夜幕降臨，沿江大道上一顆顆煤氣燈宛如夜明珠一般熠熠生輝，成為上海灘一道亮麗的風景，吸引了不少人前來觀看這一西洋景，一開始還是周邊府縣的士紳商賈前來觀賞上海灘的夜景，漸漸的消息傳開，蘇州、江寧、杭州等地是士紳商賈也紛紛乘坐火車前來一睹為快。
相比於沿江大道上的璀璨的煤氣燈，黃浦江沿岸停泊和江麵上往來船隻上的燈光則顯得黯淡遠了，不過卻勝在燈光眾多，猶如夜空中的繁星。
一艘上下三層燈火通明的機器畫舫緩緩的在江麵上遊弋，寬闊的甲板上隻孤零零的擺放了一張不大不小的桌子，桌上飲酒的也就四人，顯的十分空曠冷清，不過，稍有點眼裏勁的都知道，這是包船，如此大的機器畫舫不是有錢就能包下來的，必須的有一定的地位和勢力。
號稱‘東南王’的易知足的要包一艘畫舫自然是小事一樁，不過是一句話的事，他今日選擇在畫舫上宴請馮雲山、石達開兩人，也是想散散心。
“想不到從江麵上看這沿江大道上的路燈，又是另外一番景象。”馮雲山感慨了一句，接著道：“這一晚上，花費應該不少罷，就圖個方便或者是好看？”
易知足還真沒想到馮雲山會如此問，呷了一口即墨老酒，他才道：“惠甫可知道原委？”
趙烈文不由的一楞，煤氣路燈在上海推廣是時間不長，但普及的很快，如今老城新城的主要街道上都相繼安裝了煤氣路燈，一月的花費他雖然不知道要多少，但想來應該是不低的，至於個中原委，他還真不知道。
略微沉吟，他才斟酌著道：“便民夜行應該隻是一個方麵罷，應該還有推廣西洋新物事的意思在內吧？”
易知足微微點了點頭，緩聲道：“廣州、上海既是通商口岸，也是大清對外開放最為重要的港口城市，對於西洋各國來說，這兩個城市代表了大清，對於大清來說，這兩個城市是了解西洋的窗口，是工業文明的標誌。
一個城市的路燈，代表著什麽意思？在西洋有個詞，叫城市亮化，一座城市的亮化程度直接關乎城市的品位和形象，意味著城市環境的改善，同時也是城市文明開放的標誌。
路燈，隻是初步，以後城市的繁華區域——諸如碼頭、車站、戲院、公園等地方都會安裝煤氣燈，過幾年待的電燈普及推廣，沿江大道上的所有建築都會安裝各種霓虹燈，屆時，上海會成為真正的不夜城！”
電燈，霓虹燈是什麽燈？馮雲山不好意思問，怕顯得太無知，石達開卻輕聲道：“元奇不是宣揚平等嗎？這上海的百姓與其他地方的差距也太大了。”
聽的這話，易知足不由的一笑，“元奇宣揚的平等，是政治上的平等，是法律上的平等，是製度上的平等，不是諸位提倡的均貧富的平等。
人，可以等貴賤，但不能均貧富，追逐財富是人的天性，追求更好的生活是人的本能，而均貧富則是抹殺這種天性和本能，均貧富最終的結果隻能是大家都貧，喪失進取心，喪失推動社會發展進步的動力，是一種倒退。
上海與其他地方差距大，原因是什麽？是因為上海發展工業，在我看來，這是好事，能鼓勵其他地方也效仿上海，積極發展工業，這本來就是我們的目的。”
說到這裏，他一笑，“你們的聖庫製度，在戰時還可以，一旦太平下來，必須堅決取締。”
對於聖庫製度，實則太平軍上下都頗有意見，石達開可不想談這個話題，當即話頭拉迴來，“上海也有不少人生計艱難，元奇將銀子浪費在這煤氣燈上，為什麽不用這銀子來賑濟他們？”
“可憐之人必有可恨之處。”易知足淡淡的道：“上海這些年築路修堤，興建工廠，推行新學，商貿鼎盛，不論士紳商賈，小民百姓，都有大把就業機會，依然還生計艱難者，不值憐憫。”
趙烈文附和道：“上海可以說遍地是機會，那些個生計艱難這多是遊手好閑之輩，就好比是京師裏的那些個旗人大爺。”
“比旗人還不如。”易知足道：“旗人遊手好閑，那是沒有辦法，是朝廷逼迫他們遊手好閑。”
聽的這話，石達開頗有些意外，“大掌櫃似乎很同情旗人？”
“底層的旗人確實值得同情。”易知足說著一笑，瞥了他一眼道：“我從沒將旗人當做敵人，廢除八旗製度後，旗人也不複存在，更沒有必要敵視他們。”
“朝廷會廢除八旗製度？”馮雲山訝然道。
“會！”易知足篤定的道：“朝廷不願意廢除，元奇也會逼迫朝廷廢除！”
聽的這話，馮雲山、石達開不由的麵麵相覷，半晌做聲不得，元奇居然有能力逼迫朝廷廢除八旗製度？廢除了八旗製度的清廷又會是何光景？
易知足漫不經心的瞥了趙烈文一眼，慢條斯理的摸出翡翠煙嘴點了支香煙，後者心領神會，為三人殷勤的將酒斟滿，這才道：“如今東南亞，唯剩暹羅一國，東王兵馬整修也有數月，近日正準備全麵對暹羅發起攻擊，翼王殿下可有興趣參戰？”
打暹羅？石達開猶豫了下，才道：“我軍目前駐紮在孟加拉，距離暹羅遙遠，況且如今又正是向西擴張的大好時機，此時抽調兵力......。”
“無須抽調兵力。”易知足道：“我軍欲配合東王兩路夾擊暹羅，但對於暹羅情況並不熟悉，翼王曾駐軍清邁，對暹羅南北情況了如指掌，希望翼王能隨軍參讚......。”
元奇早有征伐暹羅之心，豈能不了解暹羅的情況？石達開隨即就反應過來，這個一個借口，但對方是什麽目的？削弱天王的實力？還是有心要籠絡他？
不等他考慮，馮雲山已是開口道：“征伐暹羅是大事，太平軍願盡綿薄之力，甭說是借翼王，抽調二三千兵馬亦無妨。”
聽的馮雲山如此說，易知足不由的笑道：“南王如此爽快，我也不兜圈子，元奇精銳，統兵大將，盡皆在高麗，征伐暹羅之兵，皆是南洋兩省新募之兵，未經戰陣，翼王若願參戰，名為參讚，實為統帥。”
“大掌櫃如此誠心，咱們就更不應該推諉了。”馮雲山滿口答應下來。
見的馮雲山應承下來，石達開索性懶的多想，反正馮雲山不會害他，當即拱手道：“承蒙大掌櫃青睞，在下恭敬不如從命。”
易知足沒想到這事會如此順利，當即舉杯道：“有翼王統兵，征伐暹羅，我就無須擔憂了。”
一席酒宴直到將近二更之後才盡歡而散，迴到下榻的園子，進了房間，將一行隨從屛退之後，石達開盯著馮雲山道：“天王會同意？”
馮雲山自顧倒了杯涼茶喝了，這才道：“你若不去，元奇應承的軍火必然作廢，天王豈有不同意之理？”頓了頓，他接著道：“看的出來，易知足對你很是欣賞，這是變著法子招攬你，你意下如何？”
石達開不假思索的道：“我舍不得老兄弟。”
“舍不得老兄弟，就更應該去。”馮雲山輕聲道：“太平軍已經成不了氣候，遲早會走這條路，你先去，也好給咱們鋪好路。”
石達開疑惑的道：“易國城不是已經同意咱們立國？”
“即便立國，也不過是蕞爾小國。”馮雲山輕歎道：“更何況還是夾在英吉利與元奇之間，一口氣就能吹滅，歸附元奇是遲早的事。”
京師，鹹豐似乎是真病了，足足一旬沒露麵，不過，卻下了道諭旨，正式成立督辦政務處，著恭親王奕訢、惠親王綿愉、怡親王載垣為督辦政務大臣，著醇郡王奕枻、軍機大臣肅順、文祥、杜翰，吏部侍郎曾國藩等為參預，負責製訂新政各項措施，接受各地官吏章疏，辦理新學、官製、科舉、吏治、財政、軍政、商務、邦交、刑律等事務。
這道諭旨一出，京師內外一片沸騰，電報頻傳，南北各省大小報紙紛紛刊發號外及時轉載，朝野上下登時一片熱議。
這道諭旨毫無疑問是表明了鹹豐的態度，變法革新！原本處於觀望的眾多宗室王公紛紛轉向，轉而支持廢除八旗製度。
形勢一片大好，奕訢卻沒被衝昏頭腦，立即召來眾人會議，待的一眾督辦政務大臣和參預大臣集齊，他滿麵笑容的道：“皇上已決意變法自強，欲變法，則必先廢除八旗，這一點咱們都已達成共識。
不過，廢除八旗不是件容易事，若是無法妥善安排數百萬旗人，皇上絕對不會同意，要妥善安排數量如此龐大的旗人，需要巨額的銀錢，讓朝廷獨自出這筆銀子，廢除八旗必然會無限擱置。”
聽的這話，肅順含笑道：“有道是，解鈴還須係鈴人，廢除八旗是易國城最先提出的，下官先試探下他的口風。”
上海，鎮海公府，長樂書屋。
曹根生快步走進房間，稟報道：“大掌櫃，肅順從京師來電。”
正與魏源、趙烈文輕聲交談的易知足轉首看了他一眼，道：“念——。”
“廢除八旗，牽扯甚廣，所費不糜，未免夜長夢多，還望元奇給予大力支持，捐輸白銀三千萬兩。”
三千萬兩白銀！易知足眉頭一跳，丫的，還真敢獅子大開口，這是朝廷變法還是元奇變法？
“這應該是試探大掌櫃的意思。”趙烈文笑道：“不過，這口張的也太大了。”
經過一段時間靜養，魏源精神明顯好的多，他是看到號外才趕過來的，略微沉吟，他才問道：“元奇打算捐輸銀子幫朝廷推行新政？”
易知足點了點頭，“廢除八旗製度，牽涉到上百萬旗人生計，元奇若是不支持，朝廷怕是難下決心。”
“這銀子不能輕易給他們。”趙烈文擔憂的道：“如今哪個衙門不是雁過拔毛，銀子過他們手，鐵定被層層克扣。”
“說的是。”易知足看向曹根生，道：“迴電，望督辦政務處盡快拿出廢除八旗善後事宜的具體方案，相關經費，既要元奇讚助，元奇須的派人參與經費核算。”
待的曹根生離開，趙烈文有些擔心的道：“這事對元奇沒有絲毫益處，況且這筆開支也不是小數目，元奇會不會有意見？”
“惠甫多慮了。”易知足含笑道：“廢除八旗，等於是為朝廷解決一個困擾多年的頑疾，元奇表態支持，不過是增加他們的底氣而已，頂破大天，也就支持幾百萬元用於京師旗人遷移東北。”
頓了頓，他話頭一轉，“朝廷既已決意變法，著各省報紙積極配合，進行正麵輿論引導和宣傳，同時多刊載一些西洋各國相關方麵的製度，以英吉利和美利堅兩國為主。”
收到易知足的迴電，奕訢等人盡皆放下心來，雖然易知足沒有承諾給多少銀子，但既然表了態，就不會袖手旁觀，“擬折子——。”奕訢興奮的道：“奏請廢除八旗製度！”
《請廢八旗之製》的折子一呈上去，登時就引起了極大的反響，以肅親王愛新覺羅·華豐為首的反對廢除八旗製度的一派宗室王公、滿蒙大員紛紛上折子，力陳八旗製度乃是大清立國之根本，不可輕廢，並有不少人趕往圓明園覲見。
眾多支持者也紛紛上折子，陳述八旗之弊已經到非改不可的地步，眾多漢人大員則是做壁上觀，不敢表態，作為漢員，他們隻能是反對八旗製度，但誰也不知道漢員齊齊支持，會不會適得其反，不過，也有不少出使西洋的漢員不管不顧上折子支持。
京師所有大小官員都預料到必然會有一場惡爭，京師士紳商賈百姓亦是大為振奮，坐等好戲上場，心情最為忐忑的莫過於旗人了，京師內外各大小茶樓酒肆裏幾乎都是人滿為患，而且幾乎都是清一色的旗人，一邊議論一邊等候著消息。
相比於沿江大道上的璀璨的煤氣燈，黃浦江沿岸停泊和江麵上往來船隻上的燈光則顯得黯淡遠了，不過卻勝在燈光眾多，猶如夜空中的繁星。
一艘上下三層燈火通明的機器畫舫緩緩的在江麵上遊弋，寬闊的甲板上隻孤零零的擺放了一張不大不小的桌子，桌上飲酒的也就四人，顯的十分空曠冷清，不過，稍有點眼裏勁的都知道，這是包船，如此大的機器畫舫不是有錢就能包下來的，必須的有一定的地位和勢力。
號稱‘東南王’的易知足的要包一艘畫舫自然是小事一樁，不過是一句話的事，他今日選擇在畫舫上宴請馮雲山、石達開兩人，也是想散散心。
“想不到從江麵上看這沿江大道上的路燈，又是另外一番景象。”馮雲山感慨了一句，接著道：“這一晚上，花費應該不少罷，就圖個方便或者是好看？”
易知足還真沒想到馮雲山會如此問，呷了一口即墨老酒，他才道：“惠甫可知道原委？”
趙烈文不由的一楞，煤氣路燈在上海推廣是時間不長，但普及的很快，如今老城新城的主要街道上都相繼安裝了煤氣路燈，一月的花費他雖然不知道要多少，但想來應該是不低的，至於個中原委，他還真不知道。
略微沉吟，他才斟酌著道：“便民夜行應該隻是一個方麵罷，應該還有推廣西洋新物事的意思在內吧？”
易知足微微點了點頭，緩聲道：“廣州、上海既是通商口岸，也是大清對外開放最為重要的港口城市，對於西洋各國來說，這兩個城市代表了大清，對於大清來說，這兩個城市是了解西洋的窗口，是工業文明的標誌。
一個城市的路燈，代表著什麽意思？在西洋有個詞，叫城市亮化，一座城市的亮化程度直接關乎城市的品位和形象，意味著城市環境的改善，同時也是城市文明開放的標誌。
路燈，隻是初步，以後城市的繁華區域——諸如碼頭、車站、戲院、公園等地方都會安裝煤氣燈，過幾年待的電燈普及推廣，沿江大道上的所有建築都會安裝各種霓虹燈，屆時，上海會成為真正的不夜城！”
電燈，霓虹燈是什麽燈？馮雲山不好意思問，怕顯得太無知，石達開卻輕聲道：“元奇不是宣揚平等嗎？這上海的百姓與其他地方的差距也太大了。”
聽的這話，易知足不由的一笑，“元奇宣揚的平等，是政治上的平等，是法律上的平等，是製度上的平等，不是諸位提倡的均貧富的平等。
人，可以等貴賤，但不能均貧富，追逐財富是人的天性，追求更好的生活是人的本能，而均貧富則是抹殺這種天性和本能，均貧富最終的結果隻能是大家都貧，喪失進取心，喪失推動社會發展進步的動力，是一種倒退。
上海與其他地方差距大，原因是什麽？是因為上海發展工業，在我看來，這是好事，能鼓勵其他地方也效仿上海，積極發展工業，這本來就是我們的目的。”
說到這裏，他一笑，“你們的聖庫製度，在戰時還可以，一旦太平下來，必須堅決取締。”
對於聖庫製度，實則太平軍上下都頗有意見，石達開可不想談這個話題，當即話頭拉迴來，“上海也有不少人生計艱難，元奇將銀子浪費在這煤氣燈上，為什麽不用這銀子來賑濟他們？”
“可憐之人必有可恨之處。”易知足淡淡的道：“上海這些年築路修堤，興建工廠，推行新學，商貿鼎盛，不論士紳商賈，小民百姓，都有大把就業機會，依然還生計艱難者，不值憐憫。”
趙烈文附和道：“上海可以說遍地是機會，那些個生計艱難這多是遊手好閑之輩，就好比是京師裏的那些個旗人大爺。”
“比旗人還不如。”易知足道：“旗人遊手好閑，那是沒有辦法，是朝廷逼迫他們遊手好閑。”
聽的這話，石達開頗有些意外，“大掌櫃似乎很同情旗人？”
“底層的旗人確實值得同情。”易知足說著一笑，瞥了他一眼道：“我從沒將旗人當做敵人，廢除八旗製度後，旗人也不複存在，更沒有必要敵視他們。”
“朝廷會廢除八旗製度？”馮雲山訝然道。
“會！”易知足篤定的道：“朝廷不願意廢除，元奇也會逼迫朝廷廢除！”
聽的這話，馮雲山、石達開不由的麵麵相覷，半晌做聲不得，元奇居然有能力逼迫朝廷廢除八旗製度？廢除了八旗製度的清廷又會是何光景？
易知足漫不經心的瞥了趙烈文一眼，慢條斯理的摸出翡翠煙嘴點了支香煙，後者心領神會，為三人殷勤的將酒斟滿，這才道：“如今東南亞，唯剩暹羅一國，東王兵馬整修也有數月，近日正準備全麵對暹羅發起攻擊，翼王殿下可有興趣參戰？”
打暹羅？石達開猶豫了下，才道：“我軍目前駐紮在孟加拉，距離暹羅遙遠，況且如今又正是向西擴張的大好時機，此時抽調兵力......。”
“無須抽調兵力。”易知足道：“我軍欲配合東王兩路夾擊暹羅，但對於暹羅情況並不熟悉，翼王曾駐軍清邁，對暹羅南北情況了如指掌，希望翼王能隨軍參讚......。”
元奇早有征伐暹羅之心，豈能不了解暹羅的情況？石達開隨即就反應過來，這個一個借口，但對方是什麽目的？削弱天王的實力？還是有心要籠絡他？
不等他考慮，馮雲山已是開口道：“征伐暹羅是大事，太平軍願盡綿薄之力，甭說是借翼王，抽調二三千兵馬亦無妨。”
聽的馮雲山如此說，易知足不由的笑道：“南王如此爽快，我也不兜圈子，元奇精銳，統兵大將，盡皆在高麗，征伐暹羅之兵，皆是南洋兩省新募之兵，未經戰陣，翼王若願參戰，名為參讚，實為統帥。”
“大掌櫃如此誠心，咱們就更不應該推諉了。”馮雲山滿口答應下來。
見的馮雲山應承下來，石達開索性懶的多想，反正馮雲山不會害他，當即拱手道：“承蒙大掌櫃青睞，在下恭敬不如從命。”
易知足沒想到這事會如此順利，當即舉杯道：“有翼王統兵，征伐暹羅，我就無須擔憂了。”
一席酒宴直到將近二更之後才盡歡而散，迴到下榻的園子，進了房間，將一行隨從屛退之後，石達開盯著馮雲山道：“天王會同意？”
馮雲山自顧倒了杯涼茶喝了，這才道：“你若不去，元奇應承的軍火必然作廢，天王豈有不同意之理？”頓了頓，他接著道：“看的出來，易知足對你很是欣賞，這是變著法子招攬你，你意下如何？”
石達開不假思索的道：“我舍不得老兄弟。”
“舍不得老兄弟，就更應該去。”馮雲山輕聲道：“太平軍已經成不了氣候，遲早會走這條路，你先去，也好給咱們鋪好路。”
石達開疑惑的道：“易國城不是已經同意咱們立國？”
“即便立國，也不過是蕞爾小國。”馮雲山輕歎道：“更何況還是夾在英吉利與元奇之間，一口氣就能吹滅，歸附元奇是遲早的事。”
京師，鹹豐似乎是真病了，足足一旬沒露麵，不過，卻下了道諭旨，正式成立督辦政務處，著恭親王奕訢、惠親王綿愉、怡親王載垣為督辦政務大臣，著醇郡王奕枻、軍機大臣肅順、文祥、杜翰，吏部侍郎曾國藩等為參預，負責製訂新政各項措施，接受各地官吏章疏，辦理新學、官製、科舉、吏治、財政、軍政、商務、邦交、刑律等事務。
這道諭旨一出，京師內外一片沸騰，電報頻傳，南北各省大小報紙紛紛刊發號外及時轉載，朝野上下登時一片熱議。
這道諭旨毫無疑問是表明了鹹豐的態度，變法革新！原本處於觀望的眾多宗室王公紛紛轉向，轉而支持廢除八旗製度。
形勢一片大好，奕訢卻沒被衝昏頭腦，立即召來眾人會議，待的一眾督辦政務大臣和參預大臣集齊，他滿麵笑容的道：“皇上已決意變法自強，欲變法，則必先廢除八旗，這一點咱們都已達成共識。
不過，廢除八旗不是件容易事，若是無法妥善安排數百萬旗人，皇上絕對不會同意，要妥善安排數量如此龐大的旗人，需要巨額的銀錢，讓朝廷獨自出這筆銀子，廢除八旗必然會無限擱置。”
聽的這話，肅順含笑道：“有道是，解鈴還須係鈴人，廢除八旗是易國城最先提出的，下官先試探下他的口風。”
上海，鎮海公府，長樂書屋。
曹根生快步走進房間，稟報道：“大掌櫃，肅順從京師來電。”
正與魏源、趙烈文輕聲交談的易知足轉首看了他一眼，道：“念——。”
“廢除八旗，牽扯甚廣，所費不糜，未免夜長夢多，還望元奇給予大力支持，捐輸白銀三千萬兩。”
三千萬兩白銀！易知足眉頭一跳，丫的，還真敢獅子大開口，這是朝廷變法還是元奇變法？
“這應該是試探大掌櫃的意思。”趙烈文笑道：“不過，這口張的也太大了。”
經過一段時間靜養，魏源精神明顯好的多，他是看到號外才趕過來的，略微沉吟，他才問道：“元奇打算捐輸銀子幫朝廷推行新政？”
易知足點了點頭，“廢除八旗製度，牽涉到上百萬旗人生計，元奇若是不支持，朝廷怕是難下決心。”
“這銀子不能輕易給他們。”趙烈文擔憂的道：“如今哪個衙門不是雁過拔毛，銀子過他們手，鐵定被層層克扣。”
“說的是。”易知足看向曹根生，道：“迴電，望督辦政務處盡快拿出廢除八旗善後事宜的具體方案，相關經費，既要元奇讚助，元奇須的派人參與經費核算。”
待的曹根生離開，趙烈文有些擔心的道：“這事對元奇沒有絲毫益處，況且這筆開支也不是小數目，元奇會不會有意見？”
“惠甫多慮了。”易知足含笑道：“廢除八旗，等於是為朝廷解決一個困擾多年的頑疾，元奇表態支持，不過是增加他們的底氣而已，頂破大天，也就支持幾百萬元用於京師旗人遷移東北。”
頓了頓，他話頭一轉，“朝廷既已決意變法，著各省報紙積極配合，進行正麵輿論引導和宣傳，同時多刊載一些西洋各國相關方麵的製度，以英吉利和美利堅兩國為主。”
收到易知足的迴電，奕訢等人盡皆放下心來，雖然易知足沒有承諾給多少銀子，但既然表了態，就不會袖手旁觀，“擬折子——。”奕訢興奮的道：“奏請廢除八旗製度！”
《請廢八旗之製》的折子一呈上去，登時就引起了極大的反響，以肅親王愛新覺羅·華豐為首的反對廢除八旗製度的一派宗室王公、滿蒙大員紛紛上折子，力陳八旗製度乃是大清立國之根本，不可輕廢，並有不少人趕往圓明園覲見。
眾多支持者也紛紛上折子，陳述八旗之弊已經到非改不可的地步，眾多漢人大員則是做壁上觀，不敢表態，作為漢員，他們隻能是反對八旗製度，但誰也不知道漢員齊齊支持，會不會適得其反，不過，也有不少出使西洋的漢員不管不顧上折子支持。
京師所有大小官員都預料到必然會有一場惡爭，京師士紳商賈百姓亦是大為振奮，坐等好戲上場，心情最為忐忑的莫過於旗人了，京師內外各大小茶樓酒肆裏幾乎都是人滿為患，而且幾乎都是清一色的旗人，一邊議論一邊等候著消息。