尼奧在這個時候並不打算多說教什麽，“等到親自上陣戰鬥之後，有些問題自然會被重視起來……”
“哦，你看我，把正事忘了。”迪夫道：“戰場打掃已經全麵結束，按照規矩，你有權利最先挑選戰利品。大家都等著你去呢。”
功勞最大者優先選取戰利品。這規矩本來是流行於傭兵之中的，後來弗瑞聯盟成立，漸漸成了這個國度不成文的規矩，不止是在戰場上。
雪地上支著一張臨時搭起的大桌，一張縫接頗為細密的獸皮遮去了大桌的粗糙寒酸。桌上，連同錢袋，林林總總有那麽幾十樣，多是小玩意兒，有的精巧，有的質樸，原始出處不必考量，選什麽主要看眼光和心情。
尼奧到來時，桌前已經有不少人，有圖雷斯的民兵，也有瑪修亞的騎兵，男子漢的情誼有時候就是幾杯酒，便能搭建，一同出生入死，這已經是很給力的一種交結方式了，尼奧看到不少人正在親熱的攀談，風雨洗勁草，況且這個時代本就不是太平盛世，這些經曆了戰鬥洗禮的男人們，明顯要比普通的民眾在生死問題上灑脫許多。
見到尼奧到來，人們紛紛肅立，用各自的禮節向尼奧致意。雖然顯得亂七八糟，但氣氛還是有的。認可和尊敬，這是勇士、強者應當享受的榮寵，崇敬強者幾乎是這個世界的每個智慧生命的本能，是大環境營造出的一種質樸風俗。
尼奧一邊在人們主動讓出的甬道間前行，一邊向大家頷首致意。他在競技場曾大張雙臂，接受數萬觀眾的歡唿敬意，這樣的場合，實在沒什麽好拘束的。
埃布特也在，骨折的左上臂夾了板子，用布帶吊著個膀子，額頭還貼著塊膠膏，在桌旁微笑的看著尼奧走來。
“又累又餓，想飽餐一頓鑽暖被窩！”尼奧笑著說。
“所以大家都等著你呢！迅速分贓，迅速扯鍋！”埃布特誇張的縮著脖子，跺著腳，將雪踩的咯吱、咯吱的響。
“有道理！”尼奧煞有介事的繃起臉點點頭，周圍的人嗬嗬笑。
尼奧又道：“一會兒陪我去看看日傑夫，那家夥估計現在已經在背後嘮叨我在吹牛了。”
埃布特眼睛亮了起來，他知道尼奧說的是給日傑夫治傷的事，在他看來，這可比在這裏分贓要更讓人高興。
十幾米外的一架雪舟旁，剛向一名圖雷斯民眾詢問了一些關於遷徙隊細節的瓦倫汀娜、饒有興趣的看著這邊，作為一名準7級騎士，她的聽力、視力都非常棒，這邊的情況、尼奧和埃布特之間的對話她都清晰的看在了眼裏、聽在了耳裏。
“靈魂人物。有意思的家夥……”以瓦倫汀娜的素養和洞察力，不需要太多的好奇心，就能察覺出一些‘蛛絲馬跡’，尼奧想要在她名下扮豬，並不容易。
尼奧並沒有察覺到，他已經榮幸的成為瓦倫汀娜眼中除迪夫之外、最值得關注的圖雷斯人。他此刻的注意力在桌上，原本他隻是想挑個即不顯輕佻隨意、也沒有太大實用價值的小東西做戰役留念的，但當他的注意力投注到桌子上時，一個很離奇的情況發生了。
饑渴感，卻又不同於食欲，而是一種仿佛來自靈魂深處的騷動，這種感覺讓尼奧迫不及待的想要得到所需要的東西，可他對這東西根本沒有任何概念！
好在尼奧並不算笨，他即刻意識到，這東西應該就在這桌上。
在周圍人的眼裏，尼奧就仿佛是突然哮喘病或心髒病發作，前一刻還好好的，下一刻就托扶著桌子，急促、甚至慌張的在桌上尋找某東西，很快的，就見他拿起一根成色普普通通的水晶條，一臉的如釋重負，接近著渾身一振，就地暈倒。
“尼奧！尼奧！”埃布特探身扶尼奧，連扯動了臂傷也顧不得。
瓦倫汀娜幾個縱躍便躥了過來，“都讓讓……”
人們紛紛讓開，一名正規騎士，哪怕是在理療方麵，跟他們比起來也絕對是專業人士，最起碼人體構造、氣血運行、傷患病理，騎士們都層係統的學習過。
瓦倫汀娜檢查不出什麽異常，她有些不甘心，命人將尼奧抬進了帳篷，進一步細細查看，仍是一無所獲。就在瓦倫汀娜考慮是不是要使用戰息感知尼奧的體內情況時，偶然的一瞥，注意力被尼奧手中的水晶條吸引。
水晶條被尼奧攥的很緊，瓦倫汀娜很是費了些氣力才抽出。
“嘶……”瓦倫汀娜看著這水晶條，驚異的不禁吸氣出聲，原本成色極為普通的水晶條，此刻卻已變得極為剔透晶瑩，甚至可以說璀璨，瓦倫汀娜活這麽大，還沒見過哪種水晶竟然給人以鑽石的感覺，那種純淨讓人打心裏為之迷醉。當然，以瓦倫汀娜的洞察力，她看到的不光是這些表麵的東西，她感受到了一種從未體會過的力量，雖然是殘餘，但純度仍是讓她感到心悸，還有就是，這水晶條，似乎空了！
望著唿吸均勻，一臉平靜的尼奧，瓦倫汀娜暗忖：“你的身體裏，倒地潛伏著什麽東西？”……
尼奧再次醒覺，第一感覺是神清氣爽，宛如在藏兵穀那次被神秘人救助之後。
“尼奧！”眼睛紅紅的蜜莉恩溫軟的身子撲進了尼奧懷中，喜極而泣。
尼奧又是心疼、又是憐惜，最近對於蜜莉恩而言，驚嚇和憂傷太過頻繁了，情緒波動也大，尼奧很擔心蜜莉恩的身體，連哄帶勸，尼奧扶蜜莉恩睡下，幫她蓋好了被子，這才批起皮鬥篷，出了營帳。
就在尼奧昏迷的下午，遷徙隊在迪夫的勒令下，按照尼奧先前定下的路線，斜向東南，此時已經抵達緊鄰南香葉林的冬翠山穀。
冬翠山穀歸瑪修亞騎士領所屬，但斯羅德家無力開發，僅僅是當做叢林訓練場使用，偶爾來狩獵、收獲也純屬碰運氣。
一道南北向的山脊相隔，仿佛無形的分水嶺，將連綿的山脈分成兩個氣候帶，冬翠穀比圖雷斯的南香葉林要寒冷的多，這裏屬於寒溫帶針葉林、落葉林混交林地，雲杉、冷杉、鬆、圓柏這樣的常綠樹木隨處可見，而且接近森林的地域，有種平原上沒有的濕寒，格外的沁人。
很多鎮民都不理解為什麽他們的領主要將隊伍帶到這樣一個地方，瓦倫汀娜卻是第一時間為迪夫的抉擇而豎起了拇指。
在瓦倫汀娜看來，這次遷徙的宗旨就應該是求穩不求近，在曠野上新進，不論是黑暗勢力還是野蠻異族，都能夠在很遠的距離上查知，更別說是大道那種典型的是非之路了，而選貼林東行，看起來似乎繞了大彎子，實際上折算下來，卻是利大於弊許多，不提其他，單說這露營的種種方便，便是在空曠的平原上遠不能相比的。
當然，選擇這樣的路線也是有一定的先決條件的，積雪、雪橇，正是兩個要點，極大程度的減輕了道路難行的問題。善於靈活利用環境條件和自身特長，這正是瓦倫汀娜高看迪夫一眼的地方。
帳簾子一掀，冷風便瘋狂的往裏躥。尼奧用身體堵上，出來後，迅速將帳簾重新掩嚴實了。
時值黃昏，尼奧發現天色亮的有些不正常，而且吹的人臉疼的風中、有淡淡的腥濕的氣味。‘天色亮一亮，河水漲又漲。’尼奧看這天候，估計用不到午夜，就會有大雪降下。
剛下營不久，大家正在忙碌，能看天候知晴雨的可不光是尼奧，辦事員們已經將夜裏有風雪的消息通知了大夥兒，而相應的應對措施，也已展開。
行營倚林而建，幾十堆篝火上架著大桶在燒水，這水不但用作洗漱，還用來修葺冰牆。
不同於北地冰原上的冰屋冰牆，在這裏修葺的冰牆並不純粹，它們是以樹木枝葉做筋骨，白雪做皮肉，用水來凝結，在樹與樹之間修築這些冰牆，可以有效的低檔風寒，營帳紮在內中，倚角而紮，還很省材料。同時，這也是最簡易的防護隔離。
“現在明白領主大人的用意了吧！迪夫少爺雖然年少，但見識卻是不缺，而且從書本上學到了很多有用的東西。我們這要在平原上，容易被黑暗爪牙和野蠻異族發現不說，光是這場即將到來的風雪，都得把人凍成冰棒！”一個辦事員一邊大聲的說著話，一邊動手一起幹活，見到尼奧，還招了招手。
尼奧點頭致意。這些辦事員做的不錯，他之前反複跟迪夫強調了‘政令解讀’的重要性，民眾從某種角度講，就是不懂事的孩子，解說、讓他們清楚的知道一些政令的意義，這是必須的，尤其是在這種急需要團體凝聚力的時候。
在尋找埃布特的過程中，尼奧還看到了紮根。這位平易近人的人民英雄正跟幫男人一道伐木、運木，幹的熱汗蒸騰，卻有說有笑。
“在戰場上，自己是否聽差了？”看到紮根，尼奧很容易的就想到了上午的戰鬥中、那個被他腰斬的魔變者瀕死時同紮根對話的一幕。可那種情況下，他並不能保證自己聽到的沒有任何誤差。“解除警報嗎？”尼奧暗暗思忖，尋思了半晌，還是覺得這事不能太過草率。“還是再留意觀察一段時間吧！”
“還得跟埃布特好好商討一下。”暗中留意紮根，這事主要是由埃布特辦的，他的職位比較方便接觸紮根，交給其他人尼奧也不放心。
紮根其實也看到尼奧了，心中有鬼，表現出來的則是爽朗宏亮的笑聲、和不怕苦、不知累的幹勁、以及跟大夥的融洽和睦，這招他屢試不爽，這次也不例外，他能從尼奧的神色看的出，尼奧並沒有真疑心他什麽。
“你媽的，你咋就不多死一會兒呢？”紮根心中暗暗詛咒，他本來是想玩個‘雪夜擒敵’的戲碼的，現在看起來又要泡湯了，他估計尼奧十有**又會跟那狗屁的疾風小隊碰頭。“小崽子，劍齒虎都有打盹的時候，我就不信你能一直這麽堅挺，別給我抓住機會……”
尼奧是在一處林間凹地找到埃布特的，埃布特正在指揮修建臨時的馬廄。大家都知道照料好這些馱力的重要性，可具體如何做，卻不甚了了，埃布特能算的上比較懂行之人，他也是剛安排完民兵那邊的事務，過這邊時間並不長。
見到尼奧，埃布特上下打量，然後笑道：“看來斯羅德小姐對你的情況確實比較了解。”
“嗯？”
“斯羅德小姐說你僅僅是勞累過度，休息一段時間就好。”
尼奧微微蹙眉，這話怎麽聽都是爛俗的掩飾之詞，連他自己都沒搞清楚狀況，瓦倫汀娜卻能如此肯定。“莫非她發現了什麽？”尼奧思忖。
“斯羅德小姐臨走時說，有空要和你談下，她說她對你挑選的戰利品很感興趣。”
“果然……”聽埃布特這樣說，尼奧更確定瓦倫汀娜一定是發現了什麽，並且幫他將這事隱瞞了下來，至於如此做的動機，他現在還想不到。
“我們去看看日傑夫吧。”尼奧岔開了話題。“對了，勳爵大人情況怎麽樣？”
埃布特聽了後半句，臉色一黯，搖搖頭，聲音沉重的道：“不太好，仍是昏迷。諾林德說，天候對人的影響也是很大的，今晚的風雪，很可能……”
“還是走到這一步了！”尼奧長長噓了口氣。“好吧，勳爵大人，一句親口承認的：還你自由。換一條命，這筆生意你應該不會覺得吃虧吧？”
救與不救澤維爾，這個問題尼奧想了很久，最終他意識到，這不僅是為了蜜莉恩，同時也是他心中的一個願望，他希望靠自己的努力爭取到自由的權利，這權利將因澤維爾的親自歸還而變得意義不凡。他不是叛逆者，他不虧欠任何人，這種完完全全的理直氣壯對他來說彌足珍貴。
第二十四章 啟動
尼奧見到日傑夫的時候，他正在用匕首刻著一個木偶，或者用‘刮削’這個詞更為準確一些，沒有氣力，但精神狀態不錯，找些事做是為了控製自己的情緒，寄托了希冀的等待，總是顯得太過漫長。
“等的很辛苦吧？”雖然尼奧的聲音是和冷風一起抵達的，但日傑夫這時已經完全忽視了後者。“仿佛過了一輩子那麽久，尤其聽說你們上午砍翻了近百個黑爪子。”
“嗯，如果下次他們還敢來，你想不上陣都不行。”尼奧說著已經來到床邊。
所謂的床，其實就是橡木大酒桶製成的雪舟，帳子裏的地上，還能看到清晰的雪跡。
“那就要看你帶來了什麽靈丹妙藥了。”
“不是藥，是力量。稍等……”尼奧說著拉過折疊的矮凳坐下，雙目微闔，進入了淺冥想狀態。
日傑夫不解尼奧的意思，目光投向埃布特。
埃布特搖搖頭，於是兩人一齊望向尼奧，靜等答案的揭曉。
尼奧可以將探索自身秘密的打算一再延後，但涉及到治病救人，他覺得自己有必要檢查下自身，哪怕他現在感覺狀態出奇的好。
結果一檢查，當下瞠目結舌。如果說以前他的身體是所建構嚴謹的木屋，那麽現在就是用大石堆砌的廳堂，變化來自量和質雙方麵，代表著身體活力的特殊能量流以前是奔騰歡暢的河流，現在雖然變成了潺潺的溪流，但卻是發光的溪流，細細品味就能感覺出，那靜謐流淌中所蘊含的活力要遠比從前更為強力！
最大的變化是原本緊附於血脈周遭的‘生命脈絡’不見了，但是血脈卻明顯變得更加粗韌，其表麵似乎隱隱有新綠色的光網包裹。
“我這還如何幫人治病？”雖然改變明顯是良性的，但‘生命脈絡’的消失讓尼奧有些慌神，在平穩了下情緒後，他決定深查一下，以確認是否還有逆向使用‘生命攝取’的可能。
深冥想，隻餘思想的特殊世界。如果是往日，尼奧應該會置身星海虛空中，這是星冥法的創想意境，層次越高，星便越眾多、越清晰、越璀璨、越繁複，以尼奧現在的水準，黑暗的虛空，隻有寥寥幾顆星，而且還是有紗霧般的朦朧遮擋。
可這次進入，尼奧卻發現他的創想意境居然改變了。這是一個霧氣朦朦的世界，腳下、以及前後左右周遭，全是看不清的虛無，隻有頭頂，是深藍色的蒼穹，幾顆星寥落的掛在那裏，偶爾眨一下眼睛。
“我在這裏等你已經有一段時間了。”霧氣中緩緩走出一個人，他的裝束非常特別，充滿了原始的風情，樹枝、木板、光滑晶瑩的小石頭，最多的就是色彩豔麗的羽翎，尼奧隻能辨出很少的幾種，大多數都是連做夢都很難夢到的奇異品種。
尼奧從沒有見過這樣著裝的人，但靈魂深處有種悸動，本能的讓他知道，眼前這個人跟他的信仰有著千絲萬縷的聯係。
當尼奧看清遮擋在羽冠鷹首盔下的麵容，尼奧很是詫異的道：“卡隆珀？”
“怎麽？覺得我糗在魂棺中等待重見天日才是常理？”卡隆珀的眼神中帶著幾分戲謔。
“我果然是魔法菜鳥，連你潛入我的身體都一無所覺。”尼奧自嘲的笑笑之後，反倒平靜下來，“接下來要做什麽？奪舍？”
“選你？”卡隆珀聳聳眉毛，撇撇嘴，“如果想那麽幹，我寧肯去找狡猾的特勒斯拚命，至少打敗特勒斯後，所要麵對的僅僅是神主的仲裁機製。”
“神主的……仲裁機製？僅僅？”尼奧聽不太懂，但最起碼能明白大致意思，卡隆珀是在比喻他的身體非常的洪水猛獸，就是卡隆珀這樣的存在也不敢染指。
“好了，不談那些掃興的話題。我的時間有限，還是讓我們直入主題吧。”卡隆珀說著右手在虛空中一揮，有億萬光斑自虛無中孕育而生，匯聚於手中，仿佛沙凝一般，漸漸形成一顆剔透的、內中有紫色的閃電光芒流動的水晶球。
看了一眼被剛才的場景震撼的呆立的尼奧，卡隆珀笑著指了指自己的腦袋，“意識的小把戲。這裏是思想的世界。”
“但你讓我看到了！”尼奧的潛台詞是：你成功的影響了我的思想。
“如果你堅持這些都是虛妄呢？”卡隆珀反問。
於是尼奧明白了，是他潛意識裏先相信了這種可能的出現，然後才會被卡隆珀利用。這道理一如索爾斯城被黑暗成功侵襲，首先是因為它自己內部隱患多多，局勢糜爛。
卡隆珀將水晶球遞給尼奧，“這是給你的，你的信仰比我想象中的更虔誠一些，當然，考驗不過才剛剛開始。”
“果然是這樣！”到這時，尼奧心中原本模糊的猜想已經變得非常清晰，一個古老的職業稱號唿之欲出，薩滿！
在古通古斯語中，薩滿是知者的意思，它並非指特定的某種宗教或信仰，而是具薩滿經驗和薩滿行為者的通稱。薩滿沒有宗教組織和特定的創始人，沒有寺廟，也沒有統一、規範化的宗教儀式，但它有三大核心，自然信仰，萬物有靈，圖騰崇拜。
薩滿相信，自然是生命之源，自然孕育萬物，自然有著母性的特征及靈覺，隻不過她表達自己意誌的方法不是靠語言或者肢體交流，而是自然現象，從火山海嘯到瘟疫死光（輻射），從沃野莽林到戈壁荒漠，都是自然態度的體現。
薩滿相信，世間萬物，皆有靈，雖然像草木石澗這樣的存在，其靈不易顯現，也不易溝通，但它們確實存在，並且有著自己的秉性、意誌、甚至情感。
薩滿相信，圖騰是靈之媒、力之媒，能之轉換，法之凝縮，心之具像。一個薩滿擁有圖騰的係列分類、數量多寡、圖案含義，決定了這個薩滿的力量偏屬、實力強弱、以及性情品行和所走的道路。
薩滿曾是很多狼人氏族的精神領袖，但從千多年前開始，它逐漸淡出了人們的視線，沒落了。用某個老薩滿的話說：不是傳承的問題，是人心，心中隻剩荒漠，樹種便是播撒，也難以孕育出森林。說的再直白些，這是個信仰問題。
尼奧伸雙手、顫抖著接過卡隆珀給他的水晶球，在那一刻，他落淚了。上一次落淚，是在他的父母喪命於敵手之時，他那時發誓，從今以後，隻流血、不流淚，但在信仰麵前，他破誓了。世間萬物，無一可高於信仰，就如某位神祗所言：若愛父母，愛妻兒高於愛我，這信仰不虔誠，縱貢獻之巨無與倫比，亦不可為聖靈。
水晶球隻是一個意識的抽象體，當他轉到尼奧手中，便成了一塊石板，黃金色的石板，厚重、古拙，充盈著歲月沉澱的氣息，在這石板上，是密密麻麻的古文字。尼奧並不識得這些字，卻可以毫無障礙的解讀，因為解讀它們的鑰匙就是信仰，符合薩滿根本核心的信仰——自然。
“這難道就是黑暗勢力苦尋的兩章森苟拉斯之章的其中一章？”尼奧吃驚的問。他之前一直以為森苟拉斯之章是個笑話，但是卡隆珀竟然可以在他的識海深處等待這一次的會晤，那麽猜測這雕滿古文的石板、就是森苟拉斯之章，也不算太膽大妄為。
卡隆珀既沒有承認，也沒有否認，微微一笑道：“你要記住，有關信仰的秘密，是永恆的秘密。”
“如果這秘密被識破呢？”
“那是別人的能力，你要負責的是自己的心。”
“哦，你看我，把正事忘了。”迪夫道：“戰場打掃已經全麵結束，按照規矩，你有權利最先挑選戰利品。大家都等著你去呢。”
功勞最大者優先選取戰利品。這規矩本來是流行於傭兵之中的，後來弗瑞聯盟成立，漸漸成了這個國度不成文的規矩，不止是在戰場上。
雪地上支著一張臨時搭起的大桌，一張縫接頗為細密的獸皮遮去了大桌的粗糙寒酸。桌上，連同錢袋，林林總總有那麽幾十樣，多是小玩意兒，有的精巧，有的質樸，原始出處不必考量，選什麽主要看眼光和心情。
尼奧到來時，桌前已經有不少人，有圖雷斯的民兵，也有瑪修亞的騎兵，男子漢的情誼有時候就是幾杯酒，便能搭建，一同出生入死，這已經是很給力的一種交結方式了，尼奧看到不少人正在親熱的攀談，風雨洗勁草，況且這個時代本就不是太平盛世，這些經曆了戰鬥洗禮的男人們，明顯要比普通的民眾在生死問題上灑脫許多。
見到尼奧到來，人們紛紛肅立，用各自的禮節向尼奧致意。雖然顯得亂七八糟，但氣氛還是有的。認可和尊敬，這是勇士、強者應當享受的榮寵，崇敬強者幾乎是這個世界的每個智慧生命的本能，是大環境營造出的一種質樸風俗。
尼奧一邊在人們主動讓出的甬道間前行，一邊向大家頷首致意。他在競技場曾大張雙臂，接受數萬觀眾的歡唿敬意，這樣的場合，實在沒什麽好拘束的。
埃布特也在，骨折的左上臂夾了板子，用布帶吊著個膀子，額頭還貼著塊膠膏，在桌旁微笑的看著尼奧走來。
“又累又餓，想飽餐一頓鑽暖被窩！”尼奧笑著說。
“所以大家都等著你呢！迅速分贓，迅速扯鍋！”埃布特誇張的縮著脖子，跺著腳，將雪踩的咯吱、咯吱的響。
“有道理！”尼奧煞有介事的繃起臉點點頭，周圍的人嗬嗬笑。
尼奧又道：“一會兒陪我去看看日傑夫，那家夥估計現在已經在背後嘮叨我在吹牛了。”
埃布特眼睛亮了起來，他知道尼奧說的是給日傑夫治傷的事，在他看來，這可比在這裏分贓要更讓人高興。
十幾米外的一架雪舟旁，剛向一名圖雷斯民眾詢問了一些關於遷徙隊細節的瓦倫汀娜、饒有興趣的看著這邊，作為一名準7級騎士，她的聽力、視力都非常棒，這邊的情況、尼奧和埃布特之間的對話她都清晰的看在了眼裏、聽在了耳裏。
“靈魂人物。有意思的家夥……”以瓦倫汀娜的素養和洞察力，不需要太多的好奇心，就能察覺出一些‘蛛絲馬跡’，尼奧想要在她名下扮豬，並不容易。
尼奧並沒有察覺到，他已經榮幸的成為瓦倫汀娜眼中除迪夫之外、最值得關注的圖雷斯人。他此刻的注意力在桌上，原本他隻是想挑個即不顯輕佻隨意、也沒有太大實用價值的小東西做戰役留念的，但當他的注意力投注到桌子上時，一個很離奇的情況發生了。
饑渴感，卻又不同於食欲，而是一種仿佛來自靈魂深處的騷動，這種感覺讓尼奧迫不及待的想要得到所需要的東西，可他對這東西根本沒有任何概念！
好在尼奧並不算笨，他即刻意識到，這東西應該就在這桌上。
在周圍人的眼裏，尼奧就仿佛是突然哮喘病或心髒病發作，前一刻還好好的，下一刻就托扶著桌子，急促、甚至慌張的在桌上尋找某東西，很快的，就見他拿起一根成色普普通通的水晶條，一臉的如釋重負，接近著渾身一振，就地暈倒。
“尼奧！尼奧！”埃布特探身扶尼奧，連扯動了臂傷也顧不得。
瓦倫汀娜幾個縱躍便躥了過來，“都讓讓……”
人們紛紛讓開，一名正規騎士，哪怕是在理療方麵，跟他們比起來也絕對是專業人士，最起碼人體構造、氣血運行、傷患病理，騎士們都層係統的學習過。
瓦倫汀娜檢查不出什麽異常，她有些不甘心，命人將尼奧抬進了帳篷，進一步細細查看，仍是一無所獲。就在瓦倫汀娜考慮是不是要使用戰息感知尼奧的體內情況時，偶然的一瞥，注意力被尼奧手中的水晶條吸引。
水晶條被尼奧攥的很緊，瓦倫汀娜很是費了些氣力才抽出。
“嘶……”瓦倫汀娜看著這水晶條，驚異的不禁吸氣出聲，原本成色極為普通的水晶條，此刻卻已變得極為剔透晶瑩，甚至可以說璀璨，瓦倫汀娜活這麽大，還沒見過哪種水晶竟然給人以鑽石的感覺，那種純淨讓人打心裏為之迷醉。當然，以瓦倫汀娜的洞察力，她看到的不光是這些表麵的東西，她感受到了一種從未體會過的力量，雖然是殘餘，但純度仍是讓她感到心悸，還有就是，這水晶條，似乎空了！
望著唿吸均勻，一臉平靜的尼奧，瓦倫汀娜暗忖：“你的身體裏，倒地潛伏著什麽東西？”……
尼奧再次醒覺，第一感覺是神清氣爽，宛如在藏兵穀那次被神秘人救助之後。
“尼奧！”眼睛紅紅的蜜莉恩溫軟的身子撲進了尼奧懷中，喜極而泣。
尼奧又是心疼、又是憐惜，最近對於蜜莉恩而言，驚嚇和憂傷太過頻繁了，情緒波動也大，尼奧很擔心蜜莉恩的身體，連哄帶勸，尼奧扶蜜莉恩睡下，幫她蓋好了被子，這才批起皮鬥篷，出了營帳。
就在尼奧昏迷的下午，遷徙隊在迪夫的勒令下，按照尼奧先前定下的路線，斜向東南，此時已經抵達緊鄰南香葉林的冬翠山穀。
冬翠山穀歸瑪修亞騎士領所屬，但斯羅德家無力開發，僅僅是當做叢林訓練場使用，偶爾來狩獵、收獲也純屬碰運氣。
一道南北向的山脊相隔，仿佛無形的分水嶺，將連綿的山脈分成兩個氣候帶，冬翠穀比圖雷斯的南香葉林要寒冷的多，這裏屬於寒溫帶針葉林、落葉林混交林地，雲杉、冷杉、鬆、圓柏這樣的常綠樹木隨處可見，而且接近森林的地域，有種平原上沒有的濕寒，格外的沁人。
很多鎮民都不理解為什麽他們的領主要將隊伍帶到這樣一個地方，瓦倫汀娜卻是第一時間為迪夫的抉擇而豎起了拇指。
在瓦倫汀娜看來，這次遷徙的宗旨就應該是求穩不求近，在曠野上新進，不論是黑暗勢力還是野蠻異族，都能夠在很遠的距離上查知，更別說是大道那種典型的是非之路了，而選貼林東行，看起來似乎繞了大彎子，實際上折算下來，卻是利大於弊許多，不提其他，單說這露營的種種方便，便是在空曠的平原上遠不能相比的。
當然，選擇這樣的路線也是有一定的先決條件的，積雪、雪橇，正是兩個要點，極大程度的減輕了道路難行的問題。善於靈活利用環境條件和自身特長，這正是瓦倫汀娜高看迪夫一眼的地方。
帳簾子一掀，冷風便瘋狂的往裏躥。尼奧用身體堵上，出來後，迅速將帳簾重新掩嚴實了。
時值黃昏，尼奧發現天色亮的有些不正常，而且吹的人臉疼的風中、有淡淡的腥濕的氣味。‘天色亮一亮，河水漲又漲。’尼奧看這天候，估計用不到午夜，就會有大雪降下。
剛下營不久，大家正在忙碌，能看天候知晴雨的可不光是尼奧，辦事員們已經將夜裏有風雪的消息通知了大夥兒，而相應的應對措施，也已展開。
行營倚林而建，幾十堆篝火上架著大桶在燒水，這水不但用作洗漱，還用來修葺冰牆。
不同於北地冰原上的冰屋冰牆，在這裏修葺的冰牆並不純粹，它們是以樹木枝葉做筋骨，白雪做皮肉，用水來凝結，在樹與樹之間修築這些冰牆，可以有效的低檔風寒，營帳紮在內中，倚角而紮，還很省材料。同時，這也是最簡易的防護隔離。
“現在明白領主大人的用意了吧！迪夫少爺雖然年少，但見識卻是不缺，而且從書本上學到了很多有用的東西。我們這要在平原上，容易被黑暗爪牙和野蠻異族發現不說，光是這場即將到來的風雪，都得把人凍成冰棒！”一個辦事員一邊大聲的說著話，一邊動手一起幹活，見到尼奧，還招了招手。
尼奧點頭致意。這些辦事員做的不錯，他之前反複跟迪夫強調了‘政令解讀’的重要性，民眾從某種角度講，就是不懂事的孩子，解說、讓他們清楚的知道一些政令的意義，這是必須的，尤其是在這種急需要團體凝聚力的時候。
在尋找埃布特的過程中，尼奧還看到了紮根。這位平易近人的人民英雄正跟幫男人一道伐木、運木，幹的熱汗蒸騰，卻有說有笑。
“在戰場上，自己是否聽差了？”看到紮根，尼奧很容易的就想到了上午的戰鬥中、那個被他腰斬的魔變者瀕死時同紮根對話的一幕。可那種情況下，他並不能保證自己聽到的沒有任何誤差。“解除警報嗎？”尼奧暗暗思忖，尋思了半晌，還是覺得這事不能太過草率。“還是再留意觀察一段時間吧！”
“還得跟埃布特好好商討一下。”暗中留意紮根，這事主要是由埃布特辦的，他的職位比較方便接觸紮根，交給其他人尼奧也不放心。
紮根其實也看到尼奧了，心中有鬼，表現出來的則是爽朗宏亮的笑聲、和不怕苦、不知累的幹勁、以及跟大夥的融洽和睦，這招他屢試不爽，這次也不例外，他能從尼奧的神色看的出，尼奧並沒有真疑心他什麽。
“你媽的，你咋就不多死一會兒呢？”紮根心中暗暗詛咒，他本來是想玩個‘雪夜擒敵’的戲碼的，現在看起來又要泡湯了，他估計尼奧十有**又會跟那狗屁的疾風小隊碰頭。“小崽子，劍齒虎都有打盹的時候，我就不信你能一直這麽堅挺，別給我抓住機會……”
尼奧是在一處林間凹地找到埃布特的，埃布特正在指揮修建臨時的馬廄。大家都知道照料好這些馱力的重要性，可具體如何做，卻不甚了了，埃布特能算的上比較懂行之人，他也是剛安排完民兵那邊的事務，過這邊時間並不長。
見到尼奧，埃布特上下打量，然後笑道：“看來斯羅德小姐對你的情況確實比較了解。”
“嗯？”
“斯羅德小姐說你僅僅是勞累過度，休息一段時間就好。”
尼奧微微蹙眉，這話怎麽聽都是爛俗的掩飾之詞，連他自己都沒搞清楚狀況，瓦倫汀娜卻能如此肯定。“莫非她發現了什麽？”尼奧思忖。
“斯羅德小姐臨走時說，有空要和你談下，她說她對你挑選的戰利品很感興趣。”
“果然……”聽埃布特這樣說，尼奧更確定瓦倫汀娜一定是發現了什麽，並且幫他將這事隱瞞了下來，至於如此做的動機，他現在還想不到。
“我們去看看日傑夫吧。”尼奧岔開了話題。“對了，勳爵大人情況怎麽樣？”
埃布特聽了後半句，臉色一黯，搖搖頭，聲音沉重的道：“不太好，仍是昏迷。諾林德說，天候對人的影響也是很大的，今晚的風雪，很可能……”
“還是走到這一步了！”尼奧長長噓了口氣。“好吧，勳爵大人，一句親口承認的：還你自由。換一條命，這筆生意你應該不會覺得吃虧吧？”
救與不救澤維爾，這個問題尼奧想了很久，最終他意識到，這不僅是為了蜜莉恩，同時也是他心中的一個願望，他希望靠自己的努力爭取到自由的權利，這權利將因澤維爾的親自歸還而變得意義不凡。他不是叛逆者，他不虧欠任何人，這種完完全全的理直氣壯對他來說彌足珍貴。
第二十四章 啟動
尼奧見到日傑夫的時候，他正在用匕首刻著一個木偶，或者用‘刮削’這個詞更為準確一些，沒有氣力，但精神狀態不錯，找些事做是為了控製自己的情緒，寄托了希冀的等待，總是顯得太過漫長。
“等的很辛苦吧？”雖然尼奧的聲音是和冷風一起抵達的，但日傑夫這時已經完全忽視了後者。“仿佛過了一輩子那麽久，尤其聽說你們上午砍翻了近百個黑爪子。”
“嗯，如果下次他們還敢來，你想不上陣都不行。”尼奧說著已經來到床邊。
所謂的床，其實就是橡木大酒桶製成的雪舟，帳子裏的地上，還能看到清晰的雪跡。
“那就要看你帶來了什麽靈丹妙藥了。”
“不是藥，是力量。稍等……”尼奧說著拉過折疊的矮凳坐下，雙目微闔，進入了淺冥想狀態。
日傑夫不解尼奧的意思，目光投向埃布特。
埃布特搖搖頭，於是兩人一齊望向尼奧，靜等答案的揭曉。
尼奧可以將探索自身秘密的打算一再延後，但涉及到治病救人，他覺得自己有必要檢查下自身，哪怕他現在感覺狀態出奇的好。
結果一檢查，當下瞠目結舌。如果說以前他的身體是所建構嚴謹的木屋，那麽現在就是用大石堆砌的廳堂，變化來自量和質雙方麵，代表著身體活力的特殊能量流以前是奔騰歡暢的河流，現在雖然變成了潺潺的溪流，但卻是發光的溪流，細細品味就能感覺出，那靜謐流淌中所蘊含的活力要遠比從前更為強力！
最大的變化是原本緊附於血脈周遭的‘生命脈絡’不見了，但是血脈卻明顯變得更加粗韌，其表麵似乎隱隱有新綠色的光網包裹。
“我這還如何幫人治病？”雖然改變明顯是良性的，但‘生命脈絡’的消失讓尼奧有些慌神，在平穩了下情緒後，他決定深查一下，以確認是否還有逆向使用‘生命攝取’的可能。
深冥想，隻餘思想的特殊世界。如果是往日，尼奧應該會置身星海虛空中，這是星冥法的創想意境，層次越高，星便越眾多、越清晰、越璀璨、越繁複，以尼奧現在的水準，黑暗的虛空，隻有寥寥幾顆星，而且還是有紗霧般的朦朧遮擋。
可這次進入，尼奧卻發現他的創想意境居然改變了。這是一個霧氣朦朦的世界，腳下、以及前後左右周遭，全是看不清的虛無，隻有頭頂，是深藍色的蒼穹，幾顆星寥落的掛在那裏，偶爾眨一下眼睛。
“我在這裏等你已經有一段時間了。”霧氣中緩緩走出一個人，他的裝束非常特別，充滿了原始的風情，樹枝、木板、光滑晶瑩的小石頭，最多的就是色彩豔麗的羽翎，尼奧隻能辨出很少的幾種，大多數都是連做夢都很難夢到的奇異品種。
尼奧從沒有見過這樣著裝的人，但靈魂深處有種悸動，本能的讓他知道，眼前這個人跟他的信仰有著千絲萬縷的聯係。
當尼奧看清遮擋在羽冠鷹首盔下的麵容，尼奧很是詫異的道：“卡隆珀？”
“怎麽？覺得我糗在魂棺中等待重見天日才是常理？”卡隆珀的眼神中帶著幾分戲謔。
“我果然是魔法菜鳥，連你潛入我的身體都一無所覺。”尼奧自嘲的笑笑之後，反倒平靜下來，“接下來要做什麽？奪舍？”
“選你？”卡隆珀聳聳眉毛，撇撇嘴，“如果想那麽幹，我寧肯去找狡猾的特勒斯拚命，至少打敗特勒斯後，所要麵對的僅僅是神主的仲裁機製。”
“神主的……仲裁機製？僅僅？”尼奧聽不太懂，但最起碼能明白大致意思，卡隆珀是在比喻他的身體非常的洪水猛獸，就是卡隆珀這樣的存在也不敢染指。
“好了，不談那些掃興的話題。我的時間有限，還是讓我們直入主題吧。”卡隆珀說著右手在虛空中一揮，有億萬光斑自虛無中孕育而生，匯聚於手中，仿佛沙凝一般，漸漸形成一顆剔透的、內中有紫色的閃電光芒流動的水晶球。
看了一眼被剛才的場景震撼的呆立的尼奧，卡隆珀笑著指了指自己的腦袋，“意識的小把戲。這裏是思想的世界。”
“但你讓我看到了！”尼奧的潛台詞是：你成功的影響了我的思想。
“如果你堅持這些都是虛妄呢？”卡隆珀反問。
於是尼奧明白了，是他潛意識裏先相信了這種可能的出現，然後才會被卡隆珀利用。這道理一如索爾斯城被黑暗成功侵襲，首先是因為它自己內部隱患多多，局勢糜爛。
卡隆珀將水晶球遞給尼奧，“這是給你的，你的信仰比我想象中的更虔誠一些，當然，考驗不過才剛剛開始。”
“果然是這樣！”到這時，尼奧心中原本模糊的猜想已經變得非常清晰，一個古老的職業稱號唿之欲出，薩滿！
在古通古斯語中，薩滿是知者的意思，它並非指特定的某種宗教或信仰，而是具薩滿經驗和薩滿行為者的通稱。薩滿沒有宗教組織和特定的創始人，沒有寺廟，也沒有統一、規範化的宗教儀式，但它有三大核心，自然信仰，萬物有靈，圖騰崇拜。
薩滿相信，自然是生命之源，自然孕育萬物，自然有著母性的特征及靈覺，隻不過她表達自己意誌的方法不是靠語言或者肢體交流，而是自然現象，從火山海嘯到瘟疫死光（輻射），從沃野莽林到戈壁荒漠，都是自然態度的體現。
薩滿相信，世間萬物，皆有靈，雖然像草木石澗這樣的存在，其靈不易顯現，也不易溝通，但它們確實存在，並且有著自己的秉性、意誌、甚至情感。
薩滿相信，圖騰是靈之媒、力之媒，能之轉換，法之凝縮，心之具像。一個薩滿擁有圖騰的係列分類、數量多寡、圖案含義，決定了這個薩滿的力量偏屬、實力強弱、以及性情品行和所走的道路。
薩滿曾是很多狼人氏族的精神領袖，但從千多年前開始，它逐漸淡出了人們的視線，沒落了。用某個老薩滿的話說：不是傳承的問題，是人心，心中隻剩荒漠，樹種便是播撒，也難以孕育出森林。說的再直白些，這是個信仰問題。
尼奧伸雙手、顫抖著接過卡隆珀給他的水晶球，在那一刻，他落淚了。上一次落淚，是在他的父母喪命於敵手之時，他那時發誓，從今以後，隻流血、不流淚，但在信仰麵前，他破誓了。世間萬物，無一可高於信仰，就如某位神祗所言：若愛父母，愛妻兒高於愛我，這信仰不虔誠，縱貢獻之巨無與倫比，亦不可為聖靈。
水晶球隻是一個意識的抽象體，當他轉到尼奧手中，便成了一塊石板，黃金色的石板，厚重、古拙，充盈著歲月沉澱的氣息，在這石板上，是密密麻麻的古文字。尼奧並不識得這些字，卻可以毫無障礙的解讀，因為解讀它們的鑰匙就是信仰，符合薩滿根本核心的信仰——自然。
“這難道就是黑暗勢力苦尋的兩章森苟拉斯之章的其中一章？”尼奧吃驚的問。他之前一直以為森苟拉斯之章是個笑話，但是卡隆珀竟然可以在他的識海深處等待這一次的會晤，那麽猜測這雕滿古文的石板、就是森苟拉斯之章，也不算太膽大妄為。
卡隆珀既沒有承認，也沒有否認，微微一笑道：“你要記住，有關信仰的秘密，是永恆的秘密。”
“如果這秘密被識破呢？”
“那是別人的能力，你要負責的是自己的心。”