五月的亞特蘭,正是炎熱的夏季。


    接連的幾場雨,也沒能消暑氣,反倒讓這座繁忙的城市地麵愈發的泥濘難行。


    馬車碾過道路中的爛泥,壓出一道道交錯的車轍。行人們小心的在路邊行走,不時避讓馬車駛過濺起的泥水。


    在一些積水深的地方,還擺上了磚頭和木板,穿著漂亮裙裝的女士經過的時候,看起來,就像一隻隻蹦跳的麋鹿。


    城中最多的,還是穿著帝國製服的軍人。


    士兵們手執長矛,列隊巡邏。民夫們趕著滿載物資的貨運馬車,在泥水中跋涉。騎士們策馬緩緩而行。馬飾和鎧甲上的紋章徽記,顯示他們來自於帝國不同的軍團,不同的貴族領地以及不同的身份職位。


    他們中,既有光著膀子,肌肉虯結,滿麵胡須的野蠻人,也有衣著光潔,神情高傲,舉止一絲不苟的傳統貴族騎士。


    再加上南來北往的商隊和操著不同的口音的自由騎士和傭兵,讓亞特蘭顯得雜亂而又生機勃勃。


    作為帝都平原的防禦重鎮,亞特蘭的軍事地位原本就極其重要。而愛德華陛下的到來,更讓這座要塞,替代帝都,成為了戰爭中的索蘭帝國的中心。


    帝**事和政務指令,自這裏傳向帝國各大行省。大大小小的貴族們,紛紛趕來。每日降落的空魔船數不勝數;入城的貴族馬車密密麻麻,如過江之鯽。


    隨著南方局勢的日益嚴峻,三日之前,一直呆在帝都的宰相唐納德抵達亞特蘭。


    次日,帝國政閣的各部官長,也陸續抵達。同期趕來的。還有帝國五大騎士團的統帥,四大家族的族長以及各大豪門大族的家長。


    幾乎是一夜之間,亞特蘭的原住民們就驚訝的發現,這座位於帝都平原邊緣的城市。群星雲集。走在路上隨便一看。都能看見那些平常隻存在於傳說中的大人物乘坐的馬車和護衛在身邊的騎士。


    如果不是愛德華陛下以戰時條令取消了平常的貴族特權製度,隻怕大家夥兒出門隻是避讓行禮就能過上一天。什麽事兒也別做了。


    平民們的目光,總是隨著貴族的視線而移動。


    當帝國頂級貴族紛紛雲集亞特蘭的時候,街頭巷尾談論的話題焦點,也自然集中在了南方的戰局上。


    亞特蘭距離盧利安並不算遠。


    在戰前。這座城市最大的貿易對象,就是盧利安。幾乎所有的糧食,魔獸毛皮,骨骼,魔晶以及海產品,都來自於盧利安。亞特蘭大部分商行的主業,都是做盧利安和帝都之間的轉運生意。


    因此。相較於帝都的其他地方,亞特蘭人更為關心盧利安的安危。


    一旦失去了盧利安,亞特蘭不僅會淪為麵對斐烈帝國攻擊的前線,而且。糧食,布匹,藥品等生活物資,也將陷入極大的困境。


    所有人都期盼著盧利安能夠再創造一個奇跡,就像他們之前在美丁城幹的一樣,給斐烈人來一記狠的。就算不能獲勝,至少也保持現在的局麵,再拖上那麽幾個月的時間,為愛德華陛下爭取一點時間。


    不過,這一切都隻是大家夥兒的幻想罷了。


    隨著前期一個個近乎於災難性的壞消息傳來,所有人都知道,現在盧利安的局勢,已經到了不可收拾的地步。


    在盧利安的西北,亞特蘭的西南,本森公爵率領的斐烈龍門方麵軍,正在夜以繼日的進攻阿什利侯爵領導的西南貴族聯軍。


    雖然前期雙方都隻是處於排兵布陣,互相試探的階段,戰鬥真正打響才不過短短幾天時間,但傳迴來的消息,卻沒一個讓人愉悅的。


    據說,阿什利那幫貴族在開戰之前,說盡了豪言壯語,也集中了各自領地的私兵。家中子弟更是一人配了三匹好馬,整日裏在訓練場上大唿小叫,奔跑來去,夜裏還開舞會,一副胸有成竹模樣。


    似乎斐烈人一來,他們就能夠把敵人都幹掉,用敵人的紋章紮上玫瑰花,獻給最心愛的姑娘。


    可真正一交戰,他們一天就丟了三個領地。麾下軍隊一觸即潰。領軍的貴族軍官率先逃跑,成千上萬臨時武裝起來的士兵集體放下武器投降。


    這些士兵原本大部分都是貴族們領地裏的農夫和手工業者,根本沒有戰鬥的經驗。而被召集起來之後,西南貴族們也隻是發放了一些簡陋的武裝,許多人別說訓練,就連起碼的溫飽都沒有保障。


    這樣的隊伍,上陣麵對精銳的斐烈大軍,結果可想而知。


    可是,就算是投降,這些可憐人們也沒能保住自己的性命。據可靠的消息稱,有超過三千名士兵被本森下令坑殺!


    衣衫襤褸的索蘭士兵被成批成批的趕進深深的土坑,這些土坑是自己挖的,也由同樣的索蘭俘虜迴填。而冷血的斐烈士兵就在旁邊看著。有任何人敢於反抗,立刻就地射殺並剝皮示眾。


    無數的冤魂,在那片土地的上空遊蕩。無數的民眾,在為親人的死去而哭泣。那場景慘不忍睹。


    現在,阿什利侯爵的軍隊,還憑借著城堡的高牆據守。


    可沒有人認為他們能夠撐過一個星期。許多從那邊過來的難民都說,整個軍隊都已經垮了。貴族們不但互相埋怨,各懷心思,政令不一,而且許多人幹脆就已經破罐子破摔,成日裏醉生夢死。


    如果不是唐納德嚴令阿什利侯爵死守,再堅持一段時間的話,隻怕就連這位西南聯軍的領導者,現在也已經拋棄自己的領地,舉家北逃了。


    至於第416章骨眼上。盧利安傳來的消息,已經讓所有人都明白,這一次,不光阿道夫在劫難逃,皇室一係,也將受到致命的打擊。


    唐納德已經趕赴亞特蘭,這一次逼宮,說不定就能讓愛德華黯然宣召退位。


    看杜夫的囂張模樣,其底氣不正源自於此麽?


    在這個時候,誰願意去得罪他們?仗義直言?那不過是引火燒身罷了。唐納德在索蘭一手遮天三十年,毀在他手裏的家族,數不勝數。帝都貧民窟裏麵,有多少人曾經錦衣玉食,貴不可言,現在呢?


    這些人都算幸運的了,許多人甚至成了奴隸,被送進角鬥場。


    想想那些和野獸搏殺,和角鬥士拚命,最後死在觀眾倒豎的拇指和噓聲下的貴族,想想那些曾經熟悉的名字,就足以打消大家站出來的念頭了。


    而更重要的一點是,無論原因是什麽。現在帝都的糧價,的確有失控的危險。


    之前杜夫等人曾經一度向愛德華提出征收特別戰爭稅,被愛德華給駁迴了。想要從唐納德這些人的手裏拿出錢來,也不現實。他們根本就是始作俑者。


    因此。動用三大軍團的軍費。讓這幫家夥賺一筆,至少把糧食從他們手裏弄出來。就算是一個沒有辦法的辦法了。


    不過,終究也有人看不下去了。


    一位貴族斥責道:“杜夫,你少打軍費的主意。帝國正值危難之際,三大軍團的組建是重中之重。這筆錢。誰也不能動。”


    “哦?”杜夫陰陽怪氣的冷哼一聲,瞟了這位貴族一眼,淡淡的道,“那老百姓吃不起飯,在你看來,就算不上什麽了?或者,你願意傾家蕩產。幫助咱們尊敬的艾蕾希婭公主解決糧價的問題?”


    “你這是胡攪蠻纏,我們誰不知道,帝都糧食短缺,你們囤積居奇。難辭其咎!”有貴族怒斥道。


    “你可別汙蔑我,囤積糧食這種事情,可沒我杜夫什麽事兒,”杜夫冷笑道,“別的人怎麽做,那是生意上的事兒,我也管不了。至於說責任……”


    杜夫轉頭四顧,最後把目光投向了艾蕾希婭:“真正應該承擔責任的,恐怕是阿道夫大公了。要不是盧利安一仗打成這樣,也不至於人心惶惶,糧價飛漲。殿下您是明眼人,應該知道,要是再等兩天,盧利安真正淪陷的消息傳過來,恐怕局勢,會比現在更糟糕十倍。”


    一時間,議事大廳裏,一片沉默。


    艾蕾希婭秀美微蹙,環顧四周,最後道:“今天就到這裏吧。諸位,副部長閣下,容我考慮一下。”


    隨著一臉得意的杜夫和神色各異的貴族們離去,寬敞的議事大廳,變得空曠而寂靜。


    索菲婭走到窗邊,凝視著一輛輛飛快駛下皇權山的馬車,輕輕歎了一口氣。


    “殿下,”蘇珊走到索菲婭的身旁,輕輕的道,“您怎麽不拒絕杜夫?昨天您不是還跟我說,杜夫是想把手伸進三大軍團的軍費裏麽?一旦讓他得逞,不但帝國武力受損,陛下也將失去所有貴族的信任……”


    艾蕾希婭低著頭,波浪一般的長發柔柔的垂下來。


    “我知道呀,”她咬著嘴唇道,“可是,如果不答應,我們還能有別的什麽辦法?”


    “這……”蘇珊張了張嘴,卻說不出話來。


    “其實,今天之前,我已經暗地裏見過很多商團和財閥的人了,”艾蕾希婭長長的睫毛跳動著,“可是,盧利安現在的局勢讓他們很擔心,沒有人願意拿錢出來。他們說,除非,盧利安的戰局能逆轉,不然,糧價上漲的勢頭就控製不了。”


    “逆轉…….”蘇珊在嘴裏咀嚼著這個苦澀的字眼,心情黯淡。不過,她還是勸慰道,“這也不是完全不可能,說不定,咱們還有機會呢。”


    說著,她的眼睛一亮,說道:“殿下,您別忘了,您的那位守護騎士,現在就在峽灣呢。據說,斐烈軍進攻峽灣的當天,他就看穿了密奈的計劃,領軍增援峽灣。”


    說起羅伊,就連愁眉不展的艾蕾希婭,臉上也露出一絲笑容。


    關於羅伊的消息,是父親愛德華派人傳迴來的。


    當時聽到的時候,艾蕾希婭心裏說不出的驕傲。雖然當初敕封羅伊為自己的守護騎士,在別人的眼中,隻是一個小女孩的玩笑,可在艾蕾希婭的心目中,那卻是一件非常非常嚴肅的事情。


    那個大腦袋的男孩,不僅救過自己的命,而且,在波拉貝爾遭遇入侵的那一夜,他的表現,不知道比那些貴族騎士好了多少倍。他的英勇,他的憐憫,他所承擔這責任,像一位真正的騎士!


    雖然自那之後,艾蕾希婭就一直沒機會見到羅伊,可時不時的,就會想起他。


    南方的邂逅,讓這個少年不知不覺的成為了她的生命裏一個重要的人。


    當他跪在她的麵前,宣誓效忠的那一刻起,兩個人之間,就如同被係上了一根無形的紐帶。


    而這個紐帶,不但沒有因為長時間的分離而斷裂,反倒因為美丁城之戰,因為慕尼城之變,因為那個少年在斯嘉麗的打壓,在蘭裏斯家族的襲殺以及種種困境中所展現出來的堅韌和不屈,而越來越牢固。


    就連愛德華一世,也數次因此而受益。


    當愛德華特地派人來告訴艾蕾希婭,關於羅伊領軍去峽灣的事情時,艾蕾希婭完全能夠從父親的信裏,看出他的驕傲。


    為自己選擇的這位守護騎士的驕傲。


    他是自己的守護騎士呢。


    每每想到這一點,艾蕾希婭那疲倦而無奈的心靈,就有了些許籍慰。那是那一次任性的旅行中,自己最大的收獲。


    不過,轉念想到父親傳來的消息中羅伊的處境,艾蕾希婭此刻更多的卻是擔憂。


    從美丁城出發增援峽灣的部隊並不多。而且,負責增援西線的羅伊麾下,更是隻有一些沒有上過戰場的學員和少量的騎兵。


    就連愛德華也不相信他能憑這麽一點人,在峽灣做出什麽來。為此,他還專門派了索菲婭迴去,最主要的任務,就是把羅伊給帶迴來。


    雖然艾蕾希婭比任何時刻都期盼,羅伊能夠為自己,為父親再創造一個奇跡。可是,她也明白,這隻不過是自己的幻想罷了。


    那是血火紛飛的戰場,是無數生命消失的地方。


    就連那些打了一輩子仗,老謀深算,智計超群的名將,也不免兵敗身死,一個十七八歲的稚嫩少年,又怎麽可能改變這一切呢?


    而且,他的對手,是那麽的強大,那麽的可怕。


    寂靜中,艾蕾希婭輕輕歎了一口氣,雙手交叉在胸前,垂下睫毛,祈禱道:“我隻希望,他能平安就好了。他已經做得夠多了。可直到現在,我卻沒給他任何的迴報。”


    蘇珊看著女孩在陽光中的剪影,問道:“如果,他真的創造了奇跡,那你會怎麽樣?”


    “我會和他一起度過他的騎士之夜,陪他一起祈禱。”艾蕾希婭想象著那樣的場景,嘴角勾起一絲笑容。


    蘇珊嚇了一跳。


    騎士之夜,是見習騎士受封為正式騎士之前的那一夜。


    身為騎士,必須在騎士殿跪上一夜,全身心的祈禱,發誓堅守騎士的責任。而身為公主,若是艾蕾希婭陪伴羅伊度過騎士之夜,那將轟動整個大陸。無數騎士,都將為之嫉妒,為之發狂!


    “不過在此之前……”艾蕾希婭的笑容,變得有些清冷,“我會親手把椅子,砸在杜夫那家夥的頭上!”


    “聖地在上,那可不是一個淑女應該幹的事情,”蘇珊叫道,“還是我來吧。”


    “不,我來。我現在是一位魔法師呢。我可以先用束縛術捆住他……”


    議事大廳裏,傳來女孩嘰嘰喳喳的爭執聲。


    。


    。


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