“一隻果凍都能做夢，真是怪了。”
“一隻骷髏都能說話，人家果凍做個夢又怎麽了？”
“這是你第幾次用‘骷髏能說話’來懟我了？”骷髏頭心中憤憤，認真質問。
“不知道。”隱形狗伸了個懶腰，“反正挺好用，你又想不出迴懟的辦法。”
“我他麽……”
“小點聲，周圍許多人都在睡覺，你不要鬼嚷嚷。”
隱形狗扒拉開車門，從副駕駛位上一躍而下，跳至裂開的道路上。
已是淩晨六點，天色昏暗依舊。
硝煙已經散去，但之前戰鬥留下的許多痕跡清晰可見。
隨便抓一把靠近小鎮中心的塵土，就有可能抓到幾枚冰冷堅硬的彈殼。
“嗡嗡——”
手機振動。
有新的消息來了。
隱形狗打開手機，發現是丘牙發來的。
【丘牙：我覺得你對蘇格拉底的看法有一定問題，他過於推崇理性，將理性的地位推得太高……而尼采的看法則截然不同……】
隱形狗靠在街邊，認認真真看完了丘牙發來的所有內容。
身為一隻讀書破萬卷的狗，一隻有高尚情操有遠大理想的狗……他這段時間一直在與丘牙這個讀書讀的多的人類交流。
其實他自己都很意外，丘牙竟然會同意他的好友申請。
雙方畢竟還有些小矛盾沒有解決。
過了片刻，隱形狗開始迴複。
【隱形狗：尼采的看法來源於叔本華，他認為理性是靠不住的，而欲望才是人類真正的主導者，也就是說，理性隻是……但我認為，尼采……正如……】
雙方隔著兩片大陸，交流得還算順利。
偶爾會出現網絡延遲，導致信息發送不了的情況。
發送完消息後，隱形狗將手機收起，晃了晃腦袋，一躍跳到路旁的商鋪窗戶上。
在光芒黯淡的黑夜下，他像是一隻白色的小幽靈，轉瞬之間就跳上了二樓天台，然後在低矮的平房之上跳躍，飛速躍至江城身側。
“江城，你這是在打坐入定？”
“我在思索。”
“思索什麽？”
“宇宙與未來。”
“我懷疑你被奪舍了……”
隱形狗悠然坐下，像是正常人那般，把兩條後腿晃在半空。
這時候，梁殷忽然從一片陰影裏緩緩浮現。
他用沙啞的嗓子低聲匯報：“江城，這附近一共有三十七個組織，最少的隻有三人，多的有三十九人，其中有六個組織盯上了你，準備在你離開卡斯特斯的時候動手，另有四個組織聯係了他們後方的大老板，還有兩個組織是寂靜工廠的員工偽裝的……”
他剛說完，彼得就從水泥板下方緩緩冒了出來。
彼得也打探了一番，他帶迴來的消息，與梁殷的相差無幾。
“有人居然盯上了我，看來我還是挺值錢的。”彼得沾沾自喜。
“你果然是在收集消息。”隱形狗沒有意外，望著江城，“準備什麽時候出發？”
“別急，天亮出發吧。”
江城神色平靜，盤坐在高處，將小半個長街發生的情況盡收眼底。
江寧學院的學生們開始輪換休息了，一部分迴到車上睡覺，另一部分負責在廢墟裏救人。
有兩隻小鬆鼠的幫助，救人行動十分順利，目前已經排除了三分之二的廢墟區域，總共找出來四十七具屍體。
這些屍體被蓋上白布，放在路旁，等待家人認領。
有的已經血肉模糊了，根本看不出原有的相貌。
還有的一家人都整整齊齊，沒有遺漏，盡數死在了鋼鐵怪物的破壞之中。
那個西方來的金發記者極為興奮，拿著話筒，對著攝影師的鏡頭大聲說道：“我們現在身處南大陸的卡斯特斯小鎮，距離白沙城很近，在這裏，我們可以清晰看到戰爭帶來的破敗與荒涼，就在前不久，有兩個大型組織為了爭奪當地礦場，不惜在小鎮之中開戰，其中一個組織還召喚了巨型鋼鐵怪物，對小鎮造成了極大的破壞……”
“而這樣的破壞，在這個小鎮，每隔一段時間就會發生……”
“由此可見……”
“……”
隱形狗坐在樓邊，聽著那記者的報道，臉色相當不善。
總的來說，那記者就是在瞎扯。
為了博眼球，不經過認真調查，直接把這場破壞的來源指向小規模局部戰爭。
“一通瞎扯，沒有一點職業操守，早知道當時不該讓石頭人救他。”隱形狗低聲罵了句。
蘇燁抱著畫板走上樓，坐在粗糙的天台邊緣，低聲歎道：“雖然那記者在胡說八道，但他畢竟把人們的目光移到了戰爭之上，如果他迴到西方大陸後，可以對南大陸的戰亂情況大肆報道，讓許多普通人了解，那他……他的行為，也算是對南大陸有部分好處吧。”
“我覺得江寧學院那個叫黎銘的學員說得很對。”隱形狗看了他一眼，“不要把希望寄托在外部勢力身上，你這個南大陸本地人應該放棄幻想。”
“可我除了幻想，似乎什麽都做不了……”
蘇燁默然低頭，看著自己幹瘦的雙手。
就他這樣的，連個正常成年人都打不過，在南大陸舉步維艱。
“不要妄自菲薄。”
後方忽然傳來黎銘的聲音。
這個十六歲的普通青年已經整晚沒休息了，但精神狀態相當好。
他永遠都是那種情緒飽滿的語氣，目光堅定，滿含信念，一舉一動都在闡述著學院的理想。
“我們院長說過，時代是屬於年輕人的，每一個朝氣蓬勃的青年都擁有無限可能。”
黎銘緩緩坐下，擦了擦額頭的汗水，脫下已經摩擦得破舊的手套。
他從懷裏取出一枚泛著金屬光澤的十字勳章，認真遞給蘇燁。
“這是我們學院的勳章，唯有在戰場上做出巨大貢獻才能獲得。”
“你……送……送給我？”
蘇燁有些驚訝，盯著那枚鐵十字勳章。
黎銘麵帶微笑，認真說道：“我的朋友，你適合加入我們學院，這一路旅程過後，隨我去學院看看吧，你肯定能通過考核，成為第四期學員。”
“真……真的嗎？”
“自信並非與生俱來，需要磨礪。”黎銘將這枚寶貴的十字勳章送給蘇燁，“要心懷理想，意誌堅定，正如製作這枚勳章的鋼鐵。”
“好，我……我盡量。”
蘇燁猶豫著收下勳章，想揣在懷裏。
可勳章上那份冰冷與剛硬令他心裏一顫，他將其緊緊握著，放棄了別的動作。
“喜歡聽歌嗎，我的朋友？”黎銘忽然問道。
“很少聽。”蘇燁搖了搖頭。
“那位骷髏兄弟確實說得不錯，南大陸的娛樂方式太少。”
黎銘英俊堅毅的臉上滿是和煦的微笑，取出一個老舊的便攜式磁帶播放器。
播放器有巴掌大小，與現在常見的隨身聽很不相同，表麵的藍色已經模糊了大半，通體布滿歲月的痕跡，隱約可以看見“wolkman”的字樣。
他由取出一盤磁帶，放入隨身聽裏，然後插上耳機，遞給蘇燁。
“當你猶豫之時，可以聽聽歌，思索自己的未來。”
“哦哦……謝謝……”
蘇燁接過這個老舊的播放器，他現在確實很迷茫。
他戴上黑色二級，按下播放鍵。
一陣夜風拂過，磁帶緩緩旋轉，這個老古董開始動彈了。
柔和的吉他前奏響起，隨後便是舒緩的男聲。
“hellodarknessmyoldfriend.”
“i’veetotalkwithyouagain.”
“…”
……
時間在風中流逝，緩緩來到早上八點半。
天蒙蒙亮，這個灰霧籠罩的幹裂大地漸漸蘇醒了。
道路已經完成了簡單修補。
一塊塊碎石被填補在不久前戰鬥造成的凹陷中，填滿了大大小小的裂隙，又被重型車輛多次碾壓粉碎。
交通問題暫時解決後，這座小鎮在悲傷與破敗中開啟了新的一天。
有的居民開始埋葬死去的親人，有的則交流著昨晚那個甜美的七彩夢境。
金發記者正準備采訪一個小孩子。
他拿出部分糖果，麵帶微笑，耐心說道：“小朋友，我要問你一些問題，你按照我剛才教導你的去迴答就是了，隻要答得沒問題，這些糖果就是你的。”
“好……”
那小孩臉上髒兮兮的，衣衫破爛，看著糖果的目光充滿了期許。
在這座貧瘠的小鎮，一顆甜美的糖果可以讓許多孩子的眼睛裏重新恢複光彩。
記者又說道：“如果你能哭出來，我會給你更多糖果。”
“我……我哭不出來。”小孩搖了搖頭，一臉茫然。
“沒事，我這裏有催淚的藥物，你滴在眼睛裏就好。”
“好……”
為了那些糖果，小孩子同意了。
他從記者手裏接過藥物，滴了幾滴在眼睛裏，很快就雙眼通紅，淚水止不住地往下流。
或許是這眼藥水的刺激性太強了，他捂著其中一隻眼睛，哭得很痛苦。
記者急忙往他手裏塞了一枚糖果，然後問道：“小朋友，你現在能迴答我的問題嗎？”
“能……”
小孩捏緊了糖果，連連點頭。
記者大喜，轉頭對攝像說道：“好，可以開始了。”
攝像比了個沒問題的手勢。
很快，這個記者蹲在小孩身旁，開始了報道：“噢，上帝啊，瞧瞧這可憐的孩子，戰爭帶走了他的父母，他現在隻能無助地哭泣……我親愛的孩子，振作一點……”
接下來，小孩開始按照流程係統地迴答。
他泣不成聲，哀傷地答道：“我……我的家鄉在……如果沒有這場戰爭，我會選擇成為一個音樂家……明天就是我的生日……”
一番問答之後，記者滿意地結束了詢問。
他並未信守承諾，隻是將一半的糖果給了這個小孩。
“小朋友，你剛才迴答得有點問題，不過沒關係，我還是決定給你一半的糖果。”
“剩下的一半……”
小孩雙眼通紅，眼淚還在流淌。
他緊緊盯著記著的衣兜，詢問的語氣，既有期許，又有幾分猶豫與弱小。
記者安慰道：“過幾天我會迴來的，到時候你再迴答我幾個問題，就能得到更多糖果，怎麽樣？”
“好的……”
小孩點了點頭，心裏生出了更多期待。
就在這時，記者看見了幾輛正準備緩緩離開卡斯特斯小鎮的車輛。
從這些車輛的方向來看，應該是背對白沙城，要深入南大陸的。
而坐在其中一輛車上副駕駛位置的，正是昨晚孤身一人幹掉那個巨型金屬怪物的江城。
他急忙帶著攝影與幾個雇傭兵跑過去，一邊跑一邊喊著：“噢，親愛的朋友，能否帶我們一程，我們的車輛淩晨被那個怪物分解了。”
攝影師扛著攝像裝備，心知肚明，他們的車就在小鎮後方停著，淩晨沒有受到半點損毀。
後麵三個負責保護他們的雇傭兵也知道，但沒有拆穿。
從淩晨夜裏的情況來看，江城團隊裏的人類都很有責任心，整晚都在幫助小鎮居民走出傷痛，所以不用擔心被這個團隊吃掉。
如果能與這種強大的生物同路，接下來的道路上會輕鬆許多。
大果凍踩下刹車，給江城投了個疑惑的眼神。
江城看了眼後視鏡，微微點頭：“載他們一程吧，讓蘇燁與那個記者聊聊。”
就這樣，這個隊伍再一次被擴大了。
三個負責保護記者與攝影師的雇傭兵上了後麵的車輛。
金發記者一臉感激地登上江城所在的車，順便拉了把攝影師，然後自我介紹道：“親愛的朋友，我叫喬治·路易斯，是西大陸星環日報的記者，他叫卡倫，是我多年的同事好友。”
“江城，南大陸學生。”
“噢，你這樣的強者竟然還是個學生，你的老師一定很了不起吧。”
“嗯。”
江城沒有說太多話，當即叫大果凍再次啟程。
喬治·路易斯很識趣，不再多問，開始與攝影師卡倫討論後續剪輯問題。
他看著攝影機的畫麵，低聲說道：“卡倫，我的朋友，這幾個畫麵可以剪輯起來，連成一個完整的視頻……天空的顏色要陰暗一點，兩邊的建築還不夠灰……”
“天空貌似已經夠陰暗了。”
攝影師卡倫指了指窗外的天空。
灰霧籠罩，沙塵唿嘯，硝煙穿梭在其間。
無論怎麽看，這片天空都是灰黃的，充滿了死寂。
但喬治搖頭說道：“不行，還不夠陰暗……”
“好吧，迴去就按你說的做。”
“下次拍攝的時候，鏡頭要低一點，斜一點，抖一點，最好弄出些偷拍的感覺，光線昏暗低沉，少拍風景，多拍廢墟與死人，活人就拍拍小孩子……”
“好。”
……
12月24日，早上九點三十分。
車隊駛出卡斯特斯小鎮，已經在灰霧中行駛了十多分鍾。
蘇燁背靠畫板，認真問道：“記者老哥，你們特意剪輯一些畫麵湊成殘酷的視頻，是為了讓更多人知道這裏的情況嗎？”
“當然……是吧。”喬治笑著迴應，“其實也是為了賺一些點擊量，普通的標題與視頻是無法吸引到注意的，所以隻能弄一些更引人注目的東西。”
“哦……”
蘇燁偏過頭去，看著另一邊的窗外景色，眼中閃過一抹失望。
窗外荒草連綿，廢墟成片。
這片幹燥的大陸，已經戰亂不知多少年了，肯定也曾有過喬治這樣的記者深入采訪，但始終沒有引起其餘大陸以及聯邦主城的重視。
或許正如黎銘說的那樣，要放棄幻想……
十多分鍾後，大果凍忽然停住了。
後方的六輛車也跟著停住，紛紛詢問情況。
“卟嚕卟嚕……”
大果凍發出的聲音在頻道內傳開，聽得後麵六輛車上的人一頭霧水。
他們紛紛打開車門，下車觀察，然後就被眼前的一幕驚住了。
就在前方二三十米的灰霧右側，是一個個高大的木架。
木架上赫然掛著一具具孩童的屍體。
粗略看去，至少有三十多具。
這些孩子小的隻有四五歲，大的也不超過十歲，大多幹枯瘦弱，皮膚蠟黃，衣著單薄，身上隻有一件灰色製服。
製服的背部，印著一個大大的“s”字樣。
“死亡時間不一。”江城將所有屍體的情況收入眼底，“最長的死亡時間超過三天，最近的死亡時間在兩個小時以內，周圍草叢有踐踏的痕跡……吊著屍體的木架用鋼釘釘入道路內固定，由於鑽入鋼釘導致的塵土與木屑還沒有被風吹走，說明對方的行動時間與我們抵達現場的時間很接近，應該在十五分鍾以內。”
百裏踏月皺眉問道：“江城，應該是針對你來的。”
“嗯。”
江城點頭，緩緩上前。
這些孩子的衣服上烙印的“s”字樣可以說明一切。
他們都是從世界各地被騙到工廠裏的，在工廠裏經曆了極為灰暗的一段歲月，沒有熬過去，最終死亡。
許多孩子的臉上，還殘留著臨死前的畏懼與驚恐。
他們有的失去了肢體，渾身傷痕。
有的被強行改造，融入了金屬機械與其餘動物的肢體部位，縫合處極為粗糙。
還有的似乎正處於異變的中途，皮膚脫落，五官變形，在血淋淋的掙紮痛苦中被處死。
一陣風吹來，灰霧翻湧，三十多具屍體在木架上輕輕晃動。
寂靜工廠的人終於動手了。
“這是一個告誡？一個止戰的警告？抑或僅僅隻是想威脅你？”
崔悲一臉凝重，同樣上前觀察。
江城沒有迴應，臉色平靜，雙手背負，站在第一具被吊著的屍體前，似乎在觀察什麽。
這具屍體屬於一個六歲左右的小男孩，他渾身青紫，雙眼渾濁，跟隨著灰霧中的風不停晃動，仿佛還活著。
“前不久在白沙城，你放過了工廠分部，沒想到這些人得寸進尺了。”隱形狗走來，仰頭望著這些屍體。
“不，不是我大哥放過了分部，是白沙城的分部躲開了我大哥。”
彼得緩緩現身。
他解釋道：“那天晚上，大哥就讓我去了白沙城工廠分部的地點，那是一棟大樓，已經人去樓空了，隻留下一些來不及緊急帶走的重型機械設備，但那些設備也都統統被摧毀，白沙城很大……”
“怪不得。”隱形狗明悟。
想白沙城這樣千萬人口的大型城市裏尋找小小的工廠分部，無異於大海撈針。
當初在爐瓦城那個百萬人口的小城市，找個分部尚且花了好幾天時間。
白沙城的內部實力錯綜複雜，與寂靜工廠有關聯的更是數不勝數。
哪怕江城集中旅社、教會以及崔悲他家的力量，甚至再去傭兵工會裏發布任務，也不一定能在半個月之內拔掉白沙城的工廠分部。
時間緊張，隻能先處理緊要的事。
“江城，接下來怎麽辦？”隱形狗詢問，“工廠的人應該就在暗處，隨時掌控你的行動軌跡，隻要你去一座城市，他們就撤走那座城市的分部人員，讓你無計可施。”
江城平靜答道：“別急，再看看。”
“看什麽？”
隱形狗有些疑惑，順著江城的目光看去。
他發現江城一直盯著第一具小男孩的屍體，已經盯了很長時間。
這倒也沒什麽。
畢竟江城他爹就是法醫，據說能力出眾，喜歡屍體。
江城遺傳了一丁點對屍體的愛好也正常，隻要這愛好不是過於變態就行。
這時候，記者喬治帶著攝影師下了車。
他驚歎道：“噢，上帝啊，一群孩子的屍體……卡倫，趕緊記錄下來，這是個重要素材，我們不能錯過。”
“嗯。”
攝影師卡倫開始擺弄手裏的拍攝裝備。
那三個雇傭兵急忙下車，手持武器，警戒周圍情況。
他們收了很多錢，不能讓這兩個西方來的家夥不明不白死在灰霧裏。
“不要靠近。”其中一個雇傭兵發出警告，“這種未知情況，讓那個實力強大的家夥查看就行了，你必須保持至少十米的安全距離。”
“你在開玩笑嗎？這麽珍貴的視頻畫麵，你讓我保持十米距離？”
“命重要還是視頻重要？”
“當然是視頻，尤其是有我露麵的視頻！”
喬治看了眼四周，感覺應該沒有太大危險。
除了起伏的荒草，與一些隨意散落在道路兩旁的生鏽零件，根本看不到別的。
於是他就帶著卡倫走向前方那些屍體，甚至越過了江城與第一具屍體。
他站在第二具屍體前，詢問攝影師：“卡倫，準備好了嗎？”
“好了，你開始吧。”
“好……”
喬治距離第二具晃動的屍體，隻有不足半米遠。
這具屍體很新鮮，沒有腐爛的氣息，甚至有股濃烈的血腥味。
但僅僅從屍體的外表，看不出太多傷口。
喬治側過身，用悲痛的語氣介紹道：“噢，我親愛的朋友們，你們看看，這就是戰爭給人們帶來的傷痛，這些孩子還不到十歲，就被當地的武裝勢力殺害了，成為一具具冰冷的屍體……”
攝影師皺眉說道：“喬治，你站得遠一點，你後邊這具屍體晃動的幅度越來越大了。”
“嗯？”喬治一愣，“貌似也沒什麽風啊。”
他心裏生出一股不安的情緒，轉過身，仔細看了眼他這具被吊著的小男孩屍體。
風確實很小，但無論是這具屍體，還是後方的三十多具屍體，都晃動得越來越劇烈了。
腐臭與血腥的氣息交織在一起，隨風溢散。
“哢嚓！”
一聲輕響，貌似是從這個小男孩體內發出來的。
喬治還來不及反應，小男孩身前的幾根肋骨就忽然向外斷開，發出爆裂之聲。
骨骼之間隻剩一絲絲黑色的血肉拉扯著，尖銳的骨骼刺破薄薄的衣服，裂口好似一張血盆大口，噴出一蓬腥臭粘稠的血水。
這血水帶著腐敗的氣息，惡臭得令人作嘔，糊了記者喬治滿臉，讓他不由得驚叫出聲。
“啊——！”
他慌忙抽出一根手帕，在自己臉上胡亂擦著。
“該死的，你趕緊過來！”
攝影師鼓起勇氣，一咬牙伸手把正在驚叫的喬治拉了過來，讓喬治遠離那具異變的屍體。
正是這一拉，讓驚慌失措的喬治擺脫了死亡的命運。
在他後方，一隻血淋淋的小手，正從小男孩的胸腔之內緩緩伸出。
“一隻骷髏都能說話，人家果凍做個夢又怎麽了？”
“這是你第幾次用‘骷髏能說話’來懟我了？”骷髏頭心中憤憤，認真質問。
“不知道。”隱形狗伸了個懶腰，“反正挺好用，你又想不出迴懟的辦法。”
“我他麽……”
“小點聲，周圍許多人都在睡覺，你不要鬼嚷嚷。”
隱形狗扒拉開車門，從副駕駛位上一躍而下，跳至裂開的道路上。
已是淩晨六點，天色昏暗依舊。
硝煙已經散去，但之前戰鬥留下的許多痕跡清晰可見。
隨便抓一把靠近小鎮中心的塵土，就有可能抓到幾枚冰冷堅硬的彈殼。
“嗡嗡——”
手機振動。
有新的消息來了。
隱形狗打開手機，發現是丘牙發來的。
【丘牙：我覺得你對蘇格拉底的看法有一定問題，他過於推崇理性，將理性的地位推得太高……而尼采的看法則截然不同……】
隱形狗靠在街邊，認認真真看完了丘牙發來的所有內容。
身為一隻讀書破萬卷的狗，一隻有高尚情操有遠大理想的狗……他這段時間一直在與丘牙這個讀書讀的多的人類交流。
其實他自己都很意外，丘牙竟然會同意他的好友申請。
雙方畢竟還有些小矛盾沒有解決。
過了片刻，隱形狗開始迴複。
【隱形狗：尼采的看法來源於叔本華，他認為理性是靠不住的，而欲望才是人類真正的主導者，也就是說，理性隻是……但我認為，尼采……正如……】
雙方隔著兩片大陸，交流得還算順利。
偶爾會出現網絡延遲，導致信息發送不了的情況。
發送完消息後，隱形狗將手機收起，晃了晃腦袋，一躍跳到路旁的商鋪窗戶上。
在光芒黯淡的黑夜下，他像是一隻白色的小幽靈，轉瞬之間就跳上了二樓天台，然後在低矮的平房之上跳躍，飛速躍至江城身側。
“江城，你這是在打坐入定？”
“我在思索。”
“思索什麽？”
“宇宙與未來。”
“我懷疑你被奪舍了……”
隱形狗悠然坐下，像是正常人那般，把兩條後腿晃在半空。
這時候，梁殷忽然從一片陰影裏緩緩浮現。
他用沙啞的嗓子低聲匯報：“江城，這附近一共有三十七個組織，最少的隻有三人，多的有三十九人，其中有六個組織盯上了你，準備在你離開卡斯特斯的時候動手，另有四個組織聯係了他們後方的大老板，還有兩個組織是寂靜工廠的員工偽裝的……”
他剛說完，彼得就從水泥板下方緩緩冒了出來。
彼得也打探了一番，他帶迴來的消息，與梁殷的相差無幾。
“有人居然盯上了我，看來我還是挺值錢的。”彼得沾沾自喜。
“你果然是在收集消息。”隱形狗沒有意外，望著江城，“準備什麽時候出發？”
“別急，天亮出發吧。”
江城神色平靜，盤坐在高處，將小半個長街發生的情況盡收眼底。
江寧學院的學生們開始輪換休息了，一部分迴到車上睡覺，另一部分負責在廢墟裏救人。
有兩隻小鬆鼠的幫助，救人行動十分順利，目前已經排除了三分之二的廢墟區域，總共找出來四十七具屍體。
這些屍體被蓋上白布，放在路旁，等待家人認領。
有的已經血肉模糊了，根本看不出原有的相貌。
還有的一家人都整整齊齊，沒有遺漏，盡數死在了鋼鐵怪物的破壞之中。
那個西方來的金發記者極為興奮，拿著話筒，對著攝影師的鏡頭大聲說道：“我們現在身處南大陸的卡斯特斯小鎮，距離白沙城很近，在這裏，我們可以清晰看到戰爭帶來的破敗與荒涼，就在前不久，有兩個大型組織為了爭奪當地礦場，不惜在小鎮之中開戰，其中一個組織還召喚了巨型鋼鐵怪物，對小鎮造成了極大的破壞……”
“而這樣的破壞，在這個小鎮，每隔一段時間就會發生……”
“由此可見……”
“……”
隱形狗坐在樓邊，聽著那記者的報道，臉色相當不善。
總的來說，那記者就是在瞎扯。
為了博眼球，不經過認真調查，直接把這場破壞的來源指向小規模局部戰爭。
“一通瞎扯，沒有一點職業操守，早知道當時不該讓石頭人救他。”隱形狗低聲罵了句。
蘇燁抱著畫板走上樓，坐在粗糙的天台邊緣，低聲歎道：“雖然那記者在胡說八道，但他畢竟把人們的目光移到了戰爭之上，如果他迴到西方大陸後，可以對南大陸的戰亂情況大肆報道，讓許多普通人了解，那他……他的行為，也算是對南大陸有部分好處吧。”
“我覺得江寧學院那個叫黎銘的學員說得很對。”隱形狗看了他一眼，“不要把希望寄托在外部勢力身上，你這個南大陸本地人應該放棄幻想。”
“可我除了幻想，似乎什麽都做不了……”
蘇燁默然低頭，看著自己幹瘦的雙手。
就他這樣的，連個正常成年人都打不過，在南大陸舉步維艱。
“不要妄自菲薄。”
後方忽然傳來黎銘的聲音。
這個十六歲的普通青年已經整晚沒休息了，但精神狀態相當好。
他永遠都是那種情緒飽滿的語氣，目光堅定，滿含信念，一舉一動都在闡述著學院的理想。
“我們院長說過，時代是屬於年輕人的，每一個朝氣蓬勃的青年都擁有無限可能。”
黎銘緩緩坐下，擦了擦額頭的汗水，脫下已經摩擦得破舊的手套。
他從懷裏取出一枚泛著金屬光澤的十字勳章，認真遞給蘇燁。
“這是我們學院的勳章，唯有在戰場上做出巨大貢獻才能獲得。”
“你……送……送給我？”
蘇燁有些驚訝，盯著那枚鐵十字勳章。
黎銘麵帶微笑，認真說道：“我的朋友，你適合加入我們學院，這一路旅程過後，隨我去學院看看吧，你肯定能通過考核，成為第四期學員。”
“真……真的嗎？”
“自信並非與生俱來，需要磨礪。”黎銘將這枚寶貴的十字勳章送給蘇燁，“要心懷理想，意誌堅定，正如製作這枚勳章的鋼鐵。”
“好，我……我盡量。”
蘇燁猶豫著收下勳章，想揣在懷裏。
可勳章上那份冰冷與剛硬令他心裏一顫，他將其緊緊握著，放棄了別的動作。
“喜歡聽歌嗎，我的朋友？”黎銘忽然問道。
“很少聽。”蘇燁搖了搖頭。
“那位骷髏兄弟確實說得不錯，南大陸的娛樂方式太少。”
黎銘英俊堅毅的臉上滿是和煦的微笑，取出一個老舊的便攜式磁帶播放器。
播放器有巴掌大小，與現在常見的隨身聽很不相同，表麵的藍色已經模糊了大半，通體布滿歲月的痕跡，隱約可以看見“wolkman”的字樣。
他由取出一盤磁帶，放入隨身聽裏，然後插上耳機，遞給蘇燁。
“當你猶豫之時，可以聽聽歌，思索自己的未來。”
“哦哦……謝謝……”
蘇燁接過這個老舊的播放器，他現在確實很迷茫。
他戴上黑色二級，按下播放鍵。
一陣夜風拂過，磁帶緩緩旋轉，這個老古董開始動彈了。
柔和的吉他前奏響起，隨後便是舒緩的男聲。
“hellodarknessmyoldfriend.”
“i’veetotalkwithyouagain.”
“…”
……
時間在風中流逝，緩緩來到早上八點半。
天蒙蒙亮，這個灰霧籠罩的幹裂大地漸漸蘇醒了。
道路已經完成了簡單修補。
一塊塊碎石被填補在不久前戰鬥造成的凹陷中，填滿了大大小小的裂隙，又被重型車輛多次碾壓粉碎。
交通問題暫時解決後，這座小鎮在悲傷與破敗中開啟了新的一天。
有的居民開始埋葬死去的親人，有的則交流著昨晚那個甜美的七彩夢境。
金發記者正準備采訪一個小孩子。
他拿出部分糖果，麵帶微笑，耐心說道：“小朋友，我要問你一些問題，你按照我剛才教導你的去迴答就是了，隻要答得沒問題，這些糖果就是你的。”
“好……”
那小孩臉上髒兮兮的，衣衫破爛，看著糖果的目光充滿了期許。
在這座貧瘠的小鎮，一顆甜美的糖果可以讓許多孩子的眼睛裏重新恢複光彩。
記者又說道：“如果你能哭出來，我會給你更多糖果。”
“我……我哭不出來。”小孩搖了搖頭，一臉茫然。
“沒事，我這裏有催淚的藥物，你滴在眼睛裏就好。”
“好……”
為了那些糖果，小孩子同意了。
他從記者手裏接過藥物，滴了幾滴在眼睛裏，很快就雙眼通紅，淚水止不住地往下流。
或許是這眼藥水的刺激性太強了，他捂著其中一隻眼睛，哭得很痛苦。
記者急忙往他手裏塞了一枚糖果，然後問道：“小朋友，你現在能迴答我的問題嗎？”
“能……”
小孩捏緊了糖果，連連點頭。
記者大喜，轉頭對攝像說道：“好，可以開始了。”
攝像比了個沒問題的手勢。
很快，這個記者蹲在小孩身旁，開始了報道：“噢，上帝啊，瞧瞧這可憐的孩子，戰爭帶走了他的父母，他現在隻能無助地哭泣……我親愛的孩子，振作一點……”
接下來，小孩開始按照流程係統地迴答。
他泣不成聲，哀傷地答道：“我……我的家鄉在……如果沒有這場戰爭，我會選擇成為一個音樂家……明天就是我的生日……”
一番問答之後，記者滿意地結束了詢問。
他並未信守承諾，隻是將一半的糖果給了這個小孩。
“小朋友，你剛才迴答得有點問題，不過沒關係，我還是決定給你一半的糖果。”
“剩下的一半……”
小孩雙眼通紅，眼淚還在流淌。
他緊緊盯著記著的衣兜，詢問的語氣，既有期許，又有幾分猶豫與弱小。
記者安慰道：“過幾天我會迴來的，到時候你再迴答我幾個問題，就能得到更多糖果，怎麽樣？”
“好的……”
小孩點了點頭，心裏生出了更多期待。
就在這時，記者看見了幾輛正準備緩緩離開卡斯特斯小鎮的車輛。
從這些車輛的方向來看，應該是背對白沙城，要深入南大陸的。
而坐在其中一輛車上副駕駛位置的，正是昨晚孤身一人幹掉那個巨型金屬怪物的江城。
他急忙帶著攝影與幾個雇傭兵跑過去，一邊跑一邊喊著：“噢，親愛的朋友，能否帶我們一程，我們的車輛淩晨被那個怪物分解了。”
攝影師扛著攝像裝備，心知肚明，他們的車就在小鎮後方停著，淩晨沒有受到半點損毀。
後麵三個負責保護他們的雇傭兵也知道，但沒有拆穿。
從淩晨夜裏的情況來看，江城團隊裏的人類都很有責任心，整晚都在幫助小鎮居民走出傷痛，所以不用擔心被這個團隊吃掉。
如果能與這種強大的生物同路，接下來的道路上會輕鬆許多。
大果凍踩下刹車，給江城投了個疑惑的眼神。
江城看了眼後視鏡，微微點頭：“載他們一程吧，讓蘇燁與那個記者聊聊。”
就這樣，這個隊伍再一次被擴大了。
三個負責保護記者與攝影師的雇傭兵上了後麵的車輛。
金發記者一臉感激地登上江城所在的車，順便拉了把攝影師，然後自我介紹道：“親愛的朋友，我叫喬治·路易斯，是西大陸星環日報的記者，他叫卡倫，是我多年的同事好友。”
“江城，南大陸學生。”
“噢，你這樣的強者竟然還是個學生，你的老師一定很了不起吧。”
“嗯。”
江城沒有說太多話，當即叫大果凍再次啟程。
喬治·路易斯很識趣，不再多問，開始與攝影師卡倫討論後續剪輯問題。
他看著攝影機的畫麵，低聲說道：“卡倫，我的朋友，這幾個畫麵可以剪輯起來，連成一個完整的視頻……天空的顏色要陰暗一點，兩邊的建築還不夠灰……”
“天空貌似已經夠陰暗了。”
攝影師卡倫指了指窗外的天空。
灰霧籠罩，沙塵唿嘯，硝煙穿梭在其間。
無論怎麽看，這片天空都是灰黃的，充滿了死寂。
但喬治搖頭說道：“不行，還不夠陰暗……”
“好吧，迴去就按你說的做。”
“下次拍攝的時候，鏡頭要低一點，斜一點，抖一點，最好弄出些偷拍的感覺，光線昏暗低沉，少拍風景，多拍廢墟與死人，活人就拍拍小孩子……”
“好。”
……
12月24日，早上九點三十分。
車隊駛出卡斯特斯小鎮，已經在灰霧中行駛了十多分鍾。
蘇燁背靠畫板，認真問道：“記者老哥，你們特意剪輯一些畫麵湊成殘酷的視頻，是為了讓更多人知道這裏的情況嗎？”
“當然……是吧。”喬治笑著迴應，“其實也是為了賺一些點擊量，普通的標題與視頻是無法吸引到注意的，所以隻能弄一些更引人注目的東西。”
“哦……”
蘇燁偏過頭去，看著另一邊的窗外景色，眼中閃過一抹失望。
窗外荒草連綿，廢墟成片。
這片幹燥的大陸，已經戰亂不知多少年了，肯定也曾有過喬治這樣的記者深入采訪，但始終沒有引起其餘大陸以及聯邦主城的重視。
或許正如黎銘說的那樣，要放棄幻想……
十多分鍾後，大果凍忽然停住了。
後方的六輛車也跟著停住，紛紛詢問情況。
“卟嚕卟嚕……”
大果凍發出的聲音在頻道內傳開，聽得後麵六輛車上的人一頭霧水。
他們紛紛打開車門，下車觀察，然後就被眼前的一幕驚住了。
就在前方二三十米的灰霧右側，是一個個高大的木架。
木架上赫然掛著一具具孩童的屍體。
粗略看去，至少有三十多具。
這些孩子小的隻有四五歲，大的也不超過十歲，大多幹枯瘦弱，皮膚蠟黃，衣著單薄，身上隻有一件灰色製服。
製服的背部，印著一個大大的“s”字樣。
“死亡時間不一。”江城將所有屍體的情況收入眼底，“最長的死亡時間超過三天，最近的死亡時間在兩個小時以內，周圍草叢有踐踏的痕跡……吊著屍體的木架用鋼釘釘入道路內固定，由於鑽入鋼釘導致的塵土與木屑還沒有被風吹走，說明對方的行動時間與我們抵達現場的時間很接近，應該在十五分鍾以內。”
百裏踏月皺眉問道：“江城，應該是針對你來的。”
“嗯。”
江城點頭，緩緩上前。
這些孩子的衣服上烙印的“s”字樣可以說明一切。
他們都是從世界各地被騙到工廠裏的，在工廠裏經曆了極為灰暗的一段歲月，沒有熬過去，最終死亡。
許多孩子的臉上，還殘留著臨死前的畏懼與驚恐。
他們有的失去了肢體，渾身傷痕。
有的被強行改造，融入了金屬機械與其餘動物的肢體部位，縫合處極為粗糙。
還有的似乎正處於異變的中途，皮膚脫落，五官變形，在血淋淋的掙紮痛苦中被處死。
一陣風吹來，灰霧翻湧，三十多具屍體在木架上輕輕晃動。
寂靜工廠的人終於動手了。
“這是一個告誡？一個止戰的警告？抑或僅僅隻是想威脅你？”
崔悲一臉凝重，同樣上前觀察。
江城沒有迴應，臉色平靜，雙手背負，站在第一具被吊著的屍體前，似乎在觀察什麽。
這具屍體屬於一個六歲左右的小男孩，他渾身青紫，雙眼渾濁，跟隨著灰霧中的風不停晃動，仿佛還活著。
“前不久在白沙城，你放過了工廠分部，沒想到這些人得寸進尺了。”隱形狗走來，仰頭望著這些屍體。
“不，不是我大哥放過了分部，是白沙城的分部躲開了我大哥。”
彼得緩緩現身。
他解釋道：“那天晚上，大哥就讓我去了白沙城工廠分部的地點，那是一棟大樓，已經人去樓空了，隻留下一些來不及緊急帶走的重型機械設備，但那些設備也都統統被摧毀，白沙城很大……”
“怪不得。”隱形狗明悟。
想白沙城這樣千萬人口的大型城市裏尋找小小的工廠分部，無異於大海撈針。
當初在爐瓦城那個百萬人口的小城市，找個分部尚且花了好幾天時間。
白沙城的內部實力錯綜複雜，與寂靜工廠有關聯的更是數不勝數。
哪怕江城集中旅社、教會以及崔悲他家的力量，甚至再去傭兵工會裏發布任務，也不一定能在半個月之內拔掉白沙城的工廠分部。
時間緊張，隻能先處理緊要的事。
“江城，接下來怎麽辦？”隱形狗詢問，“工廠的人應該就在暗處，隨時掌控你的行動軌跡，隻要你去一座城市，他們就撤走那座城市的分部人員，讓你無計可施。”
江城平靜答道：“別急，再看看。”
“看什麽？”
隱形狗有些疑惑，順著江城的目光看去。
他發現江城一直盯著第一具小男孩的屍體，已經盯了很長時間。
這倒也沒什麽。
畢竟江城他爹就是法醫，據說能力出眾，喜歡屍體。
江城遺傳了一丁點對屍體的愛好也正常，隻要這愛好不是過於變態就行。
這時候，記者喬治帶著攝影師下了車。
他驚歎道：“噢，上帝啊，一群孩子的屍體……卡倫，趕緊記錄下來，這是個重要素材，我們不能錯過。”
“嗯。”
攝影師卡倫開始擺弄手裏的拍攝裝備。
那三個雇傭兵急忙下車，手持武器，警戒周圍情況。
他們收了很多錢，不能讓這兩個西方來的家夥不明不白死在灰霧裏。
“不要靠近。”其中一個雇傭兵發出警告，“這種未知情況，讓那個實力強大的家夥查看就行了，你必須保持至少十米的安全距離。”
“你在開玩笑嗎？這麽珍貴的視頻畫麵，你讓我保持十米距離？”
“命重要還是視頻重要？”
“當然是視頻，尤其是有我露麵的視頻！”
喬治看了眼四周，感覺應該沒有太大危險。
除了起伏的荒草，與一些隨意散落在道路兩旁的生鏽零件，根本看不到別的。
於是他就帶著卡倫走向前方那些屍體，甚至越過了江城與第一具屍體。
他站在第二具屍體前，詢問攝影師：“卡倫，準備好了嗎？”
“好了，你開始吧。”
“好……”
喬治距離第二具晃動的屍體，隻有不足半米遠。
這具屍體很新鮮，沒有腐爛的氣息，甚至有股濃烈的血腥味。
但僅僅從屍體的外表，看不出太多傷口。
喬治側過身，用悲痛的語氣介紹道：“噢，我親愛的朋友們，你們看看，這就是戰爭給人們帶來的傷痛，這些孩子還不到十歲，就被當地的武裝勢力殺害了，成為一具具冰冷的屍體……”
攝影師皺眉說道：“喬治，你站得遠一點，你後邊這具屍體晃動的幅度越來越大了。”
“嗯？”喬治一愣，“貌似也沒什麽風啊。”
他心裏生出一股不安的情緒，轉過身，仔細看了眼他這具被吊著的小男孩屍體。
風確實很小，但無論是這具屍體，還是後方的三十多具屍體，都晃動得越來越劇烈了。
腐臭與血腥的氣息交織在一起，隨風溢散。
“哢嚓！”
一聲輕響，貌似是從這個小男孩體內發出來的。
喬治還來不及反應，小男孩身前的幾根肋骨就忽然向外斷開，發出爆裂之聲。
骨骼之間隻剩一絲絲黑色的血肉拉扯著，尖銳的骨骼刺破薄薄的衣服，裂口好似一張血盆大口，噴出一蓬腥臭粘稠的血水。
這血水帶著腐敗的氣息，惡臭得令人作嘔，糊了記者喬治滿臉，讓他不由得驚叫出聲。
“啊——！”
他慌忙抽出一根手帕，在自己臉上胡亂擦著。
“該死的，你趕緊過來！”
攝影師鼓起勇氣，一咬牙伸手把正在驚叫的喬治拉了過來，讓喬治遠離那具異變的屍體。
正是這一拉，讓驚慌失措的喬治擺脫了死亡的命運。
在他後方，一隻血淋淋的小手，正從小男孩的胸腔之內緩緩伸出。