正對完畢,後軍千戶所的士卒很快就紛紛爬上馬車,有了腳力,自然他們就從昨天的後隊變成前隊,走在隊伍的前列。


    在吳占魁告辭溧陽縣令後,揮手,大軍開動,隨即從溧陽縣城東門開出。


    臨行之際,吳占魁又從溧陽縣令手下要了個熟悉周邊道路的向導,隻是帶路到宜興就迴,動作快點也就是兩天的差事兒。


    出城後,吳占魁騎馬到了前隊找到向導說了幾句話,之後九江衛大軍就在前往宜興的半道上拐彎,直接向北邊的武進縣中溪鎮開進。


    魏廣德看到行軍線路變化,心裏知道,昨天自己的意見被舅舅聽進去了。


    倭寇南逃看似路途很近,其實風險更大,北遁才有生還的可能,甚至官軍這個時候,說不好就在湖州府長興縣那裏集結,準備盡數消滅這夥倭寇。


    魏廣德是這麽認為的,其實昨晚吳占魁和魏猛因為方向也是商討了半天,最後選擇穩妥起見,往北去堵住倭寇北上逃竄之路。


    之所以說北邊更加穩妥,自然是因為難免臨山,宜興出去不遠就要進入山區,一旦追慢一步,讓倭寇進山,你追還是不追?


    就他們手下這幾百人,看似是倭寇的十倍,可是真正有經驗的老兵不過三百多人,還主要是前年浙江迴來的那批人。


    右軍隻補充了不到百人,因為其中一些好手被魏猛帶去了九江,充任鎮撫總旗去了,又挑選了十多人給吳棟、魏文才做親兵護衛。


    而後軍在定海損失慘重,死傷百多人。


    兩邊加起來,有戰鬥經驗的也就是三百來人。


    可是一旦進山追擊,那可就要防備倭寇伏擊了。


    這路倭寇一路行來,可是狡猾得緊,既敢正麵硬撼明軍,也會躲藏逃遁,更有半路伏擊的先例。


    吳占魁和魏猛都不願意帶著小的們涉險,自然去北邊布防就要安全穩妥,至少在那裏不怕被埋伏,不需要爬山越嶺。


    而就在他們往武進縣開進的時候,在宜興縣城下,倭寇在發動一輪突襲沒能攻入縣城後就開始快速後退。


    經過兩天時間隱蔽前行,今天抵達宜興城下後,就突然對城門發動了一次突襲,想要衝進城裏搶劫一番,然後吃點東西繼續跑路。


    可是和溧陽那邊一樣,縣城城門處防備森嚴,在他們出現後就被城頭官軍發現,隨即驅散城門處人群,快速關閉了城門。


    城門一關,對於這夥沒有攜帶攻城器械的倭寇來說,就毫無辦法可言了。


    幾個倭寇首領湊到一塊,一陣嘰裏呱啦的對話後,倭寇快速撤迴,隨即向南邊去了。


    宜興城上,官軍們目送倭寇離開,不少人這才癱在城牆垛後,此時已經麵色慘白。


    倭寇人數確實不多了,就幾十個人,可是個個不僅彪悍,還滿身血汙,這得是造了多大的殺孽才能這樣。


    其實,這些倭寇身上的衣服已經算幹淨了,都是半路搶來不斷的換上,最早的那身早就不知道丟在幾百裏外了。


    最近這些日子,周邊的鄉民事前知道了消息,都躲藏起來,讓這夥倭寇一時沒了食物和衣服來源,才隻能這樣狼狽逃竄。


    當九江衛大軍開進中溪鎮後,溧陽那位向導隨即就告辭離開了,這都出了地界,還得急急趕迴去複命,最主要的還是,兵荒馬亂的念頭,個人始終還是覺得家更加安全。


    和中溪鎮的裏正、甲長聯係上,讓他們準備大軍的飯菜,同時也把親兵撒了出去,偵查此地到宜興方向,防備倭寇真從這個方向衝出去。


    這時候,大明朝執行的政策,衛所軍調動,是走一路吃一路,到什麽地方,地方上要準備士卒的口糧,而不是大老遠運送過來。


    所以吳占魁他們這趟出來,根本沒帶太多糧食。


    馬車也讓那個縣衙出來的向導帶迴去了,那些車夫知道後,慌不迭的丟下軍卒,急急往迴跑,生怕跑晚了又被叫迴去。


    這一切盡收魏廣德眼裏,他很清楚,舅舅和老爹的打算,估摸著就在這裏等著,等到這次圍剿結束,要麽倭寇從南邊逃掉,要麽就直接撞上來,讓他們九江衛撿到這個功勞。


    在此之前,大軍肯定是趴窩不對了。


    是夜,在宜興縣以東不遠的太湖岸邊,一夥人正由南往北快速的移動。


    這就是那夥倭寇,之前突襲宜興縣城未果,他們選擇南下,不過是故布疑兵之計,希望吸引追繳的官兵往南走,去長興縣那邊。


    這兩日沒有遇到官軍追殺,但是他們很清楚,經過他們的鬧騰,明軍肯定是恨死了他們這幫人,必除之而後快,所以每一步都是小心謹慎,生怕被人抓到。


    天色微亮的時候,中溪鎮裏又有數匹戰馬奔出,馬上各有一名騎士。


    很快,馬隊就分成幾個小隊,每隊兩騎分散開進行探查周邊。


    騎士們都是全身披掛,騎在馬上,速度並不快,騎士雙眼四處打量,觀察遠處和地麵上留下的腳印痕跡。


    不多時,其中一隊騎兵正在緩緩前行中,忽然其中一人拉住馬韁,雙眼盯向前方不遠處的一片小樹林。


    樹林不大,卻是非常安靜。


    “怎麽了?”


    另一名騎士已經騎馬前出了幾步,發現同伴沒有跟上,也拉住馬韁迴頭問道。


    “這樹林怎麽沒有飛鳥?”


    那騎士雙眼不住大量那片小樹林,遲遲沒有下一步動作。


    “睡懶覺吧。”


    前麵那人玩笑似的迴道。


    “暫時不要靠近那邊樹林。”


    後麵的騎士開口說道,“我們先繞過去,看看樹林後麵什麽情況。”


    “行。”


    都是騎馬的,繞過樹林,不過就是浪費一點馬力,到是沒多大的事兒。


    “謹慎點。”


    後麵騎士還是叮囑道,說話的功夫,他已經從戰馬上取下一麵小圓盾拿到手上。


    不多時,兩人就已經繞道樹林的一側,樹林裏依舊安靜,沒見到飛鳥。


    或許是被氣氛感染,之前還渾不在意的那名騎士這會兒也拿起那麵小圓盾,驅馬遠離樹林和周邊草木茂盛的地方。


    “地麵有腳印。”


    不多時,那名騎士微不可聞的聲音傳進後麵那名騎士耳中,兩人裝作無佯的繼續往前走,走出一段遠離那片樹林後,看著地上那雜亂的腳印,兩人互相對視一眼,隨即加快馬速向一邊小跑過去。


    魏廣德剛起床洗漱的時候,就聽見外麵咚咚咚急促的腳步聲傳來,一名親兵飛快的跑向吳占魁的臥房。


    不知道出什麽事兒了,魏廣德也沒上心,他還在想今天早飯有什麽,畢竟現在可不是在家裏,這個鎮子也不算大,不知道能弄到些什麽。


    不過接下來,魏廣德就聽到吳占魁出門,吩咐道:“通知所有人在鎮前壩子上集合。”


    魏廣德這會兒才有點覺悟,怕不是那股倭寇到了這附近了?


    ......


    半個時辰前。


    離此地十來裏的一片小樹林前,十名騎士分成前後兩隊,一隊六人,集中在一起,相互之間距離很近。


    而另一隊四人,分散的很開,卻是遠遠的勒馬而立,都在不斷觀察四周,他們手裏已經拿起鳥銃。


    “就這片樹林嗎?”


    前隊有親兵隊長問話道。


    “到現在,林子裏也沒飛鳥出現,很不對勁。”


    “是的,我也沒看到。”


    那隊長陷入猶豫,這會兒要是派人進林子探查,派誰去?


    “圍著林子轉一圈,手裏的弓箭鳥銃準備下,聽我命令,然後往裏射。”


    那隊長想想就說道。


    鳥銃一響,看看有沒有飛鳥出來就知道了林子裏安不安全。


    當他們快速騎馬圍著樹林的時候,林子裏一直觀察這外麵動靜的人也已經發現了這夥騎兵。


    隻能說之前那兩人裝的實在很象,瞞過了暗哨的眼睛。


    這,或許就是上過戰場和沒上過戰場人的區別,上過戰場的,行為做事都會異常小心。


    實際上,要是這夥騎兵晚來一會兒,或許林子裏就真沒人了。


    就在此時,忽然馬隊裏傳出幾聲銃響,隨即兩支箭雨射入樹林中,打在樹樁上。


    霎時,以為暴露目標的倭寇,迅疾的衝出樹林,衝向那夥騎兵。


    “撤。”


    親兵隊長看到一窩蜂衝出來的倭寇,根本不打算戀戰,倭寇單兵戰力很強,這是他們在浙江的時候就發現了的,而這樹林裏衝出來的家夥,大多數都是五短身材,一看就知道是真倭。


    幾名騎兵這會兒馬速並沒有下降,聽到隊長命令,立即一撥馬頭轉向遠離這夥倭寇。


    隊長在駕馬撤退時,還不忘抬手打出一個手勢,遠處一直觀察的一個騎手看到手勢,勒馬往迴跑。


    “吊著他們,看他們往哪兒跑。”


    跑遠後,親兵隊長勒馬吩咐一聲。


    看到追不到騎兵,倭寇也旋即收腳開始撤離。


    他們知道,這夥騎兵是斥候,有他們出沒,自然知道周圍存在明軍,此時不走更待何時。


    可是這小隊騎兵卻是像棉花糖一樣粘在他們周圍,遠遠地如影隨形。


    中溪鎮,戰鼓聲響起,九江衛的士卒從鎮上騰出的房子裏跑出,按照隊旗快速列隊完畢。


    突然響起的鼓聲,也把鎮上居民吵醒。


    這個時候,鎮上早就流傳開來,有倭寇到了這附近。


    有辦法的早就跑進了縣裏躲避,剩下的都是沒地方去的,隻能膽戰心驚的留下。


    這突如其來的一通鼓響,又把他們嚇個半死。


    有膽大一點的,悄悄爬上圍牆或是打開小半扇門往外看,那邊士卒已經結隊完成正在等候命令。


    “鄭千戶,你帶隊為前隊,不要戀戰,隻需要找到他們,擺開陣勢。”


    吳占魁麵無表情的對鄭義祥下達命令。


    鄭義祥張嘴想說什麽,不過最後還是沒有說話,抱拳領命而去。


    “吳棟,你整隊,跟上後軍,注意隨時散開隊形。”


    吳占魁對兒子吳棟吩咐道。


    吳棟沒二話,但還是按照軍規抱拳領命。


    很快,兩隊軍卒一前一後開出中溪鎮,隊列最後的,自然就是衛指揮吳占魁、衛鎮撫魏猛及鎮撫總旗。


    幾百步卒前行,自然沒有騎兵疾馳來的影響大。


    當後軍千戶所的士卒追上前麵觀察的親兵後,他們也看到了前麵不遠處的倭寇。


    確實隻有五十來人,不算多。


    鄭義祥騎在馬上,馬上命令隊伍散開,開始布陣。


    吳占魁沒有下達必須交戰的命令,雖然他很想衝上去砍下這些倭寇的腦袋,不過他也是去過浙江的,自然看出來這夥倭寇不好惹。


    和以前遇到的倭寇不同,這夥人裏真倭占絕大多數,假倭反而很少,或許之前幾次交戰中就已經被明軍砍了腦袋。


    後麵的明軍追上來了,自然後軍的接近,也被正在逃竄的倭寇發現。


    對方人看似不多,但是後麵肯定還有源源不斷的官軍殺到。


    看到身後又跟上來二百多明軍,倭寇的幾個首領立馬湊到一塊商議。


    “迴頭殺散這隊官兵,他們身後的就不敢追了。”


    “附議,打掉前隊,後麵自己就怕了。”


    “殺......”


    (同聲翻譯)


    沒什麽激烈的爭論,幾個首領三言兩語中就決定了策略,迴頭衝殺一陣,打垮這夥官軍。


    看到前麵逃竄的倭寇忽然停下腳步,鄭義祥就知道不好,看看身後,右軍的隊伍還沒有上來。


    為了防備遭到伏擊,吳占魁把隊伍間距拉的比較長,這樣倭寇就算伏擊也隻能打掉一隊人。


    這次出發,本來不該這樣的,可是沒人提,依舊采用了之前的隊列前進。


    “布陣。”


    鄭義祥這會兒可不敢後退,急忙下達命令。


    後軍千戶所兩個百戶隊很快就開始橫向擺開,準備接下來應對倭寇的衝擊。


    果然,在下一刻,幾十名倭寇趁著明軍布陣的時機,嚎叫著他們聽不懂的話就已經瘋似的衝殺過來。


    《仙木奇緣》


    同時,十餘隻箭矢從倭寇隊伍中飛出,直直的射向馬上的鄭義祥。


    擒賊先擒王,倭寇似乎對於中原的戰法非常熟悉,直接就偷襲這夥官軍的帶兵之人。


    突然的變故,把鄭義祥瞬間嚇個半死,不敢停留,直接翻身下馬,躲在馬後。


    “唿唿.....噗噗.....”


    幾隻箭矢從他頭上飛過,兩支箭矢射在他的戰馬和一名親兵的戰馬身上,戰馬疼痛唏律律大叫一聲,四蹄張開飛似的往迴跑走。


    正想上旁邊一名親兵的馬,耳邊聽到親兵大叫,“小心。”


    又有箭矢從倭寇中飛出,這是認準了要射殺他這個明軍官員。


    鄭義祥無奈,隻好跑進隊列中,吼叫怒罵讓士卒整隊......

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