“媽的皮！就沒見過比這更冷的風之月末！呸呸！”一名魔化者大聲詛咒這糟糕的天氣，結果被一股走街穿巷的風灌了一嘴的雪花，慌不迭的吐。
他的同伴則蔫兮兮的，拖遝著步子懶懶的行，手裏牽著兩根繩，繩的彼端拴著兩頭比他走路還拖遝的僵屍。
往日的這個時候，他們應該正在房間裏摟著妞喝酒，現在卻牽著僵屍喝風！
“這簡直就是他媽晴天霹靂級別的差距！”蔫兮兮的魔化者腹誹了一句，向上拉了拉圍巾。
“也不曉得邁克他們去了哪裏！十幾個人集體失蹤。”
“有人說他們都在睡夢中被抹了喉，好吧，就算是這樣，可屍體呢？總不成也像那個偷魂塚的家夥一樣，一具具的背跑了吧？”
“再說了，要屍體幹嗎？也製造這些玩意兒？”魔化者說著向一頭僵屍踹了一腳，那僵屍反應很是遲鈍，好半天才轉迴頭看了魔化者一眼，喉嚨裏還發出一聲類似詢問的聲響：“嗬？”
蔫兮兮的魔化者顯然並不是一名好聽眾，連應付都懶得去做，仍那麽半死不活的向前行著，並不時用力的扯扯繩索。必須承認，遛僵屍遠不似遛狗那麽輕鬆。
從某種角度講，僵屍有些像是忘記過去、卻又蒙昧重開的智慧生命，會對很多莫名其妙的東西感興趣，記性卻不太好，好在它們在操控者名下夠傻夠鈍，對它們粗暴一些也不會惱，反正都不疼的。
兩頭僵屍，兩名魔化者，這是埃流士和伊莫頓布置的24支巡邏組之一，已經行到了小鎮的東北區。
明顯有些話癆的魔化者連大風都堵不住他的嘴，依舊熱情不減的繼續道：“杜埃、法塔克，這兩個小雞仔兒，趾高氣揚的，早就看著不順眼了，死了真是大快人心。”
“達太也死了，這就有點可惜了。那家夥雖然見了誰都跟剛死了媽一樣哭喪著臉，可辦事能力挺強，更關鍵是愛做事，他這一死，咱們的任務量一下子增多不少，真是草了！”
正說著、走著，那兩頭僵屍在身子頓了頓之後，突然如同發情季節的公狒狒見到了異性同類，爛眼放幽光，跌跌撞撞的就往西南邊衝，嘴裏還發出興奮的低嘯聲，拉都拉不住。
話癆和蔫兮兮對視了一眼，同時意識到、僵屍這是發現生人了。蔫兮兮鬆開了繩子，抽出了利刃，話癆則拔出了劍，並將一隻哨子含在了嘴裏，隻要發現情況不對，他就吹哨子。
僵屍發現的是卡洛恩的屍體，生氣雖然已經消散，但血液的味道對僵屍們同樣是敏感存在。
卡洛恩的屍首卡在屋門口，半身在裏、半身在外，那樣子像是試圖爬出來，結果爬到一半時掛了。
僵屍可沒有保護案發現場的概念，直接撲了上去，開始撕扯啃食。這時綴在僵屍之後不遠、安著讓不死打頭陣的兩名魔化者也到了。
埃流士的研究項目是‘以鮮血僵屍轉化的食屍鬼’。不用詛咒，而是將魔藥與法陣向結合，讓僵屍保持畸形的細胞活力，誕生食屍鬼。這個項目一旦成功，‘食屍鬼創造術’對施法者的要求將被整整降低一個級別，而且埃流士有理由相信，這樣的食屍鬼更強悍，成長度更好。
這兩頭僵屍，都是實驗半成品中，它們不似普通僵屍那般，攻擊目標隻是對因為活著的生物有種很純粹的恨意，這兩頭僵屍更像是那些永遠存在饑餓感的食屍鬼，時刻都渴求進食。盡管它們之前一直是被束縛在法陣中培養的，但‘血肉進食’是它們的本能，就像從小家養的狗見了屎也會去吃、而且吃過一次就屢教不改一樣。
哢吱！哢……兩頭僵屍嚼吃時發出的聲音讓人聽著毛骨悚然，然而兩名魔化者卻感覺到安心不少。
死人就不必說了，基本上都很讓人放心，沒什麽危險。兩頭僵屍隻顧大快朵頤，這本身就說明附近沒有生人，這具屍體是僵屍們衝過來的惟一原因。
話癆鬆口氣，吐出銅哨子，探著脖子、眯著眼睛看。“死人、看來還是鮮屍，看裝扮像是個傭兵或護衛什麽的。瞧見沒，他頸間和肩膀上纏著‘繃帶’呢！我猜這倒黴小子是傷重被同伴拋棄了，很可能跟邁克他們失蹤有關……”
蔫兮兮拉下圍巾，出言打斷反駁道：“亂扯，旅店裏沒有任何打鬥痕跡，酒窖裏的娘們兒們也什麽都沒聽到。”
“切！聽到了還真告訴你？”話癆撇嘴。
蔫兮兮白了話癆一眼，懶的繼續跟他抬杠，衝卡洛恩的屍首努了努嘴：“去翻翻看，或許能找到什麽證據。”
話癆怒道：“你怎麽不去？你沒見這兩貨那狗護骨頭的樣子嗎？”
就在這時，又一陣亂風吹過，隻不過風聲似乎並不單純。
噗！
“嗯？”話癆一側頭，就見蔫兮兮雙目圓睜，臉上的表情定格於驚詫，木木的在那裏立了一秒之後，驀地栽倒在雪地裏，話癆這才看到，在蔫兮兮的臉的另一側，一根弩矢穿透他的兜帽，釘進太陽穴大半根。
話癆驚恐的看著弩矢射來的方向，但他人形態的黑暗視覺隻有不到10米，能看到的隻是飛旋的碎雪和昏黑的夜。
情況危急，話癆一邊魔化，一邊抓起口哨往自己嘴裏塞。剛抓起哨子，就聽身體左斜側方向傳來勁急的風聲，同時他的眼角睹到一小撮黑影自那邊疾速飛來。本能的縮身揮臂，話癆這次應變不錯，一根力道強勁的木矛被他抽飛。但哨子沒法吹了，矛自左邊來，情急之下，沒經過什麽專業訓練的話癆抽飛木矛用的就是左手，而右手始終拿著劍呢。
與此同時，木矛飛來的那個方向的黑暗中，一個身影狂風般衝了出來。
嘣！嘣！嘣！三聲弓弦連響便是見麵禮。
話癆看不清箭矢，但辨的出弓弦聲。弓弦一響他就向側麵滾，結果還是被射中一箭，因為這箭根本就是早有預謀，除非他向後仰倒、而且足夠迅速，否則不論怎麽躲，中箭的概率都極大。
魔化已經完成了差不多一半，這使得話癆的抵抗力大大增強，箭矢入身，僅僅是讓他疼的一哆嗦。
話癆不失時機的將右手中的利刃砸投而出，魔化後是不需要用武器的，他想擲劍阻一阻敵人，哪怕一個瞬間也好。
下一刻，話癆看到，他的這個目的落空了。麵對旋轉著飛砸而來的利刃，對方連最基本的閃避動作都沒有，結果利刃貼著其頭盔，擦出一小溜火星，並發出‘嗆’的一聲響，如同利劍出鞘。
投砸利刃的同時，話癆試圖再一次吹響銅哨，這基本是最後的機會了。他的一雙手正在迅速變成利爪，爪雖然是不錯的武器，卻絕不適合去捏拿銅哨。
然而，襲擊者沒有躲避話癆的擲劍，就是為了有機會攻擊，同樣是投擲，他投射的是沒有護鍔的匕首，其中一枚狠狠咬在了話癆的左爪爪背上，造成的傷害話癆還承受的起，可銅哨子卻震落在了雪地裏。
話癆想用最惡毒的話詛咒襲擊者，但千言萬語到了嘴邊，都化作了一聲獸吼。他已經沒有時間再去撿哨子，襲擊者近在眼前，卻依舊不減速，雙手抓著後腰斜側的劍柄，似乎就打算以這種姿態向他投懷送抱。
話癆雙腿用力蹬踏地麵，於積雪飛揚中淩空撲起，熊撲虎抱，張雙臂、巨爪由外向內摟抓拍擊。
利爪交錯殺正反手，這是魔化者們很常用的一招，兼具撕扯和交錯切割之力，外向內的交錯之後，反手內向外再交錯，很多人都在這招式中被抓扯的血肉橫飛或幹脆被反手刨成了兩片。
襲擊者仿佛不知道這招的厲害，竟然依舊衝勢不減。
眼看著就要被話癆的雙爪擊中，襲擊者竟然在瞬間加速的情況下一個後空翻。雙劍也就在這時扯出，劍刃的光芒隨著襲擊者的後空翻在空中形成一對並行的半圓弧光，光芒過處，話癆的一對手臂自腋下，被齊根切斷！
失去根基的利爪已經不具傷害，但這反而更襯顯襲擊者的技巧和時機拿捏高明，因為他始終都未被利爪碰到。整個過程，就等於是高速衝進話癆的懷中，然後在話癆的胸與迴摟的雙臂所形成的空當內、一個空翻筋鬥倒翻了出去。這動作，就如同悠悠球放出後，再在極限時刻向反方向斜挑迴滾。
‘衝折月弧斬’，若換一個場景，比如角鬥競技場，就衝這漂亮的一擊，都有資格拿下技巧驚豔獎。
失去雙臂的話癆就像塊蠢石頭般‘嗵’的一聲摔個狗吃屎。與此同時，後翻滾落地的襲擊者腳趾剛一沾地，又向前淩空而起，這次是側前翻，正好頭下腳上，車輪般從話癆身體上空翻過。以劍代替手臂，一劍插在話癆的後腦與脖頸的銜接處，另一劍則刺入其後心，借體重、以及雙臂的曲張之力，在狠狠的捅刺的同時，身體倒著撐拔而起，接一個720°前空翻，穩穩的落於話癆身後的雪地上。
這時，被驚動的兩頭僵屍已經撲來，襲擊者並不多做糾纏，落地後側旋飛轉躲避，甩掉劍刃上沾帶的血液，落地後收劍入鞘，再貓身前躥躲過一頭僵屍的擒抱撲咬，拾起投矛，一個跪膝前滑，於滑行中轉向，然後撲跳而起，向來路疾奔而去，還順手拾走了之前棄於奔行路上的紫衫木弓。
兩個僵屍追了幾步，便失去了目標，猶豫了一小會兒，晃蕩著折返、沒心沒肺的繼續進餐了。至於死去的兩名魔化者，看都懶得多看一眼。
魔化者的身體中暗邪之力太重，猶如放的餿腐的臭肉，怎如卡洛恩的冷凍鮮肉爽口？
第四章 變化 推測
小街，風來來去去的，掃起碎雪如塵飛舞。
咯吱吱……咣當！
誰家的門窗沒有關嚴，猛的一聲拍響，聲音傳出老遠，配合這生機喪盡的景致，突兀的讓人心中一顫。
房子迎街，燈火寂寂，纏著幹枯了的常春藤的門廊下，尼奧很警覺的支著耳朵細細聆聽，不時還抽動鼻子嗅嗅。
戰鬥之後3分鍾，身體中的血流尚湍急，受其刺激，身體隨著脈搏的跳動產生一下、一下的膨脹感覺，尤其是麵部感覺最為清晰。一如每次足量且劇烈的運動之後。
是的，足量的劇烈運動。從開始到終結，戰鬥雖然隻有短促的不足兩分鍾，但是無論是精力、抑或體能，都消耗的非常劇烈，以至於經尼奧簡單的估算，類似的突襲，他最多隻能再搞兩次，前提還是下一次突襲也比較順利的情況下。
當然，如果自我壓榨，尼奧有把握讓突襲的上限數字翻一倍。但他相信不會再有高級恢複術從天而降了，至少短期內不會。他得留點底力。
另外，愛人的安然無恙讓尼奧心中大定，他甚至已經考慮，是帶著蜜莉恩和迪夫、在這個淒風冷雪的季節、以落難貴族的身份前往索爾斯，還是極力周旋，直到鬱金香鎮被光複。
對於光輝教廷和三大王國的軍事力量的強大，尼奧還是有一定了解的。即使魔鬼們這次行動很成功，張牙舞爪極盡囂張之態，在地表世界，它們仍不過是黑雪，陽光普照就會迅速消融。因為它們在地表就像是秋後的草團子，看著大大的一團，風一吹就得跑，沒有根基。
“厄德裏特領應該有1-2名像樣的貴族，以及3幾個真正的指揮官吧？隻要有4分正統貴族和軍隊指揮官的責任感、榮耀感，在索爾斯城危急基本解決的現在，他們就應該對南部平原作惡的黑暗爪牙們展開清剿了。退一百步講，就算隻是從利益的角度出發，也沒有理由放任幾百年創立的基業不管啊……”
尼奧的想法已經足夠保守，他隻是沒料到昨日黎明，在他和亞德裏恩一行出發後，索爾斯城的戰事又有了戲劇性的轉折，就在黑鐵廣場，邪血獻祭和黑暗褻瀆引發了恐怖的‘死斑腐芽爆’，這種惡性瘟疫般的魔法傷害又被人稱作‘死瘡’、‘魔法幹屍病’、‘流膿瘟’（實際是體內的‘結合水’同‘自由水’一起流失）。
與此同時，早有預謀的魔鬼們鼓動厄德裏特領以西的蒙斯托克野蠻異族、對內部空虛的西風狂戰團軍營駐地發動突襲。單純敗了倒也罷了，關鍵是駐地被破壞、物資和存糧被搶掠或焚燒，在這種天候下，就是豬都能想到，這是多麽的要卿命。
東邊的天鷹騎士團駐地也遭受突襲，但在死傷慘重的情況下總算是防守成功，算是給厄德裏特領的軍民們留了一條退路。
更糟糕的還在後邊。
索爾斯城光輝教堂遭到黑暗褻瀆之後5分鍾，正在酣睡的光明教廷駐弗瑞聯盟最高掌權者紅衣大主教本尼迪克被一名神職人員喚醒，告知了此事。向來沉穩的本尼迪克當時就發了飆。
此次的褻瀆事件非同一般，是信民褻瀆，影響非常惡劣。如果平日深受神主恩澤的信徒們一遇到險難，就背棄信仰、向神的象征拉屎撒尿吐唾沫……那除了說明這些信徒的品性和虔誠有問題，還說明當地主持教務的神職人員該死！依次向上受牽連，本尼迪克明白，他這個紅衣大主教恐怕是當到頭了。
一封詳細陳述事件的魔法信很快送抵教廷，本尼迪克可沒膽隱瞞這樣的事，光輝教廷那邊是有教會分布圖的，同樣可以第一時間顯示教會是否出了問題（被摧毀、遭褻瀆）。
結果教宗震怒，直接將這事交給了聖裁所處理。聖裁所又叫‘神聖裁判所’或‘聖裁殿堂’，這裏邊都是些什麽家夥呢？這麽說吧，如果論到殺戮、刑罰，聖裁所的老手可以當魔鬼們的教官。
褻瀆大罪，沒有任何懸念的，姿態強硬的聖裁所直接宣判了所有褻瀆者極刑。
三千名血十字審判者搭乘浮空戰艦聖?法雷特（聖預）號、聖?希爾（聖學）號、聖?格裏高利（聖仆）號，從教廷總部萬裏迢迢前往索爾斯城。
就在尼奧、亞德裏恩一行在北香葉林大戰黑暗爪牙的時候，血十字審判者們空降索爾斯，仍在那裏的黑暗爪牙、以及所有被聖光珠鑒定為褻瀆信徒的民眾全部遭到斬殺，那些逃到城外軍營的褻瀆者都未未能逃過一劫，光輝教廷存在以萬年論，體係十分完善，自有一套高效的鑒別教民的辦法。
屠戮在1小時內結束，隨後，所剩寥寥的虔誠信徒被浮空戰艦接走，至於那些受‘死瘡’折磨的非教會軍民，狂熱的血十字審判者們說了：背棄神主者，不得寬恕；不信吾主者，難得救助！你們向領主、國王求助去吧。隨後揚長而去。
經過黑暗勢力的殺戮和光輝教廷的血洗，索爾斯城民眾亡者總數超過全城總數的4成，之後，飽受戰禍的厄德裏特軍民沒有等來聯盟的空援，而是等來了野蠻異族聯軍攻破西風駐地、隨後長驅直入劫掠厄德裏特領的消息。
在這種情況下，軍民們分成了兩派，東逃派和固守派。不管是哪派，顯然都跟拯救南部平原被黑暗爪牙們攻陷的村鎮、沒有半個巴林的關係。若尼奧選擇等待，等來的隻會是接替黑暗爪牙、對各村鎮進行第二輪荼毒的野蠻異族……
大風將天刮成了渾濁的暗紅色，這樣的夜就如同黃昏和黎明的昏黃，隻有那些具備‘昏暗視覺’天賦的生物才能正常視物，對尼奧來說，就如同揚沙天、霧天或進入到汙濁的水中，視野大受影響。並且風對聽覺和嗅覺的影響也很大，以至於尼奧的感應範圍縮減了很多。不過他並不準備輕易放棄行動，因為受影響的可不光是他。
唿吸逐漸平緩，那種殺戮和劇烈運動導致的亢奮情緒如潮汐般退去，尼奧能夠清晰的感覺到思維正再度變得沉凝敏銳。
看了看自己的身上，偽裝衣沒有破損，且經過這一段時間，曾經的泥濕已經徹底冰結，硬痂痂的，但並不影響行動。
偽裝衣的製作很簡單，一套寬大的單衣，在融雪與黑暗教徒的屍灰調成的稀泥中浸泡，套穿在身上後，再以布條裹纏。如此一來，甲胄、皮衣光麵不易掛泥汙的問題解決了，同時還不會妨礙運動。
事實證明，偽裝衣是有用的，或者說，黑暗教徒們的屍灰確實可以妨礙不死生物對‘生氣’的偵測。
因狼人化而失去了油膩的汙穢塗裝之後，尼奧就在考慮下次行動時、該如何防不死以及獵犬的偵測？後來他給迪夫和蜜莉恩準備臨時床鋪時、用到了黑暗教徒的棉衣，於是很自然的，那些骨骸屍灰觸發了尼奧的靈感。
“從剛才的戰鬥中那兩頭僵屍的反應來看，10米是警戒線，畢竟就算有麵罩，也擋不住唿吸時吐出的廢氣，這個問題貌似沒有好的解決辦法……”尼奧默默的想著，同時重新檢查確認裝備。他現在所處的位置，離殺戮現場直線距離未超過30米。
適才，銅哨子雖未吹響，可那魔化者嚎叫了一嗓子，風能夠將這聲音傳的很遠，尼奧想等等，看有沒有機會在半路截殺一組人。
耐心等待了足有十多分鍾，沒有任何異常，風中傳來的、隻是兩頭僵屍那令人毛骨悚然的啃嚼聲音。
“也好。”
尼奧再次折迴，這迴他沒有放過那兩頭僵屍，且在殺死它們之前，再一次檢驗了偽裝衣的有效防偵測距離。新的數據顯示是7米，不過尼奧考慮到啃食分散了僵屍的注意力，而他這一次接近也不像前次般劇烈運動、大口唿吸，所以安全距離應該還是設定為10米界限比較妥當。
兩頭僵屍試驗體，比普通的僵屍更大力、更堅韌，靈活性和反應力也要強上一些，卻仍不足以彌補低級不死的致命弱點，如果隻是單打獨鬥，且不需要考慮耗時，便是1級戰士也可以穩操勝券。而以尼奧4級戰士的力量、揮動鋒芒利刃的青鋼劍，則足以切開僵屍那初成的、橡膠般的皮肉。殺這兩個家夥，幾乎沒費什麽氣力。
卡洛恩的屍首此時已被啃食的麵目全非，再加上尼奧當初曾特意帶走了他身上有助於證明身份的物件，如此一來，單憑屍首，就算是親爹媽來了，怕也認不出來了。不過尼奧的目的並不在於此，相反，他給對手留下了一個不甚明顯、卻又不難知曉的漏洞，從而讓他們相信迪夫和蜜莉恩已經被成功營救，這才是他的真正目的。
尼奧對行兇現場進行了一些簡單的處理，比如死者的傷口。
尼奧自己就可以通過傷口的平滑度，大概的判斷出敵人的力量強度。而結合其他信息，還能知道更多，像敵人是靈敏見長、射擊專精，還是純粹的力量型，是善用正手（右手），還是雙巧手，甚至根據足印等蛛絲馬跡，簡單的推測出對方使用的戰術，從而粗略的得出對方的性情偏屬，是精於謀劃，還是勇於搏殺……
推己及人，不排除黑暗爪牙中也有那麽幾個職業者，尼奧認為處理現場還是有價值的。
通過一些細微的調整，尼奧讓現場看起來像是3-5人冷不丁下手而完成了奇襲，他想來，留守在這裏的黑暗爪牙們恐怕很願意接受這樣的信息。
願意接受，在尼奧看來這才是誤導的真正關鍵。
確實如尼奧所料，埃流士很願意相信是3-5個人完成了這次襲擊，以及另外一次類似的襲擊，因為這樣的推測可以跟他之前的種種推測合理銜接，這就是典型的慣性思維。
另外，埃流士雖然不是什麽好鳥，卻也並沒有脫離人性的範疇，對於己方，他心中隱有一份不自知、甚至帶點自欺的偏袒。相比於接受對手單槍匹馬就害的他這一方損失慘重這樣的事實，埃流士更願意相信對方是一群人，能征善戰、計劃周密……這便是尼奧所認為的誤導關鍵‘願意接受’。
此時，距離‘話癆’和‘蔫兮兮’被尼奧殘忍殺害，這已經是近1個小時。是有人先發現了第二兇案現場，然後全鎮警戒的情況下，此現場才被發現。
“看，這裏就是源頭！”埃流士指著曼莫瑞斯祖屋密室的入口，聲音中不免透著幾分自得。雖然為時已晚，但這密室的入口是他根據卡洛恩屍體上的氣息殘餘，使用術法，尋根溯源而發現的。
“我們的敵人很精明啊！他們最起碼知道鮮血的味道很容易引來我的不死奴仆的注意。”捏起一小節燒的焦黑的樹枝，埃流士哼哼道：“香葉木，他們還懂得點燃這東西去除窩點中的氣味，可惜的是他們遇到了我。”
他的同伴則蔫兮兮的，拖遝著步子懶懶的行，手裏牽著兩根繩，繩的彼端拴著兩頭比他走路還拖遝的僵屍。
往日的這個時候，他們應該正在房間裏摟著妞喝酒，現在卻牽著僵屍喝風！
“這簡直就是他媽晴天霹靂級別的差距！”蔫兮兮的魔化者腹誹了一句，向上拉了拉圍巾。
“也不曉得邁克他們去了哪裏！十幾個人集體失蹤。”
“有人說他們都在睡夢中被抹了喉，好吧，就算是這樣，可屍體呢？總不成也像那個偷魂塚的家夥一樣，一具具的背跑了吧？”
“再說了，要屍體幹嗎？也製造這些玩意兒？”魔化者說著向一頭僵屍踹了一腳，那僵屍反應很是遲鈍，好半天才轉迴頭看了魔化者一眼，喉嚨裏還發出一聲類似詢問的聲響：“嗬？”
蔫兮兮的魔化者顯然並不是一名好聽眾，連應付都懶得去做，仍那麽半死不活的向前行著，並不時用力的扯扯繩索。必須承認，遛僵屍遠不似遛狗那麽輕鬆。
從某種角度講，僵屍有些像是忘記過去、卻又蒙昧重開的智慧生命，會對很多莫名其妙的東西感興趣，記性卻不太好，好在它們在操控者名下夠傻夠鈍，對它們粗暴一些也不會惱，反正都不疼的。
兩頭僵屍，兩名魔化者，這是埃流士和伊莫頓布置的24支巡邏組之一，已經行到了小鎮的東北區。
明顯有些話癆的魔化者連大風都堵不住他的嘴，依舊熱情不減的繼續道：“杜埃、法塔克，這兩個小雞仔兒，趾高氣揚的，早就看著不順眼了，死了真是大快人心。”
“達太也死了，這就有點可惜了。那家夥雖然見了誰都跟剛死了媽一樣哭喪著臉，可辦事能力挺強，更關鍵是愛做事，他這一死，咱們的任務量一下子增多不少，真是草了！”
正說著、走著，那兩頭僵屍在身子頓了頓之後，突然如同發情季節的公狒狒見到了異性同類，爛眼放幽光，跌跌撞撞的就往西南邊衝，嘴裏還發出興奮的低嘯聲，拉都拉不住。
話癆和蔫兮兮對視了一眼，同時意識到、僵屍這是發現生人了。蔫兮兮鬆開了繩子，抽出了利刃，話癆則拔出了劍，並將一隻哨子含在了嘴裏，隻要發現情況不對，他就吹哨子。
僵屍發現的是卡洛恩的屍體，生氣雖然已經消散，但血液的味道對僵屍們同樣是敏感存在。
卡洛恩的屍首卡在屋門口，半身在裏、半身在外，那樣子像是試圖爬出來，結果爬到一半時掛了。
僵屍可沒有保護案發現場的概念，直接撲了上去，開始撕扯啃食。這時綴在僵屍之後不遠、安著讓不死打頭陣的兩名魔化者也到了。
埃流士的研究項目是‘以鮮血僵屍轉化的食屍鬼’。不用詛咒，而是將魔藥與法陣向結合，讓僵屍保持畸形的細胞活力，誕生食屍鬼。這個項目一旦成功，‘食屍鬼創造術’對施法者的要求將被整整降低一個級別，而且埃流士有理由相信，這樣的食屍鬼更強悍，成長度更好。
這兩頭僵屍，都是實驗半成品中，它們不似普通僵屍那般，攻擊目標隻是對因為活著的生物有種很純粹的恨意，這兩頭僵屍更像是那些永遠存在饑餓感的食屍鬼，時刻都渴求進食。盡管它們之前一直是被束縛在法陣中培養的，但‘血肉進食’是它們的本能，就像從小家養的狗見了屎也會去吃、而且吃過一次就屢教不改一樣。
哢吱！哢……兩頭僵屍嚼吃時發出的聲音讓人聽著毛骨悚然，然而兩名魔化者卻感覺到安心不少。
死人就不必說了，基本上都很讓人放心，沒什麽危險。兩頭僵屍隻顧大快朵頤，這本身就說明附近沒有生人，這具屍體是僵屍們衝過來的惟一原因。
話癆鬆口氣，吐出銅哨子，探著脖子、眯著眼睛看。“死人、看來還是鮮屍，看裝扮像是個傭兵或護衛什麽的。瞧見沒，他頸間和肩膀上纏著‘繃帶’呢！我猜這倒黴小子是傷重被同伴拋棄了，很可能跟邁克他們失蹤有關……”
蔫兮兮拉下圍巾，出言打斷反駁道：“亂扯，旅店裏沒有任何打鬥痕跡，酒窖裏的娘們兒們也什麽都沒聽到。”
“切！聽到了還真告訴你？”話癆撇嘴。
蔫兮兮白了話癆一眼，懶的繼續跟他抬杠，衝卡洛恩的屍首努了努嘴：“去翻翻看，或許能找到什麽證據。”
話癆怒道：“你怎麽不去？你沒見這兩貨那狗護骨頭的樣子嗎？”
就在這時，又一陣亂風吹過，隻不過風聲似乎並不單純。
噗！
“嗯？”話癆一側頭，就見蔫兮兮雙目圓睜，臉上的表情定格於驚詫，木木的在那裏立了一秒之後，驀地栽倒在雪地裏，話癆這才看到，在蔫兮兮的臉的另一側，一根弩矢穿透他的兜帽，釘進太陽穴大半根。
話癆驚恐的看著弩矢射來的方向，但他人形態的黑暗視覺隻有不到10米，能看到的隻是飛旋的碎雪和昏黑的夜。
情況危急，話癆一邊魔化，一邊抓起口哨往自己嘴裏塞。剛抓起哨子，就聽身體左斜側方向傳來勁急的風聲，同時他的眼角睹到一小撮黑影自那邊疾速飛來。本能的縮身揮臂，話癆這次應變不錯，一根力道強勁的木矛被他抽飛。但哨子沒法吹了，矛自左邊來，情急之下，沒經過什麽專業訓練的話癆抽飛木矛用的就是左手，而右手始終拿著劍呢。
與此同時，木矛飛來的那個方向的黑暗中，一個身影狂風般衝了出來。
嘣！嘣！嘣！三聲弓弦連響便是見麵禮。
話癆看不清箭矢，但辨的出弓弦聲。弓弦一響他就向側麵滾，結果還是被射中一箭，因為這箭根本就是早有預謀，除非他向後仰倒、而且足夠迅速，否則不論怎麽躲，中箭的概率都極大。
魔化已經完成了差不多一半，這使得話癆的抵抗力大大增強，箭矢入身，僅僅是讓他疼的一哆嗦。
話癆不失時機的將右手中的利刃砸投而出，魔化後是不需要用武器的，他想擲劍阻一阻敵人，哪怕一個瞬間也好。
下一刻，話癆看到，他的這個目的落空了。麵對旋轉著飛砸而來的利刃，對方連最基本的閃避動作都沒有，結果利刃貼著其頭盔，擦出一小溜火星，並發出‘嗆’的一聲響，如同利劍出鞘。
投砸利刃的同時，話癆試圖再一次吹響銅哨，這基本是最後的機會了。他的一雙手正在迅速變成利爪，爪雖然是不錯的武器，卻絕不適合去捏拿銅哨。
然而，襲擊者沒有躲避話癆的擲劍，就是為了有機會攻擊，同樣是投擲，他投射的是沒有護鍔的匕首，其中一枚狠狠咬在了話癆的左爪爪背上，造成的傷害話癆還承受的起，可銅哨子卻震落在了雪地裏。
話癆想用最惡毒的話詛咒襲擊者，但千言萬語到了嘴邊，都化作了一聲獸吼。他已經沒有時間再去撿哨子，襲擊者近在眼前，卻依舊不減速，雙手抓著後腰斜側的劍柄，似乎就打算以這種姿態向他投懷送抱。
話癆雙腿用力蹬踏地麵，於積雪飛揚中淩空撲起，熊撲虎抱，張雙臂、巨爪由外向內摟抓拍擊。
利爪交錯殺正反手，這是魔化者們很常用的一招，兼具撕扯和交錯切割之力，外向內的交錯之後，反手內向外再交錯，很多人都在這招式中被抓扯的血肉橫飛或幹脆被反手刨成了兩片。
襲擊者仿佛不知道這招的厲害，竟然依舊衝勢不減。
眼看著就要被話癆的雙爪擊中，襲擊者竟然在瞬間加速的情況下一個後空翻。雙劍也就在這時扯出，劍刃的光芒隨著襲擊者的後空翻在空中形成一對並行的半圓弧光，光芒過處，話癆的一對手臂自腋下，被齊根切斷！
失去根基的利爪已經不具傷害，但這反而更襯顯襲擊者的技巧和時機拿捏高明，因為他始終都未被利爪碰到。整個過程，就等於是高速衝進話癆的懷中，然後在話癆的胸與迴摟的雙臂所形成的空當內、一個空翻筋鬥倒翻了出去。這動作，就如同悠悠球放出後，再在極限時刻向反方向斜挑迴滾。
‘衝折月弧斬’，若換一個場景，比如角鬥競技場，就衝這漂亮的一擊，都有資格拿下技巧驚豔獎。
失去雙臂的話癆就像塊蠢石頭般‘嗵’的一聲摔個狗吃屎。與此同時，後翻滾落地的襲擊者腳趾剛一沾地，又向前淩空而起，這次是側前翻，正好頭下腳上，車輪般從話癆身體上空翻過。以劍代替手臂，一劍插在話癆的後腦與脖頸的銜接處，另一劍則刺入其後心，借體重、以及雙臂的曲張之力，在狠狠的捅刺的同時，身體倒著撐拔而起，接一個720°前空翻，穩穩的落於話癆身後的雪地上。
這時，被驚動的兩頭僵屍已經撲來，襲擊者並不多做糾纏，落地後側旋飛轉躲避，甩掉劍刃上沾帶的血液，落地後收劍入鞘，再貓身前躥躲過一頭僵屍的擒抱撲咬，拾起投矛，一個跪膝前滑，於滑行中轉向，然後撲跳而起，向來路疾奔而去，還順手拾走了之前棄於奔行路上的紫衫木弓。
兩個僵屍追了幾步，便失去了目標，猶豫了一小會兒，晃蕩著折返、沒心沒肺的繼續進餐了。至於死去的兩名魔化者，看都懶得多看一眼。
魔化者的身體中暗邪之力太重，猶如放的餿腐的臭肉，怎如卡洛恩的冷凍鮮肉爽口？
第四章 變化 推測
小街，風來來去去的，掃起碎雪如塵飛舞。
咯吱吱……咣當！
誰家的門窗沒有關嚴，猛的一聲拍響，聲音傳出老遠，配合這生機喪盡的景致，突兀的讓人心中一顫。
房子迎街，燈火寂寂，纏著幹枯了的常春藤的門廊下，尼奧很警覺的支著耳朵細細聆聽，不時還抽動鼻子嗅嗅。
戰鬥之後3分鍾，身體中的血流尚湍急，受其刺激，身體隨著脈搏的跳動產生一下、一下的膨脹感覺，尤其是麵部感覺最為清晰。一如每次足量且劇烈的運動之後。
是的，足量的劇烈運動。從開始到終結，戰鬥雖然隻有短促的不足兩分鍾，但是無論是精力、抑或體能，都消耗的非常劇烈，以至於經尼奧簡單的估算，類似的突襲，他最多隻能再搞兩次，前提還是下一次突襲也比較順利的情況下。
當然，如果自我壓榨，尼奧有把握讓突襲的上限數字翻一倍。但他相信不會再有高級恢複術從天而降了，至少短期內不會。他得留點底力。
另外，愛人的安然無恙讓尼奧心中大定，他甚至已經考慮，是帶著蜜莉恩和迪夫、在這個淒風冷雪的季節、以落難貴族的身份前往索爾斯，還是極力周旋，直到鬱金香鎮被光複。
對於光輝教廷和三大王國的軍事力量的強大，尼奧還是有一定了解的。即使魔鬼們這次行動很成功，張牙舞爪極盡囂張之態，在地表世界，它們仍不過是黑雪，陽光普照就會迅速消融。因為它們在地表就像是秋後的草團子，看著大大的一團，風一吹就得跑，沒有根基。
“厄德裏特領應該有1-2名像樣的貴族，以及3幾個真正的指揮官吧？隻要有4分正統貴族和軍隊指揮官的責任感、榮耀感，在索爾斯城危急基本解決的現在，他們就應該對南部平原作惡的黑暗爪牙們展開清剿了。退一百步講，就算隻是從利益的角度出發，也沒有理由放任幾百年創立的基業不管啊……”
尼奧的想法已經足夠保守，他隻是沒料到昨日黎明，在他和亞德裏恩一行出發後，索爾斯城的戰事又有了戲劇性的轉折，就在黑鐵廣場，邪血獻祭和黑暗褻瀆引發了恐怖的‘死斑腐芽爆’，這種惡性瘟疫般的魔法傷害又被人稱作‘死瘡’、‘魔法幹屍病’、‘流膿瘟’（實際是體內的‘結合水’同‘自由水’一起流失）。
與此同時，早有預謀的魔鬼們鼓動厄德裏特領以西的蒙斯托克野蠻異族、對內部空虛的西風狂戰團軍營駐地發動突襲。單純敗了倒也罷了，關鍵是駐地被破壞、物資和存糧被搶掠或焚燒，在這種天候下，就是豬都能想到，這是多麽的要卿命。
東邊的天鷹騎士團駐地也遭受突襲，但在死傷慘重的情況下總算是防守成功，算是給厄德裏特領的軍民們留了一條退路。
更糟糕的還在後邊。
索爾斯城光輝教堂遭到黑暗褻瀆之後5分鍾，正在酣睡的光明教廷駐弗瑞聯盟最高掌權者紅衣大主教本尼迪克被一名神職人員喚醒，告知了此事。向來沉穩的本尼迪克當時就發了飆。
此次的褻瀆事件非同一般，是信民褻瀆，影響非常惡劣。如果平日深受神主恩澤的信徒們一遇到險難，就背棄信仰、向神的象征拉屎撒尿吐唾沫……那除了說明這些信徒的品性和虔誠有問題，還說明當地主持教務的神職人員該死！依次向上受牽連，本尼迪克明白，他這個紅衣大主教恐怕是當到頭了。
一封詳細陳述事件的魔法信很快送抵教廷，本尼迪克可沒膽隱瞞這樣的事，光輝教廷那邊是有教會分布圖的，同樣可以第一時間顯示教會是否出了問題（被摧毀、遭褻瀆）。
結果教宗震怒，直接將這事交給了聖裁所處理。聖裁所又叫‘神聖裁判所’或‘聖裁殿堂’，這裏邊都是些什麽家夥呢？這麽說吧，如果論到殺戮、刑罰，聖裁所的老手可以當魔鬼們的教官。
褻瀆大罪，沒有任何懸念的，姿態強硬的聖裁所直接宣判了所有褻瀆者極刑。
三千名血十字審判者搭乘浮空戰艦聖?法雷特（聖預）號、聖?希爾（聖學）號、聖?格裏高利（聖仆）號，從教廷總部萬裏迢迢前往索爾斯城。
就在尼奧、亞德裏恩一行在北香葉林大戰黑暗爪牙的時候，血十字審判者們空降索爾斯，仍在那裏的黑暗爪牙、以及所有被聖光珠鑒定為褻瀆信徒的民眾全部遭到斬殺，那些逃到城外軍營的褻瀆者都未未能逃過一劫，光輝教廷存在以萬年論，體係十分完善，自有一套高效的鑒別教民的辦法。
屠戮在1小時內結束，隨後，所剩寥寥的虔誠信徒被浮空戰艦接走，至於那些受‘死瘡’折磨的非教會軍民，狂熱的血十字審判者們說了：背棄神主者，不得寬恕；不信吾主者，難得救助！你們向領主、國王求助去吧。隨後揚長而去。
經過黑暗勢力的殺戮和光輝教廷的血洗，索爾斯城民眾亡者總數超過全城總數的4成，之後，飽受戰禍的厄德裏特軍民沒有等來聯盟的空援，而是等來了野蠻異族聯軍攻破西風駐地、隨後長驅直入劫掠厄德裏特領的消息。
在這種情況下，軍民們分成了兩派，東逃派和固守派。不管是哪派，顯然都跟拯救南部平原被黑暗爪牙們攻陷的村鎮、沒有半個巴林的關係。若尼奧選擇等待，等來的隻會是接替黑暗爪牙、對各村鎮進行第二輪荼毒的野蠻異族……
大風將天刮成了渾濁的暗紅色，這樣的夜就如同黃昏和黎明的昏黃，隻有那些具備‘昏暗視覺’天賦的生物才能正常視物，對尼奧來說，就如同揚沙天、霧天或進入到汙濁的水中，視野大受影響。並且風對聽覺和嗅覺的影響也很大，以至於尼奧的感應範圍縮減了很多。不過他並不準備輕易放棄行動，因為受影響的可不光是他。
唿吸逐漸平緩，那種殺戮和劇烈運動導致的亢奮情緒如潮汐般退去，尼奧能夠清晰的感覺到思維正再度變得沉凝敏銳。
看了看自己的身上，偽裝衣沒有破損，且經過這一段時間，曾經的泥濕已經徹底冰結，硬痂痂的，但並不影響行動。
偽裝衣的製作很簡單，一套寬大的單衣，在融雪與黑暗教徒的屍灰調成的稀泥中浸泡，套穿在身上後，再以布條裹纏。如此一來，甲胄、皮衣光麵不易掛泥汙的問題解決了，同時還不會妨礙運動。
事實證明，偽裝衣是有用的，或者說，黑暗教徒們的屍灰確實可以妨礙不死生物對‘生氣’的偵測。
因狼人化而失去了油膩的汙穢塗裝之後，尼奧就在考慮下次行動時、該如何防不死以及獵犬的偵測？後來他給迪夫和蜜莉恩準備臨時床鋪時、用到了黑暗教徒的棉衣，於是很自然的，那些骨骸屍灰觸發了尼奧的靈感。
“從剛才的戰鬥中那兩頭僵屍的反應來看，10米是警戒線，畢竟就算有麵罩，也擋不住唿吸時吐出的廢氣，這個問題貌似沒有好的解決辦法……”尼奧默默的想著，同時重新檢查確認裝備。他現在所處的位置，離殺戮現場直線距離未超過30米。
適才，銅哨子雖未吹響，可那魔化者嚎叫了一嗓子，風能夠將這聲音傳的很遠，尼奧想等等，看有沒有機會在半路截殺一組人。
耐心等待了足有十多分鍾，沒有任何異常，風中傳來的、隻是兩頭僵屍那令人毛骨悚然的啃嚼聲音。
“也好。”
尼奧再次折迴，這迴他沒有放過那兩頭僵屍，且在殺死它們之前，再一次檢驗了偽裝衣的有效防偵測距離。新的數據顯示是7米，不過尼奧考慮到啃食分散了僵屍的注意力，而他這一次接近也不像前次般劇烈運動、大口唿吸，所以安全距離應該還是設定為10米界限比較妥當。
兩頭僵屍試驗體，比普通的僵屍更大力、更堅韌，靈活性和反應力也要強上一些，卻仍不足以彌補低級不死的致命弱點，如果隻是單打獨鬥，且不需要考慮耗時，便是1級戰士也可以穩操勝券。而以尼奧4級戰士的力量、揮動鋒芒利刃的青鋼劍，則足以切開僵屍那初成的、橡膠般的皮肉。殺這兩個家夥，幾乎沒費什麽氣力。
卡洛恩的屍首此時已被啃食的麵目全非，再加上尼奧當初曾特意帶走了他身上有助於證明身份的物件，如此一來，單憑屍首，就算是親爹媽來了，怕也認不出來了。不過尼奧的目的並不在於此，相反，他給對手留下了一個不甚明顯、卻又不難知曉的漏洞，從而讓他們相信迪夫和蜜莉恩已經被成功營救，這才是他的真正目的。
尼奧對行兇現場進行了一些簡單的處理，比如死者的傷口。
尼奧自己就可以通過傷口的平滑度，大概的判斷出敵人的力量強度。而結合其他信息，還能知道更多，像敵人是靈敏見長、射擊專精，還是純粹的力量型，是善用正手（右手），還是雙巧手，甚至根據足印等蛛絲馬跡，簡單的推測出對方使用的戰術，從而粗略的得出對方的性情偏屬，是精於謀劃，還是勇於搏殺……
推己及人，不排除黑暗爪牙中也有那麽幾個職業者，尼奧認為處理現場還是有價值的。
通過一些細微的調整，尼奧讓現場看起來像是3-5人冷不丁下手而完成了奇襲，他想來，留守在這裏的黑暗爪牙們恐怕很願意接受這樣的信息。
願意接受，在尼奧看來這才是誤導的真正關鍵。
確實如尼奧所料，埃流士很願意相信是3-5個人完成了這次襲擊，以及另外一次類似的襲擊，因為這樣的推測可以跟他之前的種種推測合理銜接，這就是典型的慣性思維。
另外，埃流士雖然不是什麽好鳥，卻也並沒有脫離人性的範疇，對於己方，他心中隱有一份不自知、甚至帶點自欺的偏袒。相比於接受對手單槍匹馬就害的他這一方損失慘重這樣的事實，埃流士更願意相信對方是一群人，能征善戰、計劃周密……這便是尼奧所認為的誤導關鍵‘願意接受’。
此時，距離‘話癆’和‘蔫兮兮’被尼奧殘忍殺害，這已經是近1個小時。是有人先發現了第二兇案現場，然後全鎮警戒的情況下，此現場才被發現。
“看，這裏就是源頭！”埃流士指著曼莫瑞斯祖屋密室的入口，聲音中不免透著幾分自得。雖然為時已晚，但這密室的入口是他根據卡洛恩屍體上的氣息殘餘，使用術法，尋根溯源而發現的。
“我們的敵人很精明啊！他們最起碼知道鮮血的味道很容易引來我的不死奴仆的注意。”捏起一小節燒的焦黑的樹枝，埃流士哼哼道：“香葉木，他們還懂得點燃這東西去除窩點中的氣味，可惜的是他們遇到了我。”