“闖王說得不錯。”劉宗敏連連點頭。
“曹操x他同意不擾民，隻是抱著兔子不吃窩邊草的想法，他和我們安民護民、守土不失是完全不一樣的。”孫可望不滿地反駁道：“我們這裏容不得他。”
李自成搖頭道：“曹兄弟沒做什麽對不起我的事，我不能轟他走。”
劉宗敏附和道：“我覺得闖王說得不錯。”
一直冷眼旁觀的牛金星突然出聲道：“闖王，我覺得孫兄弟說得對。”
李自成看了一眼許平，後者仍在沉思中，他揮手表示這個問題的討論到此為止：“孫兄弟你既然來了，就談談你對四川的看法吧，現在高兄弟那裏局麵很不好。”
河南闖軍已經停止向四川運糧。
川南的明將楊展沒有屠殺百姓，而是收攏流民，組織他們展開生產，還從流民中挑選精壯從軍堅守險要。楊展不僅讓川南民心安定，更讓缺少物資的高一功一籌莫展，數倍於楊展軍的闖軍，每日的消耗大大高於川南明軍。由於川中的生產已經被明軍徹底破壞，高一功估計在攻入川南前，闖軍和成都、重慶的百姓都得餓死。既然南下不成，高一功就打算北上強行入陝，若是能僥幸擊敗秦軍，闖軍就可以開辟出一塊新的根據地；即便不成，也能在一段時間內牽製住秦軍，給河南闖軍減輕壓力。
在孫可望進來之前，許平和牛金星都已經表示讚同高一功的打算。本來猶豫不決的李自成於是下定決心，不再勸說高一功迴師河南：“好吧，若是高兄弟把川民帶迴來，河南的糧食就未必夠吃了。”
離開李自成的營帳後，孫可望環顧左右無人，單刀直入地問許平道：“許兄弟怎麽看曹操的事？”
“曹大王有上萬部曲，其中還有兩千多精銳騎兵，若是轟走他，我軍損失也不小。再說與曹大王交惡的話，以後我們要防範的就不止明軍了。當年闖王與曹大王會盟，寧可花錢養他，不僅是看重他的武力，也是擔心他會來搶我們治下的農民，對我軍守土不失的大計有害。”
孫可望撫掌大笑：“一不做、二不休，如果我是闖王的話，就殺其人，奪其軍。”
“闖王重然諾是遠近聞名的，如果無故殺掉曹操的話，難免讓天下豪傑之士失望。”
孫可望撇了許平一眼，見他臉色似乎不像是開玩笑，就爭辯道：“何謂天子？兵強馬壯者為之，瞻前顧後如何成得了大事？”
“今天闖王無故奪了曹操的軍，殺了曹操的人，你就不怕闖王明天奪了你的營，殺了你的頭麽？”
“曹操如何能同我相比？”孫可望遲疑片刻，拍著胸脯道：“我手中有地盤，有軍隊，也還服從闖王的將令，他日闖王奪取天下後隻要善待我，我也擁戴他當皇上，闖王憑什麽殺我？”
雖然這樣說，但孫可望沉思了一會兒，點點頭道：“確實不能勸闖王無故殺曹大王。”
四月二十日，成都的高一功下令全川闖軍北上。
早在高一功寫信給李自成要求北上以前，他就已經拿定主意，先頭部隊也早已派出。今天離開成都的闖軍中夾雜著大批的百姓，他們扶老攜幼和闖軍後衛部隊一起出發。河南停止向四川運糧後，四川百姓都清楚他們十有八九無法度過這個冬天，不少人投奔川南楊展，那裏是四川境內唯一還有糧食並且今年可能會有收獲的地方。對此高一功並不幹涉。那些擔心明軍再次大開殺戒的川民則跟著闖軍共進退，眼下他們唯一的指望就是跟著闖軍攻入陝西。
兩日後，確認闖軍繼放棄重慶之後又放棄成都的消息傳到川南，總兵楊展手下的三萬川南明軍人人笑逐顏開。這三萬明軍有九成以上都是新兵，是楊展剛從百姓中挑選出來的，如果投入野戰，他們根本不是對方闖軍的一合之敵。仗著川南地形險要，他們才能把高一功擋在境外。若不是其他明軍將川內大部分地區的生產徹底破壞，讓高一功無法堅持作戰，楊展也沒有什麽信心為朝廷保住川南的土地。
“殺豬宰羊，犒賞三軍。”楊展大喜之餘，還不忘吩咐左右：“多送一份糧食給各鎮，他們想必也要慶祝一番。”
在明軍徹底破壞四川的糧食生產後，川南肩負著供應其他川軍各部糧草的任務，眼下川南有百姓數百萬，是人口最稠密的地區。現在闖軍既然退去，又是秋收在望，楊展認為稍微寬鬆一些無妨。
又過了幾天，楊展笑嗬嗬地拿著一份請帖迴家。川軍各鎮眾總兵都趕來川南，他們聯名請楊展赴宴，公推他為守川首功。楊展迴顧一年多來同闖軍交戰時，無論哪支友軍到了窮途末路，楊展都會給錢、給糧、給兵員，幫助他們重振元氣。這固然有光明正大的理由，其實私底下楊展也有自己的私心，他希望能和所有川軍同袍處好關係，以便有朝一日成為川軍的領袖。
今天這個願望總算是實現了，楊展得意地把請帖展示給他夫人看，上麵密密麻麻地全是聯署川軍將領的簽名：“挫敗闖賊對川南、雲南的窺視，收複重慶、成都兩府，皇上和朝中閣老們肯定大喜。我從來不曾得罪過任何一個同僚，他們全都得過我的好處，看來四川軍務提督是非我莫屬了。”
楊展生性好酒，吃飯時無酒不歡，哪怕是在一線視察軍務時，食物再簡單。也要配上一壺酒才能下咽。今天吃午飯時，他的小兒子見父親高興，於是為楊展斟上滿滿一大杯酒，還端著酒壺站在旁邊等著，滿心以為父親會連幹三杯。不想楊展竟然一反常態地把酒杯推得遠遠的，垂下眼皮看也不看一眼，隻是端起碗來開始吃飯：“不喝，不喝，這頓飯我滴酒不沾。”
楊夫人奇怪地問道：“老爺這是為何？”
“晚上要赴宴啊。”楊展解釋道：“在川軍中，有誰不知道我楊展酒量了得，千杯不醉？宴會上定然人人給我敬酒，到時候萬一不勝酒力少喝了誰的，說不定會讓那人心中不快，以後我這個提督還怎麽當呢？”
楊夫人笑道：“老爺未免也太小心，一杯酒有什麽打緊。再說此番老爺功勞大，不讓老爺提督四川軍務無法服眾啊。”
“誰說我當不成了？可越是身居高位越要謙虛，要是讓別人覺得我楊展一升官就看不起旁人，那以後還怎麽共事呢？何況我還沒有當上呢。”
楊夫人不再多說，掉頭對桌邊的兒女們笑道：“看你們的父親，聲明赫赫的武將，背地裏卻是如此謹小慎微。”
幾個兒女也都笑起來，打算給父親斟酒的小兒子已經把酒壺放下，笑著迴答母親道：“孩兒覺得父親做得極是，同僚和睦才能百戰不殆，才能保得家裏世代太平。”
吃過飯後，楊展就興衝衝地帶著兩個兒子和親兵、家丁趕去赴宴。，闖軍雖然已經走遠了，但楊展並非毫無防備，他的大兒子此時還在川南的防線上監視成都方向。
中午沒有喝酒，楊展的嗓子裏陣陣發癢，一路的奔波讓楊展更是渴得喉嚨裏簡直要冒出煙來。一邊縱馬疾馳，他一邊在心裏安慰自己：等到了宴會地點便好了，今夜和大批同僚喝個過癮，豈不是比在家裏喝酒痛快得多？
不等楊展下馬，川軍眾將就紛紛迎出帳外，他們人人都穿著大紅官服，往日闖軍步步緊逼時的那份緊張之情一掃而空。見他們這個樣子，仍是全身甲胄的楊展也有些吃驚，他連連拱手向川軍同僚們一一迴禮，得空的時候低聲對幾個好友道：“闖軍剛走幾天，我們還是小心為上吧！”
那幾個身為楊展好友的川軍將領都不以為然，其中一個答道：“高賊裹挾百萬平民，一日行不過十裏，動靜這麽大，還想瞞過我們的耳目嗎？”
根本無人擔心闖軍會去而複迴。首先，闖軍是因為拿川南束手無策才離開的；其次，闖軍搬遷了成都、重慶兩府的百姓離開，如此興師動眾不可能是疑兵之計。其實楊展心中也是這樣認為的，見大家看法相同，也覺得自己有些多慮，他哈哈一笑，就脫下甲胄換上大明武將的官袍。
和楊展同來的兩個兒子也都是有品級的朝廷武官，父子三人把烏紗端端正正地戴好，楊展在前，兩子在後，都是一隻手握著腰間玉帶，另一隻手輕擺，邁開大步昂首步入擺宴的營帳。楊家的親兵、家丁們一臉輕鬆地跟在家主、少主身後。
眾人一定要楊展坐首座，他幾次推辭不過，就美滋滋地在正中央坐下了。楊展讓兩個兒子到下首末尾去坐，兩個兒子答應一聲就要走去，但卻被幾個川軍總兵攔住。總兵的品級遠在兩個楊家小子之上，是他們二人叔伯輩的人物，但幾個總兵一致要兩位小楊將軍陪他們父親一起坐在正中。坐在這麽多前輩的位置之前，當然是一件失禮的舉動，不過不管他們怎麽推辭都推辭不開，楊展的兩個兒子滿臉為難地向父親看過來。
見兒子竟然要把其他人的客氣當真，楊展急忙從座位上站起來，厲聲喝罵自己的一對兒子。同時本人連忙又是一番謙讓，為自己家教不嚴連連道歉，可川軍眾將都不依不饒：“這又不是軍議，慶功宴這麽講究又是何苦呢！楊帥你看，我們的子侄不都是陪著我們坐嘛。”
楊展舉目一看，果然人人的子侄都是和他們的長輩坐在一起，於是也就不再堅持，嘴裏不免又是幾聲道歉。其他川軍將領都笑起來：“楊帥太客氣了，這些日子我們全拿過楊帥的糧草，不也從來沒有見外嗎？”
楊展心中一想確實如此，自己給出過這麽多糧草，別人當然會尊敬自己了。總算坐好以後，楊展感覺自己渴得喉嚨裏要噴出火來，他迎著滿屋子同袍的笑臉大叫道：“咱們該上酒了吧？”
“正是，正是。”
營內的川軍將領紛紛附和，不少人都出言嚷嚷：“該上酒了吧？”
“好！”一個川軍總兵連連拍手，大吼一聲：“上酒！”
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第二十節 內訌
隨著這聲大吼，帳內的眾將人人起身迅速向兩邊閃開，大群弓箭手湧進來，二話不說就向帳中央亂射。幾個親衛一擁而上，把楊展和他的兩個兒子團團護住，一眨眼間，衛士人人身中數箭，一個重傷倒地。
此時帳外也響起殺聲，披甲的武士從四麵八方衝進營帳，明晃晃的長槍大刀指向楊展父子。已經退到兩邊的川軍將領們都拋掉頭上的烏紗，扯下礙手礙腳的官服，從親衛手中接過頭盔，露出裏麵貼身穿著的軟甲。
護衛在楊展身邊的幾個衛士雖然沒有傷到要害，但鮮血正從傷口流出，浸透了軍服，順著甲片滴落到地麵上。
“諸君……諸君……”楊展的目光從帳內的川軍同袍身上一一掃過，這些人都是他多年的好友、幾代人一起為大明效力的世交，以前曾經並肩在戰場廝殺，也曾把酒言歡……
但現在他們的臉都和死人一般冷酷無情，他們的眼睛閃射著殘忍的幽幽綠光。
“這是為何啊？”楊展呆呆地看著屋裏的川軍同僚，此時此刻他仍不能相信麵前的這些故交要置自己父子於死地。
“逆賊楊展，”一個冷冷的聲音從某個川軍總兵口中吐出，以往他曾是楊家的座上賓，今天是他當先迎接楊展入營：“勾結闖逆，圖謀獻川，人人得而誅之。”
隨著這句話，那些弓手又將一片箭雨潑來，楊展的貼身衛士再次用身體遮住楊家父子，頓時又是幾個人倒地不起。楊展知道再也等不起，他奮力掀起桌子，招唿兩個兒子道：“快殺出去。”
兩個兒子同時答應，拾起地上的刀，與親衛一起向門口殺去。
父子三人隻要有一人能夠脫險，就能召集楊家的部隊，就有討價還價的本錢，那樣身陷敵手的人也還有一線生機。見楊家人衝過來，四周的弓手立刻退出營外，拿著長槍、身披重甲的武士密密麻麻地攔住去路……
貼身衛士已經死傷殆盡，楊展身被數創，他的兩個兒子都身負重傷，但卻連門口都沒有衝到。最後一個楊家家丁被亂槍刺倒後，楊展心知今日定然無法幸免，他掙紮著爬到兩個兒子身邊，他們兩個都是雙目圓睜，氣絕而死。楊展張嘴要大叫一聲，卻隻有一團血從他喉中噴出。
重甲武士退後一步，川軍將領們踏著地上的鮮血走上前來，一個個居高臨下地看著在兩個兒子血泊中掙紮的楊展。楊展吃力地抬起頭，滿臉仍是一副不能置信的表情。
又掙紮著吐出幾口血後，楊展莫名其妙地嗬嗬笑起來，血從他身上的各處傷口源源不斷地流出，楊展冷得在地上不停地打著哆嗦，他勉強吐出幾個字：“給我杯酒。”
——為什麽要殺我？就算你們不告訴我死因，至少給我杯酒喝吧。把賊砍頭以前，也要給賊一杯酒喝啊。
為首的那個川軍將領，那個陌生的已經不再認識他的老友猛地一刀揮來，楊展喉頭一冷，大股的液體湧進嘴裏，但已經分辨不出是什麽東西。
再也無力把液體咽到那幹渴的喉中了，楊展明明大睜著眼，卻仍是麵前一片漆黑，喉頭火燒一般的幹渴——竟然做了一個渴死鬼，真不甘心啊，你們說過要請我喝酒的……
滿營的川軍將領一個接著一個，輪流把刀砍向楊展父子的屍身……
五月三日，闖軍大將高一功的行營。
十幾日來，高一功指揮著中軍和後衛掩護百姓北進，每次討論前途時，高一功和他的部將們都憂心忡忡。據前鋒的報告，三邊總督孫傳庭已經在各個險要設防，阻擋四川的闖軍入陝。北麵雖然有更多騰挪的餘地，但要麵對的敵人也更加強大。
和闖軍一起走的都是信任闖軍的百姓，這讓高一功無法忍心拋棄他們帶兵返迴河南，因為他知道，走迴河南時，這些百姓會十不存一。北上雖然機會渺茫，但要想讓百姓多活幾個下來，卻是眼下唯一的方案。今天高一功和劉芳亮說起糧食問題時，兩人又都是愁容滿麵。
營門外傳令兵報告，把一份軍情送上：“兩位將軍，川南急報。”
這封軍情讓高一功和劉芳亮都是麵色大變。川軍眾將設下伏兵殺掉楊展父子後，立刻發兵突襲楊家軍，楊展餘部毫無防備，一夜之間就被擊潰，三萬多楊家軍投降，隨後被其他川軍集體坑殺。抓到楊夫人後，川軍將領用酷刑折磨她好幾天，逼問楊展的財產以及下落。將楊夫人虐殺的同時，川軍還將楊展全族三百多男女老幼盡數殺戮，別說是楊展的孫子、侄子，就是兒媳、女兒也不放過。
劉芳亮看得隻搖頭，連聲歎息不已：“如果沒有楊展供給的糧食，這些人早都餓死了，他們怎能如此恩將仇報？怎麽能把恩人殺得全家一個不留？”
“這就叫大恩為仇吧。”高一功冷笑數聲。他想了想，不太有把握地同劉芳亮探討起來：“可是為什麽會大恩為仇呢？”
“我不懂，別問我。”劉芳亮斷然拒絕討論這個話題：“當今之事，是盡快打探清楚川南的形勢。”
急報傳到河南開封附近時，許平正和孫可望還有李定國討論製造火藥的問題，隨著闖軍火器部隊規模越來越大，火藥的消耗量也越來越驚人，僅僅是訓練所需就讓許平感到有些承受不起。不過對此孫可望也沒有什麽好辦法，河南殘破，硝石靠糞便生產，數量更是稀少，至於工匠，那是永遠不夠的。
得知川南的楊展被滅族以後，孫可望放聲大笑：“楊展這廝當真不知死活，他若是對一個、兩個同僚有恩也就罷了，萬一有人恩將仇報，其他沒受過楊展恩惠的人就會出來說話，順便討伐那個惡人並且吞掉他的地盤和兵力，別人看在眼裏也就不敢恩將仇報。可這廝偏偏對全川將領都有恩，還讓每個人都欠下了無法還清的人情，如果大家不合夥殺了他、屠了他的族，難道還要被他壓一輩子不成？高將軍的大軍在四川的時候，他還有一線生機；高將軍走了以後，他不知死期將至還妄想升官，當真是無能鼠輩。”
當年楊展就是張獻忠的死敵，屢次挫敗西營的進攻使得他們始終無法南下，李定國聞訊也麵露喜色：“孫傳廷殺了賀人龍，川軍伏殺了楊展，如此西麵還有什麽可憂慮的？”
笑過之後，孫可望問道：“高將軍沒有立刻殺迴川南麽？”
許平說道：“高將軍恐怕會先打探一番，若是川南不穩就會掉頭南下，若是川南已定……”
說到這裏許平突然楞了一下，抬起頭來，看見孫可望臉上似笑非笑的表情，許平搖頭歎息兩聲不再說話。旁邊的幾個參謀麵麵相覷，不知他們兩人在打什麽啞謎。
周洞天瞅瞅許平的臉色，為其餘幾個參謀解釋道：“這份報告上說，楊展生前是唯一不屠殺百姓的川軍將領，他在川南收攏流民，開墾土地，已有數百萬人在他的地盤上安居樂業。除楊展以外，其他四川的明將無論大小都失去了領地和百姓，更沒有人從事生產，川南這塊肥肉，誰不想據為己有呢？”幾個參謀都連連點頭。既然人人都想據為己有，那就難免自行攻伐，川南此刻估計已經是戰火連天。
隻聽孫可望又冷冷地評價道：“你們對四川明將的嘴臉還不太清楚，我可是同他們打過好幾年交道了。這些川將毫無人性，從來不把四川百姓當作鄉親父老看待，他們為了對抗我軍，竟然靠著屠殺鄉親來堅壁清野。這次幾個總兵為了爭奪川南的人口、糧食，說不定還能手下留情。但那些副將、參將、遊擊之流，知道自己搶不到這塊肥肉，那還有什麽客氣的，我估計他們已經放手大殺大搶了。”
“那麽川南必然大亂。”許平點頭說道：“高將軍應該在得到消息時立刻南下。”
“等打探到消息再行動就晚了，川南定然已經被洗劫一空。”孫可望、李定國曾經在四川多年，他們有自己的看法，李定國向許平保證：“幾個總兵要是聽說高將軍南下，自己不能把川南納入囊中，也會放手大殺大搶，沒成熟的糧食既然撈不到，就絕不會留給高將軍，肯定是把糧食燒光，把農夫殺光，留一片赤地給我軍。”
許平盯著李定國的臉，聽出對方話裏有話：“以李兄的高見，現在當如何是好？”
“我早說過應該設法入滇，以前有川南楊展擋著還不好走，現在正是機會。”孫可望和李定國顯得很有默契，許平見到他們二人臉上同時流露出遺憾之色，似乎是為他們的主意不能在自己手中實現而傷感，孫可望說道：“大將軍不妨急急修書一封給高將軍，勸他整軍入滇。川軍把四川禍害光以後，必然去雲南過冬找飯吃。雲南人看見四川的慘況必定膽寒，不想放川軍這幫虎狼入境。可是川軍必定是官兵，黔國公說不定還想借助川軍的力量對抗我軍，滇軍上下心不齊則力不足，所以我猜川軍還是能流竄入滇的。”
李定國連連點頭，他補充道：“川軍連自己的老鄉都不在乎，又怎麽會善待滇人？若川軍不在雲南大肆掠奪，以後你們盡管罵我是蠢材。高將軍若能為滇除此巨害，別說雲南軍民，就是那黔國公說不定都會倒履相迎！”
許平立刻修書一封，讓部下加急送給高一功。若是能成功入滇，不但高一功大大擴展地盤，能夠養活闖營西路軍數萬，而且假以時日，還有可能從西麵攻入兩廣，威脅福建。
許平寫信的時候，孫可望又冷冷地評價楊展道：“誰讓他不屠殺百姓，不和同僚同流合汙呢！要不就別做官兵，做了官兵就不要再想做好人。”
此時江北軍、楚軍都收到了朝廷的命令，要他們向河南集結，準備配合新軍從四麵八方圍剿闖軍。雖然江北軍各將都是滿心的不情願，但既然是朝廷嚴令，那他們怎麽也得動一動，才能在文官那裏能說得過去。再說，一點行動都沒有的話，南直隸對京師那邊也不好交代。
上次孫可望閃擊南直隸江北軍區後，於世忠就遠遠地躲到揚州去了，後來更幹脆向歸德府的闖軍送上誓書，每月把一半的軍餉交給闖軍換個平安。雖然一半的軍餉聽上去不少，但於世忠覺得這買賣其實挺劃算。從那以後，嚴守諾言的孫可望從來是繞著於世忠的旗號走，不得不從他防區附近經過時，也都事先打個招唿。這樣，於世忠不但睡覺踏實，而且幾次闖軍過境前後，於世忠都殺一批百姓當作闖軍報功，累積了不少功績。
於世忠覺得闖營的那個孫可望頭目很好說話，如果不願意付銀子，孫可望同意明軍用火藥或者武器衝抵，如果是燧發槍更是給非常優厚的價格。半年來，大批的江北軍將領把燧發槍賣給歸德府的孫可望，一個個都掙了不少錢。江北軍要求南京給他們大量裝備燧發槍的唿聲也是一浪高過一浪，拿了江北軍大批銀子的南京官員，變本加厲地克扣本應轉運京師的燧發槍，找出各種理由把這些武器截流下來撥給江北軍。尤其湊巧的是，每次南京聲稱因為軍情緊張所以要截流武器時，歸德府的闖軍總是及時對南直隸發起進攻；而每次截流軍火需要見成效時，剛分到武器的江北軍也總能把侵入南直隸的闖軍擊退。
接到南京不容反駁的出兵命令後，於世忠按照誓書的約定，把自己的行軍計劃和不得已的理由寫信通知歸德府，不久就收到歸德府闖軍的迴函，對於世忠表示理解。然後，於世忠點起兵馬拔營出發，沿著官道向亳州進兵。
前天走了八裏，昨天走了七裏，今天的速度和前兩天差不多。發生的事情也差不多，才離開軍營走出一裏地遠，骨瘦如柴的軍士走不動了，開始有人倒斃路邊，其餘那些被饑餓和營養不良折磨得三分像人、七分像鬼的士兵，無人理會這些倒斃的同袍一眼。這些士兵眼睛直勾勾地看著前方，一步深、一步淺地在地麵上挪動。五月中午的太陽把大地照得熱氣蒸騰，可不少士兵卻哆嗦得如同深秋的枯葉，沒人知道下一刻身邊的同伴會不會就這樣倒下去死掉，沒人知道自己能不能避開營中流傳著的瘧疾。
行軍帶來的劇烈減員讓於世忠惡狠狠地大罵出聲。雖然人人都吃空餉，雖然人人都知道大家都在吃空餉，但是人數越少，不得不上交給核查官員的錢就越多。於世忠本來就對朝廷的調動令憋了一肚子火，如果讓他為此多掏腰包那他就感到更冤枉了，所以於世忠決定將空額補滿一些，立刻行動！
在人口稠密的南直隸境內，補充兵力是一件相對容易的事情。作為一個南直隸人，於世忠也不想對父老鄉親做得太絕。沿途幾個村子的長老被於世忠的親兵帶來，排成一列跪在他的腳下，磕磕巴巴地訴說著對大明的忠誠和對於將軍的敬仰之情。
於世忠笑眯眯地連連點頭，把這群老頭送上的奉承盡數收下，至於過路費的話他才起了一個頭，幾個識情知趣的老頭就馬上應承下來，紛紛拍胸脯保證要聯合送於將軍一份大禮。除去朝廷撥發軍餉、倒賣物資給闖軍這兩項之外，駐地周圍南直隸父老的孝敬也是江北軍將領一項重要的收入。
“本將此番是奉皇命出師河南討賊，久聞左近豪傑輩出……”於世忠說起最後一件事，就是要每村都出一批壯丁。聽到這句話，那幾個長老的臉色頓時變得慘白，不等於世忠說完，一個老頭就連連磕頭求饒，其他的人也紛紛學著那個老頭的樣子哀告起來。
於世忠今天心情不錯，所以沒有變色喝罵，而是輕快地從馬上跳下，走到哀求不已的老人麵前，半蹲下如同拍一條小狗般地拍拍那幾顆白發蒼蒼的頭顱：“本將手下的幾千兒郎，有大半個月沒有吃過飽飯了，大部分孩兒們可是一年多沒見過女人了。”
看著一張張向自己望過來的老淚縱橫的臉，於世忠自言自語般地輕聲說道：“要是在別的省，本將也就不苦口婆心地說這麽久了。本將也是南直隸人啊，鄉裏鄉親的，要是孩兒們鬧得太不象話也不合適，是不是啊？”
“曹操x他同意不擾民，隻是抱著兔子不吃窩邊草的想法，他和我們安民護民、守土不失是完全不一樣的。”孫可望不滿地反駁道：“我們這裏容不得他。”
李自成搖頭道：“曹兄弟沒做什麽對不起我的事，我不能轟他走。”
劉宗敏附和道：“我覺得闖王說得不錯。”
一直冷眼旁觀的牛金星突然出聲道：“闖王，我覺得孫兄弟說得對。”
李自成看了一眼許平，後者仍在沉思中，他揮手表示這個問題的討論到此為止：“孫兄弟你既然來了，就談談你對四川的看法吧，現在高兄弟那裏局麵很不好。”
河南闖軍已經停止向四川運糧。
川南的明將楊展沒有屠殺百姓，而是收攏流民，組織他們展開生產，還從流民中挑選精壯從軍堅守險要。楊展不僅讓川南民心安定，更讓缺少物資的高一功一籌莫展，數倍於楊展軍的闖軍，每日的消耗大大高於川南明軍。由於川中的生產已經被明軍徹底破壞，高一功估計在攻入川南前，闖軍和成都、重慶的百姓都得餓死。既然南下不成，高一功就打算北上強行入陝，若是能僥幸擊敗秦軍，闖軍就可以開辟出一塊新的根據地；即便不成，也能在一段時間內牽製住秦軍，給河南闖軍減輕壓力。
在孫可望進來之前，許平和牛金星都已經表示讚同高一功的打算。本來猶豫不決的李自成於是下定決心，不再勸說高一功迴師河南：“好吧，若是高兄弟把川民帶迴來，河南的糧食就未必夠吃了。”
離開李自成的營帳後，孫可望環顧左右無人，單刀直入地問許平道：“許兄弟怎麽看曹操的事？”
“曹大王有上萬部曲，其中還有兩千多精銳騎兵，若是轟走他，我軍損失也不小。再說與曹大王交惡的話，以後我們要防範的就不止明軍了。當年闖王與曹大王會盟，寧可花錢養他，不僅是看重他的武力，也是擔心他會來搶我們治下的農民，對我軍守土不失的大計有害。”
孫可望撫掌大笑：“一不做、二不休，如果我是闖王的話，就殺其人，奪其軍。”
“闖王重然諾是遠近聞名的，如果無故殺掉曹操的話，難免讓天下豪傑之士失望。”
孫可望撇了許平一眼，見他臉色似乎不像是開玩笑，就爭辯道：“何謂天子？兵強馬壯者為之，瞻前顧後如何成得了大事？”
“今天闖王無故奪了曹操的軍，殺了曹操的人，你就不怕闖王明天奪了你的營，殺了你的頭麽？”
“曹操如何能同我相比？”孫可望遲疑片刻，拍著胸脯道：“我手中有地盤，有軍隊，也還服從闖王的將令，他日闖王奪取天下後隻要善待我，我也擁戴他當皇上，闖王憑什麽殺我？”
雖然這樣說，但孫可望沉思了一會兒，點點頭道：“確實不能勸闖王無故殺曹大王。”
四月二十日，成都的高一功下令全川闖軍北上。
早在高一功寫信給李自成要求北上以前，他就已經拿定主意，先頭部隊也早已派出。今天離開成都的闖軍中夾雜著大批的百姓，他們扶老攜幼和闖軍後衛部隊一起出發。河南停止向四川運糧後，四川百姓都清楚他們十有八九無法度過這個冬天，不少人投奔川南楊展，那裏是四川境內唯一還有糧食並且今年可能會有收獲的地方。對此高一功並不幹涉。那些擔心明軍再次大開殺戒的川民則跟著闖軍共進退，眼下他們唯一的指望就是跟著闖軍攻入陝西。
兩日後，確認闖軍繼放棄重慶之後又放棄成都的消息傳到川南，總兵楊展手下的三萬川南明軍人人笑逐顏開。這三萬明軍有九成以上都是新兵，是楊展剛從百姓中挑選出來的，如果投入野戰，他們根本不是對方闖軍的一合之敵。仗著川南地形險要，他們才能把高一功擋在境外。若不是其他明軍將川內大部分地區的生產徹底破壞，讓高一功無法堅持作戰，楊展也沒有什麽信心為朝廷保住川南的土地。
“殺豬宰羊，犒賞三軍。”楊展大喜之餘，還不忘吩咐左右：“多送一份糧食給各鎮，他們想必也要慶祝一番。”
在明軍徹底破壞四川的糧食生產後，川南肩負著供應其他川軍各部糧草的任務，眼下川南有百姓數百萬，是人口最稠密的地區。現在闖軍既然退去，又是秋收在望，楊展認為稍微寬鬆一些無妨。
又過了幾天，楊展笑嗬嗬地拿著一份請帖迴家。川軍各鎮眾總兵都趕來川南，他們聯名請楊展赴宴，公推他為守川首功。楊展迴顧一年多來同闖軍交戰時，無論哪支友軍到了窮途末路，楊展都會給錢、給糧、給兵員，幫助他們重振元氣。這固然有光明正大的理由，其實私底下楊展也有自己的私心，他希望能和所有川軍同袍處好關係，以便有朝一日成為川軍的領袖。
今天這個願望總算是實現了，楊展得意地把請帖展示給他夫人看，上麵密密麻麻地全是聯署川軍將領的簽名：“挫敗闖賊對川南、雲南的窺視，收複重慶、成都兩府，皇上和朝中閣老們肯定大喜。我從來不曾得罪過任何一個同僚，他們全都得過我的好處，看來四川軍務提督是非我莫屬了。”
楊展生性好酒，吃飯時無酒不歡，哪怕是在一線視察軍務時，食物再簡單。也要配上一壺酒才能下咽。今天吃午飯時，他的小兒子見父親高興，於是為楊展斟上滿滿一大杯酒，還端著酒壺站在旁邊等著，滿心以為父親會連幹三杯。不想楊展竟然一反常態地把酒杯推得遠遠的，垂下眼皮看也不看一眼，隻是端起碗來開始吃飯：“不喝，不喝，這頓飯我滴酒不沾。”
楊夫人奇怪地問道：“老爺這是為何？”
“晚上要赴宴啊。”楊展解釋道：“在川軍中，有誰不知道我楊展酒量了得，千杯不醉？宴會上定然人人給我敬酒，到時候萬一不勝酒力少喝了誰的，說不定會讓那人心中不快，以後我這個提督還怎麽當呢？”
楊夫人笑道：“老爺未免也太小心，一杯酒有什麽打緊。再說此番老爺功勞大，不讓老爺提督四川軍務無法服眾啊。”
“誰說我當不成了？可越是身居高位越要謙虛，要是讓別人覺得我楊展一升官就看不起旁人，那以後還怎麽共事呢？何況我還沒有當上呢。”
楊夫人不再多說，掉頭對桌邊的兒女們笑道：“看你們的父親，聲明赫赫的武將，背地裏卻是如此謹小慎微。”
幾個兒女也都笑起來，打算給父親斟酒的小兒子已經把酒壺放下，笑著迴答母親道：“孩兒覺得父親做得極是，同僚和睦才能百戰不殆，才能保得家裏世代太平。”
吃過飯後，楊展就興衝衝地帶著兩個兒子和親兵、家丁趕去赴宴。，闖軍雖然已經走遠了，但楊展並非毫無防備，他的大兒子此時還在川南的防線上監視成都方向。
中午沒有喝酒，楊展的嗓子裏陣陣發癢，一路的奔波讓楊展更是渴得喉嚨裏簡直要冒出煙來。一邊縱馬疾馳，他一邊在心裏安慰自己：等到了宴會地點便好了，今夜和大批同僚喝個過癮，豈不是比在家裏喝酒痛快得多？
不等楊展下馬，川軍眾將就紛紛迎出帳外，他們人人都穿著大紅官服，往日闖軍步步緊逼時的那份緊張之情一掃而空。見他們這個樣子，仍是全身甲胄的楊展也有些吃驚，他連連拱手向川軍同僚們一一迴禮，得空的時候低聲對幾個好友道：“闖軍剛走幾天，我們還是小心為上吧！”
那幾個身為楊展好友的川軍將領都不以為然，其中一個答道：“高賊裹挾百萬平民，一日行不過十裏，動靜這麽大，還想瞞過我們的耳目嗎？”
根本無人擔心闖軍會去而複迴。首先，闖軍是因為拿川南束手無策才離開的；其次，闖軍搬遷了成都、重慶兩府的百姓離開，如此興師動眾不可能是疑兵之計。其實楊展心中也是這樣認為的，見大家看法相同，也覺得自己有些多慮，他哈哈一笑，就脫下甲胄換上大明武將的官袍。
和楊展同來的兩個兒子也都是有品級的朝廷武官，父子三人把烏紗端端正正地戴好，楊展在前，兩子在後，都是一隻手握著腰間玉帶，另一隻手輕擺，邁開大步昂首步入擺宴的營帳。楊家的親兵、家丁們一臉輕鬆地跟在家主、少主身後。
眾人一定要楊展坐首座，他幾次推辭不過，就美滋滋地在正中央坐下了。楊展讓兩個兒子到下首末尾去坐，兩個兒子答應一聲就要走去，但卻被幾個川軍總兵攔住。總兵的品級遠在兩個楊家小子之上，是他們二人叔伯輩的人物，但幾個總兵一致要兩位小楊將軍陪他們父親一起坐在正中。坐在這麽多前輩的位置之前，當然是一件失禮的舉動，不過不管他們怎麽推辭都推辭不開，楊展的兩個兒子滿臉為難地向父親看過來。
見兒子竟然要把其他人的客氣當真，楊展急忙從座位上站起來，厲聲喝罵自己的一對兒子。同時本人連忙又是一番謙讓，為自己家教不嚴連連道歉，可川軍眾將都不依不饒：“這又不是軍議，慶功宴這麽講究又是何苦呢！楊帥你看，我們的子侄不都是陪著我們坐嘛。”
楊展舉目一看，果然人人的子侄都是和他們的長輩坐在一起，於是也就不再堅持，嘴裏不免又是幾聲道歉。其他川軍將領都笑起來：“楊帥太客氣了，這些日子我們全拿過楊帥的糧草，不也從來沒有見外嗎？”
楊展心中一想確實如此，自己給出過這麽多糧草，別人當然會尊敬自己了。總算坐好以後，楊展感覺自己渴得喉嚨裏要噴出火來，他迎著滿屋子同袍的笑臉大叫道：“咱們該上酒了吧？”
“正是，正是。”
營內的川軍將領紛紛附和，不少人都出言嚷嚷：“該上酒了吧？”
“好！”一個川軍總兵連連拍手，大吼一聲：“上酒！”
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第二十節 內訌
隨著這聲大吼，帳內的眾將人人起身迅速向兩邊閃開，大群弓箭手湧進來，二話不說就向帳中央亂射。幾個親衛一擁而上，把楊展和他的兩個兒子團團護住，一眨眼間，衛士人人身中數箭，一個重傷倒地。
此時帳外也響起殺聲，披甲的武士從四麵八方衝進營帳，明晃晃的長槍大刀指向楊展父子。已經退到兩邊的川軍將領們都拋掉頭上的烏紗，扯下礙手礙腳的官服，從親衛手中接過頭盔，露出裏麵貼身穿著的軟甲。
護衛在楊展身邊的幾個衛士雖然沒有傷到要害，但鮮血正從傷口流出，浸透了軍服，順著甲片滴落到地麵上。
“諸君……諸君……”楊展的目光從帳內的川軍同袍身上一一掃過，這些人都是他多年的好友、幾代人一起為大明效力的世交，以前曾經並肩在戰場廝殺，也曾把酒言歡……
但現在他們的臉都和死人一般冷酷無情，他們的眼睛閃射著殘忍的幽幽綠光。
“這是為何啊？”楊展呆呆地看著屋裏的川軍同僚，此時此刻他仍不能相信麵前的這些故交要置自己父子於死地。
“逆賊楊展，”一個冷冷的聲音從某個川軍總兵口中吐出，以往他曾是楊家的座上賓，今天是他當先迎接楊展入營：“勾結闖逆，圖謀獻川，人人得而誅之。”
隨著這句話，那些弓手又將一片箭雨潑來，楊展的貼身衛士再次用身體遮住楊家父子，頓時又是幾個人倒地不起。楊展知道再也等不起，他奮力掀起桌子，招唿兩個兒子道：“快殺出去。”
兩個兒子同時答應，拾起地上的刀，與親衛一起向門口殺去。
父子三人隻要有一人能夠脫險，就能召集楊家的部隊，就有討價還價的本錢，那樣身陷敵手的人也還有一線生機。見楊家人衝過來，四周的弓手立刻退出營外，拿著長槍、身披重甲的武士密密麻麻地攔住去路……
貼身衛士已經死傷殆盡，楊展身被數創，他的兩個兒子都身負重傷，但卻連門口都沒有衝到。最後一個楊家家丁被亂槍刺倒後，楊展心知今日定然無法幸免，他掙紮著爬到兩個兒子身邊，他們兩個都是雙目圓睜，氣絕而死。楊展張嘴要大叫一聲，卻隻有一團血從他喉中噴出。
重甲武士退後一步，川軍將領們踏著地上的鮮血走上前來，一個個居高臨下地看著在兩個兒子血泊中掙紮的楊展。楊展吃力地抬起頭，滿臉仍是一副不能置信的表情。
又掙紮著吐出幾口血後，楊展莫名其妙地嗬嗬笑起來，血從他身上的各處傷口源源不斷地流出，楊展冷得在地上不停地打著哆嗦，他勉強吐出幾個字：“給我杯酒。”
——為什麽要殺我？就算你們不告訴我死因，至少給我杯酒喝吧。把賊砍頭以前，也要給賊一杯酒喝啊。
為首的那個川軍將領，那個陌生的已經不再認識他的老友猛地一刀揮來，楊展喉頭一冷，大股的液體湧進嘴裏，但已經分辨不出是什麽東西。
再也無力把液體咽到那幹渴的喉中了，楊展明明大睜著眼，卻仍是麵前一片漆黑，喉頭火燒一般的幹渴——竟然做了一個渴死鬼，真不甘心啊，你們說過要請我喝酒的……
滿營的川軍將領一個接著一個，輪流把刀砍向楊展父子的屍身……
五月三日，闖軍大將高一功的行營。
十幾日來，高一功指揮著中軍和後衛掩護百姓北進，每次討論前途時，高一功和他的部將們都憂心忡忡。據前鋒的報告，三邊總督孫傳庭已經在各個險要設防，阻擋四川的闖軍入陝。北麵雖然有更多騰挪的餘地，但要麵對的敵人也更加強大。
和闖軍一起走的都是信任闖軍的百姓，這讓高一功無法忍心拋棄他們帶兵返迴河南，因為他知道，走迴河南時，這些百姓會十不存一。北上雖然機會渺茫，但要想讓百姓多活幾個下來，卻是眼下唯一的方案。今天高一功和劉芳亮說起糧食問題時，兩人又都是愁容滿麵。
營門外傳令兵報告，把一份軍情送上：“兩位將軍，川南急報。”
這封軍情讓高一功和劉芳亮都是麵色大變。川軍眾將設下伏兵殺掉楊展父子後，立刻發兵突襲楊家軍，楊展餘部毫無防備，一夜之間就被擊潰，三萬多楊家軍投降，隨後被其他川軍集體坑殺。抓到楊夫人後，川軍將領用酷刑折磨她好幾天，逼問楊展的財產以及下落。將楊夫人虐殺的同時，川軍還將楊展全族三百多男女老幼盡數殺戮，別說是楊展的孫子、侄子，就是兒媳、女兒也不放過。
劉芳亮看得隻搖頭，連聲歎息不已：“如果沒有楊展供給的糧食，這些人早都餓死了，他們怎能如此恩將仇報？怎麽能把恩人殺得全家一個不留？”
“這就叫大恩為仇吧。”高一功冷笑數聲。他想了想，不太有把握地同劉芳亮探討起來：“可是為什麽會大恩為仇呢？”
“我不懂，別問我。”劉芳亮斷然拒絕討論這個話題：“當今之事，是盡快打探清楚川南的形勢。”
急報傳到河南開封附近時，許平正和孫可望還有李定國討論製造火藥的問題，隨著闖軍火器部隊規模越來越大，火藥的消耗量也越來越驚人，僅僅是訓練所需就讓許平感到有些承受不起。不過對此孫可望也沒有什麽好辦法，河南殘破，硝石靠糞便生產，數量更是稀少，至於工匠，那是永遠不夠的。
得知川南的楊展被滅族以後，孫可望放聲大笑：“楊展這廝當真不知死活，他若是對一個、兩個同僚有恩也就罷了，萬一有人恩將仇報，其他沒受過楊展恩惠的人就會出來說話，順便討伐那個惡人並且吞掉他的地盤和兵力，別人看在眼裏也就不敢恩將仇報。可這廝偏偏對全川將領都有恩，還讓每個人都欠下了無法還清的人情，如果大家不合夥殺了他、屠了他的族，難道還要被他壓一輩子不成？高將軍的大軍在四川的時候，他還有一線生機；高將軍走了以後，他不知死期將至還妄想升官，當真是無能鼠輩。”
當年楊展就是張獻忠的死敵，屢次挫敗西營的進攻使得他們始終無法南下，李定國聞訊也麵露喜色：“孫傳廷殺了賀人龍，川軍伏殺了楊展，如此西麵還有什麽可憂慮的？”
笑過之後，孫可望問道：“高將軍沒有立刻殺迴川南麽？”
許平說道：“高將軍恐怕會先打探一番，若是川南不穩就會掉頭南下，若是川南已定……”
說到這裏許平突然楞了一下，抬起頭來，看見孫可望臉上似笑非笑的表情，許平搖頭歎息兩聲不再說話。旁邊的幾個參謀麵麵相覷，不知他們兩人在打什麽啞謎。
周洞天瞅瞅許平的臉色，為其餘幾個參謀解釋道：“這份報告上說，楊展生前是唯一不屠殺百姓的川軍將領，他在川南收攏流民，開墾土地，已有數百萬人在他的地盤上安居樂業。除楊展以外，其他四川的明將無論大小都失去了領地和百姓，更沒有人從事生產，川南這塊肥肉，誰不想據為己有呢？”幾個參謀都連連點頭。既然人人都想據為己有，那就難免自行攻伐，川南此刻估計已經是戰火連天。
隻聽孫可望又冷冷地評價道：“你們對四川明將的嘴臉還不太清楚，我可是同他們打過好幾年交道了。這些川將毫無人性，從來不把四川百姓當作鄉親父老看待，他們為了對抗我軍，竟然靠著屠殺鄉親來堅壁清野。這次幾個總兵為了爭奪川南的人口、糧食，說不定還能手下留情。但那些副將、參將、遊擊之流，知道自己搶不到這塊肥肉，那還有什麽客氣的，我估計他們已經放手大殺大搶了。”
“那麽川南必然大亂。”許平點頭說道：“高將軍應該在得到消息時立刻南下。”
“等打探到消息再行動就晚了，川南定然已經被洗劫一空。”孫可望、李定國曾經在四川多年，他們有自己的看法，李定國向許平保證：“幾個總兵要是聽說高將軍南下，自己不能把川南納入囊中，也會放手大殺大搶，沒成熟的糧食既然撈不到，就絕不會留給高將軍，肯定是把糧食燒光，把農夫殺光，留一片赤地給我軍。”
許平盯著李定國的臉，聽出對方話裏有話：“以李兄的高見，現在當如何是好？”
“我早說過應該設法入滇，以前有川南楊展擋著還不好走，現在正是機會。”孫可望和李定國顯得很有默契，許平見到他們二人臉上同時流露出遺憾之色，似乎是為他們的主意不能在自己手中實現而傷感，孫可望說道：“大將軍不妨急急修書一封給高將軍，勸他整軍入滇。川軍把四川禍害光以後，必然去雲南過冬找飯吃。雲南人看見四川的慘況必定膽寒，不想放川軍這幫虎狼入境。可是川軍必定是官兵，黔國公說不定還想借助川軍的力量對抗我軍，滇軍上下心不齊則力不足，所以我猜川軍還是能流竄入滇的。”
李定國連連點頭，他補充道：“川軍連自己的老鄉都不在乎，又怎麽會善待滇人？若川軍不在雲南大肆掠奪，以後你們盡管罵我是蠢材。高將軍若能為滇除此巨害，別說雲南軍民，就是那黔國公說不定都會倒履相迎！”
許平立刻修書一封，讓部下加急送給高一功。若是能成功入滇，不但高一功大大擴展地盤，能夠養活闖營西路軍數萬，而且假以時日，還有可能從西麵攻入兩廣，威脅福建。
許平寫信的時候，孫可望又冷冷地評價楊展道：“誰讓他不屠殺百姓，不和同僚同流合汙呢！要不就別做官兵，做了官兵就不要再想做好人。”
此時江北軍、楚軍都收到了朝廷的命令，要他們向河南集結，準備配合新軍從四麵八方圍剿闖軍。雖然江北軍各將都是滿心的不情願，但既然是朝廷嚴令，那他們怎麽也得動一動，才能在文官那裏能說得過去。再說，一點行動都沒有的話，南直隸對京師那邊也不好交代。
上次孫可望閃擊南直隸江北軍區後，於世忠就遠遠地躲到揚州去了，後來更幹脆向歸德府的闖軍送上誓書，每月把一半的軍餉交給闖軍換個平安。雖然一半的軍餉聽上去不少，但於世忠覺得這買賣其實挺劃算。從那以後，嚴守諾言的孫可望從來是繞著於世忠的旗號走，不得不從他防區附近經過時，也都事先打個招唿。這樣，於世忠不但睡覺踏實，而且幾次闖軍過境前後，於世忠都殺一批百姓當作闖軍報功，累積了不少功績。
於世忠覺得闖營的那個孫可望頭目很好說話，如果不願意付銀子，孫可望同意明軍用火藥或者武器衝抵，如果是燧發槍更是給非常優厚的價格。半年來，大批的江北軍將領把燧發槍賣給歸德府的孫可望，一個個都掙了不少錢。江北軍要求南京給他們大量裝備燧發槍的唿聲也是一浪高過一浪，拿了江北軍大批銀子的南京官員，變本加厲地克扣本應轉運京師的燧發槍，找出各種理由把這些武器截流下來撥給江北軍。尤其湊巧的是，每次南京聲稱因為軍情緊張所以要截流武器時，歸德府的闖軍總是及時對南直隸發起進攻；而每次截流軍火需要見成效時，剛分到武器的江北軍也總能把侵入南直隸的闖軍擊退。
接到南京不容反駁的出兵命令後，於世忠按照誓書的約定，把自己的行軍計劃和不得已的理由寫信通知歸德府，不久就收到歸德府闖軍的迴函，對於世忠表示理解。然後，於世忠點起兵馬拔營出發，沿著官道向亳州進兵。
前天走了八裏，昨天走了七裏，今天的速度和前兩天差不多。發生的事情也差不多，才離開軍營走出一裏地遠，骨瘦如柴的軍士走不動了，開始有人倒斃路邊，其餘那些被饑餓和營養不良折磨得三分像人、七分像鬼的士兵，無人理會這些倒斃的同袍一眼。這些士兵眼睛直勾勾地看著前方，一步深、一步淺地在地麵上挪動。五月中午的太陽把大地照得熱氣蒸騰，可不少士兵卻哆嗦得如同深秋的枯葉，沒人知道下一刻身邊的同伴會不會就這樣倒下去死掉，沒人知道自己能不能避開營中流傳著的瘧疾。
行軍帶來的劇烈減員讓於世忠惡狠狠地大罵出聲。雖然人人都吃空餉，雖然人人都知道大家都在吃空餉，但是人數越少，不得不上交給核查官員的錢就越多。於世忠本來就對朝廷的調動令憋了一肚子火，如果讓他為此多掏腰包那他就感到更冤枉了，所以於世忠決定將空額補滿一些，立刻行動！
在人口稠密的南直隸境內，補充兵力是一件相對容易的事情。作為一個南直隸人，於世忠也不想對父老鄉親做得太絕。沿途幾個村子的長老被於世忠的親兵帶來，排成一列跪在他的腳下，磕磕巴巴地訴說著對大明的忠誠和對於將軍的敬仰之情。
於世忠笑眯眯地連連點頭，把這群老頭送上的奉承盡數收下，至於過路費的話他才起了一個頭，幾個識情知趣的老頭就馬上應承下來，紛紛拍胸脯保證要聯合送於將軍一份大禮。除去朝廷撥發軍餉、倒賣物資給闖軍這兩項之外，駐地周圍南直隸父老的孝敬也是江北軍將領一項重要的收入。
“本將此番是奉皇命出師河南討賊，久聞左近豪傑輩出……”於世忠說起最後一件事，就是要每村都出一批壯丁。聽到這句話，那幾個長老的臉色頓時變得慘白，不等於世忠說完，一個老頭就連連磕頭求饒，其他的人也紛紛學著那個老頭的樣子哀告起來。
於世忠今天心情不錯，所以沒有變色喝罵，而是輕快地從馬上跳下，走到哀求不已的老人麵前，半蹲下如同拍一條小狗般地拍拍那幾顆白發蒼蒼的頭顱：“本將手下的幾千兒郎，有大半個月沒有吃過飽飯了，大部分孩兒們可是一年多沒見過女人了。”
看著一張張向自己望過來的老淚縱橫的臉，於世忠自言自語般地輕聲說道：“要是在別的省，本將也就不苦口婆心地說這麽久了。本將也是南直隸人啊，鄉裏鄉親的，要是孩兒們鬧得太不象話也不合適，是不是啊？”