天空晴朗，東京的空氣澄澈無比。不過，並不是全國都有這種好天氣。在這個季節，北國多半在下雪。從日本海洋麵上升起的水蒸氣被來自大陸的寒流冷卻，變成雪花，降落下來。
青江站在研究室的窗邊，呆呆地望著天空。不，不是發呆。在大腦的某個角落裏，他正在思考著四天前中岡和他說的那些話。
赤熊溫泉那件事，既不是自殺，也不是事故——他這樣暗示。也就是說，是謀殺。而且，他懷疑被害者的妻子與此有關。
胡說八道。剛聽到這話的時候，他想。可以斷定，完全沒有這種可能性。
但隨著時間的流逝，他發現，自己指責這條思路荒唐無稽，似乎過於草率了。
因為是在室外，所以必須製造大量的硫化氫——但仔細一想，並不是這麽迴事。如果先用中岡說的方法讓被害者陷入昏睡，接著隻要在他頭上套個塑料袋就行了。然後在塑料袋中製造硫化氫。由於關鍵在於濃度，所以隻需要極少量氣體就能置人於死地。確認被害人已經死亡之後，將製造硫化氫的液體密封在塑料袋裏，轉移到其它地點處理掉。當然，這一連串行動都需要戴著防毒麵罩進行，不過就不需要防護服了。
青江之所以這麽想，是因為赤熊溫泉發生的事故如此難以解釋，讓他一直掛在心上。
的確，當地是硫化氫噴發的活躍地區。但像中岡說的那樣，是“不幸的偶然”導致了事故，他無論如何無法接受。
掛在心上的還有另一件事。他不能理解水城夫婦為什麽會到那個地方去。據說是沒注意到走錯了路，可是都鑽進了那種獸徑，難道不覺得奇怪嗎？讓妻子單獨迴旅館去拿相機電池也很費解。如果青江是被害者，至少會陪妻子迴到登山口吧？
如果把這一切都想成是那位太太的所做作為，就能說得通了。
話雖如此，這樣推理還是不行的。中岡說用安眠藥很容易讓人睡著，可是能讓人恰好睡在那裏嗎？
看來還是我想多了——每次他的思考都會迴到原點。
後麵有人叫了聲“老師”。他吃驚地迴頭一看，原來是一臉嚴肅的奧西哲子。她的鏡片看上去閃閃發光。
“怎麽突然在背後大喊一聲啊，嚇我一跳。”
“什麽突然啊？我叫了您好幾聲了。”
“呃，是嗎？不好意思。我沒聽見。”
“您不是沒聽見，是沒心思聽吧？
我來和您說考試的事兒，您卻一直望著天。”奧西哲子瞪著他。大概是因為太瘦了，她臉上的皺紋遠遠比她這個年齡應該有的多。眉心的皺紋尤其深，這讓她看上去似乎總是在生氣。
“沒那迴事，我是相信你。”
“所以我才不能自作主張地交上去對不對？雖然您也許覺得厭煩，但還是要請您過目一下。”
“好好好，我知道啦。”
奧西哲子的目光落在手裏拿著的文件上。
“將地球的大氣成分全部用化學式表示出來。其中，哪種成分有溫室效果？另外，其中濃度最高的是哪種成分？……可以嗎？”
“嗯，這不是挺好嘛。”青江撓著眉梢，“很富有欺騙性的題目。笨學生大概會寫co2吧。”
雖然co2是造成地球溫室效應的重要成分，但在濃度上遠遠壓倒了它的是h2o，也就是水蒸氣。其實，水蒸氣也有溫室效果。
“那麽，下一題。用內徑1.6毫米、長50毫米的細管蘸上甲苯，向擴散試管中滴入0.15克。將擴散試管放入35c的恆溫槽內，在設置擴散試管的膨脹室裏放入0.5——”
奧西哲子剛念到這裏，桌上的電話響了。她歎了口氣，拿起聽筒。
“喂……對，是的……誒？”她皺起眉頭，看著青江，“是的，他在……好的。請稍等。”
什麽事？青江小聲問她。
奧西哲子用手捂住話筒，神情嚴肅。
“是報社打來的。說有事要和老師您談談。”
“報社？哪裏的？”
“《北陸早報》。”
那是一家地方性報紙。青江心裏湧起一股不祥的預感。“究竟是怎麽迴事？”
奧西哲子舔了舔嘴唇。
“發生了硫化氫中毒事故。在l縣的苫手溫泉。”
在苫手溫泉站等候的是個矮小的女人，年齡大概不到五十，短短的頭發，戴著眼鏡。感覺是個好脾氣的大媽。站台上沒有別人，她應該就是那位名叫內川的記者了。
走出檢票口的不止青江一人，不過對方仍然注意到了他，快步走了過來。“您是青江教授嗎？”
是的，他迴答。對方深深鞠了一躬。
“謝謝您從那麽遠的地方特地趕來。我是《北陸每日新聞》的內川。”
她奉上名片，青江也把自
己的名片遞給了她。
“先去哪兒呢？您訂了旅館對嗎？要不要先去登記入住？”
“不，我想先去看看現場。現在就快到事故發生的時間段了。”
“好的。在外麵替您備好了車，請跟我來。”
走出小小的車站，雪地裏有一處小小的交通島。旁邊停著的一輛出租車開過來，停在兩人麵前。車子顯示牌上的文字變成了“包車”。
“請。”內川催促道。青江上了車。
內川也鑽了進來，對司機說：“請沿著剛才說好的路線開。”看來她也料到青江會先去現場。
“報上說，事發現場並不是禁止入內的區域呢。”車子開動沒多久，青江就切入正題。
“是這樣。我也問過觀光振興課的負責人了，他們完全沒想到會出這種事。”
“他們測過硫化氫濃度嗎？”
“說是會定期進行檢測。但他們的側重點在氣體容易留存的屋內，室外就不怎麽考慮了。”
“原來如此。”
青江的視線轉向車窗外。道路兩旁是潔白的雪牆。後麵能看見零零星星的幾戶人家。
苫手溫泉是在兩天前發生中毒事故的。一名來自東京的遊客遇難。這些青江已經在昨天和內川的通話中知道了。前來采訪事故的內川從赤熊溫泉的報道中知道了青江，就給他打了個電話。
她想知道，青江對此次事故的原因有什麽看法。青江迴答“無可奉告”。他沒去過苫手溫泉，又沒見過現場的情況，肯定不能發表評論。
但內川沒有輕易放棄。她表示可以把現場照片給青江發過去，如果有必需的數據，也會想盡辦法弄到手。她的聲音是大媽，那股魄力卻實實在在是個新聞記者。
青江說，光憑那些東西是無法作出判斷的。不過，對於事故，他並非全無興趣。或者說，他更想親眼去確認一番。於是，他試探著說：“如果貴社能承擔交通費的話，我可以自己過去一趟。”
他原以為對方會迴絕。結果內川卻喜滋滋地說：“誒，真的嗎？”接著，她勁頭十足地說，那請您務必要來，我來給您做向導。
青江會有興趣，當然是因為腦子裏還惦記著赤熊溫泉那件事。分析一下這次的事故原因，或許對那邊提出方案也有幫助。
而且，罕見的事故居然在兩個月內連發兩起——接到內川的電話時，他最先想到的是
這個。他預感，今後得對全日本的硫化氫型溫泉區製定個對策了。
出租車沿著一條狹窄的雪道前進。前麵是個y字路口，左邊的岔道已經禁止通行了。一位穿著防寒外套的警官站在那裏。
“請停下吧。”內川說。司機把車停在了路邊。
內川下了車，向警官走去。她出示了類似名片或文件之類的東西，說了些什麽。脖子上繞著圍巾的警官朝這邊瞟了一眼。
內川迴來了。
“已經說好了。從這裏開始，能不能請您步行？”
“好的。”
青江下車與內川一起走上了雪道。他早已料到會出現這種情況，所以穿著雪地靴。這雙靴子是去調查赤熊溫泉事故的時候買的，沒想到還在別處派上了用場。
小路橫穿過山的斜麵，透過積雪的林木間的空隙，能看到右下方的幾座建築。他問了問內川，得知那就是溫泉街。
“從剛才的岔路口向右走，就能到溫泉街。”
“那，這條路通往哪兒？”
“從三月到十一月，能走到山的另一邊。不過現在已經被大雪封住了。”
“這麽說，一直走下去就是斷頭路了吧？”
“不，前麵還有個岔路口，如果走沒有禁止通行的那一邊，就能到溫泉街。有的地方，從這兒走還更快。”
前麵有幾個人影。兩人走近後，站在最前麵的一個戴頭盔的男人轉過臉來：“是記者嗎？”
“是的，今天早上和您那邊聯係過。”
男人點點頭。“哦，我聽說了。”
“現在是什麽情況？”
“怎麽說呢……反正，沒什麽變化。”
“那是濃度計吧。”青江望著男人手裏拿的計量器，“讀數是多少？”
“差不多是0……”男人有些訝異地迴答。
“啊，這位是泰鵬大學的青江教授。我想請他查證一下這次的事故，就把他帶來了。”內川解釋道。
男人收起了疑惑的神色，模棱兩可地點頭道：“那就拜托了。”
看來沒必要拿出名片來了。青江看看四周，問道：“現場在哪裏？”
“就在前麵。”內川說，她向男人確認，“可以請教授去看看嗎？”
“行倒是行，不過隻能到入口為止。”
“好的。
青江先生，我們走吧。”
“入口是什麽意思？”
“您去了就知道了。”
走了幾步路，見幾個人正在道路右側幹活。大概是在設置禁止入內的告示牌吧。旁邊有條向下的小路入口。
“這是遊覽步道。”內川說，“從這裏下去能到溫泉街。是一條近路。”
“誒……到溫泉街有多遠？”
“大概一公裏吧。”
“還挺長的。”青江望著小路深處。路上積著雪，看上去不太容易走。“被害者是不是走上了這條路？”
“對。往前再走三百米，他就倒在那個地方。”
內川從背包中取出平板電腦，熟練地操作起來。她把屏幕給青江看：“這就是現場。”
屏幕上是一條掩映在樹林中的小路。內川的手指劃過屏幕，給青江看了幾張照片。這幾張照片都差不多，讓人可以了解大致情況。寬約兩三米的雪道拐了一個平緩的彎，由於積雪的緣故，周圍的地麵要比道路高出將近一米。一座紅色長椅孤零零地擺在那兒，椅子腿深深地埋在了雪裏。
“有人從道路另一頭走來，發現他倒在長椅旁邊。那是個本地人，每星期都會經過這裏幾趟。如果那人沒有經過，遺體的發現時間恐怕還會更晚。”
“你的意思是？”
“這條遊覽步道主要是在夏天和紅葉季使用的，現在這個季節，幾乎沒有人從這兒走。穿一般的鞋子走起來也很困難。所以，讓人弄不明白的是，被害者為什麽要走進這條路？何況還是孤身一人。”
“確定被害者是從這一頭走進去的嗎？”
“確定了。因為剛下過雪，地上還留著腳印。”
“腳印啊……”
青江腦海中浮現出雪地上點點腳印的畫麵。這時，一個奇怪的念頭闖進腦海。
“恕我多問一句，腳印是一個人的嗎？”
“啊？”
“我隻是想問問，當天有沒有別人進入遊覽步道。”
哦，內川點點頭。
“幸好看上去並沒有別人進入過。沒有別的腳印。”
“這樣啊。”
內川大概以為，青江這樣問，是考慮到如果還有別人進入，受害者就會增加吧。但他詢問腳印的數量，卻是想確認另一個完全不同的可能性：是不是有人把被害者帶到了這裏
，用某種手段讓他吸入硫化氫，中毒身亡？都是聽了中岡的推理，才讓他有了這種古怪的念頭。不過，聽說沒有別的腳印了，他還是鬆了一口氣。接下來就不用想那些奇奇怪怪的事情了。
“您怎麽看？”內川征求他的意見。
“從現場照片來看，當地被樹木和積雪環繞，如果附近產生了硫化氫，是很有可能積存下來的。以前有沒有發生過類似的事故？”
“這件事我也問過本地人了，沒有發生過。在這條遊覽步道上，連硫磺的氣味都沒有出現過。”
“連氣味都沒有？這就怪了。”
“所以才想借助老師您的智慧。”內川仰起臉，注視著青江。那樣子似乎在說：您可是專家，怎麽能像我們這些外行一樣絞盡腦汁呀？
“有沒有可以了解周邊詳細地形的材料？泉眼的分布我也想知道。接下來，還有必要確認一下現場和溫泉街的位置關係。因為旅館浴場排放的硫化氫氣體有可能隨著風飄過來。哦，對了，我還需要當天的天氣。如果有風速、風向等數據，就能作為參考了。”青江姑且把想到的全都說了出來。
“好的。天黑前應該能備齊，我會帶到您下榻的旅館去。”內川說著，拿出筆記本，奮筆疾書。
青江在周圍轉了轉，就乘上出租車到溫泉街去了。
“去世的是一名男性吧。多大年紀？”在車裏，青江問道。
“好像是……”內川翻開剛才的筆記本，“三十九歲。”
“這麽年輕啊。我以為，既然獨自一人在溫泉旅館住宿，應該是年紀更大的人呢。”
“人是各種各樣的嘛。而且，他似乎沒有住旅館。”
“誒，是嗎？”
“已經查過所有旅館了，沒有一家旅館接到過他的預約。或許是在獨自旅行的途中，漫無目的地逛了過去吧。”
“漫無目的……”青江看看後麵，“到那條遊覽步道要怎麽去呢？從車站出來的話，要搭出租車吧？”
“那是自然，他看上去又沒有開車。”
“搭了出租車，沒去溫泉街，卻特地去了那條遊覽步道？司機先生，這樣做的人多嗎？”
“哪有，我從沒載過那樣的客人。”司機想了想，“這季節，會去那兒的，應該隻有本地人吧。”
“那麽，被害者為什麽要去那裏？”青江追問內川。
“這……
”她陷入了沉思。
“死者的遺屬怎麽說呢？”
“還沒有和家屬取得聯係。”
“哦，這樣啊。那麽，遺體現在在哪裏？”
“應該在縣裏的大學醫院吧。移送解剖之後，就那樣放著。聯係不上家屬，警方也很困擾，聽說正在尋找可以認領遺體的人。”
“是一個人生活嗎……那看來隻可能和工作有關了。他是做什麽的？”
“呃……”內川含糊起來，“我不太清楚。從隨身攜帶的名片上看，似乎是演員之類。”
“啊，是演戲的嗎？”這是個意料之外的迴答。
“不過沒有聽說過他的藝名，很遺憾，似乎並不怎麽賣座。我想他大概有什麽副業。”
“順便問一句，他的藝名是？”
內川又看了看筆記本，然後告訴他，那人的藝名是那須野五郎。的確是個既沒聽說過，也沒看到過的名字。本名是森本五郎。
青江掏出手機，搜索了一下。結果倒是有幾條，但都是舊消息。
網上還有照片，他給內川看了看。“是這個人嗎？”
“嗯，是的。我也調查過了，從來沒見過呢。”
那是張老照片。麵容嚴肅，卻也不失藝人的瀟灑。
“我也不怎麽看電視劇的。演員於我而言，簡直像是另一個世界的人。”
青江說著，把手機放迴口袋裏。這時，一個念頭忽然閃過他的腦海：另一個世界的人、電影界的人——最近，好像對誰有過這樣的印象。
他終於想起來了。是聽中岡警官說的。在赤熊溫泉死亡的水城義郎是個電影製作人。
僅僅兩個月內，影視界人物相繼身亡。而且都是在溫泉區吸入了硫化氫。這果真隻是偶然嗎？
青江思考了一會兒，輕輕搖搖頭。這一定是偶然。影視界是另一個世界，說不定比自己想象中的更大。屬於那個世界的人遇上了類似的事故，或許並沒有那麽不可思議。
出租車駛入溫泉街，路邊全是旅館。現在不是假日，街上不算熱鬧，不過還是能時時看見觀光客模樣的老年人的身影。
啊，他不由得叫出了聲。一個熟悉的人從旁邊那家旅館裏走了出來。
“對不起，請停一下。”他對司機說。
“怎麽了？”內川問道。
“啊，那個…
…”青江一邊猶豫著該怎麽解釋，一邊注視著那個人。
果然沒錯。是那個女孩。那個在赤熊溫泉和自己住在同一家賓館的年輕姑娘。她裹著和那時一樣的帶兜帽的防寒服，頭戴粉色尼龍帽。
“怎麽了？”內川又問了一遍，“看見認識的人了嗎？”
“啊，不，也算不上認識……”
青江的目光追隨著那個女孩。她走進了隔壁一家旅館。
“呃，我住的旅館在哪裏？”
“就在那兒。”司機指著前麵，“看，那裏。掛著招牌的地方。”
青江仔細認了認那塊招牌，點點頭，看向內川。
“我在這裏下車，待會我自己走過去就好。”
“也行……那麽，資料一準備齊全，我就聯係您。”
“好的。拜托了。”
出租車載著內川離去，青江望著女孩走進去的旅館。她住在這裏嗎？
她出現在門口。原本一臉不高興地走著，忽然看見青江，吃了一驚似地停下了腳步。看來也記得他。
青江倉促間不知該說什麽，隻好說了聲“你好”。
“你好。”她也應了一句，目光依然充滿警惕。
“你，呃……也去過赤熊溫泉吧。擅自闖進禁止入內的區域，被叔叔批評了，對吧？”
“哦。你是當時的……我記得在哪兒見過你。”
“的確見過。”
“哦。”她似乎沒什麽興趣，抬腿就走。
青江追上去，和她並肩而行。“你在這裏做什麽呢？”
“散步。”
“我不是說這個，是在問你，你來這裏打算做什麽。”
“我不能來溫泉嗎？”
“為什麽是這個溫泉？你知不知道出事了？”
她停下腳步，卻沒有看青江。
“你果然知道。”
她盯了他一眼。“為什麽問這個？”
“因為我放不下這件事。在發生硫化氫中毒事故的赤熊溫泉出現過的人，又來到了這個發生了同樣事故的小鎮。我不覺得這是偶然。會感到蹊蹺也是人之常情吧？”
她傲然抬起了形狀姣好的鼻子。
“那輪到我來問了。說這話的大叔，為什麽自己會在這裏？大叔你也去過赤熊溫泉，又來了這裏
。我們是半斤八兩。”
“我是接受了調查事故的委托，才來這裏的。”
她皺眉道：“調查？”
“嗯，我是大學老師。”他遞過名片。
戴尼龍帽的女孩隻是瞟了一眼，沒有接。“你看過這裏的事故現場了？”
“去了附近，不過隻看了現場的照片。”
“在哪裏？我隻知道在遊覽步道上，具體在什麽位置？”
這迴輪到青江皺眉了。“你也在調查事故嗎？”
“如果我這麽說，你會告訴我嗎？”
“你為什麽要調查這件事？看上去不像研究火山學和環境化學的學者嘛。”
“因為感興趣啊。不行嗎？”
“為什麽感興趣？這應該不是年輕女孩子會關心的題材。”
“那是我的自由，對不對？好了，告訴我具體地點。”
“你知道了之後要怎麽樣？”
“這和大叔你沒關係。拜托了，告訴我。”
“就像你說的，在遊覽步道上。”
“我想知道更具體的地點啊。”她焦躁起來。
青江望著她好勝的麵龐，她也毫不示弱地注視著青江。
“如果想讓人告訴你什麽事情，首先要自我介紹，這才有禮貌，是不是？你是什麽人？”
她唿出一口白色的霧氣。
“好吧。我不問就是。”她舉起一隻手，走開了。
青江衝著她的背影叫道：“我住在前邊的‘鈴屋旅館’，如果你改變了主意，記得聯係我！明天下午我就迴東京了！”
她肯定聽見了。但女孩沒有停步，連手都沒有揚一揚。青江歎了一口氣，向相反的方向走去。
“鈴屋旅館”是一座典型的和風建築，整潔而雅致。辦理入住手續的時候，他忽然想起一件事來。
“今天有沒有一個年輕女孩來過？戴著粉紅色尼龍帽。”
戴眼鏡的男員工眨了眨眼。“頭發長長的……”
“對，對。眼角稍微有點向上吊，個性很強的女孩子。”
男員工笑著點點頭。“是的，來過。”
“果然。”
和他想的一樣。在出租車上看見她的時候，她從一家旅館出來，又馬上走進隔壁的另一家。應該是在一間間調查小鎮上
青江站在研究室的窗邊，呆呆地望著天空。不，不是發呆。在大腦的某個角落裏，他正在思考著四天前中岡和他說的那些話。
赤熊溫泉那件事，既不是自殺，也不是事故——他這樣暗示。也就是說，是謀殺。而且，他懷疑被害者的妻子與此有關。
胡說八道。剛聽到這話的時候，他想。可以斷定，完全沒有這種可能性。
但隨著時間的流逝，他發現，自己指責這條思路荒唐無稽，似乎過於草率了。
因為是在室外，所以必須製造大量的硫化氫——但仔細一想，並不是這麽迴事。如果先用中岡說的方法讓被害者陷入昏睡，接著隻要在他頭上套個塑料袋就行了。然後在塑料袋中製造硫化氫。由於關鍵在於濃度，所以隻需要極少量氣體就能置人於死地。確認被害人已經死亡之後，將製造硫化氫的液體密封在塑料袋裏，轉移到其它地點處理掉。當然，這一連串行動都需要戴著防毒麵罩進行，不過就不需要防護服了。
青江之所以這麽想，是因為赤熊溫泉發生的事故如此難以解釋，讓他一直掛在心上。
的確，當地是硫化氫噴發的活躍地區。但像中岡說的那樣，是“不幸的偶然”導致了事故，他無論如何無法接受。
掛在心上的還有另一件事。他不能理解水城夫婦為什麽會到那個地方去。據說是沒注意到走錯了路，可是都鑽進了那種獸徑，難道不覺得奇怪嗎？讓妻子單獨迴旅館去拿相機電池也很費解。如果青江是被害者，至少會陪妻子迴到登山口吧？
如果把這一切都想成是那位太太的所做作為，就能說得通了。
話雖如此，這樣推理還是不行的。中岡說用安眠藥很容易讓人睡著，可是能讓人恰好睡在那裏嗎？
看來還是我想多了——每次他的思考都會迴到原點。
後麵有人叫了聲“老師”。他吃驚地迴頭一看，原來是一臉嚴肅的奧西哲子。她的鏡片看上去閃閃發光。
“怎麽突然在背後大喊一聲啊，嚇我一跳。”
“什麽突然啊？我叫了您好幾聲了。”
“呃，是嗎？不好意思。我沒聽見。”
“您不是沒聽見，是沒心思聽吧？
我來和您說考試的事兒，您卻一直望著天。”奧西哲子瞪著他。大概是因為太瘦了，她臉上的皺紋遠遠比她這個年齡應該有的多。眉心的皺紋尤其深，這讓她看上去似乎總是在生氣。
“沒那迴事，我是相信你。”
“所以我才不能自作主張地交上去對不對？雖然您也許覺得厭煩，但還是要請您過目一下。”
“好好好，我知道啦。”
奧西哲子的目光落在手裏拿著的文件上。
“將地球的大氣成分全部用化學式表示出來。其中，哪種成分有溫室效果？另外，其中濃度最高的是哪種成分？……可以嗎？”
“嗯，這不是挺好嘛。”青江撓著眉梢，“很富有欺騙性的題目。笨學生大概會寫co2吧。”
雖然co2是造成地球溫室效應的重要成分，但在濃度上遠遠壓倒了它的是h2o，也就是水蒸氣。其實，水蒸氣也有溫室效果。
“那麽，下一題。用內徑1.6毫米、長50毫米的細管蘸上甲苯，向擴散試管中滴入0.15克。將擴散試管放入35c的恆溫槽內，在設置擴散試管的膨脹室裏放入0.5——”
奧西哲子剛念到這裏，桌上的電話響了。她歎了口氣，拿起聽筒。
“喂……對，是的……誒？”她皺起眉頭，看著青江，“是的，他在……好的。請稍等。”
什麽事？青江小聲問她。
奧西哲子用手捂住話筒，神情嚴肅。
“是報社打來的。說有事要和老師您談談。”
“報社？哪裏的？”
“《北陸早報》。”
那是一家地方性報紙。青江心裏湧起一股不祥的預感。“究竟是怎麽迴事？”
奧西哲子舔了舔嘴唇。
“發生了硫化氫中毒事故。在l縣的苫手溫泉。”
在苫手溫泉站等候的是個矮小的女人，年齡大概不到五十，短短的頭發，戴著眼鏡。感覺是個好脾氣的大媽。站台上沒有別人，她應該就是那位名叫內川的記者了。
走出檢票口的不止青江一人，不過對方仍然注意到了他，快步走了過來。“您是青江教授嗎？”
是的，他迴答。對方深深鞠了一躬。
“謝謝您從那麽遠的地方特地趕來。我是《北陸每日新聞》的內川。”
她奉上名片，青江也把自
己的名片遞給了她。
“先去哪兒呢？您訂了旅館對嗎？要不要先去登記入住？”
“不，我想先去看看現場。現在就快到事故發生的時間段了。”
“好的。在外麵替您備好了車，請跟我來。”
走出小小的車站，雪地裏有一處小小的交通島。旁邊停著的一輛出租車開過來，停在兩人麵前。車子顯示牌上的文字變成了“包車”。
“請。”內川催促道。青江上了車。
內川也鑽了進來，對司機說：“請沿著剛才說好的路線開。”看來她也料到青江會先去現場。
“報上說，事發現場並不是禁止入內的區域呢。”車子開動沒多久，青江就切入正題。
“是這樣。我也問過觀光振興課的負責人了，他們完全沒想到會出這種事。”
“他們測過硫化氫濃度嗎？”
“說是會定期進行檢測。但他們的側重點在氣體容易留存的屋內，室外就不怎麽考慮了。”
“原來如此。”
青江的視線轉向車窗外。道路兩旁是潔白的雪牆。後麵能看見零零星星的幾戶人家。
苫手溫泉是在兩天前發生中毒事故的。一名來自東京的遊客遇難。這些青江已經在昨天和內川的通話中知道了。前來采訪事故的內川從赤熊溫泉的報道中知道了青江，就給他打了個電話。
她想知道，青江對此次事故的原因有什麽看法。青江迴答“無可奉告”。他沒去過苫手溫泉，又沒見過現場的情況，肯定不能發表評論。
但內川沒有輕易放棄。她表示可以把現場照片給青江發過去，如果有必需的數據，也會想盡辦法弄到手。她的聲音是大媽，那股魄力卻實實在在是個新聞記者。
青江說，光憑那些東西是無法作出判斷的。不過，對於事故，他並非全無興趣。或者說，他更想親眼去確認一番。於是，他試探著說：“如果貴社能承擔交通費的話，我可以自己過去一趟。”
他原以為對方會迴絕。結果內川卻喜滋滋地說：“誒，真的嗎？”接著，她勁頭十足地說，那請您務必要來，我來給您做向導。
青江會有興趣，當然是因為腦子裏還惦記著赤熊溫泉那件事。分析一下這次的事故原因，或許對那邊提出方案也有幫助。
而且，罕見的事故居然在兩個月內連發兩起——接到內川的電話時，他最先想到的是
這個。他預感，今後得對全日本的硫化氫型溫泉區製定個對策了。
出租車沿著一條狹窄的雪道前進。前麵是個y字路口，左邊的岔道已經禁止通行了。一位穿著防寒外套的警官站在那裏。
“請停下吧。”內川說。司機把車停在了路邊。
內川下了車，向警官走去。她出示了類似名片或文件之類的東西，說了些什麽。脖子上繞著圍巾的警官朝這邊瞟了一眼。
內川迴來了。
“已經說好了。從這裏開始，能不能請您步行？”
“好的。”
青江下車與內川一起走上了雪道。他早已料到會出現這種情況，所以穿著雪地靴。這雙靴子是去調查赤熊溫泉事故的時候買的，沒想到還在別處派上了用場。
小路橫穿過山的斜麵，透過積雪的林木間的空隙，能看到右下方的幾座建築。他問了問內川，得知那就是溫泉街。
“從剛才的岔路口向右走，就能到溫泉街。”
“那，這條路通往哪兒？”
“從三月到十一月，能走到山的另一邊。不過現在已經被大雪封住了。”
“這麽說，一直走下去就是斷頭路了吧？”
“不，前麵還有個岔路口，如果走沒有禁止通行的那一邊，就能到溫泉街。有的地方，從這兒走還更快。”
前麵有幾個人影。兩人走近後，站在最前麵的一個戴頭盔的男人轉過臉來：“是記者嗎？”
“是的，今天早上和您那邊聯係過。”
男人點點頭。“哦，我聽說了。”
“現在是什麽情況？”
“怎麽說呢……反正，沒什麽變化。”
“那是濃度計吧。”青江望著男人手裏拿的計量器，“讀數是多少？”
“差不多是0……”男人有些訝異地迴答。
“啊，這位是泰鵬大學的青江教授。我想請他查證一下這次的事故，就把他帶來了。”內川解釋道。
男人收起了疑惑的神色，模棱兩可地點頭道：“那就拜托了。”
看來沒必要拿出名片來了。青江看看四周，問道：“現場在哪裏？”
“就在前麵。”內川說，她向男人確認，“可以請教授去看看嗎？”
“行倒是行，不過隻能到入口為止。”
“好的。
青江先生，我們走吧。”
“入口是什麽意思？”
“您去了就知道了。”
走了幾步路，見幾個人正在道路右側幹活。大概是在設置禁止入內的告示牌吧。旁邊有條向下的小路入口。
“這是遊覽步道。”內川說，“從這裏下去能到溫泉街。是一條近路。”
“誒……到溫泉街有多遠？”
“大概一公裏吧。”
“還挺長的。”青江望著小路深處。路上積著雪，看上去不太容易走。“被害者是不是走上了這條路？”
“對。往前再走三百米，他就倒在那個地方。”
內川從背包中取出平板電腦，熟練地操作起來。她把屏幕給青江看：“這就是現場。”
屏幕上是一條掩映在樹林中的小路。內川的手指劃過屏幕，給青江看了幾張照片。這幾張照片都差不多，讓人可以了解大致情況。寬約兩三米的雪道拐了一個平緩的彎，由於積雪的緣故，周圍的地麵要比道路高出將近一米。一座紅色長椅孤零零地擺在那兒，椅子腿深深地埋在了雪裏。
“有人從道路另一頭走來，發現他倒在長椅旁邊。那是個本地人，每星期都會經過這裏幾趟。如果那人沒有經過，遺體的發現時間恐怕還會更晚。”
“你的意思是？”
“這條遊覽步道主要是在夏天和紅葉季使用的，現在這個季節，幾乎沒有人從這兒走。穿一般的鞋子走起來也很困難。所以，讓人弄不明白的是，被害者為什麽要走進這條路？何況還是孤身一人。”
“確定被害者是從這一頭走進去的嗎？”
“確定了。因為剛下過雪，地上還留著腳印。”
“腳印啊……”
青江腦海中浮現出雪地上點點腳印的畫麵。這時，一個奇怪的念頭闖進腦海。
“恕我多問一句，腳印是一個人的嗎？”
“啊？”
“我隻是想問問，當天有沒有別人進入遊覽步道。”
哦，內川點點頭。
“幸好看上去並沒有別人進入過。沒有別的腳印。”
“這樣啊。”
內川大概以為，青江這樣問，是考慮到如果還有別人進入，受害者就會增加吧。但他詢問腳印的數量，卻是想確認另一個完全不同的可能性：是不是有人把被害者帶到了這裏
，用某種手段讓他吸入硫化氫，中毒身亡？都是聽了中岡的推理，才讓他有了這種古怪的念頭。不過，聽說沒有別的腳印了，他還是鬆了一口氣。接下來就不用想那些奇奇怪怪的事情了。
“您怎麽看？”內川征求他的意見。
“從現場照片來看，當地被樹木和積雪環繞，如果附近產生了硫化氫，是很有可能積存下來的。以前有沒有發生過類似的事故？”
“這件事我也問過本地人了，沒有發生過。在這條遊覽步道上，連硫磺的氣味都沒有出現過。”
“連氣味都沒有？這就怪了。”
“所以才想借助老師您的智慧。”內川仰起臉，注視著青江。那樣子似乎在說：您可是專家，怎麽能像我們這些外行一樣絞盡腦汁呀？
“有沒有可以了解周邊詳細地形的材料？泉眼的分布我也想知道。接下來，還有必要確認一下現場和溫泉街的位置關係。因為旅館浴場排放的硫化氫氣體有可能隨著風飄過來。哦，對了，我還需要當天的天氣。如果有風速、風向等數據，就能作為參考了。”青江姑且把想到的全都說了出來。
“好的。天黑前應該能備齊，我會帶到您下榻的旅館去。”內川說著，拿出筆記本，奮筆疾書。
青江在周圍轉了轉，就乘上出租車到溫泉街去了。
“去世的是一名男性吧。多大年紀？”在車裏，青江問道。
“好像是……”內川翻開剛才的筆記本，“三十九歲。”
“這麽年輕啊。我以為，既然獨自一人在溫泉旅館住宿，應該是年紀更大的人呢。”
“人是各種各樣的嘛。而且，他似乎沒有住旅館。”
“誒，是嗎？”
“已經查過所有旅館了，沒有一家旅館接到過他的預約。或許是在獨自旅行的途中，漫無目的地逛了過去吧。”
“漫無目的……”青江看看後麵，“到那條遊覽步道要怎麽去呢？從車站出來的話，要搭出租車吧？”
“那是自然，他看上去又沒有開車。”
“搭了出租車，沒去溫泉街，卻特地去了那條遊覽步道？司機先生，這樣做的人多嗎？”
“哪有，我從沒載過那樣的客人。”司機想了想，“這季節，會去那兒的，應該隻有本地人吧。”
“那麽，被害者為什麽要去那裏？”青江追問內川。
“這……
”她陷入了沉思。
“死者的遺屬怎麽說呢？”
“還沒有和家屬取得聯係。”
“哦，這樣啊。那麽，遺體現在在哪裏？”
“應該在縣裏的大學醫院吧。移送解剖之後，就那樣放著。聯係不上家屬，警方也很困擾，聽說正在尋找可以認領遺體的人。”
“是一個人生活嗎……那看來隻可能和工作有關了。他是做什麽的？”
“呃……”內川含糊起來，“我不太清楚。從隨身攜帶的名片上看，似乎是演員之類。”
“啊，是演戲的嗎？”這是個意料之外的迴答。
“不過沒有聽說過他的藝名，很遺憾，似乎並不怎麽賣座。我想他大概有什麽副業。”
“順便問一句，他的藝名是？”
內川又看了看筆記本，然後告訴他，那人的藝名是那須野五郎。的確是個既沒聽說過，也沒看到過的名字。本名是森本五郎。
青江掏出手機，搜索了一下。結果倒是有幾條，但都是舊消息。
網上還有照片，他給內川看了看。“是這個人嗎？”
“嗯，是的。我也調查過了，從來沒見過呢。”
那是張老照片。麵容嚴肅，卻也不失藝人的瀟灑。
“我也不怎麽看電視劇的。演員於我而言，簡直像是另一個世界的人。”
青江說著，把手機放迴口袋裏。這時，一個念頭忽然閃過他的腦海：另一個世界的人、電影界的人——最近，好像對誰有過這樣的印象。
他終於想起來了。是聽中岡警官說的。在赤熊溫泉死亡的水城義郎是個電影製作人。
僅僅兩個月內，影視界人物相繼身亡。而且都是在溫泉區吸入了硫化氫。這果真隻是偶然嗎？
青江思考了一會兒，輕輕搖搖頭。這一定是偶然。影視界是另一個世界，說不定比自己想象中的更大。屬於那個世界的人遇上了類似的事故，或許並沒有那麽不可思議。
出租車駛入溫泉街，路邊全是旅館。現在不是假日，街上不算熱鬧，不過還是能時時看見觀光客模樣的老年人的身影。
啊，他不由得叫出了聲。一個熟悉的人從旁邊那家旅館裏走了出來。
“對不起，請停一下。”他對司機說。
“怎麽了？”內川問道。
“啊，那個…
…”青江一邊猶豫著該怎麽解釋，一邊注視著那個人。
果然沒錯。是那個女孩。那個在赤熊溫泉和自己住在同一家賓館的年輕姑娘。她裹著和那時一樣的帶兜帽的防寒服，頭戴粉色尼龍帽。
“怎麽了？”內川又問了一遍，“看見認識的人了嗎？”
“啊，不，也算不上認識……”
青江的目光追隨著那個女孩。她走進了隔壁一家旅館。
“呃，我住的旅館在哪裏？”
“就在那兒。”司機指著前麵，“看，那裏。掛著招牌的地方。”
青江仔細認了認那塊招牌，點點頭，看向內川。
“我在這裏下車，待會我自己走過去就好。”
“也行……那麽，資料一準備齊全，我就聯係您。”
“好的。拜托了。”
出租車載著內川離去，青江望著女孩走進去的旅館。她住在這裏嗎？
她出現在門口。原本一臉不高興地走著，忽然看見青江，吃了一驚似地停下了腳步。看來也記得他。
青江倉促間不知該說什麽，隻好說了聲“你好”。
“你好。”她也應了一句，目光依然充滿警惕。
“你，呃……也去過赤熊溫泉吧。擅自闖進禁止入內的區域，被叔叔批評了，對吧？”
“哦。你是當時的……我記得在哪兒見過你。”
“的確見過。”
“哦。”她似乎沒什麽興趣，抬腿就走。
青江追上去，和她並肩而行。“你在這裏做什麽呢？”
“散步。”
“我不是說這個，是在問你，你來這裏打算做什麽。”
“我不能來溫泉嗎？”
“為什麽是這個溫泉？你知不知道出事了？”
她停下腳步，卻沒有看青江。
“你果然知道。”
她盯了他一眼。“為什麽問這個？”
“因為我放不下這件事。在發生硫化氫中毒事故的赤熊溫泉出現過的人，又來到了這個發生了同樣事故的小鎮。我不覺得這是偶然。會感到蹊蹺也是人之常情吧？”
她傲然抬起了形狀姣好的鼻子。
“那輪到我來問了。說這話的大叔，為什麽自己會在這裏？大叔你也去過赤熊溫泉，又來了這裏
。我們是半斤八兩。”
“我是接受了調查事故的委托，才來這裏的。”
她皺眉道：“調查？”
“嗯，我是大學老師。”他遞過名片。
戴尼龍帽的女孩隻是瞟了一眼，沒有接。“你看過這裏的事故現場了？”
“去了附近，不過隻看了現場的照片。”
“在哪裏？我隻知道在遊覽步道上，具體在什麽位置？”
這迴輪到青江皺眉了。“你也在調查事故嗎？”
“如果我這麽說，你會告訴我嗎？”
“你為什麽要調查這件事？看上去不像研究火山學和環境化學的學者嘛。”
“因為感興趣啊。不行嗎？”
“為什麽感興趣？這應該不是年輕女孩子會關心的題材。”
“那是我的自由，對不對？好了，告訴我具體地點。”
“你知道了之後要怎麽樣？”
“這和大叔你沒關係。拜托了，告訴我。”
“就像你說的，在遊覽步道上。”
“我想知道更具體的地點啊。”她焦躁起來。
青江望著她好勝的麵龐，她也毫不示弱地注視著青江。
“如果想讓人告訴你什麽事情，首先要自我介紹，這才有禮貌，是不是？你是什麽人？”
她唿出一口白色的霧氣。
“好吧。我不問就是。”她舉起一隻手，走開了。
青江衝著她的背影叫道：“我住在前邊的‘鈴屋旅館’，如果你改變了主意，記得聯係我！明天下午我就迴東京了！”
她肯定聽見了。但女孩沒有停步，連手都沒有揚一揚。青江歎了一口氣，向相反的方向走去。
“鈴屋旅館”是一座典型的和風建築，整潔而雅致。辦理入住手續的時候，他忽然想起一件事來。
“今天有沒有一個年輕女孩來過？戴著粉紅色尼龍帽。”
戴眼鏡的男員工眨了眨眼。“頭發長長的……”
“對，對。眼角稍微有點向上吊，個性很強的女孩子。”
男員工笑著點點頭。“是的，來過。”
“果然。”
和他想的一樣。在出租車上看見她的時候，她從一家旅館出來，又馬上走進隔壁的另一家。應該是在一間間調查小鎮上