潛艇一旦在水下潛航就處於封閉狀態，若是缺少空氣，必然會造成災難性的的後果，這其實也是限製潛艇進行長時間水下潛航的一大難題，要想長時間在水下潛航，這個問題是非解決不可。
製造空氣？王生望頓時有些頭大，空氣還能人為製造？這是他壓根就不敢想象的事情，遲疑了下，他才苦笑著道：“大掌櫃，製造空氣之法，屬下聞所未聞......。”
“術業有專攻。”易知足緩聲道：“製造空氣實則是製造氧氣，這是化學領域的事情，這個難題讓化學部門攻克，讓他們嚐試一下電解水的方法，利用直流發電機既然能夠獲得氫氣，也應該能夠獲得氧氣.......。”
水的分子式是h20，英吉利的化學家卡文迪早在數十年前就已經發現了，直流發電機問世以後，電解水逐漸引人關注，成為一種廉價製氫的方法，同時也是製氧的方法。
易知足實際是清楚的知道常規潛艇采用電解水的方式製造氧氣，並不使實用，因為太耗費電力，但目前他也沒有更好的辦法。
其實易知足此番前來青島視察，主要是視察青島造船廠的鐵甲艦建造能力，如今大清的鐵甲艦在武器裝備方麵有著西洋各國難以企及的優勢，不論是雙聯裝主炮還是魚雷都領先西洋各國十年甚至二十年，一旦英德敢於開戰搶奪德蘭士瓦金礦，他就沒打算將戰場隻局限在南非！
至於潛艇，他隻是順道視察以示重視，現在的潛艇技術在他看來，還不具備多大的實戰價值，不過，若是這次開戰，他也有心讓潛艇參戰，實戰檢驗才能最大限度的促進潛艇技術的發展。
說話的功夫，碼頭上已經搭好踏板，易知足正準備等艇親自感受體驗一番，卻聽的一陣急促的馬蹄聲，轉頭一看，見的是機要科秘書，他意識到必然是有緊要事情，登時駐足不前。
“大掌櫃，上海急電——。”縱身下馬的秘書稟報道：“是任處長來電。”
任安打來的電話？易知足頓時升起一種不好的感覺，當即轉身上馬，趕往研究所，進的辦公室拿起電話，道：“是我，什麽事？”
話筒裏馬上傳來任安的聲音，“大掌櫃，法蘭西、奧匈帝國、意大利三國首腦齊聚柏林，連日密會，多次提到德蘭士瓦金礦.......。”
易知足心裏一沉，事情的嚴重性超出了他的預料，竟然是德法奧意四國聯合出兵搶奪德蘭士瓦金礦？略微沉吟，他才沉聲道：“英吉利沒參加？”
任安連忙道：“沒有英吉利的代表。”
“繼續打探。”易知足吩咐道：“同時，著人密切留意四國的陸海軍動靜。”
放下電話，他點了支香煙，深深吸了一口，他敢肯定，英吉利才是始作俑者，即便明麵上沒參與，暗地裏也會參與，隻不過是考慮到印度的安危，不敢公然作對。
德法奧意，利益當前，居然連德意誌和法蘭西這對冤家都能聯手，看來德蘭士瓦金礦著實是太招人眼熱了！
默然片刻，他才吩咐道：“準備一下，明日返迴上海，另外，讓恭王、肅相，燕揚天、肖明亮、解修元前來上海一晤。”
京師，首相府。
肅順快步走進辦公室，隨手掩了門，道：“易國城來電，著往上海一晤......。”
“我也接到了同樣的電話。”奕?皺著眉頭道：“燕揚天、肖明亮、解修元都接到了電話。”
燕揚天是陸軍大臣，肖明亮是海軍大臣，解修元是度支大臣，再加上奕?這個總理大臣和他這個協理大臣，這是出了什麽了不得的大事？聯想到易知足本人正在青島視察，肅順已是隱隱猜到一些，“要打大仗？”
奕?點了點頭，“瞧這架勢，應該是準備大舉用兵，如果預料不錯的話，應該是南非。”
“德蘭士瓦金礦？”肅順心裏頓時一沉。
奕?緩聲道：“唯有德蘭士瓦金礦遭受威脅，易國城才會在這節骨眼上大舉用兵。”
“這個時候，大舉用兵，元奇支撐的住？”肅順不無擔憂的道，“這幾年為了賑濟北方旱災，元奇可以說是傷筋動骨，再支撐一場大規模的戰爭，非的拖跨不可。”
奕?沒接這話茬，他很清楚，問題的關鍵不在元奇是不是還有餘力支撐一場大規模的戰爭，一旦德蘭士瓦爆發戰爭，必然會引起恐慌，因為賑災，元奇已經大額超發紙鈔，一旦開戰，必然會繼續印發紙鈔，豈能不引起朝野恐慌？
這節骨眼上，要是元奇出了問題，天知道大清會亂成什麽樣子，略微沉吟，他才道：“甭想那麽多，把手頭的事情都攏攏，明天去上海。”
上海，鎮安王府，長樂書屋。
“英法德意奧五國聯合出兵南非，縱然我國占據海上優勢，也必然是一場曠日持久之戰.......。”趙烈文斟酌著道：“以我國目前之情形，竊以為，極力避戰才是上策......。”
“極力避戰？”李鴻章悶聲道：“歐洲各國明擺著乘我國國力空虛，有意挑起戰端，如何避戰？”
“派艦隊攔截歐洲至南非的海上船隊！打著海盜的旗號攔截。”趙烈文沉聲道：“我國海軍戰力無雙，哪怕歐洲各國明知是我國艦隊假扮海盜，也沒什麽好顧忌的，左右是撕破了臉。”
“不妥。”參加過南非之戰的易正行開口道：“一旦開戰，歐洲各國必然會斷絕有些電報，沒有情報，茫茫大海，艦隊很難在海上進行攔截，更何況我國在非洲除了馬普托沒有其他的港口，不可能長時間在海麵上遊弋攔截。”
“行之說的是。”李鴻章接著道：“歐洲各國明知不敵我國海軍，豈有不加防範之理？”
“既是不能進行海上攔截，主動開戰如何？”趙烈文緩聲道：“對於我國而言，當前主要是保證德蘭士瓦金礦不受戰爭的影響！歐洲各國要搶奪德蘭士瓦金礦，必須從南非各港口登陸，我國先行宣戰，攻占南非各港口，可行？”
“先行攻占南非沿線港口，占了先機卻失了道義。”李鴻章緩聲道：“柏林密議，英吉利沒有參與，再加上我國增兵孟加拉，英吉利會不會不參戰？”
“沒有英吉利的支持，德法奧意敢打德蘭士瓦的主意？”趙烈文哂笑道：“至於道義，又何必拘泥？即便是我國占理，也沒有哪個國家會支持，現在是強權時代！”
“之所以要占據道義，不是為了爭取其他國家支持。”李鴻章緩聲道：“占據道義，是為了爭取朝野上下的支持......。”
一直沒吭聲的易知足開口道：“漸甫言之有理，南非一旦開戰，關乎德蘭士瓦金礦安危，必然會引發國內恐慌，必須占據道義製高點，才有利於進行輿論宣傳，有利於增強民族凝聚力，減輕元奇的壓力。”
頓了頓，他接著道：“我也不妨給諸位交個底，德蘭士瓦金礦總儲量在五萬噸以上，即便一年開采五百噸，也足夠我國開采一百年！這個金礦，不僅是我國實行金本位的保證，也是我國推行貨幣霸權的保證！絕對不能落入他國之手！”
黃金總儲量五萬噸以上！房間裏幾人都被這個巨額的數字驚的半晌說不出話來，易知足掃了幾人一眼，接著道：“德蘭士瓦金礦已經引起了世界各國的垂涎，打一仗也是好的，免的總有人惦記。
不過，這一戰的關鍵不在南非的戰場上，而在於國內！隻要國內不亂，這一戰就毫無懸念！我們不能讓朝野上下誤會，不能給予那些居心叵測之人以把柄，因此，必須讓對方先開戰！”
聽這話的意思，完全是要借此機會，在南非狠狠的教訓一下歐洲各國了，幾人頓時不再吭聲，很明顯，對方已經拿定了主意。
上海火車站，一溜八輛造型各異的小轎車整齊的停靠在站台上，極為引人注目，嚴世寬叼著一支雪茄坐在一輛敞篷的吉普車上，這是汽車廠新研製出來的具有很強的越野性能的小汽車，別人不知道，他卻是清楚，這是易知足刻意設計的，專門為部隊提供的軍車。
“嗚——”響亮刺耳的汽笛聲傳來，嚴世寬隨即跳下車來，瞥了一眼排列整齊的軍樂團，吩咐道：“都打起精神來！”
專列進站一停穩，站台上就奏響了一曲歡快的迎賓曲，從火車上下來的奕?等人又覺新奇又覺意外，嚴世寬快步迎上前笑道：“這是西洋樂隊.......。”
奕?笑道：“鎮南王何須如此客氣。”
“諸位請——。”嚴世寬笑著伸手禮讓。
走到幾輛小汽車前，奕?、肅順幾人眼睛都是一亮，興致勃勃的問道：“這是最新出產的？”
“這是樣車。”不等嚴世寬介紹，燕揚天就直奔後麵的草綠色的敞篷吉普車，圍著轉了一圈，又上車試坐了一番，滿臉的欣喜之色，他一眼就瞧出來這輛有別於其他小轎車的小汽車應該是特意供給部隊的。
肖明亮也跟了上來，打趣道：“怎麽著，對上眼了？”
燕揚天不理他，看向司機，問道：“這是什麽車？”
“吉普車。”司機知道對方的身份，有些靦腆的道：“聽說是王爺特意為部隊設計的軍車........。”
一聽是軍車，肖明亮登時來了興趣，圍著轉了一圈才道：“這次不能白來，迴去得體幾輛，咱們也嘚瑟嘚瑟。”
“去去去。”燕揚天沒好氣的道：“你個海軍要什麽軍車。”
“誰說海軍就不能用軍車了？”肖明亮說著徑直拉開車門上了車，笑問道：“這車可是開始量產了？”
“在下不清楚......隻負責開車。”
“已經開始量產了。”燕揚天很是篤定的道，坐上車，他得意洋洋的道：“你們海軍消息可真不靈通，陸軍已經招募新的兵種，汽車兵！”
汽車兵都出來了？肖明亮登時急了，“海軍也有陸戰隊。”
“這玩意可上不了戰艦。”燕揚天說著指揮道：“跟上，跟上。”
車隊緩緩的駛進鎮南王府，在長樂書屋院子門前停了下來，見的易知足等一行人在門口迎接，奕?連忙下車快步迎了上去，拱手笑道：“這小轎車越發的舒適了，可是已經能夠大量生產？”
易知足笑著還了一禮，笑道：“大量生產估計還需要兩三年時間，一俟能夠量產，必定先給京師諸位配備。”
“那可要先謝過國城兄了。”奕?笑道，肅順、解修元、燕揚天、肖明亮跟著上前相繼見禮，免不了一番寒暄。
進屋落座，易知足也不兜圈子，徑直道：“這次請諸位前來，是商議出兵南非事宜，據情報分析，英法德奧意等五國有可能出兵南非搶奪德蘭士瓦金礦。”
易知足急召幾人前來上海，幾人都已猜到是出兵南非，不過，聽聞居然是英法德奧意五國聯合出兵，奕?、肅順、解修元三人是麵麵相覷，燕揚天、肖明亮則是一臉欣喜，遲疑了下，肅順才道：“我國目前的情況，不適宜在海外進行大規模戰爭.......。”
“是不適合。”易知足頜首道：“但德蘭士瓦金礦對於我國來說實在太重要了，不容有失。”
德蘭士瓦金礦對於大清的重要性不言而喻，作為度支大臣的解修元是真心不希望開戰，五國聯兵，即便戰而勝之，其軍費開銷也是堪稱恐怖，他試探著道：“沒有緩和的餘地？”
“元奇的情況，諸位都知道，若是能緩和，我也不願意開戰。”易知足沉聲道：“我國的快速崛起，已經引起歐洲列強的恐慌，尤其是英吉利，很明顯，對方是蓄意落井下石，乘著我國虛弱之機一舉擊垮我國。
一旦德蘭士瓦金礦停產，元奇就會陷入巨大的危機之中，對方這是掐準了元奇的命脈！豈還會有緩和的可能？這一戰，既沒有緩和的餘地，也沒有退讓的餘地，唯有戰！”
製造空氣？王生望頓時有些頭大，空氣還能人為製造？這是他壓根就不敢想象的事情，遲疑了下，他才苦笑著道：“大掌櫃，製造空氣之法，屬下聞所未聞......。”
“術業有專攻。”易知足緩聲道：“製造空氣實則是製造氧氣，這是化學領域的事情，這個難題讓化學部門攻克，讓他們嚐試一下電解水的方法，利用直流發電機既然能夠獲得氫氣，也應該能夠獲得氧氣.......。”
水的分子式是h20，英吉利的化學家卡文迪早在數十年前就已經發現了，直流發電機問世以後，電解水逐漸引人關注，成為一種廉價製氫的方法，同時也是製氧的方法。
易知足實際是清楚的知道常規潛艇采用電解水的方式製造氧氣，並不使實用，因為太耗費電力，但目前他也沒有更好的辦法。
其實易知足此番前來青島視察，主要是視察青島造船廠的鐵甲艦建造能力，如今大清的鐵甲艦在武器裝備方麵有著西洋各國難以企及的優勢，不論是雙聯裝主炮還是魚雷都領先西洋各國十年甚至二十年，一旦英德敢於開戰搶奪德蘭士瓦金礦，他就沒打算將戰場隻局限在南非！
至於潛艇，他隻是順道視察以示重視，現在的潛艇技術在他看來，還不具備多大的實戰價值，不過，若是這次開戰，他也有心讓潛艇參戰，實戰檢驗才能最大限度的促進潛艇技術的發展。
說話的功夫，碼頭上已經搭好踏板，易知足正準備等艇親自感受體驗一番，卻聽的一陣急促的馬蹄聲，轉頭一看，見的是機要科秘書，他意識到必然是有緊要事情，登時駐足不前。
“大掌櫃，上海急電——。”縱身下馬的秘書稟報道：“是任處長來電。”
任安打來的電話？易知足頓時升起一種不好的感覺，當即轉身上馬，趕往研究所，進的辦公室拿起電話，道：“是我，什麽事？”
話筒裏馬上傳來任安的聲音，“大掌櫃，法蘭西、奧匈帝國、意大利三國首腦齊聚柏林，連日密會，多次提到德蘭士瓦金礦.......。”
易知足心裏一沉，事情的嚴重性超出了他的預料，竟然是德法奧意四國聯合出兵搶奪德蘭士瓦金礦？略微沉吟，他才沉聲道：“英吉利沒參加？”
任安連忙道：“沒有英吉利的代表。”
“繼續打探。”易知足吩咐道：“同時，著人密切留意四國的陸海軍動靜。”
放下電話，他點了支香煙，深深吸了一口，他敢肯定，英吉利才是始作俑者，即便明麵上沒參與，暗地裏也會參與，隻不過是考慮到印度的安危，不敢公然作對。
德法奧意，利益當前，居然連德意誌和法蘭西這對冤家都能聯手，看來德蘭士瓦金礦著實是太招人眼熱了！
默然片刻，他才吩咐道：“準備一下，明日返迴上海，另外，讓恭王、肅相，燕揚天、肖明亮、解修元前來上海一晤。”
京師，首相府。
肅順快步走進辦公室，隨手掩了門，道：“易國城來電，著往上海一晤......。”
“我也接到了同樣的電話。”奕?皺著眉頭道：“燕揚天、肖明亮、解修元都接到了電話。”
燕揚天是陸軍大臣，肖明亮是海軍大臣，解修元是度支大臣，再加上奕?這個總理大臣和他這個協理大臣，這是出了什麽了不得的大事？聯想到易知足本人正在青島視察，肅順已是隱隱猜到一些，“要打大仗？”
奕?點了點頭，“瞧這架勢，應該是準備大舉用兵，如果預料不錯的話，應該是南非。”
“德蘭士瓦金礦？”肅順心裏頓時一沉。
奕?緩聲道：“唯有德蘭士瓦金礦遭受威脅，易國城才會在這節骨眼上大舉用兵。”
“這個時候，大舉用兵，元奇支撐的住？”肅順不無擔憂的道，“這幾年為了賑濟北方旱災，元奇可以說是傷筋動骨，再支撐一場大規模的戰爭，非的拖跨不可。”
奕?沒接這話茬，他很清楚，問題的關鍵不在元奇是不是還有餘力支撐一場大規模的戰爭，一旦德蘭士瓦爆發戰爭，必然會引起恐慌，因為賑災，元奇已經大額超發紙鈔，一旦開戰，必然會繼續印發紙鈔，豈能不引起朝野恐慌？
這節骨眼上，要是元奇出了問題，天知道大清會亂成什麽樣子，略微沉吟，他才道：“甭想那麽多，把手頭的事情都攏攏，明天去上海。”
上海，鎮安王府，長樂書屋。
“英法德意奧五國聯合出兵南非，縱然我國占據海上優勢，也必然是一場曠日持久之戰.......。”趙烈文斟酌著道：“以我國目前之情形，竊以為，極力避戰才是上策......。”
“極力避戰？”李鴻章悶聲道：“歐洲各國明擺著乘我國國力空虛，有意挑起戰端，如何避戰？”
“派艦隊攔截歐洲至南非的海上船隊！打著海盜的旗號攔截。”趙烈文沉聲道：“我國海軍戰力無雙，哪怕歐洲各國明知是我國艦隊假扮海盜，也沒什麽好顧忌的，左右是撕破了臉。”
“不妥。”參加過南非之戰的易正行開口道：“一旦開戰，歐洲各國必然會斷絕有些電報，沒有情報，茫茫大海，艦隊很難在海上進行攔截，更何況我國在非洲除了馬普托沒有其他的港口，不可能長時間在海麵上遊弋攔截。”
“行之說的是。”李鴻章接著道：“歐洲各國明知不敵我國海軍，豈有不加防範之理？”
“既是不能進行海上攔截，主動開戰如何？”趙烈文緩聲道：“對於我國而言，當前主要是保證德蘭士瓦金礦不受戰爭的影響！歐洲各國要搶奪德蘭士瓦金礦，必須從南非各港口登陸，我國先行宣戰，攻占南非各港口，可行？”
“先行攻占南非沿線港口，占了先機卻失了道義。”李鴻章緩聲道：“柏林密議，英吉利沒有參與，再加上我國增兵孟加拉，英吉利會不會不參戰？”
“沒有英吉利的支持，德法奧意敢打德蘭士瓦的主意？”趙烈文哂笑道：“至於道義，又何必拘泥？即便是我國占理，也沒有哪個國家會支持，現在是強權時代！”
“之所以要占據道義，不是為了爭取其他國家支持。”李鴻章緩聲道：“占據道義，是為了爭取朝野上下的支持......。”
一直沒吭聲的易知足開口道：“漸甫言之有理，南非一旦開戰，關乎德蘭士瓦金礦安危，必然會引發國內恐慌，必須占據道義製高點，才有利於進行輿論宣傳，有利於增強民族凝聚力，減輕元奇的壓力。”
頓了頓，他接著道：“我也不妨給諸位交個底，德蘭士瓦金礦總儲量在五萬噸以上，即便一年開采五百噸，也足夠我國開采一百年！這個金礦，不僅是我國實行金本位的保證，也是我國推行貨幣霸權的保證！絕對不能落入他國之手！”
黃金總儲量五萬噸以上！房間裏幾人都被這個巨額的數字驚的半晌說不出話來，易知足掃了幾人一眼，接著道：“德蘭士瓦金礦已經引起了世界各國的垂涎，打一仗也是好的，免的總有人惦記。
不過，這一戰的關鍵不在南非的戰場上，而在於國內！隻要國內不亂，這一戰就毫無懸念！我們不能讓朝野上下誤會，不能給予那些居心叵測之人以把柄，因此，必須讓對方先開戰！”
聽這話的意思，完全是要借此機會，在南非狠狠的教訓一下歐洲各國了，幾人頓時不再吭聲，很明顯，對方已經拿定了主意。
上海火車站，一溜八輛造型各異的小轎車整齊的停靠在站台上，極為引人注目，嚴世寬叼著一支雪茄坐在一輛敞篷的吉普車上，這是汽車廠新研製出來的具有很強的越野性能的小汽車，別人不知道，他卻是清楚，這是易知足刻意設計的，專門為部隊提供的軍車。
“嗚——”響亮刺耳的汽笛聲傳來，嚴世寬隨即跳下車來，瞥了一眼排列整齊的軍樂團，吩咐道：“都打起精神來！”
專列進站一停穩，站台上就奏響了一曲歡快的迎賓曲，從火車上下來的奕?等人又覺新奇又覺意外，嚴世寬快步迎上前笑道：“這是西洋樂隊.......。”
奕?笑道：“鎮南王何須如此客氣。”
“諸位請——。”嚴世寬笑著伸手禮讓。
走到幾輛小汽車前，奕?、肅順幾人眼睛都是一亮，興致勃勃的問道：“這是最新出產的？”
“這是樣車。”不等嚴世寬介紹，燕揚天就直奔後麵的草綠色的敞篷吉普車，圍著轉了一圈，又上車試坐了一番，滿臉的欣喜之色，他一眼就瞧出來這輛有別於其他小轎車的小汽車應該是特意供給部隊的。
肖明亮也跟了上來，打趣道：“怎麽著，對上眼了？”
燕揚天不理他，看向司機，問道：“這是什麽車？”
“吉普車。”司機知道對方的身份，有些靦腆的道：“聽說是王爺特意為部隊設計的軍車........。”
一聽是軍車，肖明亮登時來了興趣，圍著轉了一圈才道：“這次不能白來，迴去得體幾輛，咱們也嘚瑟嘚瑟。”
“去去去。”燕揚天沒好氣的道：“你個海軍要什麽軍車。”
“誰說海軍就不能用軍車了？”肖明亮說著徑直拉開車門上了車，笑問道：“這車可是開始量產了？”
“在下不清楚......隻負責開車。”
“已經開始量產了。”燕揚天很是篤定的道，坐上車，他得意洋洋的道：“你們海軍消息可真不靈通，陸軍已經招募新的兵種，汽車兵！”
汽車兵都出來了？肖明亮登時急了，“海軍也有陸戰隊。”
“這玩意可上不了戰艦。”燕揚天說著指揮道：“跟上，跟上。”
車隊緩緩的駛進鎮南王府，在長樂書屋院子門前停了下來，見的易知足等一行人在門口迎接，奕?連忙下車快步迎了上去，拱手笑道：“這小轎車越發的舒適了，可是已經能夠大量生產？”
易知足笑著還了一禮，笑道：“大量生產估計還需要兩三年時間，一俟能夠量產，必定先給京師諸位配備。”
“那可要先謝過國城兄了。”奕?笑道，肅順、解修元、燕揚天、肖明亮跟著上前相繼見禮，免不了一番寒暄。
進屋落座，易知足也不兜圈子，徑直道：“這次請諸位前來，是商議出兵南非事宜，據情報分析，英法德奧意等五國有可能出兵南非搶奪德蘭士瓦金礦。”
易知足急召幾人前來上海，幾人都已猜到是出兵南非，不過，聽聞居然是英法德奧意五國聯合出兵，奕?、肅順、解修元三人是麵麵相覷，燕揚天、肖明亮則是一臉欣喜，遲疑了下，肅順才道：“我國目前的情況，不適宜在海外進行大規模戰爭.......。”
“是不適合。”易知足頜首道：“但德蘭士瓦金礦對於我國來說實在太重要了，不容有失。”
德蘭士瓦金礦對於大清的重要性不言而喻，作為度支大臣的解修元是真心不希望開戰，五國聯兵，即便戰而勝之，其軍費開銷也是堪稱恐怖，他試探著道：“沒有緩和的餘地？”
“元奇的情況，諸位都知道，若是能緩和，我也不願意開戰。”易知足沉聲道：“我國的快速崛起，已經引起歐洲列強的恐慌，尤其是英吉利，很明顯，對方是蓄意落井下石，乘著我國虛弱之機一舉擊垮我國。
一旦德蘭士瓦金礦停產，元奇就會陷入巨大的危機之中，對方這是掐準了元奇的命脈！豈還會有緩和的可能？這一戰，既沒有緩和的餘地，也沒有退讓的餘地，唯有戰！”