易知足說這番話自然不會是無的放矢，黃殿元雖然建立了一個南華會積極收集南洋情報協助征伐南洋，但跟南洋、兩廣、福建的天地會依然有著千絲萬縷的關係，他就是希望通過對方之口將這些消息散播出去。
南洋海軍如今已成為朝廷在東南實力和戰力最強的一股軍事力量，被南洋和西北牽製，兵力抽調一空的消息傳開，必然會刺激蠢蠢欲動的各方勢力，他相信，太平天國的拜上帝會以及天地會、青蓮教等勢力較大的幫會之間必然都有著密切的聯係。
說實在的，他並不明白，為什麽拜上帝會選擇在這一兩年起事，是因為嚴重的自然災害？還是被地方官府察覺，被逼提前起事？又仰或是因為其他原因？總之，適時的為他們提供和創造條件是不會有錯的。
黃殿元如今最為關心的還是南洋這一戰，畢竟這一戰的成敗直接關乎南華會的存亡，他可不希望花費了無數心血才組建起來的南華會猶如曇花一現，見易知足對這一戰並不樂觀，他微微越搖了搖頭，道：“確實是倉促了些，在下原本以為征伐南洋至少要等個七八年時間....，卻沒想到，這才三年，大掌櫃就迫不及待的舉兵南征，再拖三年，也不至於兵力不足.....。”
“時不我待。”易知足叼著雪茄道：“我也希望能多拖幾年，但今年是最好的機會。”
黃殿元好奇的道：“此話怎講？”
“這話說來就長了。”易知足道：“我可是從未對人說起。”
聽的這話，黃殿元興致更濃，輕笑道：“如今是萬事具備，隻等後日一早出兵，閑著也是閑著.....。”
林美蓮這時端著茶盤進來奉茶，易知足隨意的道：“別出去，你也在旁聽聽。”
聽什麽？林美蓮有些納悶，奉上茶便乖巧的站到易知足身後。
“征伐南洋，最怕是的什麽？怕西洋各國幹涉，怕英國、荷蘭、西班牙聯手，怕法蘭西、花旗國趁火打劫，乘機來分一杯羹，畢竟如今南洋海軍的實力並不強，無法與西洋各國抗衡。”易知足緩聲道：“為什麽選擇今年迫不及待征伐南洋？就是因為今年西洋各國自顧不暇，無法分身顧忌南洋。”
“這又是為何？”
“情報，要學會收集情報和分析情報。”易知足道：“一直以來，元奇就十分注重情報的收集，西洋各國自然是重點。”
頓了頓，他接著道：“歐洲中部南部這兩年連續發生嚴重的自然災害，農業歉收，糧食價格上漲了一倍有餘，花旗國南部的棉花也是歉收，價格同樣上漲了一倍，最重要的是英國。
這兩年來，英國的股票市場一片慘淡，股票價格跌落了三四成，許多公司倒閉破產，這些年來最為景氣的鐵路公司也難逃厄運，去年，許多鐵路項目停工，即便是幹線，工程進度也大為放緩......。”
“大掌櫃——。”黃殿元連忙伸手打斷他話頭，“在下對商貿實是知之甚少，股票、鐵路公司之類的，更是不知所謂，能否簡單點說？”
“說的已經夠簡單了。”易知足笑道：“總的來說，從道光二十三年開始，在世界經濟尤其是在西洋經濟中有著舉足輕重地位的英國經濟，得到新一輪的繁榮發展，根本原因在於冶金和機械製造技術的飛速進步和發展，當然還得益於海外市場的開拓，比如咱們大清。
由此極大的刺激了鐵路建設和紡織行業的發展，歐洲各國掀起了新一輪鐵路建設熱潮，紡織業也因為紡織機械製造技術的進步大幅降低了成本，從而擴大了需求，增加了利潤，得以迅速發展。
如今，紡織業和鐵路建設都遭遇重大危機，瀕臨倒閉破產，再加上農業歉收，糧食棉花價格飛漲，這意味著，一場新的經濟危機正在爆發，將覆蓋英國以及整個歐洲，包括花旗國在內。”
說到這裏，他一笑，“可聽明白了？”
黃殿元搖了搖頭道：“這與征伐南洋有什麽關係？”
“自然是有關係，而且關係不小。”易知足道：“俗話說有人歡喜有人愁，歐洲爆發經濟危機，愁的是西洋各國，歡喜的是誰？咱們大清！這意味著咱們大清的鐵路修建會降低成本，意味著英國會加大對大清的投資。
作為英國最大的對外貿易國和最重要的海外市場，在歐洲爆發經濟危機的情況下，英國不會因為西班牙、荷蘭與咱們開戰，法蘭西、花旗國同樣是自顧不暇，無心來攪合南洋，西班牙、荷蘭兩國也會因為經濟危機，不敢大規模出兵來南洋與咱們死磕，說到底，打仗打的是經濟實力，沒錢打什麽仗？”
黃殿元點了點頭，道：“知彼知己，百戰不殆，難怪大掌櫃如此重視情報收集，不過，話說迴來，也就大掌櫃有這份抽絲剝繭的能耐。”
林美蓮聽的眸中異彩連連，柔聲道：“經濟危機可是意味著國庫空虛？”
“危害更大。”易知足道：“經濟危機意味著眾多的工廠倒閉，工程停工，物價飛漲，大量的工人失業，收入減少，消費減退，社會矛盾加劇，遠不是國庫空虛那麽簡單。”
易知足並不知道，歐洲爆發的不僅是大範圍的經濟危機，還因為經濟危機引發了大範圍席卷整個歐洲的大革命，1848年一月，在意大利西西裏島的首府巴勒莫爆發了起義，起義軍打敗了政府軍，建立起自由派政府。
接著法國爆發了二月革命，起義者奪取了巴黎的所有重要據點，占領了王宮，國王路易?菲利普被迫逃亡英國，奧爾良王朝被推翻。隨後，革命者宣布法國廢除君主製，組成以拉馬丁為首的資產階級臨時政府，建立法蘭西第二共和國。
三月，普魯士王國的首都柏林爆發大規模群眾示威遊行，隨之演變成起義。
隨後，奧地利首都維也納的學生和工人也舉行示威，要求實行憲政，起義迫使奧地利皇帝斐迪南一世被迫罷免宰相梅特涅，同意召開國民議會和製定憲法。歐洲大革命正越演越烈，迅速在歐洲各國蔓延開來。
清晨，天邊才露出魚肚白，嘹亮的軍號聲就在榆林港四麵響起，蓄精養銳多日的海軍官兵紛紛起身忙碌起來做著揚帆起航的最後準備工作。
林美蓮收拾利落之後匆匆趕到易知足的大帳，卻見易知足已經起身正在整理軍裝，連忙上前幫忙，易知足由著她前前後後的整理，想到她暈船，便含笑道：“馬上出海，你可又有點罪受了。”
林美蓮抿嘴笑道：“一路南下，已經暈習慣了。”想想，她又問道：“這次要航行多少天？”
“船隊規模大，有不少運輸船，速度不能快，總的七八日左右。”
聽聞在海上隻要航行七八日，林美蓮暗鬆了口氣，道：“那倒也不長，挺挺就過去了。”
易知足一笑，吩咐道：“一會著人去通知燕揚天、陳洪明、奕增、常保、黃殿元上‘鎮江’號。”
早飯過後，艦隊緩緩的駛離榆林港，‘鎮江’號甲板上，燕揚天指了指榆林港，道：“軍門，這港口目前來說地理位置和條件都算不錯，但若咱們攻占了南洋群島，此處的重要性便會大為降低，似乎沒有必要繼續大規模的建設。”
略微沉吟，易知足才道：“港口不嫌多，即便是取了南洋和安南，此處亦是不可或缺的中轉港口，另外，作為訓練新兵的軍港也是好的，港口建設不要削減放緩，元奇不差那點銀子。”
“是，屬下尊命。”
奕增笑道：“還是軍門思慮深遠。”
“拿下南洋，海軍也將大規模擴編。”易知足緩聲說道：“咱們可不能學成吉思汗，咱們打下的每一塊地盤，都要牢牢的守住。”說著他一指前麵，“礦藏不隻是陸地上才有，海底也同樣蘊藏著數之不盡用之不竭的礦藏，打下南洋，這南海就是咱大清的內海。”
海底礦藏？眾人都是一愣，略微遲疑，奕增才道：“海底就算有礦藏，如何開采？”
易知足道：“現在是不能，焉知以後不能？”
“軍門，南洋可不小，要想牢牢守住，怕是得有一支規模龐大的海軍。”燕揚天道：“朝廷會否允許？”
“不是我說你們，你們如今正處於一個快速發展變化的時代，思想得與時俱進。”易知足老氣橫秋的道：“鐵路改變了陸路運輸，日行千裏已不算迴事，廣州到京師也隻要四五日，你們難道不覺的咱大清疆域太小？
為什麽主張西北擴張？就是建立在鐵路的基礎之上的，現在看著新疆距離遠，鐵路一通，四五日就到了，擴張的再寬，朝廷也能輕鬆統治！
海洋也是一樣，蒸汽船你們都見識了吧，以後的海船都會被蒸汽船所取代，如今英吉利、法蘭西已試造出蒸汽鐵船，元奇也正在投入大筆銀子研造，你們看著，不出二十年，航海必然發生天翻地覆的變化。
以後咱們這些木殼風帆戰艦都會被淘汰，全部被蒸汽鐵甲戰艦取代，商船也同樣會被鐵船取代，以後的鐵船不僅會越造越大，速度也會越來越快。
如今咱們看南洋很大，從榆林到馬尼拉就要七八天，但如果船速快了，隻要一兩天就能抵達馬尼拉，那會是什麽光景？到那時，一兩支艦隊就能守護大清的所有海疆。”
所有人集體呆滯，仔細想想這話也不是沒可能，畢竟現在元奇造出的蒸汽船速度就不是風帆船能夠比的，而且鐵路也是擺在眼前活生生的事實。
見的眾人神情，易知足笑了笑，道：“迴官廳，咱們讓黃先生詳細的說說馬尼拉的情況。”
到的官廳落座之後，易知足掃了眾人一眼，道：“馬尼拉是西班牙在呂宋的政治經濟軍事中心，馬尼拉灣也十分開闊，利用咱們艦隊展開，適合大規模海戰，我計劃是直搗黃龍，首先攻打馬尼拉，摧毀西班牙人抵抗的居心和信心，以達到速戰速決的目的。”
說到這裏，他看向黃殿元，道：“黃先生，為大家介紹一下馬尼拉的情況。”
黃殿元也不謙遜，輕咳了一聲，道：“諸位想來都知道，自前明開始，盤踞呂宋的西班牙人對漢人就進行過數次大規模的屠殺，其原因便在於他們擔憂中國征討呂宋，不過，前明的海盜林鳳也確實率兵攻打過馬尼拉。
一直以來，西班牙人對於呂宋的漢人都抱著敵視的態度，嚴加防範，一直以來，漢人在馬尼拉的地位十分低下，可以說是最底層，這一點從西班牙人課稅方麵就體現的很清楚。
在呂宋，白種人被豁免繳稅，當地土著(馬來裔)則需要繳基本稅務，漢人混血兒需繳納兩倍的基本稅務，漢人則需繳納四倍的基本稅務，即便如此，西班牙人還是嚴格的控製呂宋漢人的規模。
南洋海軍創建以來，尤其是在征安南和倭國之後，西班牙大為警惕，不僅增派了駐紮呂宋的兵力，對呂宋漢人的防範也達到前所未有的嚴厲，也使得我們刺探和收集情報十分難。”
略微頓了頓，他才接著道：“對於馬尼拉的情報刺探和收集已經進行了兩年，目前我們掌握的情報，西班牙人在馬尼拉有八艘戰艦，駐有兵力五千人左右，另外由西班牙人訓練的土著兵約有七八千人。”
對馬尼拉的情報刺探收集已經有兩年之久？在座眾人心裏頓覺踏實，至於馬尼拉的兵力，他們沒放在心上，畢竟加起來也不過一萬三千人左右，遠不及南洋海軍兵力，奕增迫不及待的問道：“他們武器裝備如何？”
“火炮無法觀察。”黃殿元道：“至於火槍，西班牙人的咱們也分辯不出是不是米尼槍，隻知道是火帽槍，有刺刀，土著兵則有一半左右配備了火槍，不過，土著兵的火槍明顯不及西班牙人的。”
頓了頓，他補充道：“這是明麵上的，我聽聞，一旦爆發戰事，馬尼拉王城裏的白人會組建商人軍團。”
南洋海軍如今已成為朝廷在東南實力和戰力最強的一股軍事力量，被南洋和西北牽製，兵力抽調一空的消息傳開，必然會刺激蠢蠢欲動的各方勢力，他相信，太平天國的拜上帝會以及天地會、青蓮教等勢力較大的幫會之間必然都有著密切的聯係。
說實在的，他並不明白，為什麽拜上帝會選擇在這一兩年起事，是因為嚴重的自然災害？還是被地方官府察覺，被逼提前起事？又仰或是因為其他原因？總之，適時的為他們提供和創造條件是不會有錯的。
黃殿元如今最為關心的還是南洋這一戰，畢竟這一戰的成敗直接關乎南華會的存亡，他可不希望花費了無數心血才組建起來的南華會猶如曇花一現，見易知足對這一戰並不樂觀，他微微越搖了搖頭，道：“確實是倉促了些，在下原本以為征伐南洋至少要等個七八年時間....，卻沒想到，這才三年，大掌櫃就迫不及待的舉兵南征，再拖三年，也不至於兵力不足.....。”
“時不我待。”易知足叼著雪茄道：“我也希望能多拖幾年，但今年是最好的機會。”
黃殿元好奇的道：“此話怎講？”
“這話說來就長了。”易知足道：“我可是從未對人說起。”
聽的這話，黃殿元興致更濃，輕笑道：“如今是萬事具備，隻等後日一早出兵，閑著也是閑著.....。”
林美蓮這時端著茶盤進來奉茶，易知足隨意的道：“別出去，你也在旁聽聽。”
聽什麽？林美蓮有些納悶，奉上茶便乖巧的站到易知足身後。
“征伐南洋，最怕是的什麽？怕西洋各國幹涉，怕英國、荷蘭、西班牙聯手，怕法蘭西、花旗國趁火打劫，乘機來分一杯羹，畢竟如今南洋海軍的實力並不強，無法與西洋各國抗衡。”易知足緩聲道：“為什麽選擇今年迫不及待征伐南洋？就是因為今年西洋各國自顧不暇，無法分身顧忌南洋。”
“這又是為何？”
“情報，要學會收集情報和分析情報。”易知足道：“一直以來，元奇就十分注重情報的收集，西洋各國自然是重點。”
頓了頓，他接著道：“歐洲中部南部這兩年連續發生嚴重的自然災害，農業歉收，糧食價格上漲了一倍有餘，花旗國南部的棉花也是歉收，價格同樣上漲了一倍，最重要的是英國。
這兩年來，英國的股票市場一片慘淡，股票價格跌落了三四成，許多公司倒閉破產，這些年來最為景氣的鐵路公司也難逃厄運，去年，許多鐵路項目停工，即便是幹線，工程進度也大為放緩......。”
“大掌櫃——。”黃殿元連忙伸手打斷他話頭，“在下對商貿實是知之甚少，股票、鐵路公司之類的，更是不知所謂，能否簡單點說？”
“說的已經夠簡單了。”易知足笑道：“總的來說，從道光二十三年開始，在世界經濟尤其是在西洋經濟中有著舉足輕重地位的英國經濟，得到新一輪的繁榮發展，根本原因在於冶金和機械製造技術的飛速進步和發展，當然還得益於海外市場的開拓，比如咱們大清。
由此極大的刺激了鐵路建設和紡織行業的發展，歐洲各國掀起了新一輪鐵路建設熱潮，紡織業也因為紡織機械製造技術的進步大幅降低了成本，從而擴大了需求，增加了利潤，得以迅速發展。
如今，紡織業和鐵路建設都遭遇重大危機，瀕臨倒閉破產，再加上農業歉收，糧食棉花價格飛漲，這意味著，一場新的經濟危機正在爆發，將覆蓋英國以及整個歐洲，包括花旗國在內。”
說到這裏，他一笑，“可聽明白了？”
黃殿元搖了搖頭道：“這與征伐南洋有什麽關係？”
“自然是有關係，而且關係不小。”易知足道：“俗話說有人歡喜有人愁，歐洲爆發經濟危機，愁的是西洋各國，歡喜的是誰？咱們大清！這意味著咱們大清的鐵路修建會降低成本，意味著英國會加大對大清的投資。
作為英國最大的對外貿易國和最重要的海外市場，在歐洲爆發經濟危機的情況下，英國不會因為西班牙、荷蘭與咱們開戰，法蘭西、花旗國同樣是自顧不暇，無心來攪合南洋，西班牙、荷蘭兩國也會因為經濟危機，不敢大規模出兵來南洋與咱們死磕，說到底，打仗打的是經濟實力，沒錢打什麽仗？”
黃殿元點了點頭，道：“知彼知己，百戰不殆，難怪大掌櫃如此重視情報收集，不過，話說迴來，也就大掌櫃有這份抽絲剝繭的能耐。”
林美蓮聽的眸中異彩連連，柔聲道：“經濟危機可是意味著國庫空虛？”
“危害更大。”易知足道：“經濟危機意味著眾多的工廠倒閉，工程停工，物價飛漲，大量的工人失業，收入減少，消費減退，社會矛盾加劇，遠不是國庫空虛那麽簡單。”
易知足並不知道，歐洲爆發的不僅是大範圍的經濟危機，還因為經濟危機引發了大範圍席卷整個歐洲的大革命，1848年一月，在意大利西西裏島的首府巴勒莫爆發了起義，起義軍打敗了政府軍，建立起自由派政府。
接著法國爆發了二月革命，起義者奪取了巴黎的所有重要據點，占領了王宮，國王路易?菲利普被迫逃亡英國，奧爾良王朝被推翻。隨後，革命者宣布法國廢除君主製，組成以拉馬丁為首的資產階級臨時政府，建立法蘭西第二共和國。
三月，普魯士王國的首都柏林爆發大規模群眾示威遊行，隨之演變成起義。
隨後，奧地利首都維也納的學生和工人也舉行示威，要求實行憲政，起義迫使奧地利皇帝斐迪南一世被迫罷免宰相梅特涅，同意召開國民議會和製定憲法。歐洲大革命正越演越烈，迅速在歐洲各國蔓延開來。
清晨，天邊才露出魚肚白，嘹亮的軍號聲就在榆林港四麵響起，蓄精養銳多日的海軍官兵紛紛起身忙碌起來做著揚帆起航的最後準備工作。
林美蓮收拾利落之後匆匆趕到易知足的大帳，卻見易知足已經起身正在整理軍裝，連忙上前幫忙，易知足由著她前前後後的整理，想到她暈船，便含笑道：“馬上出海，你可又有點罪受了。”
林美蓮抿嘴笑道：“一路南下，已經暈習慣了。”想想，她又問道：“這次要航行多少天？”
“船隊規模大，有不少運輸船，速度不能快，總的七八日左右。”
聽聞在海上隻要航行七八日，林美蓮暗鬆了口氣，道：“那倒也不長，挺挺就過去了。”
易知足一笑，吩咐道：“一會著人去通知燕揚天、陳洪明、奕增、常保、黃殿元上‘鎮江’號。”
早飯過後，艦隊緩緩的駛離榆林港，‘鎮江’號甲板上，燕揚天指了指榆林港，道：“軍門，這港口目前來說地理位置和條件都算不錯，但若咱們攻占了南洋群島，此處的重要性便會大為降低，似乎沒有必要繼續大規模的建設。”
略微沉吟，易知足才道：“港口不嫌多，即便是取了南洋和安南，此處亦是不可或缺的中轉港口，另外，作為訓練新兵的軍港也是好的，港口建設不要削減放緩，元奇不差那點銀子。”
“是，屬下尊命。”
奕增笑道：“還是軍門思慮深遠。”
“拿下南洋，海軍也將大規模擴編。”易知足緩聲說道：“咱們可不能學成吉思汗，咱們打下的每一塊地盤，都要牢牢的守住。”說著他一指前麵，“礦藏不隻是陸地上才有，海底也同樣蘊藏著數之不盡用之不竭的礦藏，打下南洋，這南海就是咱大清的內海。”
海底礦藏？眾人都是一愣，略微遲疑，奕增才道：“海底就算有礦藏，如何開采？”
易知足道：“現在是不能，焉知以後不能？”
“軍門，南洋可不小，要想牢牢守住，怕是得有一支規模龐大的海軍。”燕揚天道：“朝廷會否允許？”
“不是我說你們，你們如今正處於一個快速發展變化的時代，思想得與時俱進。”易知足老氣橫秋的道：“鐵路改變了陸路運輸，日行千裏已不算迴事，廣州到京師也隻要四五日，你們難道不覺的咱大清疆域太小？
為什麽主張西北擴張？就是建立在鐵路的基礎之上的，現在看著新疆距離遠，鐵路一通，四五日就到了，擴張的再寬，朝廷也能輕鬆統治！
海洋也是一樣，蒸汽船你們都見識了吧，以後的海船都會被蒸汽船所取代，如今英吉利、法蘭西已試造出蒸汽鐵船，元奇也正在投入大筆銀子研造，你們看著，不出二十年，航海必然發生天翻地覆的變化。
以後咱們這些木殼風帆戰艦都會被淘汰，全部被蒸汽鐵甲戰艦取代，商船也同樣會被鐵船取代，以後的鐵船不僅會越造越大，速度也會越來越快。
如今咱們看南洋很大，從榆林到馬尼拉就要七八天，但如果船速快了，隻要一兩天就能抵達馬尼拉，那會是什麽光景？到那時，一兩支艦隊就能守護大清的所有海疆。”
所有人集體呆滯，仔細想想這話也不是沒可能，畢竟現在元奇造出的蒸汽船速度就不是風帆船能夠比的，而且鐵路也是擺在眼前活生生的事實。
見的眾人神情，易知足笑了笑，道：“迴官廳，咱們讓黃先生詳細的說說馬尼拉的情況。”
到的官廳落座之後，易知足掃了眾人一眼，道：“馬尼拉是西班牙在呂宋的政治經濟軍事中心，馬尼拉灣也十分開闊，利用咱們艦隊展開，適合大規模海戰，我計劃是直搗黃龍，首先攻打馬尼拉，摧毀西班牙人抵抗的居心和信心，以達到速戰速決的目的。”
說到這裏，他看向黃殿元，道：“黃先生，為大家介紹一下馬尼拉的情況。”
黃殿元也不謙遜，輕咳了一聲，道：“諸位想來都知道，自前明開始，盤踞呂宋的西班牙人對漢人就進行過數次大規模的屠殺，其原因便在於他們擔憂中國征討呂宋，不過，前明的海盜林鳳也確實率兵攻打過馬尼拉。
一直以來，西班牙人對於呂宋的漢人都抱著敵視的態度，嚴加防範，一直以來，漢人在馬尼拉的地位十分低下，可以說是最底層，這一點從西班牙人課稅方麵就體現的很清楚。
在呂宋，白種人被豁免繳稅，當地土著(馬來裔)則需要繳基本稅務，漢人混血兒需繳納兩倍的基本稅務，漢人則需繳納四倍的基本稅務，即便如此，西班牙人還是嚴格的控製呂宋漢人的規模。
南洋海軍創建以來，尤其是在征安南和倭國之後，西班牙大為警惕，不僅增派了駐紮呂宋的兵力，對呂宋漢人的防範也達到前所未有的嚴厲，也使得我們刺探和收集情報十分難。”
略微頓了頓，他才接著道：“對於馬尼拉的情報刺探和收集已經進行了兩年，目前我們掌握的情報，西班牙人在馬尼拉有八艘戰艦，駐有兵力五千人左右，另外由西班牙人訓練的土著兵約有七八千人。”
對馬尼拉的情報刺探收集已經有兩年之久？在座眾人心裏頓覺踏實，至於馬尼拉的兵力，他們沒放在心上，畢竟加起來也不過一萬三千人左右，遠不及南洋海軍兵力，奕增迫不及待的問道：“他們武器裝備如何？”
“火炮無法觀察。”黃殿元道：“至於火槍，西班牙人的咱們也分辯不出是不是米尼槍，隻知道是火帽槍，有刺刀，土著兵則有一半左右配備了火槍，不過，土著兵的火槍明顯不及西班牙人的。”
頓了頓，他補充道：“這是明麵上的，我聽聞，一旦爆發戰事，馬尼拉王城裏的白人會組建商人軍團。”