上海，鎮南王府，長樂書屋。
仔細聽完趙烈文對天津的情況介紹之後，燕揚天沉吟了一陣，這才看向倚在窗邊抽煙的易知足，遲疑著道：“校長，天津若起戰端，勢必影響拖延倭國的戰事.....，以學生之見，恭王尚且未將事情做絕......。”
奕訢確實還未將事情做絕，至少他還沒公然接管嘩變的福恆所部，易知足緩緩轉過身來，鼓勵道：“接著說。”
“以學生揣度。”燕揚天斟酌著道：“恭王確實是有心挑起戰端，如此，便可名正言順，順理成章的接管福恆所部，不過，恭王應該很清楚，沒有元奇的支持，他不可能打贏這一仗。
因此，恭王目前的舉動，隻能是一種試探，不是試探太後的反應，而是試探校長的反應，校長若是支持，他就敢放手一戰，校長若是不支持，他未必會鋌而走險！”
易知足微微點了點頭，道：“那你說說，咱們是該支持？還是不該支持？”
“如果是從倭國戰局考慮，自然是不支持。”燕揚天不假思索的道：“但如果從國內的局勢考慮，則是應該支持。”
“國內什麽局勢？”趙烈文追問道：“遲早會有一戰？”
燕揚天點了點頭，緩聲道：“預備立憲之期將滿，太後又牢牢的掌控八旗新軍，一場內戰在所難免，遲打不如早打！”
易知足瞥了兩人一眼，道：“惠甫是否也認為，內戰在所難免？”
“學生並不如此認為。”趙烈文不假思索的道：“雖然慈安太後不甘心主動放棄皇權，推行虛君立憲，但卻明事理，知進退，能顧全大局，在明知事不可為的情況下，會妥協以爭取保留更多的權益。基於這一點，學生竊以為，完全有可能避免爆發大規模內戰。”
易知足緩步踱迴座位坐下後才緩聲道：“美利堅是前車之鑒，一場南北戰爭持續四年，損失之大無法估量。我國目前正處於發展經濟和加速工業化進程的關鍵時期，必須極力迴避爆發大規模內戰。
如果爆發戰爭，咱們也必須最大限度的控製戰爭的規模、持續的時間以及戰爭所造成的破壞.......。”
話未說完，曹根生快步走了進來稟報道：“大掌櫃，軍機處來電——。”
“念——。”
“若是恭王興兵作亂，元奇是否與朝廷聯手鎮壓？”
“看來，太後對於元奇的態度也是半信半疑。”易知足哂笑道，他才給軍機處發電表態，如果無法勸阻，願意與朝廷聯手維護朝局穩定，結果軍機處又發電報來確證。
“恭王與元奇關係密切，太後自然不敢盡信。”趙烈文緩聲道：“這封電報不僅是想確認一下大掌櫃的態度，也是希望大掌櫃能拿出切實的行動。”
“希望咱們拿出什麽切實的行動？”易知足道：“出兵天津，朝廷定然會疑神疑鬼，支援一批軍火？我可不希望八旗新軍的戰力太強......。”
燕揚天開口道：“四國島的戰事基本已經結束，可以將征伐四國的萬餘八旗新軍運送迴國。”
“這主意倒是不錯。”易知足頜首道：“就如此迴複軍機處，順帶轉告恭王一聲。”
京師，紫禁城，軍機值房。
收到易知足的迴電，肅順可謂是心花怒放，連看了兩遍這才起身趕往養心殿，奕訢和他二人皆是立憲派領軍人物，但一直以來，組閣攝政唿聲最高的都是奕訢，他這個首席軍機大臣似乎一直都活在奕訢的陰影下，這一次，他總算是可以揚眉吐氣了！
看過電報，慈安也是長鬆了口氣，易知足沒乘機提出出兵天津，而是許諾將在倭國的萬餘精兵以最快的速度運送迴天津，對恭王和福恆所部形成前後夾擊之勢。此舉既不僅是積極支持朝廷平亂，也解除了她的後顧之憂，她心裏實則一直都有些擔心元奇扣押在倭的部隊。
略微沉吟，她才開口道：“擬旨，溫言勉勵恭王一番，令其改道北上，走通州迴京。”
肅順聽的一楞，此舉不僅是意在試探恭王的反應，也是給恭王一個機會，若是恭王遵旨改道北上，他不就白歡喜一場？略微沉吟，他才遲疑著開口道：“太後，是否著恭王在天津城外紮營？”
慈安有些意外的瞥了他一眼，隨即就反應過來，道：“可是擔心元奇？”
“是。”肅順連忙道：“若是恭王無心作亂，必然遵旨改道北上，微臣擔心元奇會否繼續將在倭部隊運送迴天津。”
稍一沉吟，慈安便緩聲道：“恭王大軍一旦兵臨天津城下，變數太多，著令其即刻改道北上，探明其意圖！”
肅順不敢再多嘴，連忙叩首道：“微臣遵旨。”
天津，塘沽，前鋒大營。
奕訢率部拔營向天津進發純粹就是一個姿態，行軍速度極慢不說，還早早就安營紮寨，中軍大帳剛剛紮好，朝廷和元奇的電報就幾乎同時送到，將兩分電報比照著看過之後，奕訢輕歎了一聲，隨手將電報轉給僧格林沁，啜茶不語。
看過電報，僧格林沁輕聲道：“沒有元奇的支持，六爺縱然能攻下天津，也無法守住，至於京師更是休想。”
“我就不明白了，易國城究竟是怎麽想的？”奕訢悶聲道：“真指望太後會乖乖交出兵權，推行憲政？這不是與虎謀皮嘛？”
略微沉吟，僧格林沁才道：“要不，我去新港見見郭仲牟？”
奕訢心裏著實是有些不甘，沉吟了下才道：“之前讓郭仲牟吃了閉門羹，僧王前去......。”
僧格林沁擺了擺手道：“無妨，郭仲牟不是睚眥必報的性子。”
新港，東海艦隊駐營地。
聞報僧格林沁輕騎而來，郭仲牟立馬就意識到事情可能有了轉機，連忙快步迎了出來，一見麵他就爽朗的笑道：“僧王前來，可是迴心轉意？”
僧格林沁笑道：“本王還真有些擔心會吃閉門羹。”
“在僧王眼裏在下就如此小肚雞腸？”郭仲牟滿麵笑容的道，說著伸手禮讓道：“僧王請——。”
兩人進的大帳，奉上茶水之後，郭仲牟屛退了眾人這才開口道：“恭王究竟是何打算？”
僧格林沁卻是問道：“恭王的想法和意圖，福恆應該都說明白了罷？可向鎮南王如實稟報？”
“如此大事，在下豈敢隱瞞？”郭仲牟說著對外吩咐道：“來人，將今天與上海往來的電報底單都送來。”
僧格林沁沒阻止，點了支煙，他才悶聲道：“鎮南王究竟是何想法？”
“大掌櫃是何想法，我也不甚清楚。”郭仲牟道：“我揣摩著無非是這幾點......。”頓了頓，他才接著道：“從國際局勢考慮，大掌櫃預判歐洲這兩年將會爆發大規模戰爭，這對咱們而言，是西北擴張的大好機會，一旦國內爆發大規模內戰，極有可能就會再度錯失西北擴張的機會......。”
“等等。”僧格林沁打斷他話頭道：“如果元奇大力支持，即便是爆發內戰，戰爭也會迅速結束，長則半年，短則兩三個月......。”
“僧王未免想的太簡單了。”郭仲牟緩聲道：“一旦爆發戰爭，就不是保皇立憲之爭，而是大清生死存亡之戰！朝廷戰敗，必然敗退東北，戰爭也必然曠日持久。”
僧格林沁一陣默然，確實是有這個可能，這些年朝廷一直在經營盛京，可不就是打著退迴東北的主意？一旦慈安見勢不妙，帶著皇帝退守東北，戰爭什麽時候能結束可就真是難說了。
見他不吭聲，郭仲牟接著道：“一直以來大掌櫃都十分反對內戰，因為戰爭的破壞性太大，美利堅南北戰爭打了四年，人口損失慘重，經濟損失更是無法估量。
我記得大掌櫃曾經說過，我們大清與西洋各國競爭，最大的優勢就是人口！西洋各國推行工業化，為了獲得廉價的勞動力，英吉利、法蘭西采取了圈地運動，美利堅和沙俄是采取解放黑奴和農奴的政策。
咱們大清人口眾多，無須為廉價的勞動力發愁，但這些年因為大量的源源不斷的移民充實東北、西北、蒙古、南洋等地，也有些捉襟見肘，東南亞、朝鮮、倭國、西北、西伯利亞、阿拉斯加這些地方如今也都需要大量的移民。
至於經濟損失，戰爭的破壞性究竟有多大，僧王怕是不了解，大掌櫃曾經提及過，美利堅內戰，直接的經濟損失高達五十億銀元！咱們修一條鐵路才多少銀元？”
美利堅的南北戰爭，僧格林沁十分關注，但關注的重點在於戰爭進程，經濟損失他從來就沒聽聞過，聽的經濟損失高達五十億銀元，他半天合不攏嘴，實在是這個數字太過駭人聽聞！大清一年的歲入才多少白銀？
良久，他才開口道：“預備立憲期滿在即，即便有種種顧慮，也不至於放棄推行憲政罷？”
“當然不可能。”郭仲牟緩聲道：“我想大掌櫃應該有十足的把握平穩的推行憲政，協助恭王掌控兵權，不就是分化瓦解，牽製製衡八旗新軍的手段？”說到這裏，他輕笑道：“恭王太激進了，凡事皆是欲速則不達。”
兩人說話的功夫，收發電報的底單已經送了過來，僧格林沁大致翻了翻，見的確實已經如實稟報，登時就沉默不語，良久他才開口道：“朝廷已有諭旨，著恭王改道北上，經通州入京，給鎮南王去封電報，請示一下。”
“行！”郭仲牟說著提筆飛快的寫下電文走出大帳，心裏卻是暗笑，早知如此，何必當初！
上海，鎮南王府，長樂書屋。
“好消息！”燕揚天快步走進書房，笑道：“僧王前往新港見郭仲牟，似有迴心轉意的意思。”說著，他將電報城給易知足。
看過電報，易知足含笑道：“看來恭王的態度也不堅決，難得的是太後的這道諭旨頗為及時，算是給了恭王一個體麵的台階！”說著，他將電報轉給了趙烈文。
燕揚天卻是問道：“校長之前是打算讓恭王坐鎮天津，這該如何迴複？”
略微沉吟，易知足才道：“讓他暫時駐紮通州罷。”
駐紮通州哪裏及得上天津？趙烈文一聽就知道他這是對恭王心有不滿，當即斟酌著道：“前往新港的是僧王，目前恭王的態度並不明朗，不如征詢下他的意見，是迴京師？還是坐鎮天津？”
“就因為太慣著他了，他才敢如此肆無忌憚！”易知足沉聲道：“就直接命令他駐紮通州！”
見他有動怒的跡象，趙烈文明智的轉移了話題，“福恆那裏，是否照舊？”
“福恆與恭王不一樣。”易知足緩聲道：“在處境如此不利的情況下，他沒有拋棄恭王，也算是難得，照舊吧，願意來元奇，咱們不委屈他，願意去倭國，也好生安排。”
見他語氣和緩下來，趙烈文才含笑道：“大掌櫃，僧王向咱們請示，無非是一個姿態......以後還有倚重恭王的地方。”
“行，迴電，尊重恭王的選擇。”易知足緩緩點了點頭，對於奕訢他心裏確實是很不滿，但想想也確實沒必要擺在桌麵上，更沒必要把關係弄僵，推行憲政，牽製八旗新軍還用得著對方。
僧格林沁一直在新港等到了易知足的迴電，這才快馬趕迴塘沽大營，進的大帳，正與奕訢說話的福恆連忙起身敬禮，“下官見過.......。”
“無須拘禮。”僧格林沁擺了擺手，大步走到奕訢下首坐下道：“元奇的態度很明確，也很堅決，對於六爺的想法，郭仲牟也如實的進行了稟報。”說著，他掏出電報道：“我就朝廷諭旨進行請示，這是迴電。”
掃了一眼電文，奕訢一臉苦澀的道：“之前，易國城是建議咱們坐鎮天津，如今卻是尊重我的選擇，短短幾個字，一股寒意撲麵而來。”
“六爺過慮了。”僧格林沁道：“六爺不會是忘了，當時迴電，您是拒絕了坐鎮天津的。”
仔細聽完趙烈文對天津的情況介紹之後，燕揚天沉吟了一陣，這才看向倚在窗邊抽煙的易知足，遲疑著道：“校長，天津若起戰端，勢必影響拖延倭國的戰事.....，以學生之見，恭王尚且未將事情做絕......。”
奕訢確實還未將事情做絕，至少他還沒公然接管嘩變的福恆所部，易知足緩緩轉過身來，鼓勵道：“接著說。”
“以學生揣度。”燕揚天斟酌著道：“恭王確實是有心挑起戰端，如此，便可名正言順，順理成章的接管福恆所部，不過，恭王應該很清楚，沒有元奇的支持，他不可能打贏這一仗。
因此，恭王目前的舉動，隻能是一種試探，不是試探太後的反應，而是試探校長的反應，校長若是支持，他就敢放手一戰，校長若是不支持，他未必會鋌而走險！”
易知足微微點了點頭，道：“那你說說，咱們是該支持？還是不該支持？”
“如果是從倭國戰局考慮，自然是不支持。”燕揚天不假思索的道：“但如果從國內的局勢考慮，則是應該支持。”
“國內什麽局勢？”趙烈文追問道：“遲早會有一戰？”
燕揚天點了點頭，緩聲道：“預備立憲之期將滿，太後又牢牢的掌控八旗新軍，一場內戰在所難免，遲打不如早打！”
易知足瞥了兩人一眼，道：“惠甫是否也認為，內戰在所難免？”
“學生並不如此認為。”趙烈文不假思索的道：“雖然慈安太後不甘心主動放棄皇權，推行虛君立憲，但卻明事理，知進退，能顧全大局，在明知事不可為的情況下，會妥協以爭取保留更多的權益。基於這一點，學生竊以為，完全有可能避免爆發大規模內戰。”
易知足緩步踱迴座位坐下後才緩聲道：“美利堅是前車之鑒，一場南北戰爭持續四年，損失之大無法估量。我國目前正處於發展經濟和加速工業化進程的關鍵時期，必須極力迴避爆發大規模內戰。
如果爆發戰爭，咱們也必須最大限度的控製戰爭的規模、持續的時間以及戰爭所造成的破壞.......。”
話未說完，曹根生快步走了進來稟報道：“大掌櫃，軍機處來電——。”
“念——。”
“若是恭王興兵作亂，元奇是否與朝廷聯手鎮壓？”
“看來，太後對於元奇的態度也是半信半疑。”易知足哂笑道，他才給軍機處發電表態，如果無法勸阻，願意與朝廷聯手維護朝局穩定，結果軍機處又發電報來確證。
“恭王與元奇關係密切，太後自然不敢盡信。”趙烈文緩聲道：“這封電報不僅是想確認一下大掌櫃的態度，也是希望大掌櫃能拿出切實的行動。”
“希望咱們拿出什麽切實的行動？”易知足道：“出兵天津，朝廷定然會疑神疑鬼，支援一批軍火？我可不希望八旗新軍的戰力太強......。”
燕揚天開口道：“四國島的戰事基本已經結束，可以將征伐四國的萬餘八旗新軍運送迴國。”
“這主意倒是不錯。”易知足頜首道：“就如此迴複軍機處，順帶轉告恭王一聲。”
京師，紫禁城，軍機值房。
收到易知足的迴電，肅順可謂是心花怒放，連看了兩遍這才起身趕往養心殿，奕訢和他二人皆是立憲派領軍人物，但一直以來，組閣攝政唿聲最高的都是奕訢，他這個首席軍機大臣似乎一直都活在奕訢的陰影下，這一次，他總算是可以揚眉吐氣了！
看過電報，慈安也是長鬆了口氣，易知足沒乘機提出出兵天津，而是許諾將在倭國的萬餘精兵以最快的速度運送迴天津，對恭王和福恆所部形成前後夾擊之勢。此舉既不僅是積極支持朝廷平亂，也解除了她的後顧之憂，她心裏實則一直都有些擔心元奇扣押在倭的部隊。
略微沉吟，她才開口道：“擬旨，溫言勉勵恭王一番，令其改道北上，走通州迴京。”
肅順聽的一楞，此舉不僅是意在試探恭王的反應，也是給恭王一個機會，若是恭王遵旨改道北上，他不就白歡喜一場？略微沉吟，他才遲疑著開口道：“太後，是否著恭王在天津城外紮營？”
慈安有些意外的瞥了他一眼，隨即就反應過來，道：“可是擔心元奇？”
“是。”肅順連忙道：“若是恭王無心作亂，必然遵旨改道北上，微臣擔心元奇會否繼續將在倭部隊運送迴天津。”
稍一沉吟，慈安便緩聲道：“恭王大軍一旦兵臨天津城下，變數太多，著令其即刻改道北上，探明其意圖！”
肅順不敢再多嘴，連忙叩首道：“微臣遵旨。”
天津，塘沽，前鋒大營。
奕訢率部拔營向天津進發純粹就是一個姿態，行軍速度極慢不說，還早早就安營紮寨，中軍大帳剛剛紮好，朝廷和元奇的電報就幾乎同時送到，將兩分電報比照著看過之後，奕訢輕歎了一聲，隨手將電報轉給僧格林沁，啜茶不語。
看過電報，僧格林沁輕聲道：“沒有元奇的支持，六爺縱然能攻下天津，也無法守住，至於京師更是休想。”
“我就不明白了，易國城究竟是怎麽想的？”奕訢悶聲道：“真指望太後會乖乖交出兵權，推行憲政？這不是與虎謀皮嘛？”
略微沉吟，僧格林沁才道：“要不，我去新港見見郭仲牟？”
奕訢心裏著實是有些不甘，沉吟了下才道：“之前讓郭仲牟吃了閉門羹，僧王前去......。”
僧格林沁擺了擺手道：“無妨，郭仲牟不是睚眥必報的性子。”
新港，東海艦隊駐營地。
聞報僧格林沁輕騎而來，郭仲牟立馬就意識到事情可能有了轉機，連忙快步迎了出來，一見麵他就爽朗的笑道：“僧王前來，可是迴心轉意？”
僧格林沁笑道：“本王還真有些擔心會吃閉門羹。”
“在僧王眼裏在下就如此小肚雞腸？”郭仲牟滿麵笑容的道，說著伸手禮讓道：“僧王請——。”
兩人進的大帳，奉上茶水之後，郭仲牟屛退了眾人這才開口道：“恭王究竟是何打算？”
僧格林沁卻是問道：“恭王的想法和意圖，福恆應該都說明白了罷？可向鎮南王如實稟報？”
“如此大事，在下豈敢隱瞞？”郭仲牟說著對外吩咐道：“來人，將今天與上海往來的電報底單都送來。”
僧格林沁沒阻止，點了支煙，他才悶聲道：“鎮南王究竟是何想法？”
“大掌櫃是何想法，我也不甚清楚。”郭仲牟道：“我揣摩著無非是這幾點......。”頓了頓，他才接著道：“從國際局勢考慮，大掌櫃預判歐洲這兩年將會爆發大規模戰爭，這對咱們而言，是西北擴張的大好機會，一旦國內爆發大規模內戰，極有可能就會再度錯失西北擴張的機會......。”
“等等。”僧格林沁打斷他話頭道：“如果元奇大力支持，即便是爆發內戰，戰爭也會迅速結束，長則半年，短則兩三個月......。”
“僧王未免想的太簡單了。”郭仲牟緩聲道：“一旦爆發戰爭，就不是保皇立憲之爭，而是大清生死存亡之戰！朝廷戰敗，必然敗退東北，戰爭也必然曠日持久。”
僧格林沁一陣默然，確實是有這個可能，這些年朝廷一直在經營盛京，可不就是打著退迴東北的主意？一旦慈安見勢不妙，帶著皇帝退守東北，戰爭什麽時候能結束可就真是難說了。
見他不吭聲，郭仲牟接著道：“一直以來大掌櫃都十分反對內戰，因為戰爭的破壞性太大，美利堅南北戰爭打了四年，人口損失慘重，經濟損失更是無法估量。
我記得大掌櫃曾經說過，我們大清與西洋各國競爭，最大的優勢就是人口！西洋各國推行工業化，為了獲得廉價的勞動力，英吉利、法蘭西采取了圈地運動，美利堅和沙俄是采取解放黑奴和農奴的政策。
咱們大清人口眾多，無須為廉價的勞動力發愁，但這些年因為大量的源源不斷的移民充實東北、西北、蒙古、南洋等地，也有些捉襟見肘，東南亞、朝鮮、倭國、西北、西伯利亞、阿拉斯加這些地方如今也都需要大量的移民。
至於經濟損失，戰爭的破壞性究竟有多大，僧王怕是不了解，大掌櫃曾經提及過，美利堅內戰，直接的經濟損失高達五十億銀元！咱們修一條鐵路才多少銀元？”
美利堅的南北戰爭，僧格林沁十分關注，但關注的重點在於戰爭進程，經濟損失他從來就沒聽聞過，聽的經濟損失高達五十億銀元，他半天合不攏嘴，實在是這個數字太過駭人聽聞！大清一年的歲入才多少白銀？
良久，他才開口道：“預備立憲期滿在即，即便有種種顧慮，也不至於放棄推行憲政罷？”
“當然不可能。”郭仲牟緩聲道：“我想大掌櫃應該有十足的把握平穩的推行憲政，協助恭王掌控兵權，不就是分化瓦解，牽製製衡八旗新軍的手段？”說到這裏，他輕笑道：“恭王太激進了，凡事皆是欲速則不達。”
兩人說話的功夫，收發電報的底單已經送了過來，僧格林沁大致翻了翻，見的確實已經如實稟報，登時就沉默不語，良久他才開口道：“朝廷已有諭旨，著恭王改道北上，經通州入京，給鎮南王去封電報，請示一下。”
“行！”郭仲牟說著提筆飛快的寫下電文走出大帳，心裏卻是暗笑，早知如此，何必當初！
上海，鎮南王府，長樂書屋。
“好消息！”燕揚天快步走進書房，笑道：“僧王前往新港見郭仲牟，似有迴心轉意的意思。”說著，他將電報城給易知足。
看過電報，易知足含笑道：“看來恭王的態度也不堅決，難得的是太後的這道諭旨頗為及時，算是給了恭王一個體麵的台階！”說著，他將電報轉給了趙烈文。
燕揚天卻是問道：“校長之前是打算讓恭王坐鎮天津，這該如何迴複？”
略微沉吟，易知足才道：“讓他暫時駐紮通州罷。”
駐紮通州哪裏及得上天津？趙烈文一聽就知道他這是對恭王心有不滿，當即斟酌著道：“前往新港的是僧王，目前恭王的態度並不明朗，不如征詢下他的意見，是迴京師？還是坐鎮天津？”
“就因為太慣著他了，他才敢如此肆無忌憚！”易知足沉聲道：“就直接命令他駐紮通州！”
見他有動怒的跡象，趙烈文明智的轉移了話題，“福恆那裏，是否照舊？”
“福恆與恭王不一樣。”易知足緩聲道：“在處境如此不利的情況下，他沒有拋棄恭王，也算是難得，照舊吧，願意來元奇，咱們不委屈他，願意去倭國，也好生安排。”
見他語氣和緩下來，趙烈文才含笑道：“大掌櫃，僧王向咱們請示，無非是一個姿態......以後還有倚重恭王的地方。”
“行，迴電，尊重恭王的選擇。”易知足緩緩點了點頭，對於奕訢他心裏確實是很不滿，但想想也確實沒必要擺在桌麵上，更沒必要把關係弄僵，推行憲政，牽製八旗新軍還用得著對方。
僧格林沁一直在新港等到了易知足的迴電，這才快馬趕迴塘沽大營，進的大帳，正與奕訢說話的福恆連忙起身敬禮，“下官見過.......。”
“無須拘禮。”僧格林沁擺了擺手，大步走到奕訢下首坐下道：“元奇的態度很明確，也很堅決，對於六爺的想法，郭仲牟也如實的進行了稟報。”說著，他掏出電報道：“我就朝廷諭旨進行請示，這是迴電。”
掃了一眼電文，奕訢一臉苦澀的道：“之前，易國城是建議咱們坐鎮天津，如今卻是尊重我的選擇，短短幾個字，一股寒意撲麵而來。”
“六爺過慮了。”僧格林沁道：“六爺不會是忘了，當時迴電，您是拒絕了坐鎮天津的。”