見的易知足渾不在意,趙烈文遲疑了下才道:“天子選妃,按例當是一後一妃二嬪,據悉,崇琦長女阿魯特氏以及員外郎鳳秀之女富察氏,此二女立後的機會最大,這崇琦原是蒙古八旗,而鳳秀則是正黃旗。”


    廢除八旗製度已經有些年了,趙烈文卻特意將二女的旗籍點了出來,易知足登時就明白對方的意思,索性挑開了問道:“惠甫是想立漢女為後?”


    見他說破,趙烈文也就直言道:“大掌櫃提倡民族平等,民族融合,天子當身為表率,選妃豈可仍局限於原來的旗人之家?再則,立漢女為後,亦有助於鞏固皇位不是?”


    “惠甫倒是思慮的周詳。”易知足笑道,對於祺祥選妃,他無意插手,因為他知道這祺祥是個短命天子,不到二十歲就嗚唿哀哉,也不知道是死於天花還是死於梅毒,在他看來,死於天花的可能性更大,畢竟是貴為天子,就算出入煙花柳巷,也不會沾染尋常煙塵女子。


    頓了頓,他才緩聲道:“推行民族平等,促進民族融合,非是一蹴而就之事,再說了,當前首務是立憲,不必節外生枝。”


    在他看來,這個時候橫加插手幹涉祺祥選妃,強製立漢女為後,容易招致皇室反感,極有可能被保皇派以此做文章,若是因此引起波折,未免得不償失。


    聽的這話,趙烈文不由的大為猶豫,話到嘴邊卻是終究是開不了口,見他一副欲說還休的模樣,易知足不由的笑道:“有話但說無妨。”


    “那學生就鬥膽直言了。”趙烈文心一橫,徑直道:“學生竊以為,大掌櫃不妨與皇室聯姻。”


    看了他一眼,易知足才道:“是有人讓惠甫來試探口風?”


    “是恭王來電。”趙烈文輕聲道:“學生覺的.......。”


    “沒必要。”易知足想都沒想就一口拒絕,“我對子女的態度,惠甫應該很清楚,不會用她們進行政治聯姻。”


    見他態度如此堅決,趙烈文遲疑著道:“以學生想來,這隻怕是慈安太後的意思,意圖通過聯姻來穩定皇位,若是直接拒絕,怕是會引起不安......。”


    “那就迴絕的委婉一些。”易知足道:“就說我那兩個未出嫁的女兒自幼接受西洋教育,滿腦子都是戀愛自由,婚姻自由,一夫一妻的新思想......,總之,既要拒絕,也要安撫好。”


    “這可是個苦差。”趙烈文一臉苦澀的道。


    就在這時,林美蓮在外稟報道:“大掌櫃,商務處處長關長海求見。”


    解修元出任度支大臣之後,商務部就由關長海接任,不過,未防招惹非議,易知足已將商務部改為商務處,他隨口吩咐道:“讓他進來。”


    關長海進來見禮之後便道:“大掌櫃,南非金伯利的蔣慶浩迴來了。”


    蔣慶浩迴了?易知足心裏一喜,連忙道:“請他進來。”蔣慶浩前往南非已經兩年,他很清楚,若是沒有好消息,他絕對不會迴來。


    很快,三十出頭的蔣慶浩快步走進房間,有些拘束的躬身道:“屬下蔣慶浩見過大掌櫃。”轉而又向趙烈文道:“見過趙先生。”


    “坐,無須拘禮。”易知足微笑著招唿道,見的對方被曬成古銅色的臉龐,他和煦的道:“這兩年在非洲辛苦你們了。”


    蔣慶浩這兩年在南非忙著四處勘探金礦,餐風露宿,還要隨時麵臨著各種危險,個中艱辛外人著實是難以想象,聽的這句話,不由的心頭一熱,鼻子也有些發酸,不過,他馬上就控製住了資金的情緒,挺起胸膛道:“謝大掌櫃體貼。”


    頓了頓,他接著道:“早在1852年的時候,德蘭士瓦西端的白水嶺一帶就已經發現黃金,不過量很小,隻淘出了大約六七百英鎊的黃金就再也淘不出金子了,是以並沒引起當地人的關注,屬下們抵達金伯利之後,打探到這一消息,即刻趕往白水嶺一帶勘察。


    那一帶河流和河灘裏確實已經淘不到黃金,不過,確實如大掌櫃所說的,發現了含有金子的石頭,破開石頭,能夠發現沙金。


    屬下們沿著白水嶺一路勘探,在德蘭士瓦中南部——比勒陀利亞以南也發現了這種含有金沙的石頭。”


    猶豫了下,關長海還是沒忍住,“河流和河灘沒有發現金子?”


    “很少。”蔣慶浩道:“幾天才能淘到一點。”


    易知足笑道:“黃金未必就一定要在水中或者是沙灘上。”說著,他問道:“發現含有沙金石頭的地點可有記錄下來?”


    “有。”蔣慶浩連忙掏出一份地圖,“標記著藍色記號的地點就是。”


    “石頭裏麵會有黃金?”趙烈文一臉疑惑的問道,不怪他如此問,幾千年來,人類一直是在河床裏麵找金子的,淘金淘金就是在河沙裏麵淘金子,當然河灘裏麵也有金子,有些發現金子的地方已經沒有了河流,但是追究起來,也是遠古的河床。


    溶洞裏麵也產金子,不過那裏也是與水有關係的,人們相信金子就在水裏麵,和沙子混在一起,要尋找金子,就要找這樣的地方,現在易知足居然說石頭裏麵有金子,不怪他感到懷疑。


    “當然。”易知足一邊展開地圖一邊說道:“河沙裏的黃金是怎麽來的?就是含在石頭裏的黃金在石頭被粉碎後,經河水衝刷出來的。”


    聽的這話,趙烈文、關長海眼睛都是一亮,兩人這時都反應過來,這是發現金礦了?


    展開地圖,易知足看見上麵標記了大大小小紅色和藍色的圓圈有二三十個之多,不由的一皺眉頭,什麽意思,遍地都是金礦?


    蔣慶浩連忙上前指點著道:“大掌櫃,這是怕被人搜去地圖.......。”說著,他指點著道:“目前發現有五處富含金沙石頭的地方。”


    易知足的目光久久的停留在比勒陀利亞以南的那個小藍圓圈上,不出意外,這地方就是世界最大金礦——德蘭金礦!


    見他不吭聲,蔣慶浩斟酌著道:“前年,奧蘭治出產的一顆大鑽石在歐洲被估價62萬法郎,由此引發了空前的金剛石狂潮,無數歐洲人湧往奧蘭治河和瓦爾河兩岸開采金剛石,金伯利如今已匯聚了約二萬人。白水嶺發現金礦的消息若是傳開,可能會引發更大的淘金狂潮。”


    “不怕。”易知足笑道:“這些含在石頭裏的金子不是傳統的淘金手段能獲取的,必須借用機器粉碎礦石。”說著,他站起身踱到書桌翻出一副南非地圖,趙烈文連忙跟過來將地圖掛起。


    易知足指點著南端道:“這一片都是英國人的地盤,開采出的黃金不能從英國人的地盤上船出海。”說著,他手指滑到東海岸的馬普托港,道:“這個港口距離金礦最近,最好是出兵拿下這個港口.......。”


    又要出兵?趙烈文心裏一驚,“這是布爾人的地盤還是非洲土著的地盤?”


    “都不是。”易知足緩聲道:“是葡萄牙人的地盤。”


    葡萄牙人的?趙烈文皺了下眉頭,“因為澳門的緣故,葡萄牙與我國關係一向甚好,而且這地方毗陵英國人的勢力範圍,咱們才強勢擴張到波斯灣,如今又搶奪馬普托港,必然會引起英國人的高度警惕。


    因為南洋兩省,咱們已經得罪了西班牙和荷蘭,普法戰爭又支持法蘭西,間接得罪了德意誌,如今再得罪葡萄牙,似乎有點犯眾怒.......。


    普法戰爭已經結束,英國人對於咱們強行插入波斯灣本就懷恨在心,若是以此為借口挑起戰爭,怕是得不償失。學生竊以為,不妨與葡萄牙商議,租借馬普托港或者是單純的借道,有澳門這層關係,葡萄牙想來不會拒絕。”


    “可以跟葡萄牙談談,他們識趣自然更好。”易知足緩聲道:“不過,英國人可能會極力阻止我國進入非洲,還是要做好開戰的準備。”


    聽的還是要好開戰的準備,關長海心裏一動,看向蔣慶浩道:“德蘭士瓦的金礦儲量有多大?”


    猶豫了下,蔣慶浩才道:“屬下仔細的勘探過,五個金礦的礦脈都不小,尤以比勒陀利亞以南的金礦礦脈最大,應該屬於大型金礦。”


    “如此密集的金礦帶,毫無疑問是一個大型或者是超大型金礦,甚至有可能是世界最大的金礦”易知足沉聲道:“我國要實行金本位製,必須有一個大型金礦源源不斷的提供黃金。”


    世界最大的金礦!關長海眼睛一亮,真要是如此,即便是打一場規模不小的戰爭也是值得的,趙烈文卻是接著問道:“即便是大型金礦,一年又能出產多少黃金?”


    易知足看了蔣慶浩一眼,故意問道:“金礦的含量高嗎?”


    “應該算高吧。”蔣慶浩遲疑著道,說著,他看了門外一眼,“屬下帶了幾塊樣品過來.....。”


    看來是院子的警衛沒準他帶進來,易知足隨即吩咐道:“惠甫與他去將樣品拿來。”


    很快,五塊金礦樣品就擺在了書桌上,剖開的斷麵上鑲嵌著星星點點的沙金,很顯然,蔣慶浩帶來的樣本都是最好的富礦,易知足用手指輕輕的叩打著桌麵,“一般大礦都是富礦,這是罕見的富礦,采用大規模機器挖掘粉碎,再采用最先進的汞齊法提煉,保守估計,一年二十噸的產量是有的。”


    二十噸?一年六十四萬兩黃金?趙烈文、蔣慶浩不由的目瞪口呆。

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