幾百萬金就這麽蒸發了，更重要的還不是簡單的蒸發，而是養肥了對手、削弱了自己、耽擱了寶貴的時間，吃了這樣大的虧，維克多自然不會善罷甘休，在軍務整頓之後，他便下達了一係列命令，歸根到底就一句話：找，天上地下，翻遍附近的溝溝坎坎，也要把遷徙隊的殘餘都挖出來。
“殿下，穀地那邊……”
眼中陰芒閃爍的維克多看了一眼小心翼翼向他詢問的利爪軍官，“用魔之眼將情況忠實記錄，屍體暫不處理，物資上做追蹤標記，之後人馬全部撤迴颶風號。”
“忠實記錄，這個……”
“不就是一些誤殺的平民嗎？當時什麽情況，大家都在場，我覺得獠牙兵團的處理方式縱有失當，也隻是小錯誤。隻管忠實記錄，如果上峰迴去之後因此責難，我來替將士們討這個公道。”
維克多的這一席話，說的他身邊的利爪狼人高級軍官都挺直了腰、昂起了下頜，其中不少軍官還想：“親王殿下在公務上，還是很正直的……”
正是有了類似這樣的認知，使得維克多的‘搜查黑暗殘餘’命令得以不打折扣的施行，除空地搜索之外，還有空騎士直奔避難穀，從那裏、動用多種渠道打聽曾綁票蜜莉恩的匪團信息，以期及早或知那處匪巢的準確位置，至少，也能找幾個熟悉這一帶地形地勢的，以加快搜索進度。
大約上午10時，連續狂奔了2個多小時的尼奧已經趕了近百公裏的路，這時他選擇了放棄在丘陵之脊上奔行，轉入了順穀地前進。果然，小心沒大錯，他的估算也一如既往的精準，大約又半小時後，有空騎在陰霾的天空中出現，是卡斑巨鷹。這時他若是還在毫無遮擋、且白雪映襯的丘陵之脊狂奔，絕對是擁有恆定鷹眼術的空騎士先一步發現他。而一旦被鎖定，他是奈何不得人家，人家卻可以通過魔法信號喚來同夥，到時候想脫身那就難了。
“唿！唿！”尼奧嘴裏唿著白氣，看著天空中的空騎飛遠之後，從一株橫傘木下走出。此時他已經恢複到了人形態，肆無忌憚的狂奔結束了，山穀地形、還要留意天空的搜查，狼人形態有些過於浪費體能。
悲傷、焦躁、憤怒……尼奧盡可能的控製著自己內心的負麵情緒，警惕的穿梭於山穀中，希爾法尼斯的丘陵中可不光是隻有傘木和小動物，這裏並不缺乏灰熊、狼這類食肉猛獸，甚至遇到魔獸也不稀奇，尤其是在這種格外酷寒的氣候下，大多數動物都需要更多的進食來抵抗嚴寒。
穀地中的路同樣不好走，亂石上覆蓋了雪、結了冰，硌腳、光滑、很容易扭崴，更麻煩的是還要提防一些陷阱，獵人們隻管布，不管埋，包不準就能遇到一個，至於那陷阱是否有效，實在是沒有必要以身試之。
又快步走了兩個多小時，行出10多公裏路，而實際上因為溝穀的關係，直線距離也就前進了5公裏多一些。或許是因為溝穀中視野不夠開闊，期間倒是沒再看到空騎，僅是與一頭1.3千磅左右的灰熊遭遇。這樣分量的過冬熊並不能算是大家夥，而且看這家夥那樣子，最近應該飽餐過一頓，並沒到那種饑腸轆轆、看見會動的就認為是美食的地步，與尼奧對視了一會兒，嘴裏噴著白息、顛兒顛兒的離開了。
從昨天後夜到現在，尼奧幾乎就沒停止過折騰，體能消耗自然不小，不過那頓晚餐到真是吃的酒足飯飽，以尼奧之能，在保持這樣的運動量的情況下再堅持30小時都沒有問題。
大約是晌午13時左右，一塊兩人高的岩石旁，尼奧一邊往嘴裏塞著雪，一邊警惕的留意著周遭的環境。突然，他的動作一僵。
“麻煩！”尼奧暗自詛咒。
山穀崎嶇多變地形所帶來的特別處之一，就是風無定向，這就導致了沒有什麽上風口、下風口之說，身在穀中，尼奧的嗅覺和聽覺也受到了影響而削弱了很多。就拿現在來說，他聽到了腳步聲，也聞到了氣息，但想要躲藏，確實已經有些來不及，這條穀道兩邊崖壁陡立、起碼有70米的高度，而此段400多米的長度幾乎是一覽無餘，前邊不遠處倒是有個近乎90度角的折轉，可問題是腳步聲正是從那個方向傳來的。
第十七章 死敵
希爾法尼斯領的土地麵積幾乎是厄德裏特領的1.5倍，土地貧瘠、地表水源稀少，盡管如此，在這裏生活的人仍要遠多於厄德裏特領，用一句平民聽起來比較親切的話說：這裏是養活窮人的地方，隻要肯動彈，基本的吃穿，還是能夠保障的。當然，前提是自由民或公民。
在弗瑞聯盟，民眾分為四等，流民、領民、自由民、以及公民，公民享受的權益和待遇是最好的，自由民次之，如果持有的是領民證件，那麽出遠門首先得過了領主老爺那關，至於流民，他們是最最底層的一群人，其中就包括邊緣人。
貝爾斯、斯布恩和紮爾就屬於典型的邊緣人，聽名字就能知道，一個是桶、一個是勺子、一個是罐子，但凡有點文化傳承的都不會起這種過於樸實的名字，而且連個姓氏都沒有。
三人出門狩獵，這已經是第6天，一般而言，他們每次出門狩獵時間為7-10天，這源於身體對非主要營養的攝取需要，這個世界還沒有維生素、礦物質、微量元素這些詞匯，但屹立於艾美拉世界諸文明最前沿的人類、已經很明確的知道營養不單單是來自米麵肉蛋。當然，貝爾斯三人根本沒有這方麵的概念，他們保持這樣的習慣，是因為傳承，一些簡陋的陳規舊習，內中有糟粕、也有智慧的體現和經驗的積累。
這次出門，運氣沒有站在三人這邊，除了用度開銷，剩餘的不過是2條野羊的後腿，剃除了骨頭，實在沒多少肉，而且如果今天沒有收獲的話，至少要再消耗掉一條羊腿。
“狩獵越來越難了，這次如果收獲不行，我考慮去挖黑心礦。”年近30的斯布恩說著抹了把剛須上的霜白冰碴。
“幹那種活計，身體能有個好？身體垮了，狩獵這條活路也堵死了。”年紀最小的紮爾沒能像他老鳥所期望的那樣身材如罐子（肥胖被很多地區的底層人羨慕，認為是富裕、生活條件好的表現），相反，他比斯布恩更像勺子，頭大身細，即使兜了一身破皮爛襖，看起來仍是顯得很飄。
斯布恩神色凝重，歎氣道：“沒辦法啊，總不能看著家裏人挨餓受罪，挖黑心礦至少會先得到1金的安家費，差不多夠家裏度過這個冬天了。”
紮爾聽的神色黯然，他倒是一個人吃飽全家不餓，可總是這麽入不敷出，他那積攢的幾個娶親錢恐怕都得花個幹淨。“唉，寒災嚴重也就罷了、厄德裏特領已經淪陷，阿西亞那邊也不安生，搞的好些種食品價格比往年翻了番，就連狩獵運氣都這麽差勁，真他媽的！”
身體中有一半狼人血統的貝爾斯既沒有斯布恩那樣的愁苦，也不像紮爾那樣喪氣，這那粗澀多皺紋的臉仿佛被這寒冷徹底凍僵了，沒有任何麵部表情，但他的眼神銳利而明亮，靈動又警惕。貝爾斯是三人中的頭兒，年紀最長，狩獵經驗也最為豐富，十幾年前就拿下了夜狩者的牌子。
“噓噓！”行走間的貝爾斯衝著斯布恩和紮爾比劃了個噤聲的動作，兩人立刻如同貝爾斯般，腳步放輕，一人抽箭搭弓，一人揚起了投矛，隨著貝爾斯向前蹭。
結果他們轉過穀口一看，全都鬆弛了下來，是名看起來很年輕的狼人，這點並不難辨認，他們人形態時的身體結構比例異於人類，腿要更為修長一些，身材顯得更加挺拔。
“阿赫拉姆！”對麵的狼人首先向他們打招唿，劍在鞘中，三根投矛也在背後，兩手空空，看起來善意十足。
“阿赫拉姆！”斯布恩代表三人迴應對方的問候。紮爾年輕、貝爾斯不善言辭，交涉一般都是由斯布恩來。‘阿赫拉姆’在希爾法尼斯是句常用語，大概的意思就是接下來你會有好運氣。希爾法尼斯溝壑縱橫，撇開幾條主要通道，人們在溝穀山道中相逢的概率非常低，正因為如此，一旦出現像現在這樣的頂頭相遇，人們就會說這句話。
尼奧當初為了跑路，查看了不少的地域資料。但隻看那名半狼人上下巡視的目光，尼奧就知道，一句‘阿赫拉姆’並不能完全消解對方的警惕。不過沒關係，隻要不是空投而來的利爪狼人搜索組，一切都好說。
作為邊緣人，貝爾斯三人對所有非熟識之人的警惕性都是非常高的，更何況尼奧出現在山穀荒野，打扮又不倫不類，自然更是引起了他們的注意。“你是……狩獵者？”斯布恩試探的問。箭矢並未收迴囊中，一旁紮爾和貝爾斯也都緊攥著武器。
“臨時的，看能不能有所收獲，但顯然運氣普通。”尼奧向三人走了過來，在距離十多米的距離停了步，這是能令貝爾斯三人安心些的距離，當然尼奧也很安心，如果需要，他跨越這樣的距離連1秒的時間都用不了。
尼奧的話令貝爾斯三人心中稍安，對方還算誠實，沒有順著斯布恩的話說自己是狩獵者，那柄十字劍精良且一看就不是狩獵用品，皮衣用料雖然不識，但品次還是能夠分辨出來的，狩獵者可不會騷包的穿這樣的獵衣，像他們三個，都是花花綠綠的爛皮子、碎皮子彌補起來的，整張的好皮子得來不易，如果有早就換了錢了，哪舍得自用？再一個，尼奧雖然帶著投矛，但那材質可不是出自希爾法尼斯領，這裏能長出什麽樣的木材，他們實在是太清楚了。還有尼奧的皮膚白嫩細膩，狩獵者奔波於山野，風吹日曬雨淋，不可能有如此的皮膚……在三人眼裏，尼奧渾身上下都是破綻。
“有興趣聊聊嗎？”尼奧倒是沒有麵露微笑，但平和的聲音中透著真誠和那麽點隨意，給人感覺很放鬆。
斯布恩看了一眼貝爾斯、又看了看紮爾，貝爾斯一如既往的沒表情，紮爾那意思則是‘你看著辦’。
“好吧！我們正好也需要歇息一會兒。”斯布恩覺得這狼人似乎挺好相處，更重要的是這家夥看來不缺錢，而且也不是來捕獵，這讓斯布恩意識到，也許能攬些活計也說不定。
果然，在一處橫傘樹下，蹲坐在一塊岩石上的尼奧開門見山的提議道：“天寒地凍，狩獵艱難，不知道三位有沒有興趣賺些外快。”
斯布恩心中一喜，但沒有急著應下，一副無可無不可的樣子道：“說來聽聽。”
“我需要向導、以及護衛，雇傭期間每日3第納爾，一日一結算，隨時可離開，至於雇傭期間的吃食等消耗，自然算我的，謝絕還價。”
紮爾臉上已經笑開了花，斯布恩眼中的喜意也是掩都掩不住。論實力，
粗略的估測，紮爾不到2級、斯布恩大約3級、貝爾斯到曾經達到過4級，但隨著歲數的增大，他的身體各方麵指數都已經從巔峰期跌落，現在也就是3級中的水準，且他們的職業都次級職業中的狩獵者，相同等級的情況下，評測條件相比主流職業，要低了不少。所以，同樣是賣命，他們也不可能拿到有正規職業認證的雇傭兵的價格。
再一個，雇傭兵出任務時的消耗或戰都補貼等等雖然都可以跟主顧談，但有個先決條件，就是武器裝備一般都是自己出，像貝爾斯三人這種身上連個鐵家夥都好好看不到的貨色，根本要不上價，甚至無人問津，就算向導這一身份多少能拉迴些份量，卻也不值每日3金這樣的價，可以說尼奧的開價已經可以稱的上豪闊。
當然，最有吸引力的還是那句‘一日一結算，隨時可離開’。這甚至可以說是一個對主顧而言非常吃虧的大漏洞，一看情形不對，今天打工錢俺不要了，跑路閃人，主顧哭都沒地方哭去。
“不過……”尼奧道：“如果有一人中途離開，酬金將減半，能夠全程陪同的話，任務完成後再額外加1天的傭金。”
尼奧見這三人明顯都是苦出身，臨時起意，花**到目的，如果這三人不識時務，尼奧自然也能收拾的了他們，反正他是不會讓這三人簡單的跟他擦肩而過的，萬一站在丘陵山脊上引來空騎士，他的行蹤就暴露了。
生活所迫、性命廉價，有這樣的賺錢機會怎肯錯過？斯布恩和紮爾聽聞條件這麽優厚，已經基本同意了這次雇傭。不過斯布恩也沒有直接把話說死，而是表達了原意接活兒的意向，然後開始敲定具體細節，比如要去什麽地方啦、路上的主要威脅是什麽啦等等，這些都是他想搞清楚的。
尼奧自然不會早早的說出真相，拿出3枚金幣，“從現在開始，到明日晌午，今天的錢我先付，現在要求隻有一個，就近休息，有什麽話我們慢慢談。”
紮根看了一眼尼奧的錢袋，暗自吞咽了下口水，而斯布恩則是以詢問的神色看了貝爾斯一眼，這一眼，可不單單是問三人中最老練的貝爾斯要不要接這活兒，還在問一個比較不那麽正派的可能，搶劫掠奪。
始終沒出過聲的貝爾斯確實要比斯布恩和紮爾想的通透，更關鍵的是他能保持足夠的冷靜，不會因困難而情緒低落，也不會因金錢的理由而頭腦衝動。到目前為止，他已經理出了三條重要線索，1，有不止一頭空騎在天上飛。2，這頭狼人雖然年輕，但不經意間透露出的氣息，像魔獸般危險，也就是說，實際上這位雇主非常強悍，不是他們所能抗衡的。作為一名老獵人，這點他不會看錯。3，從尼奧簡單的談話中，他覺察出了這樣一個意圖：捆綁買斷，一齊上路。
有了這3個線索，已經夠貝爾斯隱約猜測出一些情況了。“有硬能力而動用軟手段，這狼人至起碼不是什麽那種跋扈冷酷的貨……”他緩緩的點點頭，道：“這活兒能接。”
斯布恩眼中閃過一抹失望，要知道那一刻他最希望的是聽到貝爾斯說：“行！”，如果聽到的是這個，他會立刻暴起發難，成為一名搶劫者，至於現在嘛……斯布恩雙手接過金幣，盡可能的在臉上形成一個自認為友善的微笑，“波耶，我們同意你的安排。”
波耶是地方土語，指有錢或有權的人或尊貴者，一句波耶，等於了先生、老爺、閣下等等恭敬稱唿，這就是邊緣人文化中的粗陋簡約之處。
在目標主動配合的條件下，南茜可以侵入目標的思想，搜索知識和信息，之前在地城匪巢戰鬥時，南茜就獲取了不少這一地域的相關信息，但在具體的實踐運用方麵，跟貝爾斯三人這樣的活地圖比、仍是有著相當的差距。在貝爾斯的帶領下，4人穿過兩條山穀，最終落腳在一處淺土窯中，在希爾法尼斯，像這種半自然、半人工的荒棄土窯數不勝數，能不能將之充分利用，就要看個人本事了，像貝爾斯這樣的老獵民，總是能夠在想要歇腳的時候‘恰好’有土窯可用。
尼奧從三人手中買下那兩條野羊後腿，讓他們烤了，當做四人的一頓餐飯。紮爾詢問全都吃了、下頓咋辦，尼奧卻說自有辦法。紮爾倒也沒忤逆尼奧，不過在吃的時候跟斯布恩兩人從自己的那份中藏了一塊，紮爾擔心的是餓到眼發綠，斯布恩則想的是如果餓到眼發綠，這一塊賣給尼奧，大約能狠敲1金？貝爾斯就比較灑脫，像尼奧一樣，細嚼慢咽、充分消化，不過這野羊肉味道口感皆不算好，又柴又膻，4人手裏都沒有去腥味的香料，因而這一頓也就是添飽了肚子。
下午的大部分時間都是在睡覺中度過的，烤靴子的汗臭味雖然彌散在土窯中，但包括尼奧在內的4人都能安之若素，期間倒是斯布恩賊心不死，遙遙指了指席地而睡的尼奧，用眼神詢問貝爾斯，結果貝爾斯搖搖頭，指了指箭矢上的尾羽，又指了指鋪開的皮褥子，然後自顧自的倒身睡了。
既然貝爾斯都說尼奧睡覺很輕了，斯布恩也就息了那份心思，也躺下身，卻是興奮的半天睡不著，拿出那枚金第納爾左看右看，仿佛永遠不膩。
尼奧確實睡的很輕，不僅是提防三人心懷不軌，也有監督的心思在裏邊，就這樣一直到18點左右，他看了看外邊昏黃的天色，對已經在睜著眼看他的貝爾斯道：“我們要趕夜路。”
斯布恩和紮爾被推醒，搞清楚了怎麽個情況後，都有些不情不願，在希爾法尼斯的邊緣人中間有這樣一個說法：白天屬於直行者，夜晚屬於爬行者。這不光是看不看的見的問題，而在於希爾法尼斯不似厄德裏特領那般，魔獸在山林中出沒，很少涉足平原，這裏的魔獸就在溝壑之中，它們一般都是夜晚出來覓食，趕夜路與之遭遇的可能性會增加很多很多。
尼奧倒是很好說話，“我說過，你們可以隨時退出。”之所以如此，是因為他對颶風號上的飛行單位還是比較了解的，卡斑巨鷹並不具備夜間飛行能力，至於飛行器，尼奧幾乎搬空了艇上所有的能量結晶，連生成設備也一股腦的卷包掠走，那些飛行器飛了這一夜後，將會在很長一段時間成為擺設，他料想維克多不會那麽幹，畢竟天上也不是那麽安全，時常有空魔獸出沒，若沒有飛行器這樣的戰鬥單位護航，維克多就得冒著颶風號被毀壞擊落的風險，像颶風號那樣的飛艇，先把時間擱在一邊，以及搭載的人員價值刨去，光是建造費用和艇載器物設備的價值，合起來就得以億為單位的金幣去衡量。
“如果維克多覺得我的人頭和1艘颶風號等值，那麽就算被找到，我也認了。”
事實上維克多有派遣飛行器的打算，不過不是搜索，而是直奔地城匪巢。主動力室爆炸的問題至少還需要35個小時才能恢複，在這之前，連收攏白日放飛的卡斑巨鷹都成了問題而不得不在地麵建立臨時鷹巢，在這夜晚，能夠行動的也隻剩地麵部隊。
上午，維克多接到一個好消息和一個壞消息，好消息是那架貨運飛行器找到了，那飛行器比想象中皮實，運氣也不錯，一頭栽在了土山上，雖然損壞，但有修複價值，估算至少挽迴50萬金。壞消息是那批極具價值的能量結晶以及生成設備徹底消失了，敵人很狡猾，四散的定位裝置以及南轅北轍的飛行器位置和定位器散落位置，讓空騎士們忙了整整一個白天，累的要死。
“我寧願那50萬金不要，而是聽到那批能量結晶和飛行器一通炸毀的消息！”維克多很清楚尼奧掠走的那批物資的價值，如果單純是能量結晶，那到沒什麽，可有了生成器，情況就大大的不同了，更嚴重的是那些設備裏，還有一套是魔法花園生態體係的備用設備，也就是說，尼奧成功的消化了那些物資後，最差，也能像飛艇艙區內建成了魔法花園那樣，建立一個小的生態體係，養活個幾百人不成問題。維克多很擔心尼奧因此而當了地老鼠，希爾法尼斯下麵的幽暗地域比厄德裏特領複雜的多的多，到時候去哪裏抓那幫人？
下午，維克多同樣街道一個好消息和一個壞消息，壞消息是，否則監視送糧隊的那三名空騎士真是一幫飯桶，一個個都是7級以上的搏殺者，竟然連一幫民兵都搞不定，隻截殺了10多個，其餘近30人都逃掉了，今天下午才悻悻的迴轉，維克多為此相當惱火，令人拉出去一人抽了20軍棍。
好消息是，在避難穀的10萬金懸賞發揮了效用，正向他想的那樣，有人為這賞金將地城匪巢的位置出賣，遺憾的是，等這交易敲定，時間已經有點晚，避難穀那邊也沒有擁有夜間飛行能力的空騎，隻能是派遣飛行器去接，現在都還沒接迴來。維克多已經打定了主意，隻要向導一到，他就派遣11架飛行器將1組戰力強橫的精銳獠牙戰士運抵地城匪巢，哪怕內中藏匿的疾風隊已經逃掉，也要守株待兔一把。他相信，尼奧一定會去趟那裏，並且現在還沒有到。
“殿下，您看那10萬賞金是不是在事情結束後追迴來？一些賤民，又怎值這個價？況且，能第一時間提供匪巢位置的，我懷疑……”
維克多道：“你的懷疑是正確的，那支匪盜在城裏沒點眼線關係？不然怎麽劫掠肥羊，我甚至懷疑，出賣匪巢位置的就是那幫匪徒的真正老板。不過嘛，10萬金卻是不用追迴。千金買馬骨，我要讓世人知道，替我維克多辦事，隻要辦的好，好處絕對不會少！”
“殿下睿智雄才，英明之主。”這拍維克多馬屁的幕僚卻是不知道，維克多的手中，掌握著大大小小7支‘劫富濟貧’的隊伍，不僅在弗瑞聯盟有，在凱爾斯和奧德也有，這點錢、他花的起……
月上東天，尼奧已經不在乎貝爾斯三人是否繼續做向導護衛，斯布恩卻是不舍得放棄這份美差，於是4人上路，這次走的是山脊，尼奧很坦然的告訴了貝爾斯目的地的大約位置，貝爾斯三人一合計，雖不曉得那裏是一處匪巢，卻也知道那裏荒郊野嶺的，不是什麽善地，可他們有自己的盤算，認為這風險值得一冒。
有了熟悉地形的老獵人引路，無疑少走了很多冤枉路，可貝爾斯三人不比尼奧，能夠長時間的持續疾奔，還有野性疾奔這樣的技能，尼奧沒有因三人速度不濟而棄之，借著月色一路迤邐，中途還獵了頭百多磅的小野豬，尼奧借此小露一手，讓斯布恩徹底息了心，想發橫財有可能導致橫死，還是老老實實賺高薪比較穩妥。
這步顛兒顯然遠不能跟飛行器相比，4人走了大半夜，卻也不過趕出60公裏的路，這樣的夜路步行數據，已經是值得稱道了，眼見著月落西山，尼奧決定就近歇了，貝爾斯先是提議在一處左近的洞穴休憩，那裏不但有折轉的通道阻擋風寒，洞中還有活泉水源。
尼奧卻是將這個提議否了，像這樣的地方，你覺著好，別人也不會認為差，大家都惦記著的地方，指不定就又得跟誰說‘阿赫拉姆’，多一事不如少一事，反正到處有雪，貝爾斯他們是帶了煮飯的家夥的，有需要熬雪水喝便可以。
與此同時，維克多用飛行器送來的精銳獠牙戰士已經完全成了對地城的第二遍搜索，得出的結論令人沮喪，疾風隊一幫人，走了差不多已經超過30小時，連氣味都已經微不可察，這次突襲行動，算是白忙活了一場。
這消息由飛行器傳迴颶風號後，維克多鬱悶了好一陣子，他不得不承認，尼奧是個很具威脅性的家夥，他自討他換在尼奧的位置，絕難做的比他更出色。到了這時，維克多對‘尼奧會迴到地城匪巢’這個認知已經有些動搖，他已經開始懷疑尼奧和疾風隊、以及逃掉的日傑夫等人另有匯合地點，不過，他仍是下令精銳小組在地城匪巢設伏等候，這11名成員，每一個的實力都超過10級，最高的指揮官距離已經是14級巔峰的實力，如果尼奧出現，到真的是逃都未必逃的掉。
第二天的白天，颶風號上的卡斑巨鷹已經全部中轉至臨時鷹巢，60多名空騎士在天上忙了整整一天，結果是一無所獲。而地麵，利爪狼人的部隊倒是抵達了地城匪巢，以及迷宮匪巢，對這兩處地方及其周遭進行了反複的搜查，同樣是一無所獲。
而尼奧4人，卻是渡過了一個很輕鬆的白晝，有燉的稀爛的野豬肉可以吃，吃飽喝得了就睡大頭覺，還有金幣可拿，三名狩獵者沒有任何不滿意的，巴不得這樣的日子持續個三兩月。而尼奧，他們看到尼奧在鼓搗一個很特殊的小玩意兒，好像是某種精密儀器，難得尼奧還帶著一套工具，又是燒，又是焊的，大半日才忙活完，紮爾好奇問尼奧那看起來精巧的小東西幹啥用的，尼奧隻是說，這是個了不得的寶貝，再問，則沒了下話。
這天，尼奧心中格外記掛諸人，疾風隊和奴民、日傑夫他們一夥、蜜莉恩，以及瓦倫汀娜，尤其是瓦倫汀娜，雖然之前她的行程是避難穀、阿西亞，打探其父的消息，但包不準記掛瑪修亞的民眾而迴到遷徙隊營地，更重要的是，瓦倫汀娜不清楚遷徙隊發生的情況，尼奧擔心她在沒有防備的情況下一腳踏入陷阱，在地方上，瓦倫汀娜也算號人物，可在維克多眼裏，即使比螻蟻強，卻也強的有限，更讓尼奧憂慮的是維克多捉到瓦倫汀娜後借以要挾……
“瓦倫汀娜，願上蒼保佑你逃過此劫，否則，我都不知道該如何是好了……”尼奧凝望著阿西亞的方向，站了很久。瓦倫汀娜在那裏，蜜莉恩也在那裏，但凡瓦倫汀娜錯過這最危機的幾日，且有些腦子，她就應該知道他一定會到阿西亞。而蜜莉恩，但凡對他有些信心，她就應該堅信，他一定會去見她。不過他不能確定當蜜莉恩知道澤維爾已經喪命，會有何反應，也虧得是有奧蘿拉這樣的天之嬌女陪伴在蜜莉恩身旁，這讓尼奧安心了很多。
事實上，維克多在這個白天不但為搜查毫無所獲而惱怒，還為另外一件事而生氣，一名利爪狼人來告訴他，澤維爾的屍體居然不見了！
“他媽的！真正是他媽的！老子親自擰斷那老王八的脖子，難道還能詐屍？”維克多關起門來發泄了足足有半個小時，可他必須接受一個事實，澤維爾真的詐屍了。
第三日，維克多獲得了兩個好消息和一個壞消息，颶風號動力恢複，終於擺脫了空中棺材的噩夢期，從阿西亞緊急調購的一批能量結晶運抵，颶風號上近百架戰鬥型飛行器不用再為能源問題擔憂了。然而，這兩項好消息都比不上一個壞消息，由教廷一手醞釀策劃的、對桑維斯特公國及聯盟的聲討運動聲勢浩大的展開了，不得不說教廷為這次運動做足了準備，不但有迪夫的神眷事件，還挖掘了發生在厄德裏特北部的一係列事件的黑幕，甚至還有針對沿著大陸公路逃入希爾法尼斯領的厄德裏特難民所進行的係列追蹤報道，大量的事實證據和血淚控訴，讓聯盟和公國的聲譽一落千丈，各大城市都有民眾發動的遊行示威，平日被嚴厲打壓的革命者們趁機上躥下跳，整個聯盟時局都陷入動蕩。
當然，僅是這樣的話，對維克多而言是個好消息，畢竟他現階段搭乘的是黑暗勢力這條船，聯盟、公國，自然是越亂越好。他知道，為了把亂局引向全聯盟，黑暗勢力也是沒少出力的，為什麽傻二一樣沿著大陸公路逃難的厄德裏特災民沒有死絕？為什麽竟然有有厄德裏特很多城鎮遭受黑暗勢力荼毒時的魔之眼記錄在市麵上流傳？為什麽革命者們這次全聯盟範圍內的遊行示威活動組織的如此成功？為什麽還冒出個自由者聯盟口誅筆伐的聲討聯盟和公國？這都是黑暗勢力的動作，教廷不過是借著迪夫的神眷事件，理由充分的插了一腳，分了一杯人氣聲望的羹。
之所以是壞消息，是因為維克多沒時間了，雖然‘勇敢自強的遷徙民原來是流竄的黑暗教徒’這樣的詳細報告已經送遞給公國，連同‘公國在厄德裏特領的大營救行動’、‘黑暗災厄中的真正勇士’、‘門閥，喪心病狂的奧利維爾家族’這一係列動作，以及聯盟的‘天兆瑞祥，風凰誕生自鳳凰城’，將成為聯盟和公國反聲討的有力武器，但為了更有說服力，他必須帶著親身經曆了事件的獠牙兵團將士迴到桑維斯特城，參與到反聲討的現身說法當中。正因為獠牙兵團是被成功的蒙在鼓裏的，所以他們可以經受的住任何測謊儀器或術法的考驗，為了聲討和反聲討能鬥個你死我活、相持不下，維克多現在必須賣力的幫公國和聯盟一把，做好這件事，顯然要比抓捕以尼奧為首的遷徙隊其殘餘要重要的多。
“可老子不甘心啊！”馬子被扭斷了脖子，被他扭斷了脖子的卻詐屍了，為了幹掉遷徙隊的千多號賤民，不算付給黑暗勢力的費用，不算陣亡人員，光是金錢損失，就以千萬金計，折合每個賤民的買命錢都過了萬金，這在神聖奧德王國或凱爾斯，都趕上一場大型戰役的開銷了，維克多如何能咽的下這口氣？
“搜，給我盡最大可能搜查餘孽！”維克多就仿佛是輸紅了眼的賭徒用繼續投入獨資的方法來試圖拽迴些損失般下達了這樣的命令。
於是，利爪狼人們徹夜不眠、飛行器也不計損耗的夜間出動，四下搜查，結果自然是毛都沒找到一根，希爾法尼斯的地形奇特，就算月亮當空，溝穀裏的陰影麵積也多的足以藏下千軍萬馬，戰鬥飛行器可沒有搭載熱追蹤之類的行規偵查設備，事實上颶風號上有限的幾台熱追蹤儀器，都被尼奧給掠走了，尼奧很清楚這一點，所以夜路行的大搖大擺，大不了不再丘陵之脊上行進全有了。
飛行器亂哄哄的瘋狂搜查讓尼奧意識到這是維克多要走了，於是，在第三日的黎明，他放飛了兩隻隼石楠，一頭搭載著棘，一頭搭載著刺，其中棘那頭肚子裏包裹著他在昨日白晝焊製的那個小玩意兒。
這天下午，颶風號接走了獠牙兵團的大部分成員，維克多特意留下了一幫被他收買的利爪狼人，大約百來個，他告訴這夥人的兩名負責人，兩個點兒，不要放棄，1，地城匪巢，繼續守株待兔。2，遷徙隊駐地，他就不信尼奧等人不迴來看看，就算不收屍，也絕對會打那批包括吃食在內的物資的主意，希爾法尼斯的食物緊缺到了什麽程度他很清楚。
“抓到或宰掉尼奧，每人賞千金。”維克多想了想，又改了口，“要死的，不要活的！”他是考慮到尼奧太過狡猾，如果這幫利爪狼人心虎虎的想要擒捕，說不定真就趕讓尼奧給算計了或再次逃逸，還是要屍體比較保險。
另外，維克多在避難穀和阿西亞也布置了人，他對兩個負責人是這樣交代的：“給你們10萬經費，給我顧強力打手，多收買眼線，將任何進出這兩座城市的可疑目標都盯緊了，尼奧，一定要死！”
颶風號緩緩爬升，並向著桑維斯特方向而去，颶風號載有動力推進裝置，最大時速為每小時240公裏，就在當天的黃昏時分，當它進入到亞美利亞領後不久，艙區發生5級災情，智能核心熔毀，主動力室再次爆炸，爆炸不但摧毀了相當麵積的艙區區域，還擊穿艙區造成能量噴發，使得飛艇懸浮囊出現巨大破損，颶風號因此半墜毀式迫降，超過3000人在此次災難中喪生，其中包括參與屠殺之夜的獠牙兵團官兵近千人。
這次重大事故引起了聯盟各界的廣泛關注，最終調查判定為蓄意破壞式災禍。關於始作俑者的猜測眾說紛紛，有說是黑暗勢力針對遷徙隊駐地黑暗教徒屠殺事件進行的報複；有說是聲討聯盟及公國的某勢力擔心獠牙兵團迴到公國，揭露遷徙隊駐地黑暗教徒屠殺事件真相而進行的滅口行動；還有的說是公國為了博取廣大民眾同情，吸引注意力而演繹的一出自戕鬧劇；也有說是空魔進攻而引起的事故，畢竟在颶風號發生爆炸前不久，確實是有那麽幾頭空魔出現並與颶風號上的空戰單位進行了一場簡短的交火。眾說紛紛，不一而足，甚至有某些團體組織跳出來表示，這件事其實是他們幹的，其中包括一個打著‘還一個幹淨的天空給子孫後代’旗號的環保組織。
颶風號爆炸墜毀的當天夜裏，一頭隼石楠載著棘和刺迴到了尼奧身邊，棘告訴尼奧，颶風號已經墜毀，獠牙兵團損失慘重，任務基本完成。而在亞美利亞領死裏逃生的維克多，下令再追加100萬經費給阿西亞和避難穀的兩個行動組，成立專門的組織狩狼人，並懸賞10萬金要尼奧?達克尼斯的頭顱。稱其為：背叛光明和正義的墮落人渣，黑暗爪牙中的極度危險分子……
第十八章 情誼
棘和刺迴歸後，應尼奧的要求將颶風號墜毀的前後情況詳細的講述了一遍。棘有些少言寡語，但每每能切中要害、說在點上，適合歸納總結；刺則口若懸河、描述生動，由他敘述事件始末，聽起來不會覺得枯燥，很是帶勁，這兩位配合，倒是優勢互補、渾然天成。
“殿下，穀地那邊……”
眼中陰芒閃爍的維克多看了一眼小心翼翼向他詢問的利爪軍官，“用魔之眼將情況忠實記錄，屍體暫不處理，物資上做追蹤標記，之後人馬全部撤迴颶風號。”
“忠實記錄，這個……”
“不就是一些誤殺的平民嗎？當時什麽情況，大家都在場，我覺得獠牙兵團的處理方式縱有失當，也隻是小錯誤。隻管忠實記錄，如果上峰迴去之後因此責難，我來替將士們討這個公道。”
維克多的這一席話，說的他身邊的利爪狼人高級軍官都挺直了腰、昂起了下頜，其中不少軍官還想：“親王殿下在公務上，還是很正直的……”
正是有了類似這樣的認知，使得維克多的‘搜查黑暗殘餘’命令得以不打折扣的施行，除空地搜索之外，還有空騎士直奔避難穀，從那裏、動用多種渠道打聽曾綁票蜜莉恩的匪團信息，以期及早或知那處匪巢的準確位置，至少，也能找幾個熟悉這一帶地形地勢的，以加快搜索進度。
大約上午10時，連續狂奔了2個多小時的尼奧已經趕了近百公裏的路，這時他選擇了放棄在丘陵之脊上奔行，轉入了順穀地前進。果然，小心沒大錯，他的估算也一如既往的精準，大約又半小時後，有空騎在陰霾的天空中出現，是卡斑巨鷹。這時他若是還在毫無遮擋、且白雪映襯的丘陵之脊狂奔，絕對是擁有恆定鷹眼術的空騎士先一步發現他。而一旦被鎖定，他是奈何不得人家，人家卻可以通過魔法信號喚來同夥，到時候想脫身那就難了。
“唿！唿！”尼奧嘴裏唿著白氣，看著天空中的空騎飛遠之後，從一株橫傘木下走出。此時他已經恢複到了人形態，肆無忌憚的狂奔結束了，山穀地形、還要留意天空的搜查，狼人形態有些過於浪費體能。
悲傷、焦躁、憤怒……尼奧盡可能的控製著自己內心的負麵情緒，警惕的穿梭於山穀中，希爾法尼斯的丘陵中可不光是隻有傘木和小動物，這裏並不缺乏灰熊、狼這類食肉猛獸，甚至遇到魔獸也不稀奇，尤其是在這種格外酷寒的氣候下，大多數動物都需要更多的進食來抵抗嚴寒。
穀地中的路同樣不好走，亂石上覆蓋了雪、結了冰，硌腳、光滑、很容易扭崴，更麻煩的是還要提防一些陷阱，獵人們隻管布，不管埋，包不準就能遇到一個，至於那陷阱是否有效，實在是沒有必要以身試之。
又快步走了兩個多小時，行出10多公裏路，而實際上因為溝穀的關係，直線距離也就前進了5公裏多一些。或許是因為溝穀中視野不夠開闊，期間倒是沒再看到空騎，僅是與一頭1.3千磅左右的灰熊遭遇。這樣分量的過冬熊並不能算是大家夥，而且看這家夥那樣子，最近應該飽餐過一頓，並沒到那種饑腸轆轆、看見會動的就認為是美食的地步，與尼奧對視了一會兒，嘴裏噴著白息、顛兒顛兒的離開了。
從昨天後夜到現在，尼奧幾乎就沒停止過折騰，體能消耗自然不小，不過那頓晚餐到真是吃的酒足飯飽，以尼奧之能，在保持這樣的運動量的情況下再堅持30小時都沒有問題。
大約是晌午13時左右，一塊兩人高的岩石旁，尼奧一邊往嘴裏塞著雪，一邊警惕的留意著周遭的環境。突然，他的動作一僵。
“麻煩！”尼奧暗自詛咒。
山穀崎嶇多變地形所帶來的特別處之一，就是風無定向，這就導致了沒有什麽上風口、下風口之說，身在穀中，尼奧的嗅覺和聽覺也受到了影響而削弱了很多。就拿現在來說，他聽到了腳步聲，也聞到了氣息，但想要躲藏，確實已經有些來不及，這條穀道兩邊崖壁陡立、起碼有70米的高度，而此段400多米的長度幾乎是一覽無餘，前邊不遠處倒是有個近乎90度角的折轉，可問題是腳步聲正是從那個方向傳來的。
第十七章 死敵
希爾法尼斯領的土地麵積幾乎是厄德裏特領的1.5倍，土地貧瘠、地表水源稀少，盡管如此，在這裏生活的人仍要遠多於厄德裏特領，用一句平民聽起來比較親切的話說：這裏是養活窮人的地方，隻要肯動彈，基本的吃穿，還是能夠保障的。當然，前提是自由民或公民。
在弗瑞聯盟，民眾分為四等，流民、領民、自由民、以及公民，公民享受的權益和待遇是最好的，自由民次之，如果持有的是領民證件，那麽出遠門首先得過了領主老爺那關，至於流民，他們是最最底層的一群人，其中就包括邊緣人。
貝爾斯、斯布恩和紮爾就屬於典型的邊緣人，聽名字就能知道，一個是桶、一個是勺子、一個是罐子，但凡有點文化傳承的都不會起這種過於樸實的名字，而且連個姓氏都沒有。
三人出門狩獵，這已經是第6天，一般而言，他們每次出門狩獵時間為7-10天，這源於身體對非主要營養的攝取需要，這個世界還沒有維生素、礦物質、微量元素這些詞匯，但屹立於艾美拉世界諸文明最前沿的人類、已經很明確的知道營養不單單是來自米麵肉蛋。當然，貝爾斯三人根本沒有這方麵的概念，他們保持這樣的習慣，是因為傳承，一些簡陋的陳規舊習，內中有糟粕、也有智慧的體現和經驗的積累。
這次出門，運氣沒有站在三人這邊，除了用度開銷，剩餘的不過是2條野羊的後腿，剃除了骨頭，實在沒多少肉，而且如果今天沒有收獲的話，至少要再消耗掉一條羊腿。
“狩獵越來越難了，這次如果收獲不行，我考慮去挖黑心礦。”年近30的斯布恩說著抹了把剛須上的霜白冰碴。
“幹那種活計，身體能有個好？身體垮了，狩獵這條活路也堵死了。”年紀最小的紮爾沒能像他老鳥所期望的那樣身材如罐子（肥胖被很多地區的底層人羨慕，認為是富裕、生活條件好的表現），相反，他比斯布恩更像勺子，頭大身細，即使兜了一身破皮爛襖，看起來仍是顯得很飄。
斯布恩神色凝重，歎氣道：“沒辦法啊，總不能看著家裏人挨餓受罪，挖黑心礦至少會先得到1金的安家費，差不多夠家裏度過這個冬天了。”
紮爾聽的神色黯然，他倒是一個人吃飽全家不餓，可總是這麽入不敷出，他那積攢的幾個娶親錢恐怕都得花個幹淨。“唉，寒災嚴重也就罷了、厄德裏特領已經淪陷，阿西亞那邊也不安生，搞的好些種食品價格比往年翻了番，就連狩獵運氣都這麽差勁，真他媽的！”
身體中有一半狼人血統的貝爾斯既沒有斯布恩那樣的愁苦，也不像紮爾那樣喪氣，這那粗澀多皺紋的臉仿佛被這寒冷徹底凍僵了，沒有任何麵部表情，但他的眼神銳利而明亮，靈動又警惕。貝爾斯是三人中的頭兒，年紀最長，狩獵經驗也最為豐富，十幾年前就拿下了夜狩者的牌子。
“噓噓！”行走間的貝爾斯衝著斯布恩和紮爾比劃了個噤聲的動作，兩人立刻如同貝爾斯般，腳步放輕，一人抽箭搭弓，一人揚起了投矛，隨著貝爾斯向前蹭。
結果他們轉過穀口一看，全都鬆弛了下來，是名看起來很年輕的狼人，這點並不難辨認，他們人形態時的身體結構比例異於人類，腿要更為修長一些，身材顯得更加挺拔。
“阿赫拉姆！”對麵的狼人首先向他們打招唿，劍在鞘中，三根投矛也在背後，兩手空空，看起來善意十足。
“阿赫拉姆！”斯布恩代表三人迴應對方的問候。紮爾年輕、貝爾斯不善言辭，交涉一般都是由斯布恩來。‘阿赫拉姆’在希爾法尼斯是句常用語，大概的意思就是接下來你會有好運氣。希爾法尼斯溝壑縱橫，撇開幾條主要通道，人們在溝穀山道中相逢的概率非常低，正因為如此，一旦出現像現在這樣的頂頭相遇，人們就會說這句話。
尼奧當初為了跑路，查看了不少的地域資料。但隻看那名半狼人上下巡視的目光，尼奧就知道，一句‘阿赫拉姆’並不能完全消解對方的警惕。不過沒關係，隻要不是空投而來的利爪狼人搜索組，一切都好說。
作為邊緣人，貝爾斯三人對所有非熟識之人的警惕性都是非常高的，更何況尼奧出現在山穀荒野，打扮又不倫不類，自然更是引起了他們的注意。“你是……狩獵者？”斯布恩試探的問。箭矢並未收迴囊中，一旁紮爾和貝爾斯也都緊攥著武器。
“臨時的，看能不能有所收獲，但顯然運氣普通。”尼奧向三人走了過來，在距離十多米的距離停了步，這是能令貝爾斯三人安心些的距離，當然尼奧也很安心，如果需要，他跨越這樣的距離連1秒的時間都用不了。
尼奧的話令貝爾斯三人心中稍安，對方還算誠實，沒有順著斯布恩的話說自己是狩獵者，那柄十字劍精良且一看就不是狩獵用品，皮衣用料雖然不識，但品次還是能夠分辨出來的，狩獵者可不會騷包的穿這樣的獵衣，像他們三個，都是花花綠綠的爛皮子、碎皮子彌補起來的，整張的好皮子得來不易，如果有早就換了錢了，哪舍得自用？再一個，尼奧雖然帶著投矛，但那材質可不是出自希爾法尼斯領，這裏能長出什麽樣的木材，他們實在是太清楚了。還有尼奧的皮膚白嫩細膩，狩獵者奔波於山野，風吹日曬雨淋，不可能有如此的皮膚……在三人眼裏，尼奧渾身上下都是破綻。
“有興趣聊聊嗎？”尼奧倒是沒有麵露微笑，但平和的聲音中透著真誠和那麽點隨意，給人感覺很放鬆。
斯布恩看了一眼貝爾斯、又看了看紮爾，貝爾斯一如既往的沒表情，紮爾那意思則是‘你看著辦’。
“好吧！我們正好也需要歇息一會兒。”斯布恩覺得這狼人似乎挺好相處，更重要的是這家夥看來不缺錢，而且也不是來捕獵，這讓斯布恩意識到，也許能攬些活計也說不定。
果然，在一處橫傘樹下，蹲坐在一塊岩石上的尼奧開門見山的提議道：“天寒地凍，狩獵艱難，不知道三位有沒有興趣賺些外快。”
斯布恩心中一喜，但沒有急著應下，一副無可無不可的樣子道：“說來聽聽。”
“我需要向導、以及護衛，雇傭期間每日3第納爾，一日一結算，隨時可離開，至於雇傭期間的吃食等消耗，自然算我的，謝絕還價。”
紮爾臉上已經笑開了花，斯布恩眼中的喜意也是掩都掩不住。論實力，
粗略的估測，紮爾不到2級、斯布恩大約3級、貝爾斯到曾經達到過4級，但隨著歲數的增大，他的身體各方麵指數都已經從巔峰期跌落，現在也就是3級中的水準，且他們的職業都次級職業中的狩獵者，相同等級的情況下，評測條件相比主流職業，要低了不少。所以，同樣是賣命，他們也不可能拿到有正規職業認證的雇傭兵的價格。
再一個，雇傭兵出任務時的消耗或戰都補貼等等雖然都可以跟主顧談，但有個先決條件，就是武器裝備一般都是自己出，像貝爾斯三人這種身上連個鐵家夥都好好看不到的貨色，根本要不上價，甚至無人問津，就算向導這一身份多少能拉迴些份量，卻也不值每日3金這樣的價，可以說尼奧的開價已經可以稱的上豪闊。
當然，最有吸引力的還是那句‘一日一結算，隨時可離開’。這甚至可以說是一個對主顧而言非常吃虧的大漏洞，一看情形不對，今天打工錢俺不要了，跑路閃人，主顧哭都沒地方哭去。
“不過……”尼奧道：“如果有一人中途離開，酬金將減半，能夠全程陪同的話，任務完成後再額外加1天的傭金。”
尼奧見這三人明顯都是苦出身，臨時起意，花**到目的，如果這三人不識時務，尼奧自然也能收拾的了他們，反正他是不會讓這三人簡單的跟他擦肩而過的，萬一站在丘陵山脊上引來空騎士，他的行蹤就暴露了。
生活所迫、性命廉價，有這樣的賺錢機會怎肯錯過？斯布恩和紮爾聽聞條件這麽優厚，已經基本同意了這次雇傭。不過斯布恩也沒有直接把話說死，而是表達了原意接活兒的意向，然後開始敲定具體細節，比如要去什麽地方啦、路上的主要威脅是什麽啦等等，這些都是他想搞清楚的。
尼奧自然不會早早的說出真相，拿出3枚金幣，“從現在開始，到明日晌午，今天的錢我先付，現在要求隻有一個，就近休息，有什麽話我們慢慢談。”
紮根看了一眼尼奧的錢袋，暗自吞咽了下口水，而斯布恩則是以詢問的神色看了貝爾斯一眼，這一眼，可不單單是問三人中最老練的貝爾斯要不要接這活兒，還在問一個比較不那麽正派的可能，搶劫掠奪。
始終沒出過聲的貝爾斯確實要比斯布恩和紮爾想的通透，更關鍵的是他能保持足夠的冷靜，不會因困難而情緒低落，也不會因金錢的理由而頭腦衝動。到目前為止，他已經理出了三條重要線索，1，有不止一頭空騎在天上飛。2，這頭狼人雖然年輕，但不經意間透露出的氣息，像魔獸般危險，也就是說，實際上這位雇主非常強悍，不是他們所能抗衡的。作為一名老獵人，這點他不會看錯。3，從尼奧簡單的談話中，他覺察出了這樣一個意圖：捆綁買斷，一齊上路。
有了這3個線索，已經夠貝爾斯隱約猜測出一些情況了。“有硬能力而動用軟手段，這狼人至起碼不是什麽那種跋扈冷酷的貨……”他緩緩的點點頭，道：“這活兒能接。”
斯布恩眼中閃過一抹失望，要知道那一刻他最希望的是聽到貝爾斯說：“行！”，如果聽到的是這個，他會立刻暴起發難，成為一名搶劫者，至於現在嘛……斯布恩雙手接過金幣，盡可能的在臉上形成一個自認為友善的微笑，“波耶，我們同意你的安排。”
波耶是地方土語，指有錢或有權的人或尊貴者，一句波耶，等於了先生、老爺、閣下等等恭敬稱唿，這就是邊緣人文化中的粗陋簡約之處。
在目標主動配合的條件下，南茜可以侵入目標的思想，搜索知識和信息，之前在地城匪巢戰鬥時，南茜就獲取了不少這一地域的相關信息，但在具體的實踐運用方麵，跟貝爾斯三人這樣的活地圖比、仍是有著相當的差距。在貝爾斯的帶領下，4人穿過兩條山穀，最終落腳在一處淺土窯中，在希爾法尼斯，像這種半自然、半人工的荒棄土窯數不勝數，能不能將之充分利用，就要看個人本事了，像貝爾斯這樣的老獵民，總是能夠在想要歇腳的時候‘恰好’有土窯可用。
尼奧從三人手中買下那兩條野羊後腿，讓他們烤了，當做四人的一頓餐飯。紮爾詢問全都吃了、下頓咋辦，尼奧卻說自有辦法。紮爾倒也沒忤逆尼奧，不過在吃的時候跟斯布恩兩人從自己的那份中藏了一塊，紮爾擔心的是餓到眼發綠，斯布恩則想的是如果餓到眼發綠，這一塊賣給尼奧，大約能狠敲1金？貝爾斯就比較灑脫，像尼奧一樣，細嚼慢咽、充分消化，不過這野羊肉味道口感皆不算好，又柴又膻，4人手裏都沒有去腥味的香料，因而這一頓也就是添飽了肚子。
下午的大部分時間都是在睡覺中度過的，烤靴子的汗臭味雖然彌散在土窯中，但包括尼奧在內的4人都能安之若素，期間倒是斯布恩賊心不死，遙遙指了指席地而睡的尼奧，用眼神詢問貝爾斯，結果貝爾斯搖搖頭，指了指箭矢上的尾羽，又指了指鋪開的皮褥子，然後自顧自的倒身睡了。
既然貝爾斯都說尼奧睡覺很輕了，斯布恩也就息了那份心思，也躺下身，卻是興奮的半天睡不著，拿出那枚金第納爾左看右看，仿佛永遠不膩。
尼奧確實睡的很輕，不僅是提防三人心懷不軌，也有監督的心思在裏邊，就這樣一直到18點左右，他看了看外邊昏黃的天色，對已經在睜著眼看他的貝爾斯道：“我們要趕夜路。”
斯布恩和紮爾被推醒，搞清楚了怎麽個情況後，都有些不情不願，在希爾法尼斯的邊緣人中間有這樣一個說法：白天屬於直行者，夜晚屬於爬行者。這不光是看不看的見的問題，而在於希爾法尼斯不似厄德裏特領那般，魔獸在山林中出沒，很少涉足平原，這裏的魔獸就在溝壑之中，它們一般都是夜晚出來覓食，趕夜路與之遭遇的可能性會增加很多很多。
尼奧倒是很好說話，“我說過，你們可以隨時退出。”之所以如此，是因為他對颶風號上的飛行單位還是比較了解的，卡斑巨鷹並不具備夜間飛行能力，至於飛行器，尼奧幾乎搬空了艇上所有的能量結晶，連生成設備也一股腦的卷包掠走，那些飛行器飛了這一夜後，將會在很長一段時間成為擺設，他料想維克多不會那麽幹，畢竟天上也不是那麽安全，時常有空魔獸出沒，若沒有飛行器這樣的戰鬥單位護航，維克多就得冒著颶風號被毀壞擊落的風險，像颶風號那樣的飛艇，先把時間擱在一邊，以及搭載的人員價值刨去，光是建造費用和艇載器物設備的價值，合起來就得以億為單位的金幣去衡量。
“如果維克多覺得我的人頭和1艘颶風號等值，那麽就算被找到，我也認了。”
事實上維克多有派遣飛行器的打算，不過不是搜索，而是直奔地城匪巢。主動力室爆炸的問題至少還需要35個小時才能恢複，在這之前，連收攏白日放飛的卡斑巨鷹都成了問題而不得不在地麵建立臨時鷹巢，在這夜晚，能夠行動的也隻剩地麵部隊。
上午，維克多接到一個好消息和一個壞消息，好消息是那架貨運飛行器找到了，那飛行器比想象中皮實，運氣也不錯，一頭栽在了土山上，雖然損壞，但有修複價值，估算至少挽迴50萬金。壞消息是那批極具價值的能量結晶以及生成設備徹底消失了，敵人很狡猾，四散的定位裝置以及南轅北轍的飛行器位置和定位器散落位置，讓空騎士們忙了整整一個白天，累的要死。
“我寧願那50萬金不要，而是聽到那批能量結晶和飛行器一通炸毀的消息！”維克多很清楚尼奧掠走的那批物資的價值，如果單純是能量結晶，那到沒什麽，可有了生成器，情況就大大的不同了，更嚴重的是那些設備裏，還有一套是魔法花園生態體係的備用設備，也就是說，尼奧成功的消化了那些物資後，最差，也能像飛艇艙區內建成了魔法花園那樣，建立一個小的生態體係，養活個幾百人不成問題。維克多很擔心尼奧因此而當了地老鼠，希爾法尼斯下麵的幽暗地域比厄德裏特領複雜的多的多，到時候去哪裏抓那幫人？
下午，維克多同樣街道一個好消息和一個壞消息，壞消息是，否則監視送糧隊的那三名空騎士真是一幫飯桶，一個個都是7級以上的搏殺者，竟然連一幫民兵都搞不定，隻截殺了10多個，其餘近30人都逃掉了，今天下午才悻悻的迴轉，維克多為此相當惱火，令人拉出去一人抽了20軍棍。
好消息是，在避難穀的10萬金懸賞發揮了效用，正向他想的那樣，有人為這賞金將地城匪巢的位置出賣，遺憾的是，等這交易敲定，時間已經有點晚，避難穀那邊也沒有擁有夜間飛行能力的空騎，隻能是派遣飛行器去接，現在都還沒接迴來。維克多已經打定了主意，隻要向導一到，他就派遣11架飛行器將1組戰力強橫的精銳獠牙戰士運抵地城匪巢，哪怕內中藏匿的疾風隊已經逃掉，也要守株待兔一把。他相信，尼奧一定會去趟那裏，並且現在還沒有到。
“殿下，您看那10萬賞金是不是在事情結束後追迴來？一些賤民，又怎值這個價？況且，能第一時間提供匪巢位置的，我懷疑……”
維克多道：“你的懷疑是正確的，那支匪盜在城裏沒點眼線關係？不然怎麽劫掠肥羊，我甚至懷疑，出賣匪巢位置的就是那幫匪徒的真正老板。不過嘛，10萬金卻是不用追迴。千金買馬骨，我要讓世人知道，替我維克多辦事，隻要辦的好，好處絕對不會少！”
“殿下睿智雄才，英明之主。”這拍維克多馬屁的幕僚卻是不知道，維克多的手中，掌握著大大小小7支‘劫富濟貧’的隊伍，不僅在弗瑞聯盟有，在凱爾斯和奧德也有，這點錢、他花的起……
月上東天，尼奧已經不在乎貝爾斯三人是否繼續做向導護衛，斯布恩卻是不舍得放棄這份美差，於是4人上路，這次走的是山脊，尼奧很坦然的告訴了貝爾斯目的地的大約位置，貝爾斯三人一合計，雖不曉得那裏是一處匪巢，卻也知道那裏荒郊野嶺的，不是什麽善地，可他們有自己的盤算，認為這風險值得一冒。
有了熟悉地形的老獵人引路，無疑少走了很多冤枉路，可貝爾斯三人不比尼奧，能夠長時間的持續疾奔，還有野性疾奔這樣的技能，尼奧沒有因三人速度不濟而棄之，借著月色一路迤邐，中途還獵了頭百多磅的小野豬，尼奧借此小露一手，讓斯布恩徹底息了心，想發橫財有可能導致橫死，還是老老實實賺高薪比較穩妥。
這步顛兒顯然遠不能跟飛行器相比，4人走了大半夜，卻也不過趕出60公裏的路，這樣的夜路步行數據，已經是值得稱道了，眼見著月落西山，尼奧決定就近歇了，貝爾斯先是提議在一處左近的洞穴休憩，那裏不但有折轉的通道阻擋風寒，洞中還有活泉水源。
尼奧卻是將這個提議否了，像這樣的地方，你覺著好，別人也不會認為差，大家都惦記著的地方，指不定就又得跟誰說‘阿赫拉姆’，多一事不如少一事，反正到處有雪，貝爾斯他們是帶了煮飯的家夥的，有需要熬雪水喝便可以。
與此同時，維克多用飛行器送來的精銳獠牙戰士已經完全成了對地城的第二遍搜索，得出的結論令人沮喪，疾風隊一幫人，走了差不多已經超過30小時，連氣味都已經微不可察，這次突襲行動，算是白忙活了一場。
這消息由飛行器傳迴颶風號後，維克多鬱悶了好一陣子，他不得不承認，尼奧是個很具威脅性的家夥，他自討他換在尼奧的位置，絕難做的比他更出色。到了這時，維克多對‘尼奧會迴到地城匪巢’這個認知已經有些動搖，他已經開始懷疑尼奧和疾風隊、以及逃掉的日傑夫等人另有匯合地點，不過，他仍是下令精銳小組在地城匪巢設伏等候，這11名成員，每一個的實力都超過10級，最高的指揮官距離已經是14級巔峰的實力，如果尼奧出現，到真的是逃都未必逃的掉。
第二天的白天，颶風號上的卡斑巨鷹已經全部中轉至臨時鷹巢，60多名空騎士在天上忙了整整一天，結果是一無所獲。而地麵，利爪狼人的部隊倒是抵達了地城匪巢，以及迷宮匪巢，對這兩處地方及其周遭進行了反複的搜查，同樣是一無所獲。
而尼奧4人，卻是渡過了一個很輕鬆的白晝，有燉的稀爛的野豬肉可以吃，吃飽喝得了就睡大頭覺，還有金幣可拿，三名狩獵者沒有任何不滿意的，巴不得這樣的日子持續個三兩月。而尼奧，他們看到尼奧在鼓搗一個很特殊的小玩意兒，好像是某種精密儀器，難得尼奧還帶著一套工具，又是燒，又是焊的，大半日才忙活完，紮爾好奇問尼奧那看起來精巧的小東西幹啥用的，尼奧隻是說，這是個了不得的寶貝，再問，則沒了下話。
這天，尼奧心中格外記掛諸人，疾風隊和奴民、日傑夫他們一夥、蜜莉恩，以及瓦倫汀娜，尤其是瓦倫汀娜，雖然之前她的行程是避難穀、阿西亞，打探其父的消息，但包不準記掛瑪修亞的民眾而迴到遷徙隊營地，更重要的是，瓦倫汀娜不清楚遷徙隊發生的情況，尼奧擔心她在沒有防備的情況下一腳踏入陷阱，在地方上，瓦倫汀娜也算號人物，可在維克多眼裏，即使比螻蟻強，卻也強的有限，更讓尼奧憂慮的是維克多捉到瓦倫汀娜後借以要挾……
“瓦倫汀娜，願上蒼保佑你逃過此劫，否則，我都不知道該如何是好了……”尼奧凝望著阿西亞的方向，站了很久。瓦倫汀娜在那裏，蜜莉恩也在那裏，但凡瓦倫汀娜錯過這最危機的幾日，且有些腦子，她就應該知道他一定會到阿西亞。而蜜莉恩，但凡對他有些信心，她就應該堅信，他一定會去見她。不過他不能確定當蜜莉恩知道澤維爾已經喪命，會有何反應，也虧得是有奧蘿拉這樣的天之嬌女陪伴在蜜莉恩身旁，這讓尼奧安心了很多。
事實上，維克多在這個白天不但為搜查毫無所獲而惱怒，還為另外一件事而生氣，一名利爪狼人來告訴他，澤維爾的屍體居然不見了！
“他媽的！真正是他媽的！老子親自擰斷那老王八的脖子，難道還能詐屍？”維克多關起門來發泄了足足有半個小時，可他必須接受一個事實，澤維爾真的詐屍了。
第三日，維克多獲得了兩個好消息和一個壞消息，颶風號動力恢複，終於擺脫了空中棺材的噩夢期，從阿西亞緊急調購的一批能量結晶運抵，颶風號上近百架戰鬥型飛行器不用再為能源問題擔憂了。然而，這兩項好消息都比不上一個壞消息，由教廷一手醞釀策劃的、對桑維斯特公國及聯盟的聲討運動聲勢浩大的展開了，不得不說教廷為這次運動做足了準備，不但有迪夫的神眷事件，還挖掘了發生在厄德裏特北部的一係列事件的黑幕，甚至還有針對沿著大陸公路逃入希爾法尼斯領的厄德裏特難民所進行的係列追蹤報道，大量的事實證據和血淚控訴，讓聯盟和公國的聲譽一落千丈，各大城市都有民眾發動的遊行示威，平日被嚴厲打壓的革命者們趁機上躥下跳，整個聯盟時局都陷入動蕩。
當然，僅是這樣的話，對維克多而言是個好消息，畢竟他現階段搭乘的是黑暗勢力這條船，聯盟、公國，自然是越亂越好。他知道，為了把亂局引向全聯盟，黑暗勢力也是沒少出力的，為什麽傻二一樣沿著大陸公路逃難的厄德裏特災民沒有死絕？為什麽竟然有有厄德裏特很多城鎮遭受黑暗勢力荼毒時的魔之眼記錄在市麵上流傳？為什麽革命者們這次全聯盟範圍內的遊行示威活動組織的如此成功？為什麽還冒出個自由者聯盟口誅筆伐的聲討聯盟和公國？這都是黑暗勢力的動作，教廷不過是借著迪夫的神眷事件，理由充分的插了一腳，分了一杯人氣聲望的羹。
之所以是壞消息，是因為維克多沒時間了，雖然‘勇敢自強的遷徙民原來是流竄的黑暗教徒’這樣的詳細報告已經送遞給公國，連同‘公國在厄德裏特領的大營救行動’、‘黑暗災厄中的真正勇士’、‘門閥，喪心病狂的奧利維爾家族’這一係列動作，以及聯盟的‘天兆瑞祥，風凰誕生自鳳凰城’，將成為聯盟和公國反聲討的有力武器，但為了更有說服力，他必須帶著親身經曆了事件的獠牙兵團將士迴到桑維斯特城，參與到反聲討的現身說法當中。正因為獠牙兵團是被成功的蒙在鼓裏的，所以他們可以經受的住任何測謊儀器或術法的考驗，為了聲討和反聲討能鬥個你死我活、相持不下，維克多現在必須賣力的幫公國和聯盟一把，做好這件事，顯然要比抓捕以尼奧為首的遷徙隊其殘餘要重要的多。
“可老子不甘心啊！”馬子被扭斷了脖子，被他扭斷了脖子的卻詐屍了，為了幹掉遷徙隊的千多號賤民，不算付給黑暗勢力的費用，不算陣亡人員，光是金錢損失，就以千萬金計，折合每個賤民的買命錢都過了萬金，這在神聖奧德王國或凱爾斯，都趕上一場大型戰役的開銷了，維克多如何能咽的下這口氣？
“搜，給我盡最大可能搜查餘孽！”維克多就仿佛是輸紅了眼的賭徒用繼續投入獨資的方法來試圖拽迴些損失般下達了這樣的命令。
於是，利爪狼人們徹夜不眠、飛行器也不計損耗的夜間出動，四下搜查，結果自然是毛都沒找到一根，希爾法尼斯的地形奇特，就算月亮當空，溝穀裏的陰影麵積也多的足以藏下千軍萬馬，戰鬥飛行器可沒有搭載熱追蹤之類的行規偵查設備，事實上颶風號上有限的幾台熱追蹤儀器，都被尼奧給掠走了，尼奧很清楚這一點，所以夜路行的大搖大擺，大不了不再丘陵之脊上行進全有了。
飛行器亂哄哄的瘋狂搜查讓尼奧意識到這是維克多要走了，於是，在第三日的黎明，他放飛了兩隻隼石楠，一頭搭載著棘，一頭搭載著刺，其中棘那頭肚子裏包裹著他在昨日白晝焊製的那個小玩意兒。
這天下午，颶風號接走了獠牙兵團的大部分成員，維克多特意留下了一幫被他收買的利爪狼人，大約百來個，他告訴這夥人的兩名負責人，兩個點兒，不要放棄，1，地城匪巢，繼續守株待兔。2，遷徙隊駐地，他就不信尼奧等人不迴來看看，就算不收屍，也絕對會打那批包括吃食在內的物資的主意，希爾法尼斯的食物緊缺到了什麽程度他很清楚。
“抓到或宰掉尼奧，每人賞千金。”維克多想了想，又改了口，“要死的，不要活的！”他是考慮到尼奧太過狡猾，如果這幫利爪狼人心虎虎的想要擒捕，說不定真就趕讓尼奧給算計了或再次逃逸，還是要屍體比較保險。
另外，維克多在避難穀和阿西亞也布置了人，他對兩個負責人是這樣交代的：“給你們10萬經費，給我顧強力打手，多收買眼線，將任何進出這兩座城市的可疑目標都盯緊了，尼奧，一定要死！”
颶風號緩緩爬升，並向著桑維斯特方向而去，颶風號載有動力推進裝置，最大時速為每小時240公裏，就在當天的黃昏時分，當它進入到亞美利亞領後不久，艙區發生5級災情，智能核心熔毀，主動力室再次爆炸，爆炸不但摧毀了相當麵積的艙區區域，還擊穿艙區造成能量噴發，使得飛艇懸浮囊出現巨大破損，颶風號因此半墜毀式迫降，超過3000人在此次災難中喪生，其中包括參與屠殺之夜的獠牙兵團官兵近千人。
這次重大事故引起了聯盟各界的廣泛關注，最終調查判定為蓄意破壞式災禍。關於始作俑者的猜測眾說紛紛，有說是黑暗勢力針對遷徙隊駐地黑暗教徒屠殺事件進行的報複；有說是聲討聯盟及公國的某勢力擔心獠牙兵團迴到公國，揭露遷徙隊駐地黑暗教徒屠殺事件真相而進行的滅口行動；還有的說是公國為了博取廣大民眾同情，吸引注意力而演繹的一出自戕鬧劇；也有說是空魔進攻而引起的事故，畢竟在颶風號發生爆炸前不久，確實是有那麽幾頭空魔出現並與颶風號上的空戰單位進行了一場簡短的交火。眾說紛紛，不一而足，甚至有某些團體組織跳出來表示，這件事其實是他們幹的，其中包括一個打著‘還一個幹淨的天空給子孫後代’旗號的環保組織。
颶風號爆炸墜毀的當天夜裏，一頭隼石楠載著棘和刺迴到了尼奧身邊，棘告訴尼奧，颶風號已經墜毀，獠牙兵團損失慘重，任務基本完成。而在亞美利亞領死裏逃生的維克多，下令再追加100萬經費給阿西亞和避難穀的兩個行動組，成立專門的組織狩狼人，並懸賞10萬金要尼奧?達克尼斯的頭顱。稱其為：背叛光明和正義的墮落人渣，黑暗爪牙中的極度危險分子……
第十八章 情誼
棘和刺迴歸後，應尼奧的要求將颶風號墜毀的前後情況詳細的講述了一遍。棘有些少言寡語，但每每能切中要害、說在點上，適合歸納總結；刺則口若懸河、描述生動，由他敘述事件始末，聽起來不會覺得枯燥，很是帶勁，這兩位配合，倒是優勢互補、渾然天成。