尼奧看了一眼提出疑問的迪夫，點點頭，“我們的幾個敵人，都是狡詐聰明的。趁目標自認為安全而放鬆警惕時動手，是他們的拿手好戲。看著吧，我想某些人為了搞清楚我們的去向，甚至不惜動用空騎遠行冒險偵查。”
尼奧的預測是準確的，沃茨堡的抓捕失利讓法德急了眼，尤其是在埃流士慘兮兮的迴歸和紮根連續數日的杳無音信後，法德調來了那艘曾用來幫助黑暗勢力突襲索爾斯的飛艇，一路向東而來，哪怕是沿途反複搜找耽擱了不少時間，但以飛艇的機動力，距離遷徙隊已是不遠。
再一個就是黑蠍子雇傭兵團的空騎。灘石人獸已經將紮根和有關三地難民組成遷徙隊成功進入希爾法尼斯領的消息賣給了他們。
沒有軍隊、沒有補給、隻靠智慧和威望，帶領並沿途收容難民，在極其惡劣的環境下、千裏迢迢轉移成功，和這樣的作為比起來，奧利維爾家族在厄德裏特領北方的一係列‘拯救’，會顯得蒼白、平淡，這顯然不符合奧利維爾家的利益，他們可不需要在這節骨眼上蹦出個什麽家夥來分薄本應完全屬於他們的榮耀和聲譽。
在遷徙隊還沒有和希爾法尼斯的正規軍正式接洽之前，黑蠍子傭兵團的首領們認為己方完全可以再做點什麽，來幫遷徙隊的東行增添些難度，所以這次他們派遣偵查空騎，足有10個3人編隊，這樣的投入，算的上是個大手筆。
第二章 休整
希爾法尼斯又稱為紅土丘陵，這裏不但丘陵多、溝壑也多，而且深、寬廣，從足夠高的天空向下俯瞰，整個希爾法尼斯就仿佛是一塊幹裂了數百年的土地，滿是大大小小的傷疤。
南北向的底比紐斯山脈、隔出了有著明顯氣候差異的兩塊土地，往日的希爾法尼斯、有些偏於幹燥，而且由於地平線上植物稀少，猶如戈壁般荒涼，所以來到這裏，人們最津津樂道的就是鑽山溝，尤其是夏天。
遷徙隊今日同樣是鑽山溝，隻要選對地方，山溝裏不但氣候溫暖、有著宿營用的各種天然物資，還利於隱蔽。
“這裏的樹木可生的真有意思！”蜜莉恩第一次來希爾法尼斯，對這裏與厄德裏特領迥異的生態充滿好奇。當然，關鍵還是心情足夠好，一家人安然無恙，領民那邊也沒有什麽大問題，愛人越來越強大、地位也變得舉足輕重，一切似乎都在向著一個良好的方向在發展。
“這裏的人叫這些樹木為‘橫傘’。”尼奧雖然也是第一次來希爾法尼斯，但卻對這裏有著足夠的了解，畢竟當初為了逃走，他在地理方麵做足了功課。
“嗯，很形象！不過我覺得叫蘑菇樹也可以，枝幹近乎橫生，有著枝葉構成的巨大的傘蓋，夏天在這種樹下邊躲蔭涼，還真是愜意。”迪夫說著還特意走到其中一株樹下，用槍矛捅了捅，上麵的枝幹仿佛一張稀疏但多層的網墊，兜滿了白雪，簡單的捅幾下都漏不下多少雪來，“都能當屋頂了。”
“橫傘是紅土三寶之一，在其他地方可看不到這樣的景致。”瓦倫汀娜曾遊曆過半年，單純以眼界而言，她是幾人中最開拓的。
“另外兩寶是什麽？”
“土窯和薯根草。”瓦倫汀娜笑著解答了蜜莉恩的好奇。
“呃……果然是窮地方。”迪夫插言道：“跟我們厄德裏特領的黑鐵、葡萄、山茸（類似人參的藥材），幾乎沒什麽可比性。”
正說話間，有衛兵來報，餐食已經備好。
瓦倫汀娜和尼奧互望一眼，都看到了對方眼中的輕鬆。這一路東來，領主們以身作則，都是跟領民們同一時刻進食的，所享用的飯食也不過是傷病營的病號飯。如今衛兵帶來這消息，意味著民眾們的宿營安置工作已經完全結束，算是徹底安頓下來了，直到這一刻連續兩天多的急行軍才算是真正的圓滿完成，遷徙隊已經很久沒有這麽順暢了。
下午16時有多，天色已經轉暗，土窯中架了兩盞晶石魔光燈，一片雪亮。
一早就打算在這裏好好休整一番，因此不但在原本的一座廢棄土窯進行了擴建和整理，還特別刨製了一張簡陋的大木桌以及數把椅子。
竹筏般原木並列的桌表裝上一層車隊攜帶的木板，再將一塊皮墊子和織錦的桌布鋪好，椅子套了整張的皮子，再擱上羊絨的墊子，舒適、且遮掩了簡陋。至於桌上擺放的器皿，都是從領地帶出來的，自然是比較講究的，今天這一餐也格外的豐盛，不但有蔬菜沙拉，還有很重要的一點，今天餐桌上沒有人獸肉。
澤維爾今日的裝束，較之平常要隆重很多，在餐前，他舉起杯，目光從眾人臉上一一滑過，最後致辭道：“我們終於抵達希爾法尼斯，這一路的種種艱辛，不必細述，諸位的付出，也早已不是三五句讚詞就能褒獎的，為了罹難者、為了活著的人，更為了明天，諸位，幹了這杯！”
暗紅色的酒液一飲而盡，爛熟的燉野豬肉細細品嚐。食之有味，這種感覺久違後重迴，真好。
長桌，澤維爾以主人的身份占據了裏手的頂端，右邊依次是奎普、埃布特和尼奧，左邊依次是瓦倫汀娜、迪夫和蜜莉恩。這樣的座次排列顯然是很有講究的，如果是按地位坐在頂端的應該是奎普，但如今他算是寄人籬下，仰仗澤維爾和瓦倫汀娜的地方很多，也已尊貴客人的身份，居於右手上位。
這位年輕的世襲男爵雖在進食，一雙有些浮腫的桃花眼卻不時在蜜莉恩和瓦倫汀娜臉上瞟。女人本身對他而言已經不算什麽，以巴法斯家的財富，找幾個漂亮女人絕不困難，況且他不比那些沒見過腥、整日靠幻想過日子的鱉漢，很清楚2-4個妖精對男人來講意味著什麽。因此，很難得的，這位風評實在很扯的領主現在真的是絲毫沒有什麽意淫的胡思亂想，他考慮的是一個很現實的問題，如果娶這兩個女人之一為妻，分別能獲得什麽好處？
結果奎普無意中發現，蜜莉恩看向其對麵尼奧的眼神中，情意深濃。
“媽的！傳言說曼莫瑞斯家的小姐是厄德裏特領除了名的淑女，沒想到與自家的奴仆有染，小浪蹄子！”奎普的進食興趣被徹底破壞了。看在尼奧實力高強、並且兩次救他和他的領民於危難，同桌進餐，奎普也就忍了，沒想到竟然還有這樣的貓膩在裏邊，他倒是能理解澤維爾放縱這種事情在眼皮底下發生、以之來籠絡一個強力打手的苦心，他更多的是妒忌尼奧的運道。
跟主子家的小姐有染，跟另一個強大的漂亮寡婦也有染，逃亡途中都能從地底卷包迴那麽多好東西，別的不說，就說這土窯中的晶石魔光燈，明亮、色純、不刺眼、光輝永恆，這他媽明明就是在地底世界都異常稀有的日光水晶，找對人光是這兩塊晶石所賣的錢就能買下大半個沃茨堡。這是多麽不菲的一筆收入，卻被這小子用來討好主家，難怪能獲得同主人一桌進餐的殊榮，換成是他，他也喜歡這樣能打能賺錢的仆人。
當然，如果僅僅是這樣，奎普也不會太介意，問題是，尼奧這趟地底之旅，是在他的領地上，而且就是從沃茨堡深入幽暗地域後，獲得的。一想到這些，奎普就總有種本是遲早屬於他的東西，結果被尼奧奪走的感覺。這才是讓他抓狂的地方，幸虧真正的極品尚未讓奎普看到，否則奎普怕是當場就會失去理智撲上去，“我的，這塊土地屬於布雷恩家，在這塊土地上獲得的任何寶貝都是布雷恩家的！”奎普絕對可以說出這樣的話。
不管怎麽說，心懷憤懣之後，奎普看到尼奧，每一個舉手投足都覺得那麽的讓他厭惡。“一個臭奴隸、一頭半人半獸的雜種，玩本屬於我們圈子裏的女人，偷搶本屬於我的寶貝，你媽的，便宜都讓你占了，真是豈有此理！等著吧，事情不會就這麽算了！”
享用豐盛的餐食之後，澤維爾、瓦倫汀娜、迪夫等人一道，去巡查營地、噓寒問暖，領民們的飯菜比澤維爾他們享用的要簡單一些，而且沒有多少斯文儀態需要注意，此刻早已用過飯，大都在以家庭為單位，做一些零碎的小活兒，然後準備美美的睡一覺，領主們來訪，雖然不至於歌功頌德，卻也都麵帶喜意，在很多人想來，進入希爾法尼斯，這趟艱難的東遷之旅就算完成一多半，而且後邊的行進將安全的多。
實際上就連澤維爾、迪夫和瓦倫汀娜也都是這麽想的，一些計劃早在遷徙隊動身之初就是探討過的。現在這些計劃已經開始實施了。
遷徙隊現在所在的位置距離以中央厄格斯山道（連接兩地的主要通道）為中心線的厄格斯山區還有很遠一段距離，按照計劃，遷徙隊也不會往那條醒目的大陸公路上湊。這也就意味著遷徙隊遇到希爾法尼斯的磐石騎士團的機會不大，反倒很容易跟赫赫有名的哥特衛士搭上線。
哥特衛士有著悠久的曆史，但目前已經淪落成為民兵編製，用奎普的話說：“現在火銃大行其道，哥特衛士們的投矛，自然是褪色的老梆菜。”
遷徙隊進入希爾法尼斯的第一站，就定在了哥特衛士的故鄉——避難穀。避難穀聽起來不像是什麽大地方，但實際上它是僅次於阿西亞的希爾法尼斯大城，城鎮人口1.2萬，周圍有37個山穀農莊，約1.5萬人，加上外來人口，總人數超過3萬，人口、經濟、領土，都不能算小。其名是當初聯盟進行厄德裏特攻略時、由一幫大頭兵們叫下的名字，後來另有正名的，不過人們‘避難穀’叫的習慣順口了，正名反倒知道的很少。
在尼奧等人製定的計劃中，進入希爾法尼斯與子啊厄德裏特時最大不同是‘唿喚援軍’。現在則更進一步，添置了雇傭護衛的輔助計劃。
以4:3:3的比例，三位領主拿出萬金，雇傭一支200人左右的傭兵，來保護遷徙隊的安全。如此做，除了考慮到了追兵，還考慮到了希爾法尼斯多如牛毛的匪患問題。
整個弗瑞聯盟的人都知道，紅土丘陵有犯罪者天堂之稱，主要是因為地方足夠大、而且溝壑山穀實在是太多，隨便找一條都能藏了幾千人，就算世代生活在這裏的人，也僅是了解居住地周遭的地形，另外就是用航拍所得的魔法地圖，但那地圖的意義微乎其微，匪盜經常流動，而且有些地方就算是站在山頂上都看不清溝穀底部的情況，更何況是從天上？
匪患嚴重，護衛、賞金獵人這類的營生自然也就紅火，所以從避難穀顧一支小型傭兵團，應該不會太難。更何況向這種護送難民的任務，對傭兵團的聲名也有不小的助益，尤其是任務由領主們發布的那種。畢竟就算不能被領主們青睞而成為私軍（傭兵團的出路之一），跟領主們保持良好的關係也是好的。
除了雇傭傭兵團，另外還有幾項重要的事情待辦，購買食物，聯係避難穀的領主，甚至很可能需要前往阿西亞，拜見希爾法尼斯的統治者納羅音侯爵，這就是走官方路線或者說上層路線與普通流民、難民逃亡的最大不同了，如果是後者，地方領主是有權利安置收容難民的，即使情況特殊，原領主想要領走這些民眾，也需要付一筆不菲的費用。
奎普自然是不會放過這種機會，他恨不得現在就已經到了阿西亞，然後花1萬金幣大造聲勢：巴法斯領主帶著他的民眾成功的從被異族全麵占領的厄德裏特領來到了希爾法尼斯……
另外，奎普也對這種寄人籬下的滋味早已感到不耐，他自然不會在這種時候置他的領民於不顧、早早跑到阿西亞享清福，但是最起碼可以跟他的強力手下們匯合，至不濟也能金錢開道，顧幾個實力強橫的傭兵，如此一來，他下次迴到遷徙隊，即使不能坐主人席位，也能昂首直腰了。
澤維爾考慮到奎普巴法斯男爵的身份，由他出麵交涉，到也有些益處。但也不能不提防這貨獨攬功績的小動作，所以他以學習長見識為名，讓迪夫隨行。另外瓦倫汀娜也得去，以希爾法尼斯的地形和現在的路況，這一路就算是快馬加鞭也得2個日夜才能抵達，有瓦倫汀娜這樣的強者保護，澤維爾才能放心。再就是一名向導、一名粗實仆人，再加一名戰鬥隨從，6人小組會在明天清晨就出發，而要等到迴報，最快怕也得5日，這期間，遷徙隊就打算在這裏徹底休整一下。
“這個新年怕是要在前往阿西亞的路上過了。”橫傘下、營火旁，幾個年輕人圍坐著，說話的是迪夫，這一趟弄不好得走個10天半月，背井離鄉、獨自在外、做的還是一些從未做過的事，對於一個少年來說，說不緊張那是假的。
尼奧從懷中摸出個小小木盒，遞給迪夫，“記得直奔教堂。”
“嗯。”迪夫明白尼奧的意思，之前兩人就這個問題已經探討過，既然要抱緊教廷這條粗腿，作為迪夫，自然是要信仰高於一切，更何況那天的神祈活動，不光是尼奧背後做的那些把戲，神主確實顯靈了。雖然最有力的證人諾林德牧師這次並不會去，但兩人都認為，迪夫的這個姿態是一定要有的，同時也給教廷方一個接受處理消息的緩衝餘地。
當時尼奧曾言：“教廷的那些人喜歡這個調調，按部就班、穩健有效、水到渠成，乍驚乍喜會被視作嘩眾取寵，並且過於冒失讓教廷方一點準備也沒有，或後知後覺，丟了麵皮，反倒有可能怪你不會做人，尤其是地方上的那些家夥。另外，我會給你準備一份獻於教會的禮物。是這趟前往幽暗地域的收獲中最好的，不要隱瞞它的來路，隻需表明你的誠心。”
想起尼奧說過的這番話，迪夫不禁對這禮物充滿了好奇，輕輕打開木盒的盒蓋，就見一塊藍色的絲絨上躺著一枚拇指粗細大小的水晶，在火光的映襯下，釋放出七彩的柔和光芒，比寶石更璀璨，比聖水還純淨，美的令人窒息。
迪夫急忙將蓋子蓋好，不自覺的壓著嗓子問：“這是什麽？如此美麗純淨？”
瓦倫汀娜、蜜莉恩和埃布特也一臉好奇的望著尼奧，等待答案。寶石他們也多或多或少的見過一些，可沒有哪個能這般讓人感覺到驚心動魄，隻看一眼，它 的印象就深刻人心，永生難忘。
“幽暗地域的生命們叫它‘水晶之核’，地上生活的人則大都稱之為‘自然之心’，傳說這晶石是由一枚打碎的神造太陽的核心為根基、經過漫長的歲月生長而成的，是神聖、聖潔的象征，教宗權杖上就有一塊，比這個要大些。”
尼奧說的很平靜，幾個人聽的卻直吸冷氣，迪夫拿著盒子的手都有些顫抖，“這個，太珍貴了吧！”
尼奧臉色一沉，“最好的，都應該奉獻給神。記住了嗎？”
“哦！哦！”迪夫趕忙答應。
“記住你不是騙子，也不是敷衍誰，而是真的選擇跟隨神的指引、建功立業。想想紮根，他有些地方值得我們學習。你必須盡快進入狀態，否則教廷總部就是你的死地。”這話尼奧沒有當眾說出，而是通過心靈感應告訴的迪夫。薩滿職業順利升至4級後，召喚自然靈的能力隨之提升，而心靈感應，是在這一基礎上衍生的生活技能。
蜜莉恩是了解尼奧的，她知道尼奧可不是神主的信徒。“我也覺得這東西太珍貴了，而且這是你曆經千難萬險才獲得的，拿給迪夫去送人情，我都過意不去。”
尼奧微微一笑，直言道：“這樣做的目的並不單純。我們遷徙隊現在最需要的是什麽？各種生活物資、還有錢。可是錢從哪裏來？從那些高價值的水晶上來。這可不是賣黑鐵，賣葡萄酒，這樣的寶物隻要拿出來，就會有人惦記。簡單的理解，騎士、勳爵、甚至男爵，這樣的地位都不足以保證禍事不上門。相比於公國內掌權者之間的複雜關係，我更看好教廷這個靠山，首先當著神的麵，沒有誰膽敢搞鬼，其次教廷直到目前為止，仍然是艾美拉世界最嚴密高效的組織機構，而且他們不比那些完全被金錢蒙蔽了眼睛的貴族，或者說他們中的大多數追求的不是世俗的金錢和物質，而是更高層次的迴報，所以他們絕不會錯過這次機會。”
瓦倫汀娜道：“可這樣一來，豈不是徹底得罪了公國、以及聯盟？”
尼奧點點頭，“所以這次行動也是一次立場上的分道揚鑣，教廷在了解了我們東遷的真相後，會不遺餘力的揭發聯盟、公國以及奧利維爾家族為了自身利益置領地民眾於不顧的醜惡嘴臉。可以想象，以教廷的能力，再加上事情的真相確實如此，聯盟和公國會十分的狼狽，他們在這種情況下一定會想盡一切辦法揪住救命的稻草，將責任推給一部分替罪羊，同時大力的扶起災難中的功臣與英雄，如果你願意，那麽你可以成為力捧的貴族楷模。我建議你選擇這條路，否則的話，好處就都是奎普的了。”
實際上尼奧當著蜜莉恩和迪夫的麵留了半句話沒說，他估計，澤維爾也會去抱聯盟和公國的粗腿，畢竟在這個變革的時代，大部分弗瑞人、包括貴族，都相信隨著科技這種泛用普及型技術的推廣，以及帶動生產力的大踏步前進，神權至上將會成為昨日黃花。簡單的理解就是：沒有神，我們一樣過的很好，為什麽要把自己的一切都奉獻給神？難道做奴仆有癮？
“你建議我走國家這條道路？”
“是的，忠於騎士的道路，忠於人民，忠於國家。你已經在這條路上，沒有特定的、足夠好的條件，我覺得不適合改變。”尼奧又笑了笑，“而且可以想象，教廷的動作將會帶來一係列連鎖反應，聯盟和公國將會拿出前所未有的效率，去爭取每一個厄德裏特領人。我猜他們會請出賽弗大人做說客，說不定新年你們一家能一起過。”
“那我們呢？”日傑夫聽的抓耳撓腮，忍不住問。
“受的了清規戒律就跟迪夫。貌似武職方麵，教廷從來不產庸才。有高官厚祿願望的就向聯盟和公國低頭吧，不要看那些花團錦簇的榮耀，盡量給自己爭取點實利，比如‘自由之翼’掛個銜，鳳凰城軍事學院拿個證，聯盟不倒，再懶惰也能混個吃喝不愁的後半生吧？”
“那你呢？”埃布特問。
“教廷雖然有過接納黑暗屬性力量之人的先例，但是我的信仰不允許自己背叛，哪怕是做戲也不成。哪怕我自然是要在聯盟這邊撈些好處。根據聯盟法律規定，奴隸的共享有7成要歸於他的主人。而且我之前是死刑犯，綜上所述，我想我有望在這次事件之後成為一名上等公民。”
“這對你太不公平了。”日傑夫雖然知道尼奧說的很靠譜，仍是忍不住替他鳴不平，尼奧可以說居功至偉、無處其右，而其所得，未免也太過寒磣。
“對不起，我們家都虧欠你太多。”蜜莉恩愧疚的說。
尼奧毫不以為意的笑笑，“英雄不怕出身低，我有誌於成為一名英雄，經曆的種種困難，就當必要的磨礪好了。你們也都看到了，我雖然幾經出生入死，但實力迅猛提高卻是有目共睹的，這就是最實惠的好處了。聯盟法律規定，上等公民有資格申請開拓民、組織拓荒團，隻要能維持領地運作，並連續3年保持領地擁有權，就根據領地的綜合評定給予不低於勳爵的爵位，我的未來也是值得期盼的，不是嗎？”
當然，實際上想要開拓新領地絕非那麽容易的事，否則聯盟也不至於多少年一直在蒙斯托克和厄德裏特領的交界不得西進、版圖早就延伸至斯多姆海了。然而，幾人此時聽尼奧侃侃而談，卻都不覺得尼奧是在誇大其詞，幾人覺得，尼奧肯定會實現所言，而且不會太久……
翌日一早，天還未亮，一行6人便打點行囊離開了遷徙隊，尼奧也在其中，不過他的目的地是疾風隊營地，跟瓦倫汀娜一行出發隻是順路。
有奎普在側，尼奧幾人都不願深談，隻是揀一些諸如天氣、地理、民俗方麵的內容閑聊，不覺間天已放亮，縱馬奔跑起來，自然是沒什麽時間交談，大約1個小時以後，尼奧於瓦倫汀娜一行分手，獨自前往疾風營地。
“老大迴來了！”
“老大！”
“老大！”……
疾風隊的諸人見到尼奧都很熱情，這些天他們一直跟遷徙隊那邊互通有無，尼奧陣前打敗人獸領袖他們都是清楚的，並且那兩抬戰爭傀儡和三十幾條火銃都是直接抵達了疾風隊這邊，遷徙隊那麵絕大多數人並不知道此事。簡簡單單的區別對待，便已經讓疾風隊的隊員們感覺到了尼奧跟誰更貼近。
一個一切以自身團隊為首要考量的隊長。日常中就是這種‘基本功’引發的雞毛蒜皮最考驗人，尼奧無疑是合格的。
尼奧迴營，先去探望了一下幾個病號，並再一次施展生命之珠幫助他們早日康複。隨後又詢問了下隊務，巴裏特做事一絲不苟，當初交代的事情都完成的不錯，比如各類別用品，目前疾風隊所有人都已經有了屬於自己的一整套裝備，除了武器甲胄，還包括衣帽衫襪、被褥包囊以及基本的生活用品，而且經過大夥的精益求精，還有些特別的小發明。
“阿諾，出列！”巴裏特一聲喊，正在練習隊列的大個子阿諾應了一聲，大步出列，向巴裏特和尼奧行了個軍禮。
經過這麽些天，疾風隊總算是粗通軍務，軍姿、隊列、基本的應答，都能做到像一名正規軍人一樣了。對一幫曾經的土老帽而言，有如此成績已經是努力刻苦的結果，畢竟很長一段時間他們都忙於最基本的生活保障。
“去，爬在那堆岩石旁邊！”
“是，副隊！”阿諾二話不說，跑到岩石旁，俯身臥倒。
尼奧看出意思來了，其實他之前就發現了，一幫隊員將自己的棉衣全都染了白色，結果興許是原本的意料就過雜，上色比較困難，以至於白一片、花一片的，如今阿諾往雪地裏一臥，很有那麽點與周圍的環境融於一體的意思。
巴裏特解釋道：“因為咱們的棉衣被遷徙隊的一些人笑話為乞丐衣，在沒有布料的情況下，斑就建議要不先統一下顏色，結果無意中就有了這樣的收獲。”
“很好，斑，幹的不錯。這樣的發明，多多益善。斑這次獲得10金作為獎勵。契布曼，你記錄一下，等到了大城市，連同薪金一齊發下。”
“謝謝隊長！”斑大喜過望，沒想到竟然會因為這無意中的小發明獲得10金，作為一個染料坊的小工人，他以前一年幹到頭，也不過2金多一些。
尼奧點點頭，嗯了一聲，道：“我也帶大夥謝謝你，這種發明可以大大提高我們的隱蔽效果，等我們有了時間和更多的人手，你就專門負責這個項目，看怎樣的搭配，更通用，效果更好，我們不但要有雪地用的，還要有山地用的，林地用的，做的好，還有獎勵。”
“是！”
尼奧又看了另外幾個小發明，都根據情況給予了5-10金不等的獎勵許諾，他在最後的總結發言中講到：“大家雖然很多是半路改行，但手藝就是手藝，隻要肯動腦筋，就可以像斑那樣，為增強我們團隊的綜合實力出一份力，還可以贏得實質性的獎勵，而且，總有那麽一天，你可以對新丁自豪的說：這東西用的順手吧？我發明的！”
隊員們的熱情都被激發了出來，更重要的是，尼奧的講話讓自覺半吊子的他們看到了屬於自己的出路。
“報告隊長，我沒有其他手藝，怎麽辦？”維茨站出來搔著腦袋說。
“那你可以在某一天對新丁們說：看到老子的這把刀了嗎？砍下過1千多個腦袋！”
“嘿嘿！這個好！”維茨心滿意足的歸隊了。
眾人皆笑。
接下來的3天，疾風隊這邊都是在充實而又平淡的生活中度過的，每日的訓練量並不大，而且都限於基礎規範以及類似‘兩人三腳’這樣的趣味性十足，且鍛煉彼此之間默契及合作能力的運動。除此之外，就是理論課，一般是由瑪赫、尼奧、維茨這樣的老手給大家講述示範一些實戰技巧，然後展開討論，每次也不多，就三招兩式，而且還經常反複鞏固學習，務求精熟。
勞作，也是每天的一個重要項目，在尼奧的指點和努力下，疾風隊原本的儲備鐵料除了一少部分備料，全部都消化了。疾風隊不但有了輕巧且同一規格的營帳固件，還進一步強化了雪橇車，並且為車準備了輪子。希爾法尼斯的氣候不似厄德裏特，降雪量有限，而且由於原本的幹燥和強日光照射，很多地方的雪厚度不過一巴掌，尼奧來日來每天都會空出時間除外查探地形，得出這一結論後，自然是要做一些周全的準備。
在這3天裏，還有一件對疾風隊來講意義重大的事，那就是巴裏特從尼奧這裏獲得了‘筋肉力量’的獎勵。
元素屬性相一般被稱作天生的戰職者（搏殺者、施法者），可這樣的人畢竟有限，而且其中優秀的、特征凸顯的，大都被國家或各種組織勢力的多重篩選製度選走了。像疾風隊中的巴裏特、博格萊姆、阿諾，如果他們是元素屬性，以他們的頭腦和體質，又有意於戰職道路，絕不會隻是現在這樣的成就。
尼奧的預測是準確的，沃茨堡的抓捕失利讓法德急了眼，尤其是在埃流士慘兮兮的迴歸和紮根連續數日的杳無音信後，法德調來了那艘曾用來幫助黑暗勢力突襲索爾斯的飛艇，一路向東而來，哪怕是沿途反複搜找耽擱了不少時間，但以飛艇的機動力，距離遷徙隊已是不遠。
再一個就是黑蠍子雇傭兵團的空騎。灘石人獸已經將紮根和有關三地難民組成遷徙隊成功進入希爾法尼斯領的消息賣給了他們。
沒有軍隊、沒有補給、隻靠智慧和威望，帶領並沿途收容難民，在極其惡劣的環境下、千裏迢迢轉移成功，和這樣的作為比起來，奧利維爾家族在厄德裏特領北方的一係列‘拯救’，會顯得蒼白、平淡，這顯然不符合奧利維爾家的利益，他們可不需要在這節骨眼上蹦出個什麽家夥來分薄本應完全屬於他們的榮耀和聲譽。
在遷徙隊還沒有和希爾法尼斯的正規軍正式接洽之前，黑蠍子傭兵團的首領們認為己方完全可以再做點什麽，來幫遷徙隊的東行增添些難度，所以這次他們派遣偵查空騎，足有10個3人編隊，這樣的投入，算的上是個大手筆。
第二章 休整
希爾法尼斯又稱為紅土丘陵，這裏不但丘陵多、溝壑也多，而且深、寬廣，從足夠高的天空向下俯瞰，整個希爾法尼斯就仿佛是一塊幹裂了數百年的土地，滿是大大小小的傷疤。
南北向的底比紐斯山脈、隔出了有著明顯氣候差異的兩塊土地，往日的希爾法尼斯、有些偏於幹燥，而且由於地平線上植物稀少，猶如戈壁般荒涼，所以來到這裏，人們最津津樂道的就是鑽山溝，尤其是夏天。
遷徙隊今日同樣是鑽山溝，隻要選對地方，山溝裏不但氣候溫暖、有著宿營用的各種天然物資，還利於隱蔽。
“這裏的樹木可生的真有意思！”蜜莉恩第一次來希爾法尼斯，對這裏與厄德裏特領迥異的生態充滿好奇。當然，關鍵還是心情足夠好，一家人安然無恙，領民那邊也沒有什麽大問題，愛人越來越強大、地位也變得舉足輕重，一切似乎都在向著一個良好的方向在發展。
“這裏的人叫這些樹木為‘橫傘’。”尼奧雖然也是第一次來希爾法尼斯，但卻對這裏有著足夠的了解，畢竟當初為了逃走，他在地理方麵做足了功課。
“嗯，很形象！不過我覺得叫蘑菇樹也可以，枝幹近乎橫生，有著枝葉構成的巨大的傘蓋，夏天在這種樹下邊躲蔭涼，還真是愜意。”迪夫說著還特意走到其中一株樹下，用槍矛捅了捅，上麵的枝幹仿佛一張稀疏但多層的網墊，兜滿了白雪，簡單的捅幾下都漏不下多少雪來，“都能當屋頂了。”
“橫傘是紅土三寶之一，在其他地方可看不到這樣的景致。”瓦倫汀娜曾遊曆過半年，單純以眼界而言，她是幾人中最開拓的。
“另外兩寶是什麽？”
“土窯和薯根草。”瓦倫汀娜笑著解答了蜜莉恩的好奇。
“呃……果然是窮地方。”迪夫插言道：“跟我們厄德裏特領的黑鐵、葡萄、山茸（類似人參的藥材），幾乎沒什麽可比性。”
正說話間，有衛兵來報，餐食已經備好。
瓦倫汀娜和尼奧互望一眼，都看到了對方眼中的輕鬆。這一路東來，領主們以身作則，都是跟領民們同一時刻進食的，所享用的飯食也不過是傷病營的病號飯。如今衛兵帶來這消息，意味著民眾們的宿營安置工作已經完全結束，算是徹底安頓下來了，直到這一刻連續兩天多的急行軍才算是真正的圓滿完成，遷徙隊已經很久沒有這麽順暢了。
下午16時有多，天色已經轉暗，土窯中架了兩盞晶石魔光燈，一片雪亮。
一早就打算在這裏好好休整一番，因此不但在原本的一座廢棄土窯進行了擴建和整理，還特別刨製了一張簡陋的大木桌以及數把椅子。
竹筏般原木並列的桌表裝上一層車隊攜帶的木板，再將一塊皮墊子和織錦的桌布鋪好，椅子套了整張的皮子，再擱上羊絨的墊子，舒適、且遮掩了簡陋。至於桌上擺放的器皿，都是從領地帶出來的，自然是比較講究的，今天這一餐也格外的豐盛，不但有蔬菜沙拉，還有很重要的一點，今天餐桌上沒有人獸肉。
澤維爾今日的裝束，較之平常要隆重很多，在餐前，他舉起杯，目光從眾人臉上一一滑過，最後致辭道：“我們終於抵達希爾法尼斯，這一路的種種艱辛，不必細述，諸位的付出，也早已不是三五句讚詞就能褒獎的，為了罹難者、為了活著的人，更為了明天，諸位，幹了這杯！”
暗紅色的酒液一飲而盡，爛熟的燉野豬肉細細品嚐。食之有味，這種感覺久違後重迴，真好。
長桌，澤維爾以主人的身份占據了裏手的頂端，右邊依次是奎普、埃布特和尼奧，左邊依次是瓦倫汀娜、迪夫和蜜莉恩。這樣的座次排列顯然是很有講究的，如果是按地位坐在頂端的應該是奎普，但如今他算是寄人籬下，仰仗澤維爾和瓦倫汀娜的地方很多，也已尊貴客人的身份，居於右手上位。
這位年輕的世襲男爵雖在進食，一雙有些浮腫的桃花眼卻不時在蜜莉恩和瓦倫汀娜臉上瞟。女人本身對他而言已經不算什麽，以巴法斯家的財富，找幾個漂亮女人絕不困難，況且他不比那些沒見過腥、整日靠幻想過日子的鱉漢，很清楚2-4個妖精對男人來講意味著什麽。因此，很難得的，這位風評實在很扯的領主現在真的是絲毫沒有什麽意淫的胡思亂想，他考慮的是一個很現實的問題，如果娶這兩個女人之一為妻，分別能獲得什麽好處？
結果奎普無意中發現，蜜莉恩看向其對麵尼奧的眼神中，情意深濃。
“媽的！傳言說曼莫瑞斯家的小姐是厄德裏特領除了名的淑女，沒想到與自家的奴仆有染，小浪蹄子！”奎普的進食興趣被徹底破壞了。看在尼奧實力高強、並且兩次救他和他的領民於危難，同桌進餐，奎普也就忍了，沒想到竟然還有這樣的貓膩在裏邊，他倒是能理解澤維爾放縱這種事情在眼皮底下發生、以之來籠絡一個強力打手的苦心，他更多的是妒忌尼奧的運道。
跟主子家的小姐有染，跟另一個強大的漂亮寡婦也有染，逃亡途中都能從地底卷包迴那麽多好東西，別的不說，就說這土窯中的晶石魔光燈，明亮、色純、不刺眼、光輝永恆，這他媽明明就是在地底世界都異常稀有的日光水晶，找對人光是這兩塊晶石所賣的錢就能買下大半個沃茨堡。這是多麽不菲的一筆收入，卻被這小子用來討好主家，難怪能獲得同主人一桌進餐的殊榮，換成是他，他也喜歡這樣能打能賺錢的仆人。
當然，如果僅僅是這樣，奎普也不會太介意，問題是，尼奧這趟地底之旅，是在他的領地上，而且就是從沃茨堡深入幽暗地域後，獲得的。一想到這些，奎普就總有種本是遲早屬於他的東西，結果被尼奧奪走的感覺。這才是讓他抓狂的地方，幸虧真正的極品尚未讓奎普看到，否則奎普怕是當場就會失去理智撲上去，“我的，這塊土地屬於布雷恩家，在這塊土地上獲得的任何寶貝都是布雷恩家的！”奎普絕對可以說出這樣的話。
不管怎麽說，心懷憤懣之後，奎普看到尼奧，每一個舉手投足都覺得那麽的讓他厭惡。“一個臭奴隸、一頭半人半獸的雜種，玩本屬於我們圈子裏的女人，偷搶本屬於我的寶貝，你媽的，便宜都讓你占了，真是豈有此理！等著吧，事情不會就這麽算了！”
享用豐盛的餐食之後，澤維爾、瓦倫汀娜、迪夫等人一道，去巡查營地、噓寒問暖，領民們的飯菜比澤維爾他們享用的要簡單一些，而且沒有多少斯文儀態需要注意，此刻早已用過飯，大都在以家庭為單位，做一些零碎的小活兒，然後準備美美的睡一覺，領主們來訪，雖然不至於歌功頌德，卻也都麵帶喜意，在很多人想來，進入希爾法尼斯，這趟艱難的東遷之旅就算完成一多半，而且後邊的行進將安全的多。
實際上就連澤維爾、迪夫和瓦倫汀娜也都是這麽想的，一些計劃早在遷徙隊動身之初就是探討過的。現在這些計劃已經開始實施了。
遷徙隊現在所在的位置距離以中央厄格斯山道（連接兩地的主要通道）為中心線的厄格斯山區還有很遠一段距離，按照計劃，遷徙隊也不會往那條醒目的大陸公路上湊。這也就意味著遷徙隊遇到希爾法尼斯的磐石騎士團的機會不大，反倒很容易跟赫赫有名的哥特衛士搭上線。
哥特衛士有著悠久的曆史，但目前已經淪落成為民兵編製，用奎普的話說：“現在火銃大行其道，哥特衛士們的投矛，自然是褪色的老梆菜。”
遷徙隊進入希爾法尼斯的第一站，就定在了哥特衛士的故鄉——避難穀。避難穀聽起來不像是什麽大地方，但實際上它是僅次於阿西亞的希爾法尼斯大城，城鎮人口1.2萬，周圍有37個山穀農莊，約1.5萬人，加上外來人口，總人數超過3萬，人口、經濟、領土，都不能算小。其名是當初聯盟進行厄德裏特攻略時、由一幫大頭兵們叫下的名字，後來另有正名的，不過人們‘避難穀’叫的習慣順口了，正名反倒知道的很少。
在尼奧等人製定的計劃中，進入希爾法尼斯與子啊厄德裏特時最大不同是‘唿喚援軍’。現在則更進一步，添置了雇傭護衛的輔助計劃。
以4:3:3的比例，三位領主拿出萬金，雇傭一支200人左右的傭兵，來保護遷徙隊的安全。如此做，除了考慮到了追兵，還考慮到了希爾法尼斯多如牛毛的匪患問題。
整個弗瑞聯盟的人都知道，紅土丘陵有犯罪者天堂之稱，主要是因為地方足夠大、而且溝壑山穀實在是太多，隨便找一條都能藏了幾千人，就算世代生活在這裏的人，也僅是了解居住地周遭的地形，另外就是用航拍所得的魔法地圖，但那地圖的意義微乎其微，匪盜經常流動，而且有些地方就算是站在山頂上都看不清溝穀底部的情況，更何況是從天上？
匪患嚴重，護衛、賞金獵人這類的營生自然也就紅火，所以從避難穀顧一支小型傭兵團，應該不會太難。更何況向這種護送難民的任務，對傭兵團的聲名也有不小的助益，尤其是任務由領主們發布的那種。畢竟就算不能被領主們青睞而成為私軍（傭兵團的出路之一），跟領主們保持良好的關係也是好的。
除了雇傭傭兵團，另外還有幾項重要的事情待辦，購買食物，聯係避難穀的領主，甚至很可能需要前往阿西亞，拜見希爾法尼斯的統治者納羅音侯爵，這就是走官方路線或者說上層路線與普通流民、難民逃亡的最大不同了，如果是後者，地方領主是有權利安置收容難民的，即使情況特殊，原領主想要領走這些民眾，也需要付一筆不菲的費用。
奎普自然是不會放過這種機會，他恨不得現在就已經到了阿西亞，然後花1萬金幣大造聲勢：巴法斯領主帶著他的民眾成功的從被異族全麵占領的厄德裏特領來到了希爾法尼斯……
另外，奎普也對這種寄人籬下的滋味早已感到不耐，他自然不會在這種時候置他的領民於不顧、早早跑到阿西亞享清福，但是最起碼可以跟他的強力手下們匯合，至不濟也能金錢開道，顧幾個實力強橫的傭兵，如此一來，他下次迴到遷徙隊，即使不能坐主人席位，也能昂首直腰了。
澤維爾考慮到奎普巴法斯男爵的身份，由他出麵交涉，到也有些益處。但也不能不提防這貨獨攬功績的小動作，所以他以學習長見識為名，讓迪夫隨行。另外瓦倫汀娜也得去，以希爾法尼斯的地形和現在的路況，這一路就算是快馬加鞭也得2個日夜才能抵達，有瓦倫汀娜這樣的強者保護，澤維爾才能放心。再就是一名向導、一名粗實仆人，再加一名戰鬥隨從，6人小組會在明天清晨就出發，而要等到迴報，最快怕也得5日，這期間，遷徙隊就打算在這裏徹底休整一下。
“這個新年怕是要在前往阿西亞的路上過了。”橫傘下、營火旁，幾個年輕人圍坐著，說話的是迪夫，這一趟弄不好得走個10天半月，背井離鄉、獨自在外、做的還是一些從未做過的事，對於一個少年來說，說不緊張那是假的。
尼奧從懷中摸出個小小木盒，遞給迪夫，“記得直奔教堂。”
“嗯。”迪夫明白尼奧的意思，之前兩人就這個問題已經探討過，既然要抱緊教廷這條粗腿，作為迪夫，自然是要信仰高於一切，更何況那天的神祈活動，不光是尼奧背後做的那些把戲，神主確實顯靈了。雖然最有力的證人諾林德牧師這次並不會去，但兩人都認為，迪夫的這個姿態是一定要有的，同時也給教廷方一個接受處理消息的緩衝餘地。
當時尼奧曾言：“教廷的那些人喜歡這個調調，按部就班、穩健有效、水到渠成，乍驚乍喜會被視作嘩眾取寵，並且過於冒失讓教廷方一點準備也沒有，或後知後覺，丟了麵皮，反倒有可能怪你不會做人，尤其是地方上的那些家夥。另外，我會給你準備一份獻於教會的禮物。是這趟前往幽暗地域的收獲中最好的，不要隱瞞它的來路，隻需表明你的誠心。”
想起尼奧說過的這番話，迪夫不禁對這禮物充滿了好奇，輕輕打開木盒的盒蓋，就見一塊藍色的絲絨上躺著一枚拇指粗細大小的水晶，在火光的映襯下，釋放出七彩的柔和光芒，比寶石更璀璨，比聖水還純淨，美的令人窒息。
迪夫急忙將蓋子蓋好，不自覺的壓著嗓子問：“這是什麽？如此美麗純淨？”
瓦倫汀娜、蜜莉恩和埃布特也一臉好奇的望著尼奧，等待答案。寶石他們也多或多或少的見過一些，可沒有哪個能這般讓人感覺到驚心動魄，隻看一眼，它 的印象就深刻人心，永生難忘。
“幽暗地域的生命們叫它‘水晶之核’，地上生活的人則大都稱之為‘自然之心’，傳說這晶石是由一枚打碎的神造太陽的核心為根基、經過漫長的歲月生長而成的，是神聖、聖潔的象征，教宗權杖上就有一塊，比這個要大些。”
尼奧說的很平靜，幾個人聽的卻直吸冷氣，迪夫拿著盒子的手都有些顫抖，“這個，太珍貴了吧！”
尼奧臉色一沉，“最好的，都應該奉獻給神。記住了嗎？”
“哦！哦！”迪夫趕忙答應。
“記住你不是騙子，也不是敷衍誰，而是真的選擇跟隨神的指引、建功立業。想想紮根，他有些地方值得我們學習。你必須盡快進入狀態，否則教廷總部就是你的死地。”這話尼奧沒有當眾說出，而是通過心靈感應告訴的迪夫。薩滿職業順利升至4級後，召喚自然靈的能力隨之提升，而心靈感應，是在這一基礎上衍生的生活技能。
蜜莉恩是了解尼奧的，她知道尼奧可不是神主的信徒。“我也覺得這東西太珍貴了，而且這是你曆經千難萬險才獲得的，拿給迪夫去送人情，我都過意不去。”
尼奧微微一笑，直言道：“這樣做的目的並不單純。我們遷徙隊現在最需要的是什麽？各種生活物資、還有錢。可是錢從哪裏來？從那些高價值的水晶上來。這可不是賣黑鐵，賣葡萄酒，這樣的寶物隻要拿出來，就會有人惦記。簡單的理解，騎士、勳爵、甚至男爵，這樣的地位都不足以保證禍事不上門。相比於公國內掌權者之間的複雜關係，我更看好教廷這個靠山，首先當著神的麵，沒有誰膽敢搞鬼，其次教廷直到目前為止，仍然是艾美拉世界最嚴密高效的組織機構，而且他們不比那些完全被金錢蒙蔽了眼睛的貴族，或者說他們中的大多數追求的不是世俗的金錢和物質，而是更高層次的迴報，所以他們絕不會錯過這次機會。”
瓦倫汀娜道：“可這樣一來，豈不是徹底得罪了公國、以及聯盟？”
尼奧點點頭，“所以這次行動也是一次立場上的分道揚鑣，教廷在了解了我們東遷的真相後，會不遺餘力的揭發聯盟、公國以及奧利維爾家族為了自身利益置領地民眾於不顧的醜惡嘴臉。可以想象，以教廷的能力，再加上事情的真相確實如此，聯盟和公國會十分的狼狽，他們在這種情況下一定會想盡一切辦法揪住救命的稻草，將責任推給一部分替罪羊，同時大力的扶起災難中的功臣與英雄，如果你願意，那麽你可以成為力捧的貴族楷模。我建議你選擇這條路，否則的話，好處就都是奎普的了。”
實際上尼奧當著蜜莉恩和迪夫的麵留了半句話沒說，他估計，澤維爾也會去抱聯盟和公國的粗腿，畢竟在這個變革的時代，大部分弗瑞人、包括貴族，都相信隨著科技這種泛用普及型技術的推廣，以及帶動生產力的大踏步前進，神權至上將會成為昨日黃花。簡單的理解就是：沒有神，我們一樣過的很好，為什麽要把自己的一切都奉獻給神？難道做奴仆有癮？
“你建議我走國家這條道路？”
“是的，忠於騎士的道路，忠於人民，忠於國家。你已經在這條路上，沒有特定的、足夠好的條件，我覺得不適合改變。”尼奧又笑了笑，“而且可以想象，教廷的動作將會帶來一係列連鎖反應，聯盟和公國將會拿出前所未有的效率，去爭取每一個厄德裏特領人。我猜他們會請出賽弗大人做說客，說不定新年你們一家能一起過。”
“那我們呢？”日傑夫聽的抓耳撓腮，忍不住問。
“受的了清規戒律就跟迪夫。貌似武職方麵，教廷從來不產庸才。有高官厚祿願望的就向聯盟和公國低頭吧，不要看那些花團錦簇的榮耀，盡量給自己爭取點實利，比如‘自由之翼’掛個銜，鳳凰城軍事學院拿個證，聯盟不倒，再懶惰也能混個吃喝不愁的後半生吧？”
“那你呢？”埃布特問。
“教廷雖然有過接納黑暗屬性力量之人的先例，但是我的信仰不允許自己背叛，哪怕是做戲也不成。哪怕我自然是要在聯盟這邊撈些好處。根據聯盟法律規定，奴隸的共享有7成要歸於他的主人。而且我之前是死刑犯，綜上所述，我想我有望在這次事件之後成為一名上等公民。”
“這對你太不公平了。”日傑夫雖然知道尼奧說的很靠譜，仍是忍不住替他鳴不平，尼奧可以說居功至偉、無處其右，而其所得，未免也太過寒磣。
“對不起，我們家都虧欠你太多。”蜜莉恩愧疚的說。
尼奧毫不以為意的笑笑，“英雄不怕出身低，我有誌於成為一名英雄，經曆的種種困難，就當必要的磨礪好了。你們也都看到了，我雖然幾經出生入死，但實力迅猛提高卻是有目共睹的，這就是最實惠的好處了。聯盟法律規定，上等公民有資格申請開拓民、組織拓荒團，隻要能維持領地運作，並連續3年保持領地擁有權，就根據領地的綜合評定給予不低於勳爵的爵位，我的未來也是值得期盼的，不是嗎？”
當然，實際上想要開拓新領地絕非那麽容易的事，否則聯盟也不至於多少年一直在蒙斯托克和厄德裏特領的交界不得西進、版圖早就延伸至斯多姆海了。然而，幾人此時聽尼奧侃侃而談，卻都不覺得尼奧是在誇大其詞，幾人覺得，尼奧肯定會實現所言，而且不會太久……
翌日一早，天還未亮，一行6人便打點行囊離開了遷徙隊，尼奧也在其中，不過他的目的地是疾風隊營地，跟瓦倫汀娜一行出發隻是順路。
有奎普在側，尼奧幾人都不願深談，隻是揀一些諸如天氣、地理、民俗方麵的內容閑聊，不覺間天已放亮，縱馬奔跑起來，自然是沒什麽時間交談，大約1個小時以後，尼奧於瓦倫汀娜一行分手，獨自前往疾風營地。
“老大迴來了！”
“老大！”
“老大！”……
疾風隊的諸人見到尼奧都很熱情，這些天他們一直跟遷徙隊那邊互通有無，尼奧陣前打敗人獸領袖他們都是清楚的，並且那兩抬戰爭傀儡和三十幾條火銃都是直接抵達了疾風隊這邊，遷徙隊那麵絕大多數人並不知道此事。簡簡單單的區別對待，便已經讓疾風隊的隊員們感覺到了尼奧跟誰更貼近。
一個一切以自身團隊為首要考量的隊長。日常中就是這種‘基本功’引發的雞毛蒜皮最考驗人，尼奧無疑是合格的。
尼奧迴營，先去探望了一下幾個病號，並再一次施展生命之珠幫助他們早日康複。隨後又詢問了下隊務，巴裏特做事一絲不苟，當初交代的事情都完成的不錯，比如各類別用品，目前疾風隊所有人都已經有了屬於自己的一整套裝備，除了武器甲胄，還包括衣帽衫襪、被褥包囊以及基本的生活用品，而且經過大夥的精益求精，還有些特別的小發明。
“阿諾，出列！”巴裏特一聲喊，正在練習隊列的大個子阿諾應了一聲，大步出列，向巴裏特和尼奧行了個軍禮。
經過這麽些天，疾風隊總算是粗通軍務，軍姿、隊列、基本的應答，都能做到像一名正規軍人一樣了。對一幫曾經的土老帽而言，有如此成績已經是努力刻苦的結果，畢竟很長一段時間他們都忙於最基本的生活保障。
“去，爬在那堆岩石旁邊！”
“是，副隊！”阿諾二話不說，跑到岩石旁，俯身臥倒。
尼奧看出意思來了，其實他之前就發現了，一幫隊員將自己的棉衣全都染了白色，結果興許是原本的意料就過雜，上色比較困難，以至於白一片、花一片的，如今阿諾往雪地裏一臥，很有那麽點與周圍的環境融於一體的意思。
巴裏特解釋道：“因為咱們的棉衣被遷徙隊的一些人笑話為乞丐衣，在沒有布料的情況下，斑就建議要不先統一下顏色，結果無意中就有了這樣的收獲。”
“很好，斑，幹的不錯。這樣的發明，多多益善。斑這次獲得10金作為獎勵。契布曼，你記錄一下，等到了大城市，連同薪金一齊發下。”
“謝謝隊長！”斑大喜過望，沒想到竟然會因為這無意中的小發明獲得10金，作為一個染料坊的小工人，他以前一年幹到頭，也不過2金多一些。
尼奧點點頭，嗯了一聲，道：“我也帶大夥謝謝你，這種發明可以大大提高我們的隱蔽效果，等我們有了時間和更多的人手，你就專門負責這個項目，看怎樣的搭配，更通用，效果更好，我們不但要有雪地用的，還要有山地用的，林地用的，做的好，還有獎勵。”
“是！”
尼奧又看了另外幾個小發明，都根據情況給予了5-10金不等的獎勵許諾，他在最後的總結發言中講到：“大家雖然很多是半路改行，但手藝就是手藝，隻要肯動腦筋，就可以像斑那樣，為增強我們團隊的綜合實力出一份力，還可以贏得實質性的獎勵，而且，總有那麽一天，你可以對新丁自豪的說：這東西用的順手吧？我發明的！”
隊員們的熱情都被激發了出來，更重要的是，尼奧的講話讓自覺半吊子的他們看到了屬於自己的出路。
“報告隊長，我沒有其他手藝，怎麽辦？”維茨站出來搔著腦袋說。
“那你可以在某一天對新丁們說：看到老子的這把刀了嗎？砍下過1千多個腦袋！”
“嘿嘿！這個好！”維茨心滿意足的歸隊了。
眾人皆笑。
接下來的3天，疾風隊這邊都是在充實而又平淡的生活中度過的，每日的訓練量並不大，而且都限於基礎規範以及類似‘兩人三腳’這樣的趣味性十足，且鍛煉彼此之間默契及合作能力的運動。除此之外，就是理論課，一般是由瑪赫、尼奧、維茨這樣的老手給大家講述示範一些實戰技巧，然後展開討論，每次也不多，就三招兩式，而且還經常反複鞏固學習，務求精熟。
勞作，也是每天的一個重要項目，在尼奧的指點和努力下，疾風隊原本的儲備鐵料除了一少部分備料，全部都消化了。疾風隊不但有了輕巧且同一規格的營帳固件，還進一步強化了雪橇車，並且為車準備了輪子。希爾法尼斯的氣候不似厄德裏特，降雪量有限，而且由於原本的幹燥和強日光照射，很多地方的雪厚度不過一巴掌，尼奧來日來每天都會空出時間除外查探地形，得出這一結論後，自然是要做一些周全的準備。
在這3天裏，還有一件對疾風隊來講意義重大的事，那就是巴裏特從尼奧這裏獲得了‘筋肉力量’的獎勵。
元素屬性相一般被稱作天生的戰職者（搏殺者、施法者），可這樣的人畢竟有限，而且其中優秀的、特征凸顯的，大都被國家或各種組織勢力的多重篩選製度選走了。像疾風隊中的巴裏特、博格萊姆、阿諾，如果他們是元素屬性，以他們的頭腦和體質，又有意於戰職道路，絕不會隻是現在這樣的成就。