張家大屋是整個大瑤方圓幾十裏地方最大的一個屋場了。它是本地大富紳張作意家族聚居之場所。站在稍遠的地方可以看到黑壓壓一大片,那就是張家大屋,一色的青磚瓦屋。成方型,一棟一棟的房屋圍成四個大天井,可容納數十戶人家。在屋場前院還有一個戲台,辟出好大一片場地。每年春節,或者張家長輩做壽什麽的,張家都請戲班子來演戲,四麵八方的人都來看戲,熱鬧非凡。

    屋子周圍砌著高高的青磚圍牆,一張槽門有專人看守。當夜晚大門關閉的時候,門的那一對銅鎖啪啦一聲響,好幾裏遠都聽得見,隻要那銅的聲音一響,大夥就知道張家大屋關大門了。

    走近張家大屋,可看到大門兩邊聳立著兩隻石獅子,石獅子的嘴裏含著一個石球,既威嚴又憨厚的樣子。張作意為頭,在張家大屋騰出一個院子來,辦了一所學堂,供張家子孫讀書。學堂門楣上方掛著一塊很大的牌匾:張氏學堂。

    隋朝時代,張氏學堂是瀏陽有名的大書院。除此而外還有瀏陽以北的荊江、以西的鎮頭和以東的永和。四個區都有一家最大的學堂。都是當地富紳組織家族出資、騰屋辦起來的。大有各家比試的勢頭。

    張氏學堂供學子讀書的屋子其實隻有八大間,每一間書室可坐十多個人。除了本族的子弟,也有張家介紹來的親戚家的子弟。走進學堂,隻聽見伊伊呀呀的讀書聲,一個個學生在那裏搖頭晃腦地背書。

    李畋來到這樣陌生的地方,走進去的時候,感到一屋子的眼睛都盯著自己看,他很不好意思,低著頭不敢看別人,兩隻手一個勁地扯著自己的衣角。在這些富家子弟群中,李畋就像一個真正意義上的泥腿子。

    一共請了四位先生,最年長的滿頭白發,兩個中年人,而餘清林其實是一個小青年,他之所以能到這裏來授書,全因為他前年考上了秀才,加上有同窗是張家子弟。因為在這裏授書一年可得二十四擔穀的薪水,還有四十八兩白銀,逢時過節另有各類拜師禮物,一個普通家庭,隻要出了一個私塾先生,全家四五口人便衣食無憂。

    不過讀書人要能被大戶人家辦的學堂聘上,也很不易。至少在當地要有些名氣。一般來說,大夥隻認科舉,你能考上秀才或者舉人,那你至少就有了當先生的資本。而對於讀書人來說,當先生實在是不得已而為之。因為讀書、參加科舉的目的並非如此,而是獲取功名,哪怕是做一個小小的官,也比當一個教書先生強。但對於老百姓來說,在他們心目中,教書先生的地位還是很高的。大家知道教書先生有學問,有墨水,所以受他們敬重。在大瑤,乃至中原各地,每家的堂屋正麵牆壁上都有神位,都寫著:“天地君親師位”。人們敬天敬地敬君也敬師。

    學堂正廳前擺著孔聖人的畫像。

    在爹爹的引導下,李畋拜了孔聖人,後又一一拜見四位先生。

    李畋心想,第一個拜的是一個畫在紙上的人,這三個才是真活著的人。

    然後餘清林領著李畋,進了一間年齡較小的學童讀書的書屋。指給了他一個位子。

    李畋像一個害羞的小姑娘,恭恭敬敬地坐在了座位上。當他們走在門外時,屋子裏像一個蟆蟆坑,小孩子們搖頭晃腦,大聲背著《孟子》、《道德經》或者《詩經》,見有陌生學子來到,便一齊閉上了嘴巴,教室裏頓時鴉雀無聲。學童全部站起,幾乎是齊聲大喊:“先生安好!”

    餘清林微笑著說:“今天來了一位新同窗,他是大瑤獵神的小少爺,名叫李畋!以後大家和睦相處,互相提攜!”孩子們一聽,立即唧唧喳喳地歡唿起來,“呀,獵神的兒子啊!”獵神的傳奇故事他們早就聽大人言說過了。便一齊向李畋投來欽羨的目光。弄得李畋更加不好意思。

    這時餘先生擺擺手說:“接著讀,接著讀。”

    李畋坐在那裏無所適從。讀書就是這樣每一個人都坐在那裏大喊大叫嗎?一點兒都不好玩呢!”

    李畋來到學堂後才知道,原來讀書是先生點書,學童照著讀,背下來就算完成了學業,這很簡單嘛,比射箭容易多了。不過讀了幾年的大齡學童還得做文章,李畋心想,不會做文章,那就光背書。餘先生來到李畋的座位旁,拿出紙和筆,教他怎麽樣握筆,然手把著他的手教他寫字,李畋很快學會了寫:天、地、人、山、水。接著又學會了忠、孝、節、義、誠、信、禮、智、善。還教會了他寫自己的名字:李畋。

    餘先生說:“寫得好,寫得好!”餘先生還將李畋剛剛學會寫的大字張貼在書屋前麵的牆壁上,他對學童們說:“你們瞧瞧,這就是李畋剛剛學會寫的字,他剛發蒙,剛學著寫,就寫得這麽好!”

    李畋知道這是先生在讚揚自己,感到非常開心。

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