花費了不到一個下午的時間，行走了將近23公裏，尼奧一行的速度至少要比遷徙隊快1倍，尼奧自解寬心的打趣：“終於比較符合‘疾風’這個稱號了。”
抵達奎安時，離天黑還有差不多1個半小時，奎安第二批，也是最後一批居民已經在昨日離去，剩下一派狼藉，在風雪映襯下倍顯淒冷。
“今晚，我們都是瑪修亞領主的嘉賓！”尼奧指了指斯羅德家的土堡，對隊員們這樣說。
“我還沒有在城堡裏住過。”
“我也是。”
“除了堅固，那地方沒什麽可稱道的，陰冷潮濕，光線昏暗，你根本不能指望它能開一溜大落地窗、讓溫暖的陽光照射進來。”
“可以燒柴燒碳，驅除潮濕寒冷啊！”
“你以為貴族們錢多到城堡的所有房間都能長時間燃燒炭火？況且就算想燒，也得考慮是否有壁爐，通風好不好的問題。房屋是否暖和，結構很重要，不是靠炭火燒出來的，這點你們應該都清楚吧？”大談房屋構架的是範倫丁，這貨是索爾斯城的石匠，跟他父親和叔叔修葺過索爾城的東段城牆和黑鐵廣場。
長臉史蒂夫道：“嗯，說的倒也是，我去過厄德裏特子爵家的花房，坐北朝南、地勢高、窗戶大，還裝了白玻璃，每到白天，房間裏光線充足，冬天都不需要怎麽生火。不過今年恐怕不行了，這天冷的都能把玻璃凍碎！”
“你居然去過子爵家的花房？去做什麽？”
“能做什麽？當然是花匠，總不成是真的被邀請。”……
尼奧的一句話引發了隊員們的新一輪熱聊，倒不是今晚的露宿地多麽的吸引人，主要是目的地到達了，枯燥旅程的告一段落讓人們的心又都活泛了起來。
雖然比較起來，瑪修亞領從上到下有的不過是些窮家當，可往往越是這樣，越是舍不得丟棄。瓦倫汀娜沒辦法，最後學克羅浦，統計貼簽兒，窖藏封存，以減輕遷徙隊的負重。
然而奎安可沒有克羅浦那樣的大酒窖可利用，隻能是沒有條件創造條件，開了一個大洞穴，又利用了兩個大的菜窖，這才把窮家當都穩妥解決，這也是瑪修亞領民分成前後兩個遷徙隊行動的原因之一。
在這樣的大前提下，斯羅德家的土堡內能供尼奧一行使用的東西當然是少之又少。
尼奧吩咐了一些駐留的事項，並讓細心的博格萊姆負責指揮，隨後帶領巴裏特和狄克出了門，走時還拉走了雪扒犁、拿了鐵鏨子、榔頭等工具。
大約1小時後，尼奧3人迴來了，雪扒犁裏裝的竟然是一堆切割好的石頭。還沒有進屋，3人就聞到了飯菜的香味，感受到了從門縫裏流瀉出的暖意。。
斯羅德家的土堡並不大，上下三層，一共也就10多個房間，疾風小隊隻使用了其中2層，在尼奧之前的授意下，小隊攜帶的營帳成了門簾，除了專門留下的通風口，其他全部用這些門簾封嚴，另外，在主要活動的區域，支其晾皮的架子，不但皮子得到了繼續晾曬，也有效的阻隔了熱度的流散，尤其是底樓的中廳，暖和的很，隊員們都隻穿著內衣。
尼奧簡單察視一遍，暗中點頭，博格萊姆指揮內務工作，條理清晰，效率也不錯。
這個時代的三餐真正做到了早飽、午好、晚少，人們覺得反正要睡覺了，吃的多吃的好也是浪費糧食，所以都不怎麽重視晚飯。但尼奧為隊員們安排了豐富多彩的夜生活，所以晚飯供應，還是比較足量的。今晚是雜碎羹，哈根的手藝很棒，羹做的很是美味。而據他自己說，什麽烤鼠肉、炒蚱蜢之類的，才是他最拿手的。尼奧還為此誇了他一句：“不走尋常路，很好！”
飯後歇息的時候，尼奧跟隊員們說：“走了一下午路怪累的，晚上我們就不勞累腿了，大家可以坐著幹活兒！”
隊員們很快就知道了坐著幹什麽活兒了——磨刀。尼奧之前出門找迴來的石頭，就是磨石。
對於兵器而言，鋒利、耐用與否，其重要影響有三點，材質、淬火，再一個就是打磨。磨刀是個粗中有細的活兒，尤其是後來的精磨，一些細節往往決定最終成效，尼奧是鐵匠，是武器師，掌握精巧製造，這方麵自然是行家，在他的指點下，隊員們很快便上了手，學到了有用的小技巧，幹的也有聲有色。
當然，同樣是一個活兒，有人做的好，有人做的差，像維茨，他算是刀頭喋血的老手，這手藝自然不差，稍加指點，更見了精妙，但這隻是因為為此本就是熟練工，基礎好，論天分，博格萊姆不錯，夠精細，但做這類活計最有天分的是巴裏特，細致，而且穩、耐心十足。
手藝最棒的是瑪赫，有一些技巧就連尼奧都是第一次見，看過後、想一想，覺得受益匪淺。看瑪赫那意思，幹這活兒容易讓他沉醉於往事中，可能是勾起了什麽心事，也可能是出於習慣，不自覺就露了底。
老手藝人們能通過徒弟們幹活而摸清其脾性、甚至品行。尼奧也走的是這路數，在幹活的過程中，眾人的性情，都會有一定體現，尼奧細心觀察所得的收獲，遠要比詢問、來的準確的多、實誠的多。
尼奧承襲了手藝的同時，也承襲了一些傳統，比如，他很講究自己的武器自己磨、自己保養。不自覺的，這習慣便向下傳承了，巴裏特他們人格今晚的主要工作，就是把新到手的武器‘打扮的漂漂亮亮’。
剩下需要打磨的器件，都是些工具，剪子、刻刀、鏨子、錐子、諸如此類，這遠用不到一大幫人搞一整夜，所以在觀察了一會兒之後，尼奧叫了幾個沒天分的隊員去做另外的事，啟動冶煉爐。
按理說有野蠻異族虎視眈眈，選擇野外宿營要比選擇村落駐紮更安全，尼奧選擇了反其道而行，主要就是因為看重了村子裏的設施，可以說冒險味十足。
奎安的鐵匠鋪中，鐵砧子被拆走了，焦炭、柴薪也被帶走了，但框架還在，爐灶還在，尼奧帶著人很快就恢複了冶煉爐的使用，熔鐵養胚，一夜溫養，明天上午又能出一批器物。
在睡覺前，尼奧和隊員們集體享用了斯羅德家的洗浴房，雖然其實質也不過是一個用了有些年頭的鐵底子（下放柴薪，保持水溫）大木桶，但一想到美麗而英姿颯爽的瓦倫汀娜小姐平日也經常用到這個木桶，眾人就很感覺有那麽點小興奮，因此這次洗浴相當積極踴躍。
洗浴之後，尼奧要求兩兩捉對，互相按摩，主要是腿和臂。
“放鬆，借助睡眠，讓肌肉得到良好的休息和恢複，這是保證我們身體始終處於較佳狀態的重要一環。這個習慣，以後隻要有條件，就要天天保持，做不好的……”尼奧拿出根密密纏了皮帶的纖細鋼條，晃了晃。“相信我，以我對人體結構和痛點的了解，這個小東西帶來的滋味，會比牛皮鞭更讓人難忘！”
這個時候，大多隊員對這鋼條的懼意還是很膚淺的，但考慮到尼奧的一貫作風，隊員們都明智的選擇了做乖乖仔。
除了肌肉放鬆，尼奧在這一天還強調了一個項目，就是善待自己的腳。
隻要有條件，就一定要在睡覺前燙腳，不穿鬆大單薄的布襪子，而是使用更貼切、更吸汗的裹腳布。鞋子，要經常放在火旁烤，盡可能保持內中幹燥，哪怕那氣味熏人，也必須要做。
“不要問我為什麽，自己去尋找答案。我隻管監督你們做的是否合格。”尼奧這樣跟隊員們說。
到了這個時候，很多隊員已經有了上賊船的感覺。他們這個隊長，不是沒規矩，而是很多規矩，隻不過這些規矩都是一點點來施加的，今天一條，明天一款，看到進度不暢或有點反彈就歇那麽幾天，然後再加，結果就是隊員們經常處於一種選擇之間，對抗嘛，為了一點點小事，似乎不劃算，不對抗，迴頭一看，自己都嚇一跳，‘我什麽時候已經習慣了在這麽多條條框框下生存了？’後來隊員們一直認為，這個體係就跟那懲罰利器小鐵條的感覺是一樣的：痛並癢著，搔了疼，不搔癢，沒治！
衛生狀況的改善和良好的作息習慣讓隊員們的睡眠格外的香甜，隻有瑪赫、博格萊姆、維茨、狄克幾個有心人知道，為了保證這些，尼奧付出的是最多的，除了跟大家一起工作，充當著方方麵麵的靈魂人物，夜深人靜時，他還要做筆記，做小結，做計劃，起夜巡哨……天天如此，從不間斷，這樣的堅持和勤勉，就算是在王牌軍中也很難見到，而這種優秀，像強大一樣令人敬佩，甚至更甚。
第六章 向東
新的一天，這已經是尼奧等人脫離遷徙隊的第四個白晝，簡單估測，疾風小隊仍落後遷徙隊80公裏的路程。
一大早，尼奧找上了喂馬的瑪赫。
“草料還剩下多少了？”
“不算今天，3天。”正拿著刷子給馬梳毛的瑪赫說。
“嗯。”尼奧上前拍了拍一匹馬的後臀，又留意了下馬的糞便，最終目光落在馬腿上。“留意下天候，如果下午還是像現在這般冰寒，給馬把護腿綁上。”
“好。”
“瑪赫你不是弗瑞人吧？”
手停頓了一下，瑪赫繼續給馬梳毛。“不是。”
尼奧笑道：“放心，我沒打算深究你的過去。我隻關心現在，還有將來。”尼奧注視著瑪赫，神情變得肅正了起來，“我過來是想跟你做筆生意。我先付貨，至於拿什麽做迴報，你自己可以慢慢考慮。”
說著，尼奧的右手指尖亮起了新綠色的光芒。
“自然之力！？”瑪赫顯然還是有些眼界的，一語便道破了尼奧術技的根源，這點，就是瓦倫汀娜都做不到。
“我能觀察出來的暗傷，有3處，如果不正確，你就指出來。”尼奧說著先點向瑪赫的右臂，然後是左腿，最後是背脊。全部是生命之觸，三個術加起來的能量消耗，要比一個生命之波還要多那麽一點，精神力的消耗則幾乎是翻番。
前後也就2分鍾不到，治療便結束了，尼奧也沒再墨唧，轉身向鐵匠鋪方向走。
“你的作為可不像是在帶一個遊擊小隊。”瑪赫望著尼奧遠去的背影，突然開口。
尼奧停下腳步，迴頭道：“我的理想也不光是當個小隊長。”
“貴族？”
“那是狗群，我想的是狼群。”這次尼奧沒再迴頭，徑直遠去了。
“狼群……”瑪赫喃喃自語，這個詞匯說法比較多，能讓人聯想到自由，也能讓人聯想到嘯聚的悍匪野盜。
今天上午的鐵匠活依然是繁重的，20把短劍等待著打造。原料不夠，尼奧昨晚已經融掉了隊員們的武器。
這事究其源頭，還要說到瓦倫汀娜。窮嘛，總是體現在方方麵麵的，做鞋的沒鞋穿，這不是什麽稀罕事，身在黑鐵之鄉沒好武器，丟人的也不光是瑪修亞騎士領一家。瓦倫汀娜看尼奧為圖雷斯民兵設計的短劍槍矛理念不錯，就動用了些職權，將劣質刀劍丟給了疾風小隊，換走了十幾把短劍。而在尼奧的眼裏，這些武器簡直就是開了刃的鐵片子，連修補的價值都沒有，迴爐熔煉、添加材料、重新鍛打是惟一的選擇。
疾風小隊的這批短劍與圖雷斯民兵們用的，最大的不同之處就在於柄。圖雷斯民兵們用的是套柄，尾端木杆向內一捅，就是長槍；疾風小隊這批則是條片兒，其實就是未經包裹劍柄時的原始樣貌，不過一上一下刌了兩個眼兒，這眼兒是用來插銷子的，當劍用時是鉚銷，當槍使時就是長銷，條片兒往卡槽裏一穩，銷子一掛，這就卡死了。而且劍鍔是鐵箍形狀、在打造時就熔死了的。
如此一來，雖然後期得花時間削製劍柄，還得在槍柄的一端做鐵製卡槽，但是前期打造省力了很多，說難聽些，現在造的就是一根根開刃後能當短劍的合格鐵條。
除了活躍的鐵匠一係，剩餘人的工作基本與皮、肉有關。鞣製皮革今天已經進入工序的後半階段，這個沒有什麽特別，按照尼奧指點的工序，投入些人力和時間就可以。
另外一種皮是從死掉的科迪姆人形狀的上半身所剝下來的、有著眾多紋身圖案的那種皮，這層皮厚過人皮，但要比其下身的豹皮薄，先前主要是因為器具的不到位，沒有處理，如今工具齊備，自然沒有再耽擱的道理。
今天上午的工作之一就是這些皮的去油，晾製，幹這活兒讓哈根、托尼等幾個性情跟粗獷無緣的隊員再一次心頭惡寒，畢竟這皮已經跟人皮相差無幾，一想到尼奧將來會將這些皮子利用起來，幾個人就覺得怪怪的，仿佛自己也蠻化了，食人族化了一般。
第三種皮是爛皮，就是之前尼奧讓隊員們將他們原本穿著的破爛皮甲拆解後所得的、無法利用的較碎的皮子，尼奧要求利用一切可以利用的工具，石臼、石碾子等等，將這些皮子進一步軋碎，然後跟一種搗碎搗爛的樹枝、以及另外一種粘稠如麥芽糖的樹汁還有一些不知名的粉塵結合在一起熬煮。
麥芽糖般的樹汁和粉塵都是當初小隊伊始就有的物資之一，樹枝則是尼奧在冬翠穀那夜搞迴來的，當時隊員們不知道其用途、也根本沒人去關心，這時才意識到，一切都在尼奧計劃之內，他們現在幹的活兒，尼奧早在小隊成形之初就已經列入了計劃。
熬製的這種混合物到了後來味道很不好，如同爛泥塘中的臭味、還帶著那麽股子酸，異常的刺鼻。看著也惡心，墨綠的顏色，突突突的冒著泡泡，就仿佛傳說中老巫婆鍋子裏熬煮來害人的毒物。
熬製了數個小時之後，尼奧前來示範了這種東西的用法——在木案上攤開，盡量攤的均勻，稍冷一冷後，用木滾子碾壓。器具、場地，奎安都有現成的，做起來並不難，等到完全涼冷後，一種叫做‘膠皮’的東西便誕生了，夠結實、耐拉扯、不變形，但不似皮子那般柔韌，像是硬甲皮般硬挺，不過光澤什麽的是不能指望了，有隊員說這東西如同楊樹的樹皮粗糙而斑駁。
“我們以後該不會是要穿這東西製造的皮甲吧？太難看了點！”
“會比你現在穿的棉甲還難看嗎？”
“那到是……”
這種材料確實是用來做甲具的，鐵料缺乏，鐵製甲胄的製造工藝也較為漫長繁複，有這種材料替代硬甲皮，皮甲的製作省略了很多步驟，而且這材料是可以反複利用的。尼奧考慮，以他這些屬下的體能和力量，能把這種材料的甲具穿戴齊戰鬥，已經是極限了。當然，維茨、巴裏特、瑪赫除外。
為了不至於形成勞力堆積，尼奧還開辟了一個項目，剔骨。還是圍繞著人獸，尼奧要求，把骨頭剔出來。這營生聽起來簡單，其實既要力氣、還不能缺乏技巧，否則工作者累的賊死還不出活兒，瑪赫主動站出來要帶人搞，尼奧愉快的同意了。尼奧知道，他和瑪赫的私下交易，開始生效了。
尼奧原本是打算像昨天一樣，上午幹活兒，下午趕路的。但是10名瑪修亞民兵的抵達，稍稍延遲了一會兒他的計劃。
那時尼奧和他的14名屬下已經吃過午飯，不緊不慢的打包裝車，接近尾聲。然後就見到了這10位在大前天早晨信誓旦旦的說要以捕獵為生、活出個模樣給尼奧看的民兵。
這些人到沒有像之前的6名兵匪那樣落魄不堪，他們雖然看起來已經飽受摧殘，可以稱的上盔歪甲斜、麵有菜色，但最基本的體麵還是保住了，沒有見到尼奧就眼放狼光、納頭便拜，其中那個被尼奧留意過的年輕人還有心情說點冷笑話，他四下看了看：“咦？我們迷路來到克羅浦了！”
“不，你們在奎安。”尼奧的目光一一掃過這些民兵，在他們的兩架雪扒犁上停留了片刻，那裏有4、5張獸皮，尼奧不是很費力就分辨出了這幾天民兵們有著怎樣的收獲，而這些收獲又大概夠他們食用多久。
尼奧的目光最後迴落到那明顯已晉升為臨時頭目的年輕人身上。他和博格萊姆和巴裏特閑聊時談起過這人，知道他叫比其爾。
尼奧對比其爾道：“如果你們需要的僅僅是抵擋風寒的牆，奎安確實有。另外一些恐怕就用不到了，比如那些大而沉重的設施和場地。不過我要重點指出的是，我們前夜幹掉了一支科迪姆探騎小隊，隸屬另一個部落，我隱約感覺到它們的風格要更偏向於頑固、持久。它們會追來，這裏已經離安全越來越遠。”
這時，維茨邁著大步行了過來，“老大，收拾妥當了。”
民兵們望向維茨的眼光都有些驚奇，這個原本糟糕的如同剛被風吹雨打過的傷員竟然活蹦亂跳了，怎麽做到的？未幾，他們又看到了一掃頹態的瑪赫，還有就是個個紅光滿麵，明顯小日子過的不錯的狄克幾個，就連那幾個在狩獵時被他們狠狠鄙視了一把的兵匪似乎也人模狗樣了。
“這是咋迴事？難道他們去的不是克羅浦，而是一個叫迴春穀（傳說中的秘境）的地方？”
雖然名義上說大家都是同僚，但一陣陣的酸意仍是忍不住在心中翻湧。頹喪的情緒在民兵們中間蔓延，還有忿忿，不甘。
“我們有信心照顧好自己。”比其爾雖然也看的眼熱，但也知道輸人不輸陣，否則氣勢一垮，就真的一敗塗地了。
這句硬氣話確實挽迴了瑪修亞民兵們一些顏麵，他們一個個重新昂起了頭，表示自己真的行。
尼奧點點頭，看來瑪修亞的民兵們在愛護麵皮方麵，倒是跟瓦倫汀娜學了個十足十。
“尊嚴、傲骨，既然願意，就繼續撐著好了。”尼奧原本還有些意動要不要招攬一下，一看這個架勢，便明白是自己感情用事了，現在最沒有‘始亂終棄’資格的就是他，否則，要這些服軟投靠而來的情何以堪？
然而，分寸也是要把握的，內部整合，搞到把要整合的人都整死，顯然是過了。於是尼奧在思忖了那麽幾秒後，對為首的瑪修亞民兵道：“有空去鑒賞下斯羅德家土堡的廚房廚架，會收獲驚喜。”說完，帶著維茨一路去了。
博格萊姆、巴裏特幾個在一旁也都聽到了，均是大有深意的看了這些民兵一眼，然後大步隨隊離開了。
上山容易下山難，兩架滿載的大雪橇車，需要尼奧來把持，才能很爽的滑行下山，而這句話也同樣被這些民兵們深刻感受到了，不過那已經是數個小時以後。
看著揚長而去的尼奧一行，要說瑪修亞民兵們沒有一點懊悔的意思，那純屬扯淡。過的好不好，自己最清楚，他們這幾天，為了捕到足夠的獵物，可是在冬翠穀的叢林裏玩了命的，但收獲遠不似他們想象中那樣豐厚，而且這日子也不是有幾塊獸肉就能愉快的維持下去。
實際上，他們的狀況一天比一天糟糕，倦怠、疲勞，渾身酸疼，捕獵過程中衣服掛開的口子也沒法妥善處理，好些人的手、腳、甚至臉上都起了凍瘡。
除了個人問題，還有外部問題。由於他們的捕獵過程有些不得法，以至於中、小型獸都很少踏足這個區域，捕獵時間愈來愈長，收獲卻越來越少。
還有一迴做飯，人為疏忽，沒有遵守一些注意事項，結果引來了一頭大棕熊，將一幫人追趕的雞飛狗跳，熊沒殺死，浪費了大半箭矢，還被熊將他們獵獲的食物連吃帶拿清了個光，一幫人攀在樹上，當真是欲哭無淚。
當然，正想尼奧估測的那樣，烏鴉死了都有一張硬嘴，瑪修亞民兵的傲骨也是不輸烏鴉嘴的。
前腳尼奧下山，後腳就有人自己給自己解圍，學著尼奧剛才的說話腔調口吻，道：“我們之前幹掉了一支科迪姆探騎小隊……顯擺什麽？不就殺了幾個科迪姆麽？斯羅德小姐帶著我們殺了百多個科迪姆，返迴頭又從黑暗爪牙手裏解救了他們圖雷斯人，也沒有像他這樣，見麵就開吹！還‘我隱約感覺到它們的風格偏屬頑固、持久。它們會追來，這裏已經離安全越來越遠。’怎麽感覺出來的？神感？哦！他們住宿就沒問題，我們一來，危險就逼近了？切！”
他的同伴道：“哼！最討厭的還不是這個，我最見不得的是他那個樣子，假裝平和淡然，好像很超然，心中還不定多得意呢！”
抵達奎安時，離天黑還有差不多1個半小時，奎安第二批，也是最後一批居民已經在昨日離去，剩下一派狼藉，在風雪映襯下倍顯淒冷。
“今晚，我們都是瑪修亞領主的嘉賓！”尼奧指了指斯羅德家的土堡，對隊員們這樣說。
“我還沒有在城堡裏住過。”
“我也是。”
“除了堅固，那地方沒什麽可稱道的，陰冷潮濕，光線昏暗，你根本不能指望它能開一溜大落地窗、讓溫暖的陽光照射進來。”
“可以燒柴燒碳，驅除潮濕寒冷啊！”
“你以為貴族們錢多到城堡的所有房間都能長時間燃燒炭火？況且就算想燒，也得考慮是否有壁爐，通風好不好的問題。房屋是否暖和，結構很重要，不是靠炭火燒出來的，這點你們應該都清楚吧？”大談房屋構架的是範倫丁，這貨是索爾斯城的石匠，跟他父親和叔叔修葺過索爾城的東段城牆和黑鐵廣場。
長臉史蒂夫道：“嗯，說的倒也是，我去過厄德裏特子爵家的花房，坐北朝南、地勢高、窗戶大，還裝了白玻璃，每到白天，房間裏光線充足，冬天都不需要怎麽生火。不過今年恐怕不行了，這天冷的都能把玻璃凍碎！”
“你居然去過子爵家的花房？去做什麽？”
“能做什麽？當然是花匠，總不成是真的被邀請。”……
尼奧的一句話引發了隊員們的新一輪熱聊，倒不是今晚的露宿地多麽的吸引人，主要是目的地到達了，枯燥旅程的告一段落讓人們的心又都活泛了起來。
雖然比較起來，瑪修亞領從上到下有的不過是些窮家當，可往往越是這樣，越是舍不得丟棄。瓦倫汀娜沒辦法，最後學克羅浦，統計貼簽兒，窖藏封存，以減輕遷徙隊的負重。
然而奎安可沒有克羅浦那樣的大酒窖可利用，隻能是沒有條件創造條件，開了一個大洞穴，又利用了兩個大的菜窖，這才把窮家當都穩妥解決，這也是瑪修亞領民分成前後兩個遷徙隊行動的原因之一。
在這樣的大前提下，斯羅德家的土堡內能供尼奧一行使用的東西當然是少之又少。
尼奧吩咐了一些駐留的事項，並讓細心的博格萊姆負責指揮，隨後帶領巴裏特和狄克出了門，走時還拉走了雪扒犁、拿了鐵鏨子、榔頭等工具。
大約1小時後，尼奧3人迴來了，雪扒犁裏裝的竟然是一堆切割好的石頭。還沒有進屋，3人就聞到了飯菜的香味，感受到了從門縫裏流瀉出的暖意。。
斯羅德家的土堡並不大，上下三層，一共也就10多個房間，疾風小隊隻使用了其中2層，在尼奧之前的授意下，小隊攜帶的營帳成了門簾，除了專門留下的通風口，其他全部用這些門簾封嚴，另外，在主要活動的區域，支其晾皮的架子，不但皮子得到了繼續晾曬，也有效的阻隔了熱度的流散，尤其是底樓的中廳，暖和的很，隊員們都隻穿著內衣。
尼奧簡單察視一遍，暗中點頭，博格萊姆指揮內務工作，條理清晰，效率也不錯。
這個時代的三餐真正做到了早飽、午好、晚少，人們覺得反正要睡覺了，吃的多吃的好也是浪費糧食，所以都不怎麽重視晚飯。但尼奧為隊員們安排了豐富多彩的夜生活，所以晚飯供應，還是比較足量的。今晚是雜碎羹，哈根的手藝很棒，羹做的很是美味。而據他自己說，什麽烤鼠肉、炒蚱蜢之類的，才是他最拿手的。尼奧還為此誇了他一句：“不走尋常路，很好！”
飯後歇息的時候，尼奧跟隊員們說：“走了一下午路怪累的，晚上我們就不勞累腿了，大家可以坐著幹活兒！”
隊員們很快就知道了坐著幹什麽活兒了——磨刀。尼奧之前出門找迴來的石頭，就是磨石。
對於兵器而言，鋒利、耐用與否，其重要影響有三點，材質、淬火，再一個就是打磨。磨刀是個粗中有細的活兒，尤其是後來的精磨，一些細節往往決定最終成效，尼奧是鐵匠，是武器師，掌握精巧製造，這方麵自然是行家，在他的指點下，隊員們很快便上了手，學到了有用的小技巧，幹的也有聲有色。
當然，同樣是一個活兒，有人做的好，有人做的差，像維茨，他算是刀頭喋血的老手，這手藝自然不差，稍加指點，更見了精妙，但這隻是因為為此本就是熟練工，基礎好，論天分，博格萊姆不錯，夠精細，但做這類活計最有天分的是巴裏特，細致，而且穩、耐心十足。
手藝最棒的是瑪赫，有一些技巧就連尼奧都是第一次見，看過後、想一想，覺得受益匪淺。看瑪赫那意思，幹這活兒容易讓他沉醉於往事中，可能是勾起了什麽心事，也可能是出於習慣，不自覺就露了底。
老手藝人們能通過徒弟們幹活而摸清其脾性、甚至品行。尼奧也走的是這路數，在幹活的過程中，眾人的性情，都會有一定體現，尼奧細心觀察所得的收獲，遠要比詢問、來的準確的多、實誠的多。
尼奧承襲了手藝的同時，也承襲了一些傳統，比如，他很講究自己的武器自己磨、自己保養。不自覺的，這習慣便向下傳承了，巴裏特他們人格今晚的主要工作，就是把新到手的武器‘打扮的漂漂亮亮’。
剩下需要打磨的器件，都是些工具，剪子、刻刀、鏨子、錐子、諸如此類，這遠用不到一大幫人搞一整夜，所以在觀察了一會兒之後，尼奧叫了幾個沒天分的隊員去做另外的事，啟動冶煉爐。
按理說有野蠻異族虎視眈眈，選擇野外宿營要比選擇村落駐紮更安全，尼奧選擇了反其道而行，主要就是因為看重了村子裏的設施，可以說冒險味十足。
奎安的鐵匠鋪中，鐵砧子被拆走了，焦炭、柴薪也被帶走了，但框架還在，爐灶還在，尼奧帶著人很快就恢複了冶煉爐的使用，熔鐵養胚，一夜溫養，明天上午又能出一批器物。
在睡覺前，尼奧和隊員們集體享用了斯羅德家的洗浴房，雖然其實質也不過是一個用了有些年頭的鐵底子（下放柴薪，保持水溫）大木桶，但一想到美麗而英姿颯爽的瓦倫汀娜小姐平日也經常用到這個木桶，眾人就很感覺有那麽點小興奮，因此這次洗浴相當積極踴躍。
洗浴之後，尼奧要求兩兩捉對，互相按摩，主要是腿和臂。
“放鬆，借助睡眠，讓肌肉得到良好的休息和恢複，這是保證我們身體始終處於較佳狀態的重要一環。這個習慣，以後隻要有條件，就要天天保持，做不好的……”尼奧拿出根密密纏了皮帶的纖細鋼條，晃了晃。“相信我，以我對人體結構和痛點的了解，這個小東西帶來的滋味，會比牛皮鞭更讓人難忘！”
這個時候，大多隊員對這鋼條的懼意還是很膚淺的，但考慮到尼奧的一貫作風，隊員們都明智的選擇了做乖乖仔。
除了肌肉放鬆，尼奧在這一天還強調了一個項目，就是善待自己的腳。
隻要有條件，就一定要在睡覺前燙腳，不穿鬆大單薄的布襪子，而是使用更貼切、更吸汗的裹腳布。鞋子，要經常放在火旁烤，盡可能保持內中幹燥，哪怕那氣味熏人，也必須要做。
“不要問我為什麽，自己去尋找答案。我隻管監督你們做的是否合格。”尼奧這樣跟隊員們說。
到了這個時候，很多隊員已經有了上賊船的感覺。他們這個隊長，不是沒規矩，而是很多規矩，隻不過這些規矩都是一點點來施加的，今天一條，明天一款，看到進度不暢或有點反彈就歇那麽幾天，然後再加，結果就是隊員們經常處於一種選擇之間，對抗嘛，為了一點點小事，似乎不劃算，不對抗，迴頭一看，自己都嚇一跳，‘我什麽時候已經習慣了在這麽多條條框框下生存了？’後來隊員們一直認為，這個體係就跟那懲罰利器小鐵條的感覺是一樣的：痛並癢著，搔了疼，不搔癢，沒治！
衛生狀況的改善和良好的作息習慣讓隊員們的睡眠格外的香甜，隻有瑪赫、博格萊姆、維茨、狄克幾個有心人知道，為了保證這些，尼奧付出的是最多的，除了跟大家一起工作，充當著方方麵麵的靈魂人物，夜深人靜時，他還要做筆記，做小結，做計劃，起夜巡哨……天天如此，從不間斷，這樣的堅持和勤勉，就算是在王牌軍中也很難見到，而這種優秀，像強大一樣令人敬佩，甚至更甚。
第六章 向東
新的一天，這已經是尼奧等人脫離遷徙隊的第四個白晝，簡單估測，疾風小隊仍落後遷徙隊80公裏的路程。
一大早，尼奧找上了喂馬的瑪赫。
“草料還剩下多少了？”
“不算今天，3天。”正拿著刷子給馬梳毛的瑪赫說。
“嗯。”尼奧上前拍了拍一匹馬的後臀，又留意了下馬的糞便，最終目光落在馬腿上。“留意下天候，如果下午還是像現在這般冰寒，給馬把護腿綁上。”
“好。”
“瑪赫你不是弗瑞人吧？”
手停頓了一下，瑪赫繼續給馬梳毛。“不是。”
尼奧笑道：“放心，我沒打算深究你的過去。我隻關心現在，還有將來。”尼奧注視著瑪赫，神情變得肅正了起來，“我過來是想跟你做筆生意。我先付貨，至於拿什麽做迴報，你自己可以慢慢考慮。”
說著，尼奧的右手指尖亮起了新綠色的光芒。
“自然之力！？”瑪赫顯然還是有些眼界的，一語便道破了尼奧術技的根源，這點，就是瓦倫汀娜都做不到。
“我能觀察出來的暗傷，有3處，如果不正確，你就指出來。”尼奧說著先點向瑪赫的右臂，然後是左腿，最後是背脊。全部是生命之觸，三個術加起來的能量消耗，要比一個生命之波還要多那麽一點，精神力的消耗則幾乎是翻番。
前後也就2分鍾不到，治療便結束了，尼奧也沒再墨唧，轉身向鐵匠鋪方向走。
“你的作為可不像是在帶一個遊擊小隊。”瑪赫望著尼奧遠去的背影，突然開口。
尼奧停下腳步，迴頭道：“我的理想也不光是當個小隊長。”
“貴族？”
“那是狗群，我想的是狼群。”這次尼奧沒再迴頭，徑直遠去了。
“狼群……”瑪赫喃喃自語，這個詞匯說法比較多，能讓人聯想到自由，也能讓人聯想到嘯聚的悍匪野盜。
今天上午的鐵匠活依然是繁重的，20把短劍等待著打造。原料不夠，尼奧昨晚已經融掉了隊員們的武器。
這事究其源頭，還要說到瓦倫汀娜。窮嘛，總是體現在方方麵麵的，做鞋的沒鞋穿，這不是什麽稀罕事，身在黑鐵之鄉沒好武器，丟人的也不光是瑪修亞騎士領一家。瓦倫汀娜看尼奧為圖雷斯民兵設計的短劍槍矛理念不錯，就動用了些職權，將劣質刀劍丟給了疾風小隊，換走了十幾把短劍。而在尼奧的眼裏，這些武器簡直就是開了刃的鐵片子，連修補的價值都沒有，迴爐熔煉、添加材料、重新鍛打是惟一的選擇。
疾風小隊的這批短劍與圖雷斯民兵們用的，最大的不同之處就在於柄。圖雷斯民兵們用的是套柄，尾端木杆向內一捅，就是長槍；疾風小隊這批則是條片兒，其實就是未經包裹劍柄時的原始樣貌，不過一上一下刌了兩個眼兒，這眼兒是用來插銷子的，當劍用時是鉚銷，當槍使時就是長銷，條片兒往卡槽裏一穩，銷子一掛，這就卡死了。而且劍鍔是鐵箍形狀、在打造時就熔死了的。
如此一來，雖然後期得花時間削製劍柄，還得在槍柄的一端做鐵製卡槽，但是前期打造省力了很多，說難聽些，現在造的就是一根根開刃後能當短劍的合格鐵條。
除了活躍的鐵匠一係，剩餘人的工作基本與皮、肉有關。鞣製皮革今天已經進入工序的後半階段，這個沒有什麽特別，按照尼奧指點的工序，投入些人力和時間就可以。
另外一種皮是從死掉的科迪姆人形狀的上半身所剝下來的、有著眾多紋身圖案的那種皮，這層皮厚過人皮，但要比其下身的豹皮薄，先前主要是因為器具的不到位，沒有處理，如今工具齊備，自然沒有再耽擱的道理。
今天上午的工作之一就是這些皮的去油，晾製，幹這活兒讓哈根、托尼等幾個性情跟粗獷無緣的隊員再一次心頭惡寒，畢竟這皮已經跟人皮相差無幾，一想到尼奧將來會將這些皮子利用起來，幾個人就覺得怪怪的，仿佛自己也蠻化了，食人族化了一般。
第三種皮是爛皮，就是之前尼奧讓隊員們將他們原本穿著的破爛皮甲拆解後所得的、無法利用的較碎的皮子，尼奧要求利用一切可以利用的工具，石臼、石碾子等等，將這些皮子進一步軋碎，然後跟一種搗碎搗爛的樹枝、以及另外一種粘稠如麥芽糖的樹汁還有一些不知名的粉塵結合在一起熬煮。
麥芽糖般的樹汁和粉塵都是當初小隊伊始就有的物資之一，樹枝則是尼奧在冬翠穀那夜搞迴來的，當時隊員們不知道其用途、也根本沒人去關心，這時才意識到，一切都在尼奧計劃之內，他們現在幹的活兒，尼奧早在小隊成形之初就已經列入了計劃。
熬製的這種混合物到了後來味道很不好，如同爛泥塘中的臭味、還帶著那麽股子酸，異常的刺鼻。看著也惡心，墨綠的顏色，突突突的冒著泡泡，就仿佛傳說中老巫婆鍋子裏熬煮來害人的毒物。
熬製了數個小時之後，尼奧前來示範了這種東西的用法——在木案上攤開，盡量攤的均勻，稍冷一冷後，用木滾子碾壓。器具、場地，奎安都有現成的，做起來並不難，等到完全涼冷後，一種叫做‘膠皮’的東西便誕生了，夠結實、耐拉扯、不變形，但不似皮子那般柔韌，像是硬甲皮般硬挺，不過光澤什麽的是不能指望了，有隊員說這東西如同楊樹的樹皮粗糙而斑駁。
“我們以後該不會是要穿這東西製造的皮甲吧？太難看了點！”
“會比你現在穿的棉甲還難看嗎？”
“那到是……”
這種材料確實是用來做甲具的，鐵料缺乏，鐵製甲胄的製造工藝也較為漫長繁複，有這種材料替代硬甲皮，皮甲的製作省略了很多步驟，而且這材料是可以反複利用的。尼奧考慮，以他這些屬下的體能和力量，能把這種材料的甲具穿戴齊戰鬥，已經是極限了。當然，維茨、巴裏特、瑪赫除外。
為了不至於形成勞力堆積，尼奧還開辟了一個項目，剔骨。還是圍繞著人獸，尼奧要求，把骨頭剔出來。這營生聽起來簡單，其實既要力氣、還不能缺乏技巧，否則工作者累的賊死還不出活兒，瑪赫主動站出來要帶人搞，尼奧愉快的同意了。尼奧知道，他和瑪赫的私下交易，開始生效了。
尼奧原本是打算像昨天一樣，上午幹活兒，下午趕路的。但是10名瑪修亞民兵的抵達，稍稍延遲了一會兒他的計劃。
那時尼奧和他的14名屬下已經吃過午飯，不緊不慢的打包裝車，接近尾聲。然後就見到了這10位在大前天早晨信誓旦旦的說要以捕獵為生、活出個模樣給尼奧看的民兵。
這些人到沒有像之前的6名兵匪那樣落魄不堪，他們雖然看起來已經飽受摧殘，可以稱的上盔歪甲斜、麵有菜色，但最基本的體麵還是保住了，沒有見到尼奧就眼放狼光、納頭便拜，其中那個被尼奧留意過的年輕人還有心情說點冷笑話，他四下看了看：“咦？我們迷路來到克羅浦了！”
“不，你們在奎安。”尼奧的目光一一掃過這些民兵，在他們的兩架雪扒犁上停留了片刻，那裏有4、5張獸皮，尼奧不是很費力就分辨出了這幾天民兵們有著怎樣的收獲，而這些收獲又大概夠他們食用多久。
尼奧的目光最後迴落到那明顯已晉升為臨時頭目的年輕人身上。他和博格萊姆和巴裏特閑聊時談起過這人，知道他叫比其爾。
尼奧對比其爾道：“如果你們需要的僅僅是抵擋風寒的牆，奎安確實有。另外一些恐怕就用不到了，比如那些大而沉重的設施和場地。不過我要重點指出的是，我們前夜幹掉了一支科迪姆探騎小隊，隸屬另一個部落，我隱約感覺到它們的風格要更偏向於頑固、持久。它們會追來，這裏已經離安全越來越遠。”
這時，維茨邁著大步行了過來，“老大，收拾妥當了。”
民兵們望向維茨的眼光都有些驚奇，這個原本糟糕的如同剛被風吹雨打過的傷員竟然活蹦亂跳了，怎麽做到的？未幾，他們又看到了一掃頹態的瑪赫，還有就是個個紅光滿麵，明顯小日子過的不錯的狄克幾個，就連那幾個在狩獵時被他們狠狠鄙視了一把的兵匪似乎也人模狗樣了。
“這是咋迴事？難道他們去的不是克羅浦，而是一個叫迴春穀（傳說中的秘境）的地方？”
雖然名義上說大家都是同僚，但一陣陣的酸意仍是忍不住在心中翻湧。頹喪的情緒在民兵們中間蔓延，還有忿忿，不甘。
“我們有信心照顧好自己。”比其爾雖然也看的眼熱，但也知道輸人不輸陣，否則氣勢一垮，就真的一敗塗地了。
這句硬氣話確實挽迴了瑪修亞民兵們一些顏麵，他們一個個重新昂起了頭，表示自己真的行。
尼奧點點頭，看來瑪修亞的民兵們在愛護麵皮方麵，倒是跟瓦倫汀娜學了個十足十。
“尊嚴、傲骨，既然願意，就繼續撐著好了。”尼奧原本還有些意動要不要招攬一下，一看這個架勢，便明白是自己感情用事了，現在最沒有‘始亂終棄’資格的就是他，否則，要這些服軟投靠而來的情何以堪？
然而，分寸也是要把握的，內部整合，搞到把要整合的人都整死，顯然是過了。於是尼奧在思忖了那麽幾秒後，對為首的瑪修亞民兵道：“有空去鑒賞下斯羅德家土堡的廚房廚架，會收獲驚喜。”說完，帶著維茨一路去了。
博格萊姆、巴裏特幾個在一旁也都聽到了，均是大有深意的看了這些民兵一眼，然後大步隨隊離開了。
上山容易下山難，兩架滿載的大雪橇車，需要尼奧來把持，才能很爽的滑行下山，而這句話也同樣被這些民兵們深刻感受到了，不過那已經是數個小時以後。
看著揚長而去的尼奧一行，要說瑪修亞民兵們沒有一點懊悔的意思，那純屬扯淡。過的好不好，自己最清楚，他們這幾天，為了捕到足夠的獵物，可是在冬翠穀的叢林裏玩了命的，但收獲遠不似他們想象中那樣豐厚，而且這日子也不是有幾塊獸肉就能愉快的維持下去。
實際上，他們的狀況一天比一天糟糕，倦怠、疲勞，渾身酸疼，捕獵過程中衣服掛開的口子也沒法妥善處理，好些人的手、腳、甚至臉上都起了凍瘡。
除了個人問題，還有外部問題。由於他們的捕獵過程有些不得法，以至於中、小型獸都很少踏足這個區域，捕獵時間愈來愈長，收獲卻越來越少。
還有一迴做飯，人為疏忽，沒有遵守一些注意事項，結果引來了一頭大棕熊，將一幫人追趕的雞飛狗跳，熊沒殺死，浪費了大半箭矢，還被熊將他們獵獲的食物連吃帶拿清了個光，一幫人攀在樹上，當真是欲哭無淚。
當然，正想尼奧估測的那樣，烏鴉死了都有一張硬嘴，瑪修亞民兵的傲骨也是不輸烏鴉嘴的。
前腳尼奧下山，後腳就有人自己給自己解圍，學著尼奧剛才的說話腔調口吻，道：“我們之前幹掉了一支科迪姆探騎小隊……顯擺什麽？不就殺了幾個科迪姆麽？斯羅德小姐帶著我們殺了百多個科迪姆，返迴頭又從黑暗爪牙手裏解救了他們圖雷斯人，也沒有像他這樣，見麵就開吹！還‘我隱約感覺到它們的風格偏屬頑固、持久。它們會追來，這裏已經離安全越來越遠。’怎麽感覺出來的？神感？哦！他們住宿就沒問題，我們一來，危險就逼近了？切！”
他的同伴道：“哼！最討厭的還不是這個，我最見不得的是他那個樣子，假裝平和淡然，好像很超然，心中還不定多得意呢！”