燕南樓的婚事順利結束，老龍王準備船隻，安排燕南樓迴南海一趟，讓各島島主認識一下新夫人，慶賀一番。常霄與玉蝴蝶迴返不夜城，道上就得知，珊瑚的出現影響很大，到處都在傳言，從前的天下第一美人玉蝴蝶被人比了下去，珊瑚才是真正的第一美人。玉蝴蝶倒是滿不在乎，不管珊瑚怎麽美豔，在自己麵前也抬不起頭，她不可能找到比自己的丈夫更出色的人。萬俟嵩自然有手段，很快珊瑚的事情已經傳遍了大江南北，皇帝沒有得到玉蝴蝶，心裏一直有些惋惜，特意安排專人尋訪民間的美女，珊瑚的出現果然吸引了這些人的注意，馬上把消息傳迴京城。皇帝得知大喜，迫不及待，馬上派出親信尋訪。如果為皇帝找到稱心的美女那可是大功一件，高官厚祿唾手可得，因此這些人極為賣力。萬仙堂的勢力也不算小，很快與皇帝的特使取得聯絡，見過珊瑚，特使心花怒放，馬上準備香車，親自護送。萬俟嵩派人保護，安全把珊瑚送到皇宮。皇帝聽說美人到了，馬上放下所有的大事，外麵把這個美女傳得神乎其神，是不是真的超越了玉蝴蝶？見麵之下皇帝登時目瞪口呆，外麵的傳言確實不過分，這個美女在某些方麵確實壓過了玉蝴蝶。青春靚麗，活力十足，得到這個美女完全可以彌補玉蝴蝶的遺憾。當時冊封珊瑚為貴妃，賞賜珍寶綢緞無數。此時皇帝大權在握，沒有什麽顧忌，臥榻交歡，珊瑚使出渾身解數，皇帝神魂顛倒，如在夢中，將後宮粉黛視為塵土。自此一連數日不曾上朝，珊瑚倒是明白，如果皇帝不顧朝政自己就會背上禍國殃民的罪名，因此想辦法勸皇帝處理朝政。皇帝舍不得美人，索性讓人把奏章拿到寢宮來處理，珊瑚這個女子竟然接觸到六部重臣的奏章。開始隻是隨口問問，皇帝偶爾迴答兩句，沒過多久就開始出主意，有時候竟然代替皇帝批閱。
萬俟嵩對珊瑚有大恩，珊瑚自然不能忘，找機會向皇帝討賞，萬俟嵩是江湖人，不願意接受官職，心裏想的是包攬私鹽的生意。私鹽的利潤很大，有很多人惦記，真正做起來的都有很強硬的靠山，普通百姓根本沒資格過問。皇帝知道私鹽的事，屢禁不絕，萬俟嵩開出的條件很合適，每年向朝廷交納三百萬兩白銀，皇帝於是下旨，特許萬仙堂經營鹽務。這樣一來萬仙堂多了一條財路，勢力自然得到一定擴張。珊瑚得到皇帝寵信，自然有很多人眼紅，以皇後為首，後宮嬪妃都把珊瑚視為眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。假借太後的名義賜給珊瑚糕點，在裏麵下毒。跟隨珊瑚進宮的兩姐妹沒吃過這麽精致的糕點，搶先吃了，當即毒發身死。珊瑚大驚，這才明白皇宮裏麵的兇險，找皇帝一講，皇帝嚴令徹查，可是根本沒有結果，隻能是不了了之，珊瑚意識到，自己的日子必將充滿艱辛。萬俟嵩是老江湖了，當然知道江湖人的規矩，不過問朝廷事，隻是幫助兒子拓展財路。私鹽的利潤很大，有很多人眼紅，萬俟嵩當然清楚，要想順利開展生意就要打點各方勢力，墨麒麟顯然沒有這樣的才幹。追魂針有些謀略，與萬俟嵩協力，很快打開了局麵，萬仙堂的實力逐步迴升。這些時候丐幫在紫雲姑的帶動下也是有聲有色，紫雲姑本身修為不差，頭腦靈活，處事公允，得到丐幫弟子的擁戴。金蟾長老雖然決定撒手不管，可是遇到事情還是忍不住要出頭，對丐幫的幫助還是不少，丐幫上下都十分敬重。
段青霄退隱，鍾萬山成為神刀門主，江湖自然是以不夜城為首。可是常霄放下了龍鱗寶刀，很少過問江湖事，因此各方勢力抓緊時間發展。萬仙堂拓展財源，丐幫建立了嚴密的消息網，齊士真正在找機會發展，看到目前的形勢做出了決定，與丐幫聯手。首先派人約見幫主紫雲姑，除了通天堡和齊士真，丐幫與各方勢力都有來往，原因就是齊士真的情報網不遜丐幫，用不著找丐幫協助。得到消息紫雲姑覺得奇怪，齊士真約見自己能有什麽事？權衡之下決定見一見，齊士真的能量不小，碰碰頭沒什麽壞處。兩人很快會麵，齊士真開門見山：“幫主，如今的形勢很明朗，除了不夜城就數華山的寶鼎道人居首。通天堡主江飛鸞劍術大進，準備與寶鼎道人抗衡，我自然要全力協助。不知丐幫的立場如何？”紫雲姑笑道：“丐幫一向自行其道，不管黑道白道。”齊士真點頭：“這是丐幫的宗旨，我此番約見幫主的目的就是想與丐幫聯手，互相交換情報，這樣對兩方都有好處。”紫雲姑沉吟，這個提議固然不錯，可是這樣一來丐幫難免得罪四大名門。齊士真解釋道：“我的意思不是要丐幫支持我方，隻是合作。如果四大名門問丐幫要情報，幫主完全可以協助，隻要不把我方提供的情報泄露即可。”紫雲姑覺得此事可行，於是表態道：“這件事對雙方都有利，隻要與立場無關，我願意合作。通天堡江堡主的事我已經知道了，習武之人爭強好勝也是應當的，說句實話，我認為這樣的爭執沒什麽意義，有不夜城主在，別人有什麽好爭的？”齊士真搖頭：“不夜城主是當今頂尖刀客，武林至尊。江堡主爭的是第一劍客，與城主無關。習武之人誰不想做第一？誰甘心居人之下？”
事情談妥，情報互換之後兩方的消息更加靈通，齊士真之所以決定與丐幫合作還有一個原因，就是四大名門看不上丐幫，就算合作也是居高臨下的態度，隻要己方端正態度，早晚能與丐幫全麵合作。江飛鸞抓緊苦練劍術，調教門人，提升通天堡的實力。雖然取得了一定的進展，要與寶鼎道人抗爭還是心裏沒底。齊士真提出，可以到不夜城請常霄身邊的劍童，琴童四兄弟前來協助。江飛鸞考慮多時，擔心常霄不答應，過早暴露己方的意圖。齊士真勸解，不管成與不成，常霄都不會泄露消息，試探一下沒什麽壞處。江飛鸞答應，本來要親自到不夜城，又擔心被常霄的氣勢壓倒，毀掉武者的信心，最後決定，還是讓齊士真出麵。齊士真準備一番，動身趕奔不夜城。常霄這些時候經常心煩意亂，原因就是手裏沒有刀，得知齊士真到來剛好可以敘敘舊，排解一番，因此讓人接進來。齊士真與常霄很早就打過交道，見麵極為親熱，常霄擺下盛宴款待。兩人飲酒暢談往事，沉浸在迴憶中，都有很多感慨。常霄知道齊士真有事，卻不著急問，盡興之後才談到正題。齊士真首先發問：“城主對如今的江湖形勢知道多少？”常霄一笑：“你知道的我都知道，你不知道的我也知道。”齊士真完全相信，點頭道：“難怪武林共尊城主為魁首，果然神通廣大。”常霄搖頭：“還不是沒事可做，借以消遣。江飛鸞的進步雖然不小，要想對付寶鼎道人還差火候。”齊士真點頭認同：“江堡主也知道己身的不足，所以才請我來不夜城找城主幫忙。”常霄已經知道齊士真的來意，當時表態：“江飛鸞是醉霞真人的至親骨肉，醉霞真人於我有大恩，應該協助。劍童兄弟如果願意去我不攔著，要是不願意也不能勉強。”
齊士真知道常霄的秉性，他不會把劍童四兄弟當作下人，因此滿口應承：“不管事情能不能成我和江堡主都感激城主。”常霄馬上把劍童，琴童四兄弟叫來，把事情一講，四兄弟商議片刻鶴童開口道：“反正閑著沒事，出去散散心也好，江堡主是真人的親兄弟，衝真人的情麵也應該幫忙。”齊士真大喜。常霄讓四兄弟準備一下，齊士真詢問道：“城主結識世外高人，能否告知一下這些高人的動向？”常霄點頭：“五木真君已經離開上清宮，如今的掌教自然是靈木。神目比丘遊行四方，不會介入江湖紛爭，其餘幾位高人都置身世外，不會過問江湖事。”齊士真放下一樁心事，又問道：“城主對寶鼎道人了解多少？”常霄輕歎：“這個人的根基很厚，可惜腦筋不夠靈動，很難領悟上乘武功的神髓。武學博大精深，僅憑刻苦達不到巔峰。”齊士真苦笑：“這樣的道理我可不懂，不管怎麽說，如今的寶鼎道人確實是第一劍客。”常霄點頭：“有甘露寶劍在手，江飛鸞很難獲勝。三月後寶鼎道人就會出關，你抓緊準備一下。”齊士真暗暗吃驚，沒想到時間已經不多了。此行收獲很大，齊士真道謝不止，與劍童兄弟離開不夜城。來到通天堡，江飛鸞隆重接待，劍童四兄弟今非昔比，連常霄都不以下人對待，自己可不敢托大。齊士真把常霄的話交代之後江飛鸞馬上著手，首先請劍童兄弟協助自己練劍。當初四兄弟追隨醉霞道人已經學了不少，經過多年磨練已經取得了很大的進步，試探之下江飛鸞大吃一驚，這四兄弟的劍術高深莫測，尤其是劍童，自己全力以赴才能占到上風，如果兩人聯手，自己必敗無疑。
武林人以武為尊，四兄弟劍術高深，自然得到敬重，江飛鸞虛心求教，沒有一毫架子。四兄弟表明態度，此行就是幫助江飛鸞提升劍術，不會出手與四大名門爭執，介入江湖紛爭。江飛鸞自然滿口應承，吩咐人好生款待，拿出醉霞道人留下的馭劍心訣與四兄弟一起研習。四兄弟也有一些收獲，各出己見，江飛鸞得到四人協助，劍術更上層樓，心裏的歡喜自不必說。齊士真派人打探寶鼎道人的消息，可是華山山勢險峻，華山派門規森嚴，外人很難靠近。四大名門的門人弟子遍及天下，眾弟子每年都要迴山拜見師長，把所見所聞詳細稟報，遇到急事還可以用飛鴿傳書，因此四大名門的消息也很靈通，知道通天堡的事。華山掌門赤霞真人沒把江飛鸞放在眼裏，認為這個人不可能戰勝寶鼎。上清宮靈木真人閉關之後確實有些改變，整頓門風，對門人嚴加約束，想辦法提升本門武功。不過內心還是怨恨常霄，早知今日當初就該狠下心來除掉這個禍患，得罪伍青陽也沒什麽大不了。如今常霄已經高踞封頂，自己根本沒有能力撼動。這時候華山派送來通天堡的消息，靈木真人很有些不以為然，江飛鸞算什麽，通天堡能有什麽作為？因此沒把這件事放在心上。自從華山派得到甘露寶劍之後，確實有不少人投入四大名門一方，甘露寶劍當世無雙，寶鼎道人必將成為將來的武林魁首，靈木真人完全有理由自信。可是後麵的消息就讓人擔心了，齊士真全力支持通天堡，包括霧靈山莊在內，江湖幫會大都表示支持，連丐幫也同齊士真達成了協議，這些都不是主要的，隻要寶鼎道人劍術領先就不用擔心。可是江飛鸞苦修馭劍心訣，劍術突飛猛進，已經拉近了與寶鼎道人的距離，這才是最關鍵的。
鑒於事態嚴重，靈木真人覺得有必要與幾位門長商議一下，於是發出請帖，在少林寺會商大計。三位門長都知道了江飛鸞的事，都認為應該商議一下，於是四位門長在少林寺會麵商議通天堡的事。因為地點在少林寺，惠遠長老自然要招待一下，三位門長先後到來，寒暄之後很快談到主題。靈木真人首先提出自己的看法：“目前看來，通天堡蠢蠢欲動，緊鑼密鼓進行準備，想必是有所倚仗。武林人以武稱尊，關鍵是江飛鸞的劍術能不能超越寶鼎道友。”武當玉虛真人點頭：“不錯，當初甘露大會，江飛鸞顯然沒有全力以赴，這個人的城府很深，沒有把握不會有所行動。”惠遠長老轉頭對赤霞真人道：“寶鼎是華山門人，道友一定知曉詳情。”赤霞真人很有自信：“三位放心，寶鼎乃是武學奇才，悟性極高，對劍術已經達到癡迷的程度，所下苦功超乎旁人的想象。雖然甘露大會上敗給常霄，對他的心理卻沒有影響，在他看來，這隻是擺在麵前的一道難題。江飛鸞雖然得到醉霞道人的馭劍心訣，卻不可能達到醉霞道人的境界，貧道擔保，江飛鸞沒有機會戰勝寶鼎。”聽到這番話三位門長都放下心，赤霞真人本身劍術造詣很高，他的話完全可以相信。靈木真人研習劍術多年，自然想知道詳情，於是問道：“寶鼎如今進行到哪一步了？”赤霞真人輕歎：“要說常霄這個人確實深不可測，迴山之後寶鼎曾經與我探討，他的招式渾然天成，不帶一絲煙火氣，最難當的就是速度，出刀太快，根本來不及反應。”三位門長都有同感，玉虛真人皺眉道：“常霄出刀快天下皆知，可是醉霞道人和段青霄怎生解決這個問題？”赤霞真人解釋道：“這個不難明白，醉霞道人有禦劍術，進退快如閃電，自然可以化解。至於段青霄，他浸淫刀氣多年，可以用刀氣將對手阻擋，所以無妨。”
一百二十三章 緊鑼密鼓
四位門長談到寶鼎道人的近況，得知寶鼎道人正在考慮抵擋常霄的辦法都覺得歡喜，如果真的能對付常霄，江飛鸞何足掛齒？想法是好的，可是誰都清楚，要實現可太難了。如今的常霄已經不是當初的南昆侖了，武功刀法都步入了極流境界，更掌握著強大的勢力，就算四大名門聯手也難以撼動這棵大樹。據消息顯示，段青霄退隱以後，常霄有些意興索然，放下了龍鱗寶刀意味著淡出江湖，雖然沒有公開挑明也不會輕易過問江湖事。因此四位門長認定，常霄不會介入通天堡與寶鼎道人的紛爭。四大名門的門人弟子遍天下，還有不少分支，實力也很強大，這才不把丐幫，萬仙堂等等江湖勢力放在眼裏。可是一旦這些勢力聯起手來也很難應對，四位門長商議之後決定，用各種關係拉攏丐幫，霧靈山莊和萬仙堂，不能讓這些勢力站在通天堡一方。丐幫的幫主紫雲姑是峨嵋派弟子，峨嵋派與上清宮頗有淵源，因此丐幫由靈木真人負責。霧靈山莊的伍青陽老於世故，不可能開罪四大名門，少林寺的惠遠長老準備親自跑一趟。至於萬仙堂，萬俟嵩是個老狐狸，最為圓滑，不可能旗幟鮮明的站在通天堡一方。不過如果四大名門的態度冷淡就不好說了，因此玉虛真人決定與萬俟嵩會談。沒有這三股勢力支持，齊士真和江飛鸞翻不起多大浪。至於赤霞真人，最緊要的就是協助寶鼎道人提升劍術，不管各方勢力的立場如何，寶鼎道人如果敗於江飛鸞劍下，一切都將化為泡影。武林人以武稱尊，如果江飛鸞戰勝寶鼎道人，奪得第一劍客的稱號，各方勢力自然會倒向通天堡一方。赤霞真人的擔子很重，需要費盡心力幫助寶鼎道人修煉劍術。華山派出自全真教，武功乃是玄門正宗，極為高深，隻要苦修本門武功就足以立足江湖，沒必要涉獵其他。常霄的武功根基隻是六合刀法，照樣縱橫天下。
離開少林寺，靈木真人首先派人聯絡紫雲姑，紫雲姑極為精明，對靈木真人的意圖已經猜出八九分，權衡之下還是決定見一麵。其實四大名門一直沒把丐幫放在眼裏，不管金蟾長老怎樣努力，在這些名門眼中丐幫還是不值一提。首先安排與靈木真人會麵，雖然紫雲姑的年紀與靈木真人相差很多，可是紫雲姑是神目比丘的弟子，就輩分而言兩人沒有高低，因此紫雲姑並不十分恭敬。對待常霄是另一迴事，常霄的地位很特殊，如果論資排輩，連萬俟嵩都可以算作長輩，可是段青霄竟然稱唿常霄老弟，百濟大師，神目比丘這樣的高人也是以平輩相待，別人自然要隨著。武林人當然看重武功，武功不濟輩分再高，說出的話也沒人聽。靈木真人地位尊崇，事實上多年來隻在常霄跟前吃過虧，與紫雲姑會麵有很大的心理優勢，雖然態度很是和藹，神色間已經帶出來。紫雲姑得到峨嵋派真傳，又得到金蟾長老的指點以及丐幫幫主必修的武功，本身修為很高，要做丐幫幫主武功自然不能遜色。紫雲姑自視很高，對靈木真人有些不滿，隻是臉上不能帶出來。靈木真人講明自己的意思，通天堡江飛鸞蠢蠢欲動，四大名門已經準備對付他，希望丐幫不要站錯了立場。紫雲姑沒有當時答複，很顯然，四大名門不需要丐幫的協助，隻是不希望丐幫幫助江飛鸞。剛好金蟾長老就在附近，紫雲姑馬上派人請長老過來商議。聽說此事以後，金蟾長老考慮多時講出自己的意思，丐幫弟子遍天下，上下一心，沒必要顧忌四大名門，自己的路自己走。紫雲姑有些奇怪，長老一向講究和為貴，怎麽一反常態？金蟾長老解釋道：“這是受不夜城主的影響，從他的經曆可以看出，你越是忍讓別人越看不起你。我丐幫弟子眾多，實力雄厚，隻要挺起腰杆，誰能奈何？”紫雲姑點頭：“長老所言極是。”
經過這些日子整頓，丐幫上下麵貌一新，紫雲姑注意發掘人才，建立嚴密的聯絡係統，如今與齊士真全麵合作，互換情報，消息極為靈通，確實不用顧忌四大名門。金蟾長老的意思是，不管四大名門與通天堡的爭鬥勝負如何，丐幫盡管自行其是，做任何事都從丐幫的利益出發。紫雲姑有了主心骨，比較起來齊士真一方的態度比四大名門強了很多，而且對丐幫有利，完全可以放心合作，因此靈木真人的算盤基本落空。少林寺的惠遠長老到霧靈山莊拜訪，伍青陽深諳世故，好言應對，就是不表態，說的話都留有餘地。惠遠長老明白，在形勢沒有完全明朗之前，伍青陽不會輕易得罪哪一方。江湖盡知，萬仙堂的堂主雖然是墨麒麟，真正能夠完全控製的人卻是萬俟嵩，如果沒有他全力支撐，萬仙堂很難維持到今日。因此玉虛真人約見的人不是堂主，而是萬俟嵩。自從段青霄退隱，鍾萬山執掌神刀門以來，萬俟嵩就迴到了萬仙堂幫助兒子處理堂中事務。如今萬仙堂得到了朝廷許可，經營鹽務，墨麒麟忙不過來，把這一片生意完全交給父親處理。經過多方打點，事情進展極為順利，收獲很大，萬俟嵩很是歡喜，有了這筆龐大的收入，就不用在南海船隊上花那麽多心思了。這時候得知玉虛真人相邀，萬俟嵩欣然赴約，玉虛真人乃是武當掌教，地位尊崇。兩人會麵，萬俟嵩搶先失禮，玉虛真人笑道：“老堂主不必多禮，比較起來萬仙堂在江湖上的影響比武當可大多了。”萬俟嵩搖頭：“真人過謙了，武當乃是內家正宗，萬仙堂隻是江湖幫會，無法相提並論。”寒暄過後玉虛真人說明來意，萬俟嵩當然知道通天堡的事，早就有了主意，坦誠開言：“真人在武林中地位尊崇，到哪裏都受人尊重，不了解江湖幫會的難處，要在江湖立足就要受到八方風雨的考驗，稍不留神就會被消滅。”
看到萬俟嵩的態度，玉虛真人頗感欣慰，能夠推心置腹足見誠意，於是誠懇道：“老堂主有什麽心裏話盡管講，貧道洗耳恭聽。”萬俟嵩長歎一聲：“自從我創立萬仙堂，得到各方支持，順風順水，發展很快。這些事真人都清楚，直到常霄的出現，形勢急轉直下，萬仙堂在這個人的影響下從高峰跌入穀底。最主要的原因就是我的武功不及常霄，江湖人對萬仙堂的看法發生了很大轉變，連萬仙堂內部都出現了很多問題。平心而論，我何嚐想忍氣吞聲，隻不過情況擺在那裏，常霄所下苦功遠勝於我，我不可能超過他，委曲求全也是不得已。當然，如果常霄隻是個一勇之夫也好辦，偏偏常霄謀略也在我之上，為了保全萬仙堂我才低聲下氣，好在常霄本性忠厚，萬仙堂得以度過難關。”這些事情玉虛真人很清楚，有些自慚，輕歎道：“那時候貧道應該協助一下才對。”萬俟嵩笑道：“真人不必自責，自己的事情總要自己解決。後來常霄解散聚龍幫，萬仙堂的勢力擴展到江南，按理說應該是好事，可是我卻發覺，地盤擴大之後日子反而更艱難了。從前總想著擴展地盤，可是真的擴展之後才發覺，自己根本沒有能力控製，反不如從前的日子自在。江湖上有很多人針對常霄，連我那退隱的師父都被驚動了，各方勢力先是傾向於第一劍客醉霞道人，後來常霄與醉霞道人竟然成為朋友，江湖格局又發生了變化。等到我師父出山，醉霞道人歸天，常霄在斷魂崖落敗，江湖又出現一邊倒的形勢。可是等到常霄重出江湖，形勢又發生了很大變化，我師父二次退隱，江湖中隻有不夜城擁有絕對的實力可以橫掃一切，形勢又變了。真人不要嫌我羅嗦，提起這些事就是想說明，要在江湖立足不可能保持立場始終不變。”玉虛真人點頭認可：“這些事情貧道很清楚，萬仙堂維持到今天很不容易。”
對於玉虛真人的態度萬俟嵩也很欣慰，因此開誠布公表明自己的立場：“如今萬仙堂的方針是結好各方勢力，擴展財源，站穩腳跟，不求發展。通天堡也好，四大名門也罷，不管怎麽爭鬥都不可能壓過不夜城。常霄正當盛年，武功刀法都達到了巔峰，不夜城的勢力也是深不可測，再加上隱居海島的幽冥劍士，我敢斷言，至少十年之內不夜城都將是雄踞江湖的最強一股勢力，因此萬仙堂傾向於不夜城。”玉虛真人點頭：“這些事情貧道清楚，也可以理解，邀約老堂主的目的不是要萬仙堂協助，與通天堡為敵。”萬俟嵩登時放下心來：“真人的意思我明白了，萬仙堂的立場很明確，不會幫助江飛鸞，相信四大名門完全有能力對付通天堡。”玉虛真人點頭微笑：“有老堂主這句話貧道就放心了。”兩個人心裏都清楚，寶鼎道人和江飛鸞都不可能達到常霄的境界，無論誰獲勝都影響不到不夜城，江湖格局不會有多大改變。事情談妥，萬俟嵩自然迴到萬仙堂，雖然答應了玉虛真人，也不能得罪齊士真，如今齊士真與丐幫達成了協議，萬仙堂地盤很大，免不了有求於他。玉虛真人與萬仙堂會商的結果算是比較不錯的，得到了萬俟嵩的親口許諾，而靈木真人與紫雲姑的會談適得其反，沒有起到效果反而增加了麻煩。霧靈山莊的立場沒有變，惠遠長老算是白跑一趟。綜合結果，還是要看寶鼎道人和江飛鸞的劍術高低，因此關鍵還在華山派。赤霞真人得知會商的結果，心裏明白關鍵所在，因此想辦法協助寶鼎道人。甘露大會之後，寶鼎道人一直弄不明白，常霄出刀怎能快到那個地步？首先考慮的是刀與劍的區別，劍形是直的，拔劍出鞘需要一個過程，手臂要變換一下姿勢。而刀形是彎的，隻要手握到刀柄就可以很順利的出刀，同樣是三尺長短，同樣的武功修為，出刀就比出劍快。
這隻是第一個難題，就算自己的武功修為與常霄伯仲也比不上他快，更不要說武功還有差距了。當初醉霞道人用的是短劍，又連著烏金絲，段青霄用的也是刀，沒有這個顧慮，自己要用甘露寶劍戰勝常霄很不容易。隻有兩個方法，第一是先發製人，搶先出劍，這個辦法隻適用於勢均力敵的對手，對常霄則不行，這樣的高手必然觀察入微，決不會被自己搶到先機。第二個辦法就是以退為進，可是一旦被常霄搶到先機，再想還手談何容易。寶鼎道人閉關苦修就是想解開這個難題，赤霞真人把常霄的生平詳細告知，要想戰勝對方首先要了解對方。寶鼎道人發覺，常霄一生最關鍵的就是山中苦練的十年，沒有這十年苦功就沒有後來的叱吒江湖。如果僅僅是苦練的話不可能取得那樣的成就，自己從小學劍，披星戴月，風雨無阻，所下的苦功並不少。赤霞真人出主意，常霄武功的根基是六合刀法，應該了解一下這門刀法的奧妙。因此寶鼎道人放下寶劍，從六合刀法入手，這個過程也不簡單。寶鼎道人自小學劍，要找到六合刀法的神髓需要百倍的努力。經過多方設法，總算有些收獲，基本上摸清了六合刀法的脈絡，可以大致推斷出常霄出刀的路線，這樣就能改變策略，在寶劍出鞘一半的時候擋住龍鱗寶刀。當然，就算這個策略成功也隻能擋住常霄的出手一刀，要獲勝還有很長的距離。出關後才得知，常霄已經放下了龍鱗寶刀，寶鼎道人大為失望，這樣一來自己的閉關就失去了意義。赤霞真人提到江飛鸞的事，寶鼎道人見過江飛鸞，對這個人的劍術有些了解，心裏有底，沒把這件事放在心上。
通天堡的江飛鸞可沒有任何輕視的意思，寶鼎道人沉迷劍術，已經得到華山劍法的精華，乃是一等勁敵。劍童，琴童四人得到獵鷹七式以後武功整體提升一步，身法極快，進退之間好似鬼魅一般。江飛鸞反過來向四人學習這一門身法，與本身武功融合，另外江飛鸞也在修習禦劍術，不過沒辦法與醉霞道人相比。如果對手是常霄就不用費勁了，就算禦劍術大成也沒有取勝的機會，對付寶鼎道人倒是用得著。因此埋頭苦練，收獲很大。齊士真做了很多準備，雖然萬仙堂沒有表明態度，萬俟嵩是出了名的老狐狸，最為圓滑，不會看不出火候，與通天堡為難。自從與丐幫聯手以後，齊士真對江湖中的風吹草動了如指掌，得知萬仙堂分出很多人手經營鹽務，齊士真有些不然，自古道伴君如伴虎，珊瑚固然是國色天香，可是皇宮內院勾心鬥角，很多嬪妃與朝中大員有勾結，欺上瞞下，中飽私囊，爭權奪利。珊瑚一個弱女子很難在後宮長久，一旦出了事就會牽連到萬仙堂，那時候誰也說不準會發生什麽事。既然萬仙堂轉移重點，己方正好接手南海船隊的生意，南海船隊不僅是商隊，最關鍵的是，南海有戰船，火炮犀利，乃是一股極強的勢力，如果得到燕南樓的協助可以得到很多好處。因此齊士真認準方向，想盡一切辦法與燕南樓全麵合作。
一百二十四章 名劍出爐
兩大陣營都開始了準備，很快江湖上就開始流傳這個消息，各種說法莫衷一是。江湖中自然少不了各種各樣的紛爭，捕快與盜賊，鏢局與綠林，門派幫會之間，武林高手之間，等等等等，或為名或為利，司空見慣，沒有紛爭就不叫江湖了。雖然這次兩大陣營的勢力很強大，還是沒有引起足夠的重視。主要原因是不夜城，當初段青霄與常霄的爭鬥有很多意義，那是巔峰之上的比拚，所以才得到很多人的關注。如今江飛鸞和寶鼎道人的分量明顯有些不足，無論誰獲勝都影響不到江湖格局，不夜城遙遙領先。寶鼎道人認為，通天堡的挑釁應該是件好事，在對付常霄之前先拿江飛鸞開刀也不錯。赤霞真人可沒有這麽樂觀，江飛鸞一直不曾顯山露水，可是本身劍術修為很高，沒有一定的把握不會輕舉妄動。寶鼎道人早就聽說過從前的第一劍客醉霞道人，既然江飛鸞得到了馭劍心訣，自己應該可以領略幾分醉霞道人的劍術，最好能把馭劍心訣弄到手，這樣一來對付常霄就更有把握了。齊士真緊鑼密鼓準備，事情進展極為順利，江飛鸞的劍術進一步提升，信心大增，目前的問題是，寶鼎道人得到了甘露寶劍，這可是當今第一利器，自己沒有堪與匹敵的寶劍，難與對方爭鬥。本來江飛鸞想到不夜城問常霄取迴醉霞道人的寶劍，可是常霄認為江飛鸞禦劍術不夠火候，達不到人劍合一的地步，不夠資格使用醉霞道人的寶劍。江飛鸞知道自己與兄長的差距，隻好作罷，另想辦法。因為經常與南海船隊打交道，齊士真得知，西洋的冶煉技術與中原不同，鍛造的寶劍頗有韌性，或許能抵擋甘露寶劍。因此托燕南樓設法，不惜重金搜尋上好的兵器，同時著手尋找高手匠人，準備鍛造寶劍。
燕南樓清楚江湖事，不管寶鼎道人和江飛鸞誰會獲勝，齊士真與南海船隊合作多年，於情於理都應該幫襯一下。南海船隊與四大名門沒什麽瓜葛，用不著顧忌。齊士真了解到，甘露寶劍曾經將赤煌寶劍砍出缺口，那麽己方準備的寶劍一定要超越赤煌寶劍。因為赤煌寶劍是霧靈山莊所出，甘露寶劍也曾經被霧靈山莊珍藏多年，因此齊士真特意到霧靈山莊拜訪伍青陽摸摸底。自從做了莊主以後，伍青陽就不能像從前那樣隨心所欲，很不適應，可是沒有辦法，隻能忍耐，心裏很是憋悶。齊士真也是老江湖了，當然與伍青陽打過交道，登門拜訪，伍青陽親自出迎，兩人見麵寒暄，攜手進入山莊。大廳落座，伍青陽打趣道：“聽說齊掌櫃忙著做生意，是不是有什麽財路關照？”齊士真笑道：“莊主有武陵王這樣的門徒，金山銀山也不在話下，我的生意遇到點難處，這次就是借錢來的。”伍青陽當然清楚，齊士真不可能為了借錢，隨口應答：“好說，隻要能力所及，決不推辭。”齊士真話鋒一轉：“明人不說暗話，久聞莊主精明過人，能否猜一猜我的來意？”伍青陽點頭：“齊掌櫃當然不是為了借錢來的，如今通天堡江飛鸞準備與華山寶鼎道人爭鋒，最大的障礙就是甘露寶劍，齊掌櫃一定是為了此事來的。”齊士真讚歎：“莊主果然高明，寶鼎的劍術固然不差，可是江堡主毫不遜色，正如莊主所料，如今的難處就是甘露寶劍。”伍青陽笑道：“這有何難，事先講明，讓寶鼎道人不用甘露寶劍也就是了。”齊士真搖頭：“寶劍乃是劍客的第二生命，決戰時換劍不合江湖規矩。”伍青陽表示認同：“此話不錯。”
甘露寶劍在霧靈山莊珍藏多年，伍青陽當然有所了解，心裏明白，要找出一把能與甘露寶劍匹敵的利器有多難。首先向齊士真講解甘露寶劍的神奇，齊士真細心聆聽，牢記在心。接著提到赤煌寶劍，伍青陽解釋，甘露寶劍今非昔比，經過常霄一番作用，完全可以將赤煌寶劍斬斷。齊士真大為吃驚，把自己的計劃和盤托出請伍青陽提點。伍青陽沉思片刻道：“你用的辦法固然很合適，可是成功的機會並不大。”齊士真一皺眉，連忙詢問詳情，伍青陽道：“利器神兵出世，半為人力半為天成，你的想法很好，吸收西洋鍛造的技術，可是你到哪裏尋覓高手匠人？要想成就真正的利器就需要真正的高手。”齊士真道：“我已經用重金請來當今鑄劍名家。”伍青陽搖頭：“那些人能鑄出與赤煌寶劍相當的利器已經很不錯了，根本不可能鍛造出能與甘露寶劍匹敵的利器。”齊士真忙問：“莊主有何高見？”伍青陽鄭重道：“我給你指條路，當今天下，唯一能成就此事的人隻有一個。”齊士真大喜：“請莊主明示。”伍青陽緩緩道：“不夜城主。”齊士真一愣：“竟然是他。”伍青陽解釋道：“雖然常霄以刀成名，可是對劍並不陌生，既然他能恢複甘露寶劍的靈氣，就能鍛造出能與甘露寶劍匹敵的利器神兵。”齊士真還是不大相信：“所謂隔行如隔山，常霄的武功修為擺在那裏，誰也無法否認。可是他從未學過鑄劍，怎能鍛造出利器神兵？”伍青陽一笑：“我品嚐過常霄親手烤製的苞米，就連段青霄也承認那是天下第一美味，這裏麵的道理你明白麽？”齊士真苦笑搖頭：“聽是聽說過，就是搞不懂。”伍青陽輕歎：“其實我也不是十分了解，不過有個道理明擺在那裏，極流高手如果全心全意做一件事可以達到常人根本達不到的境界。”齊士真有些明白了：“原來如此，看來我還要到不夜城走一趟。”
伍青陽提到常霄，齊士真深感此行不虛，沒有伍青陽指點，自己做夢也不會想到請常霄鑄劍。出於好奇，齊士真提出自己的疑問：“為何段青霄不能烤製天下第一美味？”伍青陽笑道：“這要看個人興趣，段青霄的修為固然高深，可是沒有受過窮，體會不到餓肚子的滋味，對糧食的感情沒有那麽深。常霄出身農家，深知糧食的可貴，所以才能把全部心思用來烤苞米。”齊士真點頭：“難怪有人說，與莊主盤桓一日比闖蕩江湖一年所得經驗還要多，今日我算是信服了，可是常霄能把全部心思用在鑄劍上麽？”伍青陽頗為自信：“一定可以，從他與醉霞道人之間的深情厚誼以及他對劍術的了解完全可以確定。”齊士真點頭，心裏還是有些遲疑：“不知常霄肯不肯答應。”伍青陽笑道：“你趁早去，常霄放下龍鱗寶刀以後一直沒什麽事做，正好借此事排解，如果有其他的事吸引了他的注意就難說了。”齊士真起身施禮：“多謝莊主指點迷津，這份情一定牢記在心。”伍青陽很是淡然：“些須小事不足掛齒，江湖兒女理當互相提攜。”齊士真馬上告辭，心裏對伍青陽充滿感激，來之前萬萬沒有想到此行會有這麽大的收獲，看來伍青陽得到各方高手的尊敬實至名歸。道上就盤算，常霄能不能答應幫忙，如果按照常理推斷，常霄已經讓劍童，琴童四兄弟到通天堡協助江飛鸞，八成不會答應此事。可是伍青陽對常霄知之甚深，他的話完全可信，因此心裏很是歡喜。時間緊迫，齊士真晝夜兼程，很快趕到不夜城，守門人都覺得奇怪，這個齊士真來得這麽勤到底有什麽事？齊士真老於世故，當然會處理這些事，正所謂閻王好見小鬼難纏，守門人打點不好難免多費手腳。
常霄得報也覺得奇怪，把齊士真讓到大廳，齊士真首先致歉，常霄不以為然：“你我也算是老朋友了，用不著客氣，有事盡管直說。”齊士真先不提請常霄鑄劍的事，把自己拜訪霧靈山莊的事講出來。常霄點頭認同：“理當如此，劍術相差無幾的情況下，寶劍就至關重要，你的決定沒有錯。”齊士真講出伍青陽的意思，常霄一愣，腦筋一轉，拍案叫道：“還是伍兄知我，我怎麽沒想到。”齊士真探詢道：“城主能不能幫忙？”常霄搖頭：“我不是幫你的忙，而是找到一件事情可以排解心中的鬱悶，你馬上著手準備。”齊士真大喜，常霄交代道：“首先要說清楚，能不能成功我也沒有把握。”齊士真頗有自信：“普天之下，沒有什麽事能難倒城主。”常霄搖頭：“這次情形不一樣，神兵利器多為天成，盡人事還要聽天命。你先著手準備，我也要熟悉一下，開爐時我一定到。”齊士真連連道謝，馬上離開不夜城，撥出大筆的金銀，動用很多人力準備這件事。選地點，建爐，請匠人，預備材料，一切都在有條不紊的進行。江飛鸞明白這件事情對自己的重要，放下一切，把所有精力投入到鑄劍中來。作為一名劍客，寶劍自然至關重要，江飛鸞要親眼見到寶劍出世的過程。齊士真也覺得欣慰，能體會到這一點證明江飛鸞確實進步很多。劍童，琴童四兄弟本來就對鑄劍有興趣，得知常霄要親自前來鑄劍很是歡喜，也趕來協助，主要是為開開眼界。常霄答應的事決不會變卦，這一點每個人都相信，這次起爐動用了一千餘人，其中不乏能工巧匠，報酬倒是次要的，大家都想知道這次能不能鑄成希世神兵。
這次鑄劍所用材料都是上品，有燕南樓送來的，還有在中原搜集來的，五花八門。爐子也極為高大，木柴堆積如山，風箱就預備了十幾個，規模之大可謂空前。很多匠人都聽說，這次負責鑄劍的人本身不是鑄劍師，也沒學過鑄劍，這樣的人怎能鍛造出真正的寶劍？可是看主持此事的江飛鸞一提到此人眼神裏就充滿敬意，想來這個人非同小可，大家都想見一見。萬事俱備，正式開爐的時候果然來了一個人，看江飛鸞的態度大家都認定，這個人就是此番主持鑄劍的人。常霄已經齋戒了七日，作為武者當然清楚這個規矩，要鍛造神兵利器首先要有敬意。常霄一到所有人都成了陪襯，一切都聽常霄吩咐。常霄很是看重這次鑄劍，讓劍童，琴童四兄弟打下手，熟悉一下就開始動手。挑選出合適的材料就起火，烈火騰起，要融化材料不是三兩日能做到的，因此開始的工作隻是盯住爐火。常霄抓緊向匠人們詢問一些細節，匠人們心裏好笑，這樣的人想鍛造神兵利器實在可笑，很多人都認為這次鑄劍八成要以失敗告終。江飛鸞對常霄倒是很有信心，如果連常霄都做不到自己也就可以放棄了。數日後進入關鍵階段，常霄一人控製爐火，劍童，琴童四兄弟協助，開始時匠人們覺得好笑，次日就覺得這個人不尋常，竟然在爐火前一動不動一日夜，這樣專注做一件事很費精力，普通人能堅持兩三個時辰已經很難得了。匠人們對常霄的看法有了很大轉變，難怪江飛鸞如此看重，這個人果然非同尋常。常霄全神貫注，一言不發，需要什麽隻做個手勢，劍童，琴童四兄弟自然會意。第一日如此，第二日如此，第三日還是如此。匠人們對常霄已經從敬佩上升到驚駭，不言不動，全心全意控製爐火三晝夜，就算是聞名於世的鑄劍大師歐冶子也做不到。江飛鸞滿懷期待，夢想離自己越來越近了。
常霄在爐火前一坐就是七日七夜，爐火的火苗發生了變化，匠人們都清楚，這是寶劍將成的先兆，每個人的心都提到了嗓子眼，多日的辛勞終於要有結果了。常霄端坐七日夜，在爐火映照下好似一尊石像般，看樣子就算天地變色也影響不到他。爐火逐漸現出五彩顏色，匠人們知道該出爐了，可是常霄紋絲不動，有人著急，私下告知江飛鸞，時辰一到，如果不出爐寶劍就毀了。江飛鸞對常霄充滿信心，叮囑匠人們不要開口，這是最關鍵的時刻，稍有疏忽就會前功盡棄。爐火從五彩恢複正常，沒過多久又變成五彩，半日之間竟然變換了幾十次，匠人們目瞪口呆，這樣鑄劍的方法聞所未聞，見所未見。就在大家驚疑不定之時爐火忽然發出一聲巨響，火焰竟然熄滅了。眾人大吃一驚，爐火一斷就算失敗了。可是轉眼間爐火竟然重新升騰，火焰比從前還要炙烈。爐火接連發出巨響，爐火變換數次，常霄忽然開口：“江堡主近前來。”江飛鸞不假思索靠近，常霄隨手一劃，指甲劃破江飛鸞的手腕，一注鮮血射出，眾目睽睽之下一股青煙衝天而起，四下裏一片歡唿聲，青煙意味著寶劍鑄成了。眾人紛紛近前來觀看，隻見常霄手裏握著一柄劍，比普通的長劍短一些，隻有二尺四寸，劍身隱隱有暗黃色。常霄仔細審視手裏的寶劍，別人都不敢多口，過了很久，常霄長出一口氣，微笑道：“你還是拿走吧，再看一會兒我就舍不得了。”江飛鸞鄭重接過寶劍，倒身下拜：“多謝城主大力援助。”常霄長身而起，雙臂一振，渾身骨節發出脆響，江飛鸞讚歎道：“城主修為果然高深，江某望塵莫及。”常霄一笑：“當初達摩祖師在少林一坐數年，連影子都留在石上，我隻坐了幾日，算不得什麽。”
一百二十五章 登堂入室
雖然常霄說得輕描淡寫，可是江飛鸞心裏清楚，這樣的境界是自己怎麽努力也無法企及的，心裏極為欽佩。常霄問道：“當初令兄把身後事完全交給我，你明白他的意思麽？”江飛鸞點頭：“家兄知道我的本事，根本沒能力接手，再有就是與城主的交情。”常霄輕歎：“令兄如果沒有遭劫，如今的江湖一定是另一個模樣，在我心裏，令兄的位置遠遠超過段青霄。”江飛鸞連連道謝，常霄神色凝重，交代道：“你馬上迴通天堡準備一下，、在鑄劍過程中我感悟到將來震動天下的一件大事，需要留在這裏準備一下。”江飛鸞心頭一震：“城主能不能泄露一二？”常霄搖頭：“這件事影響深遠，早知道了沒有好處。”江飛鸞心裏清楚，常霄不想說沒有人能勉強，當即告辭，交代匠人們繼續協助常霄。匠人們滿口答應，這時候大多數人都把常霄看作天神，報酬要不要都無所謂，能為這樣的人效勞已經很榮幸了。江飛鸞走後，常霄吩咐人重新準備，再次啟爐，匠人們都不知道常霄的意圖，隻是聽命行事。劍童，琴童四兄弟留下來協助，常霄讓齊士真搜集兵刃，不拘刀劍，也不論好壞，隻要殺過人的，最好是劊子手和久經沙場的將軍所用之兵刃。齊士真不解其意，這件事並不難辦，齊士真很快搜集到兩百餘件，馬上派人送來。常霄傳下話，兵刃可以，就是數目不夠，讓齊士真繼續努力，要湊齊整數一千才行。齊士真更是納悶，反正問不出來，也就不用多想了。於是派出大批人手，全力搜集，因為不是每一柄都可用，齊士真沒有限定數目，越多越好，很快就有數千柄刀劍擺到了爐火前。
常霄已經準備好一切，挑選合適的兵刃放入爐中，說來奇怪，為江飛鸞鑄劍之時天青氣朗，二次開爐，天氣就變了，烏雲滾滾，風聲獵獵，好似隨時要下雨。常霄全神貫注，匠人們憂心忡忡，這次所煉兵器決不是利器神兵，開爐之始就有濃重的殺氣，連天氣都變了。雖然天氣變了卻沒有一滴雨落下，氣氛很是壓抑，休說匠人們，連劍童，琴童四兄弟都覺得有些難受。隨著入爐的兵器越來越多，殺氣也越來越重，沒有一個匠人敢於靠近爐火，都是劍童兄弟忙碌。因為有了經驗，常霄胸有成竹，爐火一直保持在最高溫，這是普通匠人根本無法做到的。又是一個七日七夜，一千柄兵刃放下去，爐火發出暗紅色，幽深恐怖，匠人們交頭接耳，感覺好像有大禍臨頭一般。午夜時分，天空響起雷聲，閃電照亮大地，看樣子大雨就要來臨。匠人們紛紛祈禱，希望這次不要成功，大雨澆滅爐火最好。隨著閃電，大雨傾盆落下，隨著一聲巨響，高高的爐子倒塌了，匠人們暗自慶幸，大家都是行家，都清楚，這柄兵刃一旦出世，不定會有多少人遭殃。沒過多久，常霄和顏悅色安排匠人們迴家，匠人們雖然不敢問也猜出了八九成，爐子一倒，所煉兵器注定失敗。打發走匠人，常霄安排劍童，琴童四兄弟還到通天堡，看看江飛鸞的劍術有何進步，自己仍然返迴不夜城，除了常霄自己，竟然沒有任何人能確定所煉兵器成功與否。
江飛鸞得到寶劍，心花怒放，火速趕迴通天堡，找其他兵刃一試，應手而斷，江飛鸞也是行家，知道此劍就算比不上甘露寶劍也不會被甘露寶劍斬斷。作為劍客得到了稱心如意的寶劍，心裏的歡喜自然不用多說，江飛鸞馬上著手修習劍術，數日後劍童兄弟來到，江飛鸞特意詢問常霄留下匠人所為何來，可是劍童也說不清楚，隻得作罷。目前最關鍵的事是寶鼎道人，顧不上其他，再說常霄的事就算想管也管不了。沒過多久，江飛鸞得到寶劍的事就傳遍江湖，華山赤霞真人得知常霄出麵協助有些不滿，寶鼎道人倒是很豁達，開解道：“師叔不必計較，常霄這個人的想法與一般的江湖人不同，按照常理，武林高手生怕別人超過自己，處處提防。可是常霄恰恰相反，真心提攜後進，可惜這些人不爭氣。”赤霞真人笑道：“你怎麽會這麽想？從前的你可說不出這樣的話。”寶鼎道人正色道：“這是閉關的結果，經過這次閉關我感覺到，要想成為極流高手首先要具備博大的胸襟，從前的醉霞道人，段青霄以及如今的常霄都有這個特點。常霄與醉霞道人明爭暗鬥多時才化敵為友，竟然成了可以互相托付生死的至交，沒有博大胸襟根本做不到。另外常霄與段青霄也是爭鬥多次，到了後來竟然成了摯友，可見極流高手都具備博大胸襟。”赤霞真人連連讚歎：“難為你了，能有這樣的想法足以證明你的劍術有了長足的進步。”寶鼎道人微微一笑：“同樣的道理，如果我斤斤計較要超越常霄，那麽我的心理就落了下風，不管怎麽努力也沒有機會。對江飛鸞也一樣，作為真正的武者，應該希望自己的對手越強越好，把自己的生死榮辱置之度外，如果斤斤計較得失根本算不上高手。”赤霞真人不由得對這個師侄刮目相看，於是問道：“是什麽改變了你？”寶鼎道人輕歎：“甘露寶劍和常霄。”
四大名門一直對常霄有看法，後來經過上清宮的事，矛盾就更深了。聽到寶鼎道人真正的想法，赤霞真人感覺到，這個師侄已經登堂入室，進入了新境界。這可是好消息，其實當代高手每個人下的苦功都不少，而真正能跳出圈外的人卻極為罕見，寶鼎道人顯然已經邁出了可喜的一步。於是商量如何對付江飛鸞的威脅，寶鼎道人笑道：“他得到寶劍最好，如果他沒有寶劍，我會用普通長劍與他交手，至於劍術之外的事情我根本就不想。”赤霞真人連連點頭：“看來你的進步超乎了師叔的想象，華山一門必將在你手裏發揚光大。”寶鼎道人輕歎：“武學殊途同歸，到了一定程度都會走上同一條道路，門派，招式都無所謂。我隻是略窺堂奧，很顯然，常霄早已經過了這個階段，如果有可能我想向他請教一些難題。”赤霞真人心裏一動，四大名門與常霄一直有很深的芥蒂，連百濟大師這樣的高人也無法化解，或許可以從寶鼎道人身上取得突破。心裏還是有些懷疑，問道：“常霄能告訴你麽？”寶鼎道人一笑：“完全可能，常霄能有今日的成就關鍵不在所下苦功，而是在他的胸懷，他是真心真意提點後進之人，沒有一點私心。這麽做其實是兩方受益，被提點的一方自然取得進步，而常霄本身修為也在不知不覺中得以提升，正所謂海納百川，大而化之，恐怕常霄自己也不曾想到。我一直弄不明白，常霄沒有學過玄門典籍，怎能達到這樣的境界？目前隻能看作是上天成全。”赤霞真人雖然不相信常霄達到了這樣高深的境界，也認同寶鼎道人的觀點。寶鼎道人準備行裝，赤霞真人問道：“你想到哪裏去。”寶鼎道人一笑：“先到不夜城，再奔通天堡，看一看江飛鸞的劍術。”
常霄迴到不夜城，多日不見，自然少不了跟玉蝴蝶纏綿一番，也不能忘了另外五個妻子，因此不夜城又開始熱鬧起來。玉蝴蝶與常霄最為親密，感覺到這次常霄出門迴來有些細微的變化，好像有什麽心事。按說如今已經沒有什麽事好擔心的了，旁敲側擊詢問，常霄故作不知，玉蝴蝶明白，常霄不願意講必然有他的道理，也就不問了。月影公主關心兒子的安危，打算著將來讓兒子月輪王住在不夜城。常霄不置可否，對六個妻子解釋，不夜城不僅僅是一座城堡，還是一股強大勢力的象征，如果有一天自己退出江湖，月輪王根本沒能力接手。一旦這股強大的勢力消失，不夜城就失去了意義，自保都成問題。如果月輪王住在這裏就會麵臨各式各樣的危險。月影公主自然不甘心，常霄多方勸解，真正縱橫江湖的本錢在自身而不在身外，隻要有真才實學，到哪裏都過得自在。月影公主似懂非懂，也就不提了。六個美女聚到一起，花樣百出，變著法玩耍，常霄周旋其間，顧不上其他。數日後有人稟報，寶鼎道人拜訪，常霄一愣，按說寶鼎道人不應該這麽快就取得突破。安排一番在大廳會麵，六個妻子盛裝出現。寶鼎道人緩步進門，一身道裝，背後是名動天下的甘露寶劍。從寶鼎道人的舉止氣度常霄已經斷定，這個人的修為邁進了一大步。敘禮落座，常霄首先詢問：“道長取得如此成就是閉關的緣故麽？”寶鼎道人搖頭：“非也，貧道是在甘露寶劍上感悟到第一劍客的精魂，醉霞道人雖然仙去，可是他的劍還在，精魂還在。”常霄點頭嘉許：“如果沒有醉霞道人留下來的寶劍，我就不能恢複甘露寶劍的靈氣，道長竟然感知到醉霞道人的精魂，足見修為高深。”寶鼎道人微微欠身：“如果不曾與城主交手，貧道也不會有此感悟，能有今日的進步還要多謝城主的大力協助。”
武林高手自然有傲氣，一朝落敗就會想方設法複仇，恢複名譽，可是寶鼎道人竟然向常霄道謝，常霄認定，此人已經跳出了劍術本身，成為真正意義上的高手。心裏極為歡喜，和顏悅色詢問：“道長此來是為了何事？”寶鼎道人直言不諱：“有幾個疑問想向城主請教。”常霄滿口應承，起身道：“道長隨我來。”兩人先後來到一個八角小亭，裏麵擺著一個平滑如鏡的沙盤，寶鼎道人不解其意，常霄解釋道：“我曾經與神目比丘和段青霄交流武學心得，基本上沒有開口，道長可以試一試，有時候言語說不清的道理卻可以用圖形表達出來。”寶鼎道人這才明白，點頭道：“貧道勉力一試，多謝城主關照。”兩人對麵盤膝坐下，常霄在沙盤裏畫出數條細線，寶鼎道人注目之下暗吃一驚，這幾條細線竟然是一招淩厲之極的劍法。常霄以刀成名，怎麽劍法也如此了得？腦筋一轉隨即釋然，常霄與醉霞道人有深交，兩人經常切磋，常霄熟悉劍術並不奇怪。於是將自己心裏想好的應對之法畫到沙盤上，常霄微微點頭，隨即畫出幾道弧線，寶鼎道人一皺眉，這一招出劍的角度匪夷所思，絕非人力能及。苦思片刻猛然想到醉霞道人的禦劍術和常霄的電光梭，登時明了，別人無法在這個角度出劍，這兩人卻可以。要應付這一招可不簡單，寶鼎道人考慮多時才想出辦法。常霄明白，寶鼎道人剛剛邁進門檻，不能操之過急，因此先不用高深的劍術。這時的常霄好似考官一般，畫出一道道難題讓寶鼎道人解答，寶鼎道人小心翼翼應對，雖然不是真正交手，可是卻不能有一絲馬虎。如今的常霄融會貫通，信手拈來俱是招數，層出不窮，不到半個時辰寶鼎道人已經覺得頭昏腦脹。偏偏常霄的招數變化多端，明明是一招，稍加變化竟然衍生出十招百招，實在有些難以招架。這時常霄又出了一道難題，寶鼎道人冥思苦想沒有辦法解決，沉默很久沒有答案。忽然旁邊伸過一隻手，畫出一道蜿蜒的弧線，寶鼎道人如夢初醒，見常霄起身施禮：“前輩又來攪局了。”
寶鼎道人轉頭一看，赫然是峨嵋派的高人神目比丘，連忙施禮，神目比丘點指道：“這一招不算什麽，你怎麽解不開？害我急了半天。”原來神目比丘來到不夜城玩耍，聽說寶鼎道人前來拜訪心裏覺得奇怪，特意跟來看看。見到兩人用沙盤交流武學登時來了興趣，可是寶鼎道人修為不足，看得心裏著急才跳出來。寶鼎道人頗有感觸，看來自己距離這些高人還很遠。常霄笑道：“會者不難，難者不會，前輩不是也從這個階段走過來的麽？”神目比丘點頭：“話是不錯，可是我沒有你那麽好的脾氣，你們繼續，我玩去了。”一轉眼跑得沒影。本來常霄還想繼續，可是寶鼎道人已經有些吃不消了，推辭道：“城主見諒，今日所得甚多，需要仔細消化，再多就吃不消了。”常霄微笑道：“我也有些心急，你在這裏仔細琢磨一下，我迴大廳等你。”寶鼎道人目送常霄遠去，靜下心來仔細迴想方才的招數，原來的想法完全錯了，常霄采用的辦法聞所未聞，不過效果極佳，竟然比言傳身教還記得牢。今日常霄用的招數極為繁複，目的是讓寶鼎道人憑借自身的努力找到至簡敵至繁的辦法。說來簡單，要做到就不容易了，寶鼎道人絞盡腦汁也無法解決，不知不覺天色已黑，隻好先到大廳。從寶鼎道人的表情常霄已經看出究竟，勸解道：“不要過於執著，先把問題放在心裏，說不準什麽時候腦中靈光一閃問題就解決了。”寶鼎道人答應入座。晚間的不夜城四處亮起花燈，裏裏外外亮如白晝，六個美女載歌載舞，寶鼎道人滿腦子都是劍術，人雖然在大廳，心思卻早就在平生所學中尋找答案，這個問題不解開寢食難安。
一百二十六章 如數家珍
寶鼎道人確實沒想到，常霄會用這樣的方法，一時不太適應，腦子裏再也裝不下別的。正在冥思苦想，忽然耳邊傳來巨響，迴過神來才發覺是在放焰火，神目比丘一來焰火自然少不了。常霄明白寶鼎道人的心思，開解道：“當局者迷，旁觀者清，你想牢牢記住今日的所有招式根本無用，應該領會所有招式的根源，華山乃是玄門正宗，這些道理你應該理解。”寶鼎道人心頭一動，自己怎麽沒想到，一時之間眼前出現了一片新天地，再繁瑣的招式也是由人發出來的，隻要認準了對手就有脈絡可循。寶鼎道人一直想知道當初的醉霞道人的劍術到了何等境界，普天之下隻有常霄最清楚，因此提出自己心裏的疑問，提到醉霞道人，常霄頗為傷感，緩緩道：“醉霞道人浸淫劍術多年，早已經跳出了桎梏，可惜天妒英才，窮其大半生竟然沒有稱心如意的寶劍，再有就是出道之初就遇到段青霄，那一次失敗的陰影始終籠罩在心頭。如果沒有這兩個因素，醉霞道人必然可以領袖群倫，成為叱吒江湖的武尊。”寶鼎道人也頗為惋惜，醉霞道人歸天確實是武林的一大損失。接著問道：“如果醉霞道人沒有歸天，今時今日之江湖會是何等模樣？”常霄頗為肯定：“隻要度過那一劫，醉霞道人的劍術就如龍行九天一般無拘無束，那時候江湖就會出現三足鼎立的局麵，也是我最希望看到的局麵，可惜天不從人願。”寶鼎道人又問：“如果真的三足鼎立，誰會領先？”常霄微微搖頭：“這就不好說了，沒有人能在所有領域占先，隻能是各有千秋。開始的時候段青霄占優，後來的發展誰也說不清楚。”寶鼎道人詢問當代高人，常霄介紹道：“當今夠分量的高人屈指可數，這幾人都已經把人世種種看淡了，人雖然在塵世，心已經遨遊九霄，道長沒必要費心。”
臨行前赤霞真人特意叮囑，一定要問一問如今江湖中的格局，這是為了華山派著想，寶鼎道人自然不能忘記，於是特意詢問。常霄笑道：“能影響江湖格局的無非是各路高手，這些人多半在甘露大會上露過麵。據我所知，當今最具實力的高手應該是水晶二老，他們兩個本身修為都不錯，通過菜肴又博得高人的垂青，更進一步。再有就是這兩人朝夕相處，配合極為默契，一旦聯手對敵，恐怕沒有人能奈何。”寶鼎道人明白，常霄這是以局外人的角度提出看法，沒把自己算在其中。常霄繼續介紹：“除了水晶二老，還有一對親兄弟，就是百濟大師的兩位高足，鍾元，鍾海。這兩人雖然韜光養晦，從不計較名利，可是武功修為到了一定境界，聯手對敵足可獨當一麵。”寶鼎道人沉吟道：“城主所說四人淡薄名利，似乎不會卷入江湖紛爭。”常霄微笑道：“這隻是表麵，這四個人都在盛年，心裏都想一展胸襟，隻不過沒有合適的機會。”寶鼎道人點頭：“還有什麽人稱得上高手？”常霄首先提到伍青陽，寶鼎道人一愣，這個人的人緣極好，武功就遜色一些。常霄解釋道：“我敢說，當今江湖沒有幾個人知道伍青陽的武功深淺，事實上伍青陽一直沒有展示過真正的實力。我們初次會麵時他就叮囑我隱藏武功，不到必要時不能全力施為。後來雖然經常來往我也沒有察覺到他的底細，心裏認為他的武功劍術還差火候，後來武陵王的出現讓我改變了想法。從前的魏河陽隻是軍中的武將，不懂上乘武功，就算得到峨嵋派梅花聖母的指點也算不了什麽。可是自從拜伍青陽為師之後，魏河陽的武功突飛猛進，在極短的時間步入高手之林。從這一件事上可以看出伍青陽的修為，我認為他的劍術比之江飛鸞也遜色不了多少。”
常霄提到伍青陽已經出乎寶鼎道人意料，另一個名字說出來寶鼎道人更是吃驚，自己竟然沒有聽說過，這個人就是齊士真。赤霞真人曾經列舉了江湖中的高手，裏麵沒有這個名字。常霄笑道：“當今江湖中消息最為靈通的人就是他。”寶鼎道人這才醒悟：“城主說的是通天堡的得力助手齊掌櫃。”常霄點頭：“這個人隱藏的比伍青陽還要深，最起碼別人還知道伍青陽是一流的劍客，而知道齊士真底細的人除了我以外恐怕不會有第二個了。”寶鼎道人完全認同：“不錯，從沒有人提過這個人的武功。”常霄迴首往事：“我覺察到異常是在數年前了，那時候南海船隊出現了危機，老龍王托我保護一宗財寶，就在我轉移的時候齊士真趕到，要我分一份給他。雖然他帶著不少人，這些人對我而言根本不算什麽，可是那一刻齊士真表現出來的氣勢讓我感到這個人不簡單。表麵上我是害怕財寶露白招來禍患做出讓步，實際上是沒有把握對付齊士真。”寶鼎道人頗為吃驚：“那時候城主不是習成刀氣了麽？怎能對付不了他？”常霄鄭重道：“我的為人很多人都清楚，再強的敵手也不懼，可是審時度勢，見機而行才是江湖生存之道。我判斷，齊士真內功極為深厚，已經達到了禦氣傷敵的境界，我的刀氣傷不了他。當然，如果一對一的比試我一定會占上風，可是當時情況特殊，再加上從前齊士真幫過我的忙，我不得不讓步。雖然如此，齊士真這個人的武功也極為了得，在某種程度上已經超越了江飛鸞。”寶鼎道人牢牢記住這個名字，如果不是常霄提出來，自己不可能知道這件事。接下來提到的人就是丐幫的金蟾長老，因為此人為了丐幫耗費了很多心血，沒有多餘的時間鑽研武功，與前麵的人相比略遜一籌，不過知交遍天下，也是江湖中不可缺少的高人。寶鼎道人當然知道，金蟾長老在江湖中威望極高，地位不可動搖。
兩人談論天下高手，玉蝴蝶和月影公主聽得氣悶，拉著女伴到外麵看花燈焰火，大廳裏隻有常霄與寶鼎道人對座談心。介紹了前麵提到的幾名高手，常霄又說起鍾萬山，這個人沉穩老練，極少與人動手，可是刀法境界很高，段青霄就是看中這一點才把滾珠寶刀傳給他。至於萬俟嵩，這個人老於世故，當年的豪氣磨滅了許多，刀法已經退步不少。接下來提到的人就是丐幫幫主紫雲姑，南海船隊首領燕南樓，這兩人不是以武功稱雄，而是兩股勢力的首領，不過本身修為也不差。至於其他人就沒什麽好說的了，寶鼎道人深感此行不虛，各方麵都有收獲。因為下一步就要到通天堡，寶鼎道人征求一下常霄的意見，常霄笑道：“江飛鸞這個人資質中上，受其兄醉霞道人的影響步入高手之林。如果能領悟醉霞道人留下的馭劍心訣倒是道長一個理想的對手，鑄劍之時我已經覺察到他的變化，他已經達到了道長在甘露大會之時的修為。”寶鼎道人頗為歡喜，常霄的話不會錯，作為武者，這樣的對手太珍貴了。這時候寶鼎道人已經明白自己的武功與常霄的差距很大，沙盤上已經難以招架，真正動手隻有自取其辱，因此絕口不提交手的事。常霄提到的高手之中漏掉了幽冥劍士和劍童，琴童四兄弟，對於四大名門也隻字未提，寶鼎道人很想做個比較。當今之世，隻有常霄知曉幽冥劍士的根底，常霄猶豫了一下還是講出來，幽冥劍士原本就是高手，經過多年磨練，已經不是從前的冷血殺手，成為名副其實的高手，前麵提到的人都比不上。而劍童，琴童兄弟聯手對敵，完全可以抵擋寶鼎道人，江飛鸞這樣的高手。寶鼎道人心裏有了底，此行收獲頗豐。
在不夜城盤桓三日，寶鼎道人告辭離開，取道通天堡。齊士真早就知道寶鼎道人離開了華山，派了很多人打探行程，得知寶鼎道人竟然到不夜城做客心裏覺得奇怪。這件事有兩個可能，一種是寶鼎道人劍術取得突破，要到不夜城挑戰一雪前恥，另一種就是真心求教。如果是第一種自然沒什麽好擔心的，寶鼎道人根本沒機會獲勝。如果是第二種就有些麻煩，按照常霄的性情一定不會藏私，那樣一來己方就處於劣勢了。經過多方打探，得到準確的消息，寶鼎道人不是到不夜城挑戰，齊士真馬上意識到，寶鼎道人已經擺脫了甘露大會上失敗的陰影。從這一點上可以確定，寶鼎道人領先江飛鸞不少。沒過多久傳來消息，寶鼎道人竟然動身前往通天堡，齊士真馬上聯想到當初的醉霞道人，寶鼎道人已經從一個武癡變成了真正的高手。事不宜遲，馬上把消息傳給江飛鸞，叮囑他小心應對。江飛鸞得到消息頗為奇怪，兩方雖然沒有挑明卻已經開始互相較量，這個時候寶鼎道人前來能有什麽事？思量多時，反正有劍童，琴童兄弟在，沒有後顧之憂，因此準備一番，親自接出十裏以示隆重。寶鼎道人知道齊士真消息靈通，對於江飛鸞的迎接並不意外，見麵寒暄，江飛鸞極為客氣，施禮道：“道長乃是當今的第一劍客，能到通天堡來江某萬分榮幸。”寶鼎道人還禮：“堡主太客氣了，貧道雖然僥幸得到甘露寶劍，卻不敢以第一劍客自居，江湖中藏龍臥虎，高人輩出，堡主當時如果全力一戰，甘露寶劍的歸屬還不一定。”江飛鸞暗暗點頭，寶鼎道人果然了得。
甘露大會上是劍童親手把甘露寶劍交給寶鼎道人，今日會麵自然要道謝，劍童施禮道：“道長劍術精湛，技壓群雄，得到甘露寶劍乃是實至名歸，我們兄弟隻是奔走之勞，當不起謝字。”琴童附和道：“自從醉霞真人歸天，我們兄弟一直希望江湖中能有新的第一劍客出現，道長得到甘露寶劍已經邁出了可喜的一步，希望道長再接再厲，完成我們兄弟的心願。”寶鼎道人點頭：“盡力而為。”寒暄過後江飛鸞把寶鼎道人讓進通天堡，請到大廳上落座，首先詢問：“道長到不夜城拜訪城主，一定收獲頗豐，能否透露幾分？”寶鼎道人長出一口氣：“不夜城主的武功修為實在莫測高深，就算是赤手空拳貧道也沒有任何機會。”詳細介紹自己到不夜城的經曆，隻是沒有提及常霄品評天下高手的細節。江飛鸞轉頭問劍童：“城主用沙盤與神目比丘交流武學心得之時你們兄弟在場麽？”劍童搖頭：“使用沙盤之時一定要心無旁騖，隻有局中人才能領會，就算我們兄弟在場也看不明白。”江飛鸞點頭，吩咐人取來沙盤，請寶鼎道人演示一下。寶鼎道人畫出了常霄最開始畫出的圖形，江飛鸞琢磨半晌也不得要領，在寶鼎道人解釋之下才算明白，讚歎不已。勉強看到第三個圖形，江飛鸞已經招架不住了，不由慨歎：“看來道長修為遠勝於我。”寶鼎道人搖頭：“不夜城主以刀成名，竟然用劍術難住了貧道，如果用刀法貧道恐怕一招也接不住，差距實在懸殊，堡主與貧道可算得半斤八兩。”江飛鸞詢問詳情，得知常霄為寶鼎道人畫出了數十副圖，也就是說出了數十招，加上所有變化就說不清了。自己隻看到第三招，看來就算自己得到了寶劍也趕不上寶鼎道人。
寶鼎道人問劍童：“據你們兄弟所知，城主使用沙盤通常用去多少時間？”劍童思想片刻迴答：“當初與神目比丘初次會麵，用沙盤交流，將近一晝夜，後來就很少使用了。聽城主說，與段青霄決戰數日，白日裏都是用沙盤，晚間才是實打實的較量。”寶鼎道人苦笑道：“堡主聽見了吧，你我正是五十步笑百步，有那樣的高手在前，還有什麽好爭的。”江飛鸞點頭認可：“道長言之有理，有不夜城主在，第一劍客根本顯不出來。不過身為劍客，第一要務自然是劍術，其他的都可以拋在腦後，難得道長前來，你我不妨實打實切磋一下。”寶鼎道人欣然應允，自己的來意就是為了研討劍術，萬萬沒有拒絕的道理。江飛鸞鄭重取出寶劍，寶鼎道人詢問：“聽聞不夜城主親自為堡主煉製出一柄寶劍，正要見識一下，不知此劍何名？”江飛鸞輕撫寶劍迴答：“此劍深得地氣，泛暗黃色，可名地黃劍。”兩人準備一番，來到通天堡最高處，相隔五丈，對麵而立，劍童，琴童四兄弟遠遠觀戰。寶鼎道人斂氣凝神，甘露大會之後，自己還未與人交過手，麵前的江飛鸞正是最理想的對象，倒要印證一下胸中所學。自從敗於龍鱗寶刀之下，寶鼎道人深知出劍速度的重要，強手當前，萬萬不能猶豫，甘露寶劍瞬間出鞘。江飛鸞在甘露大會上見識到常霄出刀的迅捷，也下了不少功夫，兩人同時出劍，江飛鸞的地黃劍短了一尺多，但是出劍比寶鼎道人稍慢，兩柄寶劍撞到一起，發出悅耳的響聲，兩人彈身退開，檢視手上的寶劍。甘露寶劍自然無恙，江飛鸞仔細查找，確認地黃劍無恙，心裏大喜，朗聲道：“地黃劍毫發無損，今日你我可以放手一搏。”寶鼎道人也是滿心歡喜，有這樣的對手互相促進，自己的劍術可以得到很大提升。兩人二次出劍，劍光閃動間各出奇招，兩位當代頂尖劍客展開一場精彩的對決。
一百二十七章 劍客胸懷
江飛鸞一直精研劍術，雖然修為高深，但是有醉霞道人在前，很少有人注意到他。後來得到馭劍心訣，劍術逐步提升，這才起心逐鹿江湖。雖然在境界上略遜於寶鼎道人，可是本身的劍術極為精湛，招數變幻莫測，身法靈動飄逸，與寶鼎道人鬥在一起難解難分。如果沒有到過不夜城，寶鼎道人一定會以攻對攻，首先遏製對方的攻勢。在沙盤裏領教了繁複之極的劍法後，寶鼎道人已經摸到了一些脈絡，能在很短的時間內找到江飛鸞劍術的特點，因此應付起來得心應手，好整以暇。至於醉霞道人留下的馭劍心訣，江飛鸞並沒有完全掌握，隻得其形未得其神，盡管如此，劍術也展現出極大的威力。寶鼎道人心裏感歎，江飛鸞的劍術缺少一股靈動之氣，好比一篇文章，雖然佳句很多卻沒有一條主線串聯起來，稱不上精品。由此可見當初的醉霞道人劍術之精妙，如果對手是他，自己很難應付得來。江飛鸞放手強攻，可是偏偏奈何不了寶鼎道人，根本攻不進內圈。在交手過程中江飛鸞也發覺，寶鼎道人的劍術穩則穩矣，當得起靜如山嶽，可是卻很難發出雷霆一擊，沒有達到收放自如的境界。兩人互有短長，觀戰的四兄弟已經看出，寶鼎道人確實略勝一籌，甘露寶劍處處占先，江飛鸞取勝的機會不多。觀戰的人都看出來，交手的兩人當然更加清楚，江飛鸞久攻不下，知道取勝無望，地黃劍展開，漫天的劍影，竟然沒有一劍落到實處。寶鼎道人會意，甘露寶劍劃出一道光環，兩人各自收劍退開，相視一笑。江飛鸞抱拳道：“道長技高一籌，江某甘拜下風。”寶鼎道人搖頭：“你我隻是切磋劍術，不是正式比武，雙方都沒有出全力，算不得數。”
迴到大廳，江飛鸞首先提出自己的看法，寶鼎道人深以為然，輕歎道：“貧道沉迷劍術，很少與人動手，在甘露大會上落敗，心裏難免留下陰影，因此在進攻之時有些猶豫，難以控製自如。”接著提出自己對江飛鸞劍術的看法，江飛鸞也表示認同：“馭劍心訣裏麵最關鍵的一條主線是禦劍術，可是我沒有練成，所以劍術有缺陷。”寶鼎道人試探問道：“能否拿出馭劍心訣讓貧道一觀？”秘技自珍是武林慣例，寶鼎道人雖然問出來也沒指望江飛鸞答應，沒想到江飛鸞極為爽快，馬上從懷裏取出一本薄冊。寶鼎道人有些意外，心裏猶豫該不該接過來。江飛鸞笑道：“道長不必猶豫，我對自己有幾斤幾兩很清楚，無論怎麽努力也不可能完全掌握。道長肯於協助江某求之不得。”寶鼎道人點頭：“堡主果然爽快，佩服。”江飛鸞搖頭：“這是從我兄長那裏學來的，每一門武功都是很多人智慧經驗的結晶，不是一兩個人能夠成就的。修習武功也不能固步自封，要旁征博引才能取得更高的成就。”寶鼎道人讚歎：“醉霞道人確實是真正的武者，第一劍客當之無愧。”接過薄冊細看，雖然劍術修為很高，畢竟修習的路數不同，經過江飛鸞解釋才算明白。本來寶鼎道人以為，憑借自己的劍術完全可以找到關鍵所在，可是看過之後才發覺，馭劍心訣遠比自己想象中深奧，雖然有江飛鸞解釋也很難貫通。因為江飛鸞如此慷慨，寶鼎道人也沒有藏私，盡自己所能一招一式研討，江飛鸞確實收獲不少。可是寶鼎道人心裏的疑問就更多了，在不夜城常霄用沙盤展示的劍法多半出自醉霞道人，可是那些劍法與馭劍心訣竟然看不出任何聯係。苦思多時沒有答案，寶鼎道人不得不承認，先前自己想的太簡單了，自己與醉霞道人的差距不是短期內能拉近的。
有了良好的開始，後麵就好辦了，寶鼎道人把自己在不夜城見過的劍法詳細繪出來與江飛鸞交流，江飛鸞看過十分納悶，這些招式確實眼熟，可是脈絡卻不同。兩個人麵對著圖形一籌莫展，旁邊劍童與鶴童相視微笑，寶鼎道人有些奇怪，這四個人顯然對江飛鸞不十分尊敬，於是開口詢問，江飛鸞解釋：“他們四個是我兄長一手調教的，後來兄長歸天，安排他們到常霄身邊，一直到如今。正所謂身在芝蘭之室，久而不覺其香，他們兄弟的劍術造詣很高，已經開始修習禦劍術，江湖人以武為尊，我可不敢亂擺架子。”寶鼎道人歡喜道：“既然如此何不一起研討？”四兄弟中劍童的修為最高，可是首先看出端倪的卻是鶴童，這是因為鶴童曾經從刀法入手印證自己的劍術。於是提出自己的看法：“馭劍心訣我是不太明白，城主的圖形倒是有些眉目。城主繪出的圖形雖然是劍法，可是卻暗藏著六合刀法，你們可以換一種方式，從刀法的角度重新考慮一下。”江飛鸞皺眉道：“怎麽可能，刀與劍截然不同，這些圖形明明是劍法。”寶鼎道人也覺得不可思議，鶴童笑道：“口說無憑，你們用刀試一試就明白了。”江飛鸞馬上命人取刀，寶鼎道人拿過刀來依式而為，感覺到很不對勁，江飛鸞試過也不明白。鶴童拿起刀來，首先走了一路六合刀法，接著換劍，施展圖形上的劍招，然後用劍展開六合刀法。看到這裏寶鼎道人恍然大悟：“原來如此，果然妙到毫巔。”探手出劍，劍光暴漲，蜿蜒遊走好似飛龍一般。江飛鸞還不明白，問道：“道長是如何領悟到其中關鍵？”
眾人拾柴火焰高，經過鶴童提醒，寶鼎道人悟出了關鍵所在，心裏極為歡喜。向江飛鸞解釋：“我們都忽略了一點，醉霞道人與常霄過從甚密，兩人經常研討武功，不知不覺互相影響，常霄繪出的圖形確實是劍法，可是根基卻建立在六合刀法之上，馭劍心訣也是如此。醉霞道人受常霄的影響，留下的劍法很大程度上都是針對六合刀法，隻要明白這個關鍵就好辦了。”江飛鸞大喜，連連向鶴童道謝，如果不是他看出端倪自己不定要耽誤多久才能領會其中的玄機。寶鼎道人也是連連道謝，鶴童笑道：“純屬偶然，要不是在六合刀法上多下了幾分功夫我也看不出來。”明白道理就好辦了，寶鼎道人首先琢磨六合刀法，江飛鸞用馭劍心訣上的劍法與鶴童過招，鶴童使用六合刀法進攻，江飛鸞這才明了其中關鍵，極為歡喜，如此一來自己的劍術在短短時間內邁進了一步。六人研討半日，寶鼎道人重新與江飛鸞到外麵對劍，這一次與上次截然不同，江飛鸞的劍法已經連貫起來，寶鼎道人也明白了關鍵所在，兩人奇招迭出，精彩紛呈。兩人都下了很多苦功，摸索了很長的時間，一旦邁進門檻自然暢快。這一場爭鬥足足過了千招才算罷手，迴到大廳寶鼎道人向劍童，琴童四兄弟致歉，先前確實有幾分輕視之心。劍童笑道：“我們兄弟接觸的極流高人都有一個特點，就是沒有絲毫架子，虛心對待任何事物。大到風雲雷電，小到蟻行蝶飛，我就見過城主數日不吃不喝，就為關注一隻螳螂。”琴童附和：“不錯，我見過城主為了觀看小魚在溪邊苦坐兩日夜。”寶鼎道人若有所悟：“看來要成為真正的高手首先要具備博大胸襟。”江飛鸞感歎不已，迴想當初，自己的兄長也有這樣的事，當時自己不明白，還出言取笑，如今迴想起來當真是慚愧。
經過一番探討，寶鼎道人，江飛鸞乃至劍童四兄弟都有很大收獲，寶鼎道人準備告辭，要找個清靜地方好生消化此行所得。通過交手，江飛鸞感覺到寶鼎道人確實是真心實意，而且沒有野心，先前的打算選錯了目標。送走寶鼎道人之後就請齊士真到通天堡來商議對策，齊士真一直在關注，得到消息馬上趕來，江飛鸞倒是不避諱劍童兄弟，就在大廳商談。聽完寶鼎道人進堡的經過，齊士真提出自己的看法：“如此看來寶鼎道人沒有染指江湖的野心，一門心思鑽研劍術，可是我們先前的準備也沒有白費。寶鼎道人沒有野心不假，可是他身後的四大名門有何企圖就說不清了。據我判斷，四大名門雖然不想控製各方勢力，卻想保持從前高高在上的地位，讓各方勢力低頭，就衝這一點我們也不能停下腳步。”江飛鸞點頭：“正該如此，我們要做兩手準備，對寶鼎道人要推心置腹，對待四大名門則要換一副肚腸。”齊士真馬上做出安排，江飛鸞還是要抓緊研習劍術，寶鼎道人對劍術的執著達到了狂熱的地步，己方不能落後太多。另外對待四大名門也不能操之過急，這是一場暗地裏的交鋒，不能擺到明麵。商議過後，齊士真離開通天堡，安排人手到處宣揚寶鼎道人的劍術和人品，這個人確實當得起第一劍客的美譽。這樣做對己方有很多好處，另外要大力發展手上的消息網，因為與丐幫結盟，很多人手可以騰出來放到其他地方，一方麵可以多方搜集消息，一方麵可以提高消息傳遞的速度。這是很繁雜的工作，齊士真投入了大半的精力。
寶鼎道人迴到華山，首先向赤霞真人稟報此行的收獲。赤霞真人關心的是江飛鸞的劍術修為以及手上的寶劍能不能與甘露寶劍匹敵。聽完了經過不由愁眉緊鎖，寶鼎道人不願意為這些事費神，徑自到山上鑽研劍術。赤霞真人得到門人傳遞的消息，知道齊士真的動作，不明白齊士真抬高寶鼎道人的用意。很快答案就有了，寶鼎道人與江飛鸞交手並聯手研討劍術的事被公之於眾，非但寶鼎道人的地位聲望有所提升，江飛鸞也開始被江湖人重視，雖然比寶鼎道人略遜一籌也可算是劍術高手。赤霞真人馬上明白，這個齊士真果然會算計，寶鼎道人得到甘露寶劍已經是公認的第一劍客，而從前默默無聞的江飛鸞卻一下子成為各方矚目的焦點，在這件事上獲利更大。四大名門的本意就是保持高高在上的地位，壓製其他的勢力，齊士真和江飛鸞的動作已經犯了忌諱，自然引起重視。赤霞真人馬上把消息傳出去，從各方麵著手，想辦法控製局麵，不讓通天堡發展下去。雖然有這樣的想法，可是施行起來並不容易，齊士真極為圓滑，與江湖幫派建立了良好的關係。最主要的是他手裏掌握著嚴密的消息網，江湖人遇到難處少不了請他幫忙，誰也不能得罪他。寶鼎道人急於鑽研劍術，沒有把齊士真本身也是高手的消息告知，主要原因是常霄不希望其他人知道。寶鼎道人也知曉江湖規矩，齊士真的事極為隱秘，多少年都沒有泄露，一旦經自己的口公之於眾，就會結下很深的仇，當真較量起來不定會死傷多少人。赤霞真人不知內情，考慮再三，認為目前最關鍵的人物不是江飛鸞而是齊士真，這個人的能量很大，應該想辦法摧毀他的消息網。既然是名門自然要顧忌身份，不能采用暗殺，偷襲這些手段。赤霞真人的意思是放出很多假消息，讓齊士真無所適從，消息網自然失去作用。這個主意得到三位門長的認可，發動門人及其分支近派，到處散播虛假消息，一時間江湖中沸沸揚揚，說什麽的都有。
齊士真早知道四大名門的態度，做了一些準備，可是沒料到這一手，真假消息滿天飛，很難做出正確的判斷。齊士真明白，這是四大名門針對自己施行的陰謀，用意是讓自己控製的消息網失去作用。於是想辦法應對，與丐幫交換情報之後發覺，丐幫的消息也是五花八門，真假難辨。齊士真馬上認定，四大名門發動了很多人，存心把水攪混。這一招果然不好應對，齊士真實在沒有辦法，隻好再次到不夜城拜訪，請常霄幫忙。對於江湖上的小事，常霄一般不予理會，可是對於夠分量的高人卻極為清楚。雖然兩人有舊交，可是常霄幫的忙已經不少了，總去麻煩他也不合適。可是除了常霄沒有人能解決目前的危機，無可奈何之下齊士真還是動身前往不夜城，帶了很重的一份厚禮。守門人倒是很客氣，來到大廳會麵，齊士真首先施禮：“實在不好意思，又來麻煩城主了。”常霄笑道：“老朋友了，用不著客氣。”先把禮物呈上，常霄一皺眉：“這是做什麽，不夜城的珍寶已經不少了，多了反而麻煩。”齊士真道：“數次麻煩城主，沒有一毫表示心裏不安，城主如果拒絕我就沒臉開口了。”常霄微微點頭：“也罷，我讓蝴蝶她們挑上幾件喜歡的，其餘的你還帶迴去，你正在用錢的時候，不要用在空處。”齊士真謝過。常霄把六個妻子叫出來，每人挑了兩三樣，其餘仍舊收好。六個美女對江湖事漠不關心，徑自到後麵玩耍，齊士真才有機會說明來意。常霄微笑道：“這一招我早想過，卻沒機會使用，沒想到被別人搶了先。目前的形勢極為明朗，江飛鸞能與寶鼎道人推心置腹出乎我的意料，他們兩個互相提攜可以取得更大的進步。四大名門把水攪混其實沒什麽作用，如果他們有什麽重大圖謀就不好辦了，隻能先發製人，集中力量各個擊破。據我所知他們就是想讓你的消息網失去作用，沒有什麽大動作，你大可不用理會，了解寶鼎道人的行蹤就足夠了，不相幹的事隨他去。”齊士真這才明白，感歎道：“還是城主明白。”
一百二十八章 奇人奇事
目前四大名門一方的關鍵人物就是寶鼎道人，既然已經與江飛鸞成為朋友就不用過分擔心。兩方的爭鬥不大可能演變成真刀真槍的廝殺，隻是暗地裏較勁，常霄點破關鍵，齊士真也就放心了。其實有不夜城在前，其他的勢力鬧不出什麽花樣來，這次來訪，齊士真發覺常霄有些變化，懶散的感覺沒有了，眼神裏出現了銳氣，心裏奇怪，因為是老朋友了，沒什麽顧忌，開口詢問。常霄笑道：“不愧是老江湖，不久的將來會發生一件影響很大的事情，我正在準備。”齊士真心頭一震，常霄口中的大事一定驚天動地，連忙詢問：“能否透露一二？”常霄表情很淡然：“其實這件事對我個人沒什麽，隻是牽扯了很多人。”齊士真心裏沒了底，常霄勸解道：“這件事完全是針對不夜城，與別的勢力沒有關係。”齊士真頗為納悶：“今時今日，還有什麽人敢動不夜城？”常霄搖頭：“目前我也不太清楚，隻是預感到事情不小，好像是由一個女人引起的，事情鬧大之後，不夜城將迎來各路高人，恐怕連隱居海島的幽冥劍士也要趕來湊熱鬧。”齊士真百思不得其解，什麽人有這麽大的本事？再有就是常霄怎能預知到未曾發生的事情？提出自己心中的疑問，常霄解釋道：“內功運行就好比日月輪轉，達到天人合一的境界後確實能感悟天機，與普通的八卦五行推算不同。”齊士真大為欽佩：“城主修為一日千裏，我等是望塵莫及了。”常霄一笑：“這件事牽扯很廣，不過一切有我承擔，你就不用擔心了。”齊士真點頭自嘲道：“連幽冥劍士都驚動了，我這點本事算什麽？”常霄微微搖頭：“你也不用妄自菲薄，能把天罡氣練到第八層的人還不夠分量？”齊士真一驚，這可是自己最大的秘密，隨即明白，在這個人麵前什麽秘密也保不住，於是賠笑道：“微末功夫不足掛齒，城主見笑了。”常霄笑道：“天罡氣可不是微末功夫。”
這個秘密齊士真隱藏極深，今日被常霄一語道破心裏難免不安，常霄開解道：“我明白你的意思，身在江湖，處處荊棘，留一手確實很有必要。可是這樣做有利有弊，你對所有人都留心眼，那麽修習內功就得不到任何協助，隻能靠自己，很難取得進步。如果你能坦誠相待，真心向高人求教，天罡氣早已經突破第九層了，那時候誰能奈何你？”齊士真腦子亂成一團，不知該說什麽。常霄明白齊士真的心情，讓他自己琢磨清楚。過了片刻齊士真長出一口氣：“難道我真的錯了麽？”常霄笑道：“你是聰明人，用不著我點醒，天地有陰陽，事情有利弊，所謂孤陰不長，獨陽不生，智者懂得陰陽調和，能者可以化弊為利。”齊士真本是聰明人，很快明白其中道理，致謝道：“多謝城主一言驚醒夢中人。”常霄解釋道：“從我們相識開始，你一直不曾完全相信我，這是江湖慣例，無可厚非。我與醉霞真人的交往經過你都清楚，說實話，如果不是醉霞真人與我推心置腹，互相促進就沒有我的今天。我今日捅破這層窗戶紙就是看你苦修多年，枉費了功夫，有意協助一下。”齊士真感歎道：“城主的胸懷當世罕有。”常霄很是泰然：“胸懷談不上，幫過我的人我一定不會忘記。天罡氣出自玄門，本來指點你的最佳人選是五木真君，可是你正與四大名門較勁，找他當然不合適。我今日提出此事的主要原因就是眼前有一個機會，這位高人行蹤不定，一旦遠行就很難尋覓。”齊士真起身拜謝：“城主如此成全，齊某銘感肺腑。”常霄笑道：“你我兄弟相稱，用不著客氣。河南的外方山山腰有一座小廟，三日後那裏會有一場佛事，你到那裏等候，如果見到一位皮膚黝黑的僧人就上前拜見，隻要提我的名字，一定會有所收獲。”齊士真牢記在心。
很顯然，常霄口中的高人就是百空大師，這位高僧見多識廣，武學造詣極高，完全有能力指點齊士真。此事對於齊士真極為重要，自然要詳細詢問，據常霄所言，參與佛事的都是高僧，齊士真覺得奇怪，既然是高僧怎會在如此荒僻的地方出現？常霄解釋道：“真正的高僧根本不會計較寺院大小，佛門講究清淨。”齊士真馬上會意，時間緊迫，馬上告辭，飛馬趕奔外方山。兩地相隔甚遠，齊士真換了十匹馬才在第二日黃昏趕到外方山，抓緊休息一夜，次日清晨準備一番來到山腳下。這裏山色秀麗，清風徐徐，齊士真把一切拋在腦後，信步登山。綠樹紅花掩映，飛鳥鳴唱，溪流潺潺，山穀中隱隱傳來鍾聲，齊士真感覺如沐春風，心曠神怡。這時候才理解到，名山大寺免不了人來人往，喧囂不斷，比不上這裏清靜。順著山路前行，齊士真第一次把江湖拋在腦後，感覺渾身上下說不出的舒服。心裏升起一個念頭，自己混跡江湖大半生，何時是個了局？應該早尋退路才好，如果有可能就找個這樣的地方退隱，安享餘生。至於接手的人選倒是現成的，陸文俊頗有才幹，一定可以處理好所有的事。腦子裏盤算著，信步前行，轉過一個山坡，進入一片密林，忽然有一條黑影靠近，齊士真心頭一驚，來人的身法很快，應該是武林高手。來到近前，卻是一個皮膚黝黑的青年，齊士真心裏琢磨，常霄說的是皮膚黝黑的僧人，這個青年或許跟自己要找的僧人有些關係。因此抱拳道：“這位小哥為何攔住去路？”青年深施一禮：“老人家大清早登山，好興致。”
很顯然，青年也發覺齊士真不是普通人，齊士真心情很好，笑問：“小哥也是遊山麽？”青年搖頭：“我來這裏好幾天了，看老先生的樣子可不像遊山。”齊士真點頭：“我是來尋找一位高僧。”青年一愣：“你怎麽知道這裏有佛事？”齊士真一笑：“自然有人指點。”青年點頭：“我也不問了，反正你不會說。佛事午時才會結束，你最好不要打擾。”齊士真此行是來求人，自然不能失禮，應道：“多謝小哥指點，我在外麵等候即可。”青年笑道：“反正天色還早，我們兩個聊聊，既然你武功不錯，又知道這裏有佛事，應該對中原武林很了解吧？”齊士真皺眉道：“小哥根底這麽好，應該是名門高弟，難道不清楚中原武林的事麽？”青年笑道：“我跟師父苦行，所行之處多半人跡罕至，很少與人打交道，對中原武林一無所知。”齊士真這才明白：“原來如此，有什麽想知道的盡管問，我的消息很靈通。”青年撓頭道：“別的事我也不想知道，你隻要告訴我不夜城主和神刀門的段青霄比試了沒有，勝負如何就可以了。”齊士真一愣，沒想到這個青年竟然問出這樣的問題，於是苦笑道：“這兩人確實比試過了，可是除了比試的雙方，當今江湖沒有一個人能給你準確的答案。直到如今也沒人能確定此戰的勝負，就連這兩位高手比試的地點也沒人能說清。”青年對這個答案並不感到意外，點頭道：“完全可以理解，那麽後來不夜城和神刀門有何變動？”齊士真馬上意識到，這個青年思路敏捷，問到了關鍵。於是答道：“段青霄把滾珠寶刀傳給門徒鍾萬山，正式退隱江湖。不夜城主也放下了龍鱗寶刀，很少過問江湖事。”青年連連搖頭：“還是猜不出來。”
反正時辰還早，齊士真頗有興致，問道：“小哥習武幾年了？”青年一笑：“你猜猜看。”齊士真頗有眼力，拈須道：“小哥習武至少有十五年了。”青年搖頭：“我的情況很特殊，可以說是出了娘胎就習武，也可以說才學了一年。”齊士真大惑不解：“此話何解？”青年笑道：“我在一年前才拜師，確實隻學了一年，可是從出生那一天就開始打根基，所以兩種說法都可以。”齊士真點頭認可，萍水相逢，不好深究，於是改變話題：“小哥行動如飛，輕功確實不錯，不知還有什麽本領？”青年搖頭：“輕功我可沒練過，就是跟著師父到處走，腳力比平常人強一些罷了。至於別的，師父隻教給我一路轉圈的招數，我練了一年才練到頭不昏。”齊士真頗為奇怪，中原武學流派很多，卻沒有一門轉圈的武功，一時技癢，提議道：“難得有緣相遇，我們過過招如何？”青年點頭：“我還沒跟人對過招，試試也好。”在齊士真心裏，這個青年不過是初出茅廬的後生，自己提點一下而已，等到交上手不由大吃一驚。這個青年一直在轉圈，自己根本沒有目標，不知該往哪裏出招，而青年卻可以在任何角度發起攻勢。這樣交手自然吃虧，雖然齊士真經驗豐富，功力深厚也鬧了個手忙腳亂。另外齊士真還發覺，兩人拳掌接觸時，不管自己用多大力都被對方輕鬆化解，更難應付的是對方借著轉身之際拳腳齊出，角度極為怪異，大違常理，好像多生了數條手臂，實在不好應付。青年出招極快，看齊士真沒有還手之力退開笑道：“你沒學過轉圈，我不能占你的便宜。”齊士真停下手來，兀自覺得頭昏腦脹，自己看都看昏了，這門武功實在匪夷所思。
齊士真一直不曾張揚，可是本身武功修為極高，這次受挫於一個無名青年，心裏自然不自在，苦思應對之法。心裏奇怪的是，自己凝聚真氣的一擊，足以破碑碎石，怎麽會被對方輕鬆化解？青年笑道：“老人家本領確實不小，竟然能發出這麽大的力道，比我強多了。”齊士真問道：“你是如何化解的？”青年左拳直擊，右掌畫圈攔住：“你看，如果硬碰硬，隻能是比力氣，誰力氣大誰就贏，還容易受傷。可是我沒有直接招架，而是從側麵接觸，隻用很小的力就能讓你的力改變方向。這隻是入門功夫，我師父可以把你的力反迴去打你，自己一點都不用力。”齊士真大吃一驚，這門武功實在神奇，弱可敵強，一旦練成會是何等威力？於是細心體會其中道理，越想越覺得奧妙無窮，不由沉迷其中，伸手比劃。青年也不打擾，笑嘻嘻在一邊觀看。作為武林高手，見識到新的武功自然不能放棄，齊士真完全沉浸其中，忘記了一切，連自己此行的目的也拋在腦後。不知過了多久，耳邊傳來聲音：“佛事結束了，你要找人還不快去？晚一點就來不及了。”齊士真猛然醒悟，顧不上其他，隻說了一聲：“多謝小哥提醒。”轉身奔向小廟。遠遠見到十餘名僧人從小廟裏走出，果然有一名皮膚黝黑的僧人，極為顯眼。眾僧紛紛散去，齊士真盯住皮膚黝黑的僧人，看準機會上前施禮：“拜見大師。”僧人微笑道：“一定是不夜城主指引你來的。”齊士真不由愕然，僧人解釋道：“普天之下隻有兩個人知曉貧僧的行蹤，不夜城主就是其中之一。”齊士真心服口服，施禮道：“大師果然高明，確實是城主指引。”僧人點頭：“看你的麵色就知道你的來意，隨我來吧。”齊士真驚佩之極，老老實實跟在後麵。進入密林，方才會過的青年過來施禮，僧人笑道：“初次與人交手，感覺如何？”齊士真更是詫異，這個僧人怎知自己與這個青年交過手？
看到齊士真，青年笑道：“原來你要找的人是我師父，怎麽不早說？”僧人來到密林中盤膝坐下，青年侍立身後，齊士真近前拜倒，這個僧人莫測高深，用不著多說。僧人和顏悅色道：“不夜城主的意思貧僧明白，你來到此處也是有緣，貧僧就為你指開迷津。”伸出右掌，輕輕放在齊士真頭頂，齊士真隻覺得一股清涼之氣從頭頂貫入，頃刻間遍體清涼，說不出的舒服，心神俱醉，好似身在夢中。不知過了多久，齊士真猛然驚醒，麵前空無一人，僧人和青年已經不見蹤影。重新整理思緒，經曆的事一幕幕迴到腦海，這個僧人到底是何方神聖？那個青年又是什麽人？常霄是怎麽知道這些事的？三個疑問暫時無法解答，目前最關鍵的是檢查一下自身的變化。於是就在密林中打坐調息，發覺身體內真氣運行極為順暢，平常每每衝到膻中穴就氣血翻湧，丹田鼓脹，如今卻沒有任何異常。這一下可是驚喜交集。驚的是僧人的神奇，喜的是自身的變化，順利打通膻中自己就可以進一步完成天罡氣的修煉。這裏顯然不是練功的好地方，齊士真起身後下山，拋開一切專心練功，天罡氣取得很大進步。另外經過這次奇遇之後，齊士真的思想也發生了根本的變化，從前十分看重的財寶權勢如今都無所謂了，自己從懂事起就開始奔波，得到了很多，也失去了很多，到底是賺了還是賠了？雖然如今要什麽有什麽，可是時光一去不複返，一旦撒手歸西，一切都是別人的。既然想通了就沒什麽好耽擱的，齊士真馬上聯絡陸文俊，準備把自己手上的一切全部交出去，做一個清閑之人。陸文俊得到消息很是奇怪，齊士真葫蘆裏到底賣什麽藥？會麵之下齊士真馬上講出自己的意思，陸文俊簡直不敢相信自己的耳朵，齊士真長歎一聲，把自己的經曆詳細介紹一番，陸文俊這才明白，原來齊士真是看破紅塵，要退身了。
一百二十九章 福兮禍兮
離開萬仙堂的時候陸文俊心裏就憋了一股氣，雖然過了很多年還是難以忘懷，如今這個機會完全可以使自己揚眉吐氣，讓墨麒麟看看，自己離開了萬仙堂照樣可以唿風喚雨。不過心裏還是有些顧慮，這麽多人要控製自如很不容易。齊士真是心灰意冷了，這個包袱無論如何不能再背了，陸文俊提出，自己不能貿然接手，最起碼需要熟悉一段時間，摸清所有情況再定。齊士真滿口應承，這個要求很合理，當時決定，首先讓陸文俊認識一下各路眼線的首領，掌握錢財出入的賬目。陸文俊對齊士真的變化感到很奇怪，這個彎很多人都轉不過來，齊士真是怎麽做到的？那個高僧真的有那麽神奇？齊士真頗有感慨，為了解開心裏的疑問，陸文俊提出要到不夜城拜訪。齊士真也想到不夜城致謝，於是兩人一道起程。這時候常霄還是陪著六個妻子，聽說齊士真和陸文俊一同到訪，常霄心裏已經有些明白，就在大廳會麵。齊士真首先致謝，常霄笑道：“雖然有些晚，總算邁出了這一步。”齊士真提到青年施展的武功，常霄點頭道：“我曾經領教過，那一門武功確實別有巧思，極為深奧。”齊士真問道：“不知城主如何應對？”常霄淡然道：“當然是快，用最快的速度切入內圈。”齊士真苦笑：“城主的快刀天下聞名，別人可做不到。”常霄點頭：“這倒也是，還有一個辦法就是反其道行之，對方畫圓你也可以畫圓，因勢利導，至少可以立於不敗之地。”齊士真猶豫道：“難道我也去練轉圈？”常霄微笑道：“你不要小看轉圈，沒有高人指點很難控製自如。中原武學也有自己的特點，你可以讓自己本身的真氣往來不息，形成一個圓就可以了。”齊士真會意，心裏極為歡喜。陸文俊學的是刀法，要接手如此龐大的組織武功不濟難免心裏沒底，請常霄提點一下。常霄以刀成名，當然有很多心得，另外陸文俊的刀法傳自神刀門，常霄與段青霄接觸過很多次，對神刀門的刀法極為了解，從自己的角度提出看法，陸文俊受益匪淺。
齊士真還在擔心常霄講過的大事，心裏一直琢磨，到底會是什麽事？轉念一想，天大的事常霄也能接得下，自己操心無濟於事。常霄對齊士真的變化倒是很滿意，能把忙碌了大半生的事業放棄足見這個人是真的看開了。從第一次接觸，常霄對陸文俊的印象就很不錯，這個人沉穩幹練，完全可以獨當一麵，由他來接手再合適不過，恐怕將來陸文俊在江湖中的地位會遠遠高於萬仙堂主墨麒麟。齊士真心裏明白，雖然自己邁出了關鍵的一步，可是已經晚了很多年，恐怕很難真的成為高手，逍遙江湖。而常霄的看法則不同，解釋道：“說別人你們不信，就拿我為例。江湖中各門各派培養掌門人都是從小抓起，三四歲就開始調教，通常是四五個人手把手的教。照常理推斷，在這樣的環境下，這些掌門的武功應該很高才對。我的經曆你們應該清楚，八歲投師，師父嫌貧愛富，看不上眼，隻教了紮馬步，鐵牛耕地幾樣笨功夫，十年就學了一路六合刀法。可是這六合刀法竟然幫助我報仇雪恨，崛起江湖。”這段經曆江湖中幾乎盡人皆知，陸文俊點頭：“城主的經曆確實有些匪夷所思。”常霄微微一笑：“如今四大名門的門長一再向我低頭無非是武功有差距，他們的根基，環境比我強上百倍不止，為何會落後許多？”這個問題很難迴答，沉思片刻齊士真開言：“是不是因為城主多下了百倍的苦功？”常霄搖頭：“這隻是其中一方麵，中原武學博大精深，僅憑苦練不可能達到巔峰。據我的看法，關鍵就在人心，隨著武功逐步增強，自信心跟著增長，這是必然的。好比爬山，你爬到了山腰，看到山下有數不清的人，心裏難免有嘲笑的意思。很多人在這個時候迷失了自我，認為自己高人一等，忘記了自己也是芸芸眾生中的一員。”陸文俊一拍腦門：“我有些明白了，就好像一個平民百姓做了官，就擺起架子，六親不認了。”
除了有數的幾位高人，常霄極少與人談論武功心得，齊士真和陸文俊都明白，這個機會很難得，聚精會神聽著，牢牢記住每一句話。常霄轉頭對齊士真道：“道理很簡單，相信那些門長都明白，可是卻過不了這一關。那位高僧對你的幫助不止在武功上，更在心裏，要成為真正的高手必須具備包羅天地的胸懷，如果斤斤計較高低就落了下乘了。以神目比丘為例，這位前輩連自己的年紀都忘了，什麽身份，地位，人世種種全都拋到九霄雲外，靈台明澈，這才能返老還童。”齊士真點頭：“城主高論，我記下了。”陸文俊詢問今後自己的路，常霄笑道：“當今天下，能跳出凡俗的人寥寥無幾，也就是說絕大多數人都在名利場中。你不是調教了一些美女麽？隻要善加利用，完全可以控製局勢。”陸文俊恍然大悟，齊士真手下的人有不少身手了得，錢財打動不了，用美女最合適不過。齊士真道：“城主出道江湖時三十幾歲，那時候的城主意氣風發，傲視群雄。經過這麽多年，竟然沒有多大變化，想來與神目比丘修行之路接近。”常霄淡然道：“路雖然不同，所得卻差不多。”三人暢談許久，臨別時常霄叮囑道：“近日不夜城將有一場熱鬧，對今後的江湖乃有很大的影響，錯過了實在可惜。”齊士真馬上表態：“我是一定要來的。”陸文俊也想來，常霄解釋道：“這次熱鬧充滿了血腥，牽連甚廣，為了將來著想，你還是不要來了。”陸文俊心裏明白，常霄這麽說一定有很充足的理由，也就不堅持了。兩人離開不夜城，齊士真加快腳步，把自己手上的勢力全部交給陸文俊控製，自己抽身事外，倒要看一看不夜城會發生什麽驚天動地的大事。
齊士真和陸文俊走後不久，不夜城又來了一位貴客，正是聞名天下的高僧百濟大師，常霄親自出迎，六個妻子都很敬仰這位高僧，一起到大廳拜見。落座後百濟大師問道：“老衲的來意城主清楚麽？”常霄點頭：“當然。”百濟大師點頭又問：“那麽城主意下如何？”常霄鄭重道：“大師慈悲之心常某明白，如果是我去找別人的麻煩，大師一句話，馬上可以放手。可是這一次是別人找我的麻煩，萬萬沒有退卻之理。”百濟大師勸解道：“城主退一步可以化幹戈為玉帛，功德無量。”常霄微微一笑：“常某言出如山，斷無反悔之理，當初在上清宮曾經挑明，讓步僅此一次，大師不會忘記吧？”百濟大師當然記得，心裏明白，常霄已經鐵了心，沒有挽迴的餘地，口宣佛號，歎息不止。旁邊的玉蝴蝶，月影公主聽得一頭霧水，根本不明白兩人話中的含義。百濟大師深知，發生衝突的雙方都有充足的理由，都不會退卻，眼看一場前所未有的殺戮不可避免，自己能做的隻有召集高僧大德做一場法事，時間不多了，要抓緊進行，於是匆匆告辭離開。送走客人玉蝴蝶問道：“你們兩個說的到底是什麽事？怎麽我一點也不懂？”常霄一笑：“事情還沒發生，到時候自然明白。”月影公主問道：“你怎麽知道還沒發生的事？”常霄並不正麵迴答：“你不是一直說我是天神下凡麽？天神當然知道過去未來的事。”月影公主知道常霄不會說，也就不問了。這時香蘭插話道：“我發覺火龍駒這幾天特別高興，好像預感到什麽。”常霄點頭：“百獸大多能預感到危險，火龍駒乃是萬馬之王，已經感覺到即將到來的熱鬧。”玉蝴蝶不由泄氣：“我們還不如火龍駒。”
一轉眼，珊瑚進宮已經快一年了，從前以為皇宮裏的日子比神仙還快活，進來之後才發覺，這裏危機四伏，爾虞我詐，稍不留神就會喪命。進宮伊始兩個女伴就被人毒死，連兇手都找不到，從那一刻起珊瑚處處小心，雖然有很多人伺候，錦衣玉食卻時時刻刻提心吊膽，簡直是度日如年。唯一的欣慰就是皇帝十分寵幸，百般嗬護，不過要冊封皇後就不可能了，很多朝中大員與後宮勾結，拉幫結派，珊瑚孤立無援，根本沒機會。如今倒是有了盼頭，珊瑚身懷六甲，順利生下一子，皇帝親口許諾，要立這個孩子為太子，這樣一來，珊瑚早晚會成為皇後，孩子做了皇帝就是太後，日子有了盼頭就好過了。就在珊瑚憧憬未來的好日子，一場禍事忽然降臨。原來後宮妃子爭權奪利，本來就鬧得不可開交，聽說皇帝要立珊瑚的兒子為太子，這些人把矛頭對準了這對母子，唆使人將珊瑚的兒子掐死。得知此事，皇帝震怒，下旨嚴查，可是後宮嬪妃互相迴護，隻殺了幾名太監宮女就算了結。珊瑚所有的希望完全破滅，萬念俱灰，對這金碧輝煌的皇宮再也沒有任何留戀。進宮之初，萬俟嵩曾經交代，要珊瑚隱藏自己練過武功這個秘密，到了關鍵時候可以起到出其不意的效果。因此珊瑚一直沒有泄露，打定了主意之後，珊瑚抓緊調養，預備了爬牆用的鉤子，在一天深夜悄悄潛出了皇宮，用萬俟嵩留下的聯係方法找到萬仙堂的密探，在這些人的幫助下離開了京城。萬俟嵩很快得到了消息，心裏極為震驚，放下所有的事來見珊瑚。雖然不是親生，可是萬俟嵩一直對珊瑚百般關愛，可以算是珊瑚唯一的親人，珊瑚一年來所受委屈全部爆發出來，痛哭不止。
看到珊瑚容顏憔悴，好似老了十歲，萬俟嵩心裏也不是滋味，隻好安慰一番。痛哭過後，珊瑚把經過一講，萬俟嵩知道事態的嚴重，問珊瑚的打算，珊瑚的態度很堅決，無論如何不迴皇宮了。萬俟嵩知道，珊瑚的身份是貴妃，又深得皇帝寵信，這件事處理不當必定會牽連到很多人。很顯然，萬仙堂可沒有這個能力控製局勢，當今江湖中，唯一能有力量與朝廷抗爭，又不把朝廷放在眼裏的人就是常霄，因此萬俟嵩帶著珊瑚星夜趕奔不夜城，請常霄幫忙度過難關。對於萬俟嵩的到來常霄並不意外，玉蝴蝶見到珊瑚倒是很吃驚，從前的樣子一點都沒了，珊瑚正當妙齡，卻好似三四十歲的婦人，麵上沒有一點光彩。月影公主和寒梅，香蘭四姐妹聽說過珊瑚的事，都想見識一下，比較比較，這個美女是不是真的能超越玉蝴蝶。見麵之下大失所望，眾姐妹心裏納悶，皇宮是平民百姓最羨慕的地方，衣來伸手，飯來張口，什麽事都有人此後，珊瑚怎麽變成這副模樣？珊瑚見到玉蝴蝶，極為自慚，玉蝴蝶與一年前沒什麽變化，照樣容光煥發，充滿自信，可是自己卻落到這般田地，心裏委屈，隻有哭泣。玉蝴蝶把珊瑚領到自己房裏好生撫慰，萬俟嵩把事情經過向常霄講述一番。常霄已經有了心裏準備，滿口應承：“老堂主放心，這件事包在我身上，萬仙堂必然要受到一些牽連，老堂主馬上迴去安置一下，珊瑚就留在不夜城。”萬俟嵩大喜，來之前根本沒想到常霄會大包大攬。時間緊迫，萬俟嵩馬上告辭，這麽大的事皇帝一定會追究，要早做準備。
常霄馬上發出消息，把珊瑚留在不夜城的事傳開，江湖震動，珊瑚是皇帝寵信的貴妃，收留她等於公開造反。皇宮裏已經亂成一團，珊瑚失蹤讓皇帝極為震怒，親自監督尋找，可是一無所獲，為了這件事已經處死了十餘人。這時候忽然傳來消息，珊瑚竟然潛出了京城，被不夜城收留了。皇帝心裏十分喜歡珊瑚，但是也知道常霄不好惹，馬上派心腹人到不夜城商談，請常霄交出珊瑚。很快傳迴消息，派去的人根本進不了不夜城。還有一個壞消息，就是珊瑚留在不夜城的事已經傳開了，大江南北都在談論這件事。皇帝惱羞成怒，下定了決心，一國之君怎能向江湖人低頭？馬上下旨，讓宰相鄭東陵留守京城，自己親自帶兵攻打不夜城。皇帝在禁軍中挑選了十萬精兵，浩浩蕩蕩南下，同時傳令江南五營人馬都到聚龍山附近駐紮，隨時聽候調遣。因為常霄武功絕頂，特意讓魏河陽出兵協助。魏河陽接到聖旨極為震驚，皇帝竟然要親自帶兵攻打不夜城，按說應該想辦法阻止事態發展，可是皇帝心意已絕，大軍已經在路上。魏河陽就想到不夜城請求常霄退一步，不要把事態擴大。剛要動身有人來報，伍青陽已經到了門口。魏河陽明白，師父一定是為了這件事來的，連忙出迎。師徒兩人見麵，伍青陽點頭：“終於趕上了，我還怕來晚了你做出什麽傻事。”進入王府，大廳落座後魏河陽問道：“師父擔心什麽事？”伍青陽歎道：“為師擔心你到不夜城去。”魏河陽不解，伍青陽解釋道：“如今的形勢極為嚴峻，你我師徒根本無力阻止，如果你到不夜城去了非但於事無補反而更遭。”魏河陽不明白，伍青陽解釋道：“想必你已經接到了聖旨，皇帝要攻打不夜城，調動大軍三十餘萬，火炮近百門，而不夜城方麵的情況你清楚麽？”魏河陽搖頭：“還沒有消息。”伍青陽麵色凝重：“常霄已經是當今的武林至尊，雖然沒有發出號令，已經有很多人前往不夜城，就連隱居海島的幽冥劍士也重入江湖，很快就會趕到不夜城，還有一個重大的消息，南海船隊的首領燕南樓調齊所有戰船馳援不夜城，船隊已經進入內陸。”
一百三十章 大浪淘沙
雖然魏河陽地位尊崇，畢竟在江湖闖蕩過一陣，深知幽冥劍士的厲害，這些人重入江湖已經很讓人頭疼了，而南海的船隊更讓人擔心，這些戰船上都有火炮，一旦交鋒必然會給官軍帶來極大的傷亡。鑒於事態的嚴重，魏河陽請師父想想辦法，伍青陽苦笑道：“連百濟大師都勸不動常霄，為師能有什麽辦法？據可靠消息，百濟大師延請全國高僧，準備做一場法事，不是為了祈福，而是為了超度亡魂，可以想見，不夜城必然會爆發一場大戰。”魏河陽憂心忡忡：“如此一來，豈不是要天下大亂？”伍青陽點頭：“所以為師才趕來阻止你，如今皇帝正在氣頭上，如果知道你在這個時候到不夜城去必然會遷怒於你，那時候就不好收拾了。”魏河陽當然明白，接著詢問道：“師父有何高見？”伍青陽長出一口氣：“照為師看來，官軍必然會在不夜城遭到慘重的損失，而南下的禁軍恐怕沒有幾人能夠生還，此戰過後，朝廷的威望一落千丈，民心不穩，軍心混亂，能穩定局勢的隻有你和麾下精兵，因此你無論如何要保存力量，這是朝廷的根本。”魏河陽當然明白，可是皇帝聖旨已下，自己不能抗旨，伍青陽出主意：“你照樣發兵，不過要盡量避免與其他人馬攪在一起，為師與你同行，常霄念及往日的交情，一定會手下留情。”魏河陽起身致謝：“師父如此關照，弟子銘感肺腑。不過還有一件事最讓人放心不下，常霄會不會殺死皇帝？”伍青陽頗為肯定：“不會，常霄這個人極有謀略，不會做出這樣的傻事，殺死皇帝必然導致天下大亂，對誰都沒有好處。不過跟隨皇帝的官員以及扈從侍衛恐怕保不住，十萬禁軍八成會全軍覆沒。”有伍青陽做主，魏河陽就有了主心骨，點兵出征，選好屯兵之所，乃是聚龍山腳的歇馬河，與江南五營人馬保持一定距離。皇帝雖然心急，可是路途遙遠，這時候還在路上。
目前除了不夜城之外，最難對付的是南海的戰船，魏河陽派人送出急報，請皇帝下旨，將江南軍中火炮集中起來封鎖河道，無論如何不能讓南海的船隊靠近聚龍山。皇帝準奏，魏河陽安排得力幹將辦理這件事，同時派人打探不夜城方麵的消息。這時候不夜城裏喜氣洋洋，每個人都是眉開眼笑，這可是不夜城建成以來最大的熱鬧。客人已經來了不少，通天堡主江飛鸞帶領十名好手最先趕到，丐幫的金蟾長老也到了，神刀門的鍾萬山帶領數名門人也到了，齊士真自然不能錯過，身邊也有六名高手。四大名門沒有表示，常霄心裏清楚，這些人不可能來。常霄在大廳上款待，劍童，琴童四兄弟喜滋滋的，這可是從未經曆過的大熱鬧。這些客人都清楚，常霄不可能退讓，皇帝也不會罷休，兩方交鋒已經是必然的，因此沒人勸說常霄，隻是飲酒，談論如何對付官軍。常霄朗聲道：“各位，皇帝調集重兵對付不夜城，說白了無非是為了美人。珊瑚的事大家都清楚，雖然得到皇帝寵信，可沒過一天好日子，先是被人下毒，兩個女伴死於非命，皇帝連兇手都沒有找到。後麵的日子更是艱難，時時刻刻提心吊膽，皇帝不是不想立她為皇後，就是左右不了朝中勢力以及後宮的嬪妃。總算懷孕生子，皇帝親口許諾，要立這個孩子做太子，可是還沒歡喜幾天，孩子就被人害死了。說實話，珊瑚與我非親非故，我就是咽不下這口氣，要為珊瑚討個公道。”金蟾長老一向以和為貴，這一次態度也很堅決：“老夫早就看不慣那些貪官汙吏魚肉百姓，皇宮就是天下最肮髒的藏汙納垢之地，難得城主旗幟鮮明與朝廷對峙，老夫無論如何要來湊湊熱鬧。”這位老人家尚且如此，其他人就更沒話說了。江飛鸞笑道：“這一迴可要讓地黃劍飽嚐人血，其實城主完全可以應付，我們不過是湊湊熱鬧，可不能忘了感謝城主提供這樣的好機會。”
這個說法每個人都認可，僅憑常霄一人就可以斬殺皇帝，用不著興師動眾。在座都是聰明人，都清楚常霄不會殺皇帝。這時候消息傳來，南海船隊受阻，燕南樓已經帶領得力屬下趕來。常霄本來也沒指望靠火炮取勝，沒把這件事放在心上。另一個消息就是武陵王魏河陽起兵前來，伍青陽隨行。常霄明白伍青陽的意思，這一支精兵不會參與攻打不夜城，用不著放在心上。一名老者走進大廳，正是南海龍王，常霄一皺眉，此老年事已高，養尊處優多年，恐怕不適宜參與這場廝殺。本來想勸解一番，可是老龍王興致極高，拍著胸脯擔保：“老弟不用擔心，在練功方麵老哥哥從來沒有偷過懶，當初服食的靈藥也起到很大作用，這一迴讓那些鼠輩見識一下老人家的厲害。”這麽一說常霄也就放心了，老龍王與金蟾長老坐到一處，這兩人身經百戰，非但武功精湛，經驗也極為豐富，應該可以獨當一麵。商談之中，有人提起，萬仙堂方麵沒有人來，常霄不以為意，墨麒麟膽略不足，萬俟嵩忙於應付朝廷，脫不開身，來不了不奇怪，再說就算來了也幫不上什麽忙。段昔雲和尹天雷並肩進來，這一次沒有扮成老者，衣著鮮明，傲骨英風，常霄點頭微笑：“這才是武者本色，這一迴倒要看看你們兄弟的武功到了哪一層境界。”段昔雲施禮道：“這場熱鬧古今罕有，無論如何不能錯過。”尹天雷附和：“請城主看一看我的雷霆千裏火候如何。”常霄對這兩個人很是看重，馬上安排兩人就座。這時有人稟報，鍾元，鍾海兄弟趕來了，還有一位客人，就是甘露大會上奪魁的寶鼎道人。常霄點頭讚許：“寶鼎能來說明這個人已經不是當初的武癡了，可喜可賀。”
眾多高手濟濟一堂，興高采烈準備一場大戰，常霄熱情款待，夜晚之時點起所有花燈，燃放焰火以示慶賀。劍童近前來做了一個手勢，常霄起身離開大廳，別人不明白，齊士真解釋道：“一定是幽冥劍士到了。”眾人心頭一動，幽冥劍士也被這場熱鬧驚動了，看來官軍必將損失慘重。果然不出齊士真所料，幽冥劍士特立獨行，我行我素，不與江湖人相處。會麵之下常霄笑道：“許久不見，你們兄弟還是老樣子。”方子壽施禮道：“城主這一次公然對抗朝廷，這麽大的熱鬧我們兄弟豈能錯過？再說許久不亮相，恐怕江湖人會把我們兄弟遺忘。”常霄點頭：“這一次皇帝調集了三十餘萬大軍，我都準備殺一個過癮，你們兄弟來了最好，我們一道對付皇帝身邊的十萬禁軍。”方子壽極為精明，點頭道：“隻要不動那狗皇帝，所有禁軍就不敢退，我們殺他一個血流成河。”常霄微笑道：“這一次跟隨皇帝同行的官員都是些貪官汙吏，衙役隨從也都是為虎作倀的敗類，你們兄弟盡管放手廝殺，不放過一個才好。”幽冥劍士齊聲答應。常霄的話沒有錯，皇帝親征，有不少官員隨行，這些官員都是宰相鄭東陵的對頭，生怕鄭東陵掌了大權之後對自己不利，這才請求跟隨皇帝，一方麵可以避禍，一方麵討好皇帝，為將來的升遷做準備。可惜這個如意算盤打錯了，對於這些人，不夜城就是鬼門關，來了就別想走了。皇帝這次發兵一半是為了心愛的美人珊瑚，還有一半就是為了維護皇室的尊嚴，堂堂的貴妃竟然逃離皇宮，如果不追究，皇室豈不成為笑柄？
不夜城聚集了眾多武林高手，皇帝的大軍也到了聚龍山，三十餘萬眾，漫山遍野，皇帝充滿信心，這麽多人，就算你常霄三頭六臂也抵擋不住。這次攻打不夜城的主力是京城禁軍，其餘兵馬都在後麵協助，皇帝讓眾兵將抓緊休整，準備全力攻打不夜城。因為火炮都被調走攔截南海戰船，隻能準備雲梯衝車攻城，弓箭手自然少不了，皇帝深知對手的厲害，生怕常霄行刺，在身邊安排了很多弓弩手護駕。按照常理，交戰之前應該下戰書，皇帝覺得向江湖人下戰書有損威嚴，因此一心準備攻城。次日清晨，大軍齊集不夜城下，刀山槍海，密密麻麻一望無際，皇帝坐著龍輦，身後有人打著黃羅傘蓋，前唿後擁，擺足了架子。遠望城頭，竟然有一個五顏六色的彩棚，下麵並排端坐著數名美女，雖然離的遠，還是可以看出來，名動天下的第一美人玉蝴蝶與自己的愛妃珊瑚赫然在座，眾美人談笑風生，指指點點，好似在看熱鬧。皇帝極為惱怒，大兵壓境，這些人竟然有心情看熱鬧，也太不把自己放在眼裏了。剛要傳令攻城，不夜城的大門竟然打開了，當先出來的不是人，竟然是一匹馬。原來火龍駒性急，搶先跑出來，這樣的場麵很對胃口，四下裏戰馬雲集，足有數萬，正好顯一顯萬馬之王的威風。火龍駒抖擻精神，仰天嘶鳴，聲音傳出老遠，顧盼自雄，以王者自居。眾多戰馬紛紛低下頭表示臣服，皇帝大為不悅，傳令弓弩手上前射殺火龍駒，弓弩手剛要靠近，城裏走出一行人，正中就是不夜城主常霄，這一次特意穿上了大紅袍，頗為顯眼。劍童，琴童四兄弟兩邊侍立，十一名幽冥劍士重新穿上了銀色緊身衣，這是幽冥劍士的招牌。
從穿著上已經可以看出常霄的決心，這一次免不了大開殺戒，可是常霄並沒有佩帶龍鱗寶刀，最紮眼的是酒童與鶴童兩人抬著的一個黑色長條形包裹，八成是常霄的兵器。見到常霄，皇帝免不了心裏打鼓，這個人實在太強大了。可是勢成騎虎，沒有退路，因此皇帝點指道：“大膽賊人，竟敢窩藏朕的愛妃，公然對抗朝廷，少刻朕就讓你死無葬身之地。”常霄已經認出，這個人就是當初與魏河陽一起到不夜城做客的年輕人，於是冷笑道：“原來你就是皇帝，為了一個女人興師動眾，表麵上好像你是有情有義，可是照我看來你根本算不得是男人。”皇帝身邊立時有人斥責：“大膽，誣蔑聖上當誅九族。”話音未落，發話之人一跤栽倒，稀裏糊塗死於非命。皇帝登時變色，這樣的武功，取自己的性命太容易了。常霄朗聲道：“我這麽說你一定不服氣，你口口聲聲說珊瑚是你的愛妃，也就是你心愛的女人，可是有人下毒謀害她的時候你做了什麽？抓住兇手了麽？既然你喜歡珊瑚，為何不肯立她為皇後？”皇帝登時語塞，皇宮內部的複雜外人很難了解，常霄繼續質問：“你親口許諾要立珊瑚的兒子為太子，可是這位太子竟然被人殺害，你有什麽表示？幕後兇手是誰？”皇帝無言以對，常霄毫不留情，數落道：“作為一國之君，竟然保護不了自己心愛的女人和孩子，你自己說，你算得上是男人麽？這麽多人在後宮興風作浪，你竟然沒有任何作為，有什麽臉高坐金鑾殿，號令天下？”皇帝當然不能認錯，咬牙道：“大膽逆賊，竟敢犯上，弓弩手，放箭。”這是皇帝唯一的辦法了，在皇帝看來，萬箭齊發，隻要是血肉之軀就不可能逃生，殺死這個人一切都好辦了。算盤打得不錯，可惜麵對的是常霄和縱橫江湖，殺人無數的幽冥劍士，既然話已說盡，隻有動手一途，常霄伸手拿起酒童與鶴童抬著的包裹，隨手一抖，亮出一柄大刀。
當初幫助江飛鸞煉劍，劍成後常霄留下所有工匠重新起爐，費了不少心血打造的兵器就是這柄大刀。此刀極為沉重，與青龍刀形狀相似，不同之處就是刀柄很短，還不到兩尺，刀身卻很長，刀背很寬，最寬處超過尺半，通體黝黑，殺氣騰騰。這柄大刀一亮相，在場的人不由自主打個冷戰，這件兵器不像人世所有，好似來自地獄一般，讓人望而生畏。官軍的弓弩手開始放箭，常霄舞動大刀，羽箭紛紛落地，根本無濟於事。常霄當然不僅僅擋住對方的羽箭，這柄大刀舞動起來，發出刺耳的唿嘯之聲，好似萬鬼齊哭，聽之讓人毛骨悚然。常霄仰天長嘯，隨之不夜城上焰火升空，發出巨響。很顯然，這是常霄發出的信號，隨著響聲，四麵都開始亂起來，喊殺聲響成了一片。皇帝大吃一驚，來不及多想，常霄已經衝到了近前，大刀過處，無堅不摧，眾軍士成片栽倒。常霄的策略很明確，首先要鏟除留在皇帝身邊的貪官汙吏，以及為虎作倀的衙役和內侍，接下來就是禁軍。皇帝身邊的侍衛雖然有些武藝，可是誰當得起常霄的大刀以及幽冥劍士的利劍？沒過多久皇帝身邊的數百人全部身首異處，皇帝被嚇得麵無人色，戰戰兢兢說不出話。這是人麽？分明是來自地獄的惡魔。掃清弓弩手和皇帝身邊的人，常霄唿哨一聲，火龍駒很快來到近前，常霄飛身躍上，舞動大刀殺入禁軍隊伍中，縱橫來去，如入無人之境，大刀揮動間，無數條性命被奪走。幽冥劍士很久沒有動手，這一次自然如魚得水，身法快如幽靈，劍出奪命，不留一個活口。劍童，琴童四兄弟並肩衝突，斬殺無數，連唿過癮，這樣的場景從未經曆過。城頭上珊瑚咬牙切齒，隱忍多時的悶氣終於有機會出了，自己的委屈，兒子的慘死都湧上心頭，為了這一刻就算死了也是心甘情願。
一百三十一章 空前大戰
遠處的山坡上有兩個人在觀看，正是伍青陽和魏河陽師徒，看到這樣的搏殺兩人都覺得吃驚，伍青陽長歎一聲：“四麵都開始動手，這是有史以來江湖人與朝廷之間最大的衝突，此戰過後，這三十萬軍兵恐怕剩不下多少，如果是為國捐軀還好聽一些，可惜是為了一個女人。”魏河陽可沒功夫感歎，留神觀察，這一戰常霄必然動用了手上所有的力量，正好借這個機會了解一下。雖然離得比較遠，可是魏河陽目力很好，禁軍隊伍中就是常霄與幽冥劍士以及劍童兄弟，東麵是通天堡主江飛鸞和當今江湖中的第一劍客寶鼎道人，還有就是齊士真，齊士真武功取得了前所未有的突破，這一次全力施展，如魚得水。而江飛鸞與寶鼎道人聯手，兩柄寶劍組成劍幕，無堅不摧，縱橫來去，如入無人之境。南麵是兩名老者當先，燕南樓帶領得力屬下跟隨，還有兩人頗為引人注目，正是鍾元，鍾海兄弟，這兩人雖然武功精湛卻一直沒有機會施展，江湖人大多認為他們隻不過是仰仗百濟大師的聲名，這一迴終於可以展示武功，兩兄弟的斑斕錘和描金月斧使開，挨著就死，碰著就亡，風頭之勁已經壓過了南海龍王和金蟾長老。北麵最顯眼的是段昔雲和尹天雷，兩人朝夕相處多年，彼此極為了解，配合之默契幾乎可以說天衣無縫，尹天雷的電光錐開路，段昔雲的刀法左右橫掃，斬殺不計其數。鍾萬山手持滾珠寶刀，帶領門人左衝右突，好似猛虎下山，勢不可擋。到處殺成一團，魏河陽心裏歎息，本來以為自己的武功已經不錯了，看到這些才知道，江湖中確實藏龍臥虎，動手這些高人每一個都非同小可。伍青陽問道：“你對這些人的武功怎麽看？”魏河陽點頭道：“師父的話沒錯，江湖中確實藏龍臥虎。”伍青陽解釋道：“不到危機關頭，武林人不會拿出真實的本領，今日情況特殊，一方麵是場麵極為慘烈，再有就是眾多高手在一起，互相較勁，誰也不伏輸，拿出了壓箱底的武功，你可要牢牢記住，這個機會很難得。”
雖然各路高手都是所向披靡，最顯眼的還是常霄，因為穿著紅袍，又乘坐火龍駒，頗為醒目。行動之快超乎常人的想象，將無數的兵將視同無物，大刀好似旋風一般橫掃戰場，斬殺之人不計其數。魏河陽問道：“師父，城主這一次是不是拿出了全力？”伍青陽搖頭：“算不上，這一次交鋒完全以殺戮為主，精妙的招數一概用不著。如果常霄使用龍鱗寶刀，刀氣可達數丈，威力可以比如今強上數倍。”魏河陽極為震驚：“難怪被尊為武林魁首，果然登峰造極，無人能望其項背。”伍青陽點頭：“這個事實誰也無法否認，自從段青霄退隱，常霄就放下了龍鱗寶刀，當今天下已經沒有人配讓他使用此刀了。今日雖然情況特殊，為師推測，他認為不值得對這些兵將使用刀氣，所以才用那樣一口大刀。”魏河陽驚歎不已，心裏湧起一個疑問：“師父，除了幽冥劍士之外，城主不是還控製著一股力量麽，怎麽沒見到？”伍青陽也不清楚這股力量的底細，隻能憑推測：“一種可能是這些人沒有露麵或者另有行動，還有一種可能就是這些人有雙重身份，雖然出現了卻沒人知道。”魏河陽喃喃道：“如果是第一種可能還可以理解，如果是第二種可能，城主就太可怕了。”伍青陽深有同感：“你說出了為師的心裏話，這個人的能力確實強大到了可怕的地步。憑借六合刀法血洗清風觀，戰敗華山掌門已經讓很多人覺得匪夷所思，後來他竟然練成刀氣，與醉霞道人並駕齊驅，這簡直超出了為師的想象。更有甚者，他竟然突破內功千斤閘，成為真正意義上的極流高手，這樣的經曆簡直是神話。”魏河陽頗有感慨：“此時的城主好似來自地獄的勾魂使者，決不是有血有肉的人。”伍青陽也認可這個觀點：“他手裏沒有刀的時候還是個人，一旦手裏有了刀就變了。”
除了伍青陽師徒，還有人在觀看這一場惡戰，就是四大名門的門長。雖然沒有參與其事，如此轟動天下的衝突總不能錯過，因此四位門長相約前來觀看。見到這樣慘烈的廝殺四人都有些不忍，倒是華山掌門赤霞真人最灑脫，開解道：“三位不必多慮，大浪淘沙未必是壞事，眾多高手全力施為，這樣的場麵極為難得，萬萬不能錯過。”這麽一說三位門長才把注意力集中到這些高手身上。最引人注目的當然是常霄，四人都明白，常霄已經達到了巔峰，沒有人能超越，因此最關注的就是江飛鸞與寶鼎道人。兩人聯手衝殺，從招法上就可以判斷出來，這兩人心無芥蒂，靈木真人點頭道：“寶鼎道友的劍術取得了很大進步，心性也變了，遠非我等可比。”赤霞真人解釋道：“自從得到甘露寶劍，寶鼎確實變了很多，到不夜城和通天堡去過之後所得頗豐，劍術到達了新的境界。”玉虛真人提出了自己的看法：“寶鼎道友固然進步很多，其他人也不能忽視，段昔雲和尹天雷的武功已經爐火純青，鍾元，鍾海兄弟此番亮相也很讓貧道吃驚，這兩人的武功確實高深莫測，不夜城的四個年輕人也是潛力十足，看來今後的江湖是百花齊放的局麵。”四人都明白，這些人或多或少都受到常霄的幫助，隻是常霄與四大名門的結一直沒有解開，四人誰也不願意提及此事。少林的惠遠長老看到無數官軍喪生心裏不忍，連連念佛，靈木真人感歎：“照這樣殺法，三十萬大軍恐怕剩不下多少，殺戮如此嚴重常霄有不可推卸的責任。”玉虛真人的看法不同：“這件事的起因天下皆知，是皇帝為了一個女子興師動眾，如果不夜城不具備足夠的實力，早就被夷為平地了，此事乃是皇帝有過在先。”靈木真人搖頭：“皇帝固然有錯，可是常霄如果交出珊瑚，事情就不會演變到這一步。”赤霞真人搖頭：“自古以來都是弱者向強者低頭，沒聽說強者向弱者臣服，不夜城實力雄厚，常霄刀法冠絕天下，無所不能，讓他低頭確實沒有道理。”
各方的觀點不一，而不夜城下的廝殺還在繼續，雖然官軍人多勢眾，可是麵對的都是當今武林一流高手，盾牌盔甲兵器全都起不到作用。而這些高手卻好似猛虎入羊群一般為所欲為，一時間不夜城下屍橫遍野，血流成河。城頭上的月影公主首先看不下去了，皺眉道：“太慘了，我可看不下去了，迴頭連覺都睡不好。”玉蝴蝶也有同感：“我也不想看了，我們迴去休息一下。”珊瑚卻不肯動：“兩位姐姐請便，我可不想走。”主要是心裏積壓了很多怨氣。寒梅笑道：“我們姐妹無所謂，陪著珊瑚小妹妹，你們盡管休息。”原來寒梅，香蘭四姐妹跟隨花夢蝶學的都是暗殺的武功，都殺過不少人，對這樣的場景無所謂。玉蝴蝶與月影公主不懂武功，受不了這樣的刺激，匆忙迴房休息。珊瑚知道皇帝喜歡自己，如果沒有旁邊的人阻撓，自己早就是皇後了，兒子也不會死，因此對皇帝身邊的人恨之入骨，巴不得這些人死個幹幹淨淨，心裏非但不害怕反而覺得痛快。黃羅傘蓋不倒就說明皇帝還在，眾軍士誰也不敢言退，隻有忘命廝殺，好似飛蛾撲火，前赴後繼。連久經沙場的魏河陽都有些不忍，伍青陽卻很是淡然，開解道：“事情有利有弊，這場廝殺固然慘烈，可是未必沒有好處。”魏河陽一愣：“師父此話何意？難道死這麽多人還有好處不成？”伍青陽點頭：“對於天下而言未必是壞事，首先跟隨皇帝的大臣以及隨從全部喪生，那麽朝中就沒有人與宰相鄭東陵作對，可以提拔真才實學的官吏充實官場，切實為百姓牟利，於國於民未必是壞事。另外皇帝身邊的侍從全部被殺，這些人多半是後宮嬪妃的眼線，隨時監視皇帝的一舉一動，這些人一除，皇帝可以大力整頓後宮，騰出大部分精力來治理國家。”
聽到師父的話魏河陽眼前一亮，伍青陽的話不無道理，於是詢問道：“禁軍多半是富家子弟，沒有多少戰鬥力，經過這件事可以重新組建。可是江南五營人馬損失慘重有什麽好處？”伍青陽解釋道：“江南五營將領品級相同，互相牽製，素來不合，一旦發生戰事必然互相推諉觀望，起不到什麽作用。經此一戰，五營將領沒有機會生還，皇帝八成會把江南所有兵權交到你的手上，你可以重新組建精兵，好處還用為師說明白麽？”魏河陽點頭：“師父所言確實有理，可是皇帝為了一個女子興師動眾，損失慘重不說，還沒有達到目的，必然會被天下人看輕，這樣的局麵很難處理。”伍青陽頗為自信：“這些事你我明白，常霄也明白，他可不想讓天下大亂，必然預備了解決的辦法，為師推測，常霄八成會安排珊瑚重迴皇帝身邊，隻要此女迴到皇宮，一切都好辦了。”魏河陽將信將疑：“城主的態度如此堅決，不可能低頭，怎能把珊瑚交出來？”伍青陽笑道：“我對常霄知之甚深，他這次大舉對抗朝廷多半是天意使然，憑他的秉性不可能展開如此龐大的殺戮。他這個人做事極為謹慎，沒有迴天之力不可能放手廝殺，為師認定他已經安排好後麵的事。再說交出珊瑚不等於向朝廷低頭，取得如此大勝，不夜城必將達到巔峰，就算交出珊瑚誰還能說什麽？”魏河陽對師父一向信服，點頭道：“但願師父所料準確。”伍青陽安慰道：“放心，八九不離十。”
眾多高手埋頭廝殺，除了常霄就數幽冥劍士最為顯眼，這些殺手冷血無情，劍術高絕，身法如同鬼魅，連被尊為第一劍客的寶鼎道人也覺得吃驚，如果一對一，自己或許能占到上風，可是幽冥劍士十一人聯手，確實當得起無敵二字。這一場廝殺從清晨開始，到了黃昏時分接近尾聲，到處都是官軍的屍體，連土地都被鮮血染紅了。皇帝僵坐在龍輦上，表情呆滯，好似木雕一般。幽冥劍士完成使命，隨即消失不見，自然仍迴海島去了。大戰結束，常霄看到一望無邊的屍體心裏不忍，馬上迴到不夜城，請眾多高手一道慶賀，讓劍童和琴童好生安置皇帝。大廳上眾人興高采烈，最高興的就是南海龍王，連連向常霄道謝，在垂暮之年還能有這樣的機會揚威確實很難得。寶鼎道人見到了段昔雲，尹天雷，以及鍾元，鍾海兄弟的武功大為讚賞，對劍童兄弟更是刮目相看。華燈初上，大廳上盛擺酒宴，段昔雲和尹天雷免不了做菜助興，大家推杯換盞，喜笑顏開。這時候有人稟報，伍青陽到了，常霄點頭自語：“我算計著他也該來了。”伍青陽進來，南海龍王首先道：“我說伍莊主，錯過這場廝殺太可惜了。”伍青陽笑道：“要不是為了徒弟，我一定與老哥哥並肩作戰。”常霄清楚伍青陽的來意，這時候先不提，隻與眾多高手把酒言歡。眾人興致很高，常霄抽空把伍青陽請到靜室，伍青陽笑道：“我的來意城主一定明白。”常霄點頭：“伍兄深謀遠慮，這時候來一定是為了善後事宜。不瞞伍兄，這次衝突不是出自我的本意，而是冥冥中天數早定，我隻不過適逢其會罷了。至於後麵的事已經安排妥當，珊瑚對皇帝還有情意，我會讓他們兩個重返皇宮。”
這句話一下子解除了伍青陽所有擔心，登時展顏道：“我就說城主做不出這樣的事，原來如此，有了你的話我就放心了。”常霄接著表明自己的觀點：“當朝宰相鄭東陵一心為國，才略不凡，完全可以穩住朝中局勢。至於江南，有魏河陽在可保無恙，經此一事，當可有一段太平的日子。”伍青陽點頭：“英雄所見略同，我也是這麽想，大浪淘沙，經過這次清洗，朝廷或許會有一些新氣象，我那徒弟還在擔心，我就不多留了。”常霄親自送出，離開不夜城，伍青陽發覺所有屍首都不見了，心裏暗暗吃驚，不夜城果然實力雄厚，這麽快就把戰場打掃幹淨，難怪稱雄武林。迴到營中，魏河陽馬上詢問，伍青陽講明常霄的態度，魏河陽這才放心，馬上派出得力之人處理善後。這件大事要解決，最關鍵的還是珊瑚，如果她不肯迴皇宮還是沒辦法了結。常霄首先與皇帝商談，皇帝沒精打采，提不起精神，常霄陣上的話深深打擊了皇帝的自尊心。常霄開解道：“既然你到不夜城來過，自然了解我的本事以及手裏控製的勢力，此番親征你是冒著生命的危險，能做到這一點你也可算得上是性情中人。”皇帝的眼神一亮，能得到常霄的誇獎可不容易。常霄續道：“作為當朝天子，自然要有恩有威，說實話，後宮如此混亂你要付很大的責任。”皇帝長出一口氣：“朕何嚐不想整頓後宮，可是太後縱容嬪妃，又有朝中大員鼓動，實在沒有辦法。”常霄笑道：“這就是你的威不夠，遇事優柔寡斷，顧忌太多。其實當斷則斷，既然定下章法就要不折不扣的執行，這樣才能讓所有人信服，你的金口玉言要是不算數自然大事小事都處理不好。”皇帝心裏還在牽掛珊瑚，常霄看出來，笑道：“如果你真的能重新振作，我擔保讓珊瑚隨你同返京城。”
一百三十二章 改弦更張
皇帝確實念念不忘珊瑚，本來以為沒有機會了，聽到常霄的話心頭一震：“城主此話當真？”常霄正容道：“我的話可不比你的話，既然說出來就一定會做到。”皇帝馬上表態：“朕可以首先切斷後宮與外界的聯係，後宮的侍衛不聽朕調遣者一律清除，最多一月就立珊瑚為皇後。”常霄點頭：“立皇後當然是你說了算，旁人無權過問，就算是太後也管不到這一段，大丈夫自然要有魄力，關鍵時刻就需要獨斷獨行。”皇帝一心牽掛珊瑚，恨不得把心掏出來，信誓旦旦。常霄當然清楚皇帝對於整個國家的重要性，經過這一場變故，這個年輕皇帝的觸動很大，隻要能真的振作，對黎民百姓還是有好處的。因此想辦法鼓勵皇帝拿出勇氣，重整朝綱，皇帝這時候腦子裏全是珊瑚，如果自己繼續軟弱下去必然會被美人看不起，為了這個原因也要改弦更張。被自己心愛的女人看不起對於一個男子來講是最難堪的事，就算平民百姓也要想辦法改變自己，何況是九五之尊的天子？經曆這麽多事皇帝徹底下了決心，感歎道：“初次會麵已經可以確定，城主不是凡夫俗子，此戰過後朕更加確定，城主乃是遨遊四海的神龍。”常霄淡然一笑：“神仙本是凡人做，隻是凡人心不堅。隻要腳踏實地，認準目標，再高的山峰也隻在你腳下。”皇帝仔細玩味話裏的含義，連連點頭。其實常霄隻不過是個很普通的農人，取得今日的成就多半是自身努力的結果。皇帝心裏最擔心的還是珊瑚，如今看來，身份，地位，權勢都已經用不上了，隻有依靠感情，最真摯最普通，上到帝王將相，下至販夫走卒，每個人都有，誰也離不開的作為一個人最基本的條件。
珊瑚顯然沒有猜到常霄的意思，腦子裏弄不清楚，常霄為何對皇帝如此客氣？經過這次變故，珊瑚對皇宮已經沒有任何留戀了，腦子裏想的是如何安排今後的生活。這時候已經沒有任何心思與玉蝴蝶比試了，一年過去，玉蝴蝶還是容光煥發，美豔絕倫。可是自己已經憔悴很多，雖然年齡還是很輕，心境已經老了。獨坐小亭，雖然四外風光如畫，心裏卻一片茫然。正在出神之時一名青衣人緩步走來，珊瑚並未在意，或許是不夜城裏奔走之人。青衣人進亭之後輕喚一聲：“珊瑚。”聽到這個聲音珊瑚心頭一震，這個聲音十分熟悉，卻十分遙遠。閃目觀瞧，竟然是皇帝，在皇宮裏皇帝無時無刻不在端架子，就算是臥榻交歡也有幾分矜持。這時候的皇帝完全變了，沒有了龍袍皇冠，沒有了威嚴，隻是一個普通人。珊瑚心頭亂成一團，手足無措，畢竟兩人還是有很深的感情。皇帝長歎一聲：“珊瑚，你這一走我的三魂六魄飛了一半，明知不可為還是來到不夜城。其實我早就知道，這個世上沒有任何人能威脅到不夜城，可是為了你，哪怕隻有萬分之一的希望我也要做萬分的努力。”珊瑚不知該如何開口，皇帝連連搖頭：“我知道你受的委屈，一切都是我的錯，城主說的完全對，作為一個男人，連自己心愛的女人和孩子都保護不了有何麵目立於天地間？”珊瑚連忙攔阻：“不能這麽說，你也有難處，朝上朝下這麽多事，後宮多半是太後的親信，嬪妃們與朝中大員勾結興風作浪，你能在這種情況下保全我已經很不易了。”皇帝心裏難過，險些落淚，感歎道：“珊瑚，雖然有無數的人在我身邊，可是真正知心的人隻有你一個。”
自從登上了皇位，皇帝就帶上了一個麵具，每時每刻都戴著，這一次才真正摘下了麵具，變成了普通人。珊瑚心裏十分感動，女人對於自己第一個男人都會有一種特殊的情感，再加上朝夕相處，寵愛有加，心裏自然有憐惜之情。雖然如此，珊瑚對於皇宮還是十分反感，不肯明確表態。皇帝明白珊瑚的心思，勸解道：“珊瑚，經過此事我算是明白了，造成今日的局麵完全是我太軟弱，如果對下毒的事狠心深究的話就不會有後來的事。我是當朝天子，朝上朝下乃至後宮都應該唯我的馬首是瞻，朝中大員，後宮嬪妃，乃至太後都不能撼動我的尊嚴。”珊瑚麵露喜色：“你能這麽想最好，女人最喜歡的就是有血有肉的男子漢。”皇帝咬牙道：“這一迴我要大力整頓朝綱，清理後宮，希望你能幫我。”珊瑚皺眉道：“祖訓裏不是嚴令後宮幹政麽？”皇帝冷笑道：“太後沒有幹政麽？嬪妃們與朝中大員勾結不算幹政麽？我是當朝天子，我說的話就是金口玉言，決不能打折扣。”珊瑚點頭：“我相信你能做到，經過這次血戰，你我都變了不少。”皇帝的眼神裏充滿期待：“你能幫我麽？沒有你在身邊，我就沒有勇氣麵對一切。”珊瑚腦子裏盤算著該不該答應，皇帝鄭重表態：“如果我不能兌現諾言，你可以隨時離開皇宮，我給你特權，膽敢阻攔者殺無赦。”珊瑚對於皇宮還是有很深的戒心，猶豫道：“你不止一次答應立我為皇後，更答應立我們的孩子為太子，都沒有兌現，這次的話能不能算數？一旦迴到皇宮，如果又成了籠中鳥我該怎麽辦？”皇帝滿懷信心：“這一場大戰已經改變了我，從今日起，我的話就是真正的金口玉言。”珊瑚左思右想，皇帝確實改變了不少，可是能不能兌現諾言還不一定，侯門一入深似海，何況是皇宮？
皇帝心裏明白，兒子的慘死對珊瑚的刺激太深，讓她放心迴到皇宮很不容易。珊瑚提出自己的條件：“如果城主擔保的話我就跟你迴去。”皇帝馬上來找常霄，常霄當然要促成這件事的圓滿，點頭答應。來到小亭，珊瑚深深施禮表示道謝，來不夜城之前，做夢也想不到常霄會公然與朝廷對抗。常霄安慰幾句之後談到正題，皇帝確實已經變了，可以信任。為了保險起見，常霄特意把浮光掠影的身法交給珊瑚，習成這種身法，完全可以自由出入皇宮，誰也留不住，珊瑚這才完全放心，連連道謝。這麽大的恩情不知該如何報答，常霄笑道：“初次會麵，你曾經要嫁給我，就衝這份情已經值得幫忙了，你不欠我什麽。”珊瑚感歎道：“城主實在是人中龍鳳，我輩實在是望塵莫及了。”皇帝聽說珊瑚應允了，連連致謝，就算攻破不夜城，搶迴的也隻是珊瑚的人，得不到真心。如今珊瑚迴心轉意，一切都有了希望。收拾一番準備離開，常霄特意叮囑，江南軍兵損失慘重，隻有魏河陽能夠穩住局麵。皇帝自然清楚，離開不夜城，第一站就是武陵山，然後再迴京城。魏河陽自然十分關注事態的發展，得知皇帝與珊瑚一道離開不夜城，心裏暗暗佩服師父老謀深算，所料分毫不差。馬上派人暗中保護，皇帝重新贏得美人心裏極為歡喜，在不夜城吃的大虧已經無所謂了。來到武陵王府，魏河陽與玫瑰公主擺酒壓驚，皇帝滿麵笑容，此番江南之行總算如願以償。目前最緊要的事當然是穩定人心，皇帝與魏河陽商議，首先發出詔書，皇帝已經取迴愛妃珊瑚，不日就會返京，這樣一來就對天下人有了交代。接著是把江南的兵權完全交給魏河陽，重新組建五營精兵，吸取從前的教訓，分出統屬，免得互相牽製，到了關鍵時刻起不到應有的作用。
魏河陽當然記得兵權被奪之事，心裏難免有幾分戒心，皇帝在珊瑚麵前再也不能懦弱，當即表態：“姐夫放心，父皇曾經交代過，用人不疑，如果我反悔，姐夫可以用劍術取我性命。”魏河陽這時已經可以確定，皇帝真的變了。皇帝隨身帶著玉璽，當時寫下聖旨，設立兵符，魏河陽正式接掌江南所有兵權。交代過後準備返京，因為來的時候有無數人跟隨，迴去的時候不能草率，因此魏河陽安排一隻大船，盛排儀仗，大張旗鼓返京。皇帝也不放心京城，預備好船隻就動身，放出消息之後，天下人都知道皇帝已經順利迎迴愛妃，雖然付出了很大代價，總算挽迴了聲譽。皇帝迴到京城，果然雷厲風行，大力整頓朝綱，嚴格約束後宮嬪妃，正式冊立珊瑚為皇後。太後雖然不滿意，可是皇帝鐵了心，當麵頂撞，作為一國之君，連立後都做不了主還有何顏治理天下？太後無計可施，隻好認可。皇帝把整頓官場的重任交給宰相鄭東陵，請出老將軍鐵毅從頭組建禁軍，不時與珊瑚巡視閱兵，京城恢複秩序，風氣大變。鄭東陵自然清楚事情的所有經過，心裏極為佩服常霄，原以為會是驚天動地的大變，最後竟然是這樣收場。好像一個人生了毒瘤，割下去自然疼痛難忍，可是疼痛隻是暫時的，不久就會痊愈，如果畏首畏尾，任由毒瘤長大，早晚會危及性命。皇帝把江南兵權完全交給魏河陽，心裏總覺得不踏實，專門與宰相鄭東陵商議此事，說出自己的擔心。鄭東陵開解道：“陛下，自古以來因為疑心導致敗亡的例子數不勝數，以漢高祖為例，天下一統之後生怕韓信，彭越這些能臣造反，處心積慮對付自己人，奪去兵權還不算，處死才心安。這樣一來讓所有將士都寒了心，外敵入侵，誰也不肯出力，以至於被匈奴圍困，險些喪生，隻好獻上美人買命，這是我中華千年也洗不清的恥辱，起因就是疑心。”
白登之圍這段史實皇帝自然清楚，點頭道：“如果讓韓信領兵，匈奴鼠輩焉能得誌？漢高祖確實犯了大錯，導致後輩數代人抬不起頭來，到了漢武帝才有能力反擊。這些事朕都清楚，可是漢高祖的擔心也有道理，這些功臣坐擁重兵，一旦起心謀反，江山難免易主。當初周武王分封諸侯，這些諸侯勢力擴大，羽翼豐滿，都不把周天子放在眼裏。”鄭東陵鄭重道：“周朝衰落的主因是周幽王烽火戲諸侯，不是周幽王倒行逆施，各路諸侯也不會起異心。”皇帝沉思片刻點頭：“愛卿言之有理，朕擔心的不是武陵王，他是朕的姐夫，鐵骨錚錚，一諾千金，不可能起兵造反。可是將來呢？從前江南六營軍兵互相牽製，誰也沒有能力造反，可是如今江南的兵權集於一身，一旦起兵，江山易主，朕豈不成了千古罪人？”鄭東陵頗有謀略，提出自己的看法：“陛下，隻要廣行德政，萬民擁戴，誰也沒有能力造反。造反必然需要軍兵支持，其實軍兵也是百姓，百姓的願望就是豐衣足食，隻要日子過得好誰也不會造反。當然，隻是廣行仁政還不夠，不能完全放手，宋太祖陳橋兵變就是因為主弱臣強。”這句話說到了皇帝的心裏：“朕就是擔心這一點。”鄭東陵獻策：“這也好辦，可以訂下製度，七品以上武官由朝廷旌表門第，家屬免去一切賦稅，登記在冊，一旦離開原籍就取消一切待遇。這樣做一方麵可以表現出朝廷的恩寵，還可以完全掌握這些將領的家屬。”皇帝大喜：“愛卿果然大才，這件事就由愛卿全權處理，如此一來朕心始安。”放下心頭的大石，皇帝開始著手整頓朝綱，認真選拔人才，朝野上下確實有了很大變化。珊瑚迴宮後抓緊苦練浮光掠影身法，有備無患，萬一發生變故可以輕鬆離開是非之地。
處理完皇帝和珊瑚的事，不夜城迎來了各路高僧，百濟大師親自主持，做法事超度亡魂。高僧來了不少，很多百姓前來隨喜，場麵極為熱鬧。這時候參與大戰的高手都沒有走，坐在一起交流武學心得，這樣的機會極為難得，取長補短才能更快的進步，再說還有常霄在，有什麽難題可以隨時請教。這樣的場麵在武林中十分罕見，一般來講，各派一向秘技自珍，生怕別人超越。這樣的場合自然少不了神目比丘，其實這位高人早就到了，因為是佛門中人，不忍見到殺戮的場景，就在城裏玩耍，等到事情了結，眾多高手交流武功，神目比丘當然要來湊熱鬧。這位高人武功已入化境，由她指點別人自然求之不得，神目比丘這一迴擺足了架子，正襟危坐，儼然以師長的麵目出現。大家都知道，這位前輩已經是百齡開外的高人，如果講究輩分，在場的都差了不少，因此都很尊敬。神目比丘大為得意，擺架子隻擺了半個時辰就煩了，故態複萌，開始胡鬧，說的話往往不著邊際。寶鼎道人知道神目比丘與常霄用沙盤交流武功，特意提出自己心裏的疑問，神目比丘隨口應答，寶鼎道人實在不明白，還是常霄出麵解釋。正在熱鬧之時，有人來到，竟然是百空大師和常霄的兒子月輪王。因為參加法事，百空大師特意趕來，後來得知眾多高手在不夜城交流武功，百空大師所學極為淵博，對西域密宗以及天竺瑜珈術十分了解，雖然修習過中原武功，卻不曾與各門各派交流，很想了解一下中原高手的武功，因此帶著徒弟前來。齊士真馬上認出，上前道謝，百空大師笑道：“舉手之勞，你還是謝城主吧，是他的胸懷影響到江湖風氣。”齊士真表示認同：“不錯，這次盛會隻有城主才能促成。”神目比丘看到百空大師登時來了精神，高叫道：“黑和尚，你那螃蟹功滿不錯的，我跟你比試比試。”百空大師微笑道：“正要領教一下峨嵋絕學。”
一百三十三章 互助互惠
萬俟嵩對珊瑚有大恩，珊瑚自然不能忘，找機會向皇帝討賞，萬俟嵩是江湖人，不願意接受官職，心裏想的是包攬私鹽的生意。私鹽的利潤很大，有很多人惦記，真正做起來的都有很強硬的靠山，普通百姓根本沒資格過問。皇帝知道私鹽的事，屢禁不絕，萬俟嵩開出的條件很合適，每年向朝廷交納三百萬兩白銀，皇帝於是下旨，特許萬仙堂經營鹽務。這樣一來萬仙堂多了一條財路，勢力自然得到一定擴張。珊瑚得到皇帝寵信，自然有很多人眼紅，以皇後為首，後宮嬪妃都把珊瑚視為眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。假借太後的名義賜給珊瑚糕點，在裏麵下毒。跟隨珊瑚進宮的兩姐妹沒吃過這麽精致的糕點，搶先吃了，當即毒發身死。珊瑚大驚，這才明白皇宮裏麵的兇險，找皇帝一講，皇帝嚴令徹查，可是根本沒有結果，隻能是不了了之，珊瑚意識到，自己的日子必將充滿艱辛。萬俟嵩是老江湖了，當然知道江湖人的規矩，不過問朝廷事，隻是幫助兒子拓展財路。私鹽的利潤很大，有很多人眼紅，萬俟嵩當然清楚，要想順利開展生意就要打點各方勢力，墨麒麟顯然沒有這樣的才幹。追魂針有些謀略，與萬俟嵩協力，很快打開了局麵，萬仙堂的實力逐步迴升。這些時候丐幫在紫雲姑的帶動下也是有聲有色，紫雲姑本身修為不差，頭腦靈活，處事公允，得到丐幫弟子的擁戴。金蟾長老雖然決定撒手不管，可是遇到事情還是忍不住要出頭，對丐幫的幫助還是不少，丐幫上下都十分敬重。
段青霄退隱，鍾萬山成為神刀門主，江湖自然是以不夜城為首。可是常霄放下了龍鱗寶刀，很少過問江湖事，因此各方勢力抓緊時間發展。萬仙堂拓展財源，丐幫建立了嚴密的消息網，齊士真正在找機會發展，看到目前的形勢做出了決定，與丐幫聯手。首先派人約見幫主紫雲姑，除了通天堡和齊士真，丐幫與各方勢力都有來往，原因就是齊士真的情報網不遜丐幫，用不著找丐幫協助。得到消息紫雲姑覺得奇怪，齊士真約見自己能有什麽事？權衡之下決定見一見，齊士真的能量不小，碰碰頭沒什麽壞處。兩人很快會麵，齊士真開門見山：“幫主，如今的形勢很明朗，除了不夜城就數華山的寶鼎道人居首。通天堡主江飛鸞劍術大進，準備與寶鼎道人抗衡，我自然要全力協助。不知丐幫的立場如何？”紫雲姑笑道：“丐幫一向自行其道，不管黑道白道。”齊士真點頭：“這是丐幫的宗旨，我此番約見幫主的目的就是想與丐幫聯手，互相交換情報，這樣對兩方都有好處。”紫雲姑沉吟，這個提議固然不錯，可是這樣一來丐幫難免得罪四大名門。齊士真解釋道：“我的意思不是要丐幫支持我方，隻是合作。如果四大名門問丐幫要情報，幫主完全可以協助，隻要不把我方提供的情報泄露即可。”紫雲姑覺得此事可行，於是表態道：“這件事對雙方都有利，隻要與立場無關，我願意合作。通天堡江堡主的事我已經知道了，習武之人爭強好勝也是應當的，說句實話，我認為這樣的爭執沒什麽意義，有不夜城主在，別人有什麽好爭的？”齊士真搖頭：“不夜城主是當今頂尖刀客，武林至尊。江堡主爭的是第一劍客，與城主無關。習武之人誰不想做第一？誰甘心居人之下？”
事情談妥，情報互換之後兩方的消息更加靈通，齊士真之所以決定與丐幫合作還有一個原因，就是四大名門看不上丐幫，就算合作也是居高臨下的態度，隻要己方端正態度，早晚能與丐幫全麵合作。江飛鸞抓緊苦練劍術，調教門人，提升通天堡的實力。雖然取得了一定的進展，要與寶鼎道人抗爭還是心裏沒底。齊士真提出，可以到不夜城請常霄身邊的劍童，琴童四兄弟前來協助。江飛鸞考慮多時，擔心常霄不答應，過早暴露己方的意圖。齊士真勸解，不管成與不成，常霄都不會泄露消息，試探一下沒什麽壞處。江飛鸞答應，本來要親自到不夜城，又擔心被常霄的氣勢壓倒，毀掉武者的信心，最後決定，還是讓齊士真出麵。齊士真準備一番，動身趕奔不夜城。常霄這些時候經常心煩意亂，原因就是手裏沒有刀，得知齊士真到來剛好可以敘敘舊，排解一番，因此讓人接進來。齊士真與常霄很早就打過交道，見麵極為親熱，常霄擺下盛宴款待。兩人飲酒暢談往事，沉浸在迴憶中，都有很多感慨。常霄知道齊士真有事，卻不著急問，盡興之後才談到正題。齊士真首先發問：“城主對如今的江湖形勢知道多少？”常霄一笑：“你知道的我都知道，你不知道的我也知道。”齊士真完全相信，點頭道：“難怪武林共尊城主為魁首，果然神通廣大。”常霄搖頭：“還不是沒事可做，借以消遣。江飛鸞的進步雖然不小，要想對付寶鼎道人還差火候。”齊士真點頭認同：“江堡主也知道己身的不足，所以才請我來不夜城找城主幫忙。”常霄已經知道齊士真的來意，當時表態：“江飛鸞是醉霞真人的至親骨肉，醉霞真人於我有大恩，應該協助。劍童兄弟如果願意去我不攔著，要是不願意也不能勉強。”
齊士真知道常霄的秉性，他不會把劍童四兄弟當作下人，因此滿口應承：“不管事情能不能成我和江堡主都感激城主。”常霄馬上把劍童，琴童四兄弟叫來，把事情一講，四兄弟商議片刻鶴童開口道：“反正閑著沒事，出去散散心也好，江堡主是真人的親兄弟，衝真人的情麵也應該幫忙。”齊士真大喜。常霄讓四兄弟準備一下，齊士真詢問道：“城主結識世外高人，能否告知一下這些高人的動向？”常霄點頭：“五木真君已經離開上清宮，如今的掌教自然是靈木。神目比丘遊行四方，不會介入江湖紛爭，其餘幾位高人都置身世外，不會過問江湖事。”齊士真放下一樁心事，又問道：“城主對寶鼎道人了解多少？”常霄輕歎：“這個人的根基很厚，可惜腦筋不夠靈動，很難領悟上乘武功的神髓。武學博大精深，僅憑刻苦達不到巔峰。”齊士真苦笑：“這樣的道理我可不懂，不管怎麽說，如今的寶鼎道人確實是第一劍客。”常霄點頭：“有甘露寶劍在手，江飛鸞很難獲勝。三月後寶鼎道人就會出關，你抓緊準備一下。”齊士真暗暗吃驚，沒想到時間已經不多了。此行收獲很大，齊士真道謝不止，與劍童兄弟離開不夜城。來到通天堡，江飛鸞隆重接待，劍童四兄弟今非昔比，連常霄都不以下人對待，自己可不敢托大。齊士真把常霄的話交代之後江飛鸞馬上著手，首先請劍童兄弟協助自己練劍。當初四兄弟追隨醉霞道人已經學了不少，經過多年磨練已經取得了很大的進步，試探之下江飛鸞大吃一驚，這四兄弟的劍術高深莫測，尤其是劍童，自己全力以赴才能占到上風，如果兩人聯手，自己必敗無疑。
武林人以武為尊，四兄弟劍術高深，自然得到敬重，江飛鸞虛心求教，沒有一毫架子。四兄弟表明態度，此行就是幫助江飛鸞提升劍術，不會出手與四大名門爭執，介入江湖紛爭。江飛鸞自然滿口應承，吩咐人好生款待，拿出醉霞道人留下的馭劍心訣與四兄弟一起研習。四兄弟也有一些收獲，各出己見，江飛鸞得到四人協助，劍術更上層樓，心裏的歡喜自不必說。齊士真派人打探寶鼎道人的消息，可是華山山勢險峻，華山派門規森嚴，外人很難靠近。四大名門的門人弟子遍及天下，眾弟子每年都要迴山拜見師長，把所見所聞詳細稟報，遇到急事還可以用飛鴿傳書，因此四大名門的消息也很靈通，知道通天堡的事。華山掌門赤霞真人沒把江飛鸞放在眼裏，認為這個人不可能戰勝寶鼎。上清宮靈木真人閉關之後確實有些改變，整頓門風，對門人嚴加約束，想辦法提升本門武功。不過內心還是怨恨常霄，早知今日當初就該狠下心來除掉這個禍患，得罪伍青陽也沒什麽大不了。如今常霄已經高踞封頂，自己根本沒有能力撼動。這時候華山派送來通天堡的消息，靈木真人很有些不以為然，江飛鸞算什麽，通天堡能有什麽作為？因此沒把這件事放在心上。自從華山派得到甘露寶劍之後，確實有不少人投入四大名門一方，甘露寶劍當世無雙，寶鼎道人必將成為將來的武林魁首，靈木真人完全有理由自信。可是後麵的消息就讓人擔心了，齊士真全力支持通天堡，包括霧靈山莊在內，江湖幫會大都表示支持，連丐幫也同齊士真達成了協議，這些都不是主要的，隻要寶鼎道人劍術領先就不用擔心。可是江飛鸞苦修馭劍心訣，劍術突飛猛進，已經拉近了與寶鼎道人的距離，這才是最關鍵的。
鑒於事態嚴重，靈木真人覺得有必要與幾位門長商議一下，於是發出請帖，在少林寺會商大計。三位門長都知道了江飛鸞的事，都認為應該商議一下，於是四位門長在少林寺會麵商議通天堡的事。因為地點在少林寺，惠遠長老自然要招待一下，三位門長先後到來，寒暄之後很快談到主題。靈木真人首先提出自己的看法：“目前看來，通天堡蠢蠢欲動，緊鑼密鼓進行準備，想必是有所倚仗。武林人以武稱尊，關鍵是江飛鸞的劍術能不能超越寶鼎道友。”武當玉虛真人點頭：“不錯，當初甘露大會，江飛鸞顯然沒有全力以赴，這個人的城府很深，沒有把握不會有所行動。”惠遠長老轉頭對赤霞真人道：“寶鼎是華山門人，道友一定知曉詳情。”赤霞真人很有自信：“三位放心，寶鼎乃是武學奇才，悟性極高，對劍術已經達到癡迷的程度，所下苦功超乎旁人的想象。雖然甘露大會上敗給常霄，對他的心理卻沒有影響，在他看來，這隻是擺在麵前的一道難題。江飛鸞雖然得到醉霞道人的馭劍心訣，卻不可能達到醉霞道人的境界，貧道擔保，江飛鸞沒有機會戰勝寶鼎。”聽到這番話三位門長都放下心，赤霞真人本身劍術造詣很高，他的話完全可以相信。靈木真人研習劍術多年，自然想知道詳情，於是問道：“寶鼎如今進行到哪一步了？”赤霞真人輕歎：“要說常霄這個人確實深不可測，迴山之後寶鼎曾經與我探討，他的招式渾然天成，不帶一絲煙火氣，最難當的就是速度，出刀太快，根本來不及反應。”三位門長都有同感，玉虛真人皺眉道：“常霄出刀快天下皆知，可是醉霞道人和段青霄怎生解決這個問題？”赤霞真人解釋道：“這個不難明白，醉霞道人有禦劍術，進退快如閃電，自然可以化解。至於段青霄，他浸淫刀氣多年，可以用刀氣將對手阻擋，所以無妨。”
一百二十三章 緊鑼密鼓
四位門長談到寶鼎道人的近況，得知寶鼎道人正在考慮抵擋常霄的辦法都覺得歡喜，如果真的能對付常霄，江飛鸞何足掛齒？想法是好的，可是誰都清楚，要實現可太難了。如今的常霄已經不是當初的南昆侖了，武功刀法都步入了極流境界，更掌握著強大的勢力，就算四大名門聯手也難以撼動這棵大樹。據消息顯示，段青霄退隱以後，常霄有些意興索然，放下了龍鱗寶刀意味著淡出江湖，雖然沒有公開挑明也不會輕易過問江湖事。因此四位門長認定，常霄不會介入通天堡與寶鼎道人的紛爭。四大名門的門人弟子遍天下，還有不少分支，實力也很強大，這才不把丐幫，萬仙堂等等江湖勢力放在眼裏。可是一旦這些勢力聯起手來也很難應對，四位門長商議之後決定，用各種關係拉攏丐幫，霧靈山莊和萬仙堂，不能讓這些勢力站在通天堡一方。丐幫的幫主紫雲姑是峨嵋派弟子，峨嵋派與上清宮頗有淵源，因此丐幫由靈木真人負責。霧靈山莊的伍青陽老於世故，不可能開罪四大名門，少林寺的惠遠長老準備親自跑一趟。至於萬仙堂，萬俟嵩是個老狐狸，最為圓滑，不可能旗幟鮮明的站在通天堡一方。不過如果四大名門的態度冷淡就不好說了，因此玉虛真人決定與萬俟嵩會談。沒有這三股勢力支持，齊士真和江飛鸞翻不起多大浪。至於赤霞真人，最緊要的就是協助寶鼎道人提升劍術，不管各方勢力的立場如何，寶鼎道人如果敗於江飛鸞劍下，一切都將化為泡影。武林人以武稱尊，如果江飛鸞戰勝寶鼎道人，奪得第一劍客的稱號，各方勢力自然會倒向通天堡一方。赤霞真人的擔子很重，需要費盡心力幫助寶鼎道人修煉劍術。華山派出自全真教，武功乃是玄門正宗，極為高深，隻要苦修本門武功就足以立足江湖，沒必要涉獵其他。常霄的武功根基隻是六合刀法，照樣縱橫天下。
離開少林寺，靈木真人首先派人聯絡紫雲姑，紫雲姑極為精明，對靈木真人的意圖已經猜出八九分，權衡之下還是決定見一麵。其實四大名門一直沒把丐幫放在眼裏，不管金蟾長老怎樣努力，在這些名門眼中丐幫還是不值一提。首先安排與靈木真人會麵，雖然紫雲姑的年紀與靈木真人相差很多，可是紫雲姑是神目比丘的弟子，就輩分而言兩人沒有高低，因此紫雲姑並不十分恭敬。對待常霄是另一迴事，常霄的地位很特殊，如果論資排輩，連萬俟嵩都可以算作長輩，可是段青霄竟然稱唿常霄老弟，百濟大師，神目比丘這樣的高人也是以平輩相待，別人自然要隨著。武林人當然看重武功，武功不濟輩分再高，說出的話也沒人聽。靈木真人地位尊崇，事實上多年來隻在常霄跟前吃過虧，與紫雲姑會麵有很大的心理優勢，雖然態度很是和藹，神色間已經帶出來。紫雲姑得到峨嵋派真傳，又得到金蟾長老的指點以及丐幫幫主必修的武功，本身修為很高，要做丐幫幫主武功自然不能遜色。紫雲姑自視很高，對靈木真人有些不滿，隻是臉上不能帶出來。靈木真人講明自己的意思，通天堡江飛鸞蠢蠢欲動，四大名門已經準備對付他，希望丐幫不要站錯了立場。紫雲姑沒有當時答複，很顯然，四大名門不需要丐幫的協助，隻是不希望丐幫幫助江飛鸞。剛好金蟾長老就在附近，紫雲姑馬上派人請長老過來商議。聽說此事以後，金蟾長老考慮多時講出自己的意思，丐幫弟子遍天下，上下一心，沒必要顧忌四大名門，自己的路自己走。紫雲姑有些奇怪，長老一向講究和為貴，怎麽一反常態？金蟾長老解釋道：“這是受不夜城主的影響，從他的經曆可以看出，你越是忍讓別人越看不起你。我丐幫弟子眾多，實力雄厚，隻要挺起腰杆，誰能奈何？”紫雲姑點頭：“長老所言極是。”
經過這些日子整頓，丐幫上下麵貌一新，紫雲姑注意發掘人才，建立嚴密的聯絡係統，如今與齊士真全麵合作，互換情報，消息極為靈通，確實不用顧忌四大名門。金蟾長老的意思是，不管四大名門與通天堡的爭鬥勝負如何，丐幫盡管自行其是，做任何事都從丐幫的利益出發。紫雲姑有了主心骨，比較起來齊士真一方的態度比四大名門強了很多，而且對丐幫有利，完全可以放心合作，因此靈木真人的算盤基本落空。少林寺的惠遠長老到霧靈山莊拜訪，伍青陽深諳世故，好言應對，就是不表態，說的話都留有餘地。惠遠長老明白，在形勢沒有完全明朗之前，伍青陽不會輕易得罪哪一方。江湖盡知，萬仙堂的堂主雖然是墨麒麟，真正能夠完全控製的人卻是萬俟嵩，如果沒有他全力支撐，萬仙堂很難維持到今日。因此玉虛真人約見的人不是堂主，而是萬俟嵩。自從段青霄退隱，鍾萬山執掌神刀門以來，萬俟嵩就迴到了萬仙堂幫助兒子處理堂中事務。如今萬仙堂得到了朝廷許可，經營鹽務，墨麒麟忙不過來，把這一片生意完全交給父親處理。經過多方打點，事情進展極為順利，收獲很大，萬俟嵩很是歡喜，有了這筆龐大的收入，就不用在南海船隊上花那麽多心思了。這時候得知玉虛真人相邀，萬俟嵩欣然赴約，玉虛真人乃是武當掌教，地位尊崇。兩人會麵，萬俟嵩搶先失禮，玉虛真人笑道：“老堂主不必多禮，比較起來萬仙堂在江湖上的影響比武當可大多了。”萬俟嵩搖頭：“真人過謙了，武當乃是內家正宗，萬仙堂隻是江湖幫會，無法相提並論。”寒暄過後玉虛真人說明來意，萬俟嵩當然知道通天堡的事，早就有了主意，坦誠開言：“真人在武林中地位尊崇，到哪裏都受人尊重，不了解江湖幫會的難處，要在江湖立足就要受到八方風雨的考驗，稍不留神就會被消滅。”
看到萬俟嵩的態度，玉虛真人頗感欣慰，能夠推心置腹足見誠意，於是誠懇道：“老堂主有什麽心裏話盡管講，貧道洗耳恭聽。”萬俟嵩長歎一聲：“自從我創立萬仙堂，得到各方支持，順風順水，發展很快。這些事真人都清楚，直到常霄的出現，形勢急轉直下，萬仙堂在這個人的影響下從高峰跌入穀底。最主要的原因就是我的武功不及常霄，江湖人對萬仙堂的看法發生了很大轉變，連萬仙堂內部都出現了很多問題。平心而論，我何嚐想忍氣吞聲，隻不過情況擺在那裏，常霄所下苦功遠勝於我，我不可能超過他，委曲求全也是不得已。當然，如果常霄隻是個一勇之夫也好辦，偏偏常霄謀略也在我之上，為了保全萬仙堂我才低聲下氣，好在常霄本性忠厚，萬仙堂得以度過難關。”這些事情玉虛真人很清楚，有些自慚，輕歎道：“那時候貧道應該協助一下才對。”萬俟嵩笑道：“真人不必自責，自己的事情總要自己解決。後來常霄解散聚龍幫，萬仙堂的勢力擴展到江南，按理說應該是好事，可是我卻發覺，地盤擴大之後日子反而更艱難了。從前總想著擴展地盤，可是真的擴展之後才發覺，自己根本沒有能力控製，反不如從前的日子自在。江湖上有很多人針對常霄，連我那退隱的師父都被驚動了，各方勢力先是傾向於第一劍客醉霞道人，後來常霄與醉霞道人竟然成為朋友，江湖格局又發生了變化。等到我師父出山，醉霞道人歸天，常霄在斷魂崖落敗，江湖又出現一邊倒的形勢。可是等到常霄重出江湖，形勢又發生了很大變化，我師父二次退隱，江湖中隻有不夜城擁有絕對的實力可以橫掃一切，形勢又變了。真人不要嫌我羅嗦，提起這些事就是想說明，要在江湖立足不可能保持立場始終不變。”玉虛真人點頭認可：“這些事情貧道很清楚，萬仙堂維持到今天很不容易。”
對於玉虛真人的態度萬俟嵩也很欣慰，因此開誠布公表明自己的立場：“如今萬仙堂的方針是結好各方勢力，擴展財源，站穩腳跟，不求發展。通天堡也好，四大名門也罷，不管怎麽爭鬥都不可能壓過不夜城。常霄正當盛年，武功刀法都達到了巔峰，不夜城的勢力也是深不可測，再加上隱居海島的幽冥劍士，我敢斷言，至少十年之內不夜城都將是雄踞江湖的最強一股勢力，因此萬仙堂傾向於不夜城。”玉虛真人點頭：“這些事情貧道清楚，也可以理解，邀約老堂主的目的不是要萬仙堂協助，與通天堡為敵。”萬俟嵩登時放下心來：“真人的意思我明白了，萬仙堂的立場很明確，不會幫助江飛鸞，相信四大名門完全有能力對付通天堡。”玉虛真人點頭微笑：“有老堂主這句話貧道就放心了。”兩個人心裏都清楚，寶鼎道人和江飛鸞都不可能達到常霄的境界，無論誰獲勝都影響不到不夜城，江湖格局不會有多大改變。事情談妥，萬俟嵩自然迴到萬仙堂，雖然答應了玉虛真人，也不能得罪齊士真，如今齊士真與丐幫達成了協議，萬仙堂地盤很大，免不了有求於他。玉虛真人與萬仙堂會商的結果算是比較不錯的，得到了萬俟嵩的親口許諾，而靈木真人與紫雲姑的會談適得其反，沒有起到效果反而增加了麻煩。霧靈山莊的立場沒有變，惠遠長老算是白跑一趟。綜合結果，還是要看寶鼎道人和江飛鸞的劍術高低，因此關鍵還在華山派。赤霞真人得知會商的結果，心裏明白關鍵所在，因此想辦法協助寶鼎道人。甘露大會之後，寶鼎道人一直弄不明白，常霄出刀怎能快到那個地步？首先考慮的是刀與劍的區別，劍形是直的，拔劍出鞘需要一個過程，手臂要變換一下姿勢。而刀形是彎的，隻要手握到刀柄就可以很順利的出刀，同樣是三尺長短，同樣的武功修為，出刀就比出劍快。
這隻是第一個難題，就算自己的武功修為與常霄伯仲也比不上他快，更不要說武功還有差距了。當初醉霞道人用的是短劍，又連著烏金絲，段青霄用的也是刀，沒有這個顧慮，自己要用甘露寶劍戰勝常霄很不容易。隻有兩個方法，第一是先發製人，搶先出劍，這個辦法隻適用於勢均力敵的對手，對常霄則不行，這樣的高手必然觀察入微，決不會被自己搶到先機。第二個辦法就是以退為進，可是一旦被常霄搶到先機，再想還手談何容易。寶鼎道人閉關苦修就是想解開這個難題，赤霞真人把常霄的生平詳細告知，要想戰勝對方首先要了解對方。寶鼎道人發覺，常霄一生最關鍵的就是山中苦練的十年，沒有這十年苦功就沒有後來的叱吒江湖。如果僅僅是苦練的話不可能取得那樣的成就，自己從小學劍，披星戴月，風雨無阻，所下的苦功並不少。赤霞真人出主意，常霄武功的根基是六合刀法，應該了解一下這門刀法的奧妙。因此寶鼎道人放下寶劍，從六合刀法入手，這個過程也不簡單。寶鼎道人自小學劍，要找到六合刀法的神髓需要百倍的努力。經過多方設法，總算有些收獲，基本上摸清了六合刀法的脈絡，可以大致推斷出常霄出刀的路線，這樣就能改變策略，在寶劍出鞘一半的時候擋住龍鱗寶刀。當然，就算這個策略成功也隻能擋住常霄的出手一刀，要獲勝還有很長的距離。出關後才得知，常霄已經放下了龍鱗寶刀，寶鼎道人大為失望，這樣一來自己的閉關就失去了意義。赤霞真人提到江飛鸞的事，寶鼎道人見過江飛鸞，對這個人的劍術有些了解，心裏有底，沒把這件事放在心上。
通天堡的江飛鸞可沒有任何輕視的意思，寶鼎道人沉迷劍術，已經得到華山劍法的精華，乃是一等勁敵。劍童，琴童四人得到獵鷹七式以後武功整體提升一步，身法極快，進退之間好似鬼魅一般。江飛鸞反過來向四人學習這一門身法，與本身武功融合，另外江飛鸞也在修習禦劍術，不過沒辦法與醉霞道人相比。如果對手是常霄就不用費勁了，就算禦劍術大成也沒有取勝的機會，對付寶鼎道人倒是用得著。因此埋頭苦練，收獲很大。齊士真做了很多準備，雖然萬仙堂沒有表明態度，萬俟嵩是出了名的老狐狸，最為圓滑，不會看不出火候，與通天堡為難。自從與丐幫聯手以後，齊士真對江湖中的風吹草動了如指掌，得知萬仙堂分出很多人手經營鹽務，齊士真有些不然，自古道伴君如伴虎，珊瑚固然是國色天香，可是皇宮內院勾心鬥角，很多嬪妃與朝中大員有勾結，欺上瞞下，中飽私囊，爭權奪利。珊瑚一個弱女子很難在後宮長久，一旦出了事就會牽連到萬仙堂，那時候誰也說不準會發生什麽事。既然萬仙堂轉移重點，己方正好接手南海船隊的生意，南海船隊不僅是商隊，最關鍵的是，南海有戰船，火炮犀利，乃是一股極強的勢力，如果得到燕南樓的協助可以得到很多好處。因此齊士真認準方向，想盡一切辦法與燕南樓全麵合作。
一百二十四章 名劍出爐
兩大陣營都開始了準備，很快江湖上就開始流傳這個消息，各種說法莫衷一是。江湖中自然少不了各種各樣的紛爭，捕快與盜賊，鏢局與綠林，門派幫會之間，武林高手之間，等等等等，或為名或為利，司空見慣，沒有紛爭就不叫江湖了。雖然這次兩大陣營的勢力很強大，還是沒有引起足夠的重視。主要原因是不夜城，當初段青霄與常霄的爭鬥有很多意義，那是巔峰之上的比拚，所以才得到很多人的關注。如今江飛鸞和寶鼎道人的分量明顯有些不足，無論誰獲勝都影響不到江湖格局，不夜城遙遙領先。寶鼎道人認為，通天堡的挑釁應該是件好事，在對付常霄之前先拿江飛鸞開刀也不錯。赤霞真人可沒有這麽樂觀，江飛鸞一直不曾顯山露水，可是本身劍術修為很高，沒有一定的把握不會輕舉妄動。寶鼎道人早就聽說過從前的第一劍客醉霞道人，既然江飛鸞得到了馭劍心訣，自己應該可以領略幾分醉霞道人的劍術，最好能把馭劍心訣弄到手，這樣一來對付常霄就更有把握了。齊士真緊鑼密鼓準備，事情進展極為順利，江飛鸞的劍術進一步提升，信心大增，目前的問題是，寶鼎道人得到了甘露寶劍，這可是當今第一利器，自己沒有堪與匹敵的寶劍，難與對方爭鬥。本來江飛鸞想到不夜城問常霄取迴醉霞道人的寶劍，可是常霄認為江飛鸞禦劍術不夠火候，達不到人劍合一的地步，不夠資格使用醉霞道人的寶劍。江飛鸞知道自己與兄長的差距，隻好作罷，另想辦法。因為經常與南海船隊打交道，齊士真得知，西洋的冶煉技術與中原不同，鍛造的寶劍頗有韌性，或許能抵擋甘露寶劍。因此托燕南樓設法，不惜重金搜尋上好的兵器，同時著手尋找高手匠人，準備鍛造寶劍。
燕南樓清楚江湖事，不管寶鼎道人和江飛鸞誰會獲勝，齊士真與南海船隊合作多年，於情於理都應該幫襯一下。南海船隊與四大名門沒什麽瓜葛，用不著顧忌。齊士真了解到，甘露寶劍曾經將赤煌寶劍砍出缺口，那麽己方準備的寶劍一定要超越赤煌寶劍。因為赤煌寶劍是霧靈山莊所出，甘露寶劍也曾經被霧靈山莊珍藏多年，因此齊士真特意到霧靈山莊拜訪伍青陽摸摸底。自從做了莊主以後，伍青陽就不能像從前那樣隨心所欲，很不適應，可是沒有辦法，隻能忍耐，心裏很是憋悶。齊士真也是老江湖了，當然與伍青陽打過交道，登門拜訪，伍青陽親自出迎，兩人見麵寒暄，攜手進入山莊。大廳落座，伍青陽打趣道：“聽說齊掌櫃忙著做生意，是不是有什麽財路關照？”齊士真笑道：“莊主有武陵王這樣的門徒，金山銀山也不在話下，我的生意遇到點難處，這次就是借錢來的。”伍青陽當然清楚，齊士真不可能為了借錢，隨口應答：“好說，隻要能力所及，決不推辭。”齊士真話鋒一轉：“明人不說暗話，久聞莊主精明過人，能否猜一猜我的來意？”伍青陽點頭：“齊掌櫃當然不是為了借錢來的，如今通天堡江飛鸞準備與華山寶鼎道人爭鋒，最大的障礙就是甘露寶劍，齊掌櫃一定是為了此事來的。”齊士真讚歎：“莊主果然高明，寶鼎的劍術固然不差，可是江堡主毫不遜色，正如莊主所料，如今的難處就是甘露寶劍。”伍青陽笑道：“這有何難，事先講明，讓寶鼎道人不用甘露寶劍也就是了。”齊士真搖頭：“寶劍乃是劍客的第二生命，決戰時換劍不合江湖規矩。”伍青陽表示認同：“此話不錯。”
甘露寶劍在霧靈山莊珍藏多年，伍青陽當然有所了解，心裏明白，要找出一把能與甘露寶劍匹敵的利器有多難。首先向齊士真講解甘露寶劍的神奇，齊士真細心聆聽，牢記在心。接著提到赤煌寶劍，伍青陽解釋，甘露寶劍今非昔比，經過常霄一番作用，完全可以將赤煌寶劍斬斷。齊士真大為吃驚，把自己的計劃和盤托出請伍青陽提點。伍青陽沉思片刻道：“你用的辦法固然很合適，可是成功的機會並不大。”齊士真一皺眉，連忙詢問詳情，伍青陽道：“利器神兵出世，半為人力半為天成，你的想法很好，吸收西洋鍛造的技術，可是你到哪裏尋覓高手匠人？要想成就真正的利器就需要真正的高手。”齊士真道：“我已經用重金請來當今鑄劍名家。”伍青陽搖頭：“那些人能鑄出與赤煌寶劍相當的利器已經很不錯了，根本不可能鍛造出能與甘露寶劍匹敵的利器。”齊士真忙問：“莊主有何高見？”伍青陽鄭重道：“我給你指條路，當今天下，唯一能成就此事的人隻有一個。”齊士真大喜：“請莊主明示。”伍青陽緩緩道：“不夜城主。”齊士真一愣：“竟然是他。”伍青陽解釋道：“雖然常霄以刀成名，可是對劍並不陌生，既然他能恢複甘露寶劍的靈氣，就能鍛造出能與甘露寶劍匹敵的利器神兵。”齊士真還是不大相信：“所謂隔行如隔山，常霄的武功修為擺在那裏，誰也無法否認。可是他從未學過鑄劍，怎能鍛造出利器神兵？”伍青陽一笑：“我品嚐過常霄親手烤製的苞米，就連段青霄也承認那是天下第一美味，這裏麵的道理你明白麽？”齊士真苦笑搖頭：“聽是聽說過，就是搞不懂。”伍青陽輕歎：“其實我也不是十分了解，不過有個道理明擺在那裏，極流高手如果全心全意做一件事可以達到常人根本達不到的境界。”齊士真有些明白了：“原來如此，看來我還要到不夜城走一趟。”
伍青陽提到常霄，齊士真深感此行不虛，沒有伍青陽指點，自己做夢也不會想到請常霄鑄劍。出於好奇，齊士真提出自己的疑問：“為何段青霄不能烤製天下第一美味？”伍青陽笑道：“這要看個人興趣，段青霄的修為固然高深，可是沒有受過窮，體會不到餓肚子的滋味，對糧食的感情沒有那麽深。常霄出身農家，深知糧食的可貴，所以才能把全部心思用來烤苞米。”齊士真點頭：“難怪有人說，與莊主盤桓一日比闖蕩江湖一年所得經驗還要多，今日我算是信服了，可是常霄能把全部心思用在鑄劍上麽？”伍青陽頗為自信：“一定可以，從他與醉霞道人之間的深情厚誼以及他對劍術的了解完全可以確定。”齊士真點頭，心裏還是有些遲疑：“不知常霄肯不肯答應。”伍青陽笑道：“你趁早去，常霄放下龍鱗寶刀以後一直沒什麽事做，正好借此事排解，如果有其他的事吸引了他的注意就難說了。”齊士真起身施禮：“多謝莊主指點迷津，這份情一定牢記在心。”伍青陽很是淡然：“些須小事不足掛齒，江湖兒女理當互相提攜。”齊士真馬上告辭，心裏對伍青陽充滿感激，來之前萬萬沒有想到此行會有這麽大的收獲，看來伍青陽得到各方高手的尊敬實至名歸。道上就盤算，常霄能不能答應幫忙，如果按照常理推斷，常霄已經讓劍童，琴童四兄弟到通天堡協助江飛鸞，八成不會答應此事。可是伍青陽對常霄知之甚深，他的話完全可信，因此心裏很是歡喜。時間緊迫，齊士真晝夜兼程，很快趕到不夜城，守門人都覺得奇怪，這個齊士真來得這麽勤到底有什麽事？齊士真老於世故，當然會處理這些事，正所謂閻王好見小鬼難纏，守門人打點不好難免多費手腳。
常霄得報也覺得奇怪，把齊士真讓到大廳，齊士真首先致歉，常霄不以為然：“你我也算是老朋友了，用不著客氣，有事盡管直說。”齊士真先不提請常霄鑄劍的事，把自己拜訪霧靈山莊的事講出來。常霄點頭認同：“理當如此，劍術相差無幾的情況下，寶劍就至關重要，你的決定沒有錯。”齊士真講出伍青陽的意思，常霄一愣，腦筋一轉，拍案叫道：“還是伍兄知我，我怎麽沒想到。”齊士真探詢道：“城主能不能幫忙？”常霄搖頭：“我不是幫你的忙，而是找到一件事情可以排解心中的鬱悶，你馬上著手準備。”齊士真大喜，常霄交代道：“首先要說清楚，能不能成功我也沒有把握。”齊士真頗有自信：“普天之下，沒有什麽事能難倒城主。”常霄搖頭：“這次情形不一樣，神兵利器多為天成，盡人事還要聽天命。你先著手準備，我也要熟悉一下，開爐時我一定到。”齊士真連連道謝，馬上離開不夜城，撥出大筆的金銀，動用很多人力準備這件事。選地點，建爐，請匠人，預備材料，一切都在有條不紊的進行。江飛鸞明白這件事情對自己的重要，放下一切，把所有精力投入到鑄劍中來。作為一名劍客，寶劍自然至關重要，江飛鸞要親眼見到寶劍出世的過程。齊士真也覺得欣慰，能體會到這一點證明江飛鸞確實進步很多。劍童，琴童四兄弟本來就對鑄劍有興趣，得知常霄要親自前來鑄劍很是歡喜，也趕來協助，主要是為開開眼界。常霄答應的事決不會變卦，這一點每個人都相信，這次起爐動用了一千餘人，其中不乏能工巧匠，報酬倒是次要的，大家都想知道這次能不能鑄成希世神兵。
這次鑄劍所用材料都是上品，有燕南樓送來的，還有在中原搜集來的，五花八門。爐子也極為高大，木柴堆積如山，風箱就預備了十幾個，規模之大可謂空前。很多匠人都聽說，這次負責鑄劍的人本身不是鑄劍師，也沒學過鑄劍，這樣的人怎能鍛造出真正的寶劍？可是看主持此事的江飛鸞一提到此人眼神裏就充滿敬意，想來這個人非同小可，大家都想見一見。萬事俱備，正式開爐的時候果然來了一個人，看江飛鸞的態度大家都認定，這個人就是此番主持鑄劍的人。常霄已經齋戒了七日，作為武者當然清楚這個規矩，要鍛造神兵利器首先要有敬意。常霄一到所有人都成了陪襯，一切都聽常霄吩咐。常霄很是看重這次鑄劍，讓劍童，琴童四兄弟打下手，熟悉一下就開始動手。挑選出合適的材料就起火，烈火騰起，要融化材料不是三兩日能做到的，因此開始的工作隻是盯住爐火。常霄抓緊向匠人們詢問一些細節，匠人們心裏好笑，這樣的人想鍛造神兵利器實在可笑，很多人都認為這次鑄劍八成要以失敗告終。江飛鸞對常霄倒是很有信心，如果連常霄都做不到自己也就可以放棄了。數日後進入關鍵階段，常霄一人控製爐火，劍童，琴童四兄弟協助，開始時匠人們覺得好笑，次日就覺得這個人不尋常，竟然在爐火前一動不動一日夜，這樣專注做一件事很費精力，普通人能堅持兩三個時辰已經很難得了。匠人們對常霄的看法有了很大轉變，難怪江飛鸞如此看重，這個人果然非同尋常。常霄全神貫注，一言不發，需要什麽隻做個手勢，劍童，琴童四兄弟自然會意。第一日如此，第二日如此，第三日還是如此。匠人們對常霄已經從敬佩上升到驚駭，不言不動，全心全意控製爐火三晝夜，就算是聞名於世的鑄劍大師歐冶子也做不到。江飛鸞滿懷期待，夢想離自己越來越近了。
常霄在爐火前一坐就是七日七夜，爐火的火苗發生了變化，匠人們都清楚，這是寶劍將成的先兆，每個人的心都提到了嗓子眼，多日的辛勞終於要有結果了。常霄端坐七日夜，在爐火映照下好似一尊石像般，看樣子就算天地變色也影響不到他。爐火逐漸現出五彩顏色，匠人們知道該出爐了，可是常霄紋絲不動，有人著急，私下告知江飛鸞，時辰一到，如果不出爐寶劍就毀了。江飛鸞對常霄充滿信心，叮囑匠人們不要開口，這是最關鍵的時刻，稍有疏忽就會前功盡棄。爐火從五彩恢複正常，沒過多久又變成五彩，半日之間竟然變換了幾十次，匠人們目瞪口呆，這樣鑄劍的方法聞所未聞，見所未見。就在大家驚疑不定之時爐火忽然發出一聲巨響，火焰竟然熄滅了。眾人大吃一驚，爐火一斷就算失敗了。可是轉眼間爐火竟然重新升騰，火焰比從前還要炙烈。爐火接連發出巨響，爐火變換數次，常霄忽然開口：“江堡主近前來。”江飛鸞不假思索靠近，常霄隨手一劃，指甲劃破江飛鸞的手腕，一注鮮血射出，眾目睽睽之下一股青煙衝天而起，四下裏一片歡唿聲，青煙意味著寶劍鑄成了。眾人紛紛近前來觀看，隻見常霄手裏握著一柄劍，比普通的長劍短一些，隻有二尺四寸，劍身隱隱有暗黃色。常霄仔細審視手裏的寶劍，別人都不敢多口，過了很久，常霄長出一口氣，微笑道：“你還是拿走吧，再看一會兒我就舍不得了。”江飛鸞鄭重接過寶劍，倒身下拜：“多謝城主大力援助。”常霄長身而起，雙臂一振，渾身骨節發出脆響，江飛鸞讚歎道：“城主修為果然高深，江某望塵莫及。”常霄一笑：“當初達摩祖師在少林一坐數年，連影子都留在石上，我隻坐了幾日，算不得什麽。”
一百二十五章 登堂入室
雖然常霄說得輕描淡寫，可是江飛鸞心裏清楚，這樣的境界是自己怎麽努力也無法企及的，心裏極為欽佩。常霄問道：“當初令兄把身後事完全交給我，你明白他的意思麽？”江飛鸞點頭：“家兄知道我的本事，根本沒能力接手，再有就是與城主的交情。”常霄輕歎：“令兄如果沒有遭劫，如今的江湖一定是另一個模樣，在我心裏，令兄的位置遠遠超過段青霄。”江飛鸞連連道謝，常霄神色凝重，交代道：“你馬上迴通天堡準備一下，、在鑄劍過程中我感悟到將來震動天下的一件大事，需要留在這裏準備一下。”江飛鸞心頭一震：“城主能不能泄露一二？”常霄搖頭：“這件事影響深遠，早知道了沒有好處。”江飛鸞心裏清楚，常霄不想說沒有人能勉強，當即告辭，交代匠人們繼續協助常霄。匠人們滿口答應，這時候大多數人都把常霄看作天神，報酬要不要都無所謂，能為這樣的人效勞已經很榮幸了。江飛鸞走後，常霄吩咐人重新準備，再次啟爐，匠人們都不知道常霄的意圖，隻是聽命行事。劍童，琴童四兄弟留下來協助，常霄讓齊士真搜集兵刃，不拘刀劍，也不論好壞，隻要殺過人的，最好是劊子手和久經沙場的將軍所用之兵刃。齊士真不解其意，這件事並不難辦，齊士真很快搜集到兩百餘件，馬上派人送來。常霄傳下話，兵刃可以，就是數目不夠，讓齊士真繼續努力，要湊齊整數一千才行。齊士真更是納悶，反正問不出來，也就不用多想了。於是派出大批人手，全力搜集，因為不是每一柄都可用，齊士真沒有限定數目，越多越好，很快就有數千柄刀劍擺到了爐火前。
常霄已經準備好一切，挑選合適的兵刃放入爐中，說來奇怪，為江飛鸞鑄劍之時天青氣朗，二次開爐，天氣就變了，烏雲滾滾，風聲獵獵，好似隨時要下雨。常霄全神貫注，匠人們憂心忡忡，這次所煉兵器決不是利器神兵，開爐之始就有濃重的殺氣，連天氣都變了。雖然天氣變了卻沒有一滴雨落下，氣氛很是壓抑，休說匠人們，連劍童，琴童四兄弟都覺得有些難受。隨著入爐的兵器越來越多，殺氣也越來越重，沒有一個匠人敢於靠近爐火，都是劍童兄弟忙碌。因為有了經驗，常霄胸有成竹，爐火一直保持在最高溫，這是普通匠人根本無法做到的。又是一個七日七夜，一千柄兵刃放下去，爐火發出暗紅色，幽深恐怖，匠人們交頭接耳，感覺好像有大禍臨頭一般。午夜時分，天空響起雷聲，閃電照亮大地，看樣子大雨就要來臨。匠人們紛紛祈禱，希望這次不要成功，大雨澆滅爐火最好。隨著閃電，大雨傾盆落下，隨著一聲巨響，高高的爐子倒塌了，匠人們暗自慶幸，大家都是行家，都清楚，這柄兵刃一旦出世，不定會有多少人遭殃。沒過多久，常霄和顏悅色安排匠人們迴家，匠人們雖然不敢問也猜出了八九成，爐子一倒，所煉兵器注定失敗。打發走匠人，常霄安排劍童，琴童四兄弟還到通天堡，看看江飛鸞的劍術有何進步，自己仍然返迴不夜城，除了常霄自己，竟然沒有任何人能確定所煉兵器成功與否。
江飛鸞得到寶劍，心花怒放，火速趕迴通天堡，找其他兵刃一試，應手而斷，江飛鸞也是行家，知道此劍就算比不上甘露寶劍也不會被甘露寶劍斬斷。作為劍客得到了稱心如意的寶劍，心裏的歡喜自然不用多說，江飛鸞馬上著手修習劍術，數日後劍童兄弟來到，江飛鸞特意詢問常霄留下匠人所為何來，可是劍童也說不清楚，隻得作罷。目前最關鍵的事是寶鼎道人，顧不上其他，再說常霄的事就算想管也管不了。沒過多久，江飛鸞得到寶劍的事就傳遍江湖，華山赤霞真人得知常霄出麵協助有些不滿，寶鼎道人倒是很豁達，開解道：“師叔不必計較，常霄這個人的想法與一般的江湖人不同，按照常理，武林高手生怕別人超過自己，處處提防。可是常霄恰恰相反，真心提攜後進，可惜這些人不爭氣。”赤霞真人笑道：“你怎麽會這麽想？從前的你可說不出這樣的話。”寶鼎道人正色道：“這是閉關的結果，經過這次閉關我感覺到，要想成為極流高手首先要具備博大的胸襟，從前的醉霞道人，段青霄以及如今的常霄都有這個特點。常霄與醉霞道人明爭暗鬥多時才化敵為友，竟然成了可以互相托付生死的至交，沒有博大胸襟根本做不到。另外常霄與段青霄也是爭鬥多次，到了後來竟然成了摯友，可見極流高手都具備博大胸襟。”赤霞真人連連讚歎：“難為你了，能有這樣的想法足以證明你的劍術有了長足的進步。”寶鼎道人微微一笑：“同樣的道理，如果我斤斤計較要超越常霄，那麽我的心理就落了下風，不管怎麽努力也沒有機會。對江飛鸞也一樣，作為真正的武者，應該希望自己的對手越強越好，把自己的生死榮辱置之度外，如果斤斤計較得失根本算不上高手。”赤霞真人不由得對這個師侄刮目相看，於是問道：“是什麽改變了你？”寶鼎道人輕歎：“甘露寶劍和常霄。”
四大名門一直對常霄有看法，後來經過上清宮的事，矛盾就更深了。聽到寶鼎道人真正的想法，赤霞真人感覺到，這個師侄已經登堂入室，進入了新境界。這可是好消息，其實當代高手每個人下的苦功都不少，而真正能跳出圈外的人卻極為罕見，寶鼎道人顯然已經邁出了可喜的一步。於是商量如何對付江飛鸞的威脅，寶鼎道人笑道：“他得到寶劍最好，如果他沒有寶劍，我會用普通長劍與他交手，至於劍術之外的事情我根本就不想。”赤霞真人連連點頭：“看來你的進步超乎了師叔的想象，華山一門必將在你手裏發揚光大。”寶鼎道人輕歎：“武學殊途同歸，到了一定程度都會走上同一條道路，門派，招式都無所謂。我隻是略窺堂奧，很顯然，常霄早已經過了這個階段，如果有可能我想向他請教一些難題。”赤霞真人心裏一動，四大名門與常霄一直有很深的芥蒂，連百濟大師這樣的高人也無法化解，或許可以從寶鼎道人身上取得突破。心裏還是有些懷疑，問道：“常霄能告訴你麽？”寶鼎道人一笑：“完全可能，常霄能有今日的成就關鍵不在所下苦功，而是在他的胸懷，他是真心真意提點後進之人，沒有一點私心。這麽做其實是兩方受益，被提點的一方自然取得進步，而常霄本身修為也在不知不覺中得以提升，正所謂海納百川，大而化之，恐怕常霄自己也不曾想到。我一直弄不明白，常霄沒有學過玄門典籍，怎能達到這樣的境界？目前隻能看作是上天成全。”赤霞真人雖然不相信常霄達到了這樣高深的境界，也認同寶鼎道人的觀點。寶鼎道人準備行裝，赤霞真人問道：“你想到哪裏去。”寶鼎道人一笑：“先到不夜城，再奔通天堡，看一看江飛鸞的劍術。”
常霄迴到不夜城，多日不見，自然少不了跟玉蝴蝶纏綿一番，也不能忘了另外五個妻子，因此不夜城又開始熱鬧起來。玉蝴蝶與常霄最為親密，感覺到這次常霄出門迴來有些細微的變化，好像有什麽心事。按說如今已經沒有什麽事好擔心的了，旁敲側擊詢問，常霄故作不知，玉蝴蝶明白，常霄不願意講必然有他的道理，也就不問了。月影公主關心兒子的安危，打算著將來讓兒子月輪王住在不夜城。常霄不置可否，對六個妻子解釋，不夜城不僅僅是一座城堡，還是一股強大勢力的象征，如果有一天自己退出江湖，月輪王根本沒能力接手。一旦這股強大的勢力消失，不夜城就失去了意義，自保都成問題。如果月輪王住在這裏就會麵臨各式各樣的危險。月影公主自然不甘心，常霄多方勸解，真正縱橫江湖的本錢在自身而不在身外，隻要有真才實學，到哪裏都過得自在。月影公主似懂非懂，也就不提了。六個美女聚到一起，花樣百出，變著法玩耍，常霄周旋其間，顧不上其他。數日後有人稟報，寶鼎道人拜訪，常霄一愣，按說寶鼎道人不應該這麽快就取得突破。安排一番在大廳會麵，六個妻子盛裝出現。寶鼎道人緩步進門，一身道裝，背後是名動天下的甘露寶劍。從寶鼎道人的舉止氣度常霄已經斷定，這個人的修為邁進了一大步。敘禮落座，常霄首先詢問：“道長取得如此成就是閉關的緣故麽？”寶鼎道人搖頭：“非也，貧道是在甘露寶劍上感悟到第一劍客的精魂，醉霞道人雖然仙去，可是他的劍還在，精魂還在。”常霄點頭嘉許：“如果沒有醉霞道人留下來的寶劍，我就不能恢複甘露寶劍的靈氣，道長竟然感知到醉霞道人的精魂，足見修為高深。”寶鼎道人微微欠身：“如果不曾與城主交手，貧道也不會有此感悟，能有今日的進步還要多謝城主的大力協助。”
武林高手自然有傲氣，一朝落敗就會想方設法複仇，恢複名譽，可是寶鼎道人竟然向常霄道謝，常霄認定，此人已經跳出了劍術本身，成為真正意義上的高手。心裏極為歡喜，和顏悅色詢問：“道長此來是為了何事？”寶鼎道人直言不諱：“有幾個疑問想向城主請教。”常霄滿口應承，起身道：“道長隨我來。”兩人先後來到一個八角小亭，裏麵擺著一個平滑如鏡的沙盤，寶鼎道人不解其意，常霄解釋道：“我曾經與神目比丘和段青霄交流武學心得，基本上沒有開口，道長可以試一試，有時候言語說不清的道理卻可以用圖形表達出來。”寶鼎道人這才明白，點頭道：“貧道勉力一試，多謝城主關照。”兩人對麵盤膝坐下，常霄在沙盤裏畫出數條細線，寶鼎道人注目之下暗吃一驚，這幾條細線竟然是一招淩厲之極的劍法。常霄以刀成名，怎麽劍法也如此了得？腦筋一轉隨即釋然，常霄與醉霞道人有深交，兩人經常切磋，常霄熟悉劍術並不奇怪。於是將自己心裏想好的應對之法畫到沙盤上，常霄微微點頭，隨即畫出幾道弧線，寶鼎道人一皺眉，這一招出劍的角度匪夷所思，絕非人力能及。苦思片刻猛然想到醉霞道人的禦劍術和常霄的電光梭，登時明了，別人無法在這個角度出劍，這兩人卻可以。要應付這一招可不簡單，寶鼎道人考慮多時才想出辦法。常霄明白，寶鼎道人剛剛邁進門檻，不能操之過急，因此先不用高深的劍術。這時的常霄好似考官一般，畫出一道道難題讓寶鼎道人解答，寶鼎道人小心翼翼應對，雖然不是真正交手，可是卻不能有一絲馬虎。如今的常霄融會貫通，信手拈來俱是招數，層出不窮，不到半個時辰寶鼎道人已經覺得頭昏腦脹。偏偏常霄的招數變化多端，明明是一招，稍加變化竟然衍生出十招百招，實在有些難以招架。這時常霄又出了一道難題，寶鼎道人冥思苦想沒有辦法解決，沉默很久沒有答案。忽然旁邊伸過一隻手，畫出一道蜿蜒的弧線，寶鼎道人如夢初醒，見常霄起身施禮：“前輩又來攪局了。”
寶鼎道人轉頭一看，赫然是峨嵋派的高人神目比丘，連忙施禮，神目比丘點指道：“這一招不算什麽，你怎麽解不開？害我急了半天。”原來神目比丘來到不夜城玩耍，聽說寶鼎道人前來拜訪心裏覺得奇怪，特意跟來看看。見到兩人用沙盤交流武學登時來了興趣，可是寶鼎道人修為不足，看得心裏著急才跳出來。寶鼎道人頗有感觸，看來自己距離這些高人還很遠。常霄笑道：“會者不難，難者不會，前輩不是也從這個階段走過來的麽？”神目比丘點頭：“話是不錯，可是我沒有你那麽好的脾氣，你們繼續，我玩去了。”一轉眼跑得沒影。本來常霄還想繼續，可是寶鼎道人已經有些吃不消了，推辭道：“城主見諒，今日所得甚多，需要仔細消化，再多就吃不消了。”常霄微笑道：“我也有些心急，你在這裏仔細琢磨一下，我迴大廳等你。”寶鼎道人目送常霄遠去，靜下心來仔細迴想方才的招數，原來的想法完全錯了，常霄采用的辦法聞所未聞，不過效果極佳，竟然比言傳身教還記得牢。今日常霄用的招數極為繁複，目的是讓寶鼎道人憑借自身的努力找到至簡敵至繁的辦法。說來簡單，要做到就不容易了，寶鼎道人絞盡腦汁也無法解決，不知不覺天色已黑，隻好先到大廳。從寶鼎道人的表情常霄已經看出究竟，勸解道：“不要過於執著，先把問題放在心裏，說不準什麽時候腦中靈光一閃問題就解決了。”寶鼎道人答應入座。晚間的不夜城四處亮起花燈，裏裏外外亮如白晝，六個美女載歌載舞，寶鼎道人滿腦子都是劍術，人雖然在大廳，心思卻早就在平生所學中尋找答案，這個問題不解開寢食難安。
一百二十六章 如數家珍
寶鼎道人確實沒想到，常霄會用這樣的方法，一時不太適應，腦子裏再也裝不下別的。正在冥思苦想，忽然耳邊傳來巨響，迴過神來才發覺是在放焰火，神目比丘一來焰火自然少不了。常霄明白寶鼎道人的心思，開解道：“當局者迷，旁觀者清，你想牢牢記住今日的所有招式根本無用，應該領會所有招式的根源，華山乃是玄門正宗，這些道理你應該理解。”寶鼎道人心頭一動，自己怎麽沒想到，一時之間眼前出現了一片新天地，再繁瑣的招式也是由人發出來的，隻要認準了對手就有脈絡可循。寶鼎道人一直想知道當初的醉霞道人的劍術到了何等境界，普天之下隻有常霄最清楚，因此提出自己心裏的疑問，提到醉霞道人，常霄頗為傷感，緩緩道：“醉霞道人浸淫劍術多年，早已經跳出了桎梏，可惜天妒英才，窮其大半生竟然沒有稱心如意的寶劍，再有就是出道之初就遇到段青霄，那一次失敗的陰影始終籠罩在心頭。如果沒有這兩個因素，醉霞道人必然可以領袖群倫，成為叱吒江湖的武尊。”寶鼎道人也頗為惋惜，醉霞道人歸天確實是武林的一大損失。接著問道：“如果醉霞道人沒有歸天，今時今日之江湖會是何等模樣？”常霄頗為肯定：“隻要度過那一劫，醉霞道人的劍術就如龍行九天一般無拘無束，那時候江湖就會出現三足鼎立的局麵，也是我最希望看到的局麵，可惜天不從人願。”寶鼎道人又問：“如果真的三足鼎立，誰會領先？”常霄微微搖頭：“這就不好說了，沒有人能在所有領域占先，隻能是各有千秋。開始的時候段青霄占優，後來的發展誰也說不清楚。”寶鼎道人詢問當代高人，常霄介紹道：“當今夠分量的高人屈指可數，這幾人都已經把人世種種看淡了，人雖然在塵世，心已經遨遊九霄，道長沒必要費心。”
臨行前赤霞真人特意叮囑，一定要問一問如今江湖中的格局，這是為了華山派著想，寶鼎道人自然不能忘記，於是特意詢問。常霄笑道：“能影響江湖格局的無非是各路高手，這些人多半在甘露大會上露過麵。據我所知，當今最具實力的高手應該是水晶二老，他們兩個本身修為都不錯，通過菜肴又博得高人的垂青，更進一步。再有就是這兩人朝夕相處，配合極為默契，一旦聯手對敵，恐怕沒有人能奈何。”寶鼎道人明白，常霄這是以局外人的角度提出看法，沒把自己算在其中。常霄繼續介紹：“除了水晶二老，還有一對親兄弟，就是百濟大師的兩位高足，鍾元，鍾海。這兩人雖然韜光養晦，從不計較名利，可是武功修為到了一定境界，聯手對敵足可獨當一麵。”寶鼎道人沉吟道：“城主所說四人淡薄名利，似乎不會卷入江湖紛爭。”常霄微笑道：“這隻是表麵，這四個人都在盛年，心裏都想一展胸襟，隻不過沒有合適的機會。”寶鼎道人點頭：“還有什麽人稱得上高手？”常霄首先提到伍青陽，寶鼎道人一愣，這個人的人緣極好，武功就遜色一些。常霄解釋道：“我敢說，當今江湖沒有幾個人知道伍青陽的武功深淺，事實上伍青陽一直沒有展示過真正的實力。我們初次會麵時他就叮囑我隱藏武功，不到必要時不能全力施為。後來雖然經常來往我也沒有察覺到他的底細，心裏認為他的武功劍術還差火候，後來武陵王的出現讓我改變了想法。從前的魏河陽隻是軍中的武將，不懂上乘武功，就算得到峨嵋派梅花聖母的指點也算不了什麽。可是自從拜伍青陽為師之後，魏河陽的武功突飛猛進，在極短的時間步入高手之林。從這一件事上可以看出伍青陽的修為，我認為他的劍術比之江飛鸞也遜色不了多少。”
常霄提到伍青陽已經出乎寶鼎道人意料，另一個名字說出來寶鼎道人更是吃驚，自己竟然沒有聽說過，這個人就是齊士真。赤霞真人曾經列舉了江湖中的高手，裏麵沒有這個名字。常霄笑道：“當今江湖中消息最為靈通的人就是他。”寶鼎道人這才醒悟：“城主說的是通天堡的得力助手齊掌櫃。”常霄點頭：“這個人隱藏的比伍青陽還要深，最起碼別人還知道伍青陽是一流的劍客，而知道齊士真底細的人除了我以外恐怕不會有第二個了。”寶鼎道人完全認同：“不錯，從沒有人提過這個人的武功。”常霄迴首往事：“我覺察到異常是在數年前了，那時候南海船隊出現了危機，老龍王托我保護一宗財寶，就在我轉移的時候齊士真趕到，要我分一份給他。雖然他帶著不少人，這些人對我而言根本不算什麽，可是那一刻齊士真表現出來的氣勢讓我感到這個人不簡單。表麵上我是害怕財寶露白招來禍患做出讓步，實際上是沒有把握對付齊士真。”寶鼎道人頗為吃驚：“那時候城主不是習成刀氣了麽？怎能對付不了他？”常霄鄭重道：“我的為人很多人都清楚，再強的敵手也不懼，可是審時度勢，見機而行才是江湖生存之道。我判斷，齊士真內功極為深厚，已經達到了禦氣傷敵的境界，我的刀氣傷不了他。當然，如果一對一的比試我一定會占上風，可是當時情況特殊，再加上從前齊士真幫過我的忙，我不得不讓步。雖然如此，齊士真這個人的武功也極為了得，在某種程度上已經超越了江飛鸞。”寶鼎道人牢牢記住這個名字，如果不是常霄提出來，自己不可能知道這件事。接下來提到的人就是丐幫的金蟾長老，因為此人為了丐幫耗費了很多心血，沒有多餘的時間鑽研武功，與前麵的人相比略遜一籌，不過知交遍天下，也是江湖中不可缺少的高人。寶鼎道人當然知道，金蟾長老在江湖中威望極高，地位不可動搖。
兩人談論天下高手，玉蝴蝶和月影公主聽得氣悶，拉著女伴到外麵看花燈焰火，大廳裏隻有常霄與寶鼎道人對座談心。介紹了前麵提到的幾名高手，常霄又說起鍾萬山，這個人沉穩老練，極少與人動手，可是刀法境界很高，段青霄就是看中這一點才把滾珠寶刀傳給他。至於萬俟嵩，這個人老於世故，當年的豪氣磨滅了許多，刀法已經退步不少。接下來提到的人就是丐幫幫主紫雲姑，南海船隊首領燕南樓，這兩人不是以武功稱雄，而是兩股勢力的首領，不過本身修為也不差。至於其他人就沒什麽好說的了，寶鼎道人深感此行不虛，各方麵都有收獲。因為下一步就要到通天堡，寶鼎道人征求一下常霄的意見，常霄笑道：“江飛鸞這個人資質中上，受其兄醉霞道人的影響步入高手之林。如果能領悟醉霞道人留下的馭劍心訣倒是道長一個理想的對手，鑄劍之時我已經覺察到他的變化，他已經達到了道長在甘露大會之時的修為。”寶鼎道人頗為歡喜，常霄的話不會錯，作為武者，這樣的對手太珍貴了。這時候寶鼎道人已經明白自己的武功與常霄的差距很大，沙盤上已經難以招架，真正動手隻有自取其辱，因此絕口不提交手的事。常霄提到的高手之中漏掉了幽冥劍士和劍童，琴童四兄弟，對於四大名門也隻字未提，寶鼎道人很想做個比較。當今之世，隻有常霄知曉幽冥劍士的根底，常霄猶豫了一下還是講出來，幽冥劍士原本就是高手，經過多年磨練，已經不是從前的冷血殺手，成為名副其實的高手，前麵提到的人都比不上。而劍童，琴童兄弟聯手對敵，完全可以抵擋寶鼎道人，江飛鸞這樣的高手。寶鼎道人心裏有了底，此行收獲頗豐。
在不夜城盤桓三日，寶鼎道人告辭離開，取道通天堡。齊士真早就知道寶鼎道人離開了華山，派了很多人打探行程，得知寶鼎道人竟然到不夜城做客心裏覺得奇怪。這件事有兩個可能，一種是寶鼎道人劍術取得突破，要到不夜城挑戰一雪前恥，另一種就是真心求教。如果是第一種自然沒什麽好擔心的，寶鼎道人根本沒機會獲勝。如果是第二種就有些麻煩，按照常霄的性情一定不會藏私，那樣一來己方就處於劣勢了。經過多方打探，得到準確的消息，寶鼎道人不是到不夜城挑戰，齊士真馬上意識到，寶鼎道人已經擺脫了甘露大會上失敗的陰影。從這一點上可以確定，寶鼎道人領先江飛鸞不少。沒過多久傳來消息，寶鼎道人竟然動身前往通天堡，齊士真馬上聯想到當初的醉霞道人，寶鼎道人已經從一個武癡變成了真正的高手。事不宜遲，馬上把消息傳給江飛鸞，叮囑他小心應對。江飛鸞得到消息頗為奇怪，兩方雖然沒有挑明卻已經開始互相較量，這個時候寶鼎道人前來能有什麽事？思量多時，反正有劍童，琴童兄弟在，沒有後顧之憂，因此準備一番，親自接出十裏以示隆重。寶鼎道人知道齊士真消息靈通，對於江飛鸞的迎接並不意外，見麵寒暄，江飛鸞極為客氣，施禮道：“道長乃是當今的第一劍客，能到通天堡來江某萬分榮幸。”寶鼎道人還禮：“堡主太客氣了，貧道雖然僥幸得到甘露寶劍，卻不敢以第一劍客自居，江湖中藏龍臥虎，高人輩出，堡主當時如果全力一戰，甘露寶劍的歸屬還不一定。”江飛鸞暗暗點頭，寶鼎道人果然了得。
甘露大會上是劍童親手把甘露寶劍交給寶鼎道人，今日會麵自然要道謝，劍童施禮道：“道長劍術精湛，技壓群雄，得到甘露寶劍乃是實至名歸，我們兄弟隻是奔走之勞，當不起謝字。”琴童附和道：“自從醉霞真人歸天，我們兄弟一直希望江湖中能有新的第一劍客出現，道長得到甘露寶劍已經邁出了可喜的一步，希望道長再接再厲，完成我們兄弟的心願。”寶鼎道人點頭：“盡力而為。”寒暄過後江飛鸞把寶鼎道人讓進通天堡，請到大廳上落座，首先詢問：“道長到不夜城拜訪城主，一定收獲頗豐，能否透露幾分？”寶鼎道人長出一口氣：“不夜城主的武功修為實在莫測高深，就算是赤手空拳貧道也沒有任何機會。”詳細介紹自己到不夜城的經曆，隻是沒有提及常霄品評天下高手的細節。江飛鸞轉頭問劍童：“城主用沙盤與神目比丘交流武學心得之時你們兄弟在場麽？”劍童搖頭：“使用沙盤之時一定要心無旁騖，隻有局中人才能領會，就算我們兄弟在場也看不明白。”江飛鸞點頭，吩咐人取來沙盤，請寶鼎道人演示一下。寶鼎道人畫出了常霄最開始畫出的圖形，江飛鸞琢磨半晌也不得要領，在寶鼎道人解釋之下才算明白，讚歎不已。勉強看到第三個圖形，江飛鸞已經招架不住了，不由慨歎：“看來道長修為遠勝於我。”寶鼎道人搖頭：“不夜城主以刀成名，竟然用劍術難住了貧道，如果用刀法貧道恐怕一招也接不住，差距實在懸殊，堡主與貧道可算得半斤八兩。”江飛鸞詢問詳情，得知常霄為寶鼎道人畫出了數十副圖，也就是說出了數十招，加上所有變化就說不清了。自己隻看到第三招，看來就算自己得到了寶劍也趕不上寶鼎道人。
寶鼎道人問劍童：“據你們兄弟所知，城主使用沙盤通常用去多少時間？”劍童思想片刻迴答：“當初與神目比丘初次會麵，用沙盤交流，將近一晝夜，後來就很少使用了。聽城主說，與段青霄決戰數日，白日裏都是用沙盤，晚間才是實打實的較量。”寶鼎道人苦笑道：“堡主聽見了吧，你我正是五十步笑百步，有那樣的高手在前，還有什麽好爭的。”江飛鸞點頭認可：“道長言之有理，有不夜城主在，第一劍客根本顯不出來。不過身為劍客，第一要務自然是劍術，其他的都可以拋在腦後，難得道長前來，你我不妨實打實切磋一下。”寶鼎道人欣然應允，自己的來意就是為了研討劍術，萬萬沒有拒絕的道理。江飛鸞鄭重取出寶劍，寶鼎道人詢問：“聽聞不夜城主親自為堡主煉製出一柄寶劍，正要見識一下，不知此劍何名？”江飛鸞輕撫寶劍迴答：“此劍深得地氣，泛暗黃色，可名地黃劍。”兩人準備一番，來到通天堡最高處，相隔五丈，對麵而立，劍童，琴童四兄弟遠遠觀戰。寶鼎道人斂氣凝神，甘露大會之後，自己還未與人交過手，麵前的江飛鸞正是最理想的對象，倒要印證一下胸中所學。自從敗於龍鱗寶刀之下，寶鼎道人深知出劍速度的重要，強手當前，萬萬不能猶豫，甘露寶劍瞬間出鞘。江飛鸞在甘露大會上見識到常霄出刀的迅捷，也下了不少功夫，兩人同時出劍，江飛鸞的地黃劍短了一尺多，但是出劍比寶鼎道人稍慢，兩柄寶劍撞到一起，發出悅耳的響聲，兩人彈身退開，檢視手上的寶劍。甘露寶劍自然無恙，江飛鸞仔細查找，確認地黃劍無恙，心裏大喜，朗聲道：“地黃劍毫發無損，今日你我可以放手一搏。”寶鼎道人也是滿心歡喜，有這樣的對手互相促進，自己的劍術可以得到很大提升。兩人二次出劍，劍光閃動間各出奇招，兩位當代頂尖劍客展開一場精彩的對決。
一百二十七章 劍客胸懷
江飛鸞一直精研劍術，雖然修為高深，但是有醉霞道人在前，很少有人注意到他。後來得到馭劍心訣，劍術逐步提升，這才起心逐鹿江湖。雖然在境界上略遜於寶鼎道人，可是本身的劍術極為精湛，招數變幻莫測，身法靈動飄逸，與寶鼎道人鬥在一起難解難分。如果沒有到過不夜城，寶鼎道人一定會以攻對攻，首先遏製對方的攻勢。在沙盤裏領教了繁複之極的劍法後，寶鼎道人已經摸到了一些脈絡，能在很短的時間內找到江飛鸞劍術的特點，因此應付起來得心應手，好整以暇。至於醉霞道人留下的馭劍心訣，江飛鸞並沒有完全掌握，隻得其形未得其神，盡管如此，劍術也展現出極大的威力。寶鼎道人心裏感歎，江飛鸞的劍術缺少一股靈動之氣，好比一篇文章，雖然佳句很多卻沒有一條主線串聯起來，稱不上精品。由此可見當初的醉霞道人劍術之精妙，如果對手是他，自己很難應付得來。江飛鸞放手強攻，可是偏偏奈何不了寶鼎道人，根本攻不進內圈。在交手過程中江飛鸞也發覺，寶鼎道人的劍術穩則穩矣，當得起靜如山嶽，可是卻很難發出雷霆一擊，沒有達到收放自如的境界。兩人互有短長，觀戰的四兄弟已經看出，寶鼎道人確實略勝一籌，甘露寶劍處處占先，江飛鸞取勝的機會不多。觀戰的人都看出來，交手的兩人當然更加清楚，江飛鸞久攻不下，知道取勝無望，地黃劍展開，漫天的劍影，竟然沒有一劍落到實處。寶鼎道人會意，甘露寶劍劃出一道光環，兩人各自收劍退開，相視一笑。江飛鸞抱拳道：“道長技高一籌，江某甘拜下風。”寶鼎道人搖頭：“你我隻是切磋劍術，不是正式比武，雙方都沒有出全力，算不得數。”
迴到大廳，江飛鸞首先提出自己的看法，寶鼎道人深以為然，輕歎道：“貧道沉迷劍術，很少與人動手，在甘露大會上落敗，心裏難免留下陰影，因此在進攻之時有些猶豫，難以控製自如。”接著提出自己對江飛鸞劍術的看法，江飛鸞也表示認同：“馭劍心訣裏麵最關鍵的一條主線是禦劍術，可是我沒有練成，所以劍術有缺陷。”寶鼎道人試探問道：“能否拿出馭劍心訣讓貧道一觀？”秘技自珍是武林慣例，寶鼎道人雖然問出來也沒指望江飛鸞答應，沒想到江飛鸞極為爽快，馬上從懷裏取出一本薄冊。寶鼎道人有些意外，心裏猶豫該不該接過來。江飛鸞笑道：“道長不必猶豫，我對自己有幾斤幾兩很清楚，無論怎麽努力也不可能完全掌握。道長肯於協助江某求之不得。”寶鼎道人點頭：“堡主果然爽快，佩服。”江飛鸞搖頭：“這是從我兄長那裏學來的，每一門武功都是很多人智慧經驗的結晶，不是一兩個人能夠成就的。修習武功也不能固步自封，要旁征博引才能取得更高的成就。”寶鼎道人讚歎：“醉霞道人確實是真正的武者，第一劍客當之無愧。”接過薄冊細看，雖然劍術修為很高，畢竟修習的路數不同，經過江飛鸞解釋才算明白。本來寶鼎道人以為，憑借自己的劍術完全可以找到關鍵所在，可是看過之後才發覺，馭劍心訣遠比自己想象中深奧，雖然有江飛鸞解釋也很難貫通。因為江飛鸞如此慷慨，寶鼎道人也沒有藏私，盡自己所能一招一式研討，江飛鸞確實收獲不少。可是寶鼎道人心裏的疑問就更多了，在不夜城常霄用沙盤展示的劍法多半出自醉霞道人，可是那些劍法與馭劍心訣竟然看不出任何聯係。苦思多時沒有答案，寶鼎道人不得不承認，先前自己想的太簡單了，自己與醉霞道人的差距不是短期內能拉近的。
有了良好的開始，後麵就好辦了，寶鼎道人把自己在不夜城見過的劍法詳細繪出來與江飛鸞交流，江飛鸞看過十分納悶，這些招式確實眼熟，可是脈絡卻不同。兩個人麵對著圖形一籌莫展，旁邊劍童與鶴童相視微笑，寶鼎道人有些奇怪，這四個人顯然對江飛鸞不十分尊敬，於是開口詢問，江飛鸞解釋：“他們四個是我兄長一手調教的，後來兄長歸天，安排他們到常霄身邊，一直到如今。正所謂身在芝蘭之室，久而不覺其香，他們兄弟的劍術造詣很高，已經開始修習禦劍術，江湖人以武為尊，我可不敢亂擺架子。”寶鼎道人歡喜道：“既然如此何不一起研討？”四兄弟中劍童的修為最高，可是首先看出端倪的卻是鶴童，這是因為鶴童曾經從刀法入手印證自己的劍術。於是提出自己的看法：“馭劍心訣我是不太明白，城主的圖形倒是有些眉目。城主繪出的圖形雖然是劍法，可是卻暗藏著六合刀法，你們可以換一種方式，從刀法的角度重新考慮一下。”江飛鸞皺眉道：“怎麽可能，刀與劍截然不同，這些圖形明明是劍法。”寶鼎道人也覺得不可思議，鶴童笑道：“口說無憑，你們用刀試一試就明白了。”江飛鸞馬上命人取刀，寶鼎道人拿過刀來依式而為，感覺到很不對勁，江飛鸞試過也不明白。鶴童拿起刀來，首先走了一路六合刀法，接著換劍，施展圖形上的劍招，然後用劍展開六合刀法。看到這裏寶鼎道人恍然大悟：“原來如此，果然妙到毫巔。”探手出劍，劍光暴漲，蜿蜒遊走好似飛龍一般。江飛鸞還不明白，問道：“道長是如何領悟到其中關鍵？”
眾人拾柴火焰高，經過鶴童提醒，寶鼎道人悟出了關鍵所在，心裏極為歡喜。向江飛鸞解釋：“我們都忽略了一點，醉霞道人與常霄過從甚密，兩人經常研討武功，不知不覺互相影響，常霄繪出的圖形確實是劍法，可是根基卻建立在六合刀法之上，馭劍心訣也是如此。醉霞道人受常霄的影響，留下的劍法很大程度上都是針對六合刀法，隻要明白這個關鍵就好辦了。”江飛鸞大喜，連連向鶴童道謝，如果不是他看出端倪自己不定要耽誤多久才能領會其中的玄機。寶鼎道人也是連連道謝，鶴童笑道：“純屬偶然，要不是在六合刀法上多下了幾分功夫我也看不出來。”明白道理就好辦了，寶鼎道人首先琢磨六合刀法，江飛鸞用馭劍心訣上的劍法與鶴童過招，鶴童使用六合刀法進攻，江飛鸞這才明了其中關鍵，極為歡喜，如此一來自己的劍術在短短時間內邁進了一步。六人研討半日，寶鼎道人重新與江飛鸞到外麵對劍，這一次與上次截然不同，江飛鸞的劍法已經連貫起來，寶鼎道人也明白了關鍵所在，兩人奇招迭出，精彩紛呈。兩人都下了很多苦功，摸索了很長的時間，一旦邁進門檻自然暢快。這一場爭鬥足足過了千招才算罷手，迴到大廳寶鼎道人向劍童，琴童四兄弟致歉，先前確實有幾分輕視之心。劍童笑道：“我們兄弟接觸的極流高人都有一個特點，就是沒有絲毫架子，虛心對待任何事物。大到風雲雷電，小到蟻行蝶飛，我就見過城主數日不吃不喝，就為關注一隻螳螂。”琴童附和：“不錯，我見過城主為了觀看小魚在溪邊苦坐兩日夜。”寶鼎道人若有所悟：“看來要成為真正的高手首先要具備博大胸襟。”江飛鸞感歎不已，迴想當初，自己的兄長也有這樣的事，當時自己不明白，還出言取笑，如今迴想起來當真是慚愧。
經過一番探討，寶鼎道人，江飛鸞乃至劍童四兄弟都有很大收獲，寶鼎道人準備告辭，要找個清靜地方好生消化此行所得。通過交手，江飛鸞感覺到寶鼎道人確實是真心實意，而且沒有野心，先前的打算選錯了目標。送走寶鼎道人之後就請齊士真到通天堡來商議對策，齊士真一直在關注，得到消息馬上趕來，江飛鸞倒是不避諱劍童兄弟，就在大廳商談。聽完寶鼎道人進堡的經過，齊士真提出自己的看法：“如此看來寶鼎道人沒有染指江湖的野心，一門心思鑽研劍術，可是我們先前的準備也沒有白費。寶鼎道人沒有野心不假，可是他身後的四大名門有何企圖就說不清了。據我判斷，四大名門雖然不想控製各方勢力，卻想保持從前高高在上的地位，讓各方勢力低頭，就衝這一點我們也不能停下腳步。”江飛鸞點頭：“正該如此，我們要做兩手準備，對寶鼎道人要推心置腹，對待四大名門則要換一副肚腸。”齊士真馬上做出安排，江飛鸞還是要抓緊研習劍術，寶鼎道人對劍術的執著達到了狂熱的地步，己方不能落後太多。另外對待四大名門也不能操之過急，這是一場暗地裏的交鋒，不能擺到明麵。商議過後，齊士真離開通天堡，安排人手到處宣揚寶鼎道人的劍術和人品，這個人確實當得起第一劍客的美譽。這樣做對己方有很多好處，另外要大力發展手上的消息網，因為與丐幫結盟，很多人手可以騰出來放到其他地方，一方麵可以多方搜集消息，一方麵可以提高消息傳遞的速度。這是很繁雜的工作，齊士真投入了大半的精力。
寶鼎道人迴到華山，首先向赤霞真人稟報此行的收獲。赤霞真人關心的是江飛鸞的劍術修為以及手上的寶劍能不能與甘露寶劍匹敵。聽完了經過不由愁眉緊鎖，寶鼎道人不願意為這些事費神，徑自到山上鑽研劍術。赤霞真人得到門人傳遞的消息，知道齊士真的動作，不明白齊士真抬高寶鼎道人的用意。很快答案就有了，寶鼎道人與江飛鸞交手並聯手研討劍術的事被公之於眾，非但寶鼎道人的地位聲望有所提升，江飛鸞也開始被江湖人重視，雖然比寶鼎道人略遜一籌也可算是劍術高手。赤霞真人馬上明白，這個齊士真果然會算計，寶鼎道人得到甘露寶劍已經是公認的第一劍客，而從前默默無聞的江飛鸞卻一下子成為各方矚目的焦點，在這件事上獲利更大。四大名門的本意就是保持高高在上的地位，壓製其他的勢力，齊士真和江飛鸞的動作已經犯了忌諱，自然引起重視。赤霞真人馬上把消息傳出去，從各方麵著手，想辦法控製局麵，不讓通天堡發展下去。雖然有這樣的想法，可是施行起來並不容易，齊士真極為圓滑，與江湖幫派建立了良好的關係。最主要的是他手裏掌握著嚴密的消息網，江湖人遇到難處少不了請他幫忙，誰也不能得罪他。寶鼎道人急於鑽研劍術，沒有把齊士真本身也是高手的消息告知，主要原因是常霄不希望其他人知道。寶鼎道人也知曉江湖規矩，齊士真的事極為隱秘，多少年都沒有泄露，一旦經自己的口公之於眾，就會結下很深的仇，當真較量起來不定會死傷多少人。赤霞真人不知內情，考慮再三，認為目前最關鍵的人物不是江飛鸞而是齊士真，這個人的能量很大，應該想辦法摧毀他的消息網。既然是名門自然要顧忌身份，不能采用暗殺，偷襲這些手段。赤霞真人的意思是放出很多假消息，讓齊士真無所適從，消息網自然失去作用。這個主意得到三位門長的認可，發動門人及其分支近派，到處散播虛假消息，一時間江湖中沸沸揚揚，說什麽的都有。
齊士真早知道四大名門的態度，做了一些準備，可是沒料到這一手，真假消息滿天飛，很難做出正確的判斷。齊士真明白，這是四大名門針對自己施行的陰謀，用意是讓自己控製的消息網失去作用。於是想辦法應對，與丐幫交換情報之後發覺，丐幫的消息也是五花八門，真假難辨。齊士真馬上認定，四大名門發動了很多人，存心把水攪混。這一招果然不好應對，齊士真實在沒有辦法，隻好再次到不夜城拜訪，請常霄幫忙。對於江湖上的小事，常霄一般不予理會，可是對於夠分量的高人卻極為清楚。雖然兩人有舊交，可是常霄幫的忙已經不少了，總去麻煩他也不合適。可是除了常霄沒有人能解決目前的危機，無可奈何之下齊士真還是動身前往不夜城，帶了很重的一份厚禮。守門人倒是很客氣，來到大廳會麵，齊士真首先施禮：“實在不好意思，又來麻煩城主了。”常霄笑道：“老朋友了，用不著客氣。”先把禮物呈上，常霄一皺眉：“這是做什麽，不夜城的珍寶已經不少了，多了反而麻煩。”齊士真道：“數次麻煩城主，沒有一毫表示心裏不安，城主如果拒絕我就沒臉開口了。”常霄微微點頭：“也罷，我讓蝴蝶她們挑上幾件喜歡的，其餘的你還帶迴去，你正在用錢的時候，不要用在空處。”齊士真謝過。常霄把六個妻子叫出來，每人挑了兩三樣，其餘仍舊收好。六個美女對江湖事漠不關心，徑自到後麵玩耍，齊士真才有機會說明來意。常霄微笑道：“這一招我早想過，卻沒機會使用，沒想到被別人搶了先。目前的形勢極為明朗，江飛鸞能與寶鼎道人推心置腹出乎我的意料，他們兩個互相提攜可以取得更大的進步。四大名門把水攪混其實沒什麽作用，如果他們有什麽重大圖謀就不好辦了，隻能先發製人，集中力量各個擊破。據我所知他們就是想讓你的消息網失去作用，沒有什麽大動作，你大可不用理會，了解寶鼎道人的行蹤就足夠了，不相幹的事隨他去。”齊士真這才明白，感歎道：“還是城主明白。”
一百二十八章 奇人奇事
目前四大名門一方的關鍵人物就是寶鼎道人，既然已經與江飛鸞成為朋友就不用過分擔心。兩方的爭鬥不大可能演變成真刀真槍的廝殺，隻是暗地裏較勁，常霄點破關鍵，齊士真也就放心了。其實有不夜城在前，其他的勢力鬧不出什麽花樣來，這次來訪，齊士真發覺常霄有些變化，懶散的感覺沒有了，眼神裏出現了銳氣，心裏奇怪，因為是老朋友了，沒什麽顧忌，開口詢問。常霄笑道：“不愧是老江湖，不久的將來會發生一件影響很大的事情，我正在準備。”齊士真心頭一震，常霄口中的大事一定驚天動地，連忙詢問：“能否透露一二？”常霄表情很淡然：“其實這件事對我個人沒什麽，隻是牽扯了很多人。”齊士真心裏沒了底，常霄勸解道：“這件事完全是針對不夜城，與別的勢力沒有關係。”齊士真頗為納悶：“今時今日，還有什麽人敢動不夜城？”常霄搖頭：“目前我也不太清楚，隻是預感到事情不小，好像是由一個女人引起的，事情鬧大之後，不夜城將迎來各路高人，恐怕連隱居海島的幽冥劍士也要趕來湊熱鬧。”齊士真百思不得其解，什麽人有這麽大的本事？再有就是常霄怎能預知到未曾發生的事情？提出自己心中的疑問，常霄解釋道：“內功運行就好比日月輪轉，達到天人合一的境界後確實能感悟天機，與普通的八卦五行推算不同。”齊士真大為欽佩：“城主修為一日千裏，我等是望塵莫及了。”常霄一笑：“這件事牽扯很廣，不過一切有我承擔，你就不用擔心了。”齊士真點頭自嘲道：“連幽冥劍士都驚動了，我這點本事算什麽？”常霄微微搖頭：“你也不用妄自菲薄，能把天罡氣練到第八層的人還不夠分量？”齊士真一驚，這可是自己最大的秘密，隨即明白，在這個人麵前什麽秘密也保不住，於是賠笑道：“微末功夫不足掛齒，城主見笑了。”常霄笑道：“天罡氣可不是微末功夫。”
這個秘密齊士真隱藏極深，今日被常霄一語道破心裏難免不安，常霄開解道：“我明白你的意思，身在江湖，處處荊棘，留一手確實很有必要。可是這樣做有利有弊，你對所有人都留心眼，那麽修習內功就得不到任何協助，隻能靠自己，很難取得進步。如果你能坦誠相待，真心向高人求教，天罡氣早已經突破第九層了，那時候誰能奈何你？”齊士真腦子亂成一團，不知該說什麽。常霄明白齊士真的心情，讓他自己琢磨清楚。過了片刻齊士真長出一口氣：“難道我真的錯了麽？”常霄笑道：“你是聰明人，用不著我點醒，天地有陰陽，事情有利弊，所謂孤陰不長，獨陽不生，智者懂得陰陽調和，能者可以化弊為利。”齊士真本是聰明人，很快明白其中道理，致謝道：“多謝城主一言驚醒夢中人。”常霄解釋道：“從我們相識開始，你一直不曾完全相信我，這是江湖慣例，無可厚非。我與醉霞真人的交往經過你都清楚，說實話，如果不是醉霞真人與我推心置腹，互相促進就沒有我的今天。我今日捅破這層窗戶紙就是看你苦修多年，枉費了功夫，有意協助一下。”齊士真感歎道：“城主的胸懷當世罕有。”常霄很是泰然：“胸懷談不上，幫過我的人我一定不會忘記。天罡氣出自玄門，本來指點你的最佳人選是五木真君，可是你正與四大名門較勁，找他當然不合適。我今日提出此事的主要原因就是眼前有一個機會，這位高人行蹤不定，一旦遠行就很難尋覓。”齊士真起身拜謝：“城主如此成全，齊某銘感肺腑。”常霄笑道：“你我兄弟相稱，用不著客氣。河南的外方山山腰有一座小廟，三日後那裏會有一場佛事，你到那裏等候，如果見到一位皮膚黝黑的僧人就上前拜見，隻要提我的名字，一定會有所收獲。”齊士真牢記在心。
很顯然，常霄口中的高人就是百空大師，這位高僧見多識廣，武學造詣極高，完全有能力指點齊士真。此事對於齊士真極為重要，自然要詳細詢問，據常霄所言，參與佛事的都是高僧，齊士真覺得奇怪，既然是高僧怎會在如此荒僻的地方出現？常霄解釋道：“真正的高僧根本不會計較寺院大小，佛門講究清淨。”齊士真馬上會意，時間緊迫，馬上告辭，飛馬趕奔外方山。兩地相隔甚遠，齊士真換了十匹馬才在第二日黃昏趕到外方山，抓緊休息一夜，次日清晨準備一番來到山腳下。這裏山色秀麗，清風徐徐，齊士真把一切拋在腦後，信步登山。綠樹紅花掩映，飛鳥鳴唱，溪流潺潺，山穀中隱隱傳來鍾聲，齊士真感覺如沐春風，心曠神怡。這時候才理解到，名山大寺免不了人來人往，喧囂不斷，比不上這裏清靜。順著山路前行，齊士真第一次把江湖拋在腦後，感覺渾身上下說不出的舒服。心裏升起一個念頭，自己混跡江湖大半生，何時是個了局？應該早尋退路才好，如果有可能就找個這樣的地方退隱，安享餘生。至於接手的人選倒是現成的，陸文俊頗有才幹，一定可以處理好所有的事。腦子裏盤算著，信步前行，轉過一個山坡，進入一片密林，忽然有一條黑影靠近，齊士真心頭一驚，來人的身法很快，應該是武林高手。來到近前，卻是一個皮膚黝黑的青年，齊士真心裏琢磨，常霄說的是皮膚黝黑的僧人，這個青年或許跟自己要找的僧人有些關係。因此抱拳道：“這位小哥為何攔住去路？”青年深施一禮：“老人家大清早登山，好興致。”
很顯然，青年也發覺齊士真不是普通人，齊士真心情很好，笑問：“小哥也是遊山麽？”青年搖頭：“我來這裏好幾天了，看老先生的樣子可不像遊山。”齊士真點頭：“我是來尋找一位高僧。”青年一愣：“你怎麽知道這裏有佛事？”齊士真一笑：“自然有人指點。”青年點頭：“我也不問了，反正你不會說。佛事午時才會結束，你最好不要打擾。”齊士真此行是來求人，自然不能失禮，應道：“多謝小哥指點，我在外麵等候即可。”青年笑道：“反正天色還早，我們兩個聊聊，既然你武功不錯，又知道這裏有佛事，應該對中原武林很了解吧？”齊士真皺眉道：“小哥根底這麽好，應該是名門高弟，難道不清楚中原武林的事麽？”青年笑道：“我跟師父苦行，所行之處多半人跡罕至，很少與人打交道，對中原武林一無所知。”齊士真這才明白：“原來如此，有什麽想知道的盡管問，我的消息很靈通。”青年撓頭道：“別的事我也不想知道，你隻要告訴我不夜城主和神刀門的段青霄比試了沒有，勝負如何就可以了。”齊士真一愣，沒想到這個青年竟然問出這樣的問題，於是苦笑道：“這兩人確實比試過了，可是除了比試的雙方，當今江湖沒有一個人能給你準確的答案。直到如今也沒人能確定此戰的勝負，就連這兩位高手比試的地點也沒人能說清。”青年對這個答案並不感到意外，點頭道：“完全可以理解，那麽後來不夜城和神刀門有何變動？”齊士真馬上意識到，這個青年思路敏捷，問到了關鍵。於是答道：“段青霄把滾珠寶刀傳給門徒鍾萬山，正式退隱江湖。不夜城主也放下了龍鱗寶刀，很少過問江湖事。”青年連連搖頭：“還是猜不出來。”
反正時辰還早，齊士真頗有興致，問道：“小哥習武幾年了？”青年一笑：“你猜猜看。”齊士真頗有眼力，拈須道：“小哥習武至少有十五年了。”青年搖頭：“我的情況很特殊，可以說是出了娘胎就習武，也可以說才學了一年。”齊士真大惑不解：“此話何解？”青年笑道：“我在一年前才拜師，確實隻學了一年，可是從出生那一天就開始打根基，所以兩種說法都可以。”齊士真點頭認可，萍水相逢，不好深究，於是改變話題：“小哥行動如飛，輕功確實不錯，不知還有什麽本領？”青年搖頭：“輕功我可沒練過，就是跟著師父到處走，腳力比平常人強一些罷了。至於別的，師父隻教給我一路轉圈的招數，我練了一年才練到頭不昏。”齊士真頗為奇怪，中原武學流派很多，卻沒有一門轉圈的武功，一時技癢，提議道：“難得有緣相遇，我們過過招如何？”青年點頭：“我還沒跟人對過招，試試也好。”在齊士真心裏，這個青年不過是初出茅廬的後生，自己提點一下而已，等到交上手不由大吃一驚。這個青年一直在轉圈，自己根本沒有目標，不知該往哪裏出招，而青年卻可以在任何角度發起攻勢。這樣交手自然吃虧，雖然齊士真經驗豐富，功力深厚也鬧了個手忙腳亂。另外齊士真還發覺，兩人拳掌接觸時，不管自己用多大力都被對方輕鬆化解，更難應付的是對方借著轉身之際拳腳齊出，角度極為怪異，大違常理，好像多生了數條手臂，實在不好應付。青年出招極快，看齊士真沒有還手之力退開笑道：“你沒學過轉圈，我不能占你的便宜。”齊士真停下手來，兀自覺得頭昏腦脹，自己看都看昏了，這門武功實在匪夷所思。
齊士真一直不曾張揚，可是本身武功修為極高，這次受挫於一個無名青年，心裏自然不自在，苦思應對之法。心裏奇怪的是，自己凝聚真氣的一擊，足以破碑碎石，怎麽會被對方輕鬆化解？青年笑道：“老人家本領確實不小，竟然能發出這麽大的力道，比我強多了。”齊士真問道：“你是如何化解的？”青年左拳直擊，右掌畫圈攔住：“你看，如果硬碰硬，隻能是比力氣，誰力氣大誰就贏，還容易受傷。可是我沒有直接招架，而是從側麵接觸，隻用很小的力就能讓你的力改變方向。這隻是入門功夫，我師父可以把你的力反迴去打你，自己一點都不用力。”齊士真大吃一驚，這門武功實在神奇，弱可敵強，一旦練成會是何等威力？於是細心體會其中道理，越想越覺得奧妙無窮，不由沉迷其中，伸手比劃。青年也不打擾，笑嘻嘻在一邊觀看。作為武林高手，見識到新的武功自然不能放棄，齊士真完全沉浸其中，忘記了一切，連自己此行的目的也拋在腦後。不知過了多久，耳邊傳來聲音：“佛事結束了，你要找人還不快去？晚一點就來不及了。”齊士真猛然醒悟，顧不上其他，隻說了一聲：“多謝小哥提醒。”轉身奔向小廟。遠遠見到十餘名僧人從小廟裏走出，果然有一名皮膚黝黑的僧人，極為顯眼。眾僧紛紛散去，齊士真盯住皮膚黝黑的僧人，看準機會上前施禮：“拜見大師。”僧人微笑道：“一定是不夜城主指引你來的。”齊士真不由愕然，僧人解釋道：“普天之下隻有兩個人知曉貧僧的行蹤，不夜城主就是其中之一。”齊士真心服口服，施禮道：“大師果然高明，確實是城主指引。”僧人點頭：“看你的麵色就知道你的來意，隨我來吧。”齊士真驚佩之極，老老實實跟在後麵。進入密林，方才會過的青年過來施禮，僧人笑道：“初次與人交手，感覺如何？”齊士真更是詫異，這個僧人怎知自己與這個青年交過手？
看到齊士真，青年笑道：“原來你要找的人是我師父，怎麽不早說？”僧人來到密林中盤膝坐下，青年侍立身後，齊士真近前拜倒，這個僧人莫測高深，用不著多說。僧人和顏悅色道：“不夜城主的意思貧僧明白，你來到此處也是有緣，貧僧就為你指開迷津。”伸出右掌，輕輕放在齊士真頭頂，齊士真隻覺得一股清涼之氣從頭頂貫入，頃刻間遍體清涼，說不出的舒服，心神俱醉，好似身在夢中。不知過了多久，齊士真猛然驚醒，麵前空無一人，僧人和青年已經不見蹤影。重新整理思緒，經曆的事一幕幕迴到腦海，這個僧人到底是何方神聖？那個青年又是什麽人？常霄是怎麽知道這些事的？三個疑問暫時無法解答，目前最關鍵的是檢查一下自身的變化。於是就在密林中打坐調息，發覺身體內真氣運行極為順暢，平常每每衝到膻中穴就氣血翻湧，丹田鼓脹，如今卻沒有任何異常。這一下可是驚喜交集。驚的是僧人的神奇，喜的是自身的變化，順利打通膻中自己就可以進一步完成天罡氣的修煉。這裏顯然不是練功的好地方，齊士真起身後下山，拋開一切專心練功，天罡氣取得很大進步。另外經過這次奇遇之後，齊士真的思想也發生了根本的變化，從前十分看重的財寶權勢如今都無所謂了，自己從懂事起就開始奔波，得到了很多，也失去了很多，到底是賺了還是賠了？雖然如今要什麽有什麽，可是時光一去不複返，一旦撒手歸西，一切都是別人的。既然想通了就沒什麽好耽擱的，齊士真馬上聯絡陸文俊，準備把自己手上的一切全部交出去，做一個清閑之人。陸文俊得到消息很是奇怪，齊士真葫蘆裏到底賣什麽藥？會麵之下齊士真馬上講出自己的意思，陸文俊簡直不敢相信自己的耳朵，齊士真長歎一聲，把自己的經曆詳細介紹一番，陸文俊這才明白，原來齊士真是看破紅塵，要退身了。
一百二十九章 福兮禍兮
離開萬仙堂的時候陸文俊心裏就憋了一股氣，雖然過了很多年還是難以忘懷，如今這個機會完全可以使自己揚眉吐氣，讓墨麒麟看看，自己離開了萬仙堂照樣可以唿風喚雨。不過心裏還是有些顧慮，這麽多人要控製自如很不容易。齊士真是心灰意冷了，這個包袱無論如何不能再背了，陸文俊提出，自己不能貿然接手，最起碼需要熟悉一段時間，摸清所有情況再定。齊士真滿口應承，這個要求很合理，當時決定，首先讓陸文俊認識一下各路眼線的首領，掌握錢財出入的賬目。陸文俊對齊士真的變化感到很奇怪，這個彎很多人都轉不過來，齊士真是怎麽做到的？那個高僧真的有那麽神奇？齊士真頗有感慨，為了解開心裏的疑問，陸文俊提出要到不夜城拜訪。齊士真也想到不夜城致謝，於是兩人一道起程。這時候常霄還是陪著六個妻子，聽說齊士真和陸文俊一同到訪，常霄心裏已經有些明白，就在大廳會麵。齊士真首先致謝，常霄笑道：“雖然有些晚，總算邁出了這一步。”齊士真提到青年施展的武功，常霄點頭道：“我曾經領教過，那一門武功確實別有巧思，極為深奧。”齊士真問道：“不知城主如何應對？”常霄淡然道：“當然是快，用最快的速度切入內圈。”齊士真苦笑：“城主的快刀天下聞名，別人可做不到。”常霄點頭：“這倒也是，還有一個辦法就是反其道行之，對方畫圓你也可以畫圓，因勢利導，至少可以立於不敗之地。”齊士真猶豫道：“難道我也去練轉圈？”常霄微笑道：“你不要小看轉圈，沒有高人指點很難控製自如。中原武學也有自己的特點，你可以讓自己本身的真氣往來不息，形成一個圓就可以了。”齊士真會意，心裏極為歡喜。陸文俊學的是刀法，要接手如此龐大的組織武功不濟難免心裏沒底，請常霄提點一下。常霄以刀成名，當然有很多心得，另外陸文俊的刀法傳自神刀門，常霄與段青霄接觸過很多次，對神刀門的刀法極為了解，從自己的角度提出看法，陸文俊受益匪淺。
齊士真還在擔心常霄講過的大事，心裏一直琢磨，到底會是什麽事？轉念一想，天大的事常霄也能接得下，自己操心無濟於事。常霄對齊士真的變化倒是很滿意，能把忙碌了大半生的事業放棄足見這個人是真的看開了。從第一次接觸，常霄對陸文俊的印象就很不錯，這個人沉穩幹練，完全可以獨當一麵，由他來接手再合適不過，恐怕將來陸文俊在江湖中的地位會遠遠高於萬仙堂主墨麒麟。齊士真心裏明白，雖然自己邁出了關鍵的一步，可是已經晚了很多年，恐怕很難真的成為高手，逍遙江湖。而常霄的看法則不同，解釋道：“說別人你們不信，就拿我為例。江湖中各門各派培養掌門人都是從小抓起，三四歲就開始調教，通常是四五個人手把手的教。照常理推斷，在這樣的環境下，這些掌門的武功應該很高才對。我的經曆你們應該清楚，八歲投師，師父嫌貧愛富，看不上眼，隻教了紮馬步，鐵牛耕地幾樣笨功夫，十年就學了一路六合刀法。可是這六合刀法竟然幫助我報仇雪恨，崛起江湖。”這段經曆江湖中幾乎盡人皆知，陸文俊點頭：“城主的經曆確實有些匪夷所思。”常霄微微一笑：“如今四大名門的門長一再向我低頭無非是武功有差距，他們的根基，環境比我強上百倍不止，為何會落後許多？”這個問題很難迴答，沉思片刻齊士真開言：“是不是因為城主多下了百倍的苦功？”常霄搖頭：“這隻是其中一方麵，中原武學博大精深，僅憑苦練不可能達到巔峰。據我的看法，關鍵就在人心，隨著武功逐步增強，自信心跟著增長，這是必然的。好比爬山，你爬到了山腰，看到山下有數不清的人，心裏難免有嘲笑的意思。很多人在這個時候迷失了自我，認為自己高人一等，忘記了自己也是芸芸眾生中的一員。”陸文俊一拍腦門：“我有些明白了，就好像一個平民百姓做了官，就擺起架子，六親不認了。”
除了有數的幾位高人，常霄極少與人談論武功心得，齊士真和陸文俊都明白，這個機會很難得，聚精會神聽著，牢牢記住每一句話。常霄轉頭對齊士真道：“道理很簡單，相信那些門長都明白，可是卻過不了這一關。那位高僧對你的幫助不止在武功上，更在心裏，要成為真正的高手必須具備包羅天地的胸懷，如果斤斤計較高低就落了下乘了。以神目比丘為例，這位前輩連自己的年紀都忘了，什麽身份，地位，人世種種全都拋到九霄雲外，靈台明澈，這才能返老還童。”齊士真點頭：“城主高論，我記下了。”陸文俊詢問今後自己的路，常霄笑道：“當今天下，能跳出凡俗的人寥寥無幾，也就是說絕大多數人都在名利場中。你不是調教了一些美女麽？隻要善加利用，完全可以控製局勢。”陸文俊恍然大悟，齊士真手下的人有不少身手了得，錢財打動不了，用美女最合適不過。齊士真道：“城主出道江湖時三十幾歲，那時候的城主意氣風發，傲視群雄。經過這麽多年，竟然沒有多大變化，想來與神目比丘修行之路接近。”常霄淡然道：“路雖然不同，所得卻差不多。”三人暢談許久，臨別時常霄叮囑道：“近日不夜城將有一場熱鬧，對今後的江湖乃有很大的影響，錯過了實在可惜。”齊士真馬上表態：“我是一定要來的。”陸文俊也想來，常霄解釋道：“這次熱鬧充滿了血腥，牽連甚廣，為了將來著想，你還是不要來了。”陸文俊心裏明白，常霄這麽說一定有很充足的理由，也就不堅持了。兩人離開不夜城，齊士真加快腳步，把自己手上的勢力全部交給陸文俊控製，自己抽身事外，倒要看一看不夜城會發生什麽驚天動地的大事。
齊士真和陸文俊走後不久，不夜城又來了一位貴客，正是聞名天下的高僧百濟大師，常霄親自出迎，六個妻子都很敬仰這位高僧，一起到大廳拜見。落座後百濟大師問道：“老衲的來意城主清楚麽？”常霄點頭：“當然。”百濟大師點頭又問：“那麽城主意下如何？”常霄鄭重道：“大師慈悲之心常某明白，如果是我去找別人的麻煩，大師一句話，馬上可以放手。可是這一次是別人找我的麻煩，萬萬沒有退卻之理。”百濟大師勸解道：“城主退一步可以化幹戈為玉帛，功德無量。”常霄微微一笑：“常某言出如山，斷無反悔之理，當初在上清宮曾經挑明，讓步僅此一次，大師不會忘記吧？”百濟大師當然記得，心裏明白，常霄已經鐵了心，沒有挽迴的餘地，口宣佛號，歎息不止。旁邊的玉蝴蝶，月影公主聽得一頭霧水，根本不明白兩人話中的含義。百濟大師深知，發生衝突的雙方都有充足的理由，都不會退卻，眼看一場前所未有的殺戮不可避免，自己能做的隻有召集高僧大德做一場法事，時間不多了，要抓緊進行，於是匆匆告辭離開。送走客人玉蝴蝶問道：“你們兩個說的到底是什麽事？怎麽我一點也不懂？”常霄一笑：“事情還沒發生，到時候自然明白。”月影公主問道：“你怎麽知道還沒發生的事？”常霄並不正麵迴答：“你不是一直說我是天神下凡麽？天神當然知道過去未來的事。”月影公主知道常霄不會說，也就不問了。這時香蘭插話道：“我發覺火龍駒這幾天特別高興，好像預感到什麽。”常霄點頭：“百獸大多能預感到危險，火龍駒乃是萬馬之王，已經感覺到即將到來的熱鬧。”玉蝴蝶不由泄氣：“我們還不如火龍駒。”
一轉眼，珊瑚進宮已經快一年了，從前以為皇宮裏的日子比神仙還快活，進來之後才發覺，這裏危機四伏，爾虞我詐，稍不留神就會喪命。進宮伊始兩個女伴就被人毒死，連兇手都找不到，從那一刻起珊瑚處處小心，雖然有很多人伺候，錦衣玉食卻時時刻刻提心吊膽，簡直是度日如年。唯一的欣慰就是皇帝十分寵幸，百般嗬護，不過要冊封皇後就不可能了，很多朝中大員與後宮勾結，拉幫結派，珊瑚孤立無援，根本沒機會。如今倒是有了盼頭，珊瑚身懷六甲，順利生下一子，皇帝親口許諾，要立這個孩子為太子，這樣一來，珊瑚早晚會成為皇後，孩子做了皇帝就是太後，日子有了盼頭就好過了。就在珊瑚憧憬未來的好日子，一場禍事忽然降臨。原來後宮妃子爭權奪利，本來就鬧得不可開交，聽說皇帝要立珊瑚的兒子為太子，這些人把矛頭對準了這對母子，唆使人將珊瑚的兒子掐死。得知此事，皇帝震怒，下旨嚴查，可是後宮嬪妃互相迴護，隻殺了幾名太監宮女就算了結。珊瑚所有的希望完全破滅，萬念俱灰，對這金碧輝煌的皇宮再也沒有任何留戀。進宮之初，萬俟嵩曾經交代，要珊瑚隱藏自己練過武功這個秘密，到了關鍵時候可以起到出其不意的效果。因此珊瑚一直沒有泄露，打定了主意之後，珊瑚抓緊調養，預備了爬牆用的鉤子，在一天深夜悄悄潛出了皇宮，用萬俟嵩留下的聯係方法找到萬仙堂的密探，在這些人的幫助下離開了京城。萬俟嵩很快得到了消息，心裏極為震驚，放下所有的事來見珊瑚。雖然不是親生，可是萬俟嵩一直對珊瑚百般關愛，可以算是珊瑚唯一的親人，珊瑚一年來所受委屈全部爆發出來，痛哭不止。
看到珊瑚容顏憔悴，好似老了十歲，萬俟嵩心裏也不是滋味，隻好安慰一番。痛哭過後，珊瑚把經過一講，萬俟嵩知道事態的嚴重，問珊瑚的打算，珊瑚的態度很堅決，無論如何不迴皇宮了。萬俟嵩知道，珊瑚的身份是貴妃，又深得皇帝寵信，這件事處理不當必定會牽連到很多人。很顯然，萬仙堂可沒有這個能力控製局勢，當今江湖中，唯一能有力量與朝廷抗爭，又不把朝廷放在眼裏的人就是常霄，因此萬俟嵩帶著珊瑚星夜趕奔不夜城，請常霄幫忙度過難關。對於萬俟嵩的到來常霄並不意外，玉蝴蝶見到珊瑚倒是很吃驚，從前的樣子一點都沒了，珊瑚正當妙齡，卻好似三四十歲的婦人，麵上沒有一點光彩。月影公主和寒梅，香蘭四姐妹聽說過珊瑚的事，都想見識一下，比較比較，這個美女是不是真的能超越玉蝴蝶。見麵之下大失所望，眾姐妹心裏納悶，皇宮是平民百姓最羨慕的地方，衣來伸手，飯來張口，什麽事都有人此後，珊瑚怎麽變成這副模樣？珊瑚見到玉蝴蝶，極為自慚，玉蝴蝶與一年前沒什麽變化，照樣容光煥發，充滿自信，可是自己卻落到這般田地，心裏委屈，隻有哭泣。玉蝴蝶把珊瑚領到自己房裏好生撫慰，萬俟嵩把事情經過向常霄講述一番。常霄已經有了心裏準備，滿口應承：“老堂主放心，這件事包在我身上，萬仙堂必然要受到一些牽連，老堂主馬上迴去安置一下，珊瑚就留在不夜城。”萬俟嵩大喜，來之前根本沒想到常霄會大包大攬。時間緊迫，萬俟嵩馬上告辭，這麽大的事皇帝一定會追究，要早做準備。
常霄馬上發出消息，把珊瑚留在不夜城的事傳開，江湖震動，珊瑚是皇帝寵信的貴妃，收留她等於公開造反。皇宮裏已經亂成一團，珊瑚失蹤讓皇帝極為震怒，親自監督尋找，可是一無所獲，為了這件事已經處死了十餘人。這時候忽然傳來消息，珊瑚竟然潛出了京城，被不夜城收留了。皇帝心裏十分喜歡珊瑚，但是也知道常霄不好惹，馬上派心腹人到不夜城商談，請常霄交出珊瑚。很快傳迴消息，派去的人根本進不了不夜城。還有一個壞消息，就是珊瑚留在不夜城的事已經傳開了，大江南北都在談論這件事。皇帝惱羞成怒，下定了決心，一國之君怎能向江湖人低頭？馬上下旨，讓宰相鄭東陵留守京城，自己親自帶兵攻打不夜城。皇帝在禁軍中挑選了十萬精兵，浩浩蕩蕩南下，同時傳令江南五營人馬都到聚龍山附近駐紮，隨時聽候調遣。因為常霄武功絕頂，特意讓魏河陽出兵協助。魏河陽接到聖旨極為震驚，皇帝竟然要親自帶兵攻打不夜城，按說應該想辦法阻止事態發展，可是皇帝心意已絕，大軍已經在路上。魏河陽就想到不夜城請求常霄退一步，不要把事態擴大。剛要動身有人來報，伍青陽已經到了門口。魏河陽明白，師父一定是為了這件事來的，連忙出迎。師徒兩人見麵，伍青陽點頭：“終於趕上了，我還怕來晚了你做出什麽傻事。”進入王府，大廳落座後魏河陽問道：“師父擔心什麽事？”伍青陽歎道：“為師擔心你到不夜城去。”魏河陽不解，伍青陽解釋道：“如今的形勢極為嚴峻，你我師徒根本無力阻止，如果你到不夜城去了非但於事無補反而更遭。”魏河陽不明白，伍青陽解釋道：“想必你已經接到了聖旨，皇帝要攻打不夜城，調動大軍三十餘萬，火炮近百門，而不夜城方麵的情況你清楚麽？”魏河陽搖頭：“還沒有消息。”伍青陽麵色凝重：“常霄已經是當今的武林至尊，雖然沒有發出號令，已經有很多人前往不夜城，就連隱居海島的幽冥劍士也重入江湖，很快就會趕到不夜城，還有一個重大的消息，南海船隊的首領燕南樓調齊所有戰船馳援不夜城，船隊已經進入內陸。”
一百三十章 大浪淘沙
雖然魏河陽地位尊崇，畢竟在江湖闖蕩過一陣，深知幽冥劍士的厲害，這些人重入江湖已經很讓人頭疼了，而南海的船隊更讓人擔心，這些戰船上都有火炮，一旦交鋒必然會給官軍帶來極大的傷亡。鑒於事態的嚴重，魏河陽請師父想想辦法，伍青陽苦笑道：“連百濟大師都勸不動常霄，為師能有什麽辦法？據可靠消息，百濟大師延請全國高僧，準備做一場法事，不是為了祈福，而是為了超度亡魂，可以想見，不夜城必然會爆發一場大戰。”魏河陽憂心忡忡：“如此一來，豈不是要天下大亂？”伍青陽點頭：“所以為師才趕來阻止你，如今皇帝正在氣頭上，如果知道你在這個時候到不夜城去必然會遷怒於你，那時候就不好收拾了。”魏河陽當然明白，接著詢問道：“師父有何高見？”伍青陽長出一口氣：“照為師看來，官軍必然會在不夜城遭到慘重的損失，而南下的禁軍恐怕沒有幾人能夠生還，此戰過後，朝廷的威望一落千丈，民心不穩，軍心混亂，能穩定局勢的隻有你和麾下精兵，因此你無論如何要保存力量，這是朝廷的根本。”魏河陽當然明白，可是皇帝聖旨已下，自己不能抗旨，伍青陽出主意：“你照樣發兵，不過要盡量避免與其他人馬攪在一起，為師與你同行，常霄念及往日的交情，一定會手下留情。”魏河陽起身致謝：“師父如此關照，弟子銘感肺腑。不過還有一件事最讓人放心不下，常霄會不會殺死皇帝？”伍青陽頗為肯定：“不會，常霄這個人極有謀略，不會做出這樣的傻事，殺死皇帝必然導致天下大亂，對誰都沒有好處。不過跟隨皇帝的官員以及扈從侍衛恐怕保不住，十萬禁軍八成會全軍覆沒。”有伍青陽做主，魏河陽就有了主心骨，點兵出征，選好屯兵之所，乃是聚龍山腳的歇馬河，與江南五營人馬保持一定距離。皇帝雖然心急，可是路途遙遠，這時候還在路上。
目前除了不夜城之外，最難對付的是南海的戰船，魏河陽派人送出急報，請皇帝下旨，將江南軍中火炮集中起來封鎖河道，無論如何不能讓南海的船隊靠近聚龍山。皇帝準奏，魏河陽安排得力幹將辦理這件事，同時派人打探不夜城方麵的消息。這時候不夜城裏喜氣洋洋，每個人都是眉開眼笑，這可是不夜城建成以來最大的熱鬧。客人已經來了不少，通天堡主江飛鸞帶領十名好手最先趕到，丐幫的金蟾長老也到了，神刀門的鍾萬山帶領數名門人也到了，齊士真自然不能錯過，身邊也有六名高手。四大名門沒有表示，常霄心裏清楚，這些人不可能來。常霄在大廳上款待，劍童，琴童四兄弟喜滋滋的，這可是從未經曆過的大熱鬧。這些客人都清楚，常霄不可能退讓，皇帝也不會罷休，兩方交鋒已經是必然的，因此沒人勸說常霄，隻是飲酒，談論如何對付官軍。常霄朗聲道：“各位，皇帝調集重兵對付不夜城，說白了無非是為了美人。珊瑚的事大家都清楚，雖然得到皇帝寵信，可沒過一天好日子，先是被人下毒，兩個女伴死於非命，皇帝連兇手都沒有找到。後麵的日子更是艱難，時時刻刻提心吊膽，皇帝不是不想立她為皇後，就是左右不了朝中勢力以及後宮的嬪妃。總算懷孕生子，皇帝親口許諾，要立這個孩子做太子，可是還沒歡喜幾天，孩子就被人害死了。說實話，珊瑚與我非親非故，我就是咽不下這口氣，要為珊瑚討個公道。”金蟾長老一向以和為貴，這一次態度也很堅決：“老夫早就看不慣那些貪官汙吏魚肉百姓，皇宮就是天下最肮髒的藏汙納垢之地，難得城主旗幟鮮明與朝廷對峙，老夫無論如何要來湊湊熱鬧。”這位老人家尚且如此，其他人就更沒話說了。江飛鸞笑道：“這一迴可要讓地黃劍飽嚐人血，其實城主完全可以應付，我們不過是湊湊熱鬧，可不能忘了感謝城主提供這樣的好機會。”
這個說法每個人都認可，僅憑常霄一人就可以斬殺皇帝，用不著興師動眾。在座都是聰明人，都清楚常霄不會殺皇帝。這時候消息傳來，南海船隊受阻，燕南樓已經帶領得力屬下趕來。常霄本來也沒指望靠火炮取勝，沒把這件事放在心上。另一個消息就是武陵王魏河陽起兵前來，伍青陽隨行。常霄明白伍青陽的意思，這一支精兵不會參與攻打不夜城，用不著放在心上。一名老者走進大廳，正是南海龍王，常霄一皺眉，此老年事已高，養尊處優多年，恐怕不適宜參與這場廝殺。本來想勸解一番，可是老龍王興致極高，拍著胸脯擔保：“老弟不用擔心，在練功方麵老哥哥從來沒有偷過懶，當初服食的靈藥也起到很大作用，這一迴讓那些鼠輩見識一下老人家的厲害。”這麽一說常霄也就放心了，老龍王與金蟾長老坐到一處，這兩人身經百戰，非但武功精湛，經驗也極為豐富，應該可以獨當一麵。商談之中，有人提起，萬仙堂方麵沒有人來，常霄不以為意，墨麒麟膽略不足，萬俟嵩忙於應付朝廷，脫不開身，來不了不奇怪，再說就算來了也幫不上什麽忙。段昔雲和尹天雷並肩進來，這一次沒有扮成老者，衣著鮮明，傲骨英風，常霄點頭微笑：“這才是武者本色，這一迴倒要看看你們兄弟的武功到了哪一層境界。”段昔雲施禮道：“這場熱鬧古今罕有，無論如何不能錯過。”尹天雷附和：“請城主看一看我的雷霆千裏火候如何。”常霄對這兩個人很是看重，馬上安排兩人就座。這時有人稟報，鍾元，鍾海兄弟趕來了，還有一位客人，就是甘露大會上奪魁的寶鼎道人。常霄點頭讚許：“寶鼎能來說明這個人已經不是當初的武癡了，可喜可賀。”
眾多高手濟濟一堂，興高采烈準備一場大戰，常霄熱情款待，夜晚之時點起所有花燈，燃放焰火以示慶賀。劍童近前來做了一個手勢，常霄起身離開大廳，別人不明白，齊士真解釋道：“一定是幽冥劍士到了。”眾人心頭一動，幽冥劍士也被這場熱鬧驚動了，看來官軍必將損失慘重。果然不出齊士真所料，幽冥劍士特立獨行，我行我素，不與江湖人相處。會麵之下常霄笑道：“許久不見，你們兄弟還是老樣子。”方子壽施禮道：“城主這一次公然對抗朝廷，這麽大的熱鬧我們兄弟豈能錯過？再說許久不亮相，恐怕江湖人會把我們兄弟遺忘。”常霄點頭：“這一次皇帝調集了三十餘萬大軍，我都準備殺一個過癮，你們兄弟來了最好，我們一道對付皇帝身邊的十萬禁軍。”方子壽極為精明，點頭道：“隻要不動那狗皇帝，所有禁軍就不敢退，我們殺他一個血流成河。”常霄微笑道：“這一次跟隨皇帝同行的官員都是些貪官汙吏，衙役隨從也都是為虎作倀的敗類，你們兄弟盡管放手廝殺，不放過一個才好。”幽冥劍士齊聲答應。常霄的話沒有錯，皇帝親征，有不少官員隨行，這些官員都是宰相鄭東陵的對頭，生怕鄭東陵掌了大權之後對自己不利，這才請求跟隨皇帝，一方麵可以避禍，一方麵討好皇帝，為將來的升遷做準備。可惜這個如意算盤打錯了，對於這些人，不夜城就是鬼門關，來了就別想走了。皇帝這次發兵一半是為了心愛的美人珊瑚，還有一半就是為了維護皇室的尊嚴，堂堂的貴妃竟然逃離皇宮，如果不追究，皇室豈不成為笑柄？
不夜城聚集了眾多武林高手，皇帝的大軍也到了聚龍山，三十餘萬眾，漫山遍野，皇帝充滿信心，這麽多人，就算你常霄三頭六臂也抵擋不住。這次攻打不夜城的主力是京城禁軍，其餘兵馬都在後麵協助，皇帝讓眾兵將抓緊休整，準備全力攻打不夜城。因為火炮都被調走攔截南海戰船，隻能準備雲梯衝車攻城，弓箭手自然少不了，皇帝深知對手的厲害，生怕常霄行刺，在身邊安排了很多弓弩手護駕。按照常理，交戰之前應該下戰書，皇帝覺得向江湖人下戰書有損威嚴，因此一心準備攻城。次日清晨，大軍齊集不夜城下，刀山槍海，密密麻麻一望無際，皇帝坐著龍輦，身後有人打著黃羅傘蓋，前唿後擁，擺足了架子。遠望城頭，竟然有一個五顏六色的彩棚，下麵並排端坐著數名美女，雖然離的遠，還是可以看出來，名動天下的第一美人玉蝴蝶與自己的愛妃珊瑚赫然在座，眾美人談笑風生，指指點點，好似在看熱鬧。皇帝極為惱怒，大兵壓境，這些人竟然有心情看熱鬧，也太不把自己放在眼裏了。剛要傳令攻城，不夜城的大門竟然打開了，當先出來的不是人，竟然是一匹馬。原來火龍駒性急，搶先跑出來，這樣的場麵很對胃口，四下裏戰馬雲集，足有數萬，正好顯一顯萬馬之王的威風。火龍駒抖擻精神，仰天嘶鳴，聲音傳出老遠，顧盼自雄，以王者自居。眾多戰馬紛紛低下頭表示臣服，皇帝大為不悅，傳令弓弩手上前射殺火龍駒，弓弩手剛要靠近，城裏走出一行人，正中就是不夜城主常霄，這一次特意穿上了大紅袍，頗為顯眼。劍童，琴童四兄弟兩邊侍立，十一名幽冥劍士重新穿上了銀色緊身衣，這是幽冥劍士的招牌。
從穿著上已經可以看出常霄的決心，這一次免不了大開殺戒，可是常霄並沒有佩帶龍鱗寶刀，最紮眼的是酒童與鶴童兩人抬著的一個黑色長條形包裹，八成是常霄的兵器。見到常霄，皇帝免不了心裏打鼓，這個人實在太強大了。可是勢成騎虎，沒有退路，因此皇帝點指道：“大膽賊人，竟敢窩藏朕的愛妃，公然對抗朝廷，少刻朕就讓你死無葬身之地。”常霄已經認出，這個人就是當初與魏河陽一起到不夜城做客的年輕人，於是冷笑道：“原來你就是皇帝，為了一個女人興師動眾，表麵上好像你是有情有義，可是照我看來你根本算不得是男人。”皇帝身邊立時有人斥責：“大膽，誣蔑聖上當誅九族。”話音未落，發話之人一跤栽倒，稀裏糊塗死於非命。皇帝登時變色，這樣的武功，取自己的性命太容易了。常霄朗聲道：“我這麽說你一定不服氣，你口口聲聲說珊瑚是你的愛妃，也就是你心愛的女人，可是有人下毒謀害她的時候你做了什麽？抓住兇手了麽？既然你喜歡珊瑚，為何不肯立她為皇後？”皇帝登時語塞，皇宮內部的複雜外人很難了解，常霄繼續質問：“你親口許諾要立珊瑚的兒子為太子，可是這位太子竟然被人殺害，你有什麽表示？幕後兇手是誰？”皇帝無言以對，常霄毫不留情，數落道：“作為一國之君，竟然保護不了自己心愛的女人和孩子，你自己說，你算得上是男人麽？這麽多人在後宮興風作浪，你竟然沒有任何作為，有什麽臉高坐金鑾殿，號令天下？”皇帝當然不能認錯，咬牙道：“大膽逆賊，竟敢犯上，弓弩手，放箭。”這是皇帝唯一的辦法了，在皇帝看來，萬箭齊發，隻要是血肉之軀就不可能逃生，殺死這個人一切都好辦了。算盤打得不錯，可惜麵對的是常霄和縱橫江湖，殺人無數的幽冥劍士，既然話已說盡，隻有動手一途，常霄伸手拿起酒童與鶴童抬著的包裹，隨手一抖，亮出一柄大刀。
當初幫助江飛鸞煉劍，劍成後常霄留下所有工匠重新起爐，費了不少心血打造的兵器就是這柄大刀。此刀極為沉重，與青龍刀形狀相似，不同之處就是刀柄很短，還不到兩尺，刀身卻很長，刀背很寬，最寬處超過尺半，通體黝黑，殺氣騰騰。這柄大刀一亮相，在場的人不由自主打個冷戰，這件兵器不像人世所有，好似來自地獄一般，讓人望而生畏。官軍的弓弩手開始放箭，常霄舞動大刀，羽箭紛紛落地，根本無濟於事。常霄當然不僅僅擋住對方的羽箭，這柄大刀舞動起來，發出刺耳的唿嘯之聲，好似萬鬼齊哭，聽之讓人毛骨悚然。常霄仰天長嘯，隨之不夜城上焰火升空，發出巨響。很顯然，這是常霄發出的信號，隨著響聲，四麵都開始亂起來，喊殺聲響成了一片。皇帝大吃一驚，來不及多想，常霄已經衝到了近前，大刀過處，無堅不摧，眾軍士成片栽倒。常霄的策略很明確，首先要鏟除留在皇帝身邊的貪官汙吏，以及為虎作倀的衙役和內侍，接下來就是禁軍。皇帝身邊的侍衛雖然有些武藝，可是誰當得起常霄的大刀以及幽冥劍士的利劍？沒過多久皇帝身邊的數百人全部身首異處，皇帝被嚇得麵無人色，戰戰兢兢說不出話。這是人麽？分明是來自地獄的惡魔。掃清弓弩手和皇帝身邊的人，常霄唿哨一聲，火龍駒很快來到近前，常霄飛身躍上，舞動大刀殺入禁軍隊伍中，縱橫來去，如入無人之境，大刀揮動間，無數條性命被奪走。幽冥劍士很久沒有動手，這一次自然如魚得水，身法快如幽靈，劍出奪命，不留一個活口。劍童，琴童四兄弟並肩衝突，斬殺無數，連唿過癮，這樣的場景從未經曆過。城頭上珊瑚咬牙切齒，隱忍多時的悶氣終於有機會出了，自己的委屈，兒子的慘死都湧上心頭，為了這一刻就算死了也是心甘情願。
一百三十一章 空前大戰
遠處的山坡上有兩個人在觀看，正是伍青陽和魏河陽師徒，看到這樣的搏殺兩人都覺得吃驚，伍青陽長歎一聲：“四麵都開始動手，這是有史以來江湖人與朝廷之間最大的衝突，此戰過後，這三十萬軍兵恐怕剩不下多少，如果是為國捐軀還好聽一些，可惜是為了一個女人。”魏河陽可沒功夫感歎，留神觀察，這一戰常霄必然動用了手上所有的力量，正好借這個機會了解一下。雖然離得比較遠，可是魏河陽目力很好，禁軍隊伍中就是常霄與幽冥劍士以及劍童兄弟，東麵是通天堡主江飛鸞和當今江湖中的第一劍客寶鼎道人，還有就是齊士真，齊士真武功取得了前所未有的突破，這一次全力施展，如魚得水。而江飛鸞與寶鼎道人聯手，兩柄寶劍組成劍幕，無堅不摧，縱橫來去，如入無人之境。南麵是兩名老者當先，燕南樓帶領得力屬下跟隨，還有兩人頗為引人注目，正是鍾元，鍾海兄弟，這兩人雖然武功精湛卻一直沒有機會施展，江湖人大多認為他們隻不過是仰仗百濟大師的聲名，這一迴終於可以展示武功，兩兄弟的斑斕錘和描金月斧使開，挨著就死，碰著就亡，風頭之勁已經壓過了南海龍王和金蟾長老。北麵最顯眼的是段昔雲和尹天雷，兩人朝夕相處多年，彼此極為了解，配合之默契幾乎可以說天衣無縫，尹天雷的電光錐開路，段昔雲的刀法左右橫掃，斬殺不計其數。鍾萬山手持滾珠寶刀，帶領門人左衝右突，好似猛虎下山，勢不可擋。到處殺成一團，魏河陽心裏歎息，本來以為自己的武功已經不錯了，看到這些才知道，江湖中確實藏龍臥虎，動手這些高人每一個都非同小可。伍青陽問道：“你對這些人的武功怎麽看？”魏河陽點頭道：“師父的話沒錯，江湖中確實藏龍臥虎。”伍青陽解釋道：“不到危機關頭，武林人不會拿出真實的本領，今日情況特殊，一方麵是場麵極為慘烈，再有就是眾多高手在一起，互相較勁，誰也不伏輸，拿出了壓箱底的武功，你可要牢牢記住，這個機會很難得。”
雖然各路高手都是所向披靡，最顯眼的還是常霄，因為穿著紅袍，又乘坐火龍駒，頗為醒目。行動之快超乎常人的想象，將無數的兵將視同無物，大刀好似旋風一般橫掃戰場，斬殺之人不計其數。魏河陽問道：“師父，城主這一次是不是拿出了全力？”伍青陽搖頭：“算不上，這一次交鋒完全以殺戮為主，精妙的招數一概用不著。如果常霄使用龍鱗寶刀，刀氣可達數丈，威力可以比如今強上數倍。”魏河陽極為震驚：“難怪被尊為武林魁首，果然登峰造極，無人能望其項背。”伍青陽點頭：“這個事實誰也無法否認，自從段青霄退隱，常霄就放下了龍鱗寶刀，當今天下已經沒有人配讓他使用此刀了。今日雖然情況特殊，為師推測，他認為不值得對這些兵將使用刀氣，所以才用那樣一口大刀。”魏河陽驚歎不已，心裏湧起一個疑問：“師父，除了幽冥劍士之外，城主不是還控製著一股力量麽，怎麽沒見到？”伍青陽也不清楚這股力量的底細，隻能憑推測：“一種可能是這些人沒有露麵或者另有行動，還有一種可能就是這些人有雙重身份，雖然出現了卻沒人知道。”魏河陽喃喃道：“如果是第一種可能還可以理解，如果是第二種可能，城主就太可怕了。”伍青陽深有同感：“你說出了為師的心裏話，這個人的能力確實強大到了可怕的地步。憑借六合刀法血洗清風觀，戰敗華山掌門已經讓很多人覺得匪夷所思，後來他竟然練成刀氣，與醉霞道人並駕齊驅，這簡直超出了為師的想象。更有甚者，他竟然突破內功千斤閘，成為真正意義上的極流高手，這樣的經曆簡直是神話。”魏河陽頗有感慨：“此時的城主好似來自地獄的勾魂使者，決不是有血有肉的人。”伍青陽也認可這個觀點：“他手裏沒有刀的時候還是個人，一旦手裏有了刀就變了。”
除了伍青陽師徒，還有人在觀看這一場惡戰，就是四大名門的門長。雖然沒有參與其事，如此轟動天下的衝突總不能錯過，因此四位門長相約前來觀看。見到這樣慘烈的廝殺四人都有些不忍，倒是華山掌門赤霞真人最灑脫，開解道：“三位不必多慮，大浪淘沙未必是壞事，眾多高手全力施為，這樣的場麵極為難得，萬萬不能錯過。”這麽一說三位門長才把注意力集中到這些高手身上。最引人注目的當然是常霄，四人都明白，常霄已經達到了巔峰，沒有人能超越，因此最關注的就是江飛鸞與寶鼎道人。兩人聯手衝殺，從招法上就可以判斷出來，這兩人心無芥蒂，靈木真人點頭道：“寶鼎道友的劍術取得了很大進步，心性也變了，遠非我等可比。”赤霞真人解釋道：“自從得到甘露寶劍，寶鼎確實變了很多，到不夜城和通天堡去過之後所得頗豐，劍術到達了新的境界。”玉虛真人提出了自己的看法：“寶鼎道友固然進步很多，其他人也不能忽視，段昔雲和尹天雷的武功已經爐火純青，鍾元，鍾海兄弟此番亮相也很讓貧道吃驚，這兩人的武功確實高深莫測，不夜城的四個年輕人也是潛力十足，看來今後的江湖是百花齊放的局麵。”四人都明白，這些人或多或少都受到常霄的幫助，隻是常霄與四大名門的結一直沒有解開，四人誰也不願意提及此事。少林的惠遠長老看到無數官軍喪生心裏不忍，連連念佛，靈木真人感歎：“照這樣殺法，三十萬大軍恐怕剩不下多少，殺戮如此嚴重常霄有不可推卸的責任。”玉虛真人的看法不同：“這件事的起因天下皆知，是皇帝為了一個女子興師動眾，如果不夜城不具備足夠的實力，早就被夷為平地了，此事乃是皇帝有過在先。”靈木真人搖頭：“皇帝固然有錯，可是常霄如果交出珊瑚，事情就不會演變到這一步。”赤霞真人搖頭：“自古以來都是弱者向強者低頭，沒聽說強者向弱者臣服，不夜城實力雄厚，常霄刀法冠絕天下，無所不能，讓他低頭確實沒有道理。”
各方的觀點不一，而不夜城下的廝殺還在繼續，雖然官軍人多勢眾，可是麵對的都是當今武林一流高手，盾牌盔甲兵器全都起不到作用。而這些高手卻好似猛虎入羊群一般為所欲為，一時間不夜城下屍橫遍野，血流成河。城頭上的月影公主首先看不下去了，皺眉道：“太慘了，我可看不下去了，迴頭連覺都睡不好。”玉蝴蝶也有同感：“我也不想看了，我們迴去休息一下。”珊瑚卻不肯動：“兩位姐姐請便，我可不想走。”主要是心裏積壓了很多怨氣。寒梅笑道：“我們姐妹無所謂，陪著珊瑚小妹妹，你們盡管休息。”原來寒梅，香蘭四姐妹跟隨花夢蝶學的都是暗殺的武功，都殺過不少人，對這樣的場景無所謂。玉蝴蝶與月影公主不懂武功，受不了這樣的刺激，匆忙迴房休息。珊瑚知道皇帝喜歡自己，如果沒有旁邊的人阻撓，自己早就是皇後了，兒子也不會死，因此對皇帝身邊的人恨之入骨，巴不得這些人死個幹幹淨淨，心裏非但不害怕反而覺得痛快。黃羅傘蓋不倒就說明皇帝還在，眾軍士誰也不敢言退，隻有忘命廝殺，好似飛蛾撲火，前赴後繼。連久經沙場的魏河陽都有些不忍，伍青陽卻很是淡然，開解道：“事情有利有弊，這場廝殺固然慘烈，可是未必沒有好處。”魏河陽一愣：“師父此話何意？難道死這麽多人還有好處不成？”伍青陽點頭：“對於天下而言未必是壞事，首先跟隨皇帝的大臣以及隨從全部喪生，那麽朝中就沒有人與宰相鄭東陵作對，可以提拔真才實學的官吏充實官場，切實為百姓牟利，於國於民未必是壞事。另外皇帝身邊的侍從全部被殺，這些人多半是後宮嬪妃的眼線，隨時監視皇帝的一舉一動，這些人一除，皇帝可以大力整頓後宮，騰出大部分精力來治理國家。”
聽到師父的話魏河陽眼前一亮，伍青陽的話不無道理，於是詢問道：“禁軍多半是富家子弟，沒有多少戰鬥力，經過這件事可以重新組建。可是江南五營人馬損失慘重有什麽好處？”伍青陽解釋道：“江南五營將領品級相同，互相牽製，素來不合，一旦發生戰事必然互相推諉觀望，起不到什麽作用。經此一戰，五營將領沒有機會生還，皇帝八成會把江南所有兵權交到你的手上，你可以重新組建精兵，好處還用為師說明白麽？”魏河陽點頭：“師父所言確實有理，可是皇帝為了一個女子興師動眾，損失慘重不說，還沒有達到目的，必然會被天下人看輕，這樣的局麵很難處理。”伍青陽頗為自信：“這些事你我明白，常霄也明白，他可不想讓天下大亂，必然預備了解決的辦法，為師推測，常霄八成會安排珊瑚重迴皇帝身邊，隻要此女迴到皇宮，一切都好辦了。”魏河陽將信將疑：“城主的態度如此堅決，不可能低頭，怎能把珊瑚交出來？”伍青陽笑道：“我對常霄知之甚深，他這次大舉對抗朝廷多半是天意使然，憑他的秉性不可能展開如此龐大的殺戮。他這個人做事極為謹慎，沒有迴天之力不可能放手廝殺，為師認定他已經安排好後麵的事。再說交出珊瑚不等於向朝廷低頭，取得如此大勝，不夜城必將達到巔峰，就算交出珊瑚誰還能說什麽？”魏河陽對師父一向信服，點頭道：“但願師父所料準確。”伍青陽安慰道：“放心，八九不離十。”
眾多高手埋頭廝殺，除了常霄就數幽冥劍士最為顯眼，這些殺手冷血無情，劍術高絕，身法如同鬼魅，連被尊為第一劍客的寶鼎道人也覺得吃驚，如果一對一，自己或許能占到上風，可是幽冥劍士十一人聯手，確實當得起無敵二字。這一場廝殺從清晨開始，到了黃昏時分接近尾聲，到處都是官軍的屍體，連土地都被鮮血染紅了。皇帝僵坐在龍輦上，表情呆滯，好似木雕一般。幽冥劍士完成使命，隨即消失不見，自然仍迴海島去了。大戰結束，常霄看到一望無邊的屍體心裏不忍，馬上迴到不夜城，請眾多高手一道慶賀，讓劍童和琴童好生安置皇帝。大廳上眾人興高采烈，最高興的就是南海龍王，連連向常霄道謝，在垂暮之年還能有這樣的機會揚威確實很難得。寶鼎道人見到了段昔雲，尹天雷，以及鍾元，鍾海兄弟的武功大為讚賞，對劍童兄弟更是刮目相看。華燈初上，大廳上盛擺酒宴，段昔雲和尹天雷免不了做菜助興，大家推杯換盞，喜笑顏開。這時候有人稟報，伍青陽到了，常霄點頭自語：“我算計著他也該來了。”伍青陽進來，南海龍王首先道：“我說伍莊主，錯過這場廝殺太可惜了。”伍青陽笑道：“要不是為了徒弟，我一定與老哥哥並肩作戰。”常霄清楚伍青陽的來意，這時候先不提，隻與眾多高手把酒言歡。眾人興致很高，常霄抽空把伍青陽請到靜室，伍青陽笑道：“我的來意城主一定明白。”常霄點頭：“伍兄深謀遠慮，這時候來一定是為了善後事宜。不瞞伍兄，這次衝突不是出自我的本意，而是冥冥中天數早定，我隻不過適逢其會罷了。至於後麵的事已經安排妥當，珊瑚對皇帝還有情意，我會讓他們兩個重返皇宮。”
這句話一下子解除了伍青陽所有擔心，登時展顏道：“我就說城主做不出這樣的事，原來如此，有了你的話我就放心了。”常霄接著表明自己的觀點：“當朝宰相鄭東陵一心為國，才略不凡，完全可以穩住朝中局勢。至於江南，有魏河陽在可保無恙，經此一事，當可有一段太平的日子。”伍青陽點頭：“英雄所見略同，我也是這麽想，大浪淘沙，經過這次清洗，朝廷或許會有一些新氣象，我那徒弟還在擔心，我就不多留了。”常霄親自送出，離開不夜城，伍青陽發覺所有屍首都不見了，心裏暗暗吃驚，不夜城果然實力雄厚，這麽快就把戰場打掃幹淨，難怪稱雄武林。迴到營中，魏河陽馬上詢問，伍青陽講明常霄的態度，魏河陽這才放心，馬上派出得力之人處理善後。這件大事要解決，最關鍵的還是珊瑚，如果她不肯迴皇宮還是沒辦法了結。常霄首先與皇帝商談，皇帝沒精打采，提不起精神，常霄陣上的話深深打擊了皇帝的自尊心。常霄開解道：“既然你到不夜城來過，自然了解我的本事以及手裏控製的勢力，此番親征你是冒著生命的危險，能做到這一點你也可算得上是性情中人。”皇帝的眼神一亮，能得到常霄的誇獎可不容易。常霄續道：“作為當朝天子，自然要有恩有威，說實話，後宮如此混亂你要付很大的責任。”皇帝長出一口氣：“朕何嚐不想整頓後宮，可是太後縱容嬪妃，又有朝中大員鼓動，實在沒有辦法。”常霄笑道：“這就是你的威不夠，遇事優柔寡斷，顧忌太多。其實當斷則斷，既然定下章法就要不折不扣的執行，這樣才能讓所有人信服，你的金口玉言要是不算數自然大事小事都處理不好。”皇帝心裏還在牽掛珊瑚，常霄看出來，笑道：“如果你真的能重新振作，我擔保讓珊瑚隨你同返京城。”
一百三十二章 改弦更張
皇帝確實念念不忘珊瑚，本來以為沒有機會了，聽到常霄的話心頭一震：“城主此話當真？”常霄正容道：“我的話可不比你的話，既然說出來就一定會做到。”皇帝馬上表態：“朕可以首先切斷後宮與外界的聯係，後宮的侍衛不聽朕調遣者一律清除，最多一月就立珊瑚為皇後。”常霄點頭：“立皇後當然是你說了算，旁人無權過問，就算是太後也管不到這一段，大丈夫自然要有魄力，關鍵時刻就需要獨斷獨行。”皇帝一心牽掛珊瑚，恨不得把心掏出來，信誓旦旦。常霄當然清楚皇帝對於整個國家的重要性，經過這一場變故，這個年輕皇帝的觸動很大，隻要能真的振作，對黎民百姓還是有好處的。因此想辦法鼓勵皇帝拿出勇氣，重整朝綱，皇帝這時候腦子裏全是珊瑚，如果自己繼續軟弱下去必然會被美人看不起，為了這個原因也要改弦更張。被自己心愛的女人看不起對於一個男子來講是最難堪的事，就算平民百姓也要想辦法改變自己，何況是九五之尊的天子？經曆這麽多事皇帝徹底下了決心，感歎道：“初次會麵已經可以確定，城主不是凡夫俗子，此戰過後朕更加確定，城主乃是遨遊四海的神龍。”常霄淡然一笑：“神仙本是凡人做，隻是凡人心不堅。隻要腳踏實地，認準目標，再高的山峰也隻在你腳下。”皇帝仔細玩味話裏的含義，連連點頭。其實常霄隻不過是個很普通的農人，取得今日的成就多半是自身努力的結果。皇帝心裏最擔心的還是珊瑚，如今看來，身份，地位，權勢都已經用不上了，隻有依靠感情，最真摯最普通，上到帝王將相，下至販夫走卒，每個人都有，誰也離不開的作為一個人最基本的條件。
珊瑚顯然沒有猜到常霄的意思，腦子裏弄不清楚，常霄為何對皇帝如此客氣？經過這次變故，珊瑚對皇宮已經沒有任何留戀了，腦子裏想的是如何安排今後的生活。這時候已經沒有任何心思與玉蝴蝶比試了，一年過去，玉蝴蝶還是容光煥發，美豔絕倫。可是自己已經憔悴很多，雖然年齡還是很輕，心境已經老了。獨坐小亭，雖然四外風光如畫，心裏卻一片茫然。正在出神之時一名青衣人緩步走來，珊瑚並未在意，或許是不夜城裏奔走之人。青衣人進亭之後輕喚一聲：“珊瑚。”聽到這個聲音珊瑚心頭一震，這個聲音十分熟悉，卻十分遙遠。閃目觀瞧，竟然是皇帝，在皇宮裏皇帝無時無刻不在端架子，就算是臥榻交歡也有幾分矜持。這時候的皇帝完全變了，沒有了龍袍皇冠，沒有了威嚴，隻是一個普通人。珊瑚心頭亂成一團，手足無措，畢竟兩人還是有很深的感情。皇帝長歎一聲：“珊瑚，你這一走我的三魂六魄飛了一半，明知不可為還是來到不夜城。其實我早就知道，這個世上沒有任何人能威脅到不夜城，可是為了你，哪怕隻有萬分之一的希望我也要做萬分的努力。”珊瑚不知該如何開口，皇帝連連搖頭：“我知道你受的委屈，一切都是我的錯，城主說的完全對，作為一個男人，連自己心愛的女人和孩子都保護不了有何麵目立於天地間？”珊瑚連忙攔阻：“不能這麽說，你也有難處，朝上朝下這麽多事，後宮多半是太後的親信，嬪妃們與朝中大員勾結興風作浪，你能在這種情況下保全我已經很不易了。”皇帝心裏難過，險些落淚，感歎道：“珊瑚，雖然有無數的人在我身邊，可是真正知心的人隻有你一個。”
自從登上了皇位，皇帝就帶上了一個麵具，每時每刻都戴著，這一次才真正摘下了麵具，變成了普通人。珊瑚心裏十分感動，女人對於自己第一個男人都會有一種特殊的情感，再加上朝夕相處，寵愛有加，心裏自然有憐惜之情。雖然如此，珊瑚對於皇宮還是十分反感，不肯明確表態。皇帝明白珊瑚的心思，勸解道：“珊瑚，經過此事我算是明白了，造成今日的局麵完全是我太軟弱，如果對下毒的事狠心深究的話就不會有後來的事。我是當朝天子，朝上朝下乃至後宮都應該唯我的馬首是瞻，朝中大員，後宮嬪妃，乃至太後都不能撼動我的尊嚴。”珊瑚麵露喜色：“你能這麽想最好，女人最喜歡的就是有血有肉的男子漢。”皇帝咬牙道：“這一迴我要大力整頓朝綱，清理後宮，希望你能幫我。”珊瑚皺眉道：“祖訓裏不是嚴令後宮幹政麽？”皇帝冷笑道：“太後沒有幹政麽？嬪妃們與朝中大員勾結不算幹政麽？我是當朝天子，我說的話就是金口玉言，決不能打折扣。”珊瑚點頭：“我相信你能做到，經過這次血戰，你我都變了不少。”皇帝的眼神裏充滿期待：“你能幫我麽？沒有你在身邊，我就沒有勇氣麵對一切。”珊瑚腦子裏盤算著該不該答應，皇帝鄭重表態：“如果我不能兌現諾言，你可以隨時離開皇宮，我給你特權，膽敢阻攔者殺無赦。”珊瑚對於皇宮還是有很深的戒心，猶豫道：“你不止一次答應立我為皇後，更答應立我們的孩子為太子，都沒有兌現，這次的話能不能算數？一旦迴到皇宮，如果又成了籠中鳥我該怎麽辦？”皇帝滿懷信心：“這一場大戰已經改變了我，從今日起，我的話就是真正的金口玉言。”珊瑚左思右想，皇帝確實改變了不少，可是能不能兌現諾言還不一定，侯門一入深似海，何況是皇宮？
皇帝心裏明白，兒子的慘死對珊瑚的刺激太深，讓她放心迴到皇宮很不容易。珊瑚提出自己的條件：“如果城主擔保的話我就跟你迴去。”皇帝馬上來找常霄，常霄當然要促成這件事的圓滿，點頭答應。來到小亭，珊瑚深深施禮表示道謝，來不夜城之前，做夢也想不到常霄會公然與朝廷對抗。常霄安慰幾句之後談到正題，皇帝確實已經變了，可以信任。為了保險起見，常霄特意把浮光掠影的身法交給珊瑚，習成這種身法，完全可以自由出入皇宮，誰也留不住，珊瑚這才完全放心，連連道謝。這麽大的恩情不知該如何報答，常霄笑道：“初次會麵，你曾經要嫁給我，就衝這份情已經值得幫忙了，你不欠我什麽。”珊瑚感歎道：“城主實在是人中龍鳳，我輩實在是望塵莫及了。”皇帝聽說珊瑚應允了，連連致謝，就算攻破不夜城，搶迴的也隻是珊瑚的人，得不到真心。如今珊瑚迴心轉意，一切都有了希望。收拾一番準備離開，常霄特意叮囑，江南軍兵損失慘重，隻有魏河陽能夠穩住局麵。皇帝自然清楚，離開不夜城，第一站就是武陵山，然後再迴京城。魏河陽自然十分關注事態的發展，得知皇帝與珊瑚一道離開不夜城，心裏暗暗佩服師父老謀深算，所料分毫不差。馬上派人暗中保護，皇帝重新贏得美人心裏極為歡喜，在不夜城吃的大虧已經無所謂了。來到武陵王府，魏河陽與玫瑰公主擺酒壓驚，皇帝滿麵笑容，此番江南之行總算如願以償。目前最緊要的事當然是穩定人心，皇帝與魏河陽商議，首先發出詔書，皇帝已經取迴愛妃珊瑚，不日就會返京，這樣一來就對天下人有了交代。接著是把江南的兵權完全交給魏河陽，重新組建五營精兵，吸取從前的教訓，分出統屬，免得互相牽製，到了關鍵時刻起不到應有的作用。
魏河陽當然記得兵權被奪之事，心裏難免有幾分戒心，皇帝在珊瑚麵前再也不能懦弱，當即表態：“姐夫放心，父皇曾經交代過，用人不疑，如果我反悔，姐夫可以用劍術取我性命。”魏河陽這時已經可以確定，皇帝真的變了。皇帝隨身帶著玉璽，當時寫下聖旨，設立兵符，魏河陽正式接掌江南所有兵權。交代過後準備返京，因為來的時候有無數人跟隨，迴去的時候不能草率，因此魏河陽安排一隻大船，盛排儀仗，大張旗鼓返京。皇帝也不放心京城，預備好船隻就動身，放出消息之後，天下人都知道皇帝已經順利迎迴愛妃，雖然付出了很大代價，總算挽迴了聲譽。皇帝迴到京城，果然雷厲風行，大力整頓朝綱，嚴格約束後宮嬪妃，正式冊立珊瑚為皇後。太後雖然不滿意，可是皇帝鐵了心，當麵頂撞，作為一國之君，連立後都做不了主還有何顏治理天下？太後無計可施，隻好認可。皇帝把整頓官場的重任交給宰相鄭東陵，請出老將軍鐵毅從頭組建禁軍，不時與珊瑚巡視閱兵，京城恢複秩序，風氣大變。鄭東陵自然清楚事情的所有經過，心裏極為佩服常霄，原以為會是驚天動地的大變，最後竟然是這樣收場。好像一個人生了毒瘤，割下去自然疼痛難忍，可是疼痛隻是暫時的，不久就會痊愈，如果畏首畏尾，任由毒瘤長大，早晚會危及性命。皇帝把江南兵權完全交給魏河陽，心裏總覺得不踏實，專門與宰相鄭東陵商議此事，說出自己的擔心。鄭東陵開解道：“陛下，自古以來因為疑心導致敗亡的例子數不勝數，以漢高祖為例，天下一統之後生怕韓信，彭越這些能臣造反，處心積慮對付自己人，奪去兵權還不算，處死才心安。這樣一來讓所有將士都寒了心，外敵入侵，誰也不肯出力，以至於被匈奴圍困，險些喪生，隻好獻上美人買命，這是我中華千年也洗不清的恥辱，起因就是疑心。”
白登之圍這段史實皇帝自然清楚，點頭道：“如果讓韓信領兵，匈奴鼠輩焉能得誌？漢高祖確實犯了大錯，導致後輩數代人抬不起頭來，到了漢武帝才有能力反擊。這些事朕都清楚，可是漢高祖的擔心也有道理，這些功臣坐擁重兵，一旦起心謀反，江山難免易主。當初周武王分封諸侯，這些諸侯勢力擴大，羽翼豐滿，都不把周天子放在眼裏。”鄭東陵鄭重道：“周朝衰落的主因是周幽王烽火戲諸侯，不是周幽王倒行逆施，各路諸侯也不會起異心。”皇帝沉思片刻點頭：“愛卿言之有理，朕擔心的不是武陵王，他是朕的姐夫，鐵骨錚錚，一諾千金，不可能起兵造反。可是將來呢？從前江南六營軍兵互相牽製，誰也沒有能力造反，可是如今江南的兵權集於一身，一旦起兵，江山易主，朕豈不成了千古罪人？”鄭東陵頗有謀略，提出自己的看法：“陛下，隻要廣行德政，萬民擁戴，誰也沒有能力造反。造反必然需要軍兵支持，其實軍兵也是百姓，百姓的願望就是豐衣足食，隻要日子過得好誰也不會造反。當然，隻是廣行仁政還不夠，不能完全放手，宋太祖陳橋兵變就是因為主弱臣強。”這句話說到了皇帝的心裏：“朕就是擔心這一點。”鄭東陵獻策：“這也好辦，可以訂下製度，七品以上武官由朝廷旌表門第，家屬免去一切賦稅，登記在冊，一旦離開原籍就取消一切待遇。這樣做一方麵可以表現出朝廷的恩寵，還可以完全掌握這些將領的家屬。”皇帝大喜：“愛卿果然大才，這件事就由愛卿全權處理，如此一來朕心始安。”放下心頭的大石，皇帝開始著手整頓朝綱，認真選拔人才，朝野上下確實有了很大變化。珊瑚迴宮後抓緊苦練浮光掠影身法，有備無患，萬一發生變故可以輕鬆離開是非之地。
處理完皇帝和珊瑚的事，不夜城迎來了各路高僧，百濟大師親自主持，做法事超度亡魂。高僧來了不少，很多百姓前來隨喜，場麵極為熱鬧。這時候參與大戰的高手都沒有走，坐在一起交流武學心得，這樣的機會極為難得，取長補短才能更快的進步，再說還有常霄在，有什麽難題可以隨時請教。這樣的場麵在武林中十分罕見，一般來講，各派一向秘技自珍，生怕別人超越。這樣的場合自然少不了神目比丘，其實這位高人早就到了，因為是佛門中人，不忍見到殺戮的場景，就在城裏玩耍，等到事情了結，眾多高手交流武功，神目比丘當然要來湊熱鬧。這位高人武功已入化境，由她指點別人自然求之不得，神目比丘這一迴擺足了架子，正襟危坐，儼然以師長的麵目出現。大家都知道，這位前輩已經是百齡開外的高人，如果講究輩分，在場的都差了不少，因此都很尊敬。神目比丘大為得意，擺架子隻擺了半個時辰就煩了，故態複萌，開始胡鬧，說的話往往不著邊際。寶鼎道人知道神目比丘與常霄用沙盤交流武功，特意提出自己心裏的疑問，神目比丘隨口應答，寶鼎道人實在不明白，還是常霄出麵解釋。正在熱鬧之時，有人來到，竟然是百空大師和常霄的兒子月輪王。因為參加法事，百空大師特意趕來，後來得知眾多高手在不夜城交流武功，百空大師所學極為淵博，對西域密宗以及天竺瑜珈術十分了解，雖然修習過中原武功，卻不曾與各門各派交流，很想了解一下中原高手的武功，因此帶著徒弟前來。齊士真馬上認出，上前道謝，百空大師笑道：“舉手之勞，你還是謝城主吧，是他的胸懷影響到江湖風氣。”齊士真表示認同：“不錯，這次盛會隻有城主才能促成。”神目比丘看到百空大師登時來了精神，高叫道：“黑和尚，你那螃蟹功滿不錯的，我跟你比試比試。”百空大師微笑道：“正要領教一下峨嵋絕學。”
一百三十三章 互助互惠