京師，紫禁城，乾清宮，西暖閣。
放下手中的折子，道光緩緩靠在椅背上，輕輕的揉著太陽穴，已經六十七歲高齡的他越發的消瘦，精神也是大不如前，近兩年來他時常出現頭昏、眼花、耳鳴等症狀，晚上也睡不好，非是重大政務折子，一般他都不親自批閱。
方才他看的折子是易知足從上海送來的，在折子裏，易知足極力反對伊犁三地向沙俄開放，而且進言邊政改革，向新疆增駐兵力，並且表態南洋海軍和元奇會傾力支持。
易知足的這個態度令道光很是意外，雖說意識到沙俄對新疆居心叵測，但他以及朝中大臣基本都是傾向於暫時安撫西北，等南洋海軍壯大起來東南無憂之後再料理西北，畢竟朝廷如今沒有足夠的財力和兵力同時兼顧東南和西北！
默然半晌，道光才開口道：“宣穆章阿覲見。”
穆章阿來的很快，待其見禮之後，道光徑直道：“對於易知足所奏，你是何看法？”
被道光召見，穆章阿就知是為了這事，當即輕輕叩首道：“迴皇上，沙俄一再要求開放伊犁三城通商，可謂是司馬昭之心路人皆知，之前眾多大臣讚成妥協，無非是擔憂激起事端，西北生變，朝廷無力同時兼顧東南與西北兩線。
易知足能夠顧全大局，從南洋海軍大量抽調陸戰隊增兵新疆，並且從財力上積極支持，實堪稱公忠體國之表率。
至於邊政改革，實是有利於鞏固邊疆，也擬可從新疆試行，奴才竊以為，海軍增兵新疆，有利於促進邊軍革新，撤府設省，移民實邊，鼓勵通婚，興辦學校等措施皆有利於同化新疆各族，這實是從軍政兩方麵長期徹底穩定新疆的良策。”
道光麵無表情的看了他一眼，悶聲道：“僅僅是顧全大局，公忠體國？”
穆章阿忝為首席軍機，自然是琢磨過易知足出兵出錢積極支持新疆的背後原因，不過，在他想來，新疆與江南相隔萬裏，易知足就算有通天之能，也是鞭長難及，這背後不可能有什麽其他企圖，對方多半是借此機會博取清名，而且如此一來，也能讓朝廷消除對元奇的戒心。
但道光如此問，是什麽意思？急切間他也無法細思，隻能叩首道：“奴才愚鈍。”
“這麽些年了，你還是不了解他。”道光說著輕歎了一聲，這才緩聲說道：“易知足雖不能說是好大喜功，但這些年來他所做的事情，一樁樁一件件，哪件是小事，既是增兵新疆，規模自不會小，少說也是數千人，所料不差，至少是一個旅的編製，邊政改革，所耗費銀兩也絕對不會是小數目，難道隻是為了鞏固新疆？明擺著，他這是為西北用兵做準備！”
西北用兵？穆章阿一楞，西北用兵打的是錢糧，金山銀海也不夠折騰的，完全就是個無底洞，大清立國國二百年來，在西北不知道耗費了多少銀子，易知足如此精明一個人，會去主動跳這個坑？
頓了頓，道光接著道：“新疆邊軍革新，邊政改革，總不能全部讓元奇出銀子，元奇也沒那麽好說話，如今朝廷財政雖說有所緩解，卻也並不寬裕.....。”
穆章阿腦子急轉，在他看來，易知足出兵出錢積極支持新疆抵禦沙俄，完全是一著昏招，這事可不能因為朝廷沒銀子而攪黃了，如此難得的機會，可不容錯過。，略微沉吟，他便道：“皇上，事關西北安穩，也難得元奇積極支持，朝廷即便是過幾年拮據日子也是值得的，其實，朝廷也不是沒銀子......。”
聽的最後一句，道光登時來了興趣，直瞪瞪的看著他，靜等著下文，心裏卻是琢磨著，朝廷哪裏還能擠得出銀子來？
略微一頓，穆章阿似乎是下狠心一般沉聲道：“去年底，據戶部粗步統計，各省積欠正征緩征銀，高達二千萬兩以上，若是能夠清理積欠，足以推行邊政改革！”
二千萬兩以上！道光不由的一呆，各省州縣錢糧積欠問題頗為嚴重，可謂是一大頑疾，這一點他是知道，按照慣例，地方官員在新舊交接之際，後任官員必須接手前任官員遺留下來的錢糧虧空，年複一年，日積月累，累積的錢糧虧空自然就不是一個小數目，但他怎麽也沒想到，居然會高達二千萬兩！
他心裏也是一熱，不期望能夠盡數清理積欠，哪怕是三成，也就足以在新疆試行邊軍革新和邊政改革，略微沉吟，他才沉聲道：“傳旨，著戶部盡快詳細奏報各省錢糧積欠清單。”
上海，南洋總理各國事務及洋務衙門。
平素難得一開的衙門中門大開，身為南洋總理大臣的易知足官袍齊整的親自出迎到大門外，並著令鳴炮，以高規格接待前來到訪的英吉利駐華公使、駐華上午總監文鹹、戴維斯一行。
將對方一行迎入衙門大堂，雙方擺開陣勢就青浦教案一事煞有其事的扯皮，過場走完，易知足又設宴宴請，宴終席散，禮送眾人之時，戴維斯才算是找到機會，用英語輕聲詢問道：“西班牙、荷蘭聯合艦隊是怎麽迴事？”
易知足停下腳步，環顧了一下，這才用英語迴道：“那是擔心請不動你們，所以另做了一手準備。”
果然是對方邀請的，不知道對方為此開出了什麽條件？戴維斯當即試探道：“貴國可是準備與西班牙、荷蘭兩國建立平等的外交以及商貿關係？”
易知足沒迴答，卻反問道：“聽聞因為爭奪直布羅陀海峽的掌控權，貴國與西班牙關係一直頗為緊張？”
英國是通過一係列對外戰爭，先後打敗西班牙、荷蘭、法蘭西等國才建立並鞏固世界殖民霸權的地位，與西班牙之間曾經爆發過大規模的海戰，打敗西班牙的無敵艦隊，搶奪了西班牙不少殖民地，直接導致西班牙帝國的沒落，這是兩國結怨的主要原因，至於爭奪直布羅陀海峽不過是一個小插曲罷了。
戴維斯也沒心思解釋，而是微笑道：“我們不介意西班牙在東西方貿易中分一杯羹。”
“那荷蘭呢？”易知足追問道：“據悉是為了牽製法蘭西，貴國將南洋大片從荷蘭手中搶奪來的殖民地又歸還給了荷蘭.....。”
“那隻是一場交易。”戴維斯道：“作為交換條件，荷蘭將其在印度的商館和馬六甲交給了我國，而且兩國有權任意進入對方的殖民地，享受最大的特惠權。”
易知足究竟是開出什麽條件讓西班牙、荷蘭派出戰艦組建聯合艦隊前來上海封鎖吳淞口，易知足沒有透露出絲毫口風，這讓戴維斯、文鹹十分的納悶。
次日上午，當南洋艦隊十多艘戰艦出現在長江口，英軍艦隊和西班牙、荷蘭聯合艦隊按照計劃撤離吳淞，退出海口，安全的撤迴海麵，原本劍拔弩張的局勢登時緩和下來，消息傳開，從吳淞到上海、青浦、鬆江都是一片歡騰。
英領事館裏，戴維斯、文鹹也都暗鬆了口氣，能如此輕輕鬆鬆的贏得元奇的友誼，實在是一件極為合算的事情，不過，到了第二天，兩人就開始隱隱覺的不對，因為上海大小報紙都刊載了抨擊英吉利、西班牙、荷蘭出動戰艦封鎖吳淞口的文章。
到的第三天，報紙上的風向稍有變化，不再提英吉利，而是連篇累牘的攻訐西班牙和荷蘭，陳穀子爛芝麻都翻了出來，從兩國侵擾東南沿海，侵占台灣到兩國在馬尼拉、葛羅巴排華，數次大量屠殺華人的事件一一列舉出來。
聽戴維斯念出那一連串血淋淋的數字，文鹹有種心驚肉跳的感覺，忍不住問道：“這些都是事實？”
戴維斯神情沉重的點了點頭，道：“這些數字是否屬實，不得而知，但西班牙、荷蘭在馬尼拉、巴達維亞確實都大量屠殺過華人，這一點無可否認......。”
稍稍遲疑，文鹹才道：“這事有點蹊蹺......。”
“如果沒猜錯的話，參與封鎖吳淞口的那支西班牙、荷蘭聯合艦隊應該是清國找人假扮的.....。”戴維斯沉吟著道：“清國可能是要對西班牙和荷蘭宣戰，不過....這事跟咱們沒關係。”
文鹹看了他一眼，道：“清國向西班牙、荷蘭宣戰，目的是什麽？南洋群島！若是任由清國占據了南洋所有島嶼，接下來，會不會將咱們也驅逐出南洋？”
“你覺的清國會自不量力，向帝國宣戰？”戴維斯不以為意的搖了搖頭，道：“別說清國沒有這份實力，就算是有足夠的實力，也不會與咱們大英帝國為敵，至少現在不會。”
“這不是小事，遠東若是爆發戰爭，會直接影響到歐洲的格局。”文鹹說著看向戴維斯，道：“咱們是不是應該向易先生證實或者是試探一下？”
“不用試探。”戴維斯語氣篤定的道：“我了解他的行事風格，華人對外戰爭，喜歡講究師出有名，這是爭取輿論支持，我敢肯定，無須多長時間，肯定會爆發戰爭，當年元奇出兵越南，就是這麽幹的。”
默然半晌，文鹹才道：“咱們總該做點什麽吧？”
“閣下是想阻止這場戰爭？還是想通風報信，讓西班牙、荷蘭早做防備？”戴維斯看了他一眼，道：“沒用的，清國這幾年海軍擴張迅速，如今應該已有四五萬海軍，大小戰艦超過百艘，咱們最好是不插手，如果非的做點什麽，就盡快將消息傳迴國內，建議中立。”
“中立？”文鹹有些疑惑的追問了一句。
“不錯，中立。”戴維斯點頭道：“咱們必須中立，從貿易方麵來說，清國如今已然是帝國最大對外貿易國，為維護帝國在遠東的利益，我們不宜與清國為敵，就歐洲格局而言，咱們也不可能向西班牙、荷蘭宣戰，中立是最明智的選擇。”
頓了頓，他接著道：“清國以前是一個古老落後的龐大帝國，但如今，這個古老的帝國正煥發出巨大的活力，米尼槍、螺旋漿蒸汽船、天寶表、自行車、改良的馬車、暖水瓶.....這些東西都意味著巨大的創造力，也代表著這是一個擁有無窮潛力的龐大帝國。
我個人認為，從帝國的利益出發，我們應該成為清國的盟友，而不是敵人！另外，我想國內的議員和商人們也不會讚成和支持出兵，如今的清國不再是當年的清國，不出動主力艦隊，根本占不了便宜。
我們在遠東需要的是貿易，而不是戰爭，大規模出動主力艦隊幫著西班牙荷蘭打贏了這一仗，對我們有什麽好處？隻有壞處，沒有好處！”
文鹹微微點了點頭，道：“你不應該迴國，而是應該留在上海。”
總理衙門，簽押房。
包世臣放下手中的報紙，摘下老花鏡，看了易知足一眼，慢條斯理的道：“侯爺是不是忘了，呂宋在明朝時就是咱們的藩屬國，被西班牙強占而去，要征討盤踞在呂宋的西班牙，這是最為光明正大的理由。”
易知足聽的一笑，“這不是怕朝廷不好想嘛，咱們雖然可以擅自出兵，但最終還是要皇上下旨征討，如此才能名正言順的將呂宋納入我大清疆域，再說了，什麽借口不重要，重要的是拳頭大，隨便有個借口，以免被人攻訐窮兵黷武就足夠了，我倒是不在乎什麽名聲，主要是為朝廷著想。”
包世臣卻道：“隻怕朝廷未必會領情，如今皇上年事已高，需要的是平穩，以便於皇權順利交接，怕是未必會下旨。”
“先斬後奏。”易知足毫不遲疑的道：“先出兵征討，不怕皇上不下旨。”
沉吟了下，包世臣才道：“先斬後奏，侯爺有把握能夠調動南洋海軍官兵？”
易知足沉聲道：“正好借這機會試試他們的反應。”
放下手中的折子，道光緩緩靠在椅背上，輕輕的揉著太陽穴，已經六十七歲高齡的他越發的消瘦，精神也是大不如前，近兩年來他時常出現頭昏、眼花、耳鳴等症狀，晚上也睡不好，非是重大政務折子，一般他都不親自批閱。
方才他看的折子是易知足從上海送來的，在折子裏，易知足極力反對伊犁三地向沙俄開放，而且進言邊政改革，向新疆增駐兵力，並且表態南洋海軍和元奇會傾力支持。
易知足的這個態度令道光很是意外，雖說意識到沙俄對新疆居心叵測，但他以及朝中大臣基本都是傾向於暫時安撫西北，等南洋海軍壯大起來東南無憂之後再料理西北，畢竟朝廷如今沒有足夠的財力和兵力同時兼顧東南和西北！
默然半晌，道光才開口道：“宣穆章阿覲見。”
穆章阿來的很快，待其見禮之後，道光徑直道：“對於易知足所奏，你是何看法？”
被道光召見，穆章阿就知是為了這事，當即輕輕叩首道：“迴皇上，沙俄一再要求開放伊犁三城通商，可謂是司馬昭之心路人皆知，之前眾多大臣讚成妥協，無非是擔憂激起事端，西北生變，朝廷無力同時兼顧東南與西北兩線。
易知足能夠顧全大局，從南洋海軍大量抽調陸戰隊增兵新疆，並且從財力上積極支持，實堪稱公忠體國之表率。
至於邊政改革，實是有利於鞏固邊疆，也擬可從新疆試行，奴才竊以為，海軍增兵新疆，有利於促進邊軍革新，撤府設省，移民實邊，鼓勵通婚，興辦學校等措施皆有利於同化新疆各族，這實是從軍政兩方麵長期徹底穩定新疆的良策。”
道光麵無表情的看了他一眼，悶聲道：“僅僅是顧全大局，公忠體國？”
穆章阿忝為首席軍機，自然是琢磨過易知足出兵出錢積極支持新疆的背後原因，不過，在他想來，新疆與江南相隔萬裏，易知足就算有通天之能，也是鞭長難及，這背後不可能有什麽其他企圖，對方多半是借此機會博取清名，而且如此一來，也能讓朝廷消除對元奇的戒心。
但道光如此問，是什麽意思？急切間他也無法細思，隻能叩首道：“奴才愚鈍。”
“這麽些年了，你還是不了解他。”道光說著輕歎了一聲，這才緩聲說道：“易知足雖不能說是好大喜功，但這些年來他所做的事情，一樁樁一件件，哪件是小事，既是增兵新疆，規模自不會小，少說也是數千人，所料不差，至少是一個旅的編製，邊政改革，所耗費銀兩也絕對不會是小數目，難道隻是為了鞏固新疆？明擺著，他這是為西北用兵做準備！”
西北用兵？穆章阿一楞，西北用兵打的是錢糧，金山銀海也不夠折騰的，完全就是個無底洞，大清立國國二百年來，在西北不知道耗費了多少銀子，易知足如此精明一個人，會去主動跳這個坑？
頓了頓，道光接著道：“新疆邊軍革新，邊政改革，總不能全部讓元奇出銀子，元奇也沒那麽好說話，如今朝廷財政雖說有所緩解，卻也並不寬裕.....。”
穆章阿腦子急轉，在他看來，易知足出兵出錢積極支持新疆抵禦沙俄，完全是一著昏招，這事可不能因為朝廷沒銀子而攪黃了，如此難得的機會，可不容錯過。，略微沉吟，他便道：“皇上，事關西北安穩，也難得元奇積極支持，朝廷即便是過幾年拮據日子也是值得的，其實，朝廷也不是沒銀子......。”
聽的最後一句，道光登時來了興趣，直瞪瞪的看著他，靜等著下文，心裏卻是琢磨著，朝廷哪裏還能擠得出銀子來？
略微一頓，穆章阿似乎是下狠心一般沉聲道：“去年底，據戶部粗步統計，各省積欠正征緩征銀，高達二千萬兩以上，若是能夠清理積欠，足以推行邊政改革！”
二千萬兩以上！道光不由的一呆，各省州縣錢糧積欠問題頗為嚴重，可謂是一大頑疾，這一點他是知道，按照慣例，地方官員在新舊交接之際，後任官員必須接手前任官員遺留下來的錢糧虧空，年複一年，日積月累，累積的錢糧虧空自然就不是一個小數目，但他怎麽也沒想到，居然會高達二千萬兩！
他心裏也是一熱，不期望能夠盡數清理積欠，哪怕是三成，也就足以在新疆試行邊軍革新和邊政改革，略微沉吟，他才沉聲道：“傳旨，著戶部盡快詳細奏報各省錢糧積欠清單。”
上海，南洋總理各國事務及洋務衙門。
平素難得一開的衙門中門大開，身為南洋總理大臣的易知足官袍齊整的親自出迎到大門外，並著令鳴炮，以高規格接待前來到訪的英吉利駐華公使、駐華上午總監文鹹、戴維斯一行。
將對方一行迎入衙門大堂，雙方擺開陣勢就青浦教案一事煞有其事的扯皮，過場走完，易知足又設宴宴請，宴終席散，禮送眾人之時，戴維斯才算是找到機會，用英語輕聲詢問道：“西班牙、荷蘭聯合艦隊是怎麽迴事？”
易知足停下腳步，環顧了一下，這才用英語迴道：“那是擔心請不動你們，所以另做了一手準備。”
果然是對方邀請的，不知道對方為此開出了什麽條件？戴維斯當即試探道：“貴國可是準備與西班牙、荷蘭兩國建立平等的外交以及商貿關係？”
易知足沒迴答，卻反問道：“聽聞因為爭奪直布羅陀海峽的掌控權，貴國與西班牙關係一直頗為緊張？”
英國是通過一係列對外戰爭，先後打敗西班牙、荷蘭、法蘭西等國才建立並鞏固世界殖民霸權的地位，與西班牙之間曾經爆發過大規模的海戰，打敗西班牙的無敵艦隊，搶奪了西班牙不少殖民地，直接導致西班牙帝國的沒落，這是兩國結怨的主要原因，至於爭奪直布羅陀海峽不過是一個小插曲罷了。
戴維斯也沒心思解釋，而是微笑道：“我們不介意西班牙在東西方貿易中分一杯羹。”
“那荷蘭呢？”易知足追問道：“據悉是為了牽製法蘭西，貴國將南洋大片從荷蘭手中搶奪來的殖民地又歸還給了荷蘭.....。”
“那隻是一場交易。”戴維斯道：“作為交換條件，荷蘭將其在印度的商館和馬六甲交給了我國，而且兩國有權任意進入對方的殖民地，享受最大的特惠權。”
易知足究竟是開出什麽條件讓西班牙、荷蘭派出戰艦組建聯合艦隊前來上海封鎖吳淞口，易知足沒有透露出絲毫口風，這讓戴維斯、文鹹十分的納悶。
次日上午，當南洋艦隊十多艘戰艦出現在長江口，英軍艦隊和西班牙、荷蘭聯合艦隊按照計劃撤離吳淞，退出海口，安全的撤迴海麵，原本劍拔弩張的局勢登時緩和下來，消息傳開，從吳淞到上海、青浦、鬆江都是一片歡騰。
英領事館裏，戴維斯、文鹹也都暗鬆了口氣，能如此輕輕鬆鬆的贏得元奇的友誼，實在是一件極為合算的事情，不過，到了第二天，兩人就開始隱隱覺的不對，因為上海大小報紙都刊載了抨擊英吉利、西班牙、荷蘭出動戰艦封鎖吳淞口的文章。
到的第三天，報紙上的風向稍有變化，不再提英吉利，而是連篇累牘的攻訐西班牙和荷蘭，陳穀子爛芝麻都翻了出來，從兩國侵擾東南沿海，侵占台灣到兩國在馬尼拉、葛羅巴排華，數次大量屠殺華人的事件一一列舉出來。
聽戴維斯念出那一連串血淋淋的數字，文鹹有種心驚肉跳的感覺，忍不住問道：“這些都是事實？”
戴維斯神情沉重的點了點頭，道：“這些數字是否屬實，不得而知，但西班牙、荷蘭在馬尼拉、巴達維亞確實都大量屠殺過華人，這一點無可否認......。”
稍稍遲疑，文鹹才道：“這事有點蹊蹺......。”
“如果沒猜錯的話，參與封鎖吳淞口的那支西班牙、荷蘭聯合艦隊應該是清國找人假扮的.....。”戴維斯沉吟著道：“清國可能是要對西班牙和荷蘭宣戰，不過....這事跟咱們沒關係。”
文鹹看了他一眼，道：“清國向西班牙、荷蘭宣戰，目的是什麽？南洋群島！若是任由清國占據了南洋所有島嶼，接下來，會不會將咱們也驅逐出南洋？”
“你覺的清國會自不量力，向帝國宣戰？”戴維斯不以為意的搖了搖頭，道：“別說清國沒有這份實力，就算是有足夠的實力，也不會與咱們大英帝國為敵，至少現在不會。”
“這不是小事，遠東若是爆發戰爭，會直接影響到歐洲的格局。”文鹹說著看向戴維斯，道：“咱們是不是應該向易先生證實或者是試探一下？”
“不用試探。”戴維斯語氣篤定的道：“我了解他的行事風格，華人對外戰爭，喜歡講究師出有名，這是爭取輿論支持，我敢肯定，無須多長時間，肯定會爆發戰爭，當年元奇出兵越南，就是這麽幹的。”
默然半晌，文鹹才道：“咱們總該做點什麽吧？”
“閣下是想阻止這場戰爭？還是想通風報信，讓西班牙、荷蘭早做防備？”戴維斯看了他一眼，道：“沒用的，清國這幾年海軍擴張迅速，如今應該已有四五萬海軍，大小戰艦超過百艘，咱們最好是不插手，如果非的做點什麽，就盡快將消息傳迴國內，建議中立。”
“中立？”文鹹有些疑惑的追問了一句。
“不錯，中立。”戴維斯點頭道：“咱們必須中立，從貿易方麵來說，清國如今已然是帝國最大對外貿易國，為維護帝國在遠東的利益，我們不宜與清國為敵，就歐洲格局而言，咱們也不可能向西班牙、荷蘭宣戰，中立是最明智的選擇。”
頓了頓，他接著道：“清國以前是一個古老落後的龐大帝國，但如今，這個古老的帝國正煥發出巨大的活力，米尼槍、螺旋漿蒸汽船、天寶表、自行車、改良的馬車、暖水瓶.....這些東西都意味著巨大的創造力，也代表著這是一個擁有無窮潛力的龐大帝國。
我個人認為，從帝國的利益出發，我們應該成為清國的盟友，而不是敵人！另外，我想國內的議員和商人們也不會讚成和支持出兵，如今的清國不再是當年的清國，不出動主力艦隊，根本占不了便宜。
我們在遠東需要的是貿易，而不是戰爭，大規模出動主力艦隊幫著西班牙荷蘭打贏了這一仗，對我們有什麽好處？隻有壞處，沒有好處！”
文鹹微微點了點頭，道：“你不應該迴國，而是應該留在上海。”
總理衙門，簽押房。
包世臣放下手中的報紙，摘下老花鏡，看了易知足一眼，慢條斯理的道：“侯爺是不是忘了，呂宋在明朝時就是咱們的藩屬國，被西班牙強占而去，要征討盤踞在呂宋的西班牙，這是最為光明正大的理由。”
易知足聽的一笑，“這不是怕朝廷不好想嘛，咱們雖然可以擅自出兵，但最終還是要皇上下旨征討，如此才能名正言順的將呂宋納入我大清疆域，再說了，什麽借口不重要，重要的是拳頭大，隨便有個借口，以免被人攻訐窮兵黷武就足夠了，我倒是不在乎什麽名聲，主要是為朝廷著想。”
包世臣卻道：“隻怕朝廷未必會領情，如今皇上年事已高，需要的是平穩，以便於皇權順利交接，怕是未必會下旨。”
“先斬後奏。”易知足毫不遲疑的道：“先出兵征討，不怕皇上不下旨。”
沉吟了下，包世臣才道：“先斬後奏，侯爺有把握能夠調動南洋海軍官兵？”
易知足沉聲道：“正好借這機會試試他們的反應。”