對於加利福尼亞的金礦，易知足確實沒有什麽興趣，耗費大量的人力物力財力前往加利福尼亞淘金，在他看來，絕對是件虧本的買賣，雖然他對黃金有著極大的興趣，但卻不喜歡做虧本的買賣。
略微沉吟，他直截了當的道：“怕是要讓紫垣兄失望了，我對黃金感興趣，但對淘金沒興趣。”頓了頓，他才問道：“加利福尼亞現在是什麽情況？”
什麽意思？不淘金哪來的黃金？伍紹榮一頭霧水，略微沉吟，他才道：“自發現金礦的消息被證實和傳開之後，整個加利福尼亞都瘋了，所有人都蜂擁而去淘金，據聖弗朗西斯科（舊金山）報紙《加利福尼亞人》報道，工人們離開了工廠，海員把船舶拋在聖弗朗西斯科灣，士兵離開了他們的營房，仆人離開了他們的主人，甚至連傳教士都離開了布道所，人們發瘋一般湧向金礦發現地。
幾乎所有的男人都湧向了礦區，工廠或閑置或倒閉，麥田無人收割任牛馬啃食，幢幢房屋空無人煙，農場一片荒蕪.....，北部的俄勒岡和南部的墨西哥每天都有大量的人群湧向加利福尼亞.....。
僅薩克拉門托河及其支流一帶，就集中了上萬的淘金者，其中多是土著，據統計，平均每人每天能淘金沙一至三盎司，一盎司差不多一兩，而美國東部一個勞工每天的工資才是二三十美分，這中間相差多少倍？至少是四五十倍！”
難怪會引發如此狂熱的淘金潮，這淘金的收益實在是太懸殊了，不過，不排除有誇大的可能，可即便是誇大，至少一二十倍收益還是有的，看來加利福尼亞的金沙儲量應該不是一般的大。
或許真應該去分一杯羹，易知足心裏暗忖，此番擠兌，元奇為了維持信譽，陸陸續續向外拋兌了一百多萬兩黃金，不說其他的，能將這個窟窿補迴來也是好的。
見易知足不吭聲，伍紹榮很不甘心的道：“國城兄既對黃金感興趣，為何對淘金沒興趣？”
易知足掏出盒香煙遞了一支過去，自個點了一支，才道：“南洋土著奴隸可以大量提供，要多少有多少，槍支彈藥也可以賣你，但兵力卻是無法支援，目前正在征伐南洋，兵力捉襟見肘，實在是抽不出來，不過，倒是可以給你指條明路.....。”
頓了頓，他才接著道：“三點會，據我所知，三點會組建有火槍營，你與他們接洽一下，一兩個營的兵力，他們拿的出來，而且對於加利福尼亞淘金，他們應該也會有著濃厚的興趣。”
三點會？伍紹榮暗自驚訝，忍不住道：“元奇與三點會有來往？”
易知足不置可否的道：“征伐南洋，避免不了與天地會有交集。”說著，他話頭一轉，“美國東部勞工每天的工資二三十美分？”
伍紹榮點了點頭，道：“這是苦力的工資，工廠的工人，尤其是熟練技工則高的多，最高可以達到每天一美元，一般也在六十美分左右。”
一個月三十美元？這熟練技工的工資可真是不低！這時節一美元大致相當一西班牙銀元，八錢白銀，三十美元就是二十四塊銀元，一般的也在十五銀元左右，想想繅絲女工一月才四塊銀元，這差距可著實不小，看來，之前一月三四十塊大洋聘請的花旗技工並不冤枉。
兩人一路說著進了延輝樓，明顯蒼老了許多的伍秉鑒堅持著顫顫巍巍的走了出來迎接，易知足連忙快步上前見禮並且殷勤的攙扶著他進了房間，落座之後，伍秉鑒輕歎了一聲，道：“老夫老了，怕是時日無多了.....。”
老爺子已經快八十了，易知足連忙寬慰道：“平湖公這是說哪裏話，就您這身子骨，必然能長命百歲.....。”
伍秉鑒擺了擺手，道：“知足無須寬老夫的心.....。”頓了頓，他接著道：“皇上如今也是春秋漸高，而且身子也一直不怎麽好，知足須的順著一點，低調一些，總要安穩渡過這新舊交替的危險之期。”
易知足連忙寬慰道：“平湖公放心，在下省的，盡量不與朝廷正麵衝突。”
“元奇如今看似如日中天，但胳膊終究是拗不過大腿。”伍秉鑒緩聲道：“花旗國戰勝了墨西哥，割占了大片土地，如今已然是西洋一大國，知足不妨考慮在花旗多置辦一些田地廠子，也算是給元奇留一條退路。”
“平湖公提醒的是。”易知足點頭道：“在下也正有此意，打算想花旗轉移一部分資產。”
“好，好。”伍秉鑒露出一絲笑容，“趨利避害乃人之天性，大難臨頭，越是有錢越是靠不住......。”
許是年齡大了喜歡嘮叨的緣故，伍秉鑒嘮嘮叨叨的說了半晌，實則就是不放心，擔心元奇與朝廷反目，辛辛苦苦開創出來的大好局麵毀於一旦，一再叮囑易知足分散投資，以免到頭來竹籃打水一場空。
陪著說了半個時辰，易知足才起身告辭，從延輝樓出來，伍紹榮含笑道：“國城兄女伴遊園子，一時半會怕是遊不完，就在這裏吃晚餐罷。”
易知足笑了笑，道：“今日前來，可是要與紫垣兄促膝長談的，尋處安靜的院子罷。”
“如此甚好。”伍紹榮說著一笑，伸手禮讓，“國城兄請——。”
兩人緩步前行，易知足隨意的道：“這幾年，元奇在花旗也算是立住了腳，每年遣往花旗的留學生、職員、工人高達上千人，對此，花旗國可有什麽反應？”
“還能有什麽反應？自然是歡迎。”伍紹榮笑道：“元奇財大氣粗，在花旗落足，購買地產，收購工廠，不僅極大的促進了兩國的貿易，也促進了當地的經濟。
大量的留學生等於是給他們送銀子，而且留學生都勤奮刻苦，成績優異，給人留下極好的印象，至於那些工人，大多都在元奇自己開辦的工廠裏做活，又不與花旗人搶飯碗，自然不會受排擠。”
易知足道：“華人在花旗是否受歧視？”
“歧視自然是難免的，不過，相比起黑人來說，就很不明顯了。”伍紹榮道：“花旗國是金錢至上，有錢就是大爺......。”說到這裏，他一笑，“要說最受詬病的，就是他們太節省了，工錢大部分都寄迴家了。”
易知足笑道：“這我可沒辦法，總不能逼迫他們消費。”
“還有一點值得提醒的是，女人太少了。”伍紹榮道：“留學生年紀小無所謂，職員工人可都是血氣方剛的年齡.....。”
易知足點了點頭，道：“這幾年派遣的人員中在陸續增加年輕女子，如今廣州上海開辦的蒙學都在招收女生，女子學堂也是逐年擴招，這個問題會逐步解決。”
伍紹榮話頭一轉，“加利福尼亞，國城兄真沒動心？”
見他將話題兜了迴來，易知足一笑，“聖弗朗西斯科是個好地方，元奇會考慮進駐，但不會去淘金。”
伍紹榮不解的道：“不淘金去聖弗朗西斯科做什麽？那不過是一個幾千人的小鎮。”
“自然是貿易。”易知足微笑著道：“我打算組織船隊去聖弗朗西斯科，看看能否收購一些黃金。”
“這豈非是舍本逐末？”伍紹榮輕笑道：“組織人去淘金豈非更直接？”
易知足笑了笑，也不解釋，他不願意做那淘金的人，更願意去做那淘金路上賣水的人，對他來說，需要的是黃金，通過貿易去換取黃金和淘金相比，淘金的風險更大。
安安穩穩的過完正月，才進入二月，整個大清的天空仿佛就被蒙上了一層陰雲——內閣下發各直省清查錢糧虧空積欠上諭——著各省督撫迅籌彌補曆年積欠，不得耽擱，追繳不力者，革職留任。
盡管去年朝廷就開始著令各省督撫清理地方州縣的曆年積欠，但各省因為曆年積欠數額較大，一個個並不太在意，畢竟這積欠虧空也不是自己任上拉下的，畢竟數額相當不小，而且全國各省都一樣，幾乎沒有哪個州縣沒有積欠的，抱著法不責眾的心理，大多數官員都沒將這事放在心裏。
誰也沒想到，朝廷這次居然如此強硬，不管不顧的強行清理積欠，而且是明言，追繳不力者，革職留任，一個個頓時就慌了手腳。
磊園，長春園，長樂書屋。
易知足放下邸報，看了包世臣一眼，道：“去年朝廷就開始下令盤查地方州縣錢糧虧空，總額是多少來著？”
“全國錢糧虧空總額是三千萬兩，還不算積欠的穀。”包世臣說著長歎一聲，“這下怕是有的亂了。”
有的亂了？易知足心頭一亮，一直以來，但凡是爆發大起義，必然都有直接的原因，或是大的自然災害，或者是大的軍事失敗，加賦加稅，民不聊生，他一直沒明白是什麽原因導致爆發太平天國運動，難道這就是導火索？如今已經是道光二十九年了，已經很接近拜上帝教起義了！
略微沉吟，他才道：“先生為何如此感歎？”
“這不明擺著的？”包世臣緩聲道：“既要催繳完納當年的賦稅，又要彌補以前的虧空，官員們總不會自掏腰包，必然是想方設法向民間攤派。大掌櫃雖為官多年，但素來清廉，不知道官場上的齷齪。”
說到這裏，他頓了頓，沉聲道：“大掌櫃且看著，如此強行清理積欠，必然生亂，多年的積欠，豈是說清就能清的？但凡是稍稍清廉點的，愛惜羽毛，珍惜名聲的官員，必然裝病告假，由署官代理。
民間自古就有‘署官如打劫’之說，因為署官不計考成，可以任意勒索，而且好不容易有機會，一個個還會借機中飽私囊，必然借清查之機，攤派苟斂，肆恣剝民。
貪官與署官沒什麽差別，不過是稍稍收斂一些，但有著清理積欠的名頭，一個個也是肆無忌憚，地方吏治本就腐敗，此番清理積欠，非捅出大亂子不可。”
說到這裏，他有些狐疑的看了易知足一眼，道：“大掌櫃明知故問，該不會是期待捅出什麽大亂子來罷？”
易知足笑了笑，道：“真要捅出大亂子來，朝廷可就沒心思來找咱們的麻煩了。”
這倒也是，包世臣點了點頭，稍稍沉吟，他才道：“前些年朝廷缺銀子，都是元奇無期貸款.....。”
“無期貸款也不是沒有限製的。”易知足道：“這幾年，朝廷負債累累，欠元奇的銀子已經高達七千萬，且不說朝廷一年還息需要七百萬，不敢多借，就是朝廷敢借，元奇也不敢借，無期借貸的數額過大，會嚴重的影響市場上的白銀流通......。”
說到這裏，他微微皺了皺眉頭，道：“先生能夠一眼就看出如此強行清理積欠有著巨大的弊端，難道滿朝朱紫盡皆酒囊飯袋不成？”
包世臣聽的一楞，道：“大掌櫃什麽意思？”
“我就想問問，朝廷如此急於清理曆年積欠，有什麽用處？可沒聽說哪裏發生大災。”易知足沉聲道：“三千萬兩白銀！”
包世臣一臉凝重的道：“大掌櫃的意思，是針對元奇？”
易知足沉聲道：“除了用做軍餉，我想不出朝廷其他還有什麽地方需要如此一大筆銀子，而且是如此急迫。”
略微沉吟，包世臣才搖頭道：“大掌櫃怕是多慮了。”頓了頓，他才道：“朝廷去年下旨著各直省清查盤點地方錢糧虧空，是在大掌櫃領兵出征之前，難不成說，那個時候朝廷就開始在考慮鏟除元奇？”
聽的這話，易知足不由一楞，道：“先生沒記錯？”
“如此大事，豈會記錯？”包世臣篤定的道：“無須去翻查邸報，確實是在大掌櫃出兵之前。”
要說朝廷在他出兵征伐南洋之前就已經起心要鏟除元奇，易知足也不相信，想了想，他才道：“難道是我多疑了？”
包世臣默神細思了一陣，才道：“是了，當時大掌櫃可是建言邊政改革？”
他這一提醒，易知足也想了起來，失笑道：“看來，朝廷籌集這筆銀子是為了西北。”
略微沉吟，他直截了當的道：“怕是要讓紫垣兄失望了，我對黃金感興趣，但對淘金沒興趣。”頓了頓，他才問道：“加利福尼亞現在是什麽情況？”
什麽意思？不淘金哪來的黃金？伍紹榮一頭霧水，略微沉吟，他才道：“自發現金礦的消息被證實和傳開之後，整個加利福尼亞都瘋了，所有人都蜂擁而去淘金，據聖弗朗西斯科（舊金山）報紙《加利福尼亞人》報道，工人們離開了工廠，海員把船舶拋在聖弗朗西斯科灣，士兵離開了他們的營房，仆人離開了他們的主人，甚至連傳教士都離開了布道所，人們發瘋一般湧向金礦發現地。
幾乎所有的男人都湧向了礦區，工廠或閑置或倒閉，麥田無人收割任牛馬啃食，幢幢房屋空無人煙，農場一片荒蕪.....，北部的俄勒岡和南部的墨西哥每天都有大量的人群湧向加利福尼亞.....。
僅薩克拉門托河及其支流一帶，就集中了上萬的淘金者，其中多是土著，據統計，平均每人每天能淘金沙一至三盎司，一盎司差不多一兩，而美國東部一個勞工每天的工資才是二三十美分，這中間相差多少倍？至少是四五十倍！”
難怪會引發如此狂熱的淘金潮，這淘金的收益實在是太懸殊了，不過，不排除有誇大的可能，可即便是誇大，至少一二十倍收益還是有的，看來加利福尼亞的金沙儲量應該不是一般的大。
或許真應該去分一杯羹，易知足心裏暗忖，此番擠兌，元奇為了維持信譽，陸陸續續向外拋兌了一百多萬兩黃金，不說其他的，能將這個窟窿補迴來也是好的。
見易知足不吭聲，伍紹榮很不甘心的道：“國城兄既對黃金感興趣，為何對淘金沒興趣？”
易知足掏出盒香煙遞了一支過去，自個點了一支，才道：“南洋土著奴隸可以大量提供，要多少有多少，槍支彈藥也可以賣你，但兵力卻是無法支援，目前正在征伐南洋，兵力捉襟見肘，實在是抽不出來，不過，倒是可以給你指條明路.....。”
頓了頓，他才接著道：“三點會，據我所知，三點會組建有火槍營，你與他們接洽一下，一兩個營的兵力，他們拿的出來，而且對於加利福尼亞淘金，他們應該也會有著濃厚的興趣。”
三點會？伍紹榮暗自驚訝，忍不住道：“元奇與三點會有來往？”
易知足不置可否的道：“征伐南洋，避免不了與天地會有交集。”說著，他話頭一轉，“美國東部勞工每天的工資二三十美分？”
伍紹榮點了點頭，道：“這是苦力的工資，工廠的工人，尤其是熟練技工則高的多，最高可以達到每天一美元，一般也在六十美分左右。”
一個月三十美元？這熟練技工的工資可真是不低！這時節一美元大致相當一西班牙銀元，八錢白銀，三十美元就是二十四塊銀元，一般的也在十五銀元左右，想想繅絲女工一月才四塊銀元，這差距可著實不小，看來，之前一月三四十塊大洋聘請的花旗技工並不冤枉。
兩人一路說著進了延輝樓，明顯蒼老了許多的伍秉鑒堅持著顫顫巍巍的走了出來迎接，易知足連忙快步上前見禮並且殷勤的攙扶著他進了房間，落座之後，伍秉鑒輕歎了一聲，道：“老夫老了，怕是時日無多了.....。”
老爺子已經快八十了，易知足連忙寬慰道：“平湖公這是說哪裏話，就您這身子骨，必然能長命百歲.....。”
伍秉鑒擺了擺手，道：“知足無須寬老夫的心.....。”頓了頓，他接著道：“皇上如今也是春秋漸高，而且身子也一直不怎麽好，知足須的順著一點，低調一些，總要安穩渡過這新舊交替的危險之期。”
易知足連忙寬慰道：“平湖公放心，在下省的，盡量不與朝廷正麵衝突。”
“元奇如今看似如日中天，但胳膊終究是拗不過大腿。”伍秉鑒緩聲道：“花旗國戰勝了墨西哥，割占了大片土地，如今已然是西洋一大國，知足不妨考慮在花旗多置辦一些田地廠子，也算是給元奇留一條退路。”
“平湖公提醒的是。”易知足點頭道：“在下也正有此意，打算想花旗轉移一部分資產。”
“好，好。”伍秉鑒露出一絲笑容，“趨利避害乃人之天性，大難臨頭，越是有錢越是靠不住......。”
許是年齡大了喜歡嘮叨的緣故，伍秉鑒嘮嘮叨叨的說了半晌，實則就是不放心，擔心元奇與朝廷反目，辛辛苦苦開創出來的大好局麵毀於一旦，一再叮囑易知足分散投資，以免到頭來竹籃打水一場空。
陪著說了半個時辰，易知足才起身告辭，從延輝樓出來，伍紹榮含笑道：“國城兄女伴遊園子，一時半會怕是遊不完，就在這裏吃晚餐罷。”
易知足笑了笑，道：“今日前來，可是要與紫垣兄促膝長談的，尋處安靜的院子罷。”
“如此甚好。”伍紹榮說著一笑，伸手禮讓，“國城兄請——。”
兩人緩步前行，易知足隨意的道：“這幾年，元奇在花旗也算是立住了腳，每年遣往花旗的留學生、職員、工人高達上千人，對此，花旗國可有什麽反應？”
“還能有什麽反應？自然是歡迎。”伍紹榮笑道：“元奇財大氣粗，在花旗落足，購買地產，收購工廠，不僅極大的促進了兩國的貿易，也促進了當地的經濟。
大量的留學生等於是給他們送銀子，而且留學生都勤奮刻苦，成績優異，給人留下極好的印象，至於那些工人，大多都在元奇自己開辦的工廠裏做活，又不與花旗人搶飯碗，自然不會受排擠。”
易知足道：“華人在花旗是否受歧視？”
“歧視自然是難免的，不過，相比起黑人來說，就很不明顯了。”伍紹榮道：“花旗國是金錢至上，有錢就是大爺......。”說到這裏，他一笑，“要說最受詬病的，就是他們太節省了，工錢大部分都寄迴家了。”
易知足笑道：“這我可沒辦法，總不能逼迫他們消費。”
“還有一點值得提醒的是，女人太少了。”伍紹榮道：“留學生年紀小無所謂，職員工人可都是血氣方剛的年齡.....。”
易知足點了點頭，道：“這幾年派遣的人員中在陸續增加年輕女子，如今廣州上海開辦的蒙學都在招收女生，女子學堂也是逐年擴招，這個問題會逐步解決。”
伍紹榮話頭一轉，“加利福尼亞，國城兄真沒動心？”
見他將話題兜了迴來，易知足一笑，“聖弗朗西斯科是個好地方，元奇會考慮進駐，但不會去淘金。”
伍紹榮不解的道：“不淘金去聖弗朗西斯科做什麽？那不過是一個幾千人的小鎮。”
“自然是貿易。”易知足微笑著道：“我打算組織船隊去聖弗朗西斯科，看看能否收購一些黃金。”
“這豈非是舍本逐末？”伍紹榮輕笑道：“組織人去淘金豈非更直接？”
易知足笑了笑，也不解釋，他不願意做那淘金的人，更願意去做那淘金路上賣水的人，對他來說，需要的是黃金，通過貿易去換取黃金和淘金相比，淘金的風險更大。
安安穩穩的過完正月，才進入二月，整個大清的天空仿佛就被蒙上了一層陰雲——內閣下發各直省清查錢糧虧空積欠上諭——著各省督撫迅籌彌補曆年積欠，不得耽擱，追繳不力者，革職留任。
盡管去年朝廷就開始著令各省督撫清理地方州縣的曆年積欠，但各省因為曆年積欠數額較大，一個個並不太在意，畢竟這積欠虧空也不是自己任上拉下的，畢竟數額相當不小，而且全國各省都一樣，幾乎沒有哪個州縣沒有積欠的，抱著法不責眾的心理，大多數官員都沒將這事放在心裏。
誰也沒想到，朝廷這次居然如此強硬，不管不顧的強行清理積欠，而且是明言，追繳不力者，革職留任，一個個頓時就慌了手腳。
磊園，長春園，長樂書屋。
易知足放下邸報，看了包世臣一眼，道：“去年朝廷就開始下令盤查地方州縣錢糧虧空，總額是多少來著？”
“全國錢糧虧空總額是三千萬兩，還不算積欠的穀。”包世臣說著長歎一聲，“這下怕是有的亂了。”
有的亂了？易知足心頭一亮，一直以來，但凡是爆發大起義，必然都有直接的原因，或是大的自然災害，或者是大的軍事失敗，加賦加稅，民不聊生，他一直沒明白是什麽原因導致爆發太平天國運動，難道這就是導火索？如今已經是道光二十九年了，已經很接近拜上帝教起義了！
略微沉吟，他才道：“先生為何如此感歎？”
“這不明擺著的？”包世臣緩聲道：“既要催繳完納當年的賦稅，又要彌補以前的虧空，官員們總不會自掏腰包，必然是想方設法向民間攤派。大掌櫃雖為官多年，但素來清廉，不知道官場上的齷齪。”
說到這裏，他頓了頓，沉聲道：“大掌櫃且看著，如此強行清理積欠，必然生亂，多年的積欠，豈是說清就能清的？但凡是稍稍清廉點的，愛惜羽毛，珍惜名聲的官員，必然裝病告假，由署官代理。
民間自古就有‘署官如打劫’之說，因為署官不計考成，可以任意勒索，而且好不容易有機會，一個個還會借機中飽私囊，必然借清查之機，攤派苟斂，肆恣剝民。
貪官與署官沒什麽差別，不過是稍稍收斂一些，但有著清理積欠的名頭，一個個也是肆無忌憚，地方吏治本就腐敗，此番清理積欠，非捅出大亂子不可。”
說到這裏，他有些狐疑的看了易知足一眼，道：“大掌櫃明知故問，該不會是期待捅出什麽大亂子來罷？”
易知足笑了笑，道：“真要捅出大亂子來，朝廷可就沒心思來找咱們的麻煩了。”
這倒也是，包世臣點了點頭，稍稍沉吟，他才道：“前些年朝廷缺銀子，都是元奇無期貸款.....。”
“無期貸款也不是沒有限製的。”易知足道：“這幾年，朝廷負債累累，欠元奇的銀子已經高達七千萬，且不說朝廷一年還息需要七百萬，不敢多借，就是朝廷敢借，元奇也不敢借，無期借貸的數額過大，會嚴重的影響市場上的白銀流通......。”
說到這裏，他微微皺了皺眉頭，道：“先生能夠一眼就看出如此強行清理積欠有著巨大的弊端，難道滿朝朱紫盡皆酒囊飯袋不成？”
包世臣聽的一楞，道：“大掌櫃什麽意思？”
“我就想問問，朝廷如此急於清理曆年積欠，有什麽用處？可沒聽說哪裏發生大災。”易知足沉聲道：“三千萬兩白銀！”
包世臣一臉凝重的道：“大掌櫃的意思，是針對元奇？”
易知足沉聲道：“除了用做軍餉，我想不出朝廷其他還有什麽地方需要如此一大筆銀子，而且是如此急迫。”
略微沉吟，包世臣才搖頭道：“大掌櫃怕是多慮了。”頓了頓，他才道：“朝廷去年下旨著各直省清查盤點地方錢糧虧空，是在大掌櫃領兵出征之前，難不成說，那個時候朝廷就開始在考慮鏟除元奇？”
聽的這話，易知足不由一楞，道：“先生沒記錯？”
“如此大事，豈會記錯？”包世臣篤定的道：“無須去翻查邸報，確實是在大掌櫃出兵之前。”
要說朝廷在他出兵征伐南洋之前就已經起心要鏟除元奇，易知足也不相信，想了想，他才道：“難道是我多疑了？”
包世臣默神細思了一陣，才道：“是了，當時大掌櫃可是建言邊政改革？”
他這一提醒，易知足也想了起來，失笑道：“看來，朝廷籌集這筆銀子是為了西北。”