遠望著卻不見人。鳳四老爹叫還泊近些，也泊在一株枯柳樹下。
鳳四老爹叫船家都睡了，不許則聲，自己上岸閑步。步到這隻小船麵前，果然是昨日那船，那婦人同著瘦漢子在中艙裏說話哩。鳳四老爹徘徊了一會，慢慢迴船，隻見這小船不多時也移到這邊來泊。泊了一會，那瘦漢不見了。這夜月色比昨日更明，照見那婦人在船裏邊掠了鬢發，穿了一件白布長衫在外麵，下身換了一條黑綢裙子，獨自一個，在船窗裏坐著賞月。鳳四老爹低低問道：“夜靜了，你這小妮子船上沒有人，你也不怕麽？”那婦人答應道：“你管我怎的！我們一個人在船上是過慣了的，怕甚的！”說著就把眼睛斜覷了兩覷。鳳四老爹一腳跨過船來，便抱那婦人。那婦人假意推來推去，卻不則聲。鳳四老爹把他一把抱起來，放在右腿膝上，那婦人也就不動，倒在鳳四老爹懷裏了。鳳四老爹道：“你船上沒有人，今夜陪我宿一宵，也是前世有緣。”那婦人道：“我們在船上住家，是從來不混賬的。今晚沒有人，遇著你這個冤家，叫我也沒有法了。隻在這邊，我不到你船上去。”鳳四老爹道：“我行李內有東西，我不放心在你這邊，”說著，便將那婦人輕輕一提，提了過來。
這時船上人都睡了，隻是中艙裏點著一盞燈，鋪著一副行李。鳳四老爹把婦人放在被上，那婦人就連忙脫了衣裳，鑽在被裏。那婦人不見鳳四老爹解衣，耳朵裏卻聽得軋軋的櫓聲。那婦人要抬起頭來看，卻被鳳四老爹一腿壓住，死也不得動，隻得細細的聽，是船在水裏走哩，那婦人急了，忙問道：“這船怎麽走動了？”鳳四老爹道：“他行他的船，你睡你的覺，倒不快活？”那婦人越發急了道：“你放我迴去罷！”鳳四老爹道：“呆妮子！你是騙錢，我是騙人，一樣的騙，怎的就慌？”那婦人才曉得是上了當了。隻得哀告道：“你放了我，任憑甚東西，我都還你就是了。”鳳四老爹道：“放你去卻不能！拿了東西來才能放你去，我卻不難為你。”說著，那婦人起來，連褲子也沒有了。萬中書同絲客人從艙裏鑽出來看了，忍不住的好笑。鳳四老爹問明他家住址，同他漢子的姓名，叫船家在沒人煙的地方住了。
到了次日天明，叫絲客人拿了一個包袱，包了那婦人通身上下的衣裳，走迴十多裏路找著他的漢子。原來他漢子見船也不見，老婆也不見，正在樹底下著急哩。那絲客人有些認得，上前說了幾句，拍著他肩頭道：“你如今‘賠了夫人又折兵’，還是造化哩◇他漢子不敢答應，客人把包袱打開，拿出他老婆的衣裳、褲子、褶褲、鞋來。他漢子才慌了，跪下去，隻是磕頭。客人道：“我不拿你。快把昨日四封銀子拿了來，還你老婆。”那漢子慌忙上了船，在梢上一個夾剪艙底下拿出一個大口袋來說道：“銀子一厘也沒有動，隻求開思還我女人罷！”客人背著銀子，那漢子拿著他老婆的衣裳，一直跟了走來。又不敢上船，聽見他老婆在船上叫，才硬著膽子走上去。隻見他老婆在中艙裏圍在被裏哩。他漢子走上前，把衣裳遞與他，眾人看著那婦人穿了衣服，起來又磕了兩個頭，同烏龜滿麵羞愧，下船去了。絲客人拿了一封銀子五十兩來謝鳳四老爹。鳳四老爹沉吟了一刻竟收了，隨分做三份，拿著對三個差人道：“你們這件事原是個苦差，如今與你們算差錢罷。”差人謝了。
閑話休提。不日到了杭州，又換船直到台州，五個人一齊進了城。府差道：“鳳四老爹，家門口恐怕有風聲，宮府知道了，小人吃不起。”鳳四老爹道：“我有道理。”從城外叫了四乘小橋，放下簾子，叫三個差人同萬中書坐著，自己倒在後麵走。一齊到了萬家來，進大門是兩號門麵房子，二進是兩改三造的小廳。萬中書才入內去，就聽見裏麵有哭聲，一刻，又不哭了。頃刻，內裏備了飯出來。吃了飯，鳳四老爹道：“你們此刻不要去，點燈後，把承行的叫了來，我就有道理。”差人依著，點燈的時候，悄悄的去會台州府承行的趙勤。趙勤聽見南京鳳四老爹同了來，吃了一驚，說道：“那是個仗義的豪傑，萬相公怎的相與他的？這個就造化了！”當下即同差人到萬家來。會著，彼此竟象老相與一般。鳳四老爹道：“趙師父隻一樁托你，先著大爺錄過供，供出來的人你便拖了解。”趙書辦應允了。
次日，萬中書乘小轎子到了府前城隍廟裏麵，照舊穿了七品公服，戴了紗帽，著了靴，隻是頸子裏卻係了鏈子。府差繳了牌票，祁太爺即時坐堂。解差趙升執著批，將萬中書解上堂去。祁太爺看見紗帽圓領，先吃一驚，又看了批文，有“遵例保舉中書”字樣，又吃了一驚。抬頭看那萬裏，卻直立著未曾跪下，因問道：“你的中書是甚時得的？”萬中書道：“是本年正月內。”祁太爺道：“何以不見知照？”萬中書道：“由閣諮部，由部諮本省巡撫，也須時日。想目下也該到了。”祁太爺道：“你這中書早晚也是要革的了。”萬中書道：“中書自去年進京，今年迴到南京，並無犯法的事。請問太公祖，隔省差拿，其中端的是何緣故？”祁太爺道：“那苗鎮台疏失了海防，被撫台參拿了，衙門內搜出你的詩箋，上麵一派阿諛的話頭，是你被他買囑了做的。現有贓款，你還不知麽？”萬中書道：“這就是冤枉之極了。中書在家的時節，並未會過苗鎮台一麵，如何有詩送他？”祁太爺道：“本府親自看過，長篇累犢，後麵還有你的名姓圖書。現今撫院大人巡海，整駐本府等著要題結這一案，你還能賴麽？”萬中書道：“中書雖然忝列官牆，詩卻是不會做的，至於名號的圖書，中書從來也沒有。隻有家中住的一個客，上年刻了大大小小幾方送中書，中書就放在書房裏，未曾收進去。就是做詩，也是他會做，恐其是他假名的也未可知。還求太公祖詳察。”祁太爺道：“這人叫甚麽？如今在那裏？”萬中書道：“他姓鳳，叫做鳳鳴歧，現住在中書家裏哩。”
祁太爺立即拈了一技火簽，差原差立拿鳳鳴歧，當堂迴話。差人去了一會，把鳳四老爹拿來。祁太爺坐在二堂上。原差上去迴了，說：“鳳鳴歧已經拿到。”祁太爺叫他上堂，問道：“你便是鳳鳴歧麽？一向與苗總兵有相與麽◆鳳四老爹道：“我並認不得他。”祁太爺道：“那萬裏做了送他的詩，今萬裏到案，招出是你做的，連姓名圖書也是你刻的，你為甚麽做這些犯法的事？”鳳四老爹道：“不但我生平不會做詩，就是做詩送人，也算不得一件犯法的事。”祁太爺道：“這廝強辯！”叫取過大刑未。那堂上堂下的皂隸。大家吆喝一聲，把夾棍向堂口一摜，兩個人扳翻了鳳四老爹，把他兩隻腿套在夾棍裏。祁太爺道：“替我用力的夾！”那扯繩的皂隸用力把繩一收，隻聽格喳的一聲，那夾棍進為六段。祁太爺道：“這廝莫不是有邪術？”隨叫換了新夾棍，朱標一條封條，用了印，貼在夾棍上，從新再夾。那知道繩子尚未及扯，又是一聲響，那夾棍又斷了。一連換了三付夾棍，足足的迸做十八截，散了一地。鳳四老爹隻是笑，並無一句口供。
祁大爺毛了，隻得退了堂，將犯人寄監，親自坐轎上公館轅門麵稟了撫軍。那撫軍聽了備細，知道鳳鳴歧是有名的壯士，其中必有緣故。況且苗總兵已死於獄中，抑且萬裏保舉中書的知照已到院，此事也不關緊要。因而吩咐祁知府從寬辦結。竟將萬裏、鳳鳴歧都釋放。撫院也就迴杭州去了。這一場焰騰騰的官事，卻被鳳四老爹一瓢冷水潑息。
萬中書開發了原差人等，官司完了，同鳳四老爹迴到家中，念不絕口的說道：“老爹真是我的重生父母再長爹娘，我將何以報你！”風四老爹大笑道：“我與先生既非舊交，向日又不曾受過你的恩惠，這不過是我一時偶然高興，你若認真感激起我來，那倒是個鄙夫之見了。我今要往杭州去尋一個朋友，就在明日便行。”萬中書再三挽留不住，隻得憑著鳳四老爹要走就走。次日，鳳四老爹果然別了萬中書，不曾受他杯水之謝，取路往杭州去了。隻因這一番，有分教：拔山扛鼎之人士，再顯神通；深謀詭計之奸徒，急償夙債，不知鳳四老爹來尋甚麽人，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第五十二迴 比武藝公子傷身 毀廳堂英雄討債
本章字數:6193
話說鳳四老爹別過萬中書，竟自取路到杭州。他有一個朋友叫做陳正公，向日曾欠他幾十兩銀子，心裏想道：“我何不找著他，向他要了做盤纏迴去。”陳正公住在錢塘門外。他到錢塘門外來尋他，走了不多路，看見蘇堤上柳陰樹下，一叢人圍著兩個人在那裏盤馬。那馬上的人遠遠望見鳳四老爹，高聲叫道，“鳳四哥，你從那裏來的？”鳳四老爹近前一看，那人跳下馬來，拉著手。鳳四老爹道，“原來是秦二老爺。你是幾時來的？在這裏做甚麽？”秦二侉子道，“你就去了這些時。那老萬的事與你甚相幹，吃了自己的清水白米飯，管別人的閑事，這不是發了呆？你而今來的好的狠，我正在這裏同胡八哥想你。”鳳四老爹便問：“此位尊姓？”秦二侉子代答道：“這是此地胡尚書第八個公子胡八哥，為人極有趣，同我最相好。”胡老八知道是鳳四老爹，說了些彼此久慕的話。秦二侉子道：“而今鳳四哥來了，我們不盤馬了。迴到下處去吃一杯罷。”風四老爹道：“我還要去尋一個朋友，”胡八公子道：“貴友明日尋罷，今日難得相會，且到秦二哥寓處頑頑。”不由分說，把鳳四老爹拉著，叫家人勻出一匹馬，請鳳四老爹騎著，到伍相國祠門口，下了馬，一同進來。
秦二侉子就寓在後麵樓下。鳳四老爹進來施禮坐下。秦二侉子吩咐家人快些辦酒來，同飯一齊吃。因向胡八公子道：“難得我們鳳四哥來，便宜你明日看好武藝。我改日少不得同鳳四哥來奉拜，是要重重的叨擾哩。”胡八公子道：“這個自然。”鳳四老爹看了壁上一幅字，指著向二位道：“這洪憨仙兄也和我相與。他初時也愛學幾樁武藝，後來不知怎的，好弄玄虛，勾人燒丹煉汞。不知此人而今在不在了？”胡八公子道：“說起來竟是一場笑話，三家兄幾乎上了此人一個當。那年勾著處州的馬純上，慫恿家兄煉丹，銀子都已經封好，還虧家兄的運氣高，他忽然生起病來，病到幾日上就死了。不然，白白被他騙了去。”鳳四老爹道：“三令兄可是諱縝的麽？”胡八公子道：“正是，家兄為人，與小弟的性格不同，慣喜相與一班不三不四的人，做謅詩，自稱為名士。其實好酒好肉也不曾吃過一斤，倒整千整百的被人騙了去，眼也不眨一眨。小弟生性喜歡養幾匹馬，他就嫌好道惡，說作蹋了他的院子，我而今受不得，把老房子並與他，自己搬出來住，和他離門離戶了。”秦二侉子道：“胡八哥的新居幹淨的狠哩，鳳四哥，我同你擾他去時，你就知道了。”
說著，家人擺上酒來，三個人傳杯換盞，吃到半酣，秦二侉子道：“鳳四哥，你剛才說要去尋朋友，是尋哪一個？”鳳四老爹道：“我有個朋友陳正公，是這裏人，他該我幾兩銀子，我要向他取討。”胡八公子道：“可是一向住在竹竿巷，而今搬到錢塘門外的？”鳳四老爹道：“正是。”胡八公子道：“他而今不在家，同了一個毛胡子到南京賣絲去了。毛二胡子也是三家兄的舊門客。鳳四哥，你不消去尋他，我叫家裏人替你送一個信去，叫他迴來時來會你就是了。”當下吃過了飯，各自散了。胡老八告辭先去。秦二侉子就留鳳四老爹在寓同住。次日拉了鳳四老爹同去看胡老八。胡老八也迴候了，又打發家人來說道：“明日請秦二老爺同鳳四老爹旱些過去便飯，老爺說，相好間不具帖子。”
到第二日，吃了早點心，秦二侉子便叫家人備了兩匹馬，同鳳四老爹騎著，家人跟隨，來到胡家。主人接著，在廳上坐下，秦二侉子道：“我們何不到書房裏坐？”主人道：“且請用了茶。”吃過了茶，主人邀二位從走巷一直往後邊去，隻見滿地的馬糞。到了書房，二位進去，看見有幾位客，都是胡老八平日相與的些馳馬試劍的朋友，今日特來請教鳳四老爹的武藝。彼此作揖坐下。胡老八道：“這幾位朋友都是我的相好，今日聽見鳳四哥到，特為要求教的。”鳳四老爹道：“不敢，不敢。”又吃了一懷茶，大家起身，閑步一步。看那樓房三間，也不甚大，旁邊遊廊，廊上擺著許多的鞍架子，壁間靠著箭壺。一個月洞門過去，卻是一個大院子，一個馬棚。胡老八向秦二侉子道：“秦二哥，我前日新買了一匹馬，身材倒也還好，你估一估，值個甚麽價。”隨叫馬夫將那棗騾馬牽過來。這些客一擁上前來看。那馬十分跳躍，不提防，一個蹶子，把一位少年客的腿踢了一下，那少年便痛得了不得，挫了身子，墩下去。胡八公子看了大怒，走上前，一腳就把那隻馬腿踢斷了。眾人吃了一驚。秦二侉子道：“好本事！”便道：“好些時不見你，你的武藝越發的精強了！”當下先送了那位客迴去。
這裏擺酒上席，依次坐了。賓主七八個人，猜拳行令，大盤大碗，吃了個盡興。席完起身，秦二侉子道：“鳳四哥，你隨便使一兩件武藝給眾位老哥們看看。”眾人一齊道：“我等求教。”鳳四老爹道：“原要獻醜。隻是頑那一件？”因指著天井內花台子道：“把這方磚搬幾塊到這邊來。”秦二侉子叫家人搬了八塊放在階沿上。眾人看鳳四老爹把右手袖子卷一卷，那八塊方磚齊齊整整，疊作一垛在階沿上，有四尺來高。那鳳四老爹把手朝上一拍，隻見那八塊方磚碎成十幾塊一直到底。眾人在旁一齊讚歎。
秦二侉子道：“我們鳳四哥練就了這一個手段！他那‘經’上說：‘握拳能碎虎腦，側掌能斷牛首。’這個還不算出奇哩。胡八哥，你過來，你方才踢馬的腿勁也算是頭等了，你敢在鳳四哥的腎囊上踢一下，我就服你是真名公。”眾人都笑說：“這個如何使得！”鳳四老爹道：“八先生，你果然要試一試，這倒不妨。若是踢傷了，隻怪秦二老官，與你不相幹。”眾人一齊道：“鳳四老爹既說不訪，他必然有道理。”一個個都慫恿胡八公子踢。那胡八公子想了一想，看看鳳四老爹又不是個金剛、巨無霸，怕他怎的？便說道：“鳳四哥，果然如此，我就得罪了。”鳳四老爹把前襟提起，露出褲子來。他便使盡平生力氣，飛起右腳，向他襠裏一腳踢去。那知這一腳並不象踢到肉上，好象踢到一塊生鐵上，把五個腳指頭幾乎碰斷，那一痛直痛到心裏去。頃刻之間，那一隻腿提也提不起了。鳳四老爹上前道：“得罪，得罪。”眾人看了，又好驚，又好笑。鬧了一會，道謝告辭。主人一瘸一簸，把客送了迴來，那一隻靴再也脫不下來，足足腫疼了七八日。
鳳四老爹在秦二侉子的下處，逐日打拳、跑馬，倒也不寂寞。一日正在那裏試拳法，外邊走進一個二十多歲的人，瘦小身材，來問南京鳳四老爹可在這裏。鳳四老爹出來會著，認得是陳正公的侄兒陳蝦子。問其來意，陳蝦子道：“前日胡府上有人送信，說四老爹你來了，家叔卻在南京賣絲去了。我今要往南京去接他，你老人家有甚話，我替你帶信去。”鳳四老爹道：“我要會令叔，也無甚話說。他向日挪我的五十兩銀子，得便叫他算還給我。我在此還有些時耽擱，竟等他迴來罷了。費心拜上令叔，我也不寫信了。”
陳蝦子應諾，迴到家取了行李，搭船便到南京。找到江寧縣前傅家絲行裏，尋著了陳正公。那陳正公正同毛二胡子在一桌子上吃飯，見了侄子，叫他一同吃飯，問了些家務。陳蝦子把鳳四老爹要銀子的話都說了，安頓行李在樓上住。
且說這毛二胡子先年在杭城開了個絨線鋪，原有兩千銀子的本錢，後來鑽到胡三公子家做蔑片，又賺了他兩千銀子，搬到嘉興府開了個小當鋪。此人有個毛病，嗇細非常，一文如命。近來又同陳正公合夥販絲。陳正公也是一文如命的人，因此誌同道合，南京絲行裏供給絲客人飲食最為豐盛，毛二胡子向陳正公道：“這行主人供給我們頓頓有肉，這不是行主人的肉，就是我們自己的肉，左右他要算了錢去，我們不如隻吃他的素飯，葷菜我們自己買了吃，豈不便宜，”陳正公道：“正該如此。”到吃飯的時候，叫陳蝦子到熟切擔子上買十四個錢的熏腸子，三個人同吃，那陳蝦子到口不到肚，熬的清水滴滴。
一日，毛二胡子向陳正公道：“我昨日聽得一個朋友說，這裏胭脂巷有一位中書秦老爺要上北京補官，攢湊盤程，一時不得應手，情願七扣的短票，借一千兩銀子。我想這是極穩的主子，三個月內必還，老哥買絲餘下的那一項，湊起來還有二百多兩，何不秤出二百一十兩借給他？三個月就拿迴三百兩，這不比做絲的利錢還大些？老哥如不見信，我另外寫一張包管給你。他那中間人我都熟識，絲毫不得走作的。”陳正公依言借了出去。到三個月上，毛二胡子替他把這一筆銀子討迴，銀色又足，平子又好，陳正公滿心歡喜。
又一日，毛二胡子向陳正公道：“我昨日會見一個朋友，是個賣人參的客人，他說國公府裏徐九老爺有個表兄陳四老爺，拿了他斤把人參，而今他要迴蘇州去，陳四老爺一時銀子不湊手，就托他情願對扣借一百銀子還他，限兩個月拿二百銀子取迴紙筆，也是一宗極穩的道路。”陳正公又拿出一百銀子交與毛二胡子借出去。兩個月討迴足足二百兩，兌一兌還餘了三錢，把個陳正公歡喜的要不得。
那陳蝦子被毛二胡子一味朝死裏算，弄的他酒也沒得吃，肉也沒得吃，恨如頭醋。趁空向陳正公說道：“阿叔在這裏賣絲，爽利該把銀子交與行主人做絲。揀頭水好絲買了，就當在典鋪裏；當出銀子，又趕著買絲；買了又當著。當鋪的利錢微薄，像這樣套了去，一千兩本錢可以做得二千兩的生意，難道倒不好？為甚麽信毛二老爹的話放起債來？放債到底是個不穩妥的事，像這樣掛起來，幾時才得迴去？”陳正公道：“不妨。再過幾日，收拾收拾也就可以迴去了。”
那一日，毛二胡子接到家信，看完了，咂嘴弄唇，隻管獨自坐著躊躇，除正公問道：“府上有何事？為甚出神◆毛二胡子道：“不相幹，這事不好向你說的。”陳正公再三要問，毛二胡子道：“小兒寄信來說，我東頭街上談家當鋪折了本，要倒與人，現在有半樓貨，值得一千六百兩，他而今事急了，隻要一千兩就出脫了。我想：我的小典裏若把他這貨倒過來，倒是宗好生意。可惜而今運不動，掣不出本錢來。”陳正公道：“你何不同人合夥倒了過來？”毛二胡子道：“我也想來。若是同人合夥，領了人的本錢。他隻要一分八厘行息，我還有幾厘的利錢。他若是要二分開外，我就是‘羊肉不曾吃，空惹一身膻’，倒不如不幹這把刀兒了。”陳正公道：“呆子，你為甚不和我商量？我家裏還有幾兩銀子，借給你跳起來就是了。還怕你騙了我的？”毛二胡子道：“罷！罷！老哥，生意事拿不穩，設或將來虧折了，不夠還你，那時叫我拿甚麽臉來見你？”
陳正公見他如此至誠，一心一意要把銀子借與他。說道：“老哥，我和你從長商議。我這銀子，你拿去倒了他家貨來，我也不要你的大利錢，你隻每月給我一個二分行息，多的利錢都是你的，將來陸續還我。縱然有些長短，我和你相好，難道還怪你不成？”毛二胡子道：“既承老哥美意，隻是這裏邊也要有一個人做個中見，寫一張切切實實的借券交與你執著，才有個憑據，你才放心。那有我兩個人私相授受的呢？”陳正公道：“我知道老哥不是那樣人，並無甚不放心處，不但中人不必，連紙筆也不要，總以信行為主罷了。”當下陳正公瞞著陳蝦子，把行笥中餘剩下以及討迴來的銀子湊了一千兩，封的好好的，交與毛二胡子，道：“我已經帶來的絲，等行主人代賣。這銀子本打算迴湖州再買一迴絲，而今且交與老哥先迴去做那件事，我在此再等數日，也就迴去了。”毛二胡子謝了，收起銀子，次日上船，迴嘉興去了。
又過了幾天，陳正公把賣絲的銀收齊全了，辭了行主人，帶著陳蝦子搭船迴家，順便到嘉興上岸，看看毛胡子。那毛胡子的小當鋪開在西街上。一路問了去，隻見小小門麵三間，一層看牆，進了看牆門，院子上麵三間廳房，安著櫃台，幾個朝奉在裏麵做生意，陳正公問道：“這可是毛二爺的當鋪？”櫃裏朝奉道：“尊駕貴姓？”陳正公道：“我叫做陳正公，從南京來，要會會毛二爺。”朝奉道：“且請裏麵坐。”後一層便是堆貨的樓。陳正公進未，坐在樓底下，小朝奉送上一懷茶來，吃著，問道：“毛二哥在家麽？”朝奉道：“這鋪子原是毛二爺起頭開的，而今已經倒與汪敝東了。”陳正公吃了一驚，道：“他前日可曾來？”朝奉道：“這也不是他的店了，他還來做甚麽！”陳正公道：“他而今那裏去了？”朝奉道：“他的腳步散散的，知他是到南京去北京去了？”陳正公聽了這些話，驢頭不對馬嘴，急了一身的臭汗。同陳蝦子迴到船上，趕到了家。
次日清早，有人來敲門，開門一看，是鳳四老爹，邀進窖座，說了些久違想念的話，因說道：“承假一項，久應奉還，無奈近日又被一個人負騙，竟無法可施。”鳳四老爹問其緣故，陳正公細細說了一遍。鳳四老爹道：“這個不妨，我有道理。明日我同秦二老爺迴南京，你先在嘉興等著我，我包你討迴，一文也不少，何如？”陳公正道：“若果如此，重重奉謝老爹。”鳳四老爹道：“要謝的話，不必再提。”別過，迴到下處，把這些話告訴秦二侉子。二侉子道：“四老爹的生意又上門了。這是你最喜做的事。”一麵叫家人打發房錢，收拾行李，到斷河頭上了船。
將到嘉興，秦二侉子道：“我也跟你去瞧熱鬧。”同鳳四老爹上岸，一直找到毛家當鋪，隻見陳正公在他店裏吵哩。鳳四老爹兩步做一步，闖進他看牆門，高聲嚷道：“姓毛的在家不在家？陳家的銀子到底還不還？”那櫃台裏朝奉正待出來答話，隻見他兩手扳著看牆門，把身子往後一掙，那垛看牆就拉拉雜雜卸下半堵。秦二侉子正要進來看，幾乎把頭打了。那些朝奉和取當的看了，都目瞪口呆。鳳四老爹轉身走上廳來，背靠著他櫃台外柱子，大叫道：“你們要命的快些走出去！”說著，把兩手背剪著，把身子一扭，那條柱子就離地歪在半邊，那一架廳簷就塌了半個，磚頭瓦片紛紛的打下來，灰士飛在半天裏，還虧朝奉們跑的快，不曾傷了性命。那時街上人聽見裏麵倒的房子響，門口看的人都擠滿了。
毛二胡子見不是事，隻得從裏麵走出來。鳳四老爹一頭的灰，越發精神抖抖，走進樓底下靠著他的庭柱。眾人一齊上前軟求，毛二胡子自認不是。情願把這一筆賬本利清還，隻求鳳四老爹不要動手。鳳四老爹大笑道：“諒你有多大的個巢窩！不夠我一頓飯時都拆成平地！”這時秦二侉子同陳正公都到樓下坐著。秦二侉子說道：“這件事原是毛兄的不是，你以為沒有中人、借券，打不起官司告不起狀，就可以白騙他的。可知道‘不怕該債的精窮，隻怕討債的英雄’，你而今遇著鳳四哥，還怕賴到那裏去！”那毛二胡子無計可施，隻得將本和利一並兌還，才完了這件橫事。
陳正公得了銀子，送秦二侉子、鳳四老爹二位上船。彼此洗了臉，拿出兩封一百兩銀子，謝鳳四老爹。鳳四老爹笑道：“這不過是我一時高興，那裏要你謝我！留下五十兩，以清前賬，這五十兩你還拿迴去。”陳正公謝了又謝，拿著銀子，辭別二位，另上小船去了。
鳳四老爹同秦二傍子說說笑笑，不日到了南京，各自迴家。過了兩天，鳳四老爹到胭脂巷侯秦中書。他門上人迴道：“老爺近來同一位太平府的陳四老爺鎮日在來賓樓張家鬧，總也不迴家。”後來鳳四老爹會著，勸他不要做這些事，又恰好京裏有人寄信來，說他補缺將近，秦中書也就收拾行裝進京。那來賓樓隻剩得一個陳四老爺。隻因這一番，有分教：國公府內，同飛玩雪之筋；來賓樓中，忽訝深宵之夢。畢竟怎樣一個來賓樓，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
說著，小廝來稟道：“請諸位老爺西廳用飯。”高翰林道：“先用了便飯，好慢慢的談談。”眾人到西廳飯畢，高翰林叫管家開了花園門，請諸位老爺看看。眾人從西廳右首一個月門內進去，另有一道長粉牆，牆角一個小門進去，便是一帶走廊，從走廊轉東首，下石子階，便是一方蘭圃。這時天氣溫和；蘭花正放。前麵石山、石屏都是人工堆就的；山上有小亭，可以容三四人；屏旁置磁墩兩個，屏後有竹子百十竿，竹子後麵映著些矮矮的朱紅欄杆，裏邊圍著些未開的芍藥。高翰林同萬中書攜著手，悄悄的講話，直到亭子上去了。施禦史同著秦中書，就隨便在石屏下閑坐。退衡山同武正字信步從竹子裏麵走到芍藥欄邊。遲衡山對武書道：“園子倒也還潔淨，隻是少些樹木。”武正字道：“這是前人說過的：亭沼譬如爵位，時來則有之；樹木譬如名節，非素修弗能成。”說著，隻見高翰林同萬中書從亭子裏走下來，說道：“去年在莊濯江家看見武先生的《紅芍藥》詩，如今又是開芍藥的時候了。”當下主客六人，閑步了一迴，從新到西廳上坐下。
管家叫茶上點上一巡攢茶。遲衡山問萬中書道：“老先生貴省有個敝友，是處州人，不知老先生可曾會過？”萬中書道：“處州最有名的不過是馬純上先生，其餘在學的朋友也還認得幾個，但不知令友是誰？”遲衡山道：“正是這馬純上先生。”萬中書道：“馬二哥是我同盟的弟兄，怎麽不認得！他如今進京去了，他進了京，一定是就得手的。”武書忙問道：“他至今不曾中舉，他為甚麽進京？”萬中書道：“學道三年任滿，保題了他的優行。這一進京，倒是個功名的捷徑，所以曉得他就得手的。”施禦史在旁道：“這些異路功名，弄來弄去始終有限。有操守的到底要從科甲出身。”遲衡山道：“上年他來敝地，小弟看他著實在舉業上講究的，不想這些年還是個秀才出身，可見這舉業二字是個無憑的。”高翰林道：“遲先生，你這話就差了。我朝二百年來，隻有這一樁事是絲毫不走的，摩元得元，摩魁得魁。那馬純上講的舉業，隻算得些門麵話，其實，此中的奧妙他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百個案首。進了大場總是沒用的。”武正字道：“難道大場裏同學道是兩樣看法不成？”高翰林道：“怎麽不是兩樣！凡學道考得起的，是大場裏再也不會中的；所以小弟未曾僥幸之先，隻一心去揣摩大場，學道那裏時常考個三等也罷了。”萬中書道：“老先生的元作，敝省的人個個都揣摩爛了。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是這舉業的金針了。小弟鄉試的那三篇拙作，沒有一句話是杜撰，字字都是有來曆的，所以才得僥幸。若是不知道揣摩，就是聖人也是不中的。那馬先生講了半生，講的都是些不中的舉業。他要曉得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚麽官了！”萬中書道：“老先生的話，真是後輩的津梁。但這馬二哥卻要算一位飽學，小弟在楊州敝友家，見他著的《春秋》，倒也甚有條理。”
高翰林道，“再也莫提起這話。敝處這裏有一位莊先生，他是朝廷征召過的，而今在家閉門注《易》。前日有個朋友和他會席，聽見他說：‘馬純上知進而不知退，直是一條小小的亢龍。’無論那馬先生不可比做亢龍，隻把一個現活著的秀才拿來解聖人的經，這也就可笑之極了！”武正字道：“老先生，此話也不過是他偶然取笑。要說活著的人就引用不得，當初文王、周公，為甚麽就引用微子、箕子？後來孔子為甚麽就引用顏子？那時這些人也都是活的。”高翰林道：“足見先生博學。小弟專經是《毛詩》，不是《周易》，所以來曾考核得清。”武正字道：“提起《毛詩》兩字，越發可笑了。近來這些做舉業的，泥定了朱注，越講越不明白。四五年前，天長杜少卿先生纂了一部《詩說》，引了些漢儒的說話，朋友們就都當作新聞。可見‘學問’兩個字，如今是不必講的了！”遲衡山道，“這都是一偏的話。依小弟看來：講學問的隻講學問，不必問功名；講功名的隻講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到後來，一樣也做不成。”
說著，管家來稟：“請上席。”高翰林奉了萬中書的首座，施侍禦的二座，遲先生三座，武先生四座，秦親家五座，自己坐了主位。三席酒就擺在西廳上麵，酒肴十分齊整，卻不曾有戲。席中又談了些京師裏的朝政。說了一會，遲衡山向武正字道：“自從虞老先生離了此地，我們的聚會也漸漸的就少了。”少頃，轉了席，又點起燈燭來。吃了一巡，萬中書起身辭去。秦中書拉著道：“老先生一來是敝親家的同盟，就是小弟的親翁一般；二來又忝在同班，將來補選了，大概總在一處。明日千萬到舍間一敘。小弟此刻迴家就具過束來。”又迴頭對眾人道：“明日一個客不添，一個客不減，還是我們照舊六個人。”遲衡山、武正字不曾則一聲。施禦史道：“極好。但是小弟明日打點屈萬老先生坐坐的，這個竟是後日罷。”萬中書道，“學生昨日才到這裏，不料今日就擾高老先生。諸位老先生尊府還不曾過來奉謁，那裏有個就來叨擾的？”高翰林道：“這個何妨。敝親家是貴同衙門，這個比別人不同，明日隻求早光就是了。”萬中書含糊應允了。諸人都辭了主人，散了迴去。
當下秦中書迴家，寫了五副請帖，差長班送了去請萬老爺、施老爺、遲相公，武相公、高老爺；又發了一張傳戲的溜子，叫一班戲，次日清晨伺候；又發了一個諭帖，諭門下總管，叫茶廚伺候，酒席要體麵些。
次日，萬中書起來想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那時不得去拜眾人，他們必定就要怪，隻說我撿有酒吃的人家跑；不如先拜了眾人，再去到秦家。”隨即寫了四副帖子，先拜施禦史，禦史出來會了，曉得就要到秦中書家吃酒，也不曾款留。隨即去拜遲相公，遲衡山家迴：“昨晚因修理學宮的事，連夜出城往句容去了。”隻得又拜武相公，武正字家迴：“相公昨日不曾迴家，來家的時節再來迴拜罷。”
是日早飯時候，萬中書到了秦中書家，隻見門口有一箭闊的青牆，中間縮著三號，卻是起花的大門樓。轎子衝著大門立定，隻見大門裏粉屏上帖著紅紙朱標的“內閣中書”的封條，兩旁站著兩行雁翅的管家，管家脊背後便是執事上的帽架子，上首還貼著兩張“為禁約事”的告示。
帖子傳了進去，秦中書迎出來，開了中間屏門。萬中書下了轎，拉著手，到廳上行禮、敘坐、拜茶。萬中書道：“學生叨在班未，將來凡事還要求提攜。今日有個賤名在此，隻算先來拜謁，叨擾的事，容學生再來另謝。”秦中書道：“敝親家道及老先生十分大才，將來小弟設若竟補了，老先生便是小弟的泰山了。”萬中書道：“令親台此刻可曾來哩？”秦中書道：“他早間差人來說，今日一定到這裏來。此刻也差不多了。”說著，高翰林，施禦史兩乘轎已經到門，下了轎，走進來了，敘了坐，吃了茶。高翰林道、“秦親家，那遲年兄同武年兄，這時也該來了？”秦中書道：“又差人去邀了。”萬中書道：“武先生或者還來，那遲先生是不來的了。”高翰林道：“老先生何以見得？”萬中書道：“早間在他兩家奉拜，武先生家迴：‘昨晚不曾迴家’。遲先生因修學宮的事往句容去了，所以曉得退先生不來。”施禦史道：“這兩個人卻也作怪。但凡我們請他，十迴到有九迴不到。若說他當真有事，做秀才的那裏有這許多事！若說他做身分，一個秀才的身分到那裏去！”秦中書道：“老先生同敝親家在此，那二位來也好，不來也罷。”萬中書道：“那二位先生的學問，想必也還是好的？”高翰林道：“那裏有甚麽學問！有了學問倒不做老秀才了。隻因上年國子監裏有一位虞博士，著實作興這幾個人，因而大家聯屬。而今也漸漸淡了。”
正說著，忽聽見左邊房子裏麵高聲說道：“妙！妙！”眾人都覺詫異。秦中書叫管家去書房後麵去看是甚麽人喧嚷。管家來稟道：“是二老爺的相與鳳四老爹。”秦中書道：“原來鳳老四在後麵，何不請他來談談？”管家從書房裏去請了出來。隻見一個四十多歲的大漢，兩眼圓睜，雙眉直豎，一部極長的烏須垂過了胸膛；頭戴一頂力士巾，身穿一領元色緞緊袖袍，腳踹一雙尖頭靴，腰束一條絲鸞絛，肘下掛著小刀子，走到廳中間，作了一個總揖，便說道：“諸位老先生在此，小子在後麵卻不知道，失陪的緊。”秦中書拉著坐了，便指著鳳四爹對萬中書道：“這位鳳長兄是敝外這邊一個極有義氣的人。他的手底下實在有些講究，而且一部《易筋經》記的爛熟的。他若是趲一個勁，那怕幾千斤的石塊，打落在他頭上身上，他會絲毫不覺得。這些時，舍弟留他在舍間早晚請教，學他的技藝。”萬中書道：“這個品貌，原是個奇人，不是那手無縛雞之力的。”秦中書又向鳳四老爹問道：“你方才在裏邊，連叫‘妙，妙’卻是為何？”鳳四老爹道：“這不是我，是你令弟。令弟才說人的力氣到底是生來的，我就教他提了一段氣，著人拿椎棒打，越打越不疼，他一時喜歡起來，在那裏說妙。”萬中書向秦中書道：“令弟老先生在府，何不也請出來會會？”秦中書叫管家進去請，那秦二侉子已從後門裏騎了馬進小營看試箭去了。
小廝們來請到內廳用飯。飯畢，小廝們又從內廳左首開了門，請諸位老爺進去閑坐。萬中書同著眾客進來。原來是兩個對廳，比正廳略小些，卻收拾得也還精致。眾人隨便坐了，茶上捧進十二樣的攢茶來，一個十一二歲的小廝又向爐內添上些香。萬中書暗想直：“他們家的排場畢竟不同，我到家何不竟做起來？隻是門麵不得這樣大，現任的官府不能叫他來上門，也沒有他這些手下人伺候。”
正想著，一個穿花衣的未腳，拿著一本戲目走上來，打了搶跪，說道：“請老爺先賞兩出。”萬中書讓過了高翰林、施禦史，就點了一出《請宴》，一出《餞別》。施禦史又點了一出《五台》。高翰林又點了一出《追信》。未腳拿笏板在旁邊寫了，拿到戲房裏去扮。當下秦中書又叫點了一巡清茶。管家來稟道：“請諸位老爺外邊坐。”眾人陪著萬中書從對廳上過來。到了二廳，看見做戲的場口已經鋪設的齊楚，兩邊放了五把圈椅，上麵都是大紅盤金椅搭，依次坐下。長班帶著全班的戲子，都穿了腳色的衣裳，上來稟參了全場。打鼓板才立到沿口，輕輕的打了一下鼓板。隻見那貼旦裝了一個紅娘，一扭一捏，走上場來。長班又上來打了一個搶跪，稟了一聲“賞坐”，那吹手們才坐下去。
這紅娘才唱了一聲，隻聽得大門口忽然一棒鑼聲，又有紅黑帽子吆喝了進來。眾人都疑惑，“請宴”裏麵從沒有這個做法的。隻見管家跑進來，說不出話來。早有一個官員，頭戴紗帽，身穿玉色緞袍，腳下粉底皂靴，走上廳來，後麵跟著二十多個快手，當先兩個，走到上麵，把萬中書一手揪住，用一條鐵鏈套在頸子裏，就采了出去。那官員一言不發，也就出去了。眾人嚇的麵麵相覷。隻因這一番，有分教：梨園子弟，從今笑煞鄉紳；萍水英雄，一力擔承患難。未知後麵如何，且聽下迴分解。
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正文 第五十迴 假官員當街出醜 真義氣代友求名
本章字數:4996
話說那萬中書在秦中書家廳上著戲，突被一個官員，帶領捕役進來，將他鎖了出去。嚇得施禦史、高翰林、秦中書麵麵相覷，摸頭不著。那戲也就剪住了。眾人定了一會，施禦史向高翰林道：“貴相知此事，老先生自然曉得個影子？”高翰林道：“這件事情，小弟絲毫不知。但是剛才方縣尊也太可笑，何必妝這個模樣？”秦中書又埋怨道，“姻弟席上被官府鎖了客去，這個臉麵卻也不甚好看！”高翰林道：“老親家，你這話差了，我坐在家裏，怎曉得他有甚事？況且拿去的是他，不是我，怕人怎的？”說著，管家又上來稟道：“戲子們請老爺的示：還是伺候，還是迴去？”秦中書道：“客犯了事，我家人沒有犯事，為甚的不唱！”大家又坐著看戲。
隻見鳳四老爹一個人坐在遠遠的，望著他們冷笑。秦中書瞥見，問道：“鳳四哥，難道這件事你有些曉得？”鳳四老爹道：“我如何得曉得？”秦中書道：“你不曉得，為甚麽笑？”鳳四老爹道：“我笑諸位老先生好笑。人已拿去，急他則甚！依我的愚見，倒該差一個能幹人到縣裏去打探打探，到底為的甚事，一來也曉得下落，二來也曉得可與諸位老爺有礙。”旅禦史忙應道：“這話是的狠！”秦中書也連忙道：“是的狠！是的狠！”當下差了一個人，叫他到縣裏打探。那管家去了。
這裏四人坐下，戲子從新上來做了《請宴》，又做《餞別》。施禦史指著對高翰林道：“他才這兩出戲點的就不利市，才請宴就餞別，弄得宴還不算請，別倒餞過了！”說著，又唱了一出《五台》。才要做〈〈追信〉〉，那打探的管家迴來了，走到秦中書麵前，說：“連縣裏也找不清。小的會著了刑房蕭二老爹，才托人抄了他一張牌票來。”說著遞與秦中書看。眾人起身都來看，是一張竹紙，抄得潦潦草草的。上寫著：
合州府正堂祁，為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行參革台州總兵苗而秀案內要犯一名萬裏（即萬青雲），係本府已革生員，身中，麵黃，微須，年四十九歲，潛逃在外，現奉親提。為此，除批差緝獲外，合亟通行。凡在緝獲地方，仰縣即時添差拿獲，解府詳審。慎毋遲誤！須至牌者。
又一行下寫：
右牌仰該縣官吏準此。
原來是差人拿了通緝的文憑投到縣裏，這縣尊是浙江人，見是本省巡撫親提的人犯，所以帶人親自拿去的。其實犯事的始未，連縣尊也不明白。高翰林看了說道：“不但人拿的糊塗，連這牌票上的文法也有些糊塗。此人說是個中書，怎麽是個已革生員？就是已革生員，怎麽拖到總兵的參案裏去？”秦中書望著鳳四老爹道：“你方才笑我們的，你如今可能知道麽？”鳳四老爹道：“他們這種人會打聽甚麽，等我替你去。”立起身來就走。秦中書道：“你當真的去？”鳳四老爹道：“這個扯謊做甚麽？”說著，就去了。
鳳四老爹一直到縣門口，尋著兩個馬快頭。那馬快頭見了鳳四老爹，跟著他，叫東就東，叫西就西。鳳四老爹叫兩個馬快頭引帶他去會浙江的差人，那馬快頭領著鳳四老爹一直到三官堂，會著浙江的人。鳳四老爹問差人道：“你們是台州府的差？”差人答道：“我是府差。”鳳四老爹道：“這萬相公到底為的甚事？”差人道：“我們也不知。隻是敝上人吩咐，說是個要緊的人犯，所以差了各省來緝。老爹有甚吩咐，我照顧就是了。”鳳四老爹道：“他如今現在那裏？”差人道：“方老爺才問了他一堂，連他自己也說不明白。如今寄在外監裏，明日領了文書，隻怕就要起身。老爹如今可是要看他？”鳳四老爹道：“他在外監裏，我自已去看他。你們明日領了文書，千萬等我到這裏，你們再起身。”差人應允了。
鳳四老爹同馬快頭走到監裏，會著萬中書。萬中書向鳳四老爹道：“小弟此番大概是奇冤極枉了。你迴去替我致意高老先生同秦老先生，不知此後可能再會了。”風四老爹又細細問了他一番，隻不得明白。因忖道：“這場官司，須是我同到浙江去才得明白。”也不對萬中書說，竟別了出監，說，“明日再來奉看。”一氣迴到秦中書家。隻見那戲子都已散了，施禦史也迴去了，隻有高翰林還在這裏等信，看見鳳四老爹迴來，忙問道：“到底為甚事？”鳳四老爹道：“真正奇得緊！不但官府不曉得，連浙江的差人也不曉得。不但差人不曉得，連他自己也不曉得。這樣糊塗事，須我同他到浙江去，才得明白。”秦中書道：“這也就罷了，那個還管他這些閑事！”鳳四老爹道：“我的意思，明日就要同他走走去。如果他這官司利害，我就幫他去審審，也是會過這一場。”高翰林也怕日後拖累，便攛掇鳳四老爹同去。晚上送了十兩銀子到鳳家來，說：“送鳳四老爹路上做盤纏。”鳳四老爹收了。
次日起來，直到三官堂會著差人。差人道：“老爹好早。”鳳四老爹同差人轉出彎，到縣門口，來到刑房裏，會著蕭二老爹，催著他清稿，並送簽了一張解批，又撥了四名長解皂差，聽本官簽點，批文用了印。官府坐在三堂上，叫值日的皂頭把萬中書提了進來。台州府差也跟到宅門口伺候。隻見萬中書頭上還戴著紗帽，身上還穿著七品補服，方縣尊猛想到：他拿的是個已革的生員，怎麽卻是這樣服色？又對明了人名、年貌，絲毫不誣。因問道：“你到底是生員是官？”萬中書道：“我本是台州府學的生員，今歲在京，因書法端楷，保舉中書職銜的。生員不曾革過。”方知縣道：“授職的知照想未下來，因有了官司，撫台將你生員諮革了，也未可知。但你是個浙江人，本縣也是浙江人，本縣也不難為你。你的事，你自己好好去審就是了。”因又想道：“他迴去了，地方官說他是個已革生員，就可以動刑了，我是個同省的人，難道這點朋應沒有？”隨在簽批上朱筆添了一行：
本犯萬裏，年貌與來文相符，現今頭戴紗帽，身穿七品補服，供稱本
年在京保舉中書職銜，相應原身鎖解。該差毋許須索，亦毋得疏縱。寫完了，隨簽了一個長差趙升，又叫台州府差進去，吩咐道：“這人比不得盜賊，有你們兩個，本縣這裏添一個也夠了。你們路上須要小心些。”三個差人接了批文，押著萬中書出來。
鳳四老爹接著，問府差道：“你是解差們？過清了？”指著縣差問道：“你是解差？”府差道：“過清了，他是解差。”縣門口看見鎖了一個戴紗帽穿補服的人出來，就圍了有兩百人看，越讓越不開。鳳四老爹道：“趙頭，你住在那裏？”趙升道：“我就在轉灣。”鳳四老爹道：“先到你家去。”一齊走到趙升家，小堂屋裏坐下。鳳四老參叫趙升把萬中書的鎖開了，鳳四老爹脫下外麵一件長衣來，叫萬中書脫下公服換了。又叫府差到萬老爺寓處叫了管家來。府差去了迴來說：“管家都未迴寓處，想是逃走了；隻有行李還在寓處，和尚卻不肯發。”鳳四老爹聽了，又除了頭上的帽子，叫萬中書戴了，自己隻包著網巾，穿著短衣，說道：“這裏地方小，都到我家去！”
萬中書同三個差人跟著鳳四老爹一直走到洪武銜。進了大門，二層廳上立定，萬中書納頭便拜。鳳四老爹拉住道：“此時不必行禮，先生且坐著。”便對差人道：“你們三位都是眼亮的，不必多話了。你們都在我這裏住著。萬老爹是我的相與，這場官司我是要同了去的。我卻也不難為你。”趙升對來差道：“二位可有的說？”來差道：“鳳四老爹吩咐，這有甚麽說，隻求老爹作速些。”鳳四老爹道：“這個自然。”當下把三個差人送在廳對麵一間空房裏，說道：“此地權住兩日。三位不妨就搬行李來。”三個差人把萬中書交與鳳四老爹，竟都放心，各自搬行李去了。
鳳四老爹把萬中書拉到左邊一個書房裏坐著，問道：“萬先生，你的這件事不妨實實的對我說，就有天大的事，我也可以幫襯你。說含糊話，那就罷了。”萬中書道：“我看老爹這個舉動，自是個豪傑，真人麵前我也不說假話了，我這場官司，倒不輸在台州府，反要輸在江寧縣。”鳳四老爹道：“江寧縣方老爺待你甚好，這是為何？”萬中書道：“不瞞老爹說，我實在是個秀才，不是個中書。隻因家下日計艱難，沒奈何出來走走。要說是個秀才，隻好喝風屙煙。說是個中書，那些商家同鄉紳財主們才肯有些照應。不想今日被縣尊把我這服色同官職寫在批上，將來解迴去，欽案都也不妨，倒是這假官的官司吃不起了。”鳳四老爹沉吟了一刻，道：“萬先生，你假如是個真官迴去，這官司不知可得贏？”萬中書道：“我同苗總兵係一麵之交，又不曾有甚過贓犯法的事，量情不得大輸。隻要那裏不曉得假官一節，也就罷了。”鳳四老爹道：“你且住著，我自有道理。”萬中書住在書房裏，三個差人也搬來住在廳對過空房裏。鳳四老爹一麵叫家裏人料理酒飯，一麵自己走到秦中書家去。
秦中書聽見鳳四老爹來了，大衣也沒有穿，就走了出來，問道：“鳳四哥，事體怎麽樣了？”鳳四老爹道：“你還問哩！閉門家裏坐，禍從天上來。你還不曉得哩！”秦中書嚇的慌慌張張的，忙問道：“怎的？怎的？”鳳四老爹道，“怎的不怎的，官司夠你打半生！”秦中書越發嚇得麵如土色，要問都問不出來了。鳳四老爹道：“你說他到底是個甚官？”秦中書道：“他說是個中書。”鳳四老爹道：“他的中書還在判官那裏造冊哩！”秦中書道：“難道他是個假的？”鳳四老爹道：“假的何消說！隻是一場欽案官司，把一個假官從尊府拿去，那浙江巡撫本上也不要特參，隻消帶上一筆，莫怪我說，老先生的事隻怕也就是‘滾水潑老鼠’了。”
秦中書聽了這些話，瞪著兩隻白眼，望著鳳四老爹道：“鳳四哥，你是極會辦事的人。如今這件事，到底怎樣好？”鳳四老爹道：“沒有怎樣好的法。他的官司不輸，你的身家不破。”秦中書道：“怎能叫他官司不輸？”鳳四老爹道：“假官就輸，真官就不輸。”秦中書道：“他已是假的，如何又得真？”鳳四老爹道：“難道你也是假的？”秦中書道：“我是遵例保舉來的。”鳳四老爹道：“你保舉得，他就保舉不得？”秦中書道：“就是保舉，也不得及。”鳳四老爹道：“怎的不得及？有了錢，就是官！現放著一位施老爺，還怕商量不來？”秦中書道：“這就快些叫他辦。”鳳四老爹道：“他到如今辦，他又不做假的了！”秦中書道：“依你怎麽樣？”鳳四老爹道：“若要依我麽，不怕拖官司，竟自隨他去。若要圖幹淨，替他辦一個，等他官司贏了來，得了缺，叫他一五一十算了來還你。就是九折三分錢也不妨。”秦中書聽了這個話，歎了一口氣道：“這都是好親家拖累這一場，如今卻也沒法了！鳳四哥，銀子我竟出，隻是事要你辦去。”鳳四老爹道：“這就是水中撈月了。這件事，要高老先生去辦。”秦中書道：“為甚的偏要他去？”鳳四老爹道，“如今施禦史老爺是高老爺的相好，要懇著他作速照例寫揭帖揭到內閣，存了案，才有用哩。”秦中書道：“鳳四哥，果真你是見事的人。”
隨即寫了一個帖子，請高親家老爺來商議要話。少刻，高翰林到了，秦中書會著，就把鳳四老爹的話說了一遍。高翰林連忙道：“這個我就去。”鳳四老爹在旁道：“這是緊急事，秦老爺快把‘所以然’交與高老爺去罷。”秦中書忙進去。一刻，叫管家捧出十二封銀子，每封足紋一百兩，交與高翰林道：“而今一半人情，一半禮物。這原是我墊出來的。我也曉得閣裏還有些使費，一總費親索的心，奉托施老先生包辦了罷。”高翰林局住不好意思，隻得應允。拿了銀子到施禦史家，托施禦史連夜打發人進京辦去了。
鳳四老爹迴到家裏，一氣走進書房，隻見萬中書在椅子上坐著望哩。鳳四老爹道，“恭喜，如今是真的了。”隨將此事說了備細。萬中書不覺倒身下去，就磕了鳳四老爹二三十個頭。鳳四老爹拉了又拉，方才起來。鳳四老爹道：“明日仍舊穿了公服到這兩家謝謝去。”萬中書道：“這是極該的，但隻不好意思。”說著，差人走進來請問鳳四老爹幾時起身。鳳四老爹道：“明日走不成，竟是後日罷。”次日起來，鳳四老爹催著萬中書去謝高、秦兩家。兩家收了帖，都迴不在家，卻就迴來了。鳳四老爹又叫萬中書親自到承恩寺起了行李來，鳳四老爹也收拾了行李，同著三個差人，竟送萬中書迴浙江台州去審官司去了，隻因這一番，有分教：儒生落魄，變成衣錦還鄉；禦史迴心，惟恐一人負屈。未知後事如何，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第五十一迴 少婦騙人折風月 壯士高興試官刑
本章字數:4515
話說鳳四老爹替萬中書辦了一個真中書，才自己帶了行李，同三個差人送萬中書到台州審官司去。這時正是四月初旬，天氣溫和，五個人都穿著單衣，出了漢西門來叫船，打點一直到浙江去。叫遍了，總沒有一隻杭州船，隻得叫船先到蘇州。到了蘇州，鳳四老爹打發清了船錢，才換了杭州船，這隻船比南京叫的卻大著一半。鳳四老爹道：“我們也用不著這大船，隻包他兩個艙罷。”隨即付埠頭一兩八錢銀子，包了他一個中艙，一個前艙。五個人上了蘇州船，守候了一日，船家才攬了一個收絲的客人搭在前艙。這客人約有二十多歲，生的也還清秀，卻隻得一擔行李，倒著實沉重。到晚，船家解了纜，放離了馬頭，用篙子撐了五裏多路，一個小小的村落旁住了。那梢公對夥計說：“你帶好纜，放下二錨，照顧好了客人，我家去一頭。”那台州差人笑著說道：“你是討順風去了。”那梢公也就嘻嘻的笑著去了。
萬中書同鳳四老爹上岸閑步了幾步，望見那晚煙漸散，水光裏月色漸明，徘徊了一會，複身上船來安歇，隻見下水頭支支查查又搖了一隻小船來幫著泊。這時船上水手倒也開鋪去睡了，三個差人點起燈來打骨牌。隻有萬中書、鳳四老爹同那個絲客人，在船裏推了窗子，憑船玩月。那小船靠攏了來，前頭撐篙的是一個四十多歲的瘦漢；後麵火艙裏是一個十八九歲的婦人，在裏邊拿舵，一眼看見船這邊三個男人看月，就掩身下艙裏去了。隔了一會，鳳四老爹同萬中書也都睡了，隻有這絲客人略睡得遲些。
次日，日頭未出的時候，梢公背了一個筲袋上了船，急急的開了，走了三十裏，方才吃早飯。早飯吃過了，將下午，鳳四老爹閑坐在艙裏，對萬中書說道：“我看先生此番雖然未必大傷筋骨，但是都院的官司，也夠拖纏哩。依我的意思，審你的時節，不管問你甚情節，你隻說家中住的一個遊客鳳鳴歧做的。等他來拿了我去，就有道理了。”正說著，隻見那絲客人眼兒紅紅的，在前艙裏哭。鳳四老爹同眾人忙問道：“客人，怎的了？”那客人隻不則聲。鳳四老爹猛然大悟，指著絲客人道：“是了！你這客人想是少年不老成，如今上了當了！”那客人不覺又羞的哭了起來，鳳四老爹細細問了一遍，才曉得：昨晚都睡靜了，這客人還倚著船窗，顧盼那船上婦人，這婦人見那兩個客人去了，才立出艙來，望著絲客人笑。船本靠得緊，雖是隔船，離身甚近，絲客人輕輕捏了他一下，那婦人便笑嘻嘻從窗子裏爬了過來，就做了巫山一夕。這絲客人睡著了，他就把行李內四封銀子二百兩，盡行攜了去了。早上開船，這客人情思還昏昏的，到了此刻，看見被囊開了，才曉得被人偷了去。真是啞子夢見媽——說不出來的苦！
鳳四老爹沉吟了一刻，叫過船家來問道：“昨日那隻小船你們可還認得？”水手道，“認卻認得，這話打不得官司告不得狀，有甚方法？”鳳四老爹道：“認得就好了。他昨日得了錢，我們走這頭，他必定去那頭。你們替我把桅眠了，架上櫓，趕著搖迴去，望見他的船，遠遠的就泊了。弄得迴來再酬你們的勞。”船家依言搖了迴去。搖到黃昏時候，才到了昨日泊的地方，卻不見那隻小船。鳳四老爹道：“還搖了迴去。”約略又搖了二裏多路，隻見一株老柳樹下係著那隻小船，遠望著卻不見人。鳳四老爹叫還泊近些，也泊在一株枯柳樹下。
鳳四老爹叫船家都睡了，不許則聲，自己上岸閑步。步到這隻小船麵前，果然是昨日那船，那婦人同著瘦漢子在中艙裏說話哩。鳳四老爹徘徊了一會，慢慢迴船，隻見這小船不多時也移到這邊來泊。泊了一會，那瘦漢不見了。這夜月色比昨日更明，照見那婦人在船裏邊掠了鬢發，穿了一件白布長衫在外麵，下身換了一條黑綢裙子，獨自一個，在船窗裏坐著賞月。鳳四老爹低低問道：“夜靜了，你這小妮子船上沒有人，你也不怕麽？”那婦人答應道：“你管我怎的！我們一個人在船上是過慣了的，怕甚的！”說著就把眼睛斜覷了兩覷。鳳四老爹一腳跨過船來，便抱那婦人。那婦人假意推來推去，卻不則聲。鳳四老爹把他一把抱起來，放在右腿膝上，那婦人也就不動，倒在鳳四老爹懷裏了。鳳四老爹道：“你船上沒有人，今夜陪我宿一宵，也是前世有緣。”那婦人道：“我們在船上住家，是從來不混賬的。今晚沒有人，遇著你這個冤家，叫我也沒有法了。隻在這邊，我不到你船上去。”鳳四老爹道：“我行李內有東西，我不放心在你這邊，”說著，便將那婦人輕輕一提，提了過來。
這時船上人都睡了，隻是中艙裏點著一盞燈，鋪著一副行李。鳳四老爹把婦人放在被上，那婦人就連忙脫了衣裳，鑽在被裏。那婦人不見鳳四老爹解衣，耳朵裏卻聽得軋軋的櫓聲。那婦人要抬起頭來看，卻被鳳四老爹一腿壓住，死也不得動，隻得細細的聽，是船在水裏走哩，那婦人急了，忙問道：“這船怎麽走動了？”鳳四老爹道：“他行他的船，你睡你的覺，倒不快活？”那婦人越發急了道：“你放我迴去罷！”鳳四老爹道：“呆妮子！你是騙錢，我是騙人，一樣的騙，怎的就慌？”那婦人才曉得是上了當了。隻得哀告道：“你放了我，任憑甚東西，我都還你就是了。”鳳四老爹道：“放你去卻不能！拿了東西來才能放你去，我卻不難為你。”說著，那婦人起來，連褲子也沒有了。萬中書同絲客人從艙裏鑽出來看了，忍不住的好笑。鳳四老爹問明他家住址，同他漢子的姓名，叫船家在沒人煙的地方住了。
到了次日天明，叫絲客人拿了一個包袱，包了那婦人通身上下的衣裳，走迴十多裏路找著他的漢子。原來他漢子見船也不見，老婆也不見，正在樹底下著急哩。那絲客人有些認得，上前說了幾句，拍著他肩頭道：“你如今‘賠了夫人又折兵’，還是造化哩◇他漢子不敢答應，客人把包袱打開，拿出他老婆的衣裳、褲子、褶褲、鞋來。他漢子才慌了，跪下去，隻是磕頭。客人道：“我不拿你。快把昨日四封銀子拿了來，還你老婆。”那漢子慌忙上了船，在梢上一個夾剪艙底下拿出一個大口袋來說道：“銀子一厘也沒有動，隻求開思還我女人罷！”客人背著銀子，那漢子拿著他老婆的衣裳，一直跟了走來。又不敢上船，聽見他老婆在船上叫，才硬著膽子走上去。隻見他老婆在中艙裏圍在被裏哩。他漢子走上前，把衣裳遞與他，眾人看著那婦人穿了衣服，起來又磕了兩個頭，同烏龜滿麵羞愧，下船去了。絲客人拿了一封銀子五十兩來謝鳳四老爹。鳳四老爹沉吟了一刻竟收了，隨分做三份，拿著對三個差人道：“你們這件事原是個苦差，如今與你們算差錢罷。”差人謝了。
閑話休提。不日到了杭州，又換船直到台州，五個人一齊進了城。府差道：“鳳四老爹，家門口恐怕有風聲，宮府知道了，小人吃不起。”鳳四老爹道：“我有道理。”從城外叫了四乘小橋，放下簾子，叫三個差人同萬中書坐著，自己倒在後麵走。一齊到了萬家來，進大門是兩號門麵房子，二進是兩改三造的小廳。萬中書才入內去，就聽見裏麵有哭聲，一刻，又不哭了。頃刻，內裏備了飯出來。吃了飯，鳳四老爹道：“你們此刻不要去，點燈後，把承行的叫了來，我就有道理。”差人依著，點燈的時候，悄悄的去會台州府承行的趙勤。趙勤聽見南京鳳四老爹同了來，吃了一驚，說道：“那是個仗義的豪傑，萬相公怎的相與他的？這個就造化了！”當下即同差人到萬家來。會著，彼此竟象老相與一般。鳳四老爹道：“趙師父隻一樁托你，先著大爺錄過供，供出來的人你便拖了解。”趙書辦應允了。
次日，萬中書乘小轎子到了府前城隍廟裏麵，照舊穿了七品公服，戴了紗帽，著了靴，隻是頸子裏卻係了鏈子。府差繳了牌票，祁太爺即時坐堂。解差趙升執著批，將萬中書解上堂去。祁太爺看見紗帽圓領，先吃一驚，又看了批文，有“遵例保舉中書”字樣，又吃了一驚。抬頭看那萬裏，卻直立著未曾跪下，因問道：“你的中書是甚時得的？”萬中書道：“是本年正月內。”祁太爺道：“何以不見知照？”萬中書道：“由閣諮部，由部諮本省巡撫，也須時日。想目下也該到了。”祁太爺道：“你這中書早晚也是要革的了。”萬中書道：“中書自去年進京，今年迴到南京，並無犯法的事。請問太公祖，隔省差拿，其中端的是何緣故？”祁太爺道：“那苗鎮台疏失了海防，被撫台參拿了，衙門內搜出你的詩箋，上麵一派阿諛的話頭，是你被他買囑了做的。現有贓款，你還不知麽？”萬中書道：“這就是冤枉之極了。中書在家的時節，並未會過苗鎮台一麵，如何有詩送他？”祁太爺道：“本府親自看過，長篇累犢，後麵還有你的名姓圖書。現今撫院大人巡海，整駐本府等著要題結這一案，你還能賴麽？”萬中書道：“中書雖然忝列官牆，詩卻是不會做的，至於名號的圖書，中書從來也沒有。隻有家中住的一個客，上年刻了大大小小幾方送中書，中書就放在書房裏，未曾收進去。就是做詩，也是他會做，恐其是他假名的也未可知。還求太公祖詳察。”祁太爺道：“這人叫甚麽？如今在那裏？”萬中書道：“他姓鳳，叫做鳳鳴歧，現住在中書家裏哩。”
祁太爺立即拈了一技火簽，差原差立拿鳳鳴歧，當堂迴話。差人去了一會，把鳳四老爹拿來。祁太爺坐在二堂上。原差上去迴了，說：“鳳鳴歧已經拿到。”祁太爺叫他上堂，問道：“你便是鳳鳴歧麽？一向與苗總兵有相與麽◆鳳四老爹道：“我並認不得他。”祁太爺道：“那萬裏做了送他的詩，今萬裏到案，招出是你做的，連姓名圖書也是你刻的，你為甚麽做這些犯法的事？”鳳四老爹道：“不但我生平不會做詩，就是做詩送人，也算不得一件犯法的事。”祁太爺道：“這廝強辯！”叫取過大刑未。那堂上堂下的皂隸。大家吆喝一聲，把夾棍向堂口一摜，兩個人扳翻了鳳四老爹，把他兩隻腿套在夾棍裏。祁太爺道：“替我用力的夾！”那扯繩的皂隸用力把繩一收，隻聽格喳的一聲，那夾棍進為六段。祁太爺道：“這廝莫不是有邪術？”隨叫換了新夾棍，朱標一條封條，用了印，貼在夾棍上，從新再夾。那知道繩子尚未及扯，又是一聲響，那夾棍又斷了。一連換了三付夾棍，足足的迸做十八截，散了一地。鳳四老爹隻是笑，並無一句口供。
祁大爺毛了，隻得退了堂，將犯人寄監，親自坐轎上公館轅門麵稟了撫軍。那撫軍聽了備細，知道鳳鳴歧是有名的壯士，其中必有緣故。況且苗總兵已死於獄中，抑且萬裏保舉中書的知照已到院，此事也不關緊要。因而吩咐祁知府從寬辦結。竟將萬裏、鳳鳴歧都釋放。撫院也就迴杭州去了。這一場焰騰騰的官事，卻被鳳四老爹一瓢冷水潑息。
萬中書開發了原差人等，官司完了，同鳳四老爹迴到家中，念不絕口的說道：“老爹真是我的重生父母再長爹娘，我將何以報你！”風四老爹大笑道：“我與先生既非舊交，向日又不曾受過你的恩惠，這不過是我一時偶然高興，你若認真感激起我來，那倒是個鄙夫之見了。我今要往杭州去尋一個朋友，就在明日便行。”萬中書再三挽留不住，隻得憑著鳳四老爹要走就走。次日，鳳四老爹果然別了萬中書，不曾受他杯水之謝，取路往杭州去了。隻因這一番，有分教：拔山扛鼎之人士，再顯神通；深謀詭計之奸徒，急償夙債，不知鳳四老爹來尋甚麽人，且聽下迴分解。
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一鳴掃描，雪兒校對
正文 第五十二迴 比武藝公子傷身 毀廳堂英雄討債
本章字數:6193
話說鳳四老爹別過萬中書，竟自取路到杭州。他有一個朋友叫做陳正公，向日曾欠他幾十兩銀子，心裏想道：“我何不找著他，向他要了做盤纏迴去。”陳正公住在錢塘門外。他到錢塘門外來尋他，走了不多路，看見蘇堤上柳陰樹下，一叢人圍著兩個人在那裏盤馬。那馬上的人遠遠望見鳳四老爹，高聲叫道，“鳳四哥，你從那裏來的？”鳳四老爹近前一看，那人跳下馬來，拉著手。鳳四老爹道，“原來是秦二老爺。你是幾時來的？在這裏做甚麽？”秦二侉子道，“你就去了這些時。那老萬的事與你甚相幹，吃了自己的清水白米飯，管別人的閑事，這不是發了呆？你而今來的好的狠，我正在這裏同胡八哥想你。”鳳四老爹便問：“此位尊姓？”秦二侉子代答道：“這是此地胡尚書第八個公子胡八哥，為人極有趣，同我最相好。”胡老八知道是鳳四老爹，說了些彼此久慕的話。秦二侉子道：“而今鳳四哥來了，我們不盤馬了。迴到下處去吃一杯罷。”風四老爹道：“我還要去尋一個朋友，”胡八公子道：“貴友明日尋罷，今日難得相會，且到秦二哥寓處頑頑。”不由分說，把鳳四老爹拉著，叫家人勻出一匹馬，請鳳四老爹騎著，到伍相國祠門口，下了馬，一同進來。
秦二侉子就寓在後麵樓下。鳳四老爹進來施禮坐下。秦二侉子吩咐家人快些辦酒來，同飯一齊吃。因向胡八公子道：“難得我們鳳四哥來，便宜你明日看好武藝。我改日少不得同鳳四哥來奉拜，是要重重的叨擾哩。”胡八公子道：“這個自然。”鳳四老爹看了壁上一幅字，指著向二位道：“這洪憨仙兄也和我相與。他初時也愛學幾樁武藝，後來不知怎的，好弄玄虛，勾人燒丹煉汞。不知此人而今在不在了？”胡八公子道：“說起來竟是一場笑話，三家兄幾乎上了此人一個當。那年勾著處州的馬純上，慫恿家兄煉丹，銀子都已經封好，還虧家兄的運氣高，他忽然生起病來，病到幾日上就死了。不然，白白被他騙了去。”鳳四老爹道：“三令兄可是諱縝的麽？”胡八公子道：“正是，家兄為人，與小弟的性格不同，慣喜相與一班不三不四的人，做謅詩，自稱為名士。其實好酒好肉也不曾吃過一斤，倒整千整百的被人騙了去，眼也不眨一眨。小弟生性喜歡養幾匹馬，他就嫌好道惡，說作蹋了他的院子，我而今受不得，把老房子並與他，自己搬出來住，和他離門離戶了。”秦二侉子道：“胡八哥的新居幹淨的狠哩，鳳四哥，我同你擾他去時，你就知道了。”
說著，家人擺上酒來，三個人傳杯換盞，吃到半酣，秦二侉子道：“鳳四哥，你剛才說要去尋朋友，是尋哪一個？”鳳四老爹道：“我有個朋友陳正公，是這裏人，他該我幾兩銀子，我要向他取討。”胡八公子道：“可是一向住在竹竿巷，而今搬到錢塘門外的？”鳳四老爹道：“正是。”胡八公子道：“他而今不在家，同了一個毛胡子到南京賣絲去了。毛二胡子也是三家兄的舊門客。鳳四哥，你不消去尋他，我叫家裏人替你送一個信去，叫他迴來時來會你就是了。”當下吃過了飯，各自散了。胡老八告辭先去。秦二侉子就留鳳四老爹在寓同住。次日拉了鳳四老爹同去看胡老八。胡老八也迴候了，又打發家人來說道：“明日請秦二老爺同鳳四老爹旱些過去便飯，老爺說，相好間不具帖子。”
到第二日，吃了早點心，秦二侉子便叫家人備了兩匹馬，同鳳四老爹騎著，家人跟隨，來到胡家。主人接著，在廳上坐下，秦二侉子道：“我們何不到書房裏坐？”主人道：“且請用了茶。”吃過了茶，主人邀二位從走巷一直往後邊去，隻見滿地的馬糞。到了書房，二位進去，看見有幾位客，都是胡老八平日相與的些馳馬試劍的朋友，今日特來請教鳳四老爹的武藝。彼此作揖坐下。胡老八道：“這幾位朋友都是我的相好，今日聽見鳳四哥到，特為要求教的。”鳳四老爹道：“不敢，不敢。”又吃了一懷茶，大家起身，閑步一步。看那樓房三間，也不甚大，旁邊遊廊，廊上擺著許多的鞍架子，壁間靠著箭壺。一個月洞門過去，卻是一個大院子，一個馬棚。胡老八向秦二侉子道：“秦二哥，我前日新買了一匹馬，身材倒也還好，你估一估，值個甚麽價。”隨叫馬夫將那棗騾馬牽過來。這些客一擁上前來看。那馬十分跳躍，不提防，一個蹶子，把一位少年客的腿踢了一下，那少年便痛得了不得，挫了身子，墩下去。胡八公子看了大怒，走上前，一腳就把那隻馬腿踢斷了。眾人吃了一驚。秦二侉子道：“好本事！”便道：“好些時不見你，你的武藝越發的精強了！”當下先送了那位客迴去。
這裏擺酒上席，依次坐了。賓主七八個人，猜拳行令，大盤大碗，吃了個盡興。席完起身，秦二侉子道：“鳳四哥，你隨便使一兩件武藝給眾位老哥們看看。”眾人一齊道：“我等求教。”鳳四老爹道：“原要獻醜。隻是頑那一件？”因指著天井內花台子道：“把這方磚搬幾塊到這邊來。”秦二侉子叫家人搬了八塊放在階沿上。眾人看鳳四老爹把右手袖子卷一卷，那八塊方磚齊齊整整，疊作一垛在階沿上，有四尺來高。那鳳四老爹把手朝上一拍，隻見那八塊方磚碎成十幾塊一直到底。眾人在旁一齊讚歎。
秦二侉子道：“我們鳳四哥練就了這一個手段！他那‘經’上說：‘握拳能碎虎腦，側掌能斷牛首。’這個還不算出奇哩。胡八哥，你過來，你方才踢馬的腿勁也算是頭等了，你敢在鳳四哥的腎囊上踢一下，我就服你是真名公。”眾人都笑說：“這個如何使得！”鳳四老爹道：“八先生，你果然要試一試，這倒不妨。若是踢傷了，隻怪秦二老官，與你不相幹。”眾人一齊道：“鳳四老爹既說不訪，他必然有道理。”一個個都慫恿胡八公子踢。那胡八公子想了一想，看看鳳四老爹又不是個金剛、巨無霸，怕他怎的？便說道：“鳳四哥，果然如此，我就得罪了。”鳳四老爹把前襟提起，露出褲子來。他便使盡平生力氣，飛起右腳，向他襠裏一腳踢去。那知這一腳並不象踢到肉上，好象踢到一塊生鐵上，把五個腳指頭幾乎碰斷，那一痛直痛到心裏去。頃刻之間，那一隻腿提也提不起了。鳳四老爹上前道：“得罪，得罪。”眾人看了，又好驚，又好笑。鬧了一會，道謝告辭。主人一瘸一簸，把客送了迴來，那一隻靴再也脫不下來，足足腫疼了七八日。
鳳四老爹在秦二侉子的下處，逐日打拳、跑馬，倒也不寂寞。一日正在那裏試拳法，外邊走進一個二十多歲的人，瘦小身材，來問南京鳳四老爹可在這裏。鳳四老爹出來會著，認得是陳正公的侄兒陳蝦子。問其來意，陳蝦子道：“前日胡府上有人送信，說四老爹你來了，家叔卻在南京賣絲去了。我今要往南京去接他，你老人家有甚話，我替你帶信去。”鳳四老爹道：“我要會令叔，也無甚話說。他向日挪我的五十兩銀子，得便叫他算還給我。我在此還有些時耽擱，竟等他迴來罷了。費心拜上令叔，我也不寫信了。”
陳蝦子應諾，迴到家取了行李，搭船便到南京。找到江寧縣前傅家絲行裏，尋著了陳正公。那陳正公正同毛二胡子在一桌子上吃飯，見了侄子，叫他一同吃飯，問了些家務。陳蝦子把鳳四老爹要銀子的話都說了，安頓行李在樓上住。
且說這毛二胡子先年在杭城開了個絨線鋪，原有兩千銀子的本錢，後來鑽到胡三公子家做蔑片，又賺了他兩千銀子，搬到嘉興府開了個小當鋪。此人有個毛病，嗇細非常，一文如命。近來又同陳正公合夥販絲。陳正公也是一文如命的人，因此誌同道合，南京絲行裏供給絲客人飲食最為豐盛，毛二胡子向陳正公道：“這行主人供給我們頓頓有肉，這不是行主人的肉，就是我們自己的肉，左右他要算了錢去，我們不如隻吃他的素飯，葷菜我們自己買了吃，豈不便宜，”陳正公道：“正該如此。”到吃飯的時候，叫陳蝦子到熟切擔子上買十四個錢的熏腸子，三個人同吃，那陳蝦子到口不到肚，熬的清水滴滴。
一日，毛二胡子向陳正公道：“我昨日聽得一個朋友說，這裏胭脂巷有一位中書秦老爺要上北京補官，攢湊盤程，一時不得應手，情願七扣的短票，借一千兩銀子。我想這是極穩的主子，三個月內必還，老哥買絲餘下的那一項，湊起來還有二百多兩，何不秤出二百一十兩借給他？三個月就拿迴三百兩，這不比做絲的利錢還大些？老哥如不見信，我另外寫一張包管給你。他那中間人我都熟識，絲毫不得走作的。”陳正公依言借了出去。到三個月上，毛二胡子替他把這一筆銀子討迴，銀色又足，平子又好，陳正公滿心歡喜。
又一日，毛二胡子向陳正公道：“我昨日會見一個朋友，是個賣人參的客人，他說國公府裏徐九老爺有個表兄陳四老爺，拿了他斤把人參，而今他要迴蘇州去，陳四老爺一時銀子不湊手，就托他情願對扣借一百銀子還他，限兩個月拿二百銀子取迴紙筆，也是一宗極穩的道路。”陳正公又拿出一百銀子交與毛二胡子借出去。兩個月討迴足足二百兩，兌一兌還餘了三錢，把個陳正公歡喜的要不得。
那陳蝦子被毛二胡子一味朝死裏算，弄的他酒也沒得吃，肉也沒得吃，恨如頭醋。趁空向陳正公說道：“阿叔在這裏賣絲，爽利該把銀子交與行主人做絲。揀頭水好絲買了，就當在典鋪裏；當出銀子，又趕著買絲；買了又當著。當鋪的利錢微薄，像這樣套了去，一千兩本錢可以做得二千兩的生意，難道倒不好？為甚麽信毛二老爹的話放起債來？放債到底是個不穩妥的事，像這樣掛起來，幾時才得迴去？”陳正公道：“不妨。再過幾日，收拾收拾也就可以迴去了。”
那一日，毛二胡子接到家信，看完了，咂嘴弄唇，隻管獨自坐著躊躇，除正公問道：“府上有何事？為甚出神◆毛二胡子道：“不相幹，這事不好向你說的。”陳正公再三要問，毛二胡子道：“小兒寄信來說，我東頭街上談家當鋪折了本，要倒與人，現在有半樓貨，值得一千六百兩，他而今事急了，隻要一千兩就出脫了。我想：我的小典裏若把他這貨倒過來，倒是宗好生意。可惜而今運不動，掣不出本錢來。”陳正公道：“你何不同人合夥倒了過來？”毛二胡子道：“我也想來。若是同人合夥，領了人的本錢。他隻要一分八厘行息，我還有幾厘的利錢。他若是要二分開外，我就是‘羊肉不曾吃，空惹一身膻’，倒不如不幹這把刀兒了。”陳正公道：“呆子，你為甚不和我商量？我家裏還有幾兩銀子，借給你跳起來就是了。還怕你騙了我的？”毛二胡子道：“罷！罷！老哥，生意事拿不穩，設或將來虧折了，不夠還你，那時叫我拿甚麽臉來見你？”
陳正公見他如此至誠，一心一意要把銀子借與他。說道：“老哥，我和你從長商議。我這銀子，你拿去倒了他家貨來，我也不要你的大利錢，你隻每月給我一個二分行息，多的利錢都是你的，將來陸續還我。縱然有些長短，我和你相好，難道還怪你不成？”毛二胡子道：“既承老哥美意，隻是這裏邊也要有一個人做個中見，寫一張切切實實的借券交與你執著，才有個憑據，你才放心。那有我兩個人私相授受的呢？”陳正公道：“我知道老哥不是那樣人，並無甚不放心處，不但中人不必，連紙筆也不要，總以信行為主罷了。”當下陳正公瞞著陳蝦子，把行笥中餘剩下以及討迴來的銀子湊了一千兩，封的好好的，交與毛二胡子，道：“我已經帶來的絲，等行主人代賣。這銀子本打算迴湖州再買一迴絲，而今且交與老哥先迴去做那件事，我在此再等數日，也就迴去了。”毛二胡子謝了，收起銀子，次日上船，迴嘉興去了。
又過了幾天，陳正公把賣絲的銀收齊全了，辭了行主人，帶著陳蝦子搭船迴家，順便到嘉興上岸，看看毛胡子。那毛胡子的小當鋪開在西街上。一路問了去，隻見小小門麵三間，一層看牆，進了看牆門，院子上麵三間廳房，安著櫃台，幾個朝奉在裏麵做生意，陳正公問道：“這可是毛二爺的當鋪？”櫃裏朝奉道：“尊駕貴姓？”陳正公道：“我叫做陳正公，從南京來，要會會毛二爺。”朝奉道：“且請裏麵坐。”後一層便是堆貨的樓。陳正公進未，坐在樓底下，小朝奉送上一懷茶來，吃著，問道：“毛二哥在家麽？”朝奉道：“這鋪子原是毛二爺起頭開的，而今已經倒與汪敝東了。”陳正公吃了一驚，道：“他前日可曾來？”朝奉道：“這也不是他的店了，他還來做甚麽！”陳正公道：“他而今那裏去了？”朝奉道：“他的腳步散散的，知他是到南京去北京去了？”陳正公聽了這些話，驢頭不對馬嘴，急了一身的臭汗。同陳蝦子迴到船上，趕到了家。
次日清早，有人來敲門，開門一看，是鳳四老爹，邀進窖座，說了些久違想念的話，因說道：“承假一項，久應奉還，無奈近日又被一個人負騙，竟無法可施。”鳳四老爹問其緣故，陳正公細細說了一遍。鳳四老爹道：“這個不妨，我有道理。明日我同秦二老爺迴南京，你先在嘉興等著我，我包你討迴，一文也不少，何如？”陳公正道：“若果如此，重重奉謝老爹。”鳳四老爹道：“要謝的話，不必再提。”別過，迴到下處，把這些話告訴秦二侉子。二侉子道：“四老爹的生意又上門了。這是你最喜做的事。”一麵叫家人打發房錢，收拾行李，到斷河頭上了船。
將到嘉興，秦二侉子道：“我也跟你去瞧熱鬧。”同鳳四老爹上岸，一直找到毛家當鋪，隻見陳正公在他店裏吵哩。鳳四老爹兩步做一步，闖進他看牆門，高聲嚷道：“姓毛的在家不在家？陳家的銀子到底還不還？”那櫃台裏朝奉正待出來答話，隻見他兩手扳著看牆門，把身子往後一掙，那垛看牆就拉拉雜雜卸下半堵。秦二侉子正要進來看，幾乎把頭打了。那些朝奉和取當的看了，都目瞪口呆。鳳四老爹轉身走上廳來，背靠著他櫃台外柱子，大叫道：“你們要命的快些走出去！”說著，把兩手背剪著，把身子一扭，那條柱子就離地歪在半邊，那一架廳簷就塌了半個，磚頭瓦片紛紛的打下來，灰士飛在半天裏，還虧朝奉們跑的快，不曾傷了性命。那時街上人聽見裏麵倒的房子響，門口看的人都擠滿了。
毛二胡子見不是事，隻得從裏麵走出來。鳳四老爹一頭的灰，越發精神抖抖，走進樓底下靠著他的庭柱。眾人一齊上前軟求，毛二胡子自認不是。情願把這一筆賬本利清還，隻求鳳四老爹不要動手。鳳四老爹大笑道：“諒你有多大的個巢窩！不夠我一頓飯時都拆成平地！”這時秦二侉子同陳正公都到樓下坐著。秦二侉子說道：“這件事原是毛兄的不是，你以為沒有中人、借券，打不起官司告不起狀，就可以白騙他的。可知道‘不怕該債的精窮，隻怕討債的英雄’，你而今遇著鳳四哥，還怕賴到那裏去！”那毛二胡子無計可施，隻得將本和利一並兌還，才完了這件橫事。
陳正公得了銀子，送秦二侉子、鳳四老爹二位上船。彼此洗了臉，拿出兩封一百兩銀子，謝鳳四老爹。鳳四老爹笑道：“這不過是我一時高興，那裏要你謝我！留下五十兩，以清前賬，這五十兩你還拿迴去。”陳正公謝了又謝，拿著銀子，辭別二位，另上小船去了。
鳳四老爹同秦二傍子說說笑笑，不日到了南京，各自迴家。過了兩天，鳳四老爹到胭脂巷侯秦中書。他門上人迴道：“老爺近來同一位太平府的陳四老爺鎮日在來賓樓張家鬧，總也不迴家。”後來鳳四老爹會著，勸他不要做這些事，又恰好京裏有人寄信來，說他補缺將近，秦中書也就收拾行裝進京。那來賓樓隻剩得一個陳四老爺。隻因這一番，有分教：國公府內，同飛玩雪之筋；來賓樓中，忽訝深宵之夢。畢竟怎樣一個來賓樓，且聽下迴分解。
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