兩人向西南追趕大部隊的時候，聽到東麵傳來槍炮聲，劉冉和吉懷愚對視一眼，不約而同地撥轉馬頭，反方向跑去。
“大將軍不許我們參與防禦作戰，但今天我們是遇到官兵，總不能臨陣脫逃吧。”
兩人自行跑到防線上後，看到的剛從前線敗退下來的第一步兵翼，他們現在隻剩不到七百人。帶著氈帽的闖營軍官們正忙著部署防禦時，天一營的先頭部隊就已經殺到，並隨即向闖軍發起衝鋒。
“殺官兵啊。”吉懷愚大叫一聲抽出馬刀，就要向天一營衝去。
結果還不等他衝過去，就被劉冉眼疾手快地拉住了：“不能衝擊列陣步兵，你要送死麽？”
“昏了，”吉懷愚下馬跳入戰壕中，劉冉也跟著躍下。當聽到步兵軍官發出射擊的命令後，他們掏出手銃和步兵一起向撲過來的新軍射擊。
“應戰！”
兩次射擊後，跟隨著軍官的號令，吉懷愚和劉冉和步兵同袍們一起衝出戰壕，發起反擊。兩人揮舞著馬刀，和新軍廝殺在一起。吉懷愚和劉冉一樣，家人盡數死在官府手中。將天一營前哨的進攻擊退後，第一步兵翼的軍官們又忙著緊急部署防禦，他們現在所在的棱堡規模比今天剛剛丟失的要小很多，壕溝也比較淺。在通向開封的路上，許平構建了不少這種小型掩護陣地，用最少的兵力守衛，用處就是為敗退的闖軍提供能他們站穩腳跟的臨時陣地。
在一片混亂中，吉懷愚和劉冉已經一人撿到一把步槍，更多的新軍出現在闖營麵前，他們似乎想要趁著闖營裏足不穩奪下這個小棱堡，一股股的新軍發動了連續的多麵攻擊。而闖營也四下分頭迎戰。
兩個騎兵軍官咬牙切齒地向對麵的新軍射擊著，劉冉每打一槍還要叫上一聲：“狗官兵，這是替我爹打的……這是替我娘打的……這是替我大哥打的……”
一番混戰過後，對麵的新軍指揮官終於承認失敗，確定靠手頭的一點兵力無法將闖營第一步兵翼繼續逐退。看著新軍退下去後，兩個人都興奮得大叫，笑著齊聲痛罵朝廷的昏君奸臣。
“你們是誰？”
一聲嚴厲的喝問把兩個人從戰鬥的興奮中拉迴來，他們麵前站著一個神情嚴肅的步兵，他帶著鬥笠，手握長矛。根據闖軍幾個步兵翼新采用的軍銜標識，劉冉立刻認出這是一名步兵上士，他邁步上前就是一個軍禮：“兄弟，我是劉冉三等軍尉。”
那個步兵軍士懷疑地看著兩人頭上的氈帽，目光慢慢落到他們兩人的衣領位置，領章都是馬頭：“兩個騎兵少尉？兩位大人在這裏幹什麽？”
“打官兵啊。”
步兵軍士伸出手討要他們的腰牌，接過後仔仔細細地查看起來。他們的動靜驚動了遠處剛剛升任隊官的胡辰。許平把隊官定為上尉，在第四步兵隊的隊官和隊副幾日前先後陣亡後，胡辰不僅被提拔到隊官的崗位，連軍銜也火速提升為上尉。
“秦軍士，這是怎麽迴事？”胡辰走到吉懷愚、劉冉身前，看到兩人頭上的氈帽後就自我介紹道：“近衛營一等軍尉胡辰。”
“近衛營三等軍尉劉冉。”
“近衛營三等軍尉吉懷愚。”
胡辰滿是疑惑地盯著這兩張陌生的麵孔，剛檢查過腰牌的秦德冬把兩人的腰牌遞給長官，胡辰接過後才掃了一眼就大怒道：“大將軍命令所有的騎兵軍官都退下去，你們倆留在這裏幹什麽？”
“大人，卑職們想打官兵……”
“滾！”胡辰粗暴地打斷劉冉的辯解，把腰牌狠狠地砸在他們身上：“別讓我再看到你們，不然就斃了你們，快滾！”
正月十七日這天，新軍逼近到距離開封二十裏處，當夜開封城已經能聽見解圍部隊的隆隆炮聲。距離解圍部隊最近的山嵐營，以及監視他們的闖軍李自成部向著東方側耳凝聽時，仿佛已經能察覺到戰士們的呐喊聲。
李定國把自己的將旗插在前線的棱堡上，堡周圍是四個步兵翼的殘餘兵力，大概隻有兩千人左右：“旗在人在，旗亡人亡，不得全勝，我的旗絕不從這裏取下，老子也絕不會離開這麵旗一步。”
當夜賈明河和魏蘭度並肩站在堡壘的東麵，向著天邊眺望，炮口發出的火光在黑夜中閃爍著，天空上的烏雲不時被這光亮映照成紅色，就好像是一道道的驚雷在雲中竄行。
在霹靂響起的地方，蒲觀水正極目遠眺，十幾裏外的山嵐營棱堡已經遙遙在望。他在心中默念：“大哥，我來了。”
“闖賊已經沒有大型堡壘了，隻有一些簡陋的小型堡壘，”看到艱苦卓絕的戰鬥即將結束，新軍的參謀們無人不長出一口大氣，這些堡壘加上它們的壕溝，占地麵積並不大。參謀們已經開始考慮與山嵐營會師後的進一步作戰計劃。
“我軍損失也很大，會師後先進行休整吧，”蒲觀水不願意持續作戰，現在新軍三營中也是傷兵滿營，戰鬥兵隻剩下六千多人，而且極度疲憊。
……
“若不是大將軍你當時心軟，我們本不會被打得這麽慘。”說起新年的停戰，陳哲仍是一肚子的怨氣，開始把騎兵營地放在靠近開封的黃河渡口附近，還有一個原因就是闖營預定用十六日丟掉的那個棱堡耗盡新軍解圍部隊的攻擊力。而當戰局陷入僵持後，許平估計賈明河很可能按捺不住開始發動突圍，而闖營就可以把這兩支脫離堅固營地的新軍統統殲滅在雪地裏：“現在如果看著賈明河突圍恐怕太危險了。”
探馬報告山嵐營已經蠢蠢欲動，許平知道以現有的近衛、西首營的實力已經無法擋住蒲觀水的部隊，因此他不得不修正計劃。
此時許平的大營已經位於新軍主力的東南側後，由於闖軍的堅壁清野政策和新軍絕不分兵原則的共同作用，這個距離官道二十裏外的闖軍集結地始終沒有被新軍察覺，第五和第六步兵翼在開戰後一直呆在這裏享受著溫暖的帳篷和每天三頓熱餐。在長達兩個月的激戰中，所有負傷的闖軍士兵在痊愈後一律被編入這兩個步兵翼中。裝甲營的存在隻有少數幾個人知曉，這個軍營嚴格奉行許入不許出的原則，吸收大量來自近衛營和西首營的人員後，現在裝甲營的兩個步兵翼都接近滿編，全營五千官兵士氣飽滿。
今天許平派去李定國軍營的傳令兵攔住了一隊開向前線的援軍，現在這隊援軍的指揮官李來亨正向許平解釋著：“大將軍，闖王聽說李將軍那裏已經要堅持不住了，所以才派我們去增援一下。”
“我已經和闖王說過，李將軍那裏能頂得住，如果真的需要我會派援兵的。”許平臉上頗有些不滿之色：“如果闖王有餘力的話，那也應該派給我，我需要每一個能騰出來的士兵進行反攻。”
李來亨連忙又是一頓解釋：“大將軍，闖王手下確實沒有餘力了，我這二百人也是這裏抽幾個，那裏抽幾個，從好幾個將軍手下抽出來的。闖王看李將軍那裏實在打得辛苦，才湊了這麽一點人給他。”
“嗯。”
見許平臉上還有些不悅之色，李來亨就道：“既然大將軍說不用，那就一定是不用，末將這便迴去闖王那裏。”
“你也不用迴去了，既然闖王派你們來，那就留在我這裏吧。”許平把手一揮：“我馬上就要發動反擊，每一個士兵都是有用的。”
許平讓參謀把李來亨編入反擊部隊。
“新軍那裏已經是傷兵滿營，凍趴下的人恐怕比受傷的還要多。他們距離開封隻有一步之遙，這幾天來蒲觀水正用盡他最後的力量發起進攻。”許平輕鬆地笑起來，對身邊的黑保一說道：“是反擊的時機了。”
“好！”黑保一早已經是躍躍欲試，他的裝甲營如願以償地建立起來，滿心要打好這場處女戰。
“裝甲營攜帶一天的幹糧，直撲新軍的輜重大營。那裏除了少量衛兵外，隻剩下傷病員和民夫，取勝的關鍵在於你是不是能搶在新軍主力迴救前奪下他們的大營。奪取了他們的輜重後，黑兄弟你不用出營作戰，隻要穩穩地守住就好，這嚴冬會替我們把新軍盡數消滅的。”
“末將明白，大將軍放心。”黑保一信心十足地保證道：“除惡揚善，這也是真主的願望。”
“說到真主，”許平有些奇怪地問道：“黑兄弟，河南信教的並不多，按照你們的教義，他們好像不是真主的子民啊？”
“大將軍誤會了，真主是這個世界的創造者，每一個人都是真主的孩子。真主創造出動物、植物給他的孩子們當作食物。”黑保一嚴肅地說道：“我堅信真主是愛每一個人的，就像父親愛他的每一個兒子。”
十七日夜，黑保一讓裝甲營全營士兵飽餐一頓後，帶隊出發殺向新軍的後方，五千士兵在黑夜中奮勇前行。可是天公不作美，子時時分突然又飄起了雪花，而且越來越大，毫無停歇的意思。
“大人，讓部隊稍微慢一些，不然會有人掉隊的。”
見雪越來越大後，一個參謀向黑保一建議道。但黑保一斷然搖頭：“不，我們一定要在明日午時前發起進攻，官兵是不會慢下腳步等我們的。”
“如果部隊走散了，會影響我們進攻的。”
“即使隻有一個隊趕到，我們也要拿下官兵的大營。”黑保一迴頭指了指他們的來路，在這條路上，他們已經遇到好幾處被闖軍主動焚毀放棄的村莊：“不擊潰官兵，我們就不能補償我們對河南百姓犯下的罪。”
十八日上午，黑保一帶著裝甲營先頭部隊踏上官道。落雪大大降低了四周的能見度，雖然有工兵用指南針帶隊，但黑保一他們還是發現自己偏離了預訂路線，並沒有繞到新軍大營側後而是出現在距離新軍基地很近的位置上。大吃一驚的新軍守衛者立刻敲響警報，同時飛快地派人去通報正在指揮進攻的蒲觀水。
對麵的鑼鼓聲已經響起一會兒了，但黑保一率領的軍隊因為天氣的關係拖得很長，此時身邊集結的部隊隻有一千餘人。他大口吞下幾個雪團，喝令道：“進攻！”
“大人，稍微休息片刻。”參謀們齊聲建議道：“新軍迴來得不會這麽快，我們的人馬還沒有到齊。”
幾個陪同軍官都認為這場雪同樣會影響新軍的行動速度，後續的闖軍正源源趕來，集結速度應該在新軍之上。
“我不能冒這個險。”黑保一從地上躍起，親手舉起裝甲營的大旗，用力唿喊著：“我是營官黑保一，弟兄們跟我上啊。”
“大人你要指揮部隊的。”一個參謀伸手去拉黑保一。
“生死是真主決定的。”黑保一甩開那隻手臂：“再說我們以十打一，這一仗不需要指揮，隻要勇敢就夠了，這是考驗！”
堡壘裏的新軍士兵已經做好防禦的準備，他們向闖軍的軍陣開火。黑保一擎著大旗走在他的營的最前列，口中高唿著：“不要還擊，讓我們把刺刀直接插在官兵的胸膛上。”
新軍一排排地向闖軍射擊著，裝甲營的士兵肩並肩排成一排，挺著槍向新軍的大營堅定地走過去。不時有闖軍被新軍的火力打倒在地，但這沒有讓闖軍出現絲毫的動搖，很快他們就迫近到新軍大營的壕溝前，這時闖軍才開始還擊。與新軍交火的同時，後排的闖軍士兵抬著雲梯上前，把它們放倒在壕溝邊，直接搭上新軍堡壘的外壁。這段時間裏新軍一直向著闖軍射擊，還去推那些搭上來的長梯，不過抵抗者的數目遠遠不能和進攻者相比，越來越多的梯子被搭上去，並被闖軍用力地扶住。黑保一再次跳起身，躍上一個被穩穩扶著的長梯，用力搖晃著手中的大旗，然後快步走向對麵的牆壁。
營內隻有上百名新軍，雖然他們勇敢頑強地抵抗，但很快就有大批的闖軍跳進牆來。衝進大營的闖軍一麵和新軍廝殺，一麵大聲唿喊著：“老鄉，我們闖軍不打窮人。”
見到闖軍殺來時，大批的民夫就試圖逃走，但見到外麵的冰天雪地後，更多的人還是選擇畏縮在營內自己的帳篷內念佛。凡是能行動的新軍傷兵都竭力起身，試圖幫助他們的同袍作戰，不過因為人數懸殊，這些抵抗最終都被闖軍所瓦解，很快大營的東麵牆壁就被闖軍攻占。肅清牆壁上的抵抗後，闖軍打開營門，大批的裝甲營士兵魚貫而入。剛剛趕到的後續部隊見到這番情景，也人人發足急奔，朝著敞開的營門衝來。
此時黑保一正躺在裝甲營的參謀當中，剛才他當先登牆時被一顆鉛彈擊中，從梯子上重重地摔下。被部下拖到安全地帶後，隨隊軍醫隻看了一眼就知道黑保一已經沒救了，那顆鉛彈從他右肩鎖骨的位置射入，貫穿他的身體後從左臀位置射出。
“大人，大人。”幾個參謀都不知道說什麽好，其中一個人眼看就要哭出來。
彌留之際的黑保一艱難地笑了一下：“不要為我落淚，弟兄們，我就要去一個更好的地方了。”
第三十五節 戰後
蒲觀水接到大營受到攻擊的消息後，第一個念頭就是這是闖軍的佯攻，不過輜重是萬萬不能有失的，所以他馬上命令手裏的進攻預備隊——三千營迴去增援大營。在三千營派出後不久，就有急報說大營已經接近失守，他們遇到超過兩千闖軍的猛烈攻擊。一刹那間蒲觀水隻覺得天旋地轉，他立刻命令停止進攻，赤灼營轉入防禦，掩護炮兵撤出戰場，而天一營立刻後退，火速增援大營。第三個消息、也就是大營失守的消息傳來時，新軍還沒能從戰場上撤出，未等蒲觀水做出決斷，他就看到大營方向升起了滾滾濃煙。
這股濃煙並非是闖軍在焚燒新軍的輜重，他們可舍不得這樣糟蹋物資，現在在營中負責指揮的是第五步兵翼翼官劉紘中校。他在占領明軍大營後，立刻下令闖軍收集木頭、幹草等可燃物，把這些東西聚攏成一堆後，闖軍就縱火焚燒以示新軍。蒲觀水見到這騰起的滾滾濃煙後，當即下令放棄所有的火炮，全師返迴搶奪大營。
三千營的兩千士兵返迴時正遇到闖軍在點火，見到黑煙後心急如焚的新軍立刻發起進攻，一頭撞在闖軍第五步兵翼的堅固防禦上。新軍自己修建的營壘現在成為擋在新軍麵前不可逾越的天塹，守衛的闖軍數目甚至還要多於進攻者，而新軍手中沒有準備任何攻城的器械。
居高臨下的闖軍向曠野裏的新軍肆意射擊，而新軍隻能在無遮無攔的雪地裏向躲在牆後的敵人還擊，三千營一連三次發起攻擊，然後三次被闖軍擊退，三位指揮官全都陣亡。天一營趕到後，成平立刻下令停止這沒有意義的自殺行為，他命令兩個營聚攏在他周圍，同時派出四個小隊：“從四個方向同時發起試探攻擊，不可冒進，一旦發現闖賊有薄弱點立刻迴報。”
成平試圖尋找到闖軍防線上的弱點，可是這個弱點其實並不存在，裝甲營的兩個步兵翼除少量掉隊外都已經進入新軍的營壘。代理營官劉紘下令留下最少的兵力看管俘虜和民夫。其餘的盡數投入防禦。成平派出的新軍小隊徒勞地反複尋找著闖軍防線上根本不存在的薄弱環節，在自己的大營周圍留下無數具屍體，直到蒲觀水趕迴時，新軍還在進行著這種徒勞的努力。
太陽眼看就要落山，蒲觀水的後衛部隊報告背後的李定國沒有發起進攻，還是穩穩地堅守在陣地上。
這次反擊的細節事先許平已經和李定國仔細討論過，如果能夠成功奪下明軍的堡壘，那麽李定國不需要夾擊而隻需要穩穩守住陣地便可以確保闖軍獲得勝利。現在李定國手下兩個營的實力還不如裝甲營的兩個步兵翼，因此李定國更加不會主動出擊。比起裝甲營麵臨的威脅，李定國更擔心新軍會從自己的防線上強行突破，逃竄向開封。
蒲觀水確認大營內防禦的闖軍至少有四千人以上後，便開始考慮過向開封撤退，已經沒有輜重需要掩護了，那麽步兵們隻要能繞過李定國的防禦區便可能逃入開封。就在蒲觀水和參謀們討論這個計劃的時候，一個探馬報告李定國那邊出現了新的情況，那就是開戰以來從未出現過的闖軍騎兵首次出現在戰場上，他們正在李定國陣地的兩翼徘徊。
蒲觀水看著西沉的太陽，知道部隊無法在天黑前擺脫這些騎兵的糾纏，最後的希望被打得粉碎。此時向開封強行進發會導致部隊被毀滅在冰雪的曠野中。而留下的話，明軍會被嚴寒消滅，便是能夠熬過這個夜晚，明日天明後也不會再有抵抗的能力。
蒲觀水一時間失去了主意，成平臉色凝重地走到他身邊：“大帥，不奪迴大營，我們就會全軍覆滅，我們必須決死一戰。”
“讓士兵冒著闖賊的火力衝下壕溝，再爬上營牆衝進去？”蒲觀水看著自己身邊已經精疲力竭的士兵們，三個營的新軍現在可戰的人數甚至不足四千人：“裏麵的闖賊一點兒不比我們少。”
“末將親自帶隊衝鋒。”成平抱拳催促道：“請大帥下令！”
蒲觀水無法下達這種等於讓部隊自殺的命令，成平等了很久，見蒲觀水一言不發，就轉身向軍前走去，一把搶過天一營的大旗，把旗幟從上麵扯下來交給一個參謀：“保護營旗。”
看著參謀裏臉色慘然地把營旗收好後，成平然後抽出長劍高舉向天：“弟兄們，緊跟著我。”
鼓手又一次敲響戰鼓，成平走在全軍最前排之前的十米處，昂首挺胸地向著大營而去。密集的鉛彈之雨撲麵而來，一個又一個軍官被擊倒在地，很快成平就和他身後的部下一樣倒臥在雪地中。即使失去了指揮官，新軍士兵仍繼續向前衝擊，他們躍下壕溝後就遭遇到來自四麵八方的火力攢射，但就是用屍體都不能填出一條通往營牆上的道路。在損失了大部分軍官和近半的士兵後，新軍終於發生崩潰，士兵們丟下武器，漫無目的地向著四周的曠野裏走去。
蒲觀水默默地看著，眼睜睜地看著自己的軍隊一步步走向毀滅，身旁隻剩下一群參謀和騎兵了。如同曾經的選鋒營營官何馬那樣，蒲觀水援引條例，命令騎兵掩護參謀和軍旗撤退，立刻去與負責後衛監視李定國的赤灼營迴合：“命令魏將軍立刻帶著三麵營旗向北撤退。”
望著奉命離他而去的這些背影消失在夕陽的餘輝中，蒲觀水獨自一人向大營緩緩前行，踏著染滿他部下鮮血的道路直抵到大營的壕溝前，然後抽出劍仰望著營牆上的闖軍。營牆上的闖軍士兵都靜靜地低頭看著這個紅臉大漢，卻沒有一個人向他開火，士兵們甚至都已經把火槍豎起來了。
“許平！”蒲觀水突然發出一聲大吼，一聲接著一聲：“許平！許平！”
“大將軍不在這裏，我乃闖王侄孫李來亨。”營牆上迴話的是李來亨，他從營牆上探出身體，俯視著蒲觀水：“你是何人？”
“他不在麽？”蒲觀水喃喃地低聲對自己說著，跟著又抬高聲音道：“吾乃鎮東侯麾下大將，總兵蒲觀水是也。”
這一聲大吼過後，營牆上的闖軍仍是一片寂靜，李來亨默默地看著紅臉大漢，沒有作出任何響應。
“你們！”蒲觀水仰著頭，平舉起他的劍慢慢掃過一周，視線也隨著他的劍一起從周圍的闖軍士兵臉上掃過：“難道沒有人，沒有人願意取得擊殺大明總兵蒲觀水這個榮譽嗎？”
營牆上的闖軍仍顯得無動於衷，這一聲質問過後還是一片死般的沉寂。腳邊倒著無數忠勇的部下，麵前的那道壕溝幾乎被屍體所填平，蒲觀水感到自己的眼淚就快要衝出眼眶，他憤怒地再次大吼道：“難道沒有一個人，願意給大明總兵蒲觀水，一個符合他身份的下場麽？”
李來亨盯著蒲觀水那張大紅方臉，看著他的長須在寒風中激烈地抖動著，低聲喝令道：“舉槍，瞄準。”
營牆上的闖軍紛紛放平火槍，一起瞄向筆直站在那裏的蒲觀水。蒲觀水看著從四麵八方向著他探出的黑洞洞的槍口，低頭把手中的劍插入鞘中，然後又一次揚起頭，單手扶著劍鞘挺胸向李來亨望去。
“開火！”
……
赤灼營此時隻剩下千餘人，得到主力全軍覆滅的消息後，魏武馬上帶著部隊向北撤退，大約五裏之外就是黃河，渡過黃河這支新軍殘餘便可以逃迴直隸。
李定國看著新軍漸行漸遠，並沒有下令騎兵追擊：“天色已經這麽晚了，沒必要讓我們的兄弟冒險追擊，風雪會替我們消滅這些官兵的。”
……
此戰三個營一萬兩千新軍官兵，加上持續從山東補充過來的士兵，闖營粗略統計便有共計有五千多人被俘，六千餘人死亡，這些冒著風雪北逃迴直隸的殘軍可能隻有數百人能活著返迴明軍駐地。
黑夜裏一隊火光由遠而近，衛士們舉著火把護衛著許平來到新軍的大營，雖然天氣寒冷，裝甲營的全體軍官們仍整齊地在營地外列隊歡迎。
“恭喜，大將軍。”部下們一見到許平，就齊聲向他道賀：“不可一世的新軍，整整三個營啊，被我們全殲在這裏。”
“大將軍不許我們參與防禦作戰，但今天我們是遇到官兵，總不能臨陣脫逃吧。”
兩人自行跑到防線上後，看到的剛從前線敗退下來的第一步兵翼，他們現在隻剩不到七百人。帶著氈帽的闖營軍官們正忙著部署防禦時，天一營的先頭部隊就已經殺到，並隨即向闖軍發起衝鋒。
“殺官兵啊。”吉懷愚大叫一聲抽出馬刀，就要向天一營衝去。
結果還不等他衝過去，就被劉冉眼疾手快地拉住了：“不能衝擊列陣步兵，你要送死麽？”
“昏了，”吉懷愚下馬跳入戰壕中，劉冉也跟著躍下。當聽到步兵軍官發出射擊的命令後，他們掏出手銃和步兵一起向撲過來的新軍射擊。
“應戰！”
兩次射擊後，跟隨著軍官的號令，吉懷愚和劉冉和步兵同袍們一起衝出戰壕，發起反擊。兩人揮舞著馬刀，和新軍廝殺在一起。吉懷愚和劉冉一樣，家人盡數死在官府手中。將天一營前哨的進攻擊退後，第一步兵翼的軍官們又忙著緊急部署防禦，他們現在所在的棱堡規模比今天剛剛丟失的要小很多，壕溝也比較淺。在通向開封的路上，許平構建了不少這種小型掩護陣地，用最少的兵力守衛，用處就是為敗退的闖軍提供能他們站穩腳跟的臨時陣地。
在一片混亂中，吉懷愚和劉冉已經一人撿到一把步槍，更多的新軍出現在闖營麵前，他們似乎想要趁著闖營裏足不穩奪下這個小棱堡，一股股的新軍發動了連續的多麵攻擊。而闖營也四下分頭迎戰。
兩個騎兵軍官咬牙切齒地向對麵的新軍射擊著，劉冉每打一槍還要叫上一聲：“狗官兵，這是替我爹打的……這是替我娘打的……這是替我大哥打的……”
一番混戰過後，對麵的新軍指揮官終於承認失敗，確定靠手頭的一點兵力無法將闖營第一步兵翼繼續逐退。看著新軍退下去後，兩個人都興奮得大叫，笑著齊聲痛罵朝廷的昏君奸臣。
“你們是誰？”
一聲嚴厲的喝問把兩個人從戰鬥的興奮中拉迴來，他們麵前站著一個神情嚴肅的步兵，他帶著鬥笠，手握長矛。根據闖軍幾個步兵翼新采用的軍銜標識，劉冉立刻認出這是一名步兵上士，他邁步上前就是一個軍禮：“兄弟，我是劉冉三等軍尉。”
那個步兵軍士懷疑地看著兩人頭上的氈帽，目光慢慢落到他們兩人的衣領位置，領章都是馬頭：“兩個騎兵少尉？兩位大人在這裏幹什麽？”
“打官兵啊。”
步兵軍士伸出手討要他們的腰牌，接過後仔仔細細地查看起來。他們的動靜驚動了遠處剛剛升任隊官的胡辰。許平把隊官定為上尉，在第四步兵隊的隊官和隊副幾日前先後陣亡後，胡辰不僅被提拔到隊官的崗位，連軍銜也火速提升為上尉。
“秦軍士，這是怎麽迴事？”胡辰走到吉懷愚、劉冉身前，看到兩人頭上的氈帽後就自我介紹道：“近衛營一等軍尉胡辰。”
“近衛營三等軍尉劉冉。”
“近衛營三等軍尉吉懷愚。”
胡辰滿是疑惑地盯著這兩張陌生的麵孔，剛檢查過腰牌的秦德冬把兩人的腰牌遞給長官，胡辰接過後才掃了一眼就大怒道：“大將軍命令所有的騎兵軍官都退下去，你們倆留在這裏幹什麽？”
“大人，卑職們想打官兵……”
“滾！”胡辰粗暴地打斷劉冉的辯解，把腰牌狠狠地砸在他們身上：“別讓我再看到你們，不然就斃了你們，快滾！”
正月十七日這天，新軍逼近到距離開封二十裏處，當夜開封城已經能聽見解圍部隊的隆隆炮聲。距離解圍部隊最近的山嵐營，以及監視他們的闖軍李自成部向著東方側耳凝聽時，仿佛已經能察覺到戰士們的呐喊聲。
李定國把自己的將旗插在前線的棱堡上，堡周圍是四個步兵翼的殘餘兵力，大概隻有兩千人左右：“旗在人在，旗亡人亡，不得全勝，我的旗絕不從這裏取下，老子也絕不會離開這麵旗一步。”
當夜賈明河和魏蘭度並肩站在堡壘的東麵，向著天邊眺望，炮口發出的火光在黑夜中閃爍著，天空上的烏雲不時被這光亮映照成紅色，就好像是一道道的驚雷在雲中竄行。
在霹靂響起的地方，蒲觀水正極目遠眺，十幾裏外的山嵐營棱堡已經遙遙在望。他在心中默念：“大哥，我來了。”
“闖賊已經沒有大型堡壘了，隻有一些簡陋的小型堡壘，”看到艱苦卓絕的戰鬥即將結束，新軍的參謀們無人不長出一口大氣，這些堡壘加上它們的壕溝，占地麵積並不大。參謀們已經開始考慮與山嵐營會師後的進一步作戰計劃。
“我軍損失也很大，會師後先進行休整吧，”蒲觀水不願意持續作戰，現在新軍三營中也是傷兵滿營，戰鬥兵隻剩下六千多人，而且極度疲憊。
……
“若不是大將軍你當時心軟，我們本不會被打得這麽慘。”說起新年的停戰，陳哲仍是一肚子的怨氣，開始把騎兵營地放在靠近開封的黃河渡口附近，還有一個原因就是闖營預定用十六日丟掉的那個棱堡耗盡新軍解圍部隊的攻擊力。而當戰局陷入僵持後，許平估計賈明河很可能按捺不住開始發動突圍，而闖營就可以把這兩支脫離堅固營地的新軍統統殲滅在雪地裏：“現在如果看著賈明河突圍恐怕太危險了。”
探馬報告山嵐營已經蠢蠢欲動，許平知道以現有的近衛、西首營的實力已經無法擋住蒲觀水的部隊，因此他不得不修正計劃。
此時許平的大營已經位於新軍主力的東南側後，由於闖軍的堅壁清野政策和新軍絕不分兵原則的共同作用，這個距離官道二十裏外的闖軍集結地始終沒有被新軍察覺，第五和第六步兵翼在開戰後一直呆在這裏享受著溫暖的帳篷和每天三頓熱餐。在長達兩個月的激戰中，所有負傷的闖軍士兵在痊愈後一律被編入這兩個步兵翼中。裝甲營的存在隻有少數幾個人知曉，這個軍營嚴格奉行許入不許出的原則，吸收大量來自近衛營和西首營的人員後，現在裝甲營的兩個步兵翼都接近滿編，全營五千官兵士氣飽滿。
今天許平派去李定國軍營的傳令兵攔住了一隊開向前線的援軍，現在這隊援軍的指揮官李來亨正向許平解釋著：“大將軍，闖王聽說李將軍那裏已經要堅持不住了，所以才派我們去增援一下。”
“我已經和闖王說過，李將軍那裏能頂得住，如果真的需要我會派援兵的。”許平臉上頗有些不滿之色：“如果闖王有餘力的話，那也應該派給我，我需要每一個能騰出來的士兵進行反攻。”
李來亨連忙又是一頓解釋：“大將軍，闖王手下確實沒有餘力了，我這二百人也是這裏抽幾個，那裏抽幾個，從好幾個將軍手下抽出來的。闖王看李將軍那裏實在打得辛苦，才湊了這麽一點人給他。”
“嗯。”
見許平臉上還有些不悅之色，李來亨就道：“既然大將軍說不用，那就一定是不用，末將這便迴去闖王那裏。”
“你也不用迴去了，既然闖王派你們來，那就留在我這裏吧。”許平把手一揮：“我馬上就要發動反擊，每一個士兵都是有用的。”
許平讓參謀把李來亨編入反擊部隊。
“新軍那裏已經是傷兵滿營，凍趴下的人恐怕比受傷的還要多。他們距離開封隻有一步之遙，這幾天來蒲觀水正用盡他最後的力量發起進攻。”許平輕鬆地笑起來，對身邊的黑保一說道：“是反擊的時機了。”
“好！”黑保一早已經是躍躍欲試，他的裝甲營如願以償地建立起來，滿心要打好這場處女戰。
“裝甲營攜帶一天的幹糧，直撲新軍的輜重大營。那裏除了少量衛兵外，隻剩下傷病員和民夫，取勝的關鍵在於你是不是能搶在新軍主力迴救前奪下他們的大營。奪取了他們的輜重後，黑兄弟你不用出營作戰，隻要穩穩地守住就好，這嚴冬會替我們把新軍盡數消滅的。”
“末將明白，大將軍放心。”黑保一信心十足地保證道：“除惡揚善，這也是真主的願望。”
“說到真主，”許平有些奇怪地問道：“黑兄弟，河南信教的並不多，按照你們的教義，他們好像不是真主的子民啊？”
“大將軍誤會了，真主是這個世界的創造者，每一個人都是真主的孩子。真主創造出動物、植物給他的孩子們當作食物。”黑保一嚴肅地說道：“我堅信真主是愛每一個人的，就像父親愛他的每一個兒子。”
十七日夜，黑保一讓裝甲營全營士兵飽餐一頓後，帶隊出發殺向新軍的後方，五千士兵在黑夜中奮勇前行。可是天公不作美，子時時分突然又飄起了雪花，而且越來越大，毫無停歇的意思。
“大人，讓部隊稍微慢一些，不然會有人掉隊的。”
見雪越來越大後，一個參謀向黑保一建議道。但黑保一斷然搖頭：“不，我們一定要在明日午時前發起進攻，官兵是不會慢下腳步等我們的。”
“如果部隊走散了，會影響我們進攻的。”
“即使隻有一個隊趕到，我們也要拿下官兵的大營。”黑保一迴頭指了指他們的來路，在這條路上，他們已經遇到好幾處被闖軍主動焚毀放棄的村莊：“不擊潰官兵，我們就不能補償我們對河南百姓犯下的罪。”
十八日上午，黑保一帶著裝甲營先頭部隊踏上官道。落雪大大降低了四周的能見度，雖然有工兵用指南針帶隊，但黑保一他們還是發現自己偏離了預訂路線，並沒有繞到新軍大營側後而是出現在距離新軍基地很近的位置上。大吃一驚的新軍守衛者立刻敲響警報，同時飛快地派人去通報正在指揮進攻的蒲觀水。
對麵的鑼鼓聲已經響起一會兒了，但黑保一率領的軍隊因為天氣的關係拖得很長，此時身邊集結的部隊隻有一千餘人。他大口吞下幾個雪團，喝令道：“進攻！”
“大人，稍微休息片刻。”參謀們齊聲建議道：“新軍迴來得不會這麽快，我們的人馬還沒有到齊。”
幾個陪同軍官都認為這場雪同樣會影響新軍的行動速度，後續的闖軍正源源趕來，集結速度應該在新軍之上。
“我不能冒這個險。”黑保一從地上躍起，親手舉起裝甲營的大旗，用力唿喊著：“我是營官黑保一，弟兄們跟我上啊。”
“大人你要指揮部隊的。”一個參謀伸手去拉黑保一。
“生死是真主決定的。”黑保一甩開那隻手臂：“再說我們以十打一，這一仗不需要指揮，隻要勇敢就夠了，這是考驗！”
堡壘裏的新軍士兵已經做好防禦的準備，他們向闖軍的軍陣開火。黑保一擎著大旗走在他的營的最前列，口中高唿著：“不要還擊，讓我們把刺刀直接插在官兵的胸膛上。”
新軍一排排地向闖軍射擊著，裝甲營的士兵肩並肩排成一排，挺著槍向新軍的大營堅定地走過去。不時有闖軍被新軍的火力打倒在地，但這沒有讓闖軍出現絲毫的動搖，很快他們就迫近到新軍大營的壕溝前，這時闖軍才開始還擊。與新軍交火的同時，後排的闖軍士兵抬著雲梯上前，把它們放倒在壕溝邊，直接搭上新軍堡壘的外壁。這段時間裏新軍一直向著闖軍射擊，還去推那些搭上來的長梯，不過抵抗者的數目遠遠不能和進攻者相比，越來越多的梯子被搭上去，並被闖軍用力地扶住。黑保一再次跳起身，躍上一個被穩穩扶著的長梯，用力搖晃著手中的大旗，然後快步走向對麵的牆壁。
營內隻有上百名新軍，雖然他們勇敢頑強地抵抗，但很快就有大批的闖軍跳進牆來。衝進大營的闖軍一麵和新軍廝殺，一麵大聲唿喊著：“老鄉，我們闖軍不打窮人。”
見到闖軍殺來時，大批的民夫就試圖逃走，但見到外麵的冰天雪地後，更多的人還是選擇畏縮在營內自己的帳篷內念佛。凡是能行動的新軍傷兵都竭力起身，試圖幫助他們的同袍作戰，不過因為人數懸殊，這些抵抗最終都被闖軍所瓦解，很快大營的東麵牆壁就被闖軍攻占。肅清牆壁上的抵抗後，闖軍打開營門，大批的裝甲營士兵魚貫而入。剛剛趕到的後續部隊見到這番情景，也人人發足急奔，朝著敞開的營門衝來。
此時黑保一正躺在裝甲營的參謀當中，剛才他當先登牆時被一顆鉛彈擊中，從梯子上重重地摔下。被部下拖到安全地帶後，隨隊軍醫隻看了一眼就知道黑保一已經沒救了，那顆鉛彈從他右肩鎖骨的位置射入，貫穿他的身體後從左臀位置射出。
“大人，大人。”幾個參謀都不知道說什麽好，其中一個人眼看就要哭出來。
彌留之際的黑保一艱難地笑了一下：“不要為我落淚，弟兄們，我就要去一個更好的地方了。”
第三十五節 戰後
蒲觀水接到大營受到攻擊的消息後，第一個念頭就是這是闖軍的佯攻，不過輜重是萬萬不能有失的，所以他馬上命令手裏的進攻預備隊——三千營迴去增援大營。在三千營派出後不久，就有急報說大營已經接近失守，他們遇到超過兩千闖軍的猛烈攻擊。一刹那間蒲觀水隻覺得天旋地轉，他立刻命令停止進攻，赤灼營轉入防禦，掩護炮兵撤出戰場，而天一營立刻後退，火速增援大營。第三個消息、也就是大營失守的消息傳來時，新軍還沒能從戰場上撤出，未等蒲觀水做出決斷，他就看到大營方向升起了滾滾濃煙。
這股濃煙並非是闖軍在焚燒新軍的輜重，他們可舍不得這樣糟蹋物資，現在在營中負責指揮的是第五步兵翼翼官劉紘中校。他在占領明軍大營後，立刻下令闖軍收集木頭、幹草等可燃物，把這些東西聚攏成一堆後，闖軍就縱火焚燒以示新軍。蒲觀水見到這騰起的滾滾濃煙後，當即下令放棄所有的火炮，全師返迴搶奪大營。
三千營的兩千士兵返迴時正遇到闖軍在點火，見到黑煙後心急如焚的新軍立刻發起進攻，一頭撞在闖軍第五步兵翼的堅固防禦上。新軍自己修建的營壘現在成為擋在新軍麵前不可逾越的天塹，守衛的闖軍數目甚至還要多於進攻者，而新軍手中沒有準備任何攻城的器械。
居高臨下的闖軍向曠野裏的新軍肆意射擊，而新軍隻能在無遮無攔的雪地裏向躲在牆後的敵人還擊，三千營一連三次發起攻擊，然後三次被闖軍擊退，三位指揮官全都陣亡。天一營趕到後，成平立刻下令停止這沒有意義的自殺行為，他命令兩個營聚攏在他周圍，同時派出四個小隊：“從四個方向同時發起試探攻擊，不可冒進，一旦發現闖賊有薄弱點立刻迴報。”
成平試圖尋找到闖軍防線上的弱點，可是這個弱點其實並不存在，裝甲營的兩個步兵翼除少量掉隊外都已經進入新軍的營壘。代理營官劉紘下令留下最少的兵力看管俘虜和民夫。其餘的盡數投入防禦。成平派出的新軍小隊徒勞地反複尋找著闖軍防線上根本不存在的薄弱環節，在自己的大營周圍留下無數具屍體，直到蒲觀水趕迴時，新軍還在進行著這種徒勞的努力。
太陽眼看就要落山，蒲觀水的後衛部隊報告背後的李定國沒有發起進攻，還是穩穩地堅守在陣地上。
這次反擊的細節事先許平已經和李定國仔細討論過，如果能夠成功奪下明軍的堡壘，那麽李定國不需要夾擊而隻需要穩穩守住陣地便可以確保闖軍獲得勝利。現在李定國手下兩個營的實力還不如裝甲營的兩個步兵翼，因此李定國更加不會主動出擊。比起裝甲營麵臨的威脅，李定國更擔心新軍會從自己的防線上強行突破，逃竄向開封。
蒲觀水確認大營內防禦的闖軍至少有四千人以上後，便開始考慮過向開封撤退，已經沒有輜重需要掩護了，那麽步兵們隻要能繞過李定國的防禦區便可能逃入開封。就在蒲觀水和參謀們討論這個計劃的時候，一個探馬報告李定國那邊出現了新的情況，那就是開戰以來從未出現過的闖軍騎兵首次出現在戰場上，他們正在李定國陣地的兩翼徘徊。
蒲觀水看著西沉的太陽，知道部隊無法在天黑前擺脫這些騎兵的糾纏，最後的希望被打得粉碎。此時向開封強行進發會導致部隊被毀滅在冰雪的曠野中。而留下的話，明軍會被嚴寒消滅，便是能夠熬過這個夜晚，明日天明後也不會再有抵抗的能力。
蒲觀水一時間失去了主意，成平臉色凝重地走到他身邊：“大帥，不奪迴大營，我們就會全軍覆滅，我們必須決死一戰。”
“讓士兵冒著闖賊的火力衝下壕溝，再爬上營牆衝進去？”蒲觀水看著自己身邊已經精疲力竭的士兵們，三個營的新軍現在可戰的人數甚至不足四千人：“裏麵的闖賊一點兒不比我們少。”
“末將親自帶隊衝鋒。”成平抱拳催促道：“請大帥下令！”
蒲觀水無法下達這種等於讓部隊自殺的命令，成平等了很久，見蒲觀水一言不發，就轉身向軍前走去，一把搶過天一營的大旗，把旗幟從上麵扯下來交給一個參謀：“保護營旗。”
看著參謀裏臉色慘然地把營旗收好後，成平然後抽出長劍高舉向天：“弟兄們，緊跟著我。”
鼓手又一次敲響戰鼓，成平走在全軍最前排之前的十米處，昂首挺胸地向著大營而去。密集的鉛彈之雨撲麵而來，一個又一個軍官被擊倒在地，很快成平就和他身後的部下一樣倒臥在雪地中。即使失去了指揮官，新軍士兵仍繼續向前衝擊，他們躍下壕溝後就遭遇到來自四麵八方的火力攢射，但就是用屍體都不能填出一條通往營牆上的道路。在損失了大部分軍官和近半的士兵後，新軍終於發生崩潰，士兵們丟下武器，漫無目的地向著四周的曠野裏走去。
蒲觀水默默地看著，眼睜睜地看著自己的軍隊一步步走向毀滅，身旁隻剩下一群參謀和騎兵了。如同曾經的選鋒營營官何馬那樣，蒲觀水援引條例，命令騎兵掩護參謀和軍旗撤退，立刻去與負責後衛監視李定國的赤灼營迴合：“命令魏將軍立刻帶著三麵營旗向北撤退。”
望著奉命離他而去的這些背影消失在夕陽的餘輝中，蒲觀水獨自一人向大營緩緩前行，踏著染滿他部下鮮血的道路直抵到大營的壕溝前，然後抽出劍仰望著營牆上的闖軍。營牆上的闖軍士兵都靜靜地低頭看著這個紅臉大漢，卻沒有一個人向他開火，士兵們甚至都已經把火槍豎起來了。
“許平！”蒲觀水突然發出一聲大吼，一聲接著一聲：“許平！許平！”
“大將軍不在這裏，我乃闖王侄孫李來亨。”營牆上迴話的是李來亨，他從營牆上探出身體，俯視著蒲觀水：“你是何人？”
“他不在麽？”蒲觀水喃喃地低聲對自己說著，跟著又抬高聲音道：“吾乃鎮東侯麾下大將，總兵蒲觀水是也。”
這一聲大吼過後，營牆上的闖軍仍是一片寂靜，李來亨默默地看著紅臉大漢，沒有作出任何響應。
“你們！”蒲觀水仰著頭，平舉起他的劍慢慢掃過一周，視線也隨著他的劍一起從周圍的闖軍士兵臉上掃過：“難道沒有人，沒有人願意取得擊殺大明總兵蒲觀水這個榮譽嗎？”
營牆上的闖軍仍顯得無動於衷，這一聲質問過後還是一片死般的沉寂。腳邊倒著無數忠勇的部下，麵前的那道壕溝幾乎被屍體所填平，蒲觀水感到自己的眼淚就快要衝出眼眶，他憤怒地再次大吼道：“難道沒有一個人，願意給大明總兵蒲觀水，一個符合他身份的下場麽？”
李來亨盯著蒲觀水那張大紅方臉，看著他的長須在寒風中激烈地抖動著，低聲喝令道：“舉槍，瞄準。”
營牆上的闖軍紛紛放平火槍，一起瞄向筆直站在那裏的蒲觀水。蒲觀水看著從四麵八方向著他探出的黑洞洞的槍口，低頭把手中的劍插入鞘中，然後又一次揚起頭，單手扶著劍鞘挺胸向李來亨望去。
“開火！”
……
赤灼營此時隻剩下千餘人，得到主力全軍覆滅的消息後，魏武馬上帶著部隊向北撤退，大約五裏之外就是黃河，渡過黃河這支新軍殘餘便可以逃迴直隸。
李定國看著新軍漸行漸遠，並沒有下令騎兵追擊：“天色已經這麽晚了，沒必要讓我們的兄弟冒險追擊，風雪會替我們消滅這些官兵的。”
……
此戰三個營一萬兩千新軍官兵，加上持續從山東補充過來的士兵，闖營粗略統計便有共計有五千多人被俘，六千餘人死亡，這些冒著風雪北逃迴直隸的殘軍可能隻有數百人能活著返迴明軍駐地。
黑夜裏一隊火光由遠而近，衛士們舉著火把護衛著許平來到新軍的大營，雖然天氣寒冷，裝甲營的全體軍官們仍整齊地在營地外列隊歡迎。
“恭喜，大將軍。”部下們一見到許平，就齊聲向他道賀：“不可一世的新軍，整整三個營啊，被我們全殲在這裏。”