聽罷，牧碧微和戴氏交換了個眼色，笑著撥了撥腕上鐲子：“江山代有人才出。”
“不過是命好，生著一個好姓罷了。”戴氏有些酸溜溜的道。
——兩人都是久經宮闈的，高清綰打發魚麗、鵲麗的經過一望可知端倪，今日清早，姬深攜新人去和頤殿給太後請安——當然原本他未必一定要親自過去的，這般帶著新人過去更是給足了新人體麵，無非是怕高太後對他的新寵做什麽手腳。
當時高太後並沒有說什麽，但高清綰才迴到瑞慶宮，就派了個嬤嬤過來號稱幫她打理，當時六宮也不奇怪，歐陽氏隻是高太後的甥女呢，高太後就很明顯的偏心她了，如今這高清綰乃是高家之女，高太後豈能委屈了她？那一個顧嬤嬤到了瑞慶宮，也不知道會替高清綰都出些什麽主意？
不想如今看來，這顧嬤嬤不過是個幌子——顧嬤嬤到瑞慶宮一迴，正好叫高清綰試出了貼身宮女裏哪個更加聽話更可用，又叫眾人知道即使是太後派去的人，她也是說打發就打發了的，不敢因她年少和沒帶陪嫁使女進宮就小覷了她去！
等若說，這一迴高太後是給高清綰捧了迴哏，用個顧嬤嬤助高清綰立威——又是不顯山露水的那種。
牧碧微想起自己當初對挽袂的親自上陣、反複敲打、多方教導，也不禁心有戚戚然：“隻望不要又來一個歐陽氏才好呢！”
第七章 群美眾相
談美人因為是頭胎，之前安胎的時候，又因為種種擔憂，一直被孫氏拘在安福宮裏不說，輕易連渺雨廳也是出不得的，加上孫氏對她這一胎寄予厚望，滋補養人的東西流水也似往渺雨廳裏送，竟叫胎兒過大，足足折騰了一個白晝到底還沒下來，而在祈年殿裏陪著新泰公主玩耍的姬深經過這麽久也定了心，傍晚時分見渺雨廳那邊還沒來報，就把事情都交給孫氏，滿含期待的去了永淳宮。
孫氏強忍酸意，含著笑送走姬深，一個轉身就冷下了臉，問左右：“談氏這到底是怎麽迴事？”
“娘娘別心急，婦人頭一胎總是艱難些的，奴婢聽說有的人會足足疼上三天三夜呢。”宛菲說著，勸道，“娘娘不如先迴殿裏坐著，請孫嬤嬤過去看看？”
“也罷。”孫氏皺了下眉，那孫嬤嬤是在她入住安福宮前就在祈年殿裏負責灑掃的，是個啞巴，卻知道許多宮裏一些心照不宣的方子，她並不識字，之所以被孫氏發現這一點，還是因為之前一個服侍孫氏的二等宮女小日子來了，痛得滿地打滾，那孫嬤嬤恰好路過，就去祈年殿的小廚房裏尋了幾樣東西，又到安福宮僻靜處摘了幾片草葉之物，一並熬了，端與那宮女，那宮女當時痛得狠，也沒多想就喝了下去，不想就好了。
這件事情被旁邊的人告訴了孫氏，孫氏就召她到跟前，隻是這孫嬤嬤雖然能聽，卻不會寫，後來倒是把她會的東西都展示了下，除了一些女子需用的方子，她也能接生，擅長調養人，當初孫氏被莫作司一腳踹中肚子，差點一屍兩命之際，就是孫嬤嬤在才捱到了居氏迴轉，太醫趕到。
加上孫嬤嬤又和孫氏同姓，孫氏自打知道了她的能耐後就對她很是禮遇。
宛菲就親自去告訴了孫嬤嬤，這時候自也有人上來稟告了各處新人在這一日的作為，孫氏尤其留意步順華和高婕妤，手底下的人對這兩處自也是格外上心的，稟告了高清綰與雲盞月的爭執，道：“雲世婦的貼身宮女雖然到底也沒趕走，但也被高婕妤勒令以後都不許靠近她的承春殿，雲世婦也是官宦人家出來的，雖然門第不比太後的同族，也是一郡望族了，因此被氣得死去活來，也顧不得上下尊卑，當場質問那高婕妤，道高婕妤自己也是鄴都人，何以見不得鄴都的宮人，莫非滿鄴都的人都虧待過她不成？”
孫氏皺眉道：“那高氏怎麽說？”
“高氏對雲世婦的質問如若不聞，就道，她不喜歡鄴都人，但凡鄴都的宮人出現在承春殿，休怪她不客氣！”
宛芹在旁驚訝道：“這可奇怪了，這宮裏鄴都的妃子也有好些呢，咱們娘娘就是鄴都左近人士，那牧光猷、何宣徽、顏凝暉，哪個不是鄴都土生土長的？正如雲世婦所言，高婕妤自己也是鄴都人士，怎麽就這麽看不得鄴都宮人？”
“去使人查一查。”孫氏其實對高清綰的關心遠不及步順華，不過是忌憚著她的姓氏罷了，對步榮衣可是當真關心到了骨子裏，立刻就仔細問了起來。
去打探的宮人道：“步順華迴到善嵐殿後就沒出來過，聽裏頭的宮人說，她一迴去，聽說賜宴沒了，就叫人把善嵐宮裏的廚子叫到跟前，仔細盤問了拿手的菜肴，然後一口氣點了二十幾道，傳了午膳，中間覺得一道肉炙做的好，足足要了三份，飯畢聽說宮裏有新鮮的果子供應，又要了許多，一直吃到了未中才罷手，就要沐浴，沐浴起來就管著梳妝打扮了！”
孫氏等人聽得一陣無語，問：“她沒敲打宮人？”
“沒有！”
“各處賞賜送到時呢？”
宮人苦笑著道：“都是永淳宮的宮女出來招唿的，那會步順華正歡欣鼓舞的盤問廚子拿手菜來著！”
“她如今是一宮主位，永淳宮裏原本也有幾個宮嬪、散號的，就算那些個舊人都不忿她乍進宮就得了高位，拈酸喝醋的所以沒去覲見，但同是這一迴入宮的世婦穆氏難道也沒過去嗎？”孫氏問道。
宮人麵色更加古怪：“這……穆氏如今病了！”
“病了？”不光孫氏愕然，連宛芹也驚訝道：“今早不是還好端端的跟著陛下去了和頤殿覲見太後嗎？怎麽這會子功夫就病倒了？是真病還是假病？”
孫氏哼了一聲道：“如今陛下的心思都放在了那步氏身上，真病假病都沒什麽用，她當陛下會因為她就在永淳宮裏，舍得撇下了善嵐殿裏的絕代傾國，多走幾步路去她的茉儀殿裏探望不成？陛下若當真這麽做了，她的主位就是步氏，以後還能不可著勁兒給她小鞋穿？真正是沒腦子！”
“娘娘，那穆氏病了仿佛別有緣由的。”宮人小聲道。
“嗯？”
宮人道：“先前采女們都住在綏狐殿的時候，據說原本還有個容貌不在步順華之下的采女！”
此言一出，孫氏頓時倒抽一口冷氣，與宛芹對望了一眼，均問：“那麽那個采女呢？”
“本來安排她與步順華住一起的，結果後來那采女聞說被步順華拿金簪劃破了臉，想是綏狐宮的宮人擔心被責備，就悄悄把她送了出去。”宮人道，“是以當初給采女們分配住處的詔令下去後，聽說那穆氏是最難過的一個，被其他采女安慰了許久，幾乎是一步三迴頭的出了綏狐宮！”
“莫非她竟然是怕步順華怕到了這麽幾個時辰就病倒了？”宛芹一呆，不由失笑。
孫氏卻沒笑：“這宮裏有多少女子不是靠這一張臉才到了今日的地位？本宮不就是個現成的例子？縱然穆氏容貌不及步順華，但好歹也是陛下親自點中的人，未必就不可能在這宮中沒有立足之地，先前那采女被毀了容貌，出得宮去也許還有尋常人家肯要她，但在這宮裏正經有了位份再沒了美貌，卻隻能終老宮闈，她豈能不怕？”
宛芹皺眉道：“娘娘，這步順華好生狠毒！咱們該怎麽辦？”
“既然這穆氏稱了病，正好看一看這步順華的手段。”孫氏凝神一想，對她道，“此刻陛下料想已經到了善嵐殿中，那步順華未必肯告訴他穆氏生病之事，如今左昭儀正在思過，不理宮事，本宮身為右昭儀，固然沒有太後、陛下賜權，但也應當關懷妃嬪，尤其是新進宮的世婦……你去，步順華不是喜食肉炙嗎？到廚房使他們做一份肉羹，照著陛下愛吃的那樣，送到善嵐殿，就說是新泰公主吃著喜歡，要送與她父皇的，順便把穆世婦染恙的消息告訴陛下！”
宛芹點了點頭：“是！”
……………………………………………………
景福宮裏，新封的禦女楊盈燦正羞怯的摸著身上的瑞錦彩衣，既舍不得脫下又為難的道：“我……妾身才進宮來，還沒有什麽孝敬娘娘，怎麽就敢收娘娘這樣好的衣料？”
上首，何氏笑得親切又和藹，道：“這有什麽敢不敢的？原本這身彩衣，是本宮給本宮唯一的嫡親妹妹做的，不想她有了身孕卻不能穿了，就一直放在了本宮這兒，方才你進得殿來，本宮打眼一看，就覺得你身量與她是差不多的，想著這衣服放著也是落塵，顏色再鮮亮，擱上幾年還不是要舊了？倒不如給你穿了，也不枉費當初許青衣辛苦熬了幾夜才把這上頭的花紋繡成！”
旁邊許桃枝就笑著接話道：“奴婢先前是比著三娘子的身材裁的，不想如今看起來倒仿佛是給楊禦女定做的一般，可見楊禦女與這衣裳真正有緣。”
“妾身受之有愧……”楊盈燦話還沒說完，就見何氏拿食指在唇邊一比，打算她話道：“你如今是本宮的宮裏人了，按著規矩本宮是要給你一份見麵禮的，如今這衣服不過是順帶為之，本宮方才也說了，本不是特別為你做的，不過是恰好趕上了，說起來本宮的妹妹如今正在夫家坐月子，本宮每個月也才能見她一迴，你身量與她一般無二，形容氣質也相似，本宮啊看到你就親切，你若是覺得心裏有愧，往後就常到本宮這兒來走動，也好叫本宮多看你幾眼。”
許桃枝笑道：“娘娘這是拿楊禦女不當外人，當成半個親妹妹看待呢！”
“妾身多謝娘娘！”楊盈燦聽了這主仆兩個的話，又看著旁邊杏枝托上來給自己的見麵禮，俱是金珠玉器，珍貴非凡，上首何氏笑容可親，使人如坐春風，心裏漸漸篤定起來，暗道自己果然比穆辰曦運氣好多了，主位怎麽看怎麽心善可意，隻是不知道表姐的主位如何？
——孔月盈此刻正自尷尬。
她是個乖巧知禮的人，故此到了嘉福宮，在自己的住處瓊心樓沒待多久，就依著身邊人的提點，從姬深的賞賜裏頭用心挑了幾件，趕到常明殿求見顏氏。
不想顏氏倒沒為難她，立刻命人請了她進去，又奉上了好茶——但也就這樣了。
宮裏人人都知道顏凝暉不善言辭，偏孔月盈也是個沉默寡言的人，兩個人在常明殿上絞盡腦汁才說了幾句話，接著便詭異的沉默下去，兩人眼觀鼻鼻觀心，仿佛在拚耐心似的，足足靜坐了一個多時辰，一直到顏氏的青衣實在看不下去，上前挽留孔月盈在常明殿裏用晚膳，孔月盈才仿佛溺水之人抓到根稻草一般，忙不迭的搖頭，借口瓊心樓裏還要收拾，告退下去，她才出了常明殿，殿內的顏氏也同時鬆了口氣，兩個一個殿外一個殿內都是異口同聲的感慨道：“幸虧你（那位青衣），方才當真是如坐針氈啊！”
相比這對表姐妹的覲見主位，一個溫馨放鬆，一個如坐針氈，德陽宮裏卻是極為平淡，才晉光訓的焦氏出身官宦之家，當初還是太後親自點進宮的，卻沒有自恃家世的刁蠻氣，向來端莊，隻是此刻略帶病容，她下首的過來覲見的禦女林音灼生得嬌小玲瓏，雖則也有十七歲了，望著背影卻還仿佛女童，眉眼精致如畫，最使人稱道的是一把嗓子，清清亮亮，開口不拘說什麽，就先甜沁入人心裏去了。
縱然穩重如焦氏也不禁讚了她一句道：“林禦女的名字起的真正好，這聲音本宮怎麽聽怎麽舒暢。”
林音灼性.子開朗活潑，先前見焦氏一派大家風範還規規矩矩的，此刻聽她說話和藹，不禁嫣然一笑，露出神采飛揚來，脆生生的道：“娘娘既然喜歡，那妾身往後定然常到娘娘跟前來說話，隻盼著娘娘不要厭棄了妾身才好！”
焦氏顧左右道：“你們聽聽這把嗓子！人家都說美人之音如黃鶯出穀珠落玉盤，依本宮看，這兩個詞兒擱在了一起也比不上林禦女這麽一說呢！這樣的聲音都能厭，這人得挑剔到什麽地步？莫不是一直聽著仙音長大的罷？”
含光殿上頓時笑成了一團，林音灼舉袖障麵，嗔道：“娘娘……”卻也不知不覺放鬆了，心想這焦光訓當日采選沒出現，說是病了……如今看來麵色確實不大好，想來是當真病了才沒去，才不像那些人說的是嫉妒新人進宮故意不肯出現呢！
第八章 王妃之選
六宮竊竊私語時，和頤殿裏高太後也稟退左右，隻留宋氏伺候，與溫太妃小聲商議著：“那邊談氏發動了。”
溫太妃奇道：“咦？怎麽提前了十天？原本不是要再過幾日的嗎？”
“宋氏來說吧。”高太後臉色很不好看。
宋氏就輕聲道：“昨兒個，照料小何美人的宮人來報，說小何美人有了生產之兆，怕是就這兩個光景了。”
溫太妃明白過來，就意義不明的一笑：“她不是請人早就斷過了嗎？小何美人這兒的隻不過是一個公主罷了，她那兒的才是真正的龍子皇孫呢！這宮裏已經有了兩位公主，再多一個也不會是皇長女，話又說迴來了，縱然是皇長女又如何能夠與皇子相比？怎麽還要這樣不放心？”
高太後冷笑：“她選的好日子！連新人賜宴都攪擾了不說，三郎才從哀家這兒出去呢，就被她拉到了安福宮，這分明是在對哀家示威！”
“太後莫要生氣。”溫太妃忙安慰她道，“依我看，事情也未必就一定是如此。”
“嗯？”高太後道，“莫非她……”
溫太妃笑著道：“今兒她既然敢當著眾多新人的麵，在甘泉宮前就把陛下拉走了，可見不是太後想的那樣……再說若是那樣談美人這會就生產也沒什麽用，我倒是想，這孫氏怕是擔心那步順華呢！”
見高太後若有所思，溫太妃繼續道，“太後請想啊，這孫氏這些年在宮闈裏攪風擾雨的，她本出身卑賤，憑什麽這般張狂？無非是因為生得好，陛下正當年輕喜歡罷了！後來進宮的何氏、牧氏固然也得寵，到底不及她呢，這都是因為她的容貌向來是六宮裏頭一份的！
“可這一迴采選進宮的步順華，今兒咱們兩個也都看了，那容貌可是一點都不在孫氏之下，要依我來說，孫氏到底是生養過的人了，那步氏卻正當青春，孫氏若不靠著盛妝嚴服，可未必及得上步氏了呢！今兒個新人過來覲見了太後，迴去賜宴，晚間陛下自是要召幸，料想就要從這步氏起。”
接下去的話就要涉及到姬深的私德了，溫太妃到底是庶母，當著姬深生母高太後的麵，自不肯多言，但話說到了這個份上，高太後哪裏還聽不出來她的意思，當下就皺起了眉：“你說的不錯，當初三郎為著孫氏……如今可算他知道分寸，隻給這步氏一個順華，嘿！哀家當初知道這步氏容貌堪比孫氏之後，還當這宮裏又要出個步貴嬪呢！”
兩人對望一眼，都是心照不宣——當初，姬深為著孫氏，連生身之母、堂堂太後都忤逆了，如今又來個步氏，屆時等他陷入了步氏的溫柔鄉裏去，談美人生子都未必能夠請到他過去，就算生了下來……別叫步氏開口來個從天而降，把那皇嗣的撫養要了過去！
孫氏之所以掐準了今日把姬深弄到安福宮，大半還是不放心步氏。
“當初你勸哀家不要與那孫氏置氣，道她不配，哀家固然明白這個道理，但見著她就煩心，如今看來她氣數也不過這麽兩年罷了。”高太後冷笑著道，“三郎還年輕，去年才加了冠，如今這宮裏就有了一個容貌不亞於她的步順華！且看她還能撐多久！”
溫太妃含著笑道：“區區小人物，哪裏值得太後惦記？”
高太後讚同的點了點頭，卻又發愁道：“宮闈裏的事情，如今人才進宮，還看不出什麽來，可四郎的王妃，你倒是給哀家句準話呀！”
“太後，這話我也告訴四郎了，隻是四郎心裏也沒個主張。”溫太妃為難道，“所謂婚姻大事，父母做主，說來說去他也是這麽一句迴我，到底還是要求太後操這個心呢！”
“唉，他是個知禮的孩子。”高太後感慨道，“卻是十一娘沒那個福分了！”
溫太妃溫和的道：“我這兩日與他說著，他道，這是兩個人無緣，倒也不能說旁的，隻是四郎自來不怎麽出宮，再說他身邊雖然有伴讀等人，可也不會成日裏與他說各家女郎的長短，至於我，太後也是知道的，我對這鄴都的女郎們，到底還是在太後這兒才能夠見到，如今既然不能是十一娘，還求太後再幫著相看罷？”
高太後尋思良久，沉吟道：“高家如今是沒有合適的女郎了，到底四郎的身份放在那裏，其他房裏固然有年歲仿佛的，總是配他不上的。”
這是因為當初先帝登基後，自感大限不久，為了給姬深清路，將外戚尋了許多理由狠狠發作過，又提拔蔣、計以製衡，高家除了榮昌郡公到底是高太後的嫡親兄長，又一向低調謙遜，還保留著爵位與些軍權外，其他房裏都被先帝打壓削弱過，到了姬深登基後，固然起初聽著高太後對高家有所加恩，但因蔣、計反對，到底也沒抬舉到高祖時候的樣子。
而且高太後心裏清楚，溫太妃之所以一定要為高陽王聘高家女為王妃，卻也未必是當真多麽喜歡那才見過一迴的十一娘，不過是為著使高陽王有個助力，也是向高太後表示親近，高家是大族，單是高太後這一支就分了七房，但高太後隻得一個嫡兄一個嫡弟並幾個庶弟，其他房裏女郎再多再好，血脈遠近放在那裏，卻就不是溫太妃為兒子求娶高家女的本意了——高陽王好歹是王爵，哪裏就少了名門淑女來配？
見高太後這麽說，溫太妃麵上難掩失望。
就在這時，就聽宋氏忽然道：“太後，若是高家沒有配得上高陽王的女郎，莫如看看蘇家？”
“蘇家？”高太後一怔，溫太妃忙問：“是哪一家？”
“倒是哀家糊塗了！”高太後被提醒，猛然想起，露出歡喜之色道，“還能是哪個蘇？營州蘇氏，與前朝的守西北三關的牧家仿佛，論底蘊卻比牧家深厚多了——本朝初建時率先投奔高祖，因封武英郡公世襲罔替的那一家！第二任武英郡公更是娶了高祖原配樓皇後所出的長女、先帝時追封德陽大長公主的那位！”
她如數家珍道，“哀家的嫡親姐姐並幾個從前閨閣裏要好的堂姐妹，統共有三個姐妹嫁到了蘇家去的，這一任的武英郡夫人正是哀家嫡親姐姐——她卻是個有子孫福的，與武英郡公生了三子四女，有兩個仿佛與四郎年歲正相當，因她是嫁去營州的緣故，若非宋氏提醒哀家倒是把這一家給忘記了！”
溫太妃早在聽到武英郡公時就心動了，隻是想到如今怒川邊的營州軍還在蘇家手裏握著，到底遲疑了下：“蘇家女自然是好的，又是太後親姐姐所出，必然錯不了……隻是，這門第仿佛太顯赫了罷？”
“顯赫什麽？”高太後一拍手，道，“四郎乃先帝骨血，這天下誰能夠顯赫過他去？”
說著對溫太妃語重心長道，“哀家曉得你忌憚什麽，隻是咱們姐妹多年，你是什麽樣的人，哀家還不清楚？就是四郎也是在哀家跟前看著長大的，他是個好孩子，你就這麽一個親生子，哀家怎能委屈了他？何況他又沒有外家之勢，你我一閉眼，總也有個人扶上一把，咱們才能安心！都是做父母的，哀家怎能不體諒你？”
溫太妃眼眶微紅，作勢要起身行禮：“卻是叫太後為四郎操碎了心！”
“這是什麽話？咱們多少年做伴了。”高太後笑著命宋氏道，“快取紙筆來，哀家這就給姐姐寫信，三郎鬧出個采選來，打得還是四郎的幌子！他做下這事，原本隻要悄悄訪問了再下詔，如今倒不能不叫蘇家女郎上鄴都一趟了，好在營州也不很偏遠，俱是寬敞的官道，拖上些日子倒還來得及！”
第九章 世婦雲氏
翌日起來，各宮再派人至安福宮打探，不想那邊說談美人疼了一晚，到此刻依舊沒能生下來，入夜後叩閽太醫都請進去兩個了，這情況頓時叫六宮議論紛紛，或竊喜或揣測，不一而足。
“如今這情況有兩種，一個是難產，這樣的話恐怕即使皇嗣生下來，也不太好了，畢竟到了時候卻不能出生，憋在母腹中也會出事。”阿善一邊在窗下做著針線，一邊同牧碧微道，“另一種就是孫氏昨兒個不過是尋個借口哄了陛下過去，而談美人其實還沒到生產的時候，孫氏故意給新人點顏色看罷了。”
牧碧微拈著糕點道：“我覺得後一種可能性大一些。”
“奴婢也這麽想。”阿善笑說道，“孫氏對談美人這一胎寄予厚望，哪裏舍得輕易叫談美人在這會冒險？自然是等到足月再生的孩子才健壯好養活。”
“可惜她還是功虧一簣，不過一個白晝，陛下就等得不耐煩了。”牧碧微笑了笑，道，“昨兒個聖駕到底還是歇在了善嵐殿。”
阿善道：“孫氏昨晚還叫人借著送肉羹的機會去挑唆呢，當著步順華的麵說她宮裏同樣新進的世婦病了，話裏話外的意思就是請陛下過去看看，就算不至於留宿在了穆世婦的茉儀殿，總也能給步順華記個不體恤宮裏人的名聲……不想那步順華倒是有趣，當著宛芹的麵，不問那穆世婦到底怎的病了，卻道，既然是我宮裏的世婦，她病了怎麽不先來告訴我，怎麽就去了右昭儀那裏說了？”
牧碧微撲哧一笑：“後來呢？”
“不過是命好，生著一個好姓罷了。”戴氏有些酸溜溜的道。
——兩人都是久經宮闈的，高清綰打發魚麗、鵲麗的經過一望可知端倪，今日清早，姬深攜新人去和頤殿給太後請安——當然原本他未必一定要親自過去的，這般帶著新人過去更是給足了新人體麵，無非是怕高太後對他的新寵做什麽手腳。
當時高太後並沒有說什麽，但高清綰才迴到瑞慶宮，就派了個嬤嬤過來號稱幫她打理，當時六宮也不奇怪，歐陽氏隻是高太後的甥女呢，高太後就很明顯的偏心她了，如今這高清綰乃是高家之女，高太後豈能委屈了她？那一個顧嬤嬤到了瑞慶宮，也不知道會替高清綰都出些什麽主意？
不想如今看來，這顧嬤嬤不過是個幌子——顧嬤嬤到瑞慶宮一迴，正好叫高清綰試出了貼身宮女裏哪個更加聽話更可用，又叫眾人知道即使是太後派去的人，她也是說打發就打發了的，不敢因她年少和沒帶陪嫁使女進宮就小覷了她去！
等若說，這一迴高太後是給高清綰捧了迴哏，用個顧嬤嬤助高清綰立威——又是不顯山露水的那種。
牧碧微想起自己當初對挽袂的親自上陣、反複敲打、多方教導，也不禁心有戚戚然：“隻望不要又來一個歐陽氏才好呢！”
第七章 群美眾相
談美人因為是頭胎，之前安胎的時候，又因為種種擔憂，一直被孫氏拘在安福宮裏不說，輕易連渺雨廳也是出不得的，加上孫氏對她這一胎寄予厚望，滋補養人的東西流水也似往渺雨廳裏送，竟叫胎兒過大，足足折騰了一個白晝到底還沒下來，而在祈年殿裏陪著新泰公主玩耍的姬深經過這麽久也定了心，傍晚時分見渺雨廳那邊還沒來報，就把事情都交給孫氏，滿含期待的去了永淳宮。
孫氏強忍酸意，含著笑送走姬深，一個轉身就冷下了臉，問左右：“談氏這到底是怎麽迴事？”
“娘娘別心急，婦人頭一胎總是艱難些的，奴婢聽說有的人會足足疼上三天三夜呢。”宛菲說著，勸道，“娘娘不如先迴殿裏坐著，請孫嬤嬤過去看看？”
“也罷。”孫氏皺了下眉，那孫嬤嬤是在她入住安福宮前就在祈年殿裏負責灑掃的，是個啞巴，卻知道許多宮裏一些心照不宣的方子，她並不識字，之所以被孫氏發現這一點，還是因為之前一個服侍孫氏的二等宮女小日子來了，痛得滿地打滾，那孫嬤嬤恰好路過，就去祈年殿的小廚房裏尋了幾樣東西，又到安福宮僻靜處摘了幾片草葉之物，一並熬了，端與那宮女，那宮女當時痛得狠，也沒多想就喝了下去，不想就好了。
這件事情被旁邊的人告訴了孫氏，孫氏就召她到跟前，隻是這孫嬤嬤雖然能聽，卻不會寫，後來倒是把她會的東西都展示了下，除了一些女子需用的方子，她也能接生，擅長調養人，當初孫氏被莫作司一腳踹中肚子，差點一屍兩命之際，就是孫嬤嬤在才捱到了居氏迴轉，太醫趕到。
加上孫嬤嬤又和孫氏同姓，孫氏自打知道了她的能耐後就對她很是禮遇。
宛菲就親自去告訴了孫嬤嬤，這時候自也有人上來稟告了各處新人在這一日的作為，孫氏尤其留意步順華和高婕妤，手底下的人對這兩處自也是格外上心的，稟告了高清綰與雲盞月的爭執，道：“雲世婦的貼身宮女雖然到底也沒趕走，但也被高婕妤勒令以後都不許靠近她的承春殿，雲世婦也是官宦人家出來的，雖然門第不比太後的同族，也是一郡望族了，因此被氣得死去活來，也顧不得上下尊卑，當場質問那高婕妤，道高婕妤自己也是鄴都人，何以見不得鄴都的宮人，莫非滿鄴都的人都虧待過她不成？”
孫氏皺眉道：“那高氏怎麽說？”
“高氏對雲世婦的質問如若不聞，就道，她不喜歡鄴都人，但凡鄴都的宮人出現在承春殿，休怪她不客氣！”
宛芹在旁驚訝道：“這可奇怪了，這宮裏鄴都的妃子也有好些呢，咱們娘娘就是鄴都左近人士，那牧光猷、何宣徽、顏凝暉，哪個不是鄴都土生土長的？正如雲世婦所言，高婕妤自己也是鄴都人士，怎麽就這麽看不得鄴都宮人？”
“去使人查一查。”孫氏其實對高清綰的關心遠不及步順華，不過是忌憚著她的姓氏罷了，對步榮衣可是當真關心到了骨子裏，立刻就仔細問了起來。
去打探的宮人道：“步順華迴到善嵐殿後就沒出來過，聽裏頭的宮人說，她一迴去，聽說賜宴沒了，就叫人把善嵐宮裏的廚子叫到跟前，仔細盤問了拿手的菜肴，然後一口氣點了二十幾道，傳了午膳，中間覺得一道肉炙做的好，足足要了三份，飯畢聽說宮裏有新鮮的果子供應，又要了許多，一直吃到了未中才罷手，就要沐浴，沐浴起來就管著梳妝打扮了！”
孫氏等人聽得一陣無語，問：“她沒敲打宮人？”
“沒有！”
“各處賞賜送到時呢？”
宮人苦笑著道：“都是永淳宮的宮女出來招唿的，那會步順華正歡欣鼓舞的盤問廚子拿手菜來著！”
“她如今是一宮主位，永淳宮裏原本也有幾個宮嬪、散號的，就算那些個舊人都不忿她乍進宮就得了高位，拈酸喝醋的所以沒去覲見，但同是這一迴入宮的世婦穆氏難道也沒過去嗎？”孫氏問道。
宮人麵色更加古怪：“這……穆氏如今病了！”
“病了？”不光孫氏愕然，連宛芹也驚訝道：“今早不是還好端端的跟著陛下去了和頤殿覲見太後嗎？怎麽這會子功夫就病倒了？是真病還是假病？”
孫氏哼了一聲道：“如今陛下的心思都放在了那步氏身上，真病假病都沒什麽用，她當陛下會因為她就在永淳宮裏，舍得撇下了善嵐殿裏的絕代傾國，多走幾步路去她的茉儀殿裏探望不成？陛下若當真這麽做了，她的主位就是步氏，以後還能不可著勁兒給她小鞋穿？真正是沒腦子！”
“娘娘，那穆氏病了仿佛別有緣由的。”宮人小聲道。
“嗯？”
宮人道：“先前采女們都住在綏狐殿的時候，據說原本還有個容貌不在步順華之下的采女！”
此言一出，孫氏頓時倒抽一口冷氣，與宛芹對望了一眼，均問：“那麽那個采女呢？”
“本來安排她與步順華住一起的，結果後來那采女聞說被步順華拿金簪劃破了臉，想是綏狐宮的宮人擔心被責備，就悄悄把她送了出去。”宮人道，“是以當初給采女們分配住處的詔令下去後，聽說那穆氏是最難過的一個，被其他采女安慰了許久，幾乎是一步三迴頭的出了綏狐宮！”
“莫非她竟然是怕步順華怕到了這麽幾個時辰就病倒了？”宛芹一呆，不由失笑。
孫氏卻沒笑：“這宮裏有多少女子不是靠這一張臉才到了今日的地位？本宮不就是個現成的例子？縱然穆氏容貌不及步順華，但好歹也是陛下親自點中的人，未必就不可能在這宮中沒有立足之地，先前那采女被毀了容貌，出得宮去也許還有尋常人家肯要她，但在這宮裏正經有了位份再沒了美貌，卻隻能終老宮闈，她豈能不怕？”
宛芹皺眉道：“娘娘，這步順華好生狠毒！咱們該怎麽辦？”
“既然這穆氏稱了病，正好看一看這步順華的手段。”孫氏凝神一想，對她道，“此刻陛下料想已經到了善嵐殿中，那步順華未必肯告訴他穆氏生病之事，如今左昭儀正在思過，不理宮事，本宮身為右昭儀，固然沒有太後、陛下賜權，但也應當關懷妃嬪，尤其是新進宮的世婦……你去，步順華不是喜食肉炙嗎？到廚房使他們做一份肉羹，照著陛下愛吃的那樣，送到善嵐殿，就說是新泰公主吃著喜歡，要送與她父皇的，順便把穆世婦染恙的消息告訴陛下！”
宛芹點了點頭：“是！”
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景福宮裏，新封的禦女楊盈燦正羞怯的摸著身上的瑞錦彩衣，既舍不得脫下又為難的道：“我……妾身才進宮來，還沒有什麽孝敬娘娘，怎麽就敢收娘娘這樣好的衣料？”
上首，何氏笑得親切又和藹，道：“這有什麽敢不敢的？原本這身彩衣，是本宮給本宮唯一的嫡親妹妹做的，不想她有了身孕卻不能穿了，就一直放在了本宮這兒，方才你進得殿來，本宮打眼一看，就覺得你身量與她是差不多的，想著這衣服放著也是落塵，顏色再鮮亮，擱上幾年還不是要舊了？倒不如給你穿了，也不枉費當初許青衣辛苦熬了幾夜才把這上頭的花紋繡成！”
旁邊許桃枝就笑著接話道：“奴婢先前是比著三娘子的身材裁的，不想如今看起來倒仿佛是給楊禦女定做的一般，可見楊禦女與這衣裳真正有緣。”
“妾身受之有愧……”楊盈燦話還沒說完，就見何氏拿食指在唇邊一比，打算她話道：“你如今是本宮的宮裏人了，按著規矩本宮是要給你一份見麵禮的，如今這衣服不過是順帶為之，本宮方才也說了，本不是特別為你做的，不過是恰好趕上了，說起來本宮的妹妹如今正在夫家坐月子，本宮每個月也才能見她一迴，你身量與她一般無二，形容氣質也相似，本宮啊看到你就親切，你若是覺得心裏有愧，往後就常到本宮這兒來走動，也好叫本宮多看你幾眼。”
許桃枝笑道：“娘娘這是拿楊禦女不當外人，當成半個親妹妹看待呢！”
“妾身多謝娘娘！”楊盈燦聽了這主仆兩個的話，又看著旁邊杏枝托上來給自己的見麵禮，俱是金珠玉器，珍貴非凡，上首何氏笑容可親，使人如坐春風，心裏漸漸篤定起來，暗道自己果然比穆辰曦運氣好多了，主位怎麽看怎麽心善可意，隻是不知道表姐的主位如何？
——孔月盈此刻正自尷尬。
她是個乖巧知禮的人，故此到了嘉福宮，在自己的住處瓊心樓沒待多久，就依著身邊人的提點，從姬深的賞賜裏頭用心挑了幾件，趕到常明殿求見顏氏。
不想顏氏倒沒為難她，立刻命人請了她進去，又奉上了好茶——但也就這樣了。
宮裏人人都知道顏凝暉不善言辭，偏孔月盈也是個沉默寡言的人，兩個人在常明殿上絞盡腦汁才說了幾句話，接著便詭異的沉默下去，兩人眼觀鼻鼻觀心，仿佛在拚耐心似的，足足靜坐了一個多時辰，一直到顏氏的青衣實在看不下去，上前挽留孔月盈在常明殿裏用晚膳，孔月盈才仿佛溺水之人抓到根稻草一般，忙不迭的搖頭，借口瓊心樓裏還要收拾，告退下去，她才出了常明殿，殿內的顏氏也同時鬆了口氣，兩個一個殿外一個殿內都是異口同聲的感慨道：“幸虧你（那位青衣），方才當真是如坐針氈啊！”
相比這對表姐妹的覲見主位，一個溫馨放鬆，一個如坐針氈，德陽宮裏卻是極為平淡，才晉光訓的焦氏出身官宦之家，當初還是太後親自點進宮的，卻沒有自恃家世的刁蠻氣，向來端莊，隻是此刻略帶病容，她下首的過來覲見的禦女林音灼生得嬌小玲瓏，雖則也有十七歲了，望著背影卻還仿佛女童，眉眼精致如畫，最使人稱道的是一把嗓子，清清亮亮，開口不拘說什麽，就先甜沁入人心裏去了。
縱然穩重如焦氏也不禁讚了她一句道：“林禦女的名字起的真正好，這聲音本宮怎麽聽怎麽舒暢。”
林音灼性.子開朗活潑，先前見焦氏一派大家風範還規規矩矩的，此刻聽她說話和藹，不禁嫣然一笑，露出神采飛揚來，脆生生的道：“娘娘既然喜歡，那妾身往後定然常到娘娘跟前來說話，隻盼著娘娘不要厭棄了妾身才好！”
焦氏顧左右道：“你們聽聽這把嗓子！人家都說美人之音如黃鶯出穀珠落玉盤，依本宮看，這兩個詞兒擱在了一起也比不上林禦女這麽一說呢！這樣的聲音都能厭，這人得挑剔到什麽地步？莫不是一直聽著仙音長大的罷？”
含光殿上頓時笑成了一團，林音灼舉袖障麵，嗔道：“娘娘……”卻也不知不覺放鬆了，心想這焦光訓當日采選沒出現，說是病了……如今看來麵色確實不大好，想來是當真病了才沒去，才不像那些人說的是嫉妒新人進宮故意不肯出現呢！
第八章 王妃之選
六宮竊竊私語時，和頤殿裏高太後也稟退左右，隻留宋氏伺候，與溫太妃小聲商議著：“那邊談氏發動了。”
溫太妃奇道：“咦？怎麽提前了十天？原本不是要再過幾日的嗎？”
“宋氏來說吧。”高太後臉色很不好看。
宋氏就輕聲道：“昨兒個，照料小何美人的宮人來報，說小何美人有了生產之兆，怕是就這兩個光景了。”
溫太妃明白過來，就意義不明的一笑：“她不是請人早就斷過了嗎？小何美人這兒的隻不過是一個公主罷了，她那兒的才是真正的龍子皇孫呢！這宮裏已經有了兩位公主，再多一個也不會是皇長女，話又說迴來了，縱然是皇長女又如何能夠與皇子相比？怎麽還要這樣不放心？”
高太後冷笑：“她選的好日子！連新人賜宴都攪擾了不說，三郎才從哀家這兒出去呢，就被她拉到了安福宮，這分明是在對哀家示威！”
“太後莫要生氣。”溫太妃忙安慰她道，“依我看，事情也未必就一定是如此。”
“嗯？”高太後道，“莫非她……”
溫太妃笑著道：“今兒她既然敢當著眾多新人的麵，在甘泉宮前就把陛下拉走了，可見不是太後想的那樣……再說若是那樣談美人這會就生產也沒什麽用，我倒是想，這孫氏怕是擔心那步順華呢！”
見高太後若有所思，溫太妃繼續道，“太後請想啊，這孫氏這些年在宮闈裏攪風擾雨的，她本出身卑賤，憑什麽這般張狂？無非是因為生得好，陛下正當年輕喜歡罷了！後來進宮的何氏、牧氏固然也得寵，到底不及她呢，這都是因為她的容貌向來是六宮裏頭一份的！
“可這一迴采選進宮的步順華，今兒咱們兩個也都看了，那容貌可是一點都不在孫氏之下，要依我來說，孫氏到底是生養過的人了，那步氏卻正當青春，孫氏若不靠著盛妝嚴服，可未必及得上步氏了呢！今兒個新人過來覲見了太後，迴去賜宴，晚間陛下自是要召幸，料想就要從這步氏起。”
接下去的話就要涉及到姬深的私德了，溫太妃到底是庶母，當著姬深生母高太後的麵，自不肯多言，但話說到了這個份上，高太後哪裏還聽不出來她的意思，當下就皺起了眉：“你說的不錯，當初三郎為著孫氏……如今可算他知道分寸，隻給這步氏一個順華，嘿！哀家當初知道這步氏容貌堪比孫氏之後，還當這宮裏又要出個步貴嬪呢！”
兩人對望一眼，都是心照不宣——當初，姬深為著孫氏，連生身之母、堂堂太後都忤逆了，如今又來個步氏，屆時等他陷入了步氏的溫柔鄉裏去，談美人生子都未必能夠請到他過去，就算生了下來……別叫步氏開口來個從天而降，把那皇嗣的撫養要了過去！
孫氏之所以掐準了今日把姬深弄到安福宮，大半還是不放心步氏。
“當初你勸哀家不要與那孫氏置氣，道她不配，哀家固然明白這個道理，但見著她就煩心，如今看來她氣數也不過這麽兩年罷了。”高太後冷笑著道，“三郎還年輕，去年才加了冠，如今這宮裏就有了一個容貌不亞於她的步順華！且看她還能撐多久！”
溫太妃含著笑道：“區區小人物，哪裏值得太後惦記？”
高太後讚同的點了點頭，卻又發愁道：“宮闈裏的事情，如今人才進宮，還看不出什麽來，可四郎的王妃，你倒是給哀家句準話呀！”
“太後，這話我也告訴四郎了，隻是四郎心裏也沒個主張。”溫太妃為難道，“所謂婚姻大事，父母做主，說來說去他也是這麽一句迴我，到底還是要求太後操這個心呢！”
“唉，他是個知禮的孩子。”高太後感慨道，“卻是十一娘沒那個福分了！”
溫太妃溫和的道：“我這兩日與他說著，他道，這是兩個人無緣，倒也不能說旁的，隻是四郎自來不怎麽出宮，再說他身邊雖然有伴讀等人，可也不會成日裏與他說各家女郎的長短，至於我，太後也是知道的，我對這鄴都的女郎們，到底還是在太後這兒才能夠見到，如今既然不能是十一娘，還求太後再幫著相看罷？”
高太後尋思良久，沉吟道：“高家如今是沒有合適的女郎了，到底四郎的身份放在那裏，其他房裏固然有年歲仿佛的，總是配他不上的。”
這是因為當初先帝登基後，自感大限不久，為了給姬深清路，將外戚尋了許多理由狠狠發作過，又提拔蔣、計以製衡，高家除了榮昌郡公到底是高太後的嫡親兄長，又一向低調謙遜，還保留著爵位與些軍權外，其他房裏都被先帝打壓削弱過，到了姬深登基後，固然起初聽著高太後對高家有所加恩，但因蔣、計反對，到底也沒抬舉到高祖時候的樣子。
而且高太後心裏清楚，溫太妃之所以一定要為高陽王聘高家女為王妃，卻也未必是當真多麽喜歡那才見過一迴的十一娘，不過是為著使高陽王有個助力，也是向高太後表示親近，高家是大族，單是高太後這一支就分了七房，但高太後隻得一個嫡兄一個嫡弟並幾個庶弟，其他房裏女郎再多再好，血脈遠近放在那裏，卻就不是溫太妃為兒子求娶高家女的本意了——高陽王好歹是王爵，哪裏就少了名門淑女來配？
見高太後這麽說，溫太妃麵上難掩失望。
就在這時，就聽宋氏忽然道：“太後，若是高家沒有配得上高陽王的女郎，莫如看看蘇家？”
“蘇家？”高太後一怔，溫太妃忙問：“是哪一家？”
“倒是哀家糊塗了！”高太後被提醒，猛然想起，露出歡喜之色道，“還能是哪個蘇？營州蘇氏，與前朝的守西北三關的牧家仿佛，論底蘊卻比牧家深厚多了——本朝初建時率先投奔高祖，因封武英郡公世襲罔替的那一家！第二任武英郡公更是娶了高祖原配樓皇後所出的長女、先帝時追封德陽大長公主的那位！”
她如數家珍道，“哀家的嫡親姐姐並幾個從前閨閣裏要好的堂姐妹，統共有三個姐妹嫁到了蘇家去的，這一任的武英郡夫人正是哀家嫡親姐姐——她卻是個有子孫福的，與武英郡公生了三子四女，有兩個仿佛與四郎年歲正相當，因她是嫁去營州的緣故，若非宋氏提醒哀家倒是把這一家給忘記了！”
溫太妃早在聽到武英郡公時就心動了，隻是想到如今怒川邊的營州軍還在蘇家手裏握著，到底遲疑了下：“蘇家女自然是好的，又是太後親姐姐所出，必然錯不了……隻是，這門第仿佛太顯赫了罷？”
“顯赫什麽？”高太後一拍手，道，“四郎乃先帝骨血，這天下誰能夠顯赫過他去？”
說著對溫太妃語重心長道，“哀家曉得你忌憚什麽，隻是咱們姐妹多年，你是什麽樣的人，哀家還不清楚？就是四郎也是在哀家跟前看著長大的，他是個好孩子，你就這麽一個親生子，哀家怎能委屈了他？何況他又沒有外家之勢，你我一閉眼，總也有個人扶上一把，咱們才能安心！都是做父母的，哀家怎能不體諒你？”
溫太妃眼眶微紅，作勢要起身行禮：“卻是叫太後為四郎操碎了心！”
“這是什麽話？咱們多少年做伴了。”高太後笑著命宋氏道，“快取紙筆來，哀家這就給姐姐寫信，三郎鬧出個采選來，打得還是四郎的幌子！他做下這事，原本隻要悄悄訪問了再下詔，如今倒不能不叫蘇家女郎上鄴都一趟了，好在營州也不很偏遠，俱是寬敞的官道，拖上些日子倒還來得及！”
第九章 世婦雲氏
翌日起來，各宮再派人至安福宮打探，不想那邊說談美人疼了一晚，到此刻依舊沒能生下來，入夜後叩閽太醫都請進去兩個了，這情況頓時叫六宮議論紛紛，或竊喜或揣測，不一而足。
“如今這情況有兩種，一個是難產，這樣的話恐怕即使皇嗣生下來，也不太好了，畢竟到了時候卻不能出生，憋在母腹中也會出事。”阿善一邊在窗下做著針線，一邊同牧碧微道，“另一種就是孫氏昨兒個不過是尋個借口哄了陛下過去，而談美人其實還沒到生產的時候，孫氏故意給新人點顏色看罷了。”
牧碧微拈著糕點道：“我覺得後一種可能性大一些。”
“奴婢也這麽想。”阿善笑說道，“孫氏對談美人這一胎寄予厚望，哪裏舍得輕易叫談美人在這會冒險？自然是等到足月再生的孩子才健壯好養活。”
“可惜她還是功虧一簣，不過一個白晝，陛下就等得不耐煩了。”牧碧微笑了笑，道，“昨兒個聖駕到底還是歇在了善嵐殿。”
阿善道：“孫氏昨晚還叫人借著送肉羹的機會去挑唆呢，當著步順華的麵說她宮裏同樣新進的世婦病了，話裏話外的意思就是請陛下過去看看，就算不至於留宿在了穆世婦的茉儀殿，總也能給步順華記個不體恤宮裏人的名聲……不想那步順華倒是有趣，當著宛芹的麵，不問那穆世婦到底怎的病了，卻道，既然是我宮裏的世婦，她病了怎麽不先來告訴我，怎麽就去了右昭儀那裏說了？”
牧碧微撲哧一笑：“後來呢？”