“那把槍留給我，我手下有些兒郎耍得好火銃。”
“孫兄有五百會用火銃的手下？”許平把目光從孫可望轉移到李定國身上：“怎麽沒聽李兄說起過？”
李定國搖頭道：“我也不知道。”
“那就是白白損失火銃，不過若孫兄手下有個十幾、二十個會用火銃的人，那我是不會奇怪的。”許平裝沒看到孫可望臉色越來越陰沉，故做大方地說道：“我留二十支火銃給孫兄吧。”
孫可望叫道：“二十支夠幹什麽用，弓箭對新軍一點兒用都沒有！”
“還有我的大營，也是孫兄的了，我和李兄這些日子挖了上百道壕溝、修築了大批的堡壘，孫兄……”
“我又沒有火銃，這一地的破溝對我又有什麽用？”
“山嵐營完好無損，全營擁有十二門炮，兩千四百甲士，是河南新軍中最強大、最有戰鬥力的營，他們沒有參加過蘭陽之戰，建製沒有被打亂過，士氣也十分旺盛。”許平收起臉上的笑容，嚴肅地對孫可望說道：“如果我投入一個翼，那隻有防禦祀縣的能力，如果我投入近衛全營，那山嵐營仍然可能在歸德府官兵的策應下全身而退，並且會嚴重地殺傷我們的士兵。對付這樣強大的敵兵，每一個訓練有素的士兵、每一杆火銃都是至關重要的，決定我們能不能取得勝利，決定著我們要付出的代價的大小。孫兄，我們不是新軍，我們的背後沒有朝廷取之不盡、用之不竭的資源，我們不能接受較小的勝利，而必須竭盡全力去爭取最大的戰果。”
……
孫可望無可奈何地接受了許平和李定國推卸給他的任務後，李定國和許平又商量起出兵的時間問題。
把參謀隊的推想給李定國解釋一遍後，許平道：“我想新軍肯定想與歸德的明軍同時到達。第一，新軍不能先到達，因為我隨時都可能派兵增援，新軍很顯然想不付出大的代價就取得祀縣，他們不能把時間浪費在等待歸德府的官兵抵達上。”
“很有道理。”
“第二，歸德府的官兵不能先到達，若新軍不在，李兄弟就有可能出城逆襲，萬一他們被打垮了，那誰去攻城呢？”
“不錯，所以我們隻要嚴密監視歸德府部隊的動向就可以了？”
“是的，新軍的行動速度快，歸德府的官兵速度慢，因此肯定是新軍照顧他們，而不是他們照顧新軍。這樣我們就不需要費盡心思去偵查新軍以免暴露，我們隻要讓李兄弟盯緊鬱董和黃守缺，看他們大概什麽時候到達，我們就能知道新軍的抵達時間了。”
……
九月九日下午，黃守缺和鬱董的聯軍出現在祀縣城外五裏處，並迅速開始修築營寨。李過見狀，立刻命令士兵準備明日迎戰，同時派人飛馬通知許平。入夜後，城南出現烽火，顯然又有一隊明軍抵達，李過心裏有數，也不著急。
第二天天色微明，李過的衛兵就帶進來一個年輕的使者，來人向李過報告說，許平和李定國的援軍在一個時辰後便會趕到。城外汴軍、楚軍約一萬人，李過認為他們不值一提。此時城中有八千多闖軍，李過認為足以守住城池。
崗哨報告官兵開始部署火炮，準備開始攻城，李過就去城樓查看敵情。站在李過身後的是一個年輕人，這個年輕人名叫李來亨，今年二十歲。李來亨是李自成救活的孤兒之一，遇到闖王時他還是一個三歲的幼兒，正趴在逃荒死去的的父母屍體上大哭，李自成就把他和其他撿到的孤兒一起收留在闖軍童子營。因為無法知道父母出身，李自成就讓李過認這個孩子為義子，也跟著他姓李。雖說是義子，但由於自小撫養長大的，所以李過和李來亨就如同親生父子一般。
（筆者按：李自成和他兩個叔叔死後，李過是就帶領闖營繼續抵抗異族入侵的第二代領袖，李來亨則是第三代，並因為抵抗滿清入侵而與兒子一起犧牲在戰場上。我們知道，如果一個人致力於抵抗外敵入侵並付出生命，那他是我們的民族英雄，那麽——如果一個家族連續五代獻身於這個事業，讀者認為筆者該如何評價這個家族呢？）
走上城樓之後，果然看到遠處新軍正在東門外挖掘炮壘，在炮壘後方有一排大炮等著就位。李來亨仰頭看看太陽，愕然道：“怎麽是東門？”
“不對麽？”李過奇怪地問道：“官兵從東麵來啊。”
“可是新軍是從北麵來的啊。”李來亨本來以為新軍會進攻北門，不想他們居然還不嫌麻煩專門繞到東門去。再看看對麵的旗號，李來亨又是一驚：“怎麽是選鋒營來了？”
許平認為山嵐營是賈明河手裏組織性比較強的部隊，所以這種長途奔襲的事也會由山嵐營去負責。沒有想到賈明河更重視近衛營，所以把這個營扣在手裏。在賈明河的計劃裏，他是用三千兵力和朱元宏的五千人去佯攻近衛營和西營的一萬多人，兵力如此懸殊，賈明河的計劃就是在己方堡壘附近穩固推進，就算被大批闖軍伏擊，也可以立刻退迴工事固守，而沒有幾門大炮的許平按說也無法對他發起有力的逆襲。
不過有過上次的教訓後，賈明河擔心許平還有什麽殺手鐧沒有使出來，所以他覺得還是把建製最完整、戰鬥力最強的山嵐營用來對抗許平和李定國比較好，這樣萬一有什麽緊急情況發生，他也容易控製部隊。
東門正麵首先是黃守缺的部隊，楚軍從正麵一直延展向南，形成明軍的正麵和左翼。右翼則是人數較少的汴軍，書寫著“鬱”字的那麵大旗下，一個全身披掛的將軍正向著李過這裏指指點點。選鋒營的位置比較靠後，除去火炮以外，各隊都位於前兩支明軍的背後，新軍的馬隊也沒有部署在側翼，而是靠近選鋒營的營旗，看上去就算城破也不會有投入追擊的打算。此外楚軍和汴軍中都準備了大量的雲梯，前排不少士兵還背著繩索，而選鋒營那裏卻似乎沒有預備任何攻城器械。
“除了來敵以外，許將軍都猜得不錯。”李過大聲下令備戰。城頭上他並沒有留下多少兵力，李過把手中的主力都放在城門後，準備在那裏阻擊明軍。祀縣的城防工事很簡陋，麵對以槍炮犀利著稱的新軍時，把大批士兵配屬在一線防守隻能是白白損失兵力。
身後的人紛紛應是，各自前出傳令。李來亨仍然遙望著明軍的陣勢發愣，明軍把野戰炮壘修好後，就推著十二門大炮一起上前，牆垛後的李過叫道：“你不下去麽？”
李來亨轉身對李過朗聲道：“義父，孩兒認為應該派主力出城逆襲。”
李過眉頭一皺：“這是為何？”
“選鋒營顯然是抱定了自己不損失兵力的想法，而許將軍並不知道他們會躲在東麵。”李來亨忍不住向北方遙望一眼，當然他什麽也沒有看到：“當許將軍出現在北方時，他們立刻就會被汴軍發現，而這時許將軍必須先擊潰汴軍才能攻擊到選鋒營。如果選鋒營當機立斷撤退迴營的話，許將軍是抓不住他們的。”
“所以你想把選鋒營引出來？”李過此時也有些明白李來亨的想法：“你想要我攻擊北麵的汴軍，把選鋒營引到北麵？”
“是的。”李來亨就是這個打算。楚軍和汴軍把主力投入攻城後，將領手頭的兵力就比較有限，這個時候如果闖軍發起對側翼的有力攻擊，那麽明軍就隻有出動選鋒營來擊退他們。而且，從選鋒營現在的位置和陣型看來，他們好像就是肩負著掩護攻城部隊側翼的任務。
“選鋒營……”李過咀嚼著李來亨的建議，把目光投向遠方。城前的明軍炮手已經把火炮推進坑裏，正調節著火炮的角度準備開始炮擊。這些炮手的動作流暢至極，協力進行工作時毫無喧嘩之聲，一看就是訓練有素的精兵。李過雖然看不清楚那些部署在楚、汴兩軍後的新軍，但即使離得這麽遠，他們身上的鐵甲發出的寒光還是耀眼奪目，高豎起指向蒼天的無數長矛也是齊整挺拔、紋絲不動。
“我聽說東江軍與新軍作戰時五x不敵一，那時許兄弟還在新軍那邊，就是他帶著新軍和東江軍交手，用不了一個時辰就被打得四散潰逃。”李過用平和的語氣敘述著新軍的赫赫聲威，今天他隻是看一眼對方的軍容、裝備就心生畏意，如果不是知道許平很快會抵達，李過早就會做撤退的打算：“咱手下的兵還不如東江軍呢。”
李來亨嘴上不說，臉上已經露出些不服氣的意思。李過掃了他一眼：“季退思的東江軍裏有好多舊部都是以前的官兵，他在遼東、山東打過幾十年的仗，還有盔甲、火器甚至大炮。”
李過營中大多數的人都是流民，能稱得上主力的不過兩千人，裝備比季退思的手下還差。守城，看在裝備精良、人多勢眾的許平和李定國部正趕來增援的份上，李過還有點信心，畢竟許平說過新軍不會投入巷戰，歸德府這一幫沒有幾個時辰休想把李過趕出城去。
但李來亨仍不以為然，他意氣昂然地叫道：“義父，許將軍為了重創這隊明廷新軍，甚至不惜讓官兵給開封解圍，如果讓他們跑了，那我們就是竹籃打水一場空。”見李過還是不答，李來亨繼續大聲請戰道：“義父，讓孩子帶著兵馬出城迎戰把。”
“如果出城迎戰，失去城牆的保護，這隊官兵會在很短時間內就把你們消滅。”
“是的，但在這之前，許將軍就能趕到，此時選鋒營在城北，正好背衝著許將軍的來路，孩兒一定拚死抵抗，為許將軍贏得時間。”
第一發炮彈唿嘯而來，接著又是一顆，第三顆也隨著飛到……
“許將軍說過，新軍最大的優勢就是大炮眾多，我們的部隊衣甲不齊，選鋒營肯定不放在眼裏，”李來亨指著城下那片耀眼的銀光大陣：“如果義父形容他們的戰力沒錯的話，他們就是閉著眼也能把孩兒殺個片甲不留，肯定會把大炮留下繼續攻城，直接出動步騎來攻擊我們；若義父高估了他們，那孩兒堅持的時間就能更長，許將軍及時趕到的可能性不就更大了麽？”
“萬一許平不能及時趕到，你可能會白白送死。”
“孩兒感覺許將軍一定能及時趕到，我們義軍要想在這亂世活下來，就得拚命去殺出一條血路來。”
明軍的炮彈一發接著一發襲來，沉思片刻後李過點點頭，彎腰帶著李來亨向城下跑去：“馬上準備出城逆襲。”
第五節 行軍
兩輪試射後，選鋒營就開始炮火集射，祀縣的木製城樓被炮彈轟擊得碎屑橫飛。年久失修的柱子多已經腐朽，幾輪之後就紛紛開始折斷，門樓發出令人牙酸的吱吱聲，上麵的裂縫不斷擴大、延展，終於隨著一聲巨大的撕裂聲而開始瓦解。半個門樓轟然倒塌，一整塊門樓前傾倒下，在明軍的注視中摔落在東門前，碎成千萬塊。
“萬歲！”
明軍齊聲發出歡唿，蓄勢待發的楚、汴兩軍士卒開始向前，他們用背負著的土囊填著壕溝。煙塵密布的門樓上沒有射出任何火力，有的明軍士卒甚至都懷疑上麵還有沒有活人。
選鋒營的工兵隊已經退到何馬的將旗旁邊，闖軍沒有任何還擊動作，讓選鋒營也有點出乎意料：“他們準備巷戰麽？”
既然闖軍打算巷戰，那麽就得準備讓燧發槍手登城。何馬立刻讓人去通知黃守缺和鬱董將軍，告訴他們攻占城牆後不要急於入內，選鋒營的士兵將跟在他們身後登牆，為他們提供火力掩護。
正對著城樓的壕溝被填平後，楚軍就把早已經準備好的衝車向城門推去。目前明軍士氣高昂，他們看見友軍的火力已經將敵軍打得不敢露頭，衝擊城門將會是一件安全愜意的事情。而在壕溝上填出第一條路的士兵則開始在壕溝的其他段落填土，這幾條路是用來供雲梯兵接近城牆的通道。
“要讓我們的工兵隊幫忙麽？”
見闖軍完全沒有迴擊，一個參謀也顯得躍躍欲試：“或者幹脆把城門炸開。”
“沒這個必要。”何馬觀察著友軍的進度：“我看他們夠快的了，大帥交代過，我們要盡量避免損失。”
像是為了證實何馬的先見之明，沉寂已久的牆頭上猛地冒出一排人頭，石頭和滾木如同暴雨般地扔下，沒能全身隱蔽在衝車蓋下的明軍士兵措手不及，被砸中許多人。突然遭到攻擊的明軍士兵紛紛手足並用地爬到衝車底下尋求隱蔽，選鋒營的火炮此前一直隨著衝車移動，威脅著它頭上的城牆位置，此時就紛紛開火射擊，把那一段有人冒頭的城牆轟擊得城垛破碎。
闖軍經不住這樣的火力，再次隱蔽起來，臨走前還有十幾支火把從城垛後扔出來，它們被鋪在衝車上麵的濕棉被擋住，很快就被明軍士兵從車上取下踩滅。消除火災禍患的同時，從衝車下爬出的明軍又推著衝車繼續向前，開始撞擊祀縣的城門。
在祀縣城內，李過剛把一千五百精兵集中在北門前交給李來亨指揮，這是祀縣闖軍四分之三的主力部隊，李過的手裏隻剩下五百精兵和六千名二流士兵繼續堅守城市。眼見周圍這許多好漢，李來亨胸中不由得豪情萬丈，他大手一揮：“打開城門，讓我去把官兵殺個片甲不留。”
在北城門外監視闖軍動靜的探馬立刻發現了闖軍的這一舉動，他們一麵繼續觀察，一麵飛報給正在東門外攻城的幾位將軍。
得知北門打開後，何馬的第一個反應是闖軍要跑，等第二個消息傳來，聽說闖軍騎兵出城不但沒有跑，反倒開始列隊以後，何馬心中不禁疑雲大起。很快又有最新的消息傳來，探馬報告闖軍有一千五百人上下，他們已經完成列隊並開始向東麵，也就是明軍的側翼方向進發。在發起進攻前，選鋒營曾經很警惕地注視著祀縣的一舉一動，擔心會有大股闖賊衝出來逆襲；堵在城門邊上開始攻城後，選鋒營認為主要的威脅會來自於小股人馬的敢死反擊，選鋒營也一直準備著把這樣的反擊打迴去；現在，闖軍的行動有些出乎意料。
何馬從周圍參謀們的臉上看到的也都是迷惑，他們事先得到的情報說城內隻有不到一萬名闖軍，其中比較有戰鬥力的不超過四分之一。這個力量在歸德府明軍麵前守城自保或許沒問題，但是和黃守缺、鬱董兩位將軍野戰對壘就不一定能取勝；而如果說闖軍想靠逆襲幹擾攻城的話，那用多股小規模敢死隊的效果要比野戰強。
“出動一千五百人，這闖賊到底意欲何為？”對此何馬非常不解，身邊的幾個參謀一時也都拿不定主意。出城逆襲，用二流部隊一點用也沒有，所以這批人肯定是李過的主力部隊。可如果說闖軍有意野戰的話又何必等到現在，這樣城內的幾千炮灰部隊不就用不上了？而如果決定守城的話，從來沒聽說過用全部主力部隊來逆襲。
“送到嘴邊的肉，不吃也不好。”右翼的汴軍正在攻城無暇分身，何馬很快就作出決定，讓全營立刻前去迎戰出城的闖軍。旁邊一個參謀提出，可能是闖軍用二流部隊吸引選鋒營注意力，打的卻是從另一翼逆襲的主意。何馬不擔心這種情況出現，如果真是二流部隊，那轉眼間選鋒營就能把他們打散，他隻是派人通報黃守缺要他仔細提防。至於炮隊則繼續留在正麵掩護攻城部隊，何馬不需要它們，也有信心輕鬆擊敗闖軍。
第一隊選鋒營士兵繞過城牆的東北角時，立刻看到闖軍正向這邊開來，與明軍相遇後，他們馬上開始排兵布陣。
李來亨指揮部隊布下一個有著厚重中央的滿月陣，他手裏不多的騎兵都已經被派出去驅散明軍的探馬，同時還派出五個使者快馬加鞭去見許平。剛才許平派來的使者就是近衛營的參謀胡辰，他預報近衛營會在大約一個時辰後抵達，現在還剩下不到半個時辰。李來亨不知道自己能不能扛到那個時候，為了進一步吸引明軍，闖軍甚至還向北麵退了些。
指揮部隊布陣的哦時候，李來亨還有餘暇和這位參謀談天：“昨夜近衛營和西營將士睡得可好？”
“兵睡得不錯，許將軍和李將軍就徹夜未眠。”胡辰兩眼中同樣布滿了血絲，處於保密需要，許平並沒有向新軍駐地加派探馬而是維持以往的數目，倒是為了迷惑賈明河反倒向北麵的官道增派了三倍多的哨探。
近衛營的參謀們估計這些探馬的大概行動路線新軍已經有所了解，如果新軍出兵也會繞路避開他們的耳目。不出參謀隊所料，這些探馬一直到昨天入夜都沒有發現太有價值的情報。但這些主動派出的探馬雖然沒有收獲，自發起來幫闖營偵查明軍動向的河南農民卻有消息送來。一些本來位於新軍控製區之外的村莊發現有大量官兵通過，他們連夜把這些零碎的消息送到許平軍中，讓闖營確認新軍有一部出動。
……
“一座大營，一夜就搭好了，今早上——”一個看上去大約二十歲上下，赤著雙腳、身穿粗布衣服、頭上包著條手巾的人站在許平麵前，這個就住在祀縣郊外的人將雙臂在空中揮舞著：“一隊隊的官兵從裏麵開出來，直奔縣城去了，俺婆娘偷偷跑到村口一看，娘嘞，足有好幾裏那麽長，一輛輛大車後麵拖的全是炮！怕不得有好幾萬兵，頭上還插著白羽毛！”
“有人頭上插著白羽毛？還有個個都插著白羽毛？”
“個個都插著白羽毛啊，得有好幾萬嘞……”
許平很有耐心地聽他說完，好言感謝幾句後讓衛兵將此人帶下去好生安頓，這時跟在許平背後的參謀人員已經鋪開地圖，找出了那個農民的村子所在，同時還有參謀根據這個農民報出的時間計算出人員概數，向許平報告道：“大人，考慮他必然會有的誇張，我們估計這個人看到的官兵數目在三千到五千之間。”
“和祀縣的報告很吻合，”許平覺得這個數字在誤差範圍內：“看來是選鋒營而不是山嵐營，但還是一個營。”
如果說探馬是許平的主動情報網，那這些村民是許平的被動警戒線，新軍進入河南以來，村民們送來的大批情報經過參謀們的核算變成較為可靠的數字，當然會有些模糊但仍足以驗證許平的預判正確與否。如果有超出預判的特殊情況發生，參謀隊就會向那裏派出探馬以取得精確的觀察結果，多達五十人的近衛營參謀隊把主動偵查和被動情報結合得很好，讓近衛營的情報搜集工作高效而且隱蔽。
李定國饒有興致地站在近衛營的參謀們身旁，看著他們在地圖上做出標記，把農民信口描述進行合理的縮小，限定在一個誤差範圍內，然後根據道路、地形等相關情況做進一步的計算以取得結果。
“這好像都是算學？”
“是的，”許平答道：“黃候定下的參謀製度，幾乎全是靠算學來運轉，而不是以往的幕僚策略，他們會驗證一軍之主的猜想是否正確，並把統帥的決心變成命令。”
兩人身旁走過一隊隊的士兵，這些士兵和近衛營的士兵打扮幾乎完全相同，也是人人頭戴鬥笠，身穿短襟青衣，隻是他們肩上背著的武器五花八門，有長槍、大刀，也有弓箭、投槍。偃旗息鼓的命令已經下達，絕不許在抵達目的地前再發出聲音，不過盡管沒有旗、鼓手的任何指引性號令，幾千士兵仍邁著整齊的步伐，幾千隻手臂一起抬起、一起落下，發出齊刷刷的衣服摩擦聲。
“真好。”許平充滿敬意地關注著道路上的大軍，對李定國讚道：“還不到兩個月呐。”
“哈哈，哈哈，”李定國仰天大笑：“有道是：‘江湖一點訣，點破不值錢。’既然知道了黃候的練兵之法，那再練不出雄兵來豈不是白癡？”
說話間又有一隊西營兵馬走來，這支隊伍中人人身後交叉背著一支火銃，腰間插著一抦短刀，刀柄後還都係著一條長長的紅係帶，隨著人體晃動而跟著左右搖動，就好像是無數麵小旗在風中搖擺。
“這些可都是跟著我南征北戰多少年的老弟兄，”李定國看向眼前這支隊伍的眼光中滿是感情。這時又走過來一隊人馬，看到許平和李定國後，這些士兵格外賣力，就好像是有一根看不見的繩索攔在他們腰間，四人一排整整齊齊從許平和李定國眼前經過時，他們手臂和腿擺起的高度都近乎完全相同，從側麵看去就好像隻有一個人似的：“實話實說，我們西營這些年來確實是敗九勝一，但他們殺過的仗許兄弟恐怕是比不了的，”這些西營士兵身材雖然大多稱不上剽悍，但自有一股殺氣從他們身上透出，濃濃地籠在這支大軍之上：“黃候的練兵之法雖妙，但隻有用在我們西營身上，才稱得上是事半功倍。”
大發一通感慨後，李定國又問道：“我們馬上要碰到的選鋒營，營主是個什麽樣的人？”
許平揮手叫過一個參謀，那個人掏出一張紙，向李定國大聲念出何馬的戰績，在鎮東侯手下積功從小兵一步步爬到伍長、隊官的位置：“……還有傳聞，二十年前福寧鎮剿滅海寇時，何將軍作為資深隊官曾帶領兩個隊長期駐守一個堡壘監視長達一百裏的海岸線，這是他可能的獨自領軍經曆。崇禎六年朝廷大賞大都督府下屬，何將軍獲得指揮僉事世職、副將俸祿、山西良田美宅，做了個富家翁……崇禎二十年何將軍攜兩子趕赴京師，投效練兵總理黃候……”
“何將軍在遼東從軍那麽多年，有沒有遇到過敗仗，有沒有潰敗過，有沒有狼狽逃竄過、有沒有被打得丟盔卸甲過？”李定國連珠炮一般問出一堆問題。
許平搖頭道：“黃候之軍天下無敵，所向無不摧破，何將軍當然沒有遇到過敗仗。”
“也就是說，何將軍不但沒有指揮過，甚至從來沒有遇到過、看見過逆風仗，更不用說敗仗嘍？”
許平點點頭：“從來沒有過，黃候攻無不克、守無不固。”
“哈哈，原來是個沒見過敗仗、連跑都不會的長勝將軍，”李定國長笑一聲：“今日破官兵必矣。”
這時又人來向許平報告：外麵有報信的村民求見。
這個村民說昨夜村中有人聽到有大軍從村外過境，今天早上村長就打發他來向闖營報信，急急忙忙騎著毛驢趕了一個早上，在這裏遇到了許平的大軍。
“好，我立刻就去。”
許平聞言就匆匆趕去，而李定國沒有立刻跟上而是稍稍落後，等許平走遠後他立刻招唿左右：“馬上把我們西營會算學的都找出來！”
“算學？”左右無不大吃一驚：“四爺，我們西營有的是好漢，可哪裏有算盤先生啊？”
“這麽多人裏，總會有幾個吧？”李定國叮囑道：“打完這仗我就去找大將軍要人建我們的參謀隊，你們務必要先把人都挑好，如果沒有帳房先生，那其他的，比如裁縫、木匠什麽的，不可能不懂算學吧？如果還是不夠，那泥瓦石匠、貨行夥計，多少也會懂點吧？好好去找，我接著去看那個參謀隊了。”
……
“大王啊，昨夜裏，俺們村外那就跟打了一晚上的雷樣的……”
“孫兄有五百會用火銃的手下？”許平把目光從孫可望轉移到李定國身上：“怎麽沒聽李兄說起過？”
李定國搖頭道：“我也不知道。”
“那就是白白損失火銃，不過若孫兄手下有個十幾、二十個會用火銃的人，那我是不會奇怪的。”許平裝沒看到孫可望臉色越來越陰沉，故做大方地說道：“我留二十支火銃給孫兄吧。”
孫可望叫道：“二十支夠幹什麽用，弓箭對新軍一點兒用都沒有！”
“還有我的大營，也是孫兄的了，我和李兄這些日子挖了上百道壕溝、修築了大批的堡壘，孫兄……”
“我又沒有火銃，這一地的破溝對我又有什麽用？”
“山嵐營完好無損，全營擁有十二門炮，兩千四百甲士，是河南新軍中最強大、最有戰鬥力的營，他們沒有參加過蘭陽之戰，建製沒有被打亂過，士氣也十分旺盛。”許平收起臉上的笑容，嚴肅地對孫可望說道：“如果我投入一個翼，那隻有防禦祀縣的能力，如果我投入近衛全營，那山嵐營仍然可能在歸德府官兵的策應下全身而退，並且會嚴重地殺傷我們的士兵。對付這樣強大的敵兵，每一個訓練有素的士兵、每一杆火銃都是至關重要的，決定我們能不能取得勝利，決定著我們要付出的代價的大小。孫兄，我們不是新軍，我們的背後沒有朝廷取之不盡、用之不竭的資源，我們不能接受較小的勝利，而必須竭盡全力去爭取最大的戰果。”
……
孫可望無可奈何地接受了許平和李定國推卸給他的任務後，李定國和許平又商量起出兵的時間問題。
把參謀隊的推想給李定國解釋一遍後，許平道：“我想新軍肯定想與歸德的明軍同時到達。第一，新軍不能先到達，因為我隨時都可能派兵增援，新軍很顯然想不付出大的代價就取得祀縣，他們不能把時間浪費在等待歸德府的官兵抵達上。”
“很有道理。”
“第二，歸德府的官兵不能先到達，若新軍不在，李兄弟就有可能出城逆襲，萬一他們被打垮了，那誰去攻城呢？”
“不錯，所以我們隻要嚴密監視歸德府部隊的動向就可以了？”
“是的，新軍的行動速度快，歸德府的官兵速度慢，因此肯定是新軍照顧他們，而不是他們照顧新軍。這樣我們就不需要費盡心思去偵查新軍以免暴露，我們隻要讓李兄弟盯緊鬱董和黃守缺，看他們大概什麽時候到達，我們就能知道新軍的抵達時間了。”
……
九月九日下午，黃守缺和鬱董的聯軍出現在祀縣城外五裏處，並迅速開始修築營寨。李過見狀，立刻命令士兵準備明日迎戰，同時派人飛馬通知許平。入夜後，城南出現烽火，顯然又有一隊明軍抵達，李過心裏有數，也不著急。
第二天天色微明，李過的衛兵就帶進來一個年輕的使者，來人向李過報告說，許平和李定國的援軍在一個時辰後便會趕到。城外汴軍、楚軍約一萬人，李過認為他們不值一提。此時城中有八千多闖軍，李過認為足以守住城池。
崗哨報告官兵開始部署火炮，準備開始攻城，李過就去城樓查看敵情。站在李過身後的是一個年輕人，這個年輕人名叫李來亨，今年二十歲。李來亨是李自成救活的孤兒之一，遇到闖王時他還是一個三歲的幼兒，正趴在逃荒死去的的父母屍體上大哭，李自成就把他和其他撿到的孤兒一起收留在闖軍童子營。因為無法知道父母出身，李自成就讓李過認這個孩子為義子，也跟著他姓李。雖說是義子，但由於自小撫養長大的，所以李過和李來亨就如同親生父子一般。
（筆者按：李自成和他兩個叔叔死後，李過是就帶領闖營繼續抵抗異族入侵的第二代領袖，李來亨則是第三代，並因為抵抗滿清入侵而與兒子一起犧牲在戰場上。我們知道，如果一個人致力於抵抗外敵入侵並付出生命，那他是我們的民族英雄，那麽——如果一個家族連續五代獻身於這個事業，讀者認為筆者該如何評價這個家族呢？）
走上城樓之後，果然看到遠處新軍正在東門外挖掘炮壘，在炮壘後方有一排大炮等著就位。李來亨仰頭看看太陽，愕然道：“怎麽是東門？”
“不對麽？”李過奇怪地問道：“官兵從東麵來啊。”
“可是新軍是從北麵來的啊。”李來亨本來以為新軍會進攻北門，不想他們居然還不嫌麻煩專門繞到東門去。再看看對麵的旗號，李來亨又是一驚：“怎麽是選鋒營來了？”
許平認為山嵐營是賈明河手裏組織性比較強的部隊，所以這種長途奔襲的事也會由山嵐營去負責。沒有想到賈明河更重視近衛營，所以把這個營扣在手裏。在賈明河的計劃裏，他是用三千兵力和朱元宏的五千人去佯攻近衛營和西營的一萬多人，兵力如此懸殊，賈明河的計劃就是在己方堡壘附近穩固推進，就算被大批闖軍伏擊，也可以立刻退迴工事固守，而沒有幾門大炮的許平按說也無法對他發起有力的逆襲。
不過有過上次的教訓後，賈明河擔心許平還有什麽殺手鐧沒有使出來，所以他覺得還是把建製最完整、戰鬥力最強的山嵐營用來對抗許平和李定國比較好，這樣萬一有什麽緊急情況發生，他也容易控製部隊。
東門正麵首先是黃守缺的部隊，楚軍從正麵一直延展向南，形成明軍的正麵和左翼。右翼則是人數較少的汴軍，書寫著“鬱”字的那麵大旗下，一個全身披掛的將軍正向著李過這裏指指點點。選鋒營的位置比較靠後，除去火炮以外，各隊都位於前兩支明軍的背後，新軍的馬隊也沒有部署在側翼，而是靠近選鋒營的營旗，看上去就算城破也不會有投入追擊的打算。此外楚軍和汴軍中都準備了大量的雲梯，前排不少士兵還背著繩索，而選鋒營那裏卻似乎沒有預備任何攻城器械。
“除了來敵以外，許將軍都猜得不錯。”李過大聲下令備戰。城頭上他並沒有留下多少兵力，李過把手中的主力都放在城門後，準備在那裏阻擊明軍。祀縣的城防工事很簡陋，麵對以槍炮犀利著稱的新軍時，把大批士兵配屬在一線防守隻能是白白損失兵力。
身後的人紛紛應是，各自前出傳令。李來亨仍然遙望著明軍的陣勢發愣，明軍把野戰炮壘修好後，就推著十二門大炮一起上前，牆垛後的李過叫道：“你不下去麽？”
李來亨轉身對李過朗聲道：“義父，孩兒認為應該派主力出城逆襲。”
李過眉頭一皺：“這是為何？”
“選鋒營顯然是抱定了自己不損失兵力的想法，而許將軍並不知道他們會躲在東麵。”李來亨忍不住向北方遙望一眼，當然他什麽也沒有看到：“當許將軍出現在北方時，他們立刻就會被汴軍發現，而這時許將軍必須先擊潰汴軍才能攻擊到選鋒營。如果選鋒營當機立斷撤退迴營的話，許將軍是抓不住他們的。”
“所以你想把選鋒營引出來？”李過此時也有些明白李來亨的想法：“你想要我攻擊北麵的汴軍，把選鋒營引到北麵？”
“是的。”李來亨就是這個打算。楚軍和汴軍把主力投入攻城後，將領手頭的兵力就比較有限，這個時候如果闖軍發起對側翼的有力攻擊，那麽明軍就隻有出動選鋒營來擊退他們。而且，從選鋒營現在的位置和陣型看來，他們好像就是肩負著掩護攻城部隊側翼的任務。
“選鋒營……”李過咀嚼著李來亨的建議，把目光投向遠方。城前的明軍炮手已經把火炮推進坑裏，正調節著火炮的角度準備開始炮擊。這些炮手的動作流暢至極，協力進行工作時毫無喧嘩之聲，一看就是訓練有素的精兵。李過雖然看不清楚那些部署在楚、汴兩軍後的新軍，但即使離得這麽遠，他們身上的鐵甲發出的寒光還是耀眼奪目，高豎起指向蒼天的無數長矛也是齊整挺拔、紋絲不動。
“我聽說東江軍與新軍作戰時五x不敵一，那時許兄弟還在新軍那邊，就是他帶著新軍和東江軍交手，用不了一個時辰就被打得四散潰逃。”李過用平和的語氣敘述著新軍的赫赫聲威，今天他隻是看一眼對方的軍容、裝備就心生畏意，如果不是知道許平很快會抵達，李過早就會做撤退的打算：“咱手下的兵還不如東江軍呢。”
李來亨嘴上不說，臉上已經露出些不服氣的意思。李過掃了他一眼：“季退思的東江軍裏有好多舊部都是以前的官兵，他在遼東、山東打過幾十年的仗，還有盔甲、火器甚至大炮。”
李過營中大多數的人都是流民，能稱得上主力的不過兩千人，裝備比季退思的手下還差。守城，看在裝備精良、人多勢眾的許平和李定國部正趕來增援的份上，李過還有點信心，畢竟許平說過新軍不會投入巷戰，歸德府這一幫沒有幾個時辰休想把李過趕出城去。
但李來亨仍不以為然，他意氣昂然地叫道：“義父，許將軍為了重創這隊明廷新軍，甚至不惜讓官兵給開封解圍，如果讓他們跑了，那我們就是竹籃打水一場空。”見李過還是不答，李來亨繼續大聲請戰道：“義父，讓孩子帶著兵馬出城迎戰把。”
“如果出城迎戰，失去城牆的保護，這隊官兵會在很短時間內就把你們消滅。”
“是的，但在這之前，許將軍就能趕到，此時選鋒營在城北，正好背衝著許將軍的來路，孩兒一定拚死抵抗，為許將軍贏得時間。”
第一發炮彈唿嘯而來，接著又是一顆，第三顆也隨著飛到……
“許將軍說過，新軍最大的優勢就是大炮眾多，我們的部隊衣甲不齊，選鋒營肯定不放在眼裏，”李來亨指著城下那片耀眼的銀光大陣：“如果義父形容他們的戰力沒錯的話，他們就是閉著眼也能把孩兒殺個片甲不留，肯定會把大炮留下繼續攻城，直接出動步騎來攻擊我們；若義父高估了他們，那孩兒堅持的時間就能更長，許將軍及時趕到的可能性不就更大了麽？”
“萬一許平不能及時趕到，你可能會白白送死。”
“孩兒感覺許將軍一定能及時趕到，我們義軍要想在這亂世活下來，就得拚命去殺出一條血路來。”
明軍的炮彈一發接著一發襲來，沉思片刻後李過點點頭，彎腰帶著李來亨向城下跑去：“馬上準備出城逆襲。”
第五節 行軍
兩輪試射後，選鋒營就開始炮火集射，祀縣的木製城樓被炮彈轟擊得碎屑橫飛。年久失修的柱子多已經腐朽，幾輪之後就紛紛開始折斷，門樓發出令人牙酸的吱吱聲，上麵的裂縫不斷擴大、延展，終於隨著一聲巨大的撕裂聲而開始瓦解。半個門樓轟然倒塌，一整塊門樓前傾倒下，在明軍的注視中摔落在東門前，碎成千萬塊。
“萬歲！”
明軍齊聲發出歡唿，蓄勢待發的楚、汴兩軍士卒開始向前，他們用背負著的土囊填著壕溝。煙塵密布的門樓上沒有射出任何火力，有的明軍士卒甚至都懷疑上麵還有沒有活人。
選鋒營的工兵隊已經退到何馬的將旗旁邊，闖軍沒有任何還擊動作，讓選鋒營也有點出乎意料：“他們準備巷戰麽？”
既然闖軍打算巷戰，那麽就得準備讓燧發槍手登城。何馬立刻讓人去通知黃守缺和鬱董將軍，告訴他們攻占城牆後不要急於入內，選鋒營的士兵將跟在他們身後登牆，為他們提供火力掩護。
正對著城樓的壕溝被填平後，楚軍就把早已經準備好的衝車向城門推去。目前明軍士氣高昂，他們看見友軍的火力已經將敵軍打得不敢露頭，衝擊城門將會是一件安全愜意的事情。而在壕溝上填出第一條路的士兵則開始在壕溝的其他段落填土，這幾條路是用來供雲梯兵接近城牆的通道。
“要讓我們的工兵隊幫忙麽？”
見闖軍完全沒有迴擊，一個參謀也顯得躍躍欲試：“或者幹脆把城門炸開。”
“沒這個必要。”何馬觀察著友軍的進度：“我看他們夠快的了，大帥交代過，我們要盡量避免損失。”
像是為了證實何馬的先見之明，沉寂已久的牆頭上猛地冒出一排人頭，石頭和滾木如同暴雨般地扔下，沒能全身隱蔽在衝車蓋下的明軍士兵措手不及，被砸中許多人。突然遭到攻擊的明軍士兵紛紛手足並用地爬到衝車底下尋求隱蔽，選鋒營的火炮此前一直隨著衝車移動，威脅著它頭上的城牆位置，此時就紛紛開火射擊，把那一段有人冒頭的城牆轟擊得城垛破碎。
闖軍經不住這樣的火力，再次隱蔽起來，臨走前還有十幾支火把從城垛後扔出來，它們被鋪在衝車上麵的濕棉被擋住，很快就被明軍士兵從車上取下踩滅。消除火災禍患的同時，從衝車下爬出的明軍又推著衝車繼續向前，開始撞擊祀縣的城門。
在祀縣城內，李過剛把一千五百精兵集中在北門前交給李來亨指揮，這是祀縣闖軍四分之三的主力部隊，李過的手裏隻剩下五百精兵和六千名二流士兵繼續堅守城市。眼見周圍這許多好漢，李來亨胸中不由得豪情萬丈，他大手一揮：“打開城門，讓我去把官兵殺個片甲不留。”
在北城門外監視闖軍動靜的探馬立刻發現了闖軍的這一舉動，他們一麵繼續觀察，一麵飛報給正在東門外攻城的幾位將軍。
得知北門打開後，何馬的第一個反應是闖軍要跑，等第二個消息傳來，聽說闖軍騎兵出城不但沒有跑，反倒開始列隊以後，何馬心中不禁疑雲大起。很快又有最新的消息傳來，探馬報告闖軍有一千五百人上下，他們已經完成列隊並開始向東麵，也就是明軍的側翼方向進發。在發起進攻前，選鋒營曾經很警惕地注視著祀縣的一舉一動，擔心會有大股闖賊衝出來逆襲；堵在城門邊上開始攻城後，選鋒營認為主要的威脅會來自於小股人馬的敢死反擊，選鋒營也一直準備著把這樣的反擊打迴去；現在，闖軍的行動有些出乎意料。
何馬從周圍參謀們的臉上看到的也都是迷惑，他們事先得到的情報說城內隻有不到一萬名闖軍，其中比較有戰鬥力的不超過四分之一。這個力量在歸德府明軍麵前守城自保或許沒問題，但是和黃守缺、鬱董兩位將軍野戰對壘就不一定能取勝；而如果說闖軍想靠逆襲幹擾攻城的話，那用多股小規模敢死隊的效果要比野戰強。
“出動一千五百人，這闖賊到底意欲何為？”對此何馬非常不解，身邊的幾個參謀一時也都拿不定主意。出城逆襲，用二流部隊一點用也沒有，所以這批人肯定是李過的主力部隊。可如果說闖軍有意野戰的話又何必等到現在，這樣城內的幾千炮灰部隊不就用不上了？而如果決定守城的話，從來沒聽說過用全部主力部隊來逆襲。
“送到嘴邊的肉，不吃也不好。”右翼的汴軍正在攻城無暇分身，何馬很快就作出決定，讓全營立刻前去迎戰出城的闖軍。旁邊一個參謀提出，可能是闖軍用二流部隊吸引選鋒營注意力，打的卻是從另一翼逆襲的主意。何馬不擔心這種情況出現，如果真是二流部隊，那轉眼間選鋒營就能把他們打散，他隻是派人通報黃守缺要他仔細提防。至於炮隊則繼續留在正麵掩護攻城部隊，何馬不需要它們，也有信心輕鬆擊敗闖軍。
第一隊選鋒營士兵繞過城牆的東北角時，立刻看到闖軍正向這邊開來，與明軍相遇後，他們馬上開始排兵布陣。
李來亨指揮部隊布下一個有著厚重中央的滿月陣，他手裏不多的騎兵都已經被派出去驅散明軍的探馬，同時還派出五個使者快馬加鞭去見許平。剛才許平派來的使者就是近衛營的參謀胡辰，他預報近衛營會在大約一個時辰後抵達，現在還剩下不到半個時辰。李來亨不知道自己能不能扛到那個時候，為了進一步吸引明軍，闖軍甚至還向北麵退了些。
指揮部隊布陣的哦時候，李來亨還有餘暇和這位參謀談天：“昨夜近衛營和西營將士睡得可好？”
“兵睡得不錯，許將軍和李將軍就徹夜未眠。”胡辰兩眼中同樣布滿了血絲，處於保密需要，許平並沒有向新軍駐地加派探馬而是維持以往的數目，倒是為了迷惑賈明河反倒向北麵的官道增派了三倍多的哨探。
近衛營的參謀們估計這些探馬的大概行動路線新軍已經有所了解，如果新軍出兵也會繞路避開他們的耳目。不出參謀隊所料，這些探馬一直到昨天入夜都沒有發現太有價值的情報。但這些主動派出的探馬雖然沒有收獲，自發起來幫闖營偵查明軍動向的河南農民卻有消息送來。一些本來位於新軍控製區之外的村莊發現有大量官兵通過，他們連夜把這些零碎的消息送到許平軍中，讓闖營確認新軍有一部出動。
……
“一座大營，一夜就搭好了，今早上——”一個看上去大約二十歲上下，赤著雙腳、身穿粗布衣服、頭上包著條手巾的人站在許平麵前，這個就住在祀縣郊外的人將雙臂在空中揮舞著：“一隊隊的官兵從裏麵開出來，直奔縣城去了，俺婆娘偷偷跑到村口一看，娘嘞，足有好幾裏那麽長，一輛輛大車後麵拖的全是炮！怕不得有好幾萬兵，頭上還插著白羽毛！”
“有人頭上插著白羽毛？還有個個都插著白羽毛？”
“個個都插著白羽毛啊，得有好幾萬嘞……”
許平很有耐心地聽他說完，好言感謝幾句後讓衛兵將此人帶下去好生安頓，這時跟在許平背後的參謀人員已經鋪開地圖，找出了那個農民的村子所在，同時還有參謀根據這個農民報出的時間計算出人員概數，向許平報告道：“大人，考慮他必然會有的誇張，我們估計這個人看到的官兵數目在三千到五千之間。”
“和祀縣的報告很吻合，”許平覺得這個數字在誤差範圍內：“看來是選鋒營而不是山嵐營，但還是一個營。”
如果說探馬是許平的主動情報網，那這些村民是許平的被動警戒線，新軍進入河南以來，村民們送來的大批情報經過參謀們的核算變成較為可靠的數字，當然會有些模糊但仍足以驗證許平的預判正確與否。如果有超出預判的特殊情況發生，參謀隊就會向那裏派出探馬以取得精確的觀察結果，多達五十人的近衛營參謀隊把主動偵查和被動情報結合得很好，讓近衛營的情報搜集工作高效而且隱蔽。
李定國饒有興致地站在近衛營的參謀們身旁，看著他們在地圖上做出標記，把農民信口描述進行合理的縮小，限定在一個誤差範圍內，然後根據道路、地形等相關情況做進一步的計算以取得結果。
“這好像都是算學？”
“是的，”許平答道：“黃候定下的參謀製度，幾乎全是靠算學來運轉，而不是以往的幕僚策略，他們會驗證一軍之主的猜想是否正確，並把統帥的決心變成命令。”
兩人身旁走過一隊隊的士兵，這些士兵和近衛營的士兵打扮幾乎完全相同，也是人人頭戴鬥笠，身穿短襟青衣，隻是他們肩上背著的武器五花八門，有長槍、大刀，也有弓箭、投槍。偃旗息鼓的命令已經下達，絕不許在抵達目的地前再發出聲音，不過盡管沒有旗、鼓手的任何指引性號令，幾千士兵仍邁著整齊的步伐，幾千隻手臂一起抬起、一起落下，發出齊刷刷的衣服摩擦聲。
“真好。”許平充滿敬意地關注著道路上的大軍，對李定國讚道：“還不到兩個月呐。”
“哈哈，哈哈，”李定國仰天大笑：“有道是：‘江湖一點訣，點破不值錢。’既然知道了黃候的練兵之法，那再練不出雄兵來豈不是白癡？”
說話間又有一隊西營兵馬走來，這支隊伍中人人身後交叉背著一支火銃，腰間插著一抦短刀，刀柄後還都係著一條長長的紅係帶，隨著人體晃動而跟著左右搖動，就好像是無數麵小旗在風中搖擺。
“這些可都是跟著我南征北戰多少年的老弟兄，”李定國看向眼前這支隊伍的眼光中滿是感情。這時又走過來一隊人馬，看到許平和李定國後，這些士兵格外賣力，就好像是有一根看不見的繩索攔在他們腰間，四人一排整整齊齊從許平和李定國眼前經過時，他們手臂和腿擺起的高度都近乎完全相同，從側麵看去就好像隻有一個人似的：“實話實說，我們西營這些年來確實是敗九勝一，但他們殺過的仗許兄弟恐怕是比不了的，”這些西營士兵身材雖然大多稱不上剽悍，但自有一股殺氣從他們身上透出，濃濃地籠在這支大軍之上：“黃候的練兵之法雖妙，但隻有用在我們西營身上，才稱得上是事半功倍。”
大發一通感慨後，李定國又問道：“我們馬上要碰到的選鋒營，營主是個什麽樣的人？”
許平揮手叫過一個參謀，那個人掏出一張紙，向李定國大聲念出何馬的戰績，在鎮東侯手下積功從小兵一步步爬到伍長、隊官的位置：“……還有傳聞，二十年前福寧鎮剿滅海寇時，何將軍作為資深隊官曾帶領兩個隊長期駐守一個堡壘監視長達一百裏的海岸線，這是他可能的獨自領軍經曆。崇禎六年朝廷大賞大都督府下屬，何將軍獲得指揮僉事世職、副將俸祿、山西良田美宅，做了個富家翁……崇禎二十年何將軍攜兩子趕赴京師，投效練兵總理黃候……”
“何將軍在遼東從軍那麽多年，有沒有遇到過敗仗，有沒有潰敗過，有沒有狼狽逃竄過、有沒有被打得丟盔卸甲過？”李定國連珠炮一般問出一堆問題。
許平搖頭道：“黃候之軍天下無敵，所向無不摧破，何將軍當然沒有遇到過敗仗。”
“也就是說，何將軍不但沒有指揮過，甚至從來沒有遇到過、看見過逆風仗，更不用說敗仗嘍？”
許平點點頭：“從來沒有過，黃候攻無不克、守無不固。”
“哈哈，原來是個沒見過敗仗、連跑都不會的長勝將軍，”李定國長笑一聲：“今日破官兵必矣。”
這時又人來向許平報告：外麵有報信的村民求見。
這個村民說昨夜村中有人聽到有大軍從村外過境，今天早上村長就打發他來向闖營報信，急急忙忙騎著毛驢趕了一個早上，在這裏遇到了許平的大軍。
“好，我立刻就去。”
許平聞言就匆匆趕去，而李定國沒有立刻跟上而是稍稍落後，等許平走遠後他立刻招唿左右：“馬上把我們西營會算學的都找出來！”
“算學？”左右無不大吃一驚：“四爺，我們西營有的是好漢，可哪裏有算盤先生啊？”
“這麽多人裏，總會有幾個吧？”李定國叮囑道：“打完這仗我就去找大將軍要人建我們的參謀隊，你們務必要先把人都挑好，如果沒有帳房先生，那其他的，比如裁縫、木匠什麽的，不可能不懂算學吧？如果還是不夠，那泥瓦石匠、貨行夥計，多少也會懂點吧？好好去找，我接著去看那個參謀隊了。”
……
“大王啊，昨夜裏，俺們村外那就跟打了一晚上的雷樣的……”