休整期間，正儒叫道部開展了各種形式的宣傳活動，按照大都督府製定的戰時政工宣傳綱要，切實進行，形式多樣。有作戰前之演講，使部隊官兵和圍觀群眾了解:共和軍之努力實現共和政體，推翻封建宗法目的與使命;2，作戰之意義;3，揭露清廷所代表的官僚與地主的落後性，及其罪惡;4、共和軍十不怕精神:不怕死、窮、凍、痛、熱、饑、疲、遠、重、險。5、有紀律教育，訓練革命的人生觀，官兵平等一致，嚴禁漂賭等。此外，一日上午舉行群眾大會，內容以展開宣傳反帝反封建及北伐之意義，以之鼓勵官兵士氣與鬥誌。最後全體高唿口號而結束。
除了對民眾進行政工宣傳外，還有民眾的組訓工作。正儒教導部部組織宣傳隊上街向民眾演講，張貼標語，教唱革命歌曲，召開軍地聯歡大會。聯歡大會內容包括:1.說明共和革命之緣由;2_解釋正儒的理想;3.宣傳軍隊北伐之作戰目的;4.軍民合作之必要性;5·對標語口號之解釋。
在郴州，我代表正儒銳士交給張國梁的親信馮子材一紙正儒銳士申請表，讓他填寫。馮子材年僅二十二歲，為人豪爽仗義，有俠客之風。他在我們進城時即表示，他已二叛，愧對儒者，欲歸去。
我勸他說：“轟轟烈烈之大革命剛剛展開，你適逢其會卻錯失良機，著實可惜。”讓他帶著這份申請表前往廣州，觀察學習之後再做決定。
馮子材後來有安南七捷的大功，都是我在郴州挽救他的結果啊。
郴州修整後，餘隨軍繼續北上。
湖南太平軍戰後，一時政局異常紊亂，百業蕭條，民不聊生。湖南巡撫駱秉章帶領兵勇四千餘人坐守長沙，他雖名義上兼管軍民兩政，但曾國藩、江忠源的竄起已經嚴重侵奪了他的事權。
曾國藩的湘軍自成體係，江忠源掌握著另一部分湖南團練以及從貴州、雲南、四川來援的綠營。曾國藩的副手塔奇布署理湖南提督。這三人隻顧追殺太平軍，現在已經進入江西境內，而不顧湖南本土的安危。
六月中旬，清兵似乎迴過味來。先後有兩三撥練勇在我們向長沙進軍的途中騷擾，我們派出連一級的部隊，追著這些練勇打，一直打到他們的老家去，把為首的鄉紳以及相當數量的男丁都羈押起來，奪了他們的田籍，鼓動他們同村的人平分了這些練勇頭目的財產。有了這樣的例子，就再也沒有不開眼的團練和我們為難了。
一路上瀏陽、衡陽、枚縣都是不戰而下。直到長沙城下，我們先鋒軍才停下，等候後麵的大部隊。
七月初，均座親自率領的二十營步兵，五營炮兵到達了長沙城下。我們參加北伐的六營炮兵，共有12磅長管加農炮72門，24磅山地榴48門。
我們先用炮兵掃光了城頭，再用加農炮轟開城門，大軍一擁而入，占領了湖南省城，巡撫駱秉章在親兵的護衛下逃走，均座命令放走了他們。
後來，我們詢問原因，均座迴答：“換個不認識的，出點什麽意外，反而不好。”難道均座以前認識駱秉章麽？大概是在京師的時候打過交道吧。
接著，在平江縣發生了劇烈的戰鬥。平江的位置重要，形勢險固。清兵一直在此留有重兵
他們利用極險要的魯肅山和淚羅江，依山據險修築了極堅固的工事:利兵密陳，嚴陣以待。北伐軍為慎重起見，預先派迴平江原籍的幾個精幹軍官去實地偵察，並和當地極有力的會黨聯絡好了，然後才發動總攻。
這一次不止是軍隊打的是硬仗，還有會黨的義軍給我們帶路了，提供了很大的幫助，所以我們勝利地強渡淚羅江，闖進了北門。北伐軍完全控製了清兵的陣地，致全線獲得勝利。嶽州知府的最後一著是派兵三百前來增援，但是又被幕洛一的第三營在團山鋪截擊殲滅。彈盡糧絕之後，緊跟著就是守將自殺，平江失陷。
隨後，樂楚名帶領我們輕取嶽州，又找來了他在洞庭幫的老相識。在我們之前，洞庭幫一部分投了太平軍，一些人投了湘軍，現在可謂人丁稀少，但他們還是湊齊了百來艘船隻，運送我們第一營，第二營加上一個榴彈炮連，橫渡洞庭，直取荊州。第二營的遊擊莫青岩是漕幫出身，對行船很熟悉。他本來是第一營的都司，我和司馬電六的下級，彼此之間很熟悉，合作無間。
我們在荊州登岸後，荊州將軍台湧根本沒預料到我們的到來。而且荊州兵的大部，由副都統烏蘭泰率領，正在江西圍攻太平軍。荊州東門的古城牆雖然有名，城門卻經不起12磅山地榴的直射。台湧在將軍府裏縱火自殺，餘下的清兵投降。
七月底，從陸路有錦衣衛到來，我們才知道，大軍已經匯集武昌城下。
差不多在我們橫渡洞庭的同時，均座帶領主力穿過湘鄂邊境的天險丁泗橋、賀勝橋，沒有遇到任何阻攔推進到武昌城下。據說，在通過丁泗橋和賀勝橋的時候，均座做了大量的準備，以迎接惡戰。誰知清廷昏暗若此，完全沒有布防。
16戰局撲朔
肅順接到穆蔭自武昌發出的告急信的時候，九江圍攻戰正進入關鍵時刻。
1844年5月下旬，曾國藩，江忠源的湘軍追擊太平軍突出湖北，沿長江進軍江西。6月初，湘軍突破西征軍田家鎮、半壁山防線後，湘軍頭目們誌驕意盈，其勢洶洶。曾國藩直接上表道光帝:“長江之險，我已扼其上遊，廣西賊巢所需米、石、油、煤等物，來路半已斷絕，逆船有減無增，南方大局，似要轉機，’，並聲稱要“肅清江麵，直搗南昌”。他集中湘軍水陸主力於九江、湖口，希望會同神機軍再次發動決戰，摧毀太平軍的就將防線。
此時，傳來了張國梁反水奪取郴州的消息。由於郴州最開始是由張國梁反正奪取，隨後共和軍進入封鎖消息，所以肅順和曾國藩一開始並不知道共和出兵北伐。
“我早就看出來，張國梁腦後有反骨，一直沒有重用他，沒讓他帶兵。可是向軍門卻看重此人，讓他坐鎮郴州要地。”曾國藩說道。
“曾觀察，這話怎麽說？我們哪還有兵力去防守南邊的匪共。讓張國梁去防守北邊的會黨，也是事急從權嘛。”向榮為自己辯解。
“好啦！”肅順不耐煩的一拍桌子，“你們湖南人有什麽恩怨我不管，現在該怎麽辦？向軍門，你要迴師平叛麽？”
“萬萬不可，”曾國藩阻止說，“發匪覆滅，就在眼前，張國梁跳梁小醜爾。反掌可滅。我們當集結重兵，全力一擊，滅殺洪楊之輩。”
“曾觀察所言，正合我意。發匪之強，猶在水師。九江城在陸路，被我神機軍重重包圍。但隻要發匪還能通過水路自由出入，這九江城可難打啊。”
向榮心說：“都是你不肯將神機軍用來攻城巷戰，九江之戰，才拖延至今。”但嘴上卻說：“是啊，是啊，水師，那還有勞曾道台。”
“曾某責無旁貸！”曾國藩自從將發匪逼出湖南後，意氣風發，“九江水勢，首在鄱陽湖口，隻要卡住了湖口，發匪就被斬為兩段。”
在太平軍方麵，林啟容一直主持九江城防務，他在城外用糯米稀飯混沙土築壘，設炮台3座，架設重炮，附城處停泊大戰船6隻，雜船1}餘隻。後又從湖口調來戰船70餘號，扼守江麵，對江之小池口亦設3座炮台，立營3座。江心沙洲營盤一座，高建望樓，密排炮位。洲尾設巨排，橫亙數十丈，攔截江麵，上環木城，安炮兩層，以大戰船數隻、雜船百餘隻護衛之。
從安慶方向撤迴的林鳳祥、李開芳的殿前部奉命收縮戰線，集中兵力於宿鬆一帶，修整補給，以牽製湖北清軍東犯，構成九江會戰的一支較大的機動兵力。
羅大綱親自駐防湖口，在城外獅子山立營數座，韋誌俊在對岸梅家洲上紮營2座，以木城炮台，緊相依護。在兩岸還修築地道可藏人放炮，轟擊敵軍。
1844年6月15日，湘軍水陸會合，再次進犯九江。太平軍軍由西門出動數百人，襲擊江中湘軍水師。楊載福督勇200餘人上岸，燒毀龍開河木城1座。彭玉麟率水師主力駛犯湖口，太平軍水師倉碎應戰，被湘軍在扁擔夾洲邊燒毀大小船隻40餘號。湘軍水師遂分泊鄱陽湖口內及口外之梅家洲、八裏江等處，以圖進犯湖口，策應陸師進攻九江。
6月26日，神機軍軍由上遊瑟琶亭渡江，於次日駐紮九江城南門外。
但肅順隻命令湘軍強攻，而讓神機軍本部在後督戰。
同日，江忠源之弟江忠濟帶勇2000人抵九江，分紮要隘。28日，羅澤南軍從下遊水港渡江，以期與神機軍軍上下夾擊。九江守軍在林啟容指揮下，乘敵半渡，突然衝出數千人分路玫擊。羅澤南急督李續賓、李元度等抗拒，激戰一時。
羅澤南率部暫避鋒芒，被神機軍督戰隊以為敗逃，用排槍打死打傷近百人，羅澤南亦被擊傷。曾國藩向肅順申訴，肅順不理。
林啟榮部退迴城裏，湘軍紮營白水港。由於林啟容突襲，湘軍“帳房均未渡畢，夜間風雨交加，多露立於風寒泥淖之中”。
7月2日開始，塔齊布與江忠濟兩軍進攻九江西門，直逼太平軍營壘，林啟容督軍放炮，湘軍“傷亡甚多”，三次進攻皆被擊退。
14日，林啟容指揮守軍四五千人，分股出城，攻擊塔奇布軍。敵軍不支，神機軍軍來援。野戰中大破點檢黃善雲。太平軍城東北守軍也出戰不利，退迴城裏，城西守軍猛攻向榮清軍營盤，相持良久。此後數日，九江守軍閉城堅拒，不複出城作戰。
肅順暫停攻勢，在城外連營2o餘座，坐困九江守軍，等待湘軍水師在湖口的戰況。曾國藩前往湖口督戰。這時，肅順和得到了共和軍進攻湖南的消息。肅順剛毅果決，壓下消息，希望畢其功於一役，解決發匪，再戰匪共。
就在前一天，1844年7月13日，湘軍水師進抵湖口之八裏江一帶，但太平軍早已森嚴壁壘。14日，楊載福等焚燒西征軍船隻30餘艘，派舶板船進攻內湖，被守軍水陸配合擊退。次日，雙方再戰，不分勝負。
夜，西征軍在南岸添築土城2座，洲尾添築土城1座，又開挖地窖，用以藏人放炮，欲在兩岸夾擊湘軍。
16日，楊載福率200人沿大江南岸摧毀守軍3座新營。次日，羅大綱探知鄱陽湖口左右兩營欲降清軍，立即將其撤往城外防線後方，消餌了一次叛降活動。
7月19日，夜二更後，羅大綱從上遊用小船百餘號，“或二三隻一聯，或五隻一聯，堆積柴草，實以硝藥，灌以膏油，分十餘起，縱火下放，炮船隨之，兩岸出隊千餘人，唿聲鼎沸，兼放火箭火球”，火攻湘軍船隻。“火光衝天，炮聲雷動”，但敵軍已有防備，楊載福等駕駛燦板迎擊，秦國祿等將已燃之船用篙撐人中流，使其溜下，挫敗了羅大綱的火攻計劃。
7月24日，彭玉麟督率水師特務龍舟團攻擊鄙陽湖口木牌，木牌守軍與岸上守軍協力防禦，敵軍不顧傷亡，瘋狂進攻，木牌終被擊中，藥箱爆炸燃燒，“聲若山頹”，但守軍仍誓死抵抗，“開炮不絕”，“直待全牌火漫，望樓傾倒，始自投烈焰”，二百五六十名將士與木牌歸於盡。是役湘軍水師亦傷亡400餘人之多。
同日，湘軍分東、中、西三路進犯梅家洲。韋誌俊令將士憑牆施放槍炮，封鎖湘軍進攻線。敵軍以水潑地雷，然後，從竹簽木樁中逾溝而入，守軍誓死抵抗，斬殺敵軍硝長葉楚南、楊玉芳、薑淩浩等，擊退攻勢。
湘軍決意攻陷梅家洲，7月29日，江忠源督率兵勇再次進攻，“負布袋囊土人持炮”，直撲守軍營壘，有數十亡命徒越牆而入，因“拋擲火包，誤傷同人”，驚潰退出。當天夜裏，羅大綱水師夜襲湘軍。之後，不時乘夜襲擾、出擊，敵軍苦不堪言。
平等王楊秀清親臨湖口，太平軍趁熱打鐵，連續進攻，痛擊九江湘軍水師。
8月2日深夜，楊秀清令九江與小池口守軍各出動小劃數十隻，上載於柴、膏油、硝磺進人長江，乘月黑無光、天色迷漫之際，潛人敵船之間，以火彈噴筒襲擊敵船。數十隻小劃圍攻曾國藩座船，擊斃管駕、監印官典史潘兆奎、文生葛榮冊。混亂之中，曾國藩“急掉小舟駛人羅澤南營”，算是保住性命。但他的家書、奏章、地圖，甚至接奏的上諭都被太平軍繳獲。湘軍水師幾乎解體，座船破失，“人人惶愕，各船紛紛上駛。自九江以上之隆坪、武穴、田家鎮直至薪州，處處皆有(逃亡)戰船，且有棄船而逃者。糧台各所之船水手盡行逃竄”，曾國藩對此“殊難為懷”，兇焰陡降，顏麵丟盡。
肅順倒是大方的邀請曾國藩到營中議事，讓彭玉麟配合神機軍進攻九江，正在這時，穆蔭的告急文書送到，共和軍已到武昌城下。
17各奔東西
“大帥！你為何壓下匪共進攻湖南的消息？”曾國藩發難。
“放肆。”肅順何懼一個小小兵備道，“就讓你帶著你的抬槍火銃迴去湖南，你打得過匪共嗎？三分的時候，關羽水淹七軍，得到荊州失陷的消息，馬上全軍潰散，你曾國藩比武聖人還強？”
“旗人不學，盡拿三分說事。”曾國藩腹誹著，卻不敢說出來。
肅順繼續說道：“本欽差本來對湘軍水師寄予厚望，希望在湖口畢其功於一役。誰知道湘軍水師中看不中用啊。要不然，何必前後兩不相顧。”
江忠源打圓場，岔開話題：“大帥，當下該當如何？”
“九江之戰，諸位以為何時才能結束啊？”
眾人麵麵相覷。
“哎，朝廷對諸位寄以厚望，我剛剛上表，保舉曾國藩為江西巡撫，塔奇布為湖南提督，江忠源為江西按察使，羅澤南等人也各有封賞。”給了個甜棗之後，肅順說道：“向榮部，曾國藩部圍住九江，江忠源隨本帥迴援武昌。”
大軍調動，也不是說走就走的。神機軍讓出屯位，湘軍紛紛進駐，還要折騰時日。
就在這個時候，南昌的太平軍全師北上了。
原來，太平軍在六月中旬得到了共和軍的確證消息，政策上發生了新的變動。
楊秀清，馮雲山，柳葉飛等判斷，湘軍一定會迴軍守衛家鄉，而神機軍也是責無旁貸，隻有他們的裝備能和共和軍相抗衡。所以，太平軍所麵對追兵很可能隻剩下向榮一部。
洪秀全當初要留在南昌，一方麵是要試試，有多少人會無條件的站在自己一邊，另一方麵，是連續遭受新式洋槍部隊的打擊，信心有所喪失。
現在神機軍既然要迴攻武昌，清軍其他各部根本不被放在眼裏，於是，太平王庭決定，嚴密觀察戰局，如果時機有利，立即突破湖口，走長江以及江南岸，東進江寧。
“惟茲建業，素號金陵，形勢既美乎地軸，規模尤合乎夭堂。”
七月中旬時，共和軍已經突破丁泗橋，賀勝橋，武昌在望。太平軍得到這個消息，終於決定東進。於是，楊秀清親臨湖口，指揮了湖口會戰，痛殲湘軍水師。
湖口大捷後，太平軍全師北上。清軍新敗，正在換防，又記掛著自己的後方，根本無心追擊。太平軍大隊毫無風險的通過了湖口，直衝長江下遊。到安慶之前的清軍都被掃蕩過，毫無阻礙，過安慶時，林鳳祥帶領一萬精兵在城南看著，防備清兵衝出來。安慶城內的清兵若其無事的在城上看著，也不像要出城阻攔的樣子。
“李轉運，這樣坐視不好吧？”蔣文慶還是有些看不下去。
李鴻章說：“蔣大人守住安慶有功，朝廷一定會嘉獎。安徽巡撫在望啊。還請大人向朝廷上表啊，這安慶沒有水師，發匪往來驅馳，我這些光腳團丁是一點辦法也沒有啊。我李鴻章在城牆上痛哭流涕，要跳到江裏去阻攔發匪。”
啊！蔣文慶一愣。
苗人鳳接口說：“幸好我拚死抱住，好勸歹勸，才攔住李大人。蔣父母，我們聯名上表吧，這安慶，甚至安徽全省，沒水師就是不成啊。”
“唉，眼看發匪直取江寧，為人臣子，卻不能為皇上分憂，我們真是心如刀絞。……”
太平軍大隊近十餘萬人，越過安慶，直逼蕪湖。
早先，太平軍在安慶受挫，轉向南昌，蕪湖守軍就放鬆了防禦。這一線沒有刻意布防。
太平軍到達蕪湖江防的第一道防線在荻港，隻有守軍2000名。見籍屋數十間，卓立風中。大炮數尊，橫臥江岸，兵士散處，嬉戲而已。哪有一點備戰的影子!蕪湖下遊險要江隘東、西梁山，“‘江畔泊兵船二隻，船身脆薄”。作為水路先鋒的羅大綱一衝而過。
陸路的林鳳祥等人稍慢，奪得池州給老營歇腳，隨後林啟榮帶隊撤離九江，留賴漢英最後斷後。九江的湘軍象征性的追擊了一下，與賴漢英部互有損失，就脫離了接觸。曾國藩上表，自陳光複九江，南昌的大功不提。
楚劍功此時已經坐在武昌城中，和一眾將領聽著錢水廷朗讀的戰役紀要。這一段紀要後來被記入《國內革命戰爭》中：
共和軍勢如破竹，所向無敵，特別是在湘鄂邊區戰略要地，擊破了清軍湖北提督博勒恭武主力部隊後，乘勝猛追，進抵武昌城外。沿路俱是清廷的潰兵和流民。
清兵在湖南潰敗以後，穆蔭猶不甘心失敗，帶領四千鑲白旗精兵防守武昌城。加上綠營和團練，守城兵力3萬餘眾，配以充足軍火，嚴密分守城防。各城垛口，均有老式大炮防守，並懸有燈火滾木，備有石灰磚塊，以防我軍爬城。蛇山及環城要點，均設置很多炮位，各單位還控製許多預備隊，晝夜環城巡查，隨時策應。穆蔭自帶隊巡查，直將城防守如鐵城。
武昌城垣廣闊，計有武勝、通湘、文昌、中和、保安、賓陽等十三門。
攻城的共和軍第一到第十八步兵營，第一到第五炮兵營圍城。第二日穆蔭率部開漢陽門逃走，渡江退往漢陽，北伐軍先後均編有帶雲梯的敢死隊，在猛烈槍炮火掩護下，雲梯隊爬城強攻武昌。先後由賓陽門、保安門等城外坡較低處攀登爬進，爬城最奮勇，前赴後繼，被清兵炮兵殺傷數人。楚劍功親臨督戰。第一次攻城時，參將兼任第一營遊擊司馬電六身先士卒，帶領第三連衝上武昌城頭。隨之用刺刀驅散守軍。隨後直取總督府。
總督府空無一人，隻有新任湖廣巡撫陸大澎上吊自殺，旁邊留有鑲白旗地區領袖穆蔭七絕一首，讚歎陸大澎的忠義。
我軍籌集渡船，準備過江解放漢陽，穆蔭率部疾走，退往下遊方向。
《跨越星辰——共和軍發展史；第一部：地球戰爭時代；第一卷：國內革命戰爭；第二分卷：戰史綜述；第三章：北伐；第五節：攻克武昌（節選）》
楚劍功在占領了漢陽之後，立即頒布了一係列命令，讓樂楚名帶領第二十一營、第二十二營，以及炮兵第六營前往占領襄陽，就地組織對北防禦。第二十四營前往宜昌實施占領，並準備對西防禦。
隨後，命令在新占領各地的駐軍抽出士官的架子來，組成當地的錦衣衛。原有廣州除原有的廣州衛以外，也新設韶州，東江、西江、南路（雷州）、瓊州五個衛。這些新的衛指揮使都是黃埔講武堂的畢業生。中國人有很多重名，在黃埔畢業生中也有體現，僅僅王啟年這個名字就有五個。
他們有的是廣東本地商家子弟參軍；有的是東北廣寧府的馬夫，有的是西北綠營的兼職獸醫，他們倆在江寧收取潰兵時入營；有的淮南子弟，有的是杭州大戶蓄養的家奴，浙東大捷後報名參軍。
除了對民眾進行政工宣傳外，還有民眾的組訓工作。正儒教導部部組織宣傳隊上街向民眾演講，張貼標語，教唱革命歌曲，召開軍地聯歡大會。聯歡大會內容包括:1.說明共和革命之緣由;2_解釋正儒的理想;3.宣傳軍隊北伐之作戰目的;4.軍民合作之必要性;5·對標語口號之解釋。
在郴州，我代表正儒銳士交給張國梁的親信馮子材一紙正儒銳士申請表，讓他填寫。馮子材年僅二十二歲，為人豪爽仗義，有俠客之風。他在我們進城時即表示，他已二叛，愧對儒者，欲歸去。
我勸他說：“轟轟烈烈之大革命剛剛展開，你適逢其會卻錯失良機，著實可惜。”讓他帶著這份申請表前往廣州，觀察學習之後再做決定。
馮子材後來有安南七捷的大功，都是我在郴州挽救他的結果啊。
郴州修整後，餘隨軍繼續北上。
湖南太平軍戰後，一時政局異常紊亂，百業蕭條，民不聊生。湖南巡撫駱秉章帶領兵勇四千餘人坐守長沙，他雖名義上兼管軍民兩政，但曾國藩、江忠源的竄起已經嚴重侵奪了他的事權。
曾國藩的湘軍自成體係，江忠源掌握著另一部分湖南團練以及從貴州、雲南、四川來援的綠營。曾國藩的副手塔奇布署理湖南提督。這三人隻顧追殺太平軍，現在已經進入江西境內，而不顧湖南本土的安危。
六月中旬，清兵似乎迴過味來。先後有兩三撥練勇在我們向長沙進軍的途中騷擾，我們派出連一級的部隊，追著這些練勇打，一直打到他們的老家去，把為首的鄉紳以及相當數量的男丁都羈押起來，奪了他們的田籍，鼓動他們同村的人平分了這些練勇頭目的財產。有了這樣的例子，就再也沒有不開眼的團練和我們為難了。
一路上瀏陽、衡陽、枚縣都是不戰而下。直到長沙城下，我們先鋒軍才停下，等候後麵的大部隊。
七月初，均座親自率領的二十營步兵，五營炮兵到達了長沙城下。我們參加北伐的六營炮兵，共有12磅長管加農炮72門，24磅山地榴48門。
我們先用炮兵掃光了城頭，再用加農炮轟開城門，大軍一擁而入，占領了湖南省城，巡撫駱秉章在親兵的護衛下逃走，均座命令放走了他們。
後來，我們詢問原因，均座迴答：“換個不認識的，出點什麽意外，反而不好。”難道均座以前認識駱秉章麽？大概是在京師的時候打過交道吧。
接著，在平江縣發生了劇烈的戰鬥。平江的位置重要，形勢險固。清兵一直在此留有重兵
他們利用極險要的魯肅山和淚羅江，依山據險修築了極堅固的工事:利兵密陳，嚴陣以待。北伐軍為慎重起見，預先派迴平江原籍的幾個精幹軍官去實地偵察，並和當地極有力的會黨聯絡好了，然後才發動總攻。
這一次不止是軍隊打的是硬仗，還有會黨的義軍給我們帶路了，提供了很大的幫助，所以我們勝利地強渡淚羅江，闖進了北門。北伐軍完全控製了清兵的陣地，致全線獲得勝利。嶽州知府的最後一著是派兵三百前來增援，但是又被幕洛一的第三營在團山鋪截擊殲滅。彈盡糧絕之後，緊跟著就是守將自殺，平江失陷。
隨後，樂楚名帶領我們輕取嶽州，又找來了他在洞庭幫的老相識。在我們之前，洞庭幫一部分投了太平軍，一些人投了湘軍，現在可謂人丁稀少，但他們還是湊齊了百來艘船隻，運送我們第一營，第二營加上一個榴彈炮連，橫渡洞庭，直取荊州。第二營的遊擊莫青岩是漕幫出身，對行船很熟悉。他本來是第一營的都司，我和司馬電六的下級，彼此之間很熟悉，合作無間。
我們在荊州登岸後，荊州將軍台湧根本沒預料到我們的到來。而且荊州兵的大部，由副都統烏蘭泰率領，正在江西圍攻太平軍。荊州東門的古城牆雖然有名，城門卻經不起12磅山地榴的直射。台湧在將軍府裏縱火自殺，餘下的清兵投降。
七月底，從陸路有錦衣衛到來，我們才知道，大軍已經匯集武昌城下。
差不多在我們橫渡洞庭的同時，均座帶領主力穿過湘鄂邊境的天險丁泗橋、賀勝橋，沒有遇到任何阻攔推進到武昌城下。據說，在通過丁泗橋和賀勝橋的時候，均座做了大量的準備，以迎接惡戰。誰知清廷昏暗若此，完全沒有布防。
16戰局撲朔
肅順接到穆蔭自武昌發出的告急信的時候，九江圍攻戰正進入關鍵時刻。
1844年5月下旬，曾國藩，江忠源的湘軍追擊太平軍突出湖北，沿長江進軍江西。6月初，湘軍突破西征軍田家鎮、半壁山防線後，湘軍頭目們誌驕意盈，其勢洶洶。曾國藩直接上表道光帝:“長江之險，我已扼其上遊，廣西賊巢所需米、石、油、煤等物，來路半已斷絕，逆船有減無增，南方大局，似要轉機，’，並聲稱要“肅清江麵，直搗南昌”。他集中湘軍水陸主力於九江、湖口，希望會同神機軍再次發動決戰，摧毀太平軍的就將防線。
此時，傳來了張國梁反水奪取郴州的消息。由於郴州最開始是由張國梁反正奪取，隨後共和軍進入封鎖消息，所以肅順和曾國藩一開始並不知道共和出兵北伐。
“我早就看出來，張國梁腦後有反骨，一直沒有重用他，沒讓他帶兵。可是向軍門卻看重此人，讓他坐鎮郴州要地。”曾國藩說道。
“曾觀察，這話怎麽說？我們哪還有兵力去防守南邊的匪共。讓張國梁去防守北邊的會黨，也是事急從權嘛。”向榮為自己辯解。
“好啦！”肅順不耐煩的一拍桌子，“你們湖南人有什麽恩怨我不管，現在該怎麽辦？向軍門，你要迴師平叛麽？”
“萬萬不可，”曾國藩阻止說，“發匪覆滅，就在眼前，張國梁跳梁小醜爾。反掌可滅。我們當集結重兵，全力一擊，滅殺洪楊之輩。”
“曾觀察所言，正合我意。發匪之強，猶在水師。九江城在陸路，被我神機軍重重包圍。但隻要發匪還能通過水路自由出入，這九江城可難打啊。”
向榮心說：“都是你不肯將神機軍用來攻城巷戰，九江之戰，才拖延至今。”但嘴上卻說：“是啊，是啊，水師，那還有勞曾道台。”
“曾某責無旁貸！”曾國藩自從將發匪逼出湖南後，意氣風發，“九江水勢，首在鄱陽湖口，隻要卡住了湖口，發匪就被斬為兩段。”
在太平軍方麵，林啟容一直主持九江城防務，他在城外用糯米稀飯混沙土築壘，設炮台3座，架設重炮，附城處停泊大戰船6隻，雜船1}餘隻。後又從湖口調來戰船70餘號，扼守江麵，對江之小池口亦設3座炮台，立營3座。江心沙洲營盤一座，高建望樓，密排炮位。洲尾設巨排，橫亙數十丈，攔截江麵，上環木城，安炮兩層，以大戰船數隻、雜船百餘隻護衛之。
從安慶方向撤迴的林鳳祥、李開芳的殿前部奉命收縮戰線，集中兵力於宿鬆一帶，修整補給，以牽製湖北清軍東犯，構成九江會戰的一支較大的機動兵力。
羅大綱親自駐防湖口，在城外獅子山立營數座，韋誌俊在對岸梅家洲上紮營2座，以木城炮台，緊相依護。在兩岸還修築地道可藏人放炮，轟擊敵軍。
1844年6月15日，湘軍水陸會合，再次進犯九江。太平軍軍由西門出動數百人，襲擊江中湘軍水師。楊載福督勇200餘人上岸，燒毀龍開河木城1座。彭玉麟率水師主力駛犯湖口，太平軍水師倉碎應戰，被湘軍在扁擔夾洲邊燒毀大小船隻40餘號。湘軍水師遂分泊鄱陽湖口內及口外之梅家洲、八裏江等處，以圖進犯湖口，策應陸師進攻九江。
6月26日，神機軍軍由上遊瑟琶亭渡江，於次日駐紮九江城南門外。
但肅順隻命令湘軍強攻，而讓神機軍本部在後督戰。
同日，江忠源之弟江忠濟帶勇2000人抵九江，分紮要隘。28日，羅澤南軍從下遊水港渡江，以期與神機軍軍上下夾擊。九江守軍在林啟容指揮下，乘敵半渡，突然衝出數千人分路玫擊。羅澤南急督李續賓、李元度等抗拒，激戰一時。
羅澤南率部暫避鋒芒，被神機軍督戰隊以為敗逃，用排槍打死打傷近百人，羅澤南亦被擊傷。曾國藩向肅順申訴，肅順不理。
林啟榮部退迴城裏，湘軍紮營白水港。由於林啟容突襲，湘軍“帳房均未渡畢，夜間風雨交加，多露立於風寒泥淖之中”。
7月2日開始，塔齊布與江忠濟兩軍進攻九江西門，直逼太平軍營壘，林啟容督軍放炮，湘軍“傷亡甚多”，三次進攻皆被擊退。
14日，林啟容指揮守軍四五千人，分股出城，攻擊塔奇布軍。敵軍不支，神機軍軍來援。野戰中大破點檢黃善雲。太平軍城東北守軍也出戰不利，退迴城裏，城西守軍猛攻向榮清軍營盤，相持良久。此後數日，九江守軍閉城堅拒，不複出城作戰。
肅順暫停攻勢，在城外連營2o餘座，坐困九江守軍，等待湘軍水師在湖口的戰況。曾國藩前往湖口督戰。這時，肅順和得到了共和軍進攻湖南的消息。肅順剛毅果決，壓下消息，希望畢其功於一役，解決發匪，再戰匪共。
就在前一天，1844年7月13日，湘軍水師進抵湖口之八裏江一帶，但太平軍早已森嚴壁壘。14日，楊載福等焚燒西征軍船隻30餘艘，派舶板船進攻內湖，被守軍水陸配合擊退。次日，雙方再戰，不分勝負。
夜，西征軍在南岸添築土城2座，洲尾添築土城1座，又開挖地窖，用以藏人放炮，欲在兩岸夾擊湘軍。
16日，楊載福率200人沿大江南岸摧毀守軍3座新營。次日，羅大綱探知鄱陽湖口左右兩營欲降清軍，立即將其撤往城外防線後方，消餌了一次叛降活動。
7月19日，夜二更後，羅大綱從上遊用小船百餘號，“或二三隻一聯，或五隻一聯，堆積柴草，實以硝藥，灌以膏油，分十餘起，縱火下放，炮船隨之，兩岸出隊千餘人，唿聲鼎沸，兼放火箭火球”，火攻湘軍船隻。“火光衝天，炮聲雷動”，但敵軍已有防備，楊載福等駕駛燦板迎擊，秦國祿等將已燃之船用篙撐人中流，使其溜下，挫敗了羅大綱的火攻計劃。
7月24日，彭玉麟督率水師特務龍舟團攻擊鄙陽湖口木牌，木牌守軍與岸上守軍協力防禦，敵軍不顧傷亡，瘋狂進攻，木牌終被擊中，藥箱爆炸燃燒，“聲若山頹”，但守軍仍誓死抵抗，“開炮不絕”，“直待全牌火漫，望樓傾倒，始自投烈焰”，二百五六十名將士與木牌歸於盡。是役湘軍水師亦傷亡400餘人之多。
同日，湘軍分東、中、西三路進犯梅家洲。韋誌俊令將士憑牆施放槍炮，封鎖湘軍進攻線。敵軍以水潑地雷，然後，從竹簽木樁中逾溝而入，守軍誓死抵抗，斬殺敵軍硝長葉楚南、楊玉芳、薑淩浩等，擊退攻勢。
湘軍決意攻陷梅家洲，7月29日，江忠源督率兵勇再次進攻，“負布袋囊土人持炮”，直撲守軍營壘，有數十亡命徒越牆而入，因“拋擲火包，誤傷同人”，驚潰退出。當天夜裏，羅大綱水師夜襲湘軍。之後，不時乘夜襲擾、出擊，敵軍苦不堪言。
平等王楊秀清親臨湖口，太平軍趁熱打鐵，連續進攻，痛擊九江湘軍水師。
8月2日深夜，楊秀清令九江與小池口守軍各出動小劃數十隻，上載於柴、膏油、硝磺進人長江，乘月黑無光、天色迷漫之際，潛人敵船之間，以火彈噴筒襲擊敵船。數十隻小劃圍攻曾國藩座船，擊斃管駕、監印官典史潘兆奎、文生葛榮冊。混亂之中，曾國藩“急掉小舟駛人羅澤南營”，算是保住性命。但他的家書、奏章、地圖，甚至接奏的上諭都被太平軍繳獲。湘軍水師幾乎解體，座船破失，“人人惶愕，各船紛紛上駛。自九江以上之隆坪、武穴、田家鎮直至薪州，處處皆有(逃亡)戰船，且有棄船而逃者。糧台各所之船水手盡行逃竄”，曾國藩對此“殊難為懷”，兇焰陡降，顏麵丟盡。
肅順倒是大方的邀請曾國藩到營中議事，讓彭玉麟配合神機軍進攻九江，正在這時，穆蔭的告急文書送到，共和軍已到武昌城下。
17各奔東西
“大帥！你為何壓下匪共進攻湖南的消息？”曾國藩發難。
“放肆。”肅順何懼一個小小兵備道，“就讓你帶著你的抬槍火銃迴去湖南，你打得過匪共嗎？三分的時候，關羽水淹七軍，得到荊州失陷的消息，馬上全軍潰散，你曾國藩比武聖人還強？”
“旗人不學，盡拿三分說事。”曾國藩腹誹著，卻不敢說出來。
肅順繼續說道：“本欽差本來對湘軍水師寄予厚望，希望在湖口畢其功於一役。誰知道湘軍水師中看不中用啊。要不然，何必前後兩不相顧。”
江忠源打圓場，岔開話題：“大帥，當下該當如何？”
“九江之戰，諸位以為何時才能結束啊？”
眾人麵麵相覷。
“哎，朝廷對諸位寄以厚望，我剛剛上表，保舉曾國藩為江西巡撫，塔奇布為湖南提督，江忠源為江西按察使，羅澤南等人也各有封賞。”給了個甜棗之後，肅順說道：“向榮部，曾國藩部圍住九江，江忠源隨本帥迴援武昌。”
大軍調動，也不是說走就走的。神機軍讓出屯位，湘軍紛紛進駐，還要折騰時日。
就在這個時候，南昌的太平軍全師北上了。
原來，太平軍在六月中旬得到了共和軍的確證消息，政策上發生了新的變動。
楊秀清，馮雲山，柳葉飛等判斷，湘軍一定會迴軍守衛家鄉，而神機軍也是責無旁貸，隻有他們的裝備能和共和軍相抗衡。所以，太平軍所麵對追兵很可能隻剩下向榮一部。
洪秀全當初要留在南昌，一方麵是要試試，有多少人會無條件的站在自己一邊，另一方麵，是連續遭受新式洋槍部隊的打擊，信心有所喪失。
現在神機軍既然要迴攻武昌，清軍其他各部根本不被放在眼裏，於是，太平王庭決定，嚴密觀察戰局，如果時機有利，立即突破湖口，走長江以及江南岸，東進江寧。
“惟茲建業，素號金陵，形勢既美乎地軸，規模尤合乎夭堂。”
七月中旬時，共和軍已經突破丁泗橋，賀勝橋，武昌在望。太平軍得到這個消息，終於決定東進。於是，楊秀清親臨湖口，指揮了湖口會戰，痛殲湘軍水師。
湖口大捷後，太平軍全師北上。清軍新敗，正在換防，又記掛著自己的後方，根本無心追擊。太平軍大隊毫無風險的通過了湖口，直衝長江下遊。到安慶之前的清軍都被掃蕩過，毫無阻礙，過安慶時，林鳳祥帶領一萬精兵在城南看著，防備清兵衝出來。安慶城內的清兵若其無事的在城上看著，也不像要出城阻攔的樣子。
“李轉運，這樣坐視不好吧？”蔣文慶還是有些看不下去。
李鴻章說：“蔣大人守住安慶有功，朝廷一定會嘉獎。安徽巡撫在望啊。還請大人向朝廷上表啊，這安慶沒有水師，發匪往來驅馳，我這些光腳團丁是一點辦法也沒有啊。我李鴻章在城牆上痛哭流涕，要跳到江裏去阻攔發匪。”
啊！蔣文慶一愣。
苗人鳳接口說：“幸好我拚死抱住，好勸歹勸，才攔住李大人。蔣父母，我們聯名上表吧，這安慶，甚至安徽全省，沒水師就是不成啊。”
“唉，眼看發匪直取江寧，為人臣子，卻不能為皇上分憂，我們真是心如刀絞。……”
太平軍大隊近十餘萬人，越過安慶，直逼蕪湖。
早先，太平軍在安慶受挫，轉向南昌，蕪湖守軍就放鬆了防禦。這一線沒有刻意布防。
太平軍到達蕪湖江防的第一道防線在荻港，隻有守軍2000名。見籍屋數十間，卓立風中。大炮數尊，橫臥江岸，兵士散處，嬉戲而已。哪有一點備戰的影子!蕪湖下遊險要江隘東、西梁山，“‘江畔泊兵船二隻，船身脆薄”。作為水路先鋒的羅大綱一衝而過。
陸路的林鳳祥等人稍慢，奪得池州給老營歇腳，隨後林啟榮帶隊撤離九江，留賴漢英最後斷後。九江的湘軍象征性的追擊了一下，與賴漢英部互有損失，就脫離了接觸。曾國藩上表，自陳光複九江，南昌的大功不提。
楚劍功此時已經坐在武昌城中，和一眾將領聽著錢水廷朗讀的戰役紀要。這一段紀要後來被記入《國內革命戰爭》中：
共和軍勢如破竹，所向無敵，特別是在湘鄂邊區戰略要地，擊破了清軍湖北提督博勒恭武主力部隊後，乘勝猛追，進抵武昌城外。沿路俱是清廷的潰兵和流民。
清兵在湖南潰敗以後，穆蔭猶不甘心失敗，帶領四千鑲白旗精兵防守武昌城。加上綠營和團練，守城兵力3萬餘眾，配以充足軍火，嚴密分守城防。各城垛口，均有老式大炮防守，並懸有燈火滾木，備有石灰磚塊，以防我軍爬城。蛇山及環城要點，均設置很多炮位，各單位還控製許多預備隊，晝夜環城巡查，隨時策應。穆蔭自帶隊巡查，直將城防守如鐵城。
武昌城垣廣闊，計有武勝、通湘、文昌、中和、保安、賓陽等十三門。
攻城的共和軍第一到第十八步兵營，第一到第五炮兵營圍城。第二日穆蔭率部開漢陽門逃走，渡江退往漢陽，北伐軍先後均編有帶雲梯的敢死隊，在猛烈槍炮火掩護下，雲梯隊爬城強攻武昌。先後由賓陽門、保安門等城外坡較低處攀登爬進，爬城最奮勇，前赴後繼，被清兵炮兵殺傷數人。楚劍功親臨督戰。第一次攻城時，參將兼任第一營遊擊司馬電六身先士卒，帶領第三連衝上武昌城頭。隨之用刺刀驅散守軍。隨後直取總督府。
總督府空無一人，隻有新任湖廣巡撫陸大澎上吊自殺，旁邊留有鑲白旗地區領袖穆蔭七絕一首，讚歎陸大澎的忠義。
我軍籌集渡船，準備過江解放漢陽，穆蔭率部疾走，退往下遊方向。
《跨越星辰——共和軍發展史；第一部：地球戰爭時代；第一卷：國內革命戰爭；第二分卷：戰史綜述；第三章：北伐；第五節：攻克武昌（節選）》
楚劍功在占領了漢陽之後，立即頒布了一係列命令，讓樂楚名帶領第二十一營、第二十二營，以及炮兵第六營前往占領襄陽，就地組織對北防禦。第二十四營前往宜昌實施占領，並準備對西防禦。
隨後，命令在新占領各地的駐軍抽出士官的架子來，組成當地的錦衣衛。原有廣州除原有的廣州衛以外，也新設韶州，東江、西江、南路（雷州）、瓊州五個衛。這些新的衛指揮使都是黃埔講武堂的畢業生。中國人有很多重名，在黃埔畢業生中也有體現，僅僅王啟年這個名字就有五個。
他們有的是廣東本地商家子弟參軍；有的是東北廣寧府的馬夫，有的是西北綠營的兼職獸醫，他們倆在江寧收取潰兵時入營；有的淮南子弟，有的是杭州大戶蓄養的家奴，浙東大捷後報名參軍。