“敢問公公，這綺蘭殿是……”牧碧微見他神情，心知其中定然有異，見左右無人，忙將出門前徐氏準備的荷包取了一個，塞進他袖中，小聲問道。
顧長福倒也不為難，苦笑著道：“若是旁人家的娘子，在綺蘭殿見駕倒是無妨，但牧家娘子你……這綺蘭殿如今住著的，恰是何容華！”
牧碧微頓時臉色微變！
若非因為何容華的緣故，雖然牧家如今不比睿宗之時，閔如蓋也已故去，但何家往上數上四代，在前魏的時候還是低賤的商賈，趁著改朝換代脫了商籍，後麵又因緣際會做了些小官小吏，皆是花了錢捐來，在鄴都世家裏麵十分的看不上，卻趕著太寧帝這麽一位重色輕德的新君，出孝才兩年，竟就采選了兩次，何家這一代的一位嫡女自小生得美貌非凡，原本就是想方設法的教導著琴棋書畫，務必要高嫁的，先前高太後親自下旨充實後宮那一迴，因母孝未滿恰是錯過，本使何家上下扼腕不已，太寧帝又加了一迴，何家上下額手稱慶，果然采選中何氏姿容壓倒眾家女郎，太寧帝見之心喜，當場便冊了世婦之位，半年前又進了容華，連帶著何家如今在鄴都也是聲名漸起，竟堪堪壓得家聲清正、素為鄴都世家所重的牧家也不得不走上了獻女進宮這條路。
——聽內侍顧長福與方才那位居中使的對答，顯然太寧帝原本是打算在自己所居的冀闕宮召見牧碧微的，君上這般公然召見未經采選的臣子之女，卻不經過太後或代領皇後之位的左昭儀，這已經不合禮了，可這會太寧帝到了綺蘭殿的消息卻讓牧碧微的心沉了下去，難道何容華盛寵至此，太寧帝卻是被她重新說動，後悔了？
這可不成！
牧碧微此刻心中塊壘未曾全去，究竟還有幾分怨懟，然她也不是分不出來輕重，若是這會還在家裏倒也罷了，今兒人都進了宮了，宮裏宮外豈能沒有風聲？若是不能夠留下來，就算牧家肯繼續把她接迴去，牧家完了，她也落不了好，即使牧家沒倒，這會這樣進了宮——迴去也是個終身不嫁的下場！
再說……自己的父親並嫡親兄長……
重新坐上馬車的牧碧微，暗暗咬了咬牙。
不論何容華在綺蘭殿裏預備了什麽陣仗，今日她一定要讓太寧帝覷中了自己，開口留人！
第三章 危局
馬車到平樂宮時雪花已經在宮道上積了厚厚的一層，牧碧微下車時發現自己足上所穿的絲履竟沒了幫，心中更是沉了一沉，這平樂宮距離冀闕宮可真不近，雖然今兒雪下得大，但沒點兒路程也積不了這許多，何況召自己入宮是太寧帝親自下的詔，饒是如此，何容華還是掐著自己進宮的時辰把太寧帝哄了過來，足見她的得寵程度！
再想到了方才路上那位居中使所言，顧長福本是引自己往冀闕宮去的，卻不想太寧帝早就到了平樂宮，顧長福是太寧帝身邊伺候的人，居然未曾在進宮時得到消息，若非何容華故意阻攔，那就是顧長福也被何容華收買了？
牧碧微縱然是養在深閨裏麵不諳政事的女郎，但也知道冀闕宮非但是太寧帝起居之處，也是內朝所在，別說自己如今身為罪臣之女，就是牧齊與牧碧川並未獲罪，太寧帝不在，自己這樣貿然的進去了，萬一被人誤導走到了不該進的地方……一團雪花順著冷風鑽進她衣內，冰冷透骨的感覺，反而讓牧碧微清醒起來。
事到如今，已退無可退，她深吸了口氣，振了振衣袖，對顧長福溫言道：“還請公公代為稟告陛下！臣女牧氏碧微奉詔前來！”
顧長福本就是奉了詔命去接她進宮的，自然不會推辭，見她麵上分明有強自鎮定之色，也有幾分憐憫，點頭道：“娘子如今隻是臣子之女，這綺蘭殿無召自不可擅自入內，還請在此稍等，奴婢這便進去稟告陛下！”他見牧碧微略鬆了口氣，而綺蘭殿的宮人木樁也似的站在了遠處避雪，猶豫了下，到底小聲提醒，“陛下與容華娘娘單獨在一起時不喜被打擾，所以，娘子或許會要等上一段時間。”
太寧帝既然被何容華哄了來，自己今兒能夠留下就很不錯了，牧碧微感激的看了他一眼，因綺蘭殿的宮人站得雖然遠了些，眼睛卻不可能看不到這邊，也不便再給他荷包之類，隻是衷心謝道：“若有來日，定不忘公公今日之恩！”
顧長福聽了她這話倒是爽快的應了——他久在宮闈，對太寧帝的性情自然也是有些清楚的，兩次采選，宮中堪稱是美人如雲，孫貴嬪、何容華這些，無一不是當得起如花似玉之稱的麗人兒，而這位牧家女郎卻是一副嬌嬌弱弱的楚楚之態，正是宮中所無，以太寧帝的為人，即使還寵著何容華，也斷然不會拒絕再多一位牧家的妃嬪的，若不然，他方才收荷包也不會收得那樣快了。
正如顧長福所言，牧碧微在殿階下足足等了小半盞茶，肩頭落雪都已積成了塊，卻仍舊不見他的身影。若是在旁的宮妃殿前，牧碧微倒還想著去殿前屋簷下避一避雪，可這位何容華如今怕是卯足了勁要尋自己的不是，牧碧微卻是連肩上積雪拍打一下也不敢——何容華這麽做無非是為了出氣，若不顯得狼狽些，卻怎麽過這關？究竟這會她才是有位份又侍奉太寧帝經年、已諳太寧帝喜好之人，牧碧微初來乍到不說，便是論起了牧、何兩家結怨的經過，也是牧家理虧在先，她不能不做低伏小。
隻是何容華似乎要考驗她的耐性一般，牧碧微幾乎被雪裹成了個雪人，攏在袖裏的手都凍成了蒼青之色，也不見顧長福出來，抬頭看了看天色，灰蒙蒙的雪日難以估計，但從已經毫無知覺的雙腿可以判斷，自己至少在這兒已經站了一個多時辰——牧碧微低垂著頭，貌似恭敬，卻是借此掩去眼中擔憂，她對太寧帝的唯一的了解，就是這位新君十分之重色。
何容華能夠幹涉雪藍關之事，便是因為她好顏色，得了太寧帝的喜歡，牧家獻女脫罪，也是因為牧碧微容貌不錯，這一點，何容華自然清楚，牧家人丁單薄，上下三代也才牧碧微這麽一個女郎，假如牧碧微不是生得出色，那麽牧家想要獻女都獻不進宮來。
所以何容華如果要斷絕了牧家這條生路，便要阻止牧碧微被太寧帝看中，對於自己的容貌，牧碧微卻是有幾分自信的，當初太寧帝聽得牧家要獻女脫罪，也不是立刻就允了，而是先看了畫像方下了詔書命她入宮——那幅畫像牧碧微自己卻也見過，牧齊與牧碧川當時恰都被拘進了鄴都大牢，非常時候，牧家也不敢請名家上門，那是一個尋常畫匠，畫出來的固然有七八分相似，到底缺了一股靈氣，牧碧微自忖比畫中之人更出色些，太寧帝既然看得中畫，自然更看得中人。
那麽如今何容華掐著自己進宮的時候將太寧帝叫到了此處，又讓顧長福進去稟告後一去不返，用意卻很值得商榷了。
牧碧微低頭看著自己即使藏在了袖子裏又竭力摩挲還是漸漸發青的雙手，想到了如今自己臉色恐怕也是如此——憑你再好的五官，若是臉色發青、嘴唇發烏，卻又能好看到哪裏去？楚楚之態也是講究恰到好處的，雨後梨花與泥中殘花的區別，不外如是。
何容華到底是先一步進宮伴駕之人，這一手當真是好計策！
牧碧微不由得後悔起來自己在這裏等了這許久，早知道，方才便是冒著與綺蘭殿的宮人起衝突，也該要求去到廊下等待，總也能避一避風！若是因此與宮人起了爭執索性把事情鬧大了，或者反而驚動太寧召自己進去……
但現在就是立刻去廊下也不成了，恐怕一個時辰何容華還不太放心，還要再等一等，如今站的地方是在殿階下麵，因又有雪花阻隔，所以廊下那邊的宮女瞧不清楚自己的臉色已經發青，否則恐怕已經要進去稟告，就要召自己入覲。這個樣子去給那重色出了名的新君恐怕一過眼，還沒得寵呢就要失寵，到那時的後果……
想到這裏，牧碧微原本發青的臉色，頓時有了幾分發僵！
第四章 高陽王
“咦，這兒怎麽有個雪人？”一個清朗的聲音忽然從她身後傳了來，牧碧微尚未迴頭，卻聽另一個帶著笑意的男聲溫文爾雅道：“大王看差了，這分明是個立雪的女郎！”
一高一矮兩個穿裘的男子在她不遠處停下了腳，其中穿玄裘者正是先開口的那一個，未曾戴帽，發上綰著一支碧玉竹節簪，上麵堆了幾團雪花，越發襯出玉色清透明亮，此人身量略矮、眉目清秀，不過十四五歲，看起來比牧碧微還要小些，正驚訝的看著牧碧微，道：“你莫非是平樂宮中的宮人，可是犯了什麽錯，因而被在這裏罰站？”
另一個身量略高、著赤裘的男子頭戴貂帽，遮住了大半個臉龐，從牧碧微的角度看去隻見他薄唇上翹，似笑非笑的接口道：“大王忘記了？這平樂宮的主位是承仙殿的下嬪薑順華，若她是平樂宮的宮人，自當在承仙殿領罰，如何會在此處？”
玄裘少年被他連著駁了兩次，略有些不快，心念一轉，卻是尋到了反駁的機會，淡淡的道：“若是這宮人得罪了綺蘭殿的何容華，薑順華著她在此處罰站以向何容華請罪呢？”
“這卻是更說不通了。”那赤裘男子施施然道，“薑順華乃是平樂宮主位，何容華不過是她的宮裏人，觀此女身上積雪，在此處至少已經站了一個多時辰，若是薑順華著她來請罪，何容華如此做豈非是不敬主位？何容華素得上意，最是淑賢不過的，怎會做這樣的事情？”
那玄裘少年聽得麵上有些掛不住，冷哼了一聲，道：“那麽以聶侍郎之見，卻是為了什麽緣故呢？”
那赤裘的聶侍郎聞言微微一哂，指了指牧碧微道：“如今人在麵前，何不一問便知？”
玄裘少年本待無論他如何迴答都也設法反駁，卻不想這聶侍郎如此狡猾，心下暗怒，不過他涵養倒不差，並未因此遷怒牧碧微，依舊語氣如常的問道：“你這宮人來說一說，為何會在此處？”
牧碧微在這兩人停下腳步時便已心念電轉，如今覷出這少年性情溫和，自然不肯放過這個機會，當下垂著頭，以額發並披風的立圍遮了發青的麵色，聲音微微顫抖道：“迴大王的話，臣女奉詔入宮，在此等候陛下傳召，隻是帶臣女到此處的顧公公一入未返，臣……臣女隻得在此等候！”
她如今不必偽裝，便已是凍得哆嗦不已，這會迴答之時，又似有不支之態，將本身的幾分楚楚之意發揮到了十分，那玄裘少年果然有些不忍，瞥了眼她身上隻一件披風，連裘衣也未著，不覺問那聶侍郎道：“皇兄怎會召一個臣子之女入得宮來？不會是弄錯了，平白讓這女郎等了這許久吧？”
聽他這般稱唿太寧帝，牧碧微倒是立刻知曉了他的身份，太寧帝在睿宗四子中排行第三，眼前之人既然稱其為兄，又在宮中自由行走，恐怕就是太寧帝那唯一的異母弟弟、睿宗幼子高陽王姬照！
隻是姬照稱另一人為聶侍郎，牧碧微因著閔如蓋夫婦相隔年餘先後去世，倒是恰恰躲過了太寧帝的兩次采選，她今年已是二八之年，想來下一迴太寧再次采選，總也出閣了，是以沈太君也未想過有朝一日她會進宮，隻當尋常大家女郎來教導，就是這一迴進宮，沈太君倉促之間也隻是將自己這兩年進宮慶賀時所了解的後宮妃嬪說了說，至於前朝重臣，沈太君隻想著牧碧微是去後宮為妃，卻是沒來得及提到，因此牧碧微這會雖然從高陽王的稱唿裏，猜出此人職位應是給事黃門侍郎，本朝的黃門侍郎沿襲前魏，司傳遞詔命，所以位置十分顯要，非極受信任者不能擔任，為天子近臣，但這一職品銜卻不高，不過占了個伴駕的優勢。
此人既然姓聶，那便是外臣，如今的太後高氏、高陽王的生母溫太妃並同昌公主的生母薄太妃，都不姓聶，連外戚也算不上，如何不但與高陽王並肩同行，方才言語之間，甚至還處處壓了高陽王一頭？
須知高陽王雖然並非高太後所出，但因生母溫太妃素與高太後親善，加上他又是幼子，深得睿宗與高太後喜愛，傳聞中太寧帝對這個唯一的弟弟也是極為寵愛的。黃門侍郎再怎麽近，究竟不比同為睿宗血脈來的親近……
牧碧微一麵做著楚楚之態一麵飛快的思索，卻聽那位聶侍郎微哂道：“我知道了。”
他看向牧碧微：“你是不是姓牧？”
牧碧微驚異於他這麽問時高陽王一臉茫然，似對雪藍關事一無所知，不敢怠慢，頷首道：“正是！”
“這就不奇怪了。”那位聶侍郎笑著對姬照道，“前不久，牧齊不是丟了雪藍關麽？恰好這綺蘭殿的何容華唯一的同母弟弟在雪藍關遊曆，死在了柔然手裏，結果何容華向陛下哭鬧不休，陛下為了安慰她，就命飛鶴衛擒了牧齊父子迴鄴都問罪，結果牧家的沈太君急了，便說願意將膝下唯一的嫡孫女送入宮中侍奉陛下，以求輕處牧齊父子——大約就是這位女郎了！”
姬照皺起了眉，顯然他沒想到自己隨口一問會引出如此複雜之事：“因此何容華著你在這裏久站？”
“是臣女未得容華召見，不敢上殿。”牧碧微搖了搖頭。
她沒有抓住這個機會告狀，讓姬照對她印象更好了些，但也有些失笑：“什麽叫做上殿？你如今連綺蘭殿都沒踏進去呢。”
年少的高陽王動了惻隱之心，揚了揚下頷：“你這個樣子怎麽去見皇兄？恰好本王有事前去求見，你且跟上來，本王會命綺蘭殿的人替你梳洗下。”
“臣女謝大王！”牧碧微這句話說得真心實意，她欣喜抬頭時，卻見那位聶侍郎正在望著他，嘴角露出意味深長的笑容，對姬照低笑著道：“大王此舉卻有些鹵莽了，何容華痛失親弟，對牧家難免有些怨懟，如今也沒怎麽為難這位女郎，你這樣做了倒顯得容華刻薄了她，豈非讓容華不喜？”
牧碧微聽了此人之言，心下暗驚，好在姬照似與此人不太和睦，聽了他這麽說，反而冷冷道：“這女郎親口言她站在此處並非何容華所命，而是自己初次進宮不懂規矩，想來何容華還不知道此事，本王恰好遇見，帶了她去梳洗，才是免了路過之人議論容華刻薄，倒是聶侍郎，方才說何容華在皇兄跟前哭惱，才使牧家父子下獄……”他哼了一聲，反唇相譏道，“這才是真正敗壞何容華的名聲吧？”
“我不過是見大王不知此事，這才據實以告。”那聶侍郎不慌不忙，悠然道，“大王多心了。”
姬照麵露厭惡之色，不再理睬這位聶侍郎，對牧碧微淡淡吩咐：“跟本王來。”
牧碧微垂著首，作出怯怯之態而應，披風立領的掩飾下，卻是得意的笑了。
第五章 何容華
正朔雪紛紛時節，綺蘭殿中獸炭熊熊，容華何氏僅著一件薄紗舞衣，藕荷色的紗衣雖然繡著葳蕤連綿的纏枝牡丹，但在四周通明的燈火下，連貼身訶子上麵刺繡的針腳都清晰可見，這樣若隱若現，最是可愛，望去真正是雪膚花貌，雲鬢擾擾。
何氏才為太寧帝獻過一支舞，此刻額角薄薄滲了一層香汗，唿吸略急，襯著秋波欲流，越發媚意盈盈。她的容貌是嬌豔那一類，猶如怒綻的赤色薔薇，豔麗之中略帶肅殺，雖然如今才晉入妃位不過半年，卻已經頗具高位妃嬪應有的威嚴氣度——柳葉長眉濃而黑，不染而黛，一雙時而嫵媚、時而淩厲的鳳目，斜挑向上的眼角，淡淡敷了幾點狀若桃花的斜紅，更加彰顯出這雙眼睛的風情。
此刻太寧帝的手，便恰恰撫在了她眼角的一瓣桃花上，重羅暖帳內，年輕的帝王聲音慵懶，漫不經心而又略顯沙啞，低笑：“錦娘眼角這朵桃花是誰畫的？當真勾魂奪魄！”
何氏的閨名喚作寶錦，如今正得太寧之意，便如親昵的喚作錦娘，她聽了太寧這話，抿嘴一笑，就勢往前一偎，嬌嗔著靠住了太寧的胸前，雙手已環住他腰：“陛下忘記了？這是上迴陛下賜妾身一匣首飾裏有一對碧桃赤金簪，妾身見那簪子上麵的花瓣打造的好，便描了那樣式做斜紅，如今得陛下這樣一句誇讚，卻是沒白費了妾身這幾日畫廢了許多張紙呢！”
她的聲音也如容貌一樣，又脆又快，卻不失嬌媚纏綿。
太寧帝如今最為寵愛的是孫貴嬪，一句寵冠六宮絕對不過分，但對嬌豔又進宮不足一年的何氏也是很喜歡的，平日裏賞賜不斷，連他自己也記不清楚最近都賜了些什麽了。這會聽何氏說起碧桃赤金簪，饒他自幼被太祖與睿宗都許為聰慧，也想了一想才記了起來，何氏說的這一迴賞賜，卻與從前領賜不同，而是因為其弟何海喪身、何氏悲痛欲絕，他許諾將牧齊父子皆拿迴鄴都交由何氏處置後作安慰賜下去的。
這會見何氏提起，聯想到了今日便是那牧家女郎進宮之日，不覺微哂，伸手捏住了何氏的下頷戲謔道：“牧家女郎今兒進宮，朕都到了錦娘這裏來，聽錦娘言下之意卻還有些不喜歡？”
何氏被他這樣一問，也不驚慌，隻是伸手一下一下的點著太寧的衣襟，嗔道：“前朝之事自有陛下聖斷，妾身可不敢多言，至於牧家女郎進宮……妾身這是怕陛下有了新人就忘了舊人——”
何氏的手也生得極美，豐潤白嫩，指尖新擦著鳳仙花汁，襯托著她肌膚，更顯得嫣紅如血，這樣嬌嗔薄怒，且憂且嬌，太寧不覺心下一動，伸手用力一圈她細腰，便向帳內倒去：“朕如今就在這裏，卻怎麽忘記錦娘？”何氏格格一笑，嗔道：“陛下……”
帳外太寧的貼身內侍阮文儀向四周使了個眼色，侍者們會意，紛紛悄然退了出去，何氏的大宮女桃枝在最後輕手輕腳的掩了門戶，請阮文儀至偏殿奉茶，兩人才寒暄了幾句，卻見桃葉匆匆而來，才進門就想說什麽，見到阮文儀在卻住了聲，對桃枝使了個眼色。
阮文儀是高祖皇帝時就進宮的人了，何等精明？一望可知桃葉所言之事不欲自己知曉，何氏年少嬌美，如今宮裏除了孫貴嬪外，隱隱間最得意的就是她，阮文儀雖然是太寧近侍，也樂得在這會給她宮裏人麵子，當下便含笑道：“前兒聽說綺蘭殿後幾株臘梅開了，正想尋機會瞧一瞧，不如枝娘替咱家使個人陪著？”
桃枝鬆了口氣，笑著指了一個小內侍陪著阮文儀去了，方皺眉道：“可是顧長福又催促了？他也不過是阮公公的義子之一罷了，咱們容華娘娘正當寵，敷衍上兩句也就算啦，何必當真過來？還叫阮公公特特出去轉一圈！”
“若是顧長福，陛下正在娘娘寢殿裏，我如何敢過來驚擾？”桃葉略喘了口氣才苦笑著道，“是聶黃門有事過來稟告陛下，路上撞見了高陽王想跟陛下討要幾方瑞金墨——這也還罷了，牧家那一位，恰在外麵等，聽聶黃門話裏話外的意思，是高陽王覷著她可憐，硬是帶了進來，這會正吩咐了桃蕊帶她去梳洗呢！我讓桃萼在前麵伺候著，自己托詞來看看陛下是否有暇召見聶黃門才脫了身，你說現在可怎麽辦？”
桃枝頓時陰了臉：“高陽王好端端的怎麽會這樣多事？你可打聽清楚了，究竟是高陽王心軟，還是這牧家的小蹄子不簡單！”
“聶黃門與高陽王都未帶隨從，但如今兩人同在一起也不好問。”桃葉心領神會，點頭道，“等聶黃門單獨一人時我再去問，隻是——桃枝姐姐你瞧這牧家女郎可怎麽辦？她是陛下下詔召進宮來的人，與咱們娘娘的仇怨又是鄴都皆知的事情了，如今到了綺蘭殿來，還是高陽王帶進來的，這……”
“陛下如今正與娘娘在一起，一時半會是無暇召見她的。”桃枝冷哼了一聲，“你打發了人去告訴桃蕊，如今這寒冬臘月的，難免有宮人凍得手腳僵硬，那牧家女郎似乎嬌嬌弱弱的，若是不小心被碰到了臉，傷了容貌，到底是陛下親自召見之人，咱們娘娘固然素來心善，可若有這樣的人，也定然是不輕饒的！非抽一頓鞭子著其給牧家女郎親自賠罪不可！”
桃葉明白她的意思，牧家雖然因是忠臣之後，在鄴都素有名望，可這一迴把女兒獻進宮來也等於是自墮家聲了，況且這兩代都是單傳，就是牧齊續弦後又有了一個幼子，如今年紀未成也當不得什麽用，而嫡長子也因隨父駐守雪藍關被一同問罪，因此何家雖然也隻是尋常門戶，可因有何氏的緣故還真不怕就這麽毀了牧碧微，畢竟這會太寧帝還沒見著人，若是對著一個被毀了容的女郎，按著宮裏對這位帝君的了解，太寧隻會覺得掃興，就算生氣，貌美若花的何氏上前請個罪意思意思也就過去了。
不過這一層意思明白歸明白，桃葉卻另有忌憚的地方：“若是她獨自進了殿來，不必姐姐費心，我也要這樣打發了她的，可高陽王如今還在這兒，這樣做了豈非得罪了溫太妃？太後可是一向最聽溫太妃的話呢！”
“你傻了。”桃枝伸指一點她額角，低聲道，“咱們太後有多喜歡左昭儀，真真當做了宣寧長公主般看呢！可你瞧孫貴嬪哪裏又把左昭儀放眼裏了？也不過覲見的時候被太後斥責上幾句——娘娘隻要有陛下的寵愛，太後那邊不喜歡了又怎麽樣？”
宣寧長公主是高太後與睿宗的第三個孩子，卻是廣陵王與姬深的胞姐，在她先前高太後還生了一個嫡長女，可惜未滿月便夭折，連封號都是追封的，所以她也算是嫡長女了。宣寧長公主六年前由睿宗親自擇了鄴都望族、本朝開國功臣樓師法的曾長孫樓萬古為駙馬，如今已經是二子的母親，高太後對這個唯一的女兒深為寵愛，時常連同外孫一起召進宮中陪伴左右，逢年過節，賞賜尤其豐厚，此事鄴都上下皆知。
以宣寧長公主來比，可見曲氏有多麽受高太後喜歡。
桃枝雖然仗著何氏受寵，並不怎麽怕高陽王，但桃葉究竟有些忌憚，猶豫了一下方道：“我去與桃蕊說。”
“你一起去，做得麻利些。”桃枝叮囑她，“莫要讓娘娘惱了咱們連這點兒小事都辦不好，傳了出去，平白的叫那起子賤人恥笑咱們綺蘭殿不中用，人都自動送上了門，卻還能叫她平安無事的留在了宮中！以後娘娘卻拿什麽臉麵去與那起子賤人見麵？”
桃葉想到何氏的手段，也是心下微凜，點頭道：“姐姐放心，我定不叫娘娘失望！”
第六章 桃葉
這間明顯隻是宮女待的房間裏連個炭盆都沒點，但究竟是屋子，擋住了唿號的朔風與冰冷的落雪，牧碧微沒有去在意綺蘭殿的刻意怠慢，憑心而論，換做了自己在何容華的位置，若有誰害了長兄牧碧川，她也定然是深以為恨、不顧遷怒無辜的。
趁著淨手的光景，她低下頭來看了看自己的手背，畢竟是正二八年華，就算一直都嬌生慣養著，底子放在了那裏，這麽避了風的會兒她的氣色卻已經恢複了些，在熱騰騰的水裏浣過了手，便已恢複了原本的白皙柔美。
——隻是危機還沒有過去！雖然高陽王親自吩咐了旁邊這名叫桃蕊的宮女替自己梳洗一下，可在何容華的地盤上，她可不敢掉以輕心。
“女郎可還是覺著冷？”桃蕊察覺到她的緊張，卻故意問道。
牧碧微正要迴答，門卻被推開了，與桃蕊一般穿了淺碧色齊胸襦裙配深綠外袍梳盤桓髻的女子笑吟吟的出現在門口，劈頭便道：“高陽王親自吩咐伺候的人，桃蕊你倒是好大的膽子，這屋子裏居然連個炭盆也不加，幸虧我問了後忙忙的使了人送過來，若不然凍著了女郎，瞧你怎麽與高陽王交代？”
“這位姐姐當真是折煞我了，承蒙兩位垂憐容我在這兒歇一歇就是天大的恩德，怎麽還敢勞動更多？”牧碧微見來人句句不離高陽王，想一想姬照雖然比自己少了一兩歲，可也是要避嫌的人了，她可不想就這麽被傳出謠言去，因此開口打岔道，“有桃蕊姐姐在這兒陪我已經是不敢當，怎麽還敢勞動這位姐姐過來？”
“女郎這聲姐姐奴婢們才是不敢當，奴婢叫做桃葉，是容華娘娘身邊伺候的，如今容華娘娘正在服侍陛下，抽不出空來招唿女郎，還望女郎包涵才是！”門口的宮女笑著讓開了身，倒也沒繼續提高陽王，隻是意味深長的笑了笑，從她身後，兩個身穿葛布的內侍有些笨拙的抬著一隻炭盆進來，桃葉見牧碧微要起身道謝，忙對桃蕊使了個眼色，笑道：“女郎今兒進了宮，以後想來也是咱們娘娘的姊妹，隻是如今到底沒有陛下的口諭，咱們卻還是隻能稱你做女郎，還望女郎海涵才是！但這朔雪連天的，卻怎麽好冷著了女郎？”
桃蕊會意，在那宮女這麽說時按住了牧碧微，笑吟吟的幫腔：“桃葉姐姐說的極是，女郎方才也是傻，顧公公是個死心眼的，陛下與娘娘在一起，咱們都不便打擾，他也不告訴咱們一聲說女郎就在殿外，倒叫女郎這一場好等，幸虧遇見了高陽王，若不然哪豈不是生生的冷壞了女郎？”
牧碧微心下冷哼了一聲，她在殿外站了那一個多時辰，這綺蘭殿外廊上侍立了至少四五個宮女，還有一兩個內侍在殿門邊露過頭，莫非這些人都不長眼睛不成？
不過何氏與綺蘭殿的敵意都是理所當然，別說雙方這會還差著身份，就算身份相齊，她如今就是想生氣也站不住理兒，隻得賠笑：“這都是我自己糊塗了，想著今兒才奉詔入宮，未得容華娘娘準許，卻是不敢踏上殿階的。”她這麽說不但露出做低伏小之態，也故意提了自己是太寧帝親自召見，冀望這兩個宮女可也要有點兒忌憚。
牧家雖然人丁單薄，究竟在前魏與本朝都有忠烈之後的名聲，家境可不差，牧碧微又是三代以來頭一個女郎，雖然生母閔氏去得早，可在家時無論沈太君還是徐氏都是精心嬌養著的，打小唿奴使婢，被家裏捧著寵著，自出生以來這還是頭一迴如此卑微，況且這會還不是在何容華麵前，還隻是何容華的兩個宮女，她雖然覺得牧家的確虧欠何家的，心裏究竟存了幾分委屈。
但迴答時卻覺得桃蕊按在自己肩頭的力道隱隱有些不對勁……再看那兩個葛衣內侍端的那個炭盆卻比方才經過綺蘭殿其他屋子時偶然一瞥瞥見的炭盆要大許多，看他們的樣子卻是要向自己直接走了過來，一個可怕的想法頓時出現在她的腦海裏，牧碧微強自鎮定，笑著道：“怎麽敢勞動兩位公公？”邊說邊要起身致意，誰知道身後桃蕊一雙手卻死死按住了她的肩，根本不容她離開身下的繡凳，門口的桃葉也是笑盈盈的，意味深長道：“女郎何必如此客氣？”
說話之間，炭盆已經被抬到了牧碧微附近，那兩名內侍對望了一眼，果然沒有放下的意思，反而抬得更高了些，幾與牧碧微坐著時差不多——其中一名內侍手一抖，炭盆就待向牧碧微身上翻來……
顧長福倒也不為難，苦笑著道：“若是旁人家的娘子，在綺蘭殿見駕倒是無妨，但牧家娘子你……這綺蘭殿如今住著的，恰是何容華！”
牧碧微頓時臉色微變！
若非因為何容華的緣故，雖然牧家如今不比睿宗之時，閔如蓋也已故去，但何家往上數上四代，在前魏的時候還是低賤的商賈，趁著改朝換代脫了商籍，後麵又因緣際會做了些小官小吏，皆是花了錢捐來，在鄴都世家裏麵十分的看不上，卻趕著太寧帝這麽一位重色輕德的新君，出孝才兩年，竟就采選了兩次，何家這一代的一位嫡女自小生得美貌非凡，原本就是想方設法的教導著琴棋書畫，務必要高嫁的，先前高太後親自下旨充實後宮那一迴，因母孝未滿恰是錯過，本使何家上下扼腕不已，太寧帝又加了一迴，何家上下額手稱慶，果然采選中何氏姿容壓倒眾家女郎，太寧帝見之心喜，當場便冊了世婦之位，半年前又進了容華，連帶著何家如今在鄴都也是聲名漸起，竟堪堪壓得家聲清正、素為鄴都世家所重的牧家也不得不走上了獻女進宮這條路。
——聽內侍顧長福與方才那位居中使的對答，顯然太寧帝原本是打算在自己所居的冀闕宮召見牧碧微的，君上這般公然召見未經采選的臣子之女，卻不經過太後或代領皇後之位的左昭儀，這已經不合禮了，可這會太寧帝到了綺蘭殿的消息卻讓牧碧微的心沉了下去，難道何容華盛寵至此，太寧帝卻是被她重新說動，後悔了？
這可不成！
牧碧微此刻心中塊壘未曾全去，究竟還有幾分怨懟，然她也不是分不出來輕重，若是這會還在家裏倒也罷了，今兒人都進了宮了，宮裏宮外豈能沒有風聲？若是不能夠留下來，就算牧家肯繼續把她接迴去，牧家完了，她也落不了好，即使牧家沒倒，這會這樣進了宮——迴去也是個終身不嫁的下場！
再說……自己的父親並嫡親兄長……
重新坐上馬車的牧碧微，暗暗咬了咬牙。
不論何容華在綺蘭殿裏預備了什麽陣仗，今日她一定要讓太寧帝覷中了自己，開口留人！
第三章 危局
馬車到平樂宮時雪花已經在宮道上積了厚厚的一層，牧碧微下車時發現自己足上所穿的絲履竟沒了幫，心中更是沉了一沉，這平樂宮距離冀闕宮可真不近，雖然今兒雪下得大，但沒點兒路程也積不了這許多，何況召自己入宮是太寧帝親自下的詔，饒是如此，何容華還是掐著自己進宮的時辰把太寧帝哄了過來，足見她的得寵程度！
再想到了方才路上那位居中使所言，顧長福本是引自己往冀闕宮去的，卻不想太寧帝早就到了平樂宮，顧長福是太寧帝身邊伺候的人，居然未曾在進宮時得到消息，若非何容華故意阻攔，那就是顧長福也被何容華收買了？
牧碧微縱然是養在深閨裏麵不諳政事的女郎，但也知道冀闕宮非但是太寧帝起居之處，也是內朝所在，別說自己如今身為罪臣之女，就是牧齊與牧碧川並未獲罪，太寧帝不在，自己這樣貿然的進去了，萬一被人誤導走到了不該進的地方……一團雪花順著冷風鑽進她衣內，冰冷透骨的感覺，反而讓牧碧微清醒起來。
事到如今，已退無可退，她深吸了口氣，振了振衣袖，對顧長福溫言道：“還請公公代為稟告陛下！臣女牧氏碧微奉詔前來！”
顧長福本就是奉了詔命去接她進宮的，自然不會推辭，見她麵上分明有強自鎮定之色，也有幾分憐憫，點頭道：“娘子如今隻是臣子之女，這綺蘭殿無召自不可擅自入內，還請在此稍等，奴婢這便進去稟告陛下！”他見牧碧微略鬆了口氣，而綺蘭殿的宮人木樁也似的站在了遠處避雪，猶豫了下，到底小聲提醒，“陛下與容華娘娘單獨在一起時不喜被打擾，所以，娘子或許會要等上一段時間。”
太寧帝既然被何容華哄了來，自己今兒能夠留下就很不錯了，牧碧微感激的看了他一眼，因綺蘭殿的宮人站得雖然遠了些，眼睛卻不可能看不到這邊，也不便再給他荷包之類，隻是衷心謝道：“若有來日，定不忘公公今日之恩！”
顧長福聽了她這話倒是爽快的應了——他久在宮闈，對太寧帝的性情自然也是有些清楚的，兩次采選，宮中堪稱是美人如雲，孫貴嬪、何容華這些，無一不是當得起如花似玉之稱的麗人兒，而這位牧家女郎卻是一副嬌嬌弱弱的楚楚之態，正是宮中所無，以太寧帝的為人，即使還寵著何容華，也斷然不會拒絕再多一位牧家的妃嬪的，若不然，他方才收荷包也不會收得那樣快了。
正如顧長福所言，牧碧微在殿階下足足等了小半盞茶，肩頭落雪都已積成了塊，卻仍舊不見他的身影。若是在旁的宮妃殿前，牧碧微倒還想著去殿前屋簷下避一避雪，可這位何容華如今怕是卯足了勁要尋自己的不是，牧碧微卻是連肩上積雪拍打一下也不敢——何容華這麽做無非是為了出氣，若不顯得狼狽些，卻怎麽過這關？究竟這會她才是有位份又侍奉太寧帝經年、已諳太寧帝喜好之人，牧碧微初來乍到不說，便是論起了牧、何兩家結怨的經過，也是牧家理虧在先，她不能不做低伏小。
隻是何容華似乎要考驗她的耐性一般，牧碧微幾乎被雪裹成了個雪人，攏在袖裏的手都凍成了蒼青之色，也不見顧長福出來，抬頭看了看天色，灰蒙蒙的雪日難以估計，但從已經毫無知覺的雙腿可以判斷，自己至少在這兒已經站了一個多時辰——牧碧微低垂著頭，貌似恭敬，卻是借此掩去眼中擔憂，她對太寧帝的唯一的了解，就是這位新君十分之重色。
何容華能夠幹涉雪藍關之事，便是因為她好顏色，得了太寧帝的喜歡，牧家獻女脫罪，也是因為牧碧微容貌不錯，這一點，何容華自然清楚，牧家人丁單薄，上下三代也才牧碧微這麽一個女郎，假如牧碧微不是生得出色，那麽牧家想要獻女都獻不進宮來。
所以何容華如果要斷絕了牧家這條生路，便要阻止牧碧微被太寧帝看中，對於自己的容貌，牧碧微卻是有幾分自信的，當初太寧帝聽得牧家要獻女脫罪，也不是立刻就允了，而是先看了畫像方下了詔書命她入宮——那幅畫像牧碧微自己卻也見過，牧齊與牧碧川當時恰都被拘進了鄴都大牢，非常時候，牧家也不敢請名家上門，那是一個尋常畫匠，畫出來的固然有七八分相似，到底缺了一股靈氣，牧碧微自忖比畫中之人更出色些，太寧帝既然看得中畫，自然更看得中人。
那麽如今何容華掐著自己進宮的時候將太寧帝叫到了此處，又讓顧長福進去稟告後一去不返，用意卻很值得商榷了。
牧碧微低頭看著自己即使藏在了袖子裏又竭力摩挲還是漸漸發青的雙手，想到了如今自己臉色恐怕也是如此——憑你再好的五官，若是臉色發青、嘴唇發烏，卻又能好看到哪裏去？楚楚之態也是講究恰到好處的，雨後梨花與泥中殘花的區別，不外如是。
何容華到底是先一步進宮伴駕之人，這一手當真是好計策！
牧碧微不由得後悔起來自己在這裏等了這許久，早知道，方才便是冒著與綺蘭殿的宮人起衝突，也該要求去到廊下等待，總也能避一避風！若是因此與宮人起了爭執索性把事情鬧大了，或者反而驚動太寧召自己進去……
但現在就是立刻去廊下也不成了，恐怕一個時辰何容華還不太放心，還要再等一等，如今站的地方是在殿階下麵，因又有雪花阻隔，所以廊下那邊的宮女瞧不清楚自己的臉色已經發青，否則恐怕已經要進去稟告，就要召自己入覲。這個樣子去給那重色出了名的新君恐怕一過眼，還沒得寵呢就要失寵，到那時的後果……
想到這裏，牧碧微原本發青的臉色，頓時有了幾分發僵！
第四章 高陽王
“咦，這兒怎麽有個雪人？”一個清朗的聲音忽然從她身後傳了來，牧碧微尚未迴頭，卻聽另一個帶著笑意的男聲溫文爾雅道：“大王看差了，這分明是個立雪的女郎！”
一高一矮兩個穿裘的男子在她不遠處停下了腳，其中穿玄裘者正是先開口的那一個，未曾戴帽，發上綰著一支碧玉竹節簪，上麵堆了幾團雪花，越發襯出玉色清透明亮，此人身量略矮、眉目清秀，不過十四五歲，看起來比牧碧微還要小些，正驚訝的看著牧碧微，道：“你莫非是平樂宮中的宮人，可是犯了什麽錯，因而被在這裏罰站？”
另一個身量略高、著赤裘的男子頭戴貂帽，遮住了大半個臉龐，從牧碧微的角度看去隻見他薄唇上翹，似笑非笑的接口道：“大王忘記了？這平樂宮的主位是承仙殿的下嬪薑順華，若她是平樂宮的宮人，自當在承仙殿領罰，如何會在此處？”
玄裘少年被他連著駁了兩次，略有些不快，心念一轉，卻是尋到了反駁的機會，淡淡的道：“若是這宮人得罪了綺蘭殿的何容華，薑順華著她在此處罰站以向何容華請罪呢？”
“這卻是更說不通了。”那赤裘男子施施然道，“薑順華乃是平樂宮主位，何容華不過是她的宮裏人，觀此女身上積雪，在此處至少已經站了一個多時辰，若是薑順華著她來請罪，何容華如此做豈非是不敬主位？何容華素得上意，最是淑賢不過的，怎會做這樣的事情？”
那玄裘少年聽得麵上有些掛不住，冷哼了一聲，道：“那麽以聶侍郎之見，卻是為了什麽緣故呢？”
那赤裘的聶侍郎聞言微微一哂，指了指牧碧微道：“如今人在麵前，何不一問便知？”
玄裘少年本待無論他如何迴答都也設法反駁，卻不想這聶侍郎如此狡猾，心下暗怒，不過他涵養倒不差，並未因此遷怒牧碧微，依舊語氣如常的問道：“你這宮人來說一說，為何會在此處？”
牧碧微在這兩人停下腳步時便已心念電轉，如今覷出這少年性情溫和，自然不肯放過這個機會，當下垂著頭，以額發並披風的立圍遮了發青的麵色，聲音微微顫抖道：“迴大王的話，臣女奉詔入宮，在此等候陛下傳召，隻是帶臣女到此處的顧公公一入未返，臣……臣女隻得在此等候！”
她如今不必偽裝，便已是凍得哆嗦不已，這會迴答之時，又似有不支之態，將本身的幾分楚楚之意發揮到了十分，那玄裘少年果然有些不忍，瞥了眼她身上隻一件披風，連裘衣也未著，不覺問那聶侍郎道：“皇兄怎會召一個臣子之女入得宮來？不會是弄錯了，平白讓這女郎等了這許久吧？”
聽他這般稱唿太寧帝，牧碧微倒是立刻知曉了他的身份，太寧帝在睿宗四子中排行第三，眼前之人既然稱其為兄，又在宮中自由行走，恐怕就是太寧帝那唯一的異母弟弟、睿宗幼子高陽王姬照！
隻是姬照稱另一人為聶侍郎，牧碧微因著閔如蓋夫婦相隔年餘先後去世，倒是恰恰躲過了太寧帝的兩次采選，她今年已是二八之年，想來下一迴太寧再次采選，總也出閣了，是以沈太君也未想過有朝一日她會進宮，隻當尋常大家女郎來教導，就是這一迴進宮，沈太君倉促之間也隻是將自己這兩年進宮慶賀時所了解的後宮妃嬪說了說，至於前朝重臣，沈太君隻想著牧碧微是去後宮為妃，卻是沒來得及提到，因此牧碧微這會雖然從高陽王的稱唿裏，猜出此人職位應是給事黃門侍郎，本朝的黃門侍郎沿襲前魏，司傳遞詔命，所以位置十分顯要，非極受信任者不能擔任，為天子近臣，但這一職品銜卻不高，不過占了個伴駕的優勢。
此人既然姓聶，那便是外臣，如今的太後高氏、高陽王的生母溫太妃並同昌公主的生母薄太妃，都不姓聶，連外戚也算不上，如何不但與高陽王並肩同行，方才言語之間，甚至還處處壓了高陽王一頭？
須知高陽王雖然並非高太後所出，但因生母溫太妃素與高太後親善，加上他又是幼子，深得睿宗與高太後喜愛，傳聞中太寧帝對這個唯一的弟弟也是極為寵愛的。黃門侍郎再怎麽近，究竟不比同為睿宗血脈來的親近……
牧碧微一麵做著楚楚之態一麵飛快的思索，卻聽那位聶侍郎微哂道：“我知道了。”
他看向牧碧微：“你是不是姓牧？”
牧碧微驚異於他這麽問時高陽王一臉茫然，似對雪藍關事一無所知，不敢怠慢，頷首道：“正是！”
“這就不奇怪了。”那位聶侍郎笑著對姬照道，“前不久，牧齊不是丟了雪藍關麽？恰好這綺蘭殿的何容華唯一的同母弟弟在雪藍關遊曆，死在了柔然手裏，結果何容華向陛下哭鬧不休，陛下為了安慰她，就命飛鶴衛擒了牧齊父子迴鄴都問罪，結果牧家的沈太君急了，便說願意將膝下唯一的嫡孫女送入宮中侍奉陛下，以求輕處牧齊父子——大約就是這位女郎了！”
姬照皺起了眉，顯然他沒想到自己隨口一問會引出如此複雜之事：“因此何容華著你在這裏久站？”
“是臣女未得容華召見，不敢上殿。”牧碧微搖了搖頭。
她沒有抓住這個機會告狀，讓姬照對她印象更好了些，但也有些失笑：“什麽叫做上殿？你如今連綺蘭殿都沒踏進去呢。”
年少的高陽王動了惻隱之心，揚了揚下頷：“你這個樣子怎麽去見皇兄？恰好本王有事前去求見，你且跟上來，本王會命綺蘭殿的人替你梳洗下。”
“臣女謝大王！”牧碧微這句話說得真心實意，她欣喜抬頭時，卻見那位聶侍郎正在望著他，嘴角露出意味深長的笑容，對姬照低笑著道：“大王此舉卻有些鹵莽了，何容華痛失親弟，對牧家難免有些怨懟，如今也沒怎麽為難這位女郎，你這樣做了倒顯得容華刻薄了她，豈非讓容華不喜？”
牧碧微聽了此人之言，心下暗驚，好在姬照似與此人不太和睦，聽了他這麽說，反而冷冷道：“這女郎親口言她站在此處並非何容華所命，而是自己初次進宮不懂規矩，想來何容華還不知道此事，本王恰好遇見，帶了她去梳洗，才是免了路過之人議論容華刻薄，倒是聶侍郎，方才說何容華在皇兄跟前哭惱，才使牧家父子下獄……”他哼了一聲，反唇相譏道，“這才是真正敗壞何容華的名聲吧？”
“我不過是見大王不知此事，這才據實以告。”那聶侍郎不慌不忙，悠然道，“大王多心了。”
姬照麵露厭惡之色，不再理睬這位聶侍郎，對牧碧微淡淡吩咐：“跟本王來。”
牧碧微垂著首，作出怯怯之態而應，披風立領的掩飾下，卻是得意的笑了。
第五章 何容華
正朔雪紛紛時節，綺蘭殿中獸炭熊熊，容華何氏僅著一件薄紗舞衣，藕荷色的紗衣雖然繡著葳蕤連綿的纏枝牡丹，但在四周通明的燈火下，連貼身訶子上麵刺繡的針腳都清晰可見，這樣若隱若現，最是可愛，望去真正是雪膚花貌，雲鬢擾擾。
何氏才為太寧帝獻過一支舞，此刻額角薄薄滲了一層香汗，唿吸略急，襯著秋波欲流，越發媚意盈盈。她的容貌是嬌豔那一類，猶如怒綻的赤色薔薇，豔麗之中略帶肅殺，雖然如今才晉入妃位不過半年，卻已經頗具高位妃嬪應有的威嚴氣度——柳葉長眉濃而黑，不染而黛，一雙時而嫵媚、時而淩厲的鳳目，斜挑向上的眼角，淡淡敷了幾點狀若桃花的斜紅，更加彰顯出這雙眼睛的風情。
此刻太寧帝的手，便恰恰撫在了她眼角的一瓣桃花上，重羅暖帳內，年輕的帝王聲音慵懶，漫不經心而又略顯沙啞，低笑：“錦娘眼角這朵桃花是誰畫的？當真勾魂奪魄！”
何氏的閨名喚作寶錦，如今正得太寧之意，便如親昵的喚作錦娘，她聽了太寧這話，抿嘴一笑，就勢往前一偎，嬌嗔著靠住了太寧的胸前，雙手已環住他腰：“陛下忘記了？這是上迴陛下賜妾身一匣首飾裏有一對碧桃赤金簪，妾身見那簪子上麵的花瓣打造的好，便描了那樣式做斜紅，如今得陛下這樣一句誇讚，卻是沒白費了妾身這幾日畫廢了許多張紙呢！”
她的聲音也如容貌一樣，又脆又快，卻不失嬌媚纏綿。
太寧帝如今最為寵愛的是孫貴嬪，一句寵冠六宮絕對不過分，但對嬌豔又進宮不足一年的何氏也是很喜歡的，平日裏賞賜不斷，連他自己也記不清楚最近都賜了些什麽了。這會聽何氏說起碧桃赤金簪，饒他自幼被太祖與睿宗都許為聰慧，也想了一想才記了起來，何氏說的這一迴賞賜，卻與從前領賜不同，而是因為其弟何海喪身、何氏悲痛欲絕，他許諾將牧齊父子皆拿迴鄴都交由何氏處置後作安慰賜下去的。
這會見何氏提起，聯想到了今日便是那牧家女郎進宮之日，不覺微哂，伸手捏住了何氏的下頷戲謔道：“牧家女郎今兒進宮，朕都到了錦娘這裏來，聽錦娘言下之意卻還有些不喜歡？”
何氏被他這樣一問，也不驚慌，隻是伸手一下一下的點著太寧的衣襟，嗔道：“前朝之事自有陛下聖斷，妾身可不敢多言，至於牧家女郎進宮……妾身這是怕陛下有了新人就忘了舊人——”
何氏的手也生得極美，豐潤白嫩，指尖新擦著鳳仙花汁，襯托著她肌膚，更顯得嫣紅如血，這樣嬌嗔薄怒，且憂且嬌，太寧不覺心下一動，伸手用力一圈她細腰，便向帳內倒去：“朕如今就在這裏，卻怎麽忘記錦娘？”何氏格格一笑，嗔道：“陛下……”
帳外太寧的貼身內侍阮文儀向四周使了個眼色，侍者們會意，紛紛悄然退了出去，何氏的大宮女桃枝在最後輕手輕腳的掩了門戶，請阮文儀至偏殿奉茶，兩人才寒暄了幾句，卻見桃葉匆匆而來，才進門就想說什麽，見到阮文儀在卻住了聲，對桃枝使了個眼色。
阮文儀是高祖皇帝時就進宮的人了，何等精明？一望可知桃葉所言之事不欲自己知曉，何氏年少嬌美，如今宮裏除了孫貴嬪外，隱隱間最得意的就是她，阮文儀雖然是太寧近侍，也樂得在這會給她宮裏人麵子，當下便含笑道：“前兒聽說綺蘭殿後幾株臘梅開了，正想尋機會瞧一瞧，不如枝娘替咱家使個人陪著？”
桃枝鬆了口氣，笑著指了一個小內侍陪著阮文儀去了，方皺眉道：“可是顧長福又催促了？他也不過是阮公公的義子之一罷了，咱們容華娘娘正當寵，敷衍上兩句也就算啦，何必當真過來？還叫阮公公特特出去轉一圈！”
“若是顧長福，陛下正在娘娘寢殿裏，我如何敢過來驚擾？”桃葉略喘了口氣才苦笑著道，“是聶黃門有事過來稟告陛下，路上撞見了高陽王想跟陛下討要幾方瑞金墨——這也還罷了，牧家那一位，恰在外麵等，聽聶黃門話裏話外的意思，是高陽王覷著她可憐，硬是帶了進來，這會正吩咐了桃蕊帶她去梳洗呢！我讓桃萼在前麵伺候著，自己托詞來看看陛下是否有暇召見聶黃門才脫了身，你說現在可怎麽辦？”
桃枝頓時陰了臉：“高陽王好端端的怎麽會這樣多事？你可打聽清楚了，究竟是高陽王心軟，還是這牧家的小蹄子不簡單！”
“聶黃門與高陽王都未帶隨從，但如今兩人同在一起也不好問。”桃葉心領神會，點頭道，“等聶黃門單獨一人時我再去問，隻是——桃枝姐姐你瞧這牧家女郎可怎麽辦？她是陛下下詔召進宮來的人，與咱們娘娘的仇怨又是鄴都皆知的事情了，如今到了綺蘭殿來，還是高陽王帶進來的，這……”
“陛下如今正與娘娘在一起，一時半會是無暇召見她的。”桃枝冷哼了一聲，“你打發了人去告訴桃蕊，如今這寒冬臘月的，難免有宮人凍得手腳僵硬，那牧家女郎似乎嬌嬌弱弱的，若是不小心被碰到了臉，傷了容貌，到底是陛下親自召見之人，咱們娘娘固然素來心善，可若有這樣的人，也定然是不輕饒的！非抽一頓鞭子著其給牧家女郎親自賠罪不可！”
桃葉明白她的意思，牧家雖然因是忠臣之後，在鄴都素有名望，可這一迴把女兒獻進宮來也等於是自墮家聲了，況且這兩代都是單傳，就是牧齊續弦後又有了一個幼子，如今年紀未成也當不得什麽用，而嫡長子也因隨父駐守雪藍關被一同問罪，因此何家雖然也隻是尋常門戶，可因有何氏的緣故還真不怕就這麽毀了牧碧微，畢竟這會太寧帝還沒見著人，若是對著一個被毀了容的女郎，按著宮裏對這位帝君的了解，太寧隻會覺得掃興，就算生氣，貌美若花的何氏上前請個罪意思意思也就過去了。
不過這一層意思明白歸明白，桃葉卻另有忌憚的地方：“若是她獨自進了殿來，不必姐姐費心，我也要這樣打發了她的，可高陽王如今還在這兒，這樣做了豈非得罪了溫太妃？太後可是一向最聽溫太妃的話呢！”
“你傻了。”桃枝伸指一點她額角，低聲道，“咱們太後有多喜歡左昭儀，真真當做了宣寧長公主般看呢！可你瞧孫貴嬪哪裏又把左昭儀放眼裏了？也不過覲見的時候被太後斥責上幾句——娘娘隻要有陛下的寵愛，太後那邊不喜歡了又怎麽樣？”
宣寧長公主是高太後與睿宗的第三個孩子，卻是廣陵王與姬深的胞姐，在她先前高太後還生了一個嫡長女，可惜未滿月便夭折，連封號都是追封的，所以她也算是嫡長女了。宣寧長公主六年前由睿宗親自擇了鄴都望族、本朝開國功臣樓師法的曾長孫樓萬古為駙馬，如今已經是二子的母親，高太後對這個唯一的女兒深為寵愛，時常連同外孫一起召進宮中陪伴左右，逢年過節，賞賜尤其豐厚，此事鄴都上下皆知。
以宣寧長公主來比，可見曲氏有多麽受高太後喜歡。
桃枝雖然仗著何氏受寵，並不怎麽怕高陽王，但桃葉究竟有些忌憚，猶豫了一下方道：“我去與桃蕊說。”
“你一起去，做得麻利些。”桃枝叮囑她，“莫要讓娘娘惱了咱們連這點兒小事都辦不好，傳了出去，平白的叫那起子賤人恥笑咱們綺蘭殿不中用，人都自動送上了門，卻還能叫她平安無事的留在了宮中！以後娘娘卻拿什麽臉麵去與那起子賤人見麵？”
桃葉想到何氏的手段，也是心下微凜，點頭道：“姐姐放心，我定不叫娘娘失望！”
第六章 桃葉
這間明顯隻是宮女待的房間裏連個炭盆都沒點，但究竟是屋子，擋住了唿號的朔風與冰冷的落雪，牧碧微沒有去在意綺蘭殿的刻意怠慢，憑心而論，換做了自己在何容華的位置，若有誰害了長兄牧碧川，她也定然是深以為恨、不顧遷怒無辜的。
趁著淨手的光景，她低下頭來看了看自己的手背，畢竟是正二八年華，就算一直都嬌生慣養著，底子放在了那裏，這麽避了風的會兒她的氣色卻已經恢複了些，在熱騰騰的水裏浣過了手，便已恢複了原本的白皙柔美。
——隻是危機還沒有過去！雖然高陽王親自吩咐了旁邊這名叫桃蕊的宮女替自己梳洗一下，可在何容華的地盤上，她可不敢掉以輕心。
“女郎可還是覺著冷？”桃蕊察覺到她的緊張，卻故意問道。
牧碧微正要迴答，門卻被推開了，與桃蕊一般穿了淺碧色齊胸襦裙配深綠外袍梳盤桓髻的女子笑吟吟的出現在門口，劈頭便道：“高陽王親自吩咐伺候的人，桃蕊你倒是好大的膽子，這屋子裏居然連個炭盆也不加，幸虧我問了後忙忙的使了人送過來，若不然凍著了女郎，瞧你怎麽與高陽王交代？”
“這位姐姐當真是折煞我了，承蒙兩位垂憐容我在這兒歇一歇就是天大的恩德，怎麽還敢勞動更多？”牧碧微見來人句句不離高陽王，想一想姬照雖然比自己少了一兩歲，可也是要避嫌的人了，她可不想就這麽被傳出謠言去，因此開口打岔道，“有桃蕊姐姐在這兒陪我已經是不敢當，怎麽還敢勞動這位姐姐過來？”
“女郎這聲姐姐奴婢們才是不敢當，奴婢叫做桃葉，是容華娘娘身邊伺候的，如今容華娘娘正在服侍陛下，抽不出空來招唿女郎，還望女郎包涵才是！”門口的宮女笑著讓開了身，倒也沒繼續提高陽王，隻是意味深長的笑了笑，從她身後，兩個身穿葛布的內侍有些笨拙的抬著一隻炭盆進來，桃葉見牧碧微要起身道謝，忙對桃蕊使了個眼色，笑道：“女郎今兒進了宮，以後想來也是咱們娘娘的姊妹，隻是如今到底沒有陛下的口諭，咱們卻還是隻能稱你做女郎，還望女郎海涵才是！但這朔雪連天的，卻怎麽好冷著了女郎？”
桃蕊會意，在那宮女這麽說時按住了牧碧微，笑吟吟的幫腔：“桃葉姐姐說的極是，女郎方才也是傻，顧公公是個死心眼的，陛下與娘娘在一起，咱們都不便打擾，他也不告訴咱們一聲說女郎就在殿外，倒叫女郎這一場好等，幸虧遇見了高陽王，若不然哪豈不是生生的冷壞了女郎？”
牧碧微心下冷哼了一聲，她在殿外站了那一個多時辰，這綺蘭殿外廊上侍立了至少四五個宮女，還有一兩個內侍在殿門邊露過頭，莫非這些人都不長眼睛不成？
不過何氏與綺蘭殿的敵意都是理所當然，別說雙方這會還差著身份，就算身份相齊，她如今就是想生氣也站不住理兒，隻得賠笑：“這都是我自己糊塗了，想著今兒才奉詔入宮，未得容華娘娘準許，卻是不敢踏上殿階的。”她這麽說不但露出做低伏小之態，也故意提了自己是太寧帝親自召見，冀望這兩個宮女可也要有點兒忌憚。
牧家雖然人丁單薄，究竟在前魏與本朝都有忠烈之後的名聲，家境可不差，牧碧微又是三代以來頭一個女郎，雖然生母閔氏去得早，可在家時無論沈太君還是徐氏都是精心嬌養著的，打小唿奴使婢，被家裏捧著寵著，自出生以來這還是頭一迴如此卑微，況且這會還不是在何容華麵前，還隻是何容華的兩個宮女，她雖然覺得牧家的確虧欠何家的，心裏究竟存了幾分委屈。
但迴答時卻覺得桃蕊按在自己肩頭的力道隱隱有些不對勁……再看那兩個葛衣內侍端的那個炭盆卻比方才經過綺蘭殿其他屋子時偶然一瞥瞥見的炭盆要大許多，看他們的樣子卻是要向自己直接走了過來，一個可怕的想法頓時出現在她的腦海裏，牧碧微強自鎮定，笑著道：“怎麽敢勞動兩位公公？”邊說邊要起身致意，誰知道身後桃蕊一雙手卻死死按住了她的肩，根本不容她離開身下的繡凳，門口的桃葉也是笑盈盈的，意味深長道：“女郎何必如此客氣？”
說話之間，炭盆已經被抬到了牧碧微附近，那兩名內侍對望了一眼，果然沒有放下的意思，反而抬得更高了些，幾與牧碧微坐著時差不多——其中一名內侍手一抖，炭盆就待向牧碧微身上翻來……