但是，就在眼下這狀況中，她也總想千方百計照顧她的丈夫。於是，她就借盛飯之機，每頓都從盆底上給少安碗裏撈一些稠的。她心想：我男人撐扶著這個家，他的活苦也最重，難道不能讓他稠些吃一碗嗎？
可是，少安又堅決不讓她這樣做，現在，他連飯也不讓她盛了，開始自己動手給自己盛。每次盛的時候，她見他都用勺子在盆裏攪半天，攪勻了，才把飯往碗裏盛。每當看見這情況，她常背轉家裏人，忍不住眼淚都掉在了飯碗裏……孫少安完全能體涼來親愛的人兒對自己的一片好心！但他決不能允許妻子為他搞“特殊化”。他寧願不吃飯，也不願意他吃稠的讓家裏人喝湯——他怎能咽下去呢？
好了，他的秀蓮是開通的，她一定能理解他的心情。為了不使她情不自禁地再犯這錯誤，以後他就幹脆自己給自己盛飯了……少安是田福堂動身去縣城的時候，才知道潤葉要結婚了。據傳迴來的消息看，那個男人就是去年原西河畔潤葉提起的縣上領導的兒子。
他聽到這事後，心裏忍不住一陣隱隱地難受。這是很正常的。他愛過這個人，而這個人不僅愛他，還公開向他表示了自己的愛情；隻是他沒敢接受這愛，跑到山西去給自己找迴來了秀蓮。但是，在難受之時，他對這消息又不感到意外。這事也是很正常的。他已經結婚了，潤葉也總要結婚。事情本來就會是這樣的。對於孫少安來說，潤葉在他內心掀起的暴風驟雨已經平息了，現在隻留下一些細微的痕跡；代之而來的是賀秀蓮溫暖的感情撫慰他風暴過後的心靈。他祝福親愛的潤葉也能尋找到自己的撫慰。歸根結底，也許他們隻能這樣。人隻能按照自己的條件尋找終生伴侶。就好象種莊稼一樣，隻能把豆角和玉米種在一塊，而不能和小麥種在一起。
聽說潤葉馬上要舉行婚禮，少安著急起來——他給人家送什麽禮物呢？他和秀蓮結婚的時候，潤葉給他們送了兩塊緞被麵，少說也值五六十元。而他們現在除過這兩塊被麵，就再沒什麽值錢東西了。總不能把這兩塊被麵再送迴去吧？
晚上睡覺前，他隻好憂愁地對秀蓮提起了這件事。“就是那個和你相好過的女子？”妻子自己紅著臉問他。“就是的。我們小時候一塊耍大的……人家給咱送了那麽重的禮，咱給人家送什麽呢？”少安熬煎地問秀蓮。秀蓮想了一下說：“人家有義，咱不能無情！我看是這樣，我爸走時給丟下五十塊錢，我原來準備給你縫一件大氅，錢一直在箱子裏擱著。你幹脆都拿去，給人家買件象樣的東西！”
少安感激地把妻子拉在自己懷裏，在她臉上親了親。
於是，他就拿著秀蓮給他的五十塊錢，跑到米家鎮用四十六塊錢，買了一塊黃原出的羊毛毯。剩下的四塊錢，他給秀蓮買了一條圍巾。星期天少平迴學校時，他就把毛毯讓少平捎給田福堂，讓他轉交給潤葉夫婦……這件事過後不久，一九七六年就臨近結束了。
陽曆年底前的一天，他丈人賀耀宗突然托順車給他們捎來二鬥小米。這點糧食頓時使一家人高興萬分。這樣，在他們那黑豆高粱稀飯裏，又能加一點小米了。對農民來說，小米就是最好的糧食；小米煮飯好，又經得住吃，一斤米能頂二斤麵。同時，家裏也就能騰出更多一些高粱喂那口肥豬。
陽曆年的最後一天，農村沒有顯出什麽節日的氣氛。農民不過這個“洋”年。他們過年就是過春節。
吃晚飯的時候，少安端一碗放了調料的黑麵蒸土豆絲和兩個高粱麵饃，在院子裏一邊吃飯，一邊照料著喂豬。天氣冷了，讓家裏人在窯裏吃飯暖和一些；他外麵幹一天活，習慣了，不怕冷。
他一邊吃飯，一邊往糟裏給豬倒食。由於加了糧食，豬已經開始上膘，毛色也變得油光黑亮。這口豬對他們來說太寶貴了。春節前後賣上一百多塊錢，就可以還一半他結婚時欠下的帳債。剩下幾十塊，除過明年的油鹽醬醋外，還要供念書的。少安高興地想到，他弟弟少平下個月就高中畢業了。雖然蘭香明年後半年又要到原西城上高中、但他們三個男勞力供一個小妹妹上學，就要鬆寬多了。
少安一邊喂豬，一邊這樣想的時候，見秀蓮從窯裏出來，端著個飯碗向他這裏走過來。
他心想：這家夥象隻綿羊，我走到哪裏她攆到哪裏；這一陣功夫不見麵，這就又攆出來了。
秀蓮走到他跟前，突然從自己的碗裏拿出一個白麵饃，放在他的碗裏，也不說什麽，向他莞爾一笑，轉過身又迴窯裏去了。
少安一下子生氣了！秀蓮怎麽把奶奶吃的白麵饃給他拿來了呢？
這真是太不象話了！
他們一年夏季分那麽幾鬥麥子，除過幾個重要節令，一家人誰也不吃，都是留給老祖母的。祖母年老多病，牙口又不好，她根本不能象其他人一樣吃這又粗又黑的東西。再說，老人家受了一輩子苦，兒孫們應該盡量照顧好她的晚年。這是人之常情！
其實，奶奶一頓也吃不了多少；每一頓飯，母親給她老人家做一小碗細麵條，她都吃不完。另外，有時候在他們蒸黑麵饃的鍋上，捎帶著給她蒸幾個白麵饃，每頓飯她掰著吃一塊。
今天母親又給奶奶蒸了五個白麵饃，秀蓮竟然給他拿出來一個！他們家還從來沒有一個人吃過奶奶的白麵饃；就連貓蛋和狗蛋，也不能這樣隨隨便便吃他老外婆的幹糧！
秀蓮太過分了！先前給他碗裏撈稠飯，現在又把奶奶的白麵饃拿來讓他吃，這簡直不能再讓人容忍！
少安匆忙地把自己飯碗裏的黑麵饃吃完，又把吃飽的豬吆到圈裏攔好，就端著那個白麵饃迴到窯裏。
他臉陰沉沉地把那個白麵饃又放迴到饃籃裏，一句話也沒說，轉身就往門外走。本來他還沒吃飽，但連稀飯黑麵饃也不想再吃了。這件令他難堪而痛心的事，已使他無法繼續在窯裏呆下去。
在他出門的時候，母親拿起那個白畫饃追出來，偷聲緩氣地說：“死小子！這是媽讓秀蓮給你拿的！”
少安頭也不迴地隻管往出走。他知道，母親這樣做，是為了讓秀蓮好下台。
他出了院子的時候，聽見窯裏傳來秀蓮的痛哭聲。哭就哭吧！誰讓你把事情做得這樣令人失望！
少安第一次沒有和妻子一塊相跟著迴飼養院他們的家。
他心煩意亂地一個人迴到田家圪嶗這麵，進了自己住的窯洞，連鞋也沒脫，就倒在了土炕的鋪蓋卷上。
少安的額頭象感冒一般發熱。他第一次感到了成家後的煩惱。
是的，這是一個征兆。隨著秀蓮進了家門，矛盾已經開始露了頭。他多少年和父母弟妹生死與共，秀蓮即使是因為愛他而傷害了家裏的人他也不能原諒。他是一個成熟的莊稼人，絕對不會象農村的有些年輕人，如俗話說的“娶了媳婦忘了娘”。不！犧牲自己而全力支撐這個窮家，這是他多年來的一貫信念，已經成了他的生活哲學。也正因為如此，他才沒有從無數艱難與困苦之中垮下來，甚至因而感到自己活得還有點意思……天很晚的時候，秀蓮才一個人進了家門。少安知道她迴來了，也沒睜開眼看她。
他感覺熟悉的，溫熱的手在他腿上輕輕碰了一下——不是無意，而是專意碰的。
他睜開眼睛。
血立刻唿然地再一次湧到了他的頭上！
他看見，秀蓮立在他麵前，竟然在手帕裏包了兩個白麵饃，給他遞過來，正等著他坐起來接呢！
他氣憤地一閃身坐起來，大聲說：“你怎麽能這樣不懂事呢？”
秀蓮看來也生氣了，說：“這是媽讓我給你拿的！”
她說的當然是實話。在他甩手一走，秀蓮難為情地哭了以後，婆婆、公公和蘭香勸說了她半天。公公還怒氣衝衝地準備到飼養院來教訓兒子，被蘭香硬拉住了。
她臨起身迴來的時候，婆婆為了掩蓋這個難堪的局麵，硬讓她把兩個白麵饃給少安帶來，以便解脫兒媳婦。賢惠的婆婆原諒秀蓮，雖然事情做得有失體統，但這不是兒媳婦自己貪嘴，而是她心疼他們的兒子哩！
但孫少安完全忍受不住了，他竟然一下子失去了理智，衝動地跳起來，在秀蓮的肩膀上搗了一拳頭！
秀蓮完全想不到親愛的丈夫會動手打她。在少安生硬的莊稼人的拳頭落在她肩膀上的時候，手裏的兩個饃就滾在了前炕席上；她自己也一個趔趄，跌倒在了腳地上！
她伏在土腳地上，傷心地痛哭了。哭了一會，又猛烈地嘔吐起來。
少安在打了秀蓮以後，馬上就後悔自己太粗暴了——秀蓮不管怎樣，都是為了心疼他，他怎麽能動手打她呢！
他本來想下去勸說秀蓮，並且向她認錯道歉。但一時又克服不了男人的自尊心。他隻好兩把將鋪蓋綻開，衣服也沒脫，煩惱地鑽進被子裏，蒙住了頭。
過了一陣他聽見秀蓮不哭了，並且象上了炕，開始悉悉蘇蘇地脫衣服。
不一會，他覺得自己的被子的一邊被拉開了，接著，那熟悉的、豐滿的光身子就悄然地躺在了他身邊。少安心裏忍不住一熱。
秀蓮把臉貼在他背上，又委屈地啜泣起來。她一邊哭，一邊說：“你把人打得這麽重……人家都有了……”“啊？”少安一下子翻過身來，緊緊地摟住了妻子，淚流滿麵地在她臉上狂吻起來……
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一九七七年元月中旬，孫少平要在原西縣高中畢業了。
在最後的幾天裏，所有的畢業班都處在一片混亂之中。
同學們互贈禮物，整理自己的東西；單個照像，集體合影；要好的朋友也紛紛聚在一起照一張留念照。縣照像館幹脆專門抽出幾個人到中學來為同學們服務。
許多手頭寬裕的學生，都一群一夥到街上的國營食堂去聚餐——那裏的桌子板凳這幾天都讓這些年輕人占據了。這樣的時候，同學們心裏都有一種說不出的複雜感情。進校時盼著畢業的一天，可臨近這一天的時候，又都有些依依不舍。更主要的是，所有的人都認識到，他們的少年時代也就隨之而結束了。現在大學不直接在應屆高中生中選拔，這就意味著大家從此不得不走向社會，開始過另一種生活：城裏的同學除過個別情況特殊者，都要到附近的農村去插隊；鄉裏的學生得各迴各家，開始自己的農民生涯。別了，無憂無慮的少年時代……少平和同學們的心情一樣。他對終於能離開這學校而高興，同時又有一種說不出的惆悵。是的，再過幾天，他就要迴雙水村了。從這點上來說，他內心裏隱隱地充滿了煩惱。
說心裏話，他雖然不怕吃苦，但很不情願迴自己的村子去勞動。他從小在那裏長大，一切都非常熟悉，他現在覺得，越是自己熟悉的地方，反倒越沒意思。他渴望到一個陌生的世界去！他讀過不少書，腦子保持著許多想象中的環境。他甚至想：唉，我在這世界上要是無親無故、孤單一人就好了！那我就可以無牽無掛，哪怕漫無目的地到遙遠的地方去流浪哩……當然，這隻是一種少年的可笑幻想罷了。他超越不了嚴峻的現實，也不可能把一種純碎的唐·吉訶德式的浪漫想法付諸行動——他其實又是一個冷靜而不浮躁的人。
孫少平熱愛自己家裏的每一個親人。但是，他現在也開始對這個家庭充滿了煩惱的情緒。一家人整天為一口吃食和基本的生存條件而戰，可是連如此可悲而渺小的願望，也從來沒有滿足過！在這裏談不到詩情畫意，也不允許有想象的翅膀——一個人連肚子也填不飽，怎麽可能去想別的事呢！
他從此以後，就要開始這樣生活：他每天要看的是家裏的淚水、疾並饑餓和愁眉苦臉。他將沒有住處，在家裏喝兩碗稀湯飯後，繼續到金家灣那邊找地方睡。當然，第二天還要早起，因為要返迴田家圪嶗這麵的一隊來勞動。毫無疑問，他將再沒有讀書的時間——白天勞動一天，晚上一倒下就會唿唿入睡。再說，到什麽地方去找書呢？報紙可以到村裏的小學去看，但《參考消息》再也看不成了。他將不可避免地又一次和外麵廣大的世界隔絕。如果他當初不知道這世界如此之大也罷了，反正雙水村和石圪節就是他的世界。但現在他通過書本，已經“走”了那麽多地方，他的思想怎麽再會僅僅局限於原來的那個小天地呢？
但不論他怎樣想，現實終究是現實。幾天以後，鋪蓋一卷，他就得動身迴家。當然，眼下他還要正常地在學校度過這最後的幾天……他們班的集體像已經在學校大門口照過了。他又和一些要好的同學分別也照了幾張。畢業證和檔案裏需要的單人相片，他半月前就在縣照像館照過，並且加洗了幾十張，已經按規矩給班裏的同學每人送了一張。其它的禮物他也送過了：男同學一人一個小筆記本；女同學一人一塊手帕。他同時也收下了幾十張照片、一堆筆記本和十幾塊手帕。
畢業的花費少說也得二三十元錢。他在暑假的時候，為了攢夠這筆錢，和妹妹蘭香挖了二十多天藥村，才勉強夠應付現在這局麵。
在離校的兩天前，所有的公事和私事基本都完結了。他把自己的一點零七碎八收羅在一起，就一個人出了校門。他想在離別之時，再到縣城轉一轉。
他不是去逛商店，也沒有什麽具體事可辦。他是到自己曾熟悉的那些地方去走了一圈。
這些“熟地方”有的在城裏，但大部分在城外。有些地方是他經常去尋覓吃食的山野；有些地方是他讀過書的土圪嶗；也有他曾餓著肚子睡過覺的小草窩。當然，他也沒忘了來到原西河畔，在他因最初的失戀而落過淚的地方，再一次傷感地追憶當初的情景……當他立在原西河邊的時候，他也想起了他的好朋友金波。金波已經當兵去了青海——他來信說在師部的文工團吹長笛；還說他們住在藏民區，附近有一個軍馬抄…他很羨慕金波，什麽時候能象他一樣去遠方闖蕩一迴呢？他想，下一次征兵的時候，他能不能也去當兵？
臨近吃下午飯的時候，少平已經把“該走的地方”都走過了，於是就返身迴學校。
冬日西沉的殘陽餘暉在原西河對麵的山尖上留了不多的一點。原西河兩岸的河邊結了很寬的冰，已經快在河中央連為一體了。寒風從河道裏吹過來，徹骨般刺冷。少平很快地進了破敗的城門洞，走到街麵上。
街上冷冷清清，已經沒有了多少行人。城市上空煙霧大罩，遠遠近近灰漠漠一片。縣廣播站高杆上的信號燈，已經閃爍起耀眼的紅光。從不遠的體育場那裏，傳來人的喊叫聲和尖銳的哨音……所有這一切，現在對少平來說，都有一種親切感。他在這裏生活了兩年，漸漸地對這座城市有了熱情——可是，他現在就要向這一切告別了。再見吧，原西。記得我初來之時，對你充滿了怎樣的畏怯和恐懼。現在當我要離開你的時候，不知為什麽，又對你充滿了如此的不舍之情！是的，你曾打開窗戶，讓我向外麵的世界張望。你還用生硬的手拍打掉我從鄉裏帶來的一身黃土，把你充滿炭煙味的標誌印烙在我的身上。老實說，你也沒有能拍打淨我身上的黃土；但我身上也的確烙下了你的印記。可以這樣說，我還沒有能變成一個純粹的城裏人，但也不完全是一個鄉巴佬了。再見吧，親愛的原西……孫少平懷著愉快而又傷感的情緒，用腳步，用心靈，一個下午迴溯了自己兩年的曆程。
當他迴到學校以後，見田曉霞正在他宿舍裏。她顯然是在等他。
“你到哪兒去了？”她問他。
“我出去走了走。”他說。
“現在咱們走吧！”她穿著一件帶帽子的“棉猴”大衣，已經出了門。
他隻好跟出來，問：“到哪兒去？”
“我請你吃飯！”她說。
孫少平不願到她家裏去，就說：“我在大灶上報飯了……”“啊呀，都快畢業了，你還舍不得丟你那兩個黑麵饃？”她開玩笑說。
少平沒吭聲。其實，他今天下午報的是白饃——他把幾張“歐洲”票一直攢到了這幾天。
少平原來以為曉霞讓他到她家去吃飯，但她卻把他引到了街上的國營食堂。萬幸！
她把飯菜買齊後，對他說：“咱們就要分別了，我應該請你吃一頓飯。家裏人多，這裏咱們清靜一點，還可以拉話。”
少平第一次單獨和一個女同學一塊下館子，因此他有點不好意思。好在曉霞是個大方姑娘，他們也熟悉，才使他心裏不特別慌。他說：“我也應該請你一次。禮尚往來！”
“別，”曉霞說，“等我迴咱們雙水村的時候，你在你家裏請我吃一頓飯，也許更有意思！”
“你會到雙水村來嗎？”少平問她。
“肯定會的！我還從沒迴去看大爹大媽呢！再說，就是沒他們，我也會去看你的！你要是到縣城來，也一定要來找我！行不行？”
“行……”
少平一邊吃飯，一邊心裏非常激動地想：他竟然這麽大方地和一個女的坐在一起吃飯，拉話，這簡直不可思議！
話說迴來，他也隻有和曉霞在一起的時候，他這個年齡和女同學交往的羞怯心理，才不至於成為一種嚴重的障礙。他們常常象兩個大人一樣探討一些“大問題”，這使他們的關係限定在友誼和嚴肅的範圍內。
“畢業後你準備怎辦呀？”曉霞一邊給他碗裏扒拉菜，一邊問他。
“一切都明擺著，勞動種地……這些我都不怕。主要是讀書困難了。沒時間不說，借書也不方便。曉霞，你要是找到好書，看完後一定給我留著；我到城裏時，就來拿。看完後我就會想辦法還你的。”
“這當然沒問題。就是《參考消息》，我也可以一個星期給你集中寄一次，你看完保存好就行了。其它報紙聽你說咱村的學校裏都有？不管怎樣，千萬不能放棄讀書！我生怕我過幾年再見到你的時候，你已經完全變成了另外一個人。滿嘴說的都是吃；肩膀上搭著個褡褳，在石圪節街上瞅著買個便宜豬娃；為幾報柴禾或者一顆雞蛋，和鄰居打得頭破血流。牙也不刷，書都扯著糊了糧食囤……”孫少平仰起頭，笑得都快噴飯了。這個曉霞啊！笑畢，他說：“我不會變成你描繪的那種形象。”他立刻嚴肅起來，“你不知道，我心裏很痛苦。不知為什麽，我現在特別想到一個更艱苦的地方去。越遠越好。哪怕是在北極的冰天雪地裏；或者象傑克·倫敦小說中描寫的嚴酷的阿拉斯加……”“我很讚賞你的這種想法！”曉霞用熱情而鼓勵的目光望著充滿激情的少平。
“我不是為了揚名天下或挖金子發財。不知為什麽，我心裏和身上攢著一種勁，希望自己扛著很重的東西，為一個不為人所知的地方，不斷頭地走啊走……或者什麽地方失火了，沒人敢去救，讓我衝進去，哪怕當下燒死都可以……曉霞，你說這些想法怪不怪？我也說不清楚這是為什麽！但我心裏就是這樣想的。我迴到家裏，當然也為少吃沒穿熬煎。但我想，就是有吃有穿了，我還會熬煎的。說實話，幾年前，我沒這麽些怪想法。但現在我就是這樣想的。我不知道這是為什麽；也不知道這情緒對不對……”“堅決正確！”曉霞把兩個不能連在一起的詞連在一起，笑著對他說。這是他兩個創造的一種幽默用詞法，時不時從雙方的嘴裏冒出來，其中的滋味隻有他兩個才能品嚐到。這頓飯他們吃得時間很長、談的話也很多。他們相約：他們還要見麵；她要迴雙水村來；他也還要到縣城來找她。他們隻是沒好意思說互相可以通信。
迴到學校後，曉霞把她托父親在省城買的那個多兜黃掛包，作為畢業禮物送給了少平。
少平給她送了一個漂亮的大黑皮筆記本……晚上亮燈的時候，少平正破例和幾個同學在宿舍打撲克，跛女子侯玉英突然來找他。
她也不進宿舍來，踮著腳立在門口，讓少平出來一下，說她有個話要給他說。
少平看見她臉上帶著一種緊張和激動，並且氣喘噓噓的，不知發生了什麽事，就把手裏的撲克塞給旁邊一個觀戰的同學，跳下炕走了出來。
在院子裏，侯玉英悄悄地對他說：“郝紅梅做下丟臉事了！”她說這話的時候，臉上露出一副幸災樂禍的神色。“什麽事？”少平的頭皮一陣發麻。他心想，紅梅和養民是不是有什麽不規矩行為，讓人家捉住了？馬上要分手，說不定兩人感情衝動……“你猜！”侯玉英故弄玄虛地向他擠了擠眼。
少平著急地說：“你快說是什麽事嘛！我猜不著！”侯玉英這才一臉的神秘，說：“郝紅梅在二門市上偷手帕，讓售貨員抓住了！”
“啊？”少平一下子震驚得張開嘴巴，“什麽時候？”“今天下午快吃飯的時候。”
“現在她人在哪兒？”
“二門市後麵一個辦公窯裏鎖著。我爸讓我到學校來找領導……”“你去了沒有？”少平一步跨到侯玉英麵前，瞪著眼問她。
侯玉英被他的兇相嚇了一跳。本來，她來是給孫少平報喜訊的。她知道過去郝紅梅和少平相好，後來又拋開少平，和班長顧養民相好了。自從孫少平救了她的命以後，她就一心一意想報答少平；並且對這個過去她瞧不起的鄉巴佬崇拜得五體投地。今天郝紅梅大概窮得給同學送不起畢業禮物，買手帕的時候又偷著拿了幾塊，讓售貨員抓住了。她父親聽她說，這女賊是她的救命恩人的仇人，就立刻讓她到學校來找領導，好把這個賊娃子美美處理一家夥！她到學校沒顧上找領導，就先興奮地給少平報訊來了。
現在，她看見少平一臉兇相，很奇怪他聽了這事為什麽不高興，反而給她瞪眼睛？好象她侯玉英倒成了個賊娃子！
她看少平這樣逼問她，隻好說：“我還沒顧上找領導呢……”“你不能去找！”少平仍然很兇狠地瞪著眼，“對誰也不能說！也不能對顧養民說！你聽見了沒？你要是說了，我就掐死你！”
侯玉英嚇得跛腿倒退了一步，驚慌地看著孫少平，以為這個人瘋了。
她趕忙說：“我聽你的話！誰也不給說！”
“這事除過你爸，還有誰知道哩？”少平問。
可是，少安又堅決不讓她這樣做，現在，他連飯也不讓她盛了，開始自己動手給自己盛。每次盛的時候，她見他都用勺子在盆裏攪半天，攪勻了，才把飯往碗裏盛。每當看見這情況，她常背轉家裏人，忍不住眼淚都掉在了飯碗裏……孫少安完全能體涼來親愛的人兒對自己的一片好心！但他決不能允許妻子為他搞“特殊化”。他寧願不吃飯，也不願意他吃稠的讓家裏人喝湯——他怎能咽下去呢？
好了，他的秀蓮是開通的，她一定能理解他的心情。為了不使她情不自禁地再犯這錯誤，以後他就幹脆自己給自己盛飯了……少安是田福堂動身去縣城的時候，才知道潤葉要結婚了。據傳迴來的消息看，那個男人就是去年原西河畔潤葉提起的縣上領導的兒子。
他聽到這事後，心裏忍不住一陣隱隱地難受。這是很正常的。他愛過這個人，而這個人不僅愛他，還公開向他表示了自己的愛情；隻是他沒敢接受這愛，跑到山西去給自己找迴來了秀蓮。但是，在難受之時，他對這消息又不感到意外。這事也是很正常的。他已經結婚了，潤葉也總要結婚。事情本來就會是這樣的。對於孫少安來說，潤葉在他內心掀起的暴風驟雨已經平息了，現在隻留下一些細微的痕跡；代之而來的是賀秀蓮溫暖的感情撫慰他風暴過後的心靈。他祝福親愛的潤葉也能尋找到自己的撫慰。歸根結底，也許他們隻能這樣。人隻能按照自己的條件尋找終生伴侶。就好象種莊稼一樣，隻能把豆角和玉米種在一塊，而不能和小麥種在一起。
聽說潤葉馬上要舉行婚禮，少安著急起來——他給人家送什麽禮物呢？他和秀蓮結婚的時候，潤葉給他們送了兩塊緞被麵，少說也值五六十元。而他們現在除過這兩塊被麵，就再沒什麽值錢東西了。總不能把這兩塊被麵再送迴去吧？
晚上睡覺前，他隻好憂愁地對秀蓮提起了這件事。“就是那個和你相好過的女子？”妻子自己紅著臉問他。“就是的。我們小時候一塊耍大的……人家給咱送了那麽重的禮，咱給人家送什麽呢？”少安熬煎地問秀蓮。秀蓮想了一下說：“人家有義，咱不能無情！我看是這樣，我爸走時給丟下五十塊錢，我原來準備給你縫一件大氅，錢一直在箱子裏擱著。你幹脆都拿去，給人家買件象樣的東西！”
少安感激地把妻子拉在自己懷裏，在她臉上親了親。
於是，他就拿著秀蓮給他的五十塊錢，跑到米家鎮用四十六塊錢，買了一塊黃原出的羊毛毯。剩下的四塊錢，他給秀蓮買了一條圍巾。星期天少平迴學校時，他就把毛毯讓少平捎給田福堂，讓他轉交給潤葉夫婦……這件事過後不久，一九七六年就臨近結束了。
陽曆年底前的一天，他丈人賀耀宗突然托順車給他們捎來二鬥小米。這點糧食頓時使一家人高興萬分。這樣，在他們那黑豆高粱稀飯裏，又能加一點小米了。對農民來說，小米就是最好的糧食；小米煮飯好，又經得住吃，一斤米能頂二斤麵。同時，家裏也就能騰出更多一些高粱喂那口肥豬。
陽曆年的最後一天，農村沒有顯出什麽節日的氣氛。農民不過這個“洋”年。他們過年就是過春節。
吃晚飯的時候，少安端一碗放了調料的黑麵蒸土豆絲和兩個高粱麵饃，在院子裏一邊吃飯，一邊照料著喂豬。天氣冷了，讓家裏人在窯裏吃飯暖和一些；他外麵幹一天活，習慣了，不怕冷。
他一邊吃飯，一邊往糟裏給豬倒食。由於加了糧食，豬已經開始上膘，毛色也變得油光黑亮。這口豬對他們來說太寶貴了。春節前後賣上一百多塊錢，就可以還一半他結婚時欠下的帳債。剩下幾十塊，除過明年的油鹽醬醋外，還要供念書的。少安高興地想到，他弟弟少平下個月就高中畢業了。雖然蘭香明年後半年又要到原西城上高中、但他們三個男勞力供一個小妹妹上學，就要鬆寬多了。
少安一邊喂豬，一邊這樣想的時候，見秀蓮從窯裏出來，端著個飯碗向他這裏走過來。
他心想：這家夥象隻綿羊，我走到哪裏她攆到哪裏；這一陣功夫不見麵，這就又攆出來了。
秀蓮走到他跟前，突然從自己的碗裏拿出一個白麵饃，放在他的碗裏，也不說什麽，向他莞爾一笑，轉過身又迴窯裏去了。
少安一下子生氣了！秀蓮怎麽把奶奶吃的白麵饃給他拿來了呢？
這真是太不象話了！
他們一年夏季分那麽幾鬥麥子，除過幾個重要節令，一家人誰也不吃，都是留給老祖母的。祖母年老多病，牙口又不好，她根本不能象其他人一樣吃這又粗又黑的東西。再說，老人家受了一輩子苦，兒孫們應該盡量照顧好她的晚年。這是人之常情！
其實，奶奶一頓也吃不了多少；每一頓飯，母親給她老人家做一小碗細麵條，她都吃不完。另外，有時候在他們蒸黑麵饃的鍋上，捎帶著給她蒸幾個白麵饃，每頓飯她掰著吃一塊。
今天母親又給奶奶蒸了五個白麵饃，秀蓮竟然給他拿出來一個！他們家還從來沒有一個人吃過奶奶的白麵饃；就連貓蛋和狗蛋，也不能這樣隨隨便便吃他老外婆的幹糧！
秀蓮太過分了！先前給他碗裏撈稠飯，現在又把奶奶的白麵饃拿來讓他吃，這簡直不能再讓人容忍！
少安匆忙地把自己飯碗裏的黑麵饃吃完，又把吃飽的豬吆到圈裏攔好，就端著那個白麵饃迴到窯裏。
他臉陰沉沉地把那個白麵饃又放迴到饃籃裏，一句話也沒說，轉身就往門外走。本來他還沒吃飽，但連稀飯黑麵饃也不想再吃了。這件令他難堪而痛心的事，已使他無法繼續在窯裏呆下去。
在他出門的時候，母親拿起那個白畫饃追出來，偷聲緩氣地說：“死小子！這是媽讓秀蓮給你拿的！”
少安頭也不迴地隻管往出走。他知道，母親這樣做，是為了讓秀蓮好下台。
他出了院子的時候，聽見窯裏傳來秀蓮的痛哭聲。哭就哭吧！誰讓你把事情做得這樣令人失望！
少安第一次沒有和妻子一塊相跟著迴飼養院他們的家。
他心煩意亂地一個人迴到田家圪嶗這麵，進了自己住的窯洞，連鞋也沒脫，就倒在了土炕的鋪蓋卷上。
少安的額頭象感冒一般發熱。他第一次感到了成家後的煩惱。
是的，這是一個征兆。隨著秀蓮進了家門，矛盾已經開始露了頭。他多少年和父母弟妹生死與共，秀蓮即使是因為愛他而傷害了家裏的人他也不能原諒。他是一個成熟的莊稼人，絕對不會象農村的有些年輕人，如俗話說的“娶了媳婦忘了娘”。不！犧牲自己而全力支撐這個窮家，這是他多年來的一貫信念，已經成了他的生活哲學。也正因為如此，他才沒有從無數艱難與困苦之中垮下來，甚至因而感到自己活得還有點意思……天很晚的時候，秀蓮才一個人進了家門。少安知道她迴來了，也沒睜開眼看她。
他感覺熟悉的，溫熱的手在他腿上輕輕碰了一下——不是無意，而是專意碰的。
他睜開眼睛。
血立刻唿然地再一次湧到了他的頭上！
他看見，秀蓮立在他麵前，竟然在手帕裏包了兩個白麵饃，給他遞過來，正等著他坐起來接呢！
他氣憤地一閃身坐起來，大聲說：“你怎麽能這樣不懂事呢？”
秀蓮看來也生氣了，說：“這是媽讓我給你拿的！”
她說的當然是實話。在他甩手一走，秀蓮難為情地哭了以後，婆婆、公公和蘭香勸說了她半天。公公還怒氣衝衝地準備到飼養院來教訓兒子，被蘭香硬拉住了。
她臨起身迴來的時候，婆婆為了掩蓋這個難堪的局麵，硬讓她把兩個白麵饃給少安帶來，以便解脫兒媳婦。賢惠的婆婆原諒秀蓮，雖然事情做得有失體統，但這不是兒媳婦自己貪嘴，而是她心疼他們的兒子哩！
但孫少安完全忍受不住了，他竟然一下子失去了理智，衝動地跳起來，在秀蓮的肩膀上搗了一拳頭！
秀蓮完全想不到親愛的丈夫會動手打她。在少安生硬的莊稼人的拳頭落在她肩膀上的時候，手裏的兩個饃就滾在了前炕席上；她自己也一個趔趄，跌倒在了腳地上！
她伏在土腳地上，傷心地痛哭了。哭了一會，又猛烈地嘔吐起來。
少安在打了秀蓮以後，馬上就後悔自己太粗暴了——秀蓮不管怎樣，都是為了心疼他，他怎麽能動手打她呢！
他本來想下去勸說秀蓮，並且向她認錯道歉。但一時又克服不了男人的自尊心。他隻好兩把將鋪蓋綻開，衣服也沒脫，煩惱地鑽進被子裏，蒙住了頭。
過了一陣他聽見秀蓮不哭了，並且象上了炕，開始悉悉蘇蘇地脫衣服。
不一會，他覺得自己的被子的一邊被拉開了，接著，那熟悉的、豐滿的光身子就悄然地躺在了他身邊。少安心裏忍不住一熱。
秀蓮把臉貼在他背上，又委屈地啜泣起來。她一邊哭，一邊說：“你把人打得這麽重……人家都有了……”“啊？”少安一下子翻過身來，緊緊地摟住了妻子，淚流滿麵地在她臉上狂吻起來……
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一九七七年元月中旬，孫少平要在原西縣高中畢業了。
在最後的幾天裏，所有的畢業班都處在一片混亂之中。
同學們互贈禮物，整理自己的東西；單個照像，集體合影；要好的朋友也紛紛聚在一起照一張留念照。縣照像館幹脆專門抽出幾個人到中學來為同學們服務。
許多手頭寬裕的學生，都一群一夥到街上的國營食堂去聚餐——那裏的桌子板凳這幾天都讓這些年輕人占據了。這樣的時候，同學們心裏都有一種說不出的複雜感情。進校時盼著畢業的一天，可臨近這一天的時候，又都有些依依不舍。更主要的是，所有的人都認識到，他們的少年時代也就隨之而結束了。現在大學不直接在應屆高中生中選拔，這就意味著大家從此不得不走向社會，開始過另一種生活：城裏的同學除過個別情況特殊者，都要到附近的農村去插隊；鄉裏的學生得各迴各家，開始自己的農民生涯。別了，無憂無慮的少年時代……少平和同學們的心情一樣。他對終於能離開這學校而高興，同時又有一種說不出的惆悵。是的，再過幾天，他就要迴雙水村了。從這點上來說，他內心裏隱隱地充滿了煩惱。
說心裏話，他雖然不怕吃苦，但很不情願迴自己的村子去勞動。他從小在那裏長大，一切都非常熟悉，他現在覺得，越是自己熟悉的地方，反倒越沒意思。他渴望到一個陌生的世界去！他讀過不少書，腦子保持著許多想象中的環境。他甚至想：唉，我在這世界上要是無親無故、孤單一人就好了！那我就可以無牽無掛，哪怕漫無目的地到遙遠的地方去流浪哩……當然，這隻是一種少年的可笑幻想罷了。他超越不了嚴峻的現實，也不可能把一種純碎的唐·吉訶德式的浪漫想法付諸行動——他其實又是一個冷靜而不浮躁的人。
孫少平熱愛自己家裏的每一個親人。但是，他現在也開始對這個家庭充滿了煩惱的情緒。一家人整天為一口吃食和基本的生存條件而戰，可是連如此可悲而渺小的願望，也從來沒有滿足過！在這裏談不到詩情畫意，也不允許有想象的翅膀——一個人連肚子也填不飽，怎麽可能去想別的事呢！
他從此以後，就要開始這樣生活：他每天要看的是家裏的淚水、疾並饑餓和愁眉苦臉。他將沒有住處，在家裏喝兩碗稀湯飯後，繼續到金家灣那邊找地方睡。當然，第二天還要早起，因為要返迴田家圪嶗這麵的一隊來勞動。毫無疑問，他將再沒有讀書的時間——白天勞動一天，晚上一倒下就會唿唿入睡。再說，到什麽地方去找書呢？報紙可以到村裏的小學去看，但《參考消息》再也看不成了。他將不可避免地又一次和外麵廣大的世界隔絕。如果他當初不知道這世界如此之大也罷了，反正雙水村和石圪節就是他的世界。但現在他通過書本，已經“走”了那麽多地方，他的思想怎麽再會僅僅局限於原來的那個小天地呢？
但不論他怎樣想，現實終究是現實。幾天以後，鋪蓋一卷，他就得動身迴家。當然，眼下他還要正常地在學校度過這最後的幾天……他們班的集體像已經在學校大門口照過了。他又和一些要好的同學分別也照了幾張。畢業證和檔案裏需要的單人相片，他半月前就在縣照像館照過，並且加洗了幾十張，已經按規矩給班裏的同學每人送了一張。其它的禮物他也送過了：男同學一人一個小筆記本；女同學一人一塊手帕。他同時也收下了幾十張照片、一堆筆記本和十幾塊手帕。
畢業的花費少說也得二三十元錢。他在暑假的時候，為了攢夠這筆錢，和妹妹蘭香挖了二十多天藥村，才勉強夠應付現在這局麵。
在離校的兩天前，所有的公事和私事基本都完結了。他把自己的一點零七碎八收羅在一起，就一個人出了校門。他想在離別之時，再到縣城轉一轉。
他不是去逛商店，也沒有什麽具體事可辦。他是到自己曾熟悉的那些地方去走了一圈。
這些“熟地方”有的在城裏，但大部分在城外。有些地方是他經常去尋覓吃食的山野；有些地方是他讀過書的土圪嶗；也有他曾餓著肚子睡過覺的小草窩。當然，他也沒忘了來到原西河畔，在他因最初的失戀而落過淚的地方，再一次傷感地追憶當初的情景……當他立在原西河邊的時候，他也想起了他的好朋友金波。金波已經當兵去了青海——他來信說在師部的文工團吹長笛；還說他們住在藏民區，附近有一個軍馬抄…他很羨慕金波，什麽時候能象他一樣去遠方闖蕩一迴呢？他想，下一次征兵的時候，他能不能也去當兵？
臨近吃下午飯的時候，少平已經把“該走的地方”都走過了，於是就返身迴學校。
冬日西沉的殘陽餘暉在原西河對麵的山尖上留了不多的一點。原西河兩岸的河邊結了很寬的冰，已經快在河中央連為一體了。寒風從河道裏吹過來，徹骨般刺冷。少平很快地進了破敗的城門洞，走到街麵上。
街上冷冷清清，已經沒有了多少行人。城市上空煙霧大罩，遠遠近近灰漠漠一片。縣廣播站高杆上的信號燈，已經閃爍起耀眼的紅光。從不遠的體育場那裏，傳來人的喊叫聲和尖銳的哨音……所有這一切，現在對少平來說，都有一種親切感。他在這裏生活了兩年，漸漸地對這座城市有了熱情——可是，他現在就要向這一切告別了。再見吧，原西。記得我初來之時，對你充滿了怎樣的畏怯和恐懼。現在當我要離開你的時候，不知為什麽，又對你充滿了如此的不舍之情！是的，你曾打開窗戶，讓我向外麵的世界張望。你還用生硬的手拍打掉我從鄉裏帶來的一身黃土，把你充滿炭煙味的標誌印烙在我的身上。老實說，你也沒有能拍打淨我身上的黃土；但我身上也的確烙下了你的印記。可以這樣說，我還沒有能變成一個純粹的城裏人，但也不完全是一個鄉巴佬了。再見吧，親愛的原西……孫少平懷著愉快而又傷感的情緒，用腳步，用心靈，一個下午迴溯了自己兩年的曆程。
當他迴到學校以後，見田曉霞正在他宿舍裏。她顯然是在等他。
“你到哪兒去了？”她問他。
“我出去走了走。”他說。
“現在咱們走吧！”她穿著一件帶帽子的“棉猴”大衣，已經出了門。
他隻好跟出來，問：“到哪兒去？”
“我請你吃飯！”她說。
孫少平不願到她家裏去，就說：“我在大灶上報飯了……”“啊呀，都快畢業了，你還舍不得丟你那兩個黑麵饃？”她開玩笑說。
少平沒吭聲。其實，他今天下午報的是白饃——他把幾張“歐洲”票一直攢到了這幾天。
少平原來以為曉霞讓他到她家去吃飯，但她卻把他引到了街上的國營食堂。萬幸！
她把飯菜買齊後，對他說：“咱們就要分別了，我應該請你吃一頓飯。家裏人多，這裏咱們清靜一點，還可以拉話。”
少平第一次單獨和一個女同學一塊下館子，因此他有點不好意思。好在曉霞是個大方姑娘，他們也熟悉，才使他心裏不特別慌。他說：“我也應該請你一次。禮尚往來！”
“別，”曉霞說，“等我迴咱們雙水村的時候，你在你家裏請我吃一頓飯，也許更有意思！”
“你會到雙水村來嗎？”少平問她。
“肯定會的！我還從沒迴去看大爹大媽呢！再說，就是沒他們，我也會去看你的！你要是到縣城來，也一定要來找我！行不行？”
“行……”
少平一邊吃飯，一邊心裏非常激動地想：他竟然這麽大方地和一個女的坐在一起吃飯，拉話，這簡直不可思議！
話說迴來，他也隻有和曉霞在一起的時候，他這個年齡和女同學交往的羞怯心理，才不至於成為一種嚴重的障礙。他們常常象兩個大人一樣探討一些“大問題”，這使他們的關係限定在友誼和嚴肅的範圍內。
“畢業後你準備怎辦呀？”曉霞一邊給他碗裏扒拉菜，一邊問他。
“一切都明擺著，勞動種地……這些我都不怕。主要是讀書困難了。沒時間不說，借書也不方便。曉霞，你要是找到好書，看完後一定給我留著；我到城裏時，就來拿。看完後我就會想辦法還你的。”
“這當然沒問題。就是《參考消息》，我也可以一個星期給你集中寄一次，你看完保存好就行了。其它報紙聽你說咱村的學校裏都有？不管怎樣，千萬不能放棄讀書！我生怕我過幾年再見到你的時候，你已經完全變成了另外一個人。滿嘴說的都是吃；肩膀上搭著個褡褳，在石圪節街上瞅著買個便宜豬娃；為幾報柴禾或者一顆雞蛋，和鄰居打得頭破血流。牙也不刷，書都扯著糊了糧食囤……”孫少平仰起頭，笑得都快噴飯了。這個曉霞啊！笑畢，他說：“我不會變成你描繪的那種形象。”他立刻嚴肅起來，“你不知道，我心裏很痛苦。不知為什麽，我現在特別想到一個更艱苦的地方去。越遠越好。哪怕是在北極的冰天雪地裏；或者象傑克·倫敦小說中描寫的嚴酷的阿拉斯加……”“我很讚賞你的這種想法！”曉霞用熱情而鼓勵的目光望著充滿激情的少平。
“我不是為了揚名天下或挖金子發財。不知為什麽，我心裏和身上攢著一種勁，希望自己扛著很重的東西，為一個不為人所知的地方，不斷頭地走啊走……或者什麽地方失火了，沒人敢去救，讓我衝進去，哪怕當下燒死都可以……曉霞，你說這些想法怪不怪？我也說不清楚這是為什麽！但我心裏就是這樣想的。我迴到家裏，當然也為少吃沒穿熬煎。但我想，就是有吃有穿了，我還會熬煎的。說實話，幾年前，我沒這麽些怪想法。但現在我就是這樣想的。我不知道這是為什麽；也不知道這情緒對不對……”“堅決正確！”曉霞把兩個不能連在一起的詞連在一起，笑著對他說。這是他兩個創造的一種幽默用詞法，時不時從雙方的嘴裏冒出來，其中的滋味隻有他兩個才能品嚐到。這頓飯他們吃得時間很長、談的話也很多。他們相約：他們還要見麵；她要迴雙水村來；他也還要到縣城來找她。他們隻是沒好意思說互相可以通信。
迴到學校後，曉霞把她托父親在省城買的那個多兜黃掛包，作為畢業禮物送給了少平。
少平給她送了一個漂亮的大黑皮筆記本……晚上亮燈的時候，少平正破例和幾個同學在宿舍打撲克，跛女子侯玉英突然來找他。
她也不進宿舍來，踮著腳立在門口，讓少平出來一下，說她有個話要給他說。
少平看見她臉上帶著一種緊張和激動，並且氣喘噓噓的，不知發生了什麽事，就把手裏的撲克塞給旁邊一個觀戰的同學，跳下炕走了出來。
在院子裏，侯玉英悄悄地對他說：“郝紅梅做下丟臉事了！”她說這話的時候，臉上露出一副幸災樂禍的神色。“什麽事？”少平的頭皮一陣發麻。他心想，紅梅和養民是不是有什麽不規矩行為，讓人家捉住了？馬上要分手，說不定兩人感情衝動……“你猜！”侯玉英故弄玄虛地向他擠了擠眼。
少平著急地說：“你快說是什麽事嘛！我猜不著！”侯玉英這才一臉的神秘，說：“郝紅梅在二門市上偷手帕，讓售貨員抓住了！”
“啊？”少平一下子震驚得張開嘴巴，“什麽時候？”“今天下午快吃飯的時候。”
“現在她人在哪兒？”
“二門市後麵一個辦公窯裏鎖著。我爸讓我到學校來找領導……”“你去了沒有？”少平一步跨到侯玉英麵前，瞪著眼問她。
侯玉英被他的兇相嚇了一跳。本來，她來是給孫少平報喜訊的。她知道過去郝紅梅和少平相好，後來又拋開少平，和班長顧養民相好了。自從孫少平救了她的命以後，她就一心一意想報答少平；並且對這個過去她瞧不起的鄉巴佬崇拜得五體投地。今天郝紅梅大概窮得給同學送不起畢業禮物，買手帕的時候又偷著拿了幾塊，讓售貨員抓住了。她父親聽她說，這女賊是她的救命恩人的仇人，就立刻讓她到學校來找領導，好把這個賊娃子美美處理一家夥！她到學校沒顧上找領導，就先興奮地給少平報訊來了。
現在，她看見少平一臉兇相，很奇怪他聽了這事為什麽不高興，反而給她瞪眼睛？好象她侯玉英倒成了個賊娃子！
她看少平這樣逼問她，隻好說：“我還沒顧上找領導呢……”“你不能去找！”少平仍然很兇狠地瞪著眼，“對誰也不能說！也不能對顧養民說！你聽見了沒？你要是說了，我就掐死你！”
侯玉英嚇得跛腿倒退了一步，驚慌地看著孫少平，以為這個人瘋了。
她趕忙說：“我聽你的話！誰也不給說！”
“這事除過你爸，還有誰知道哩？”少平問。