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    停止對英吉利鐵的進口?易知足緩緩搖了搖頭,道:“不行,隻要英吉利不漲價,就沒必要停止進口,這個價格現在就是白菜價,比咱們自己采礦冶煉還要便宜,不是經濟危機,英吉利的鐵價也要高達八九十元。”


    頓了頓,他接著道:“咱們自己的鋼鐵廠至少需要兩三年時間才能建成投產,今後幾年,廣州對鐵的需求量會大幅上升,鐵路修建隻是開始,不僅佛廣鐵路要延伸,昌化至八所的鐵路也已動工,長樂機器廠對鐵的消耗也會持續增長......。”


    “那是否考慮推出元奇龍洋?”孔建安試探著道:“鑄幣廠囤積的龍洋已高達三百萬。”


    “三百萬少了些,不足以全麵鋪開。”易知足說著看了兩人一眼,道:“如今不是海貿旺季,市麵對銀的需求量也不高,不過是占用了六七百萬,發行的銀票都足以抵消,更何況還有大量的存款,何至於出現銀根緊縮的情況?”


    孔建安一臉苦澀的道:“外麵謠傳會與英吉利開戰,不僅是士紳商賈,就連小民百姓也都紛紛兌換現銀,還有不少人連息都不要,也要提取存款......。”


    “擠兌?”易知足心裏一沉。


    “還沒到擠兌的地步。”解修元緩聲道:“元奇本金雄厚,行商絲商茶商存款所占比例較高,暫時還穩得住,不過,持續下去,就很難預料了。”


    易知足點了點頭,遭遇戰亂,誰不想將銀子捏在手裏?這是人之常情,看來,鴉.片戰爭爆發,對元奇也是一次不小的考驗,略微沉吟,他才道:“距離戰爭還遠。不要擔心,當務之急是穩定人心。”


    距離戰爭還遠?解修元詫異的道:“大掌櫃,真會爆發戰爭?”


    易知足看了兩人一眼,取出一支雪茄緩緩點上。這才緩聲道:“與英吉利的戰爭,預計會在明年五六月間爆發。”


    兩人對易知足的話素來是深信不疑,況且易知足說話的語氣又頗為沉重,孔建安、解修元兩人哪敢懷疑,當下臉色都是一變。做生意最怕的就是天災人禍,尤其是兵災,有道是匪過如梳,兵過如篦,官過如剃,廣州若是爆發戰事,元奇如何能夠幸免?


    見的兩人神情,易知足不以為意的笑道:“不用擔心,英吉利未必能打進廣州。”


    “大掌櫃千萬別掉以輕心。”孔建安嚴肅的道:“元奇如今是名聲在外,若是爆發戰爭。必然會被勒令大額捐輸,更為可慮的是,擠兌!人心慌亂,必然會出現擠兌,況且兵兇戰危,什麽事情都有可能發生......,大掌櫃須得未雨綢繆。”


    解修元接著道:“元奇一統廣東錢業,雖然本金雄厚,但分號遍布全省各府縣,一旦出現擠兌。後果不堪設想,還請大掌櫃早做謀劃,竊以為,當前應收縮銀根。停止一切放貸,加緊收貸,套換現銀,積蓄實力,以應對即將出現的擠兌,至於穩定人心。穩定銀錢比價,那都是官府之責......。”


    易知足抽著雪茄半晌沒吭聲,元奇銀行的舉措,具有最直接的影響,比報紙宣傳和散播小道消息的效果要強得多,這一係列舉措出台,廣州士紳必然會人心惶惶,聲勢一造起來,有利於爭取士紳辦團練。


    眼下,對於他來說,重中之重,就是爭取辦團練的權利,元奇名下的眾多股東,不論是銀商、行商還是絲商,大多都是士紳的身份,一旦官府允許地方士紳辦團練,護商團要擴編一萬,都隻是一句話的事情。


    半晌,他才開口道:“不必著急,待我去見過總督大人和撫台大人,再做定議。”


    賣麻街,總督府,簽押房。


    兩廣總督鄧廷楨輕輕放下手中的《諭沿海民人團練自衛告示》,心裏猶豫不定,這份告示早在八月間林則徐便已擬好,但他卻一直猶豫著不敢用印,林則徐成立紳士公局,發動士紳禁煙,他就擔心糜爛地方,若是再允許士紳組建團練,那更是一發不可收拾,而這還不是他最擔心的......。


    巡撫怡良看了他一眼,長歎了一聲,道:“九龍、穿鼻兩戰,雖是小勝,但廣東水師將懦兵疲,臨陣脫逃之弊習卻也暴露無疑,小戰尚可,大戰斷難指望,唯有堅壁清野,以民製夷,方可拒夷於外。


    士紳組建團練,不利地方靖寧,不利施政,不利教化,其弊甚多,然兩害相權取其輕,即便地方糜爛,以後還可再花精力慢慢整治,英夷進犯,就不隻是糜爛,而是丟城失地......。”


    孰輕孰重,鄧廷楨豈能掂不清楚,半晌,他才悶聲道:“林大人讓悅亭來遊說的?”


    怡良點了點頭,道:“昨日下午遣人送信,著在下務必勸說大人同意地方組建團練。”


    “林大人不是說,英夷不可能為了貿易而跨洋數萬裏進犯?”


    “聽說易知足迴來了,昨日與關軍門一道去了虎門。”


    話才落音,一個隨從就在外麵稟報道:“稟部堂大人,元奇大掌櫃易知足在外求見。”


    “讓他進來。”鄧廷楨說著撫須笑道:“這可真是說曹操,曹操到。”


    易知足快步進來,見的屋裏隻有鄧廷楨、怡良兩人,當即隨意的躬身道:“在下見過二位大人。”


    鄧廷楨擺了擺手含笑道,“知足無須多禮,坐。”俟其落座,他才問道:”昨日迴來的?”


    “是,昨日晚間才迴西關。”


    “九龍、穿鼻、官湧,水師數戰數捷,知足還是堅信英吉利會開戰,會大舉進犯?”


    易知足點頭道:“些許小戰,不足掛齒,斷絕貿易,才是逼迫英吉利開戰的原因。”


    聽的這話,怡良好奇的道:“自古以來,罕聞有因為貿易而開戰的,知足能否詳細解說?”


    易知足看了鄧廷楨一眼,含笑道:“都是老生常談。”頓了頓他才道:“東西方貿易有著巨大的利潤。英吉利要想維持歐洲霸主,海洋霸主的地位,就必須把持東西方的貿易,若是被法蘭西或是美利堅把持東西方貿易。英吉利就會衰敗,其霸主地位就會被取而代之,對英吉利來說,這是事關國運的大事,無法容忍。必戰無疑!”


    “也就是說,事關國運,英吉利不得不戰?”怡良沉吟著道:“若是重開貿易呢?”


    “重開貿易?”易知足哂笑道:“那就意味著前功盡棄,意味著禁煙失敗。”


    鄧廷楨沉聲道:“禁煙事關大清國運,大清不得不禁,也就是說,這一戰,咱們大清和英吉利都是為國運而戰?”


    “正是如此。”易知足點頭道。


    “還是知足見的透徹。”怡良說著看了鄧廷楨一眼。


    鄧廷楨自然明白他的意思,當即取過那份《諭沿海民人團練自衛告示》遞給易知足,道:“這是林大人擬的團練自衛告示。知足先看看。”


    告示都已經擬好了?隻瞟了一眼題目,易知足心裏就是一喜,看來林則徐也是早有號召地方士紳組建團練的意思,這可正好,當下認真細看,“本大臣、部堂茲曉諭沿海鄉村父老紳商居民等,英夷走私鴉.片,流毒天下,為害甚巨,皇上恪天體物........我等兆民。豈忍坐視,當效忠邦國,群相集議,購買器械。聚合丁壯,以為自衛,如見英夷上岸滋事,一切民人皆準開槍阻止......。


    迅速看完,易知足卻沒明白,鄧廷楨讓他看這份告示是何用意。難不成是洞悉了他的來意?這個可能不大?略微沉吟,他才含笑道:“既是號召組建團練自衛,還當懸之以賞,殺一英夷賞銀多少,如此,方更能激發民眾積極性。”


    鄧廷楨瞥了他一眼,道:“知足可曾考慮到,這份告示一出,廣州市井會是何反應?如今隻是謠傳會與英吉利開戰,就已引起恐慌,銀錢比價大幅高升,物價飛漲,元奇這段時間沒出現擠兌罷?”


    原來對方是擔心地方動蕩,怡良心裏暗道了一聲慚愧,他還真沒往這方麵去考慮,這份告示一張貼出去,必然會引發更大的恐慌,毫無疑問的,元奇的壓力當屬最大,一旦引發擠兌,元奇不堪設想,而元奇如今卻是廣州抗擊英夷最為有力的支持者。


    易知足苦心積慮的要獲得組建團練的權力,對於元奇的安危,他並不擔心,區區擠兌,還擠不垮元奇,略微沉吟,他才開口道:“還請大人放心,就算發生擠兌,元奇也有把握有能力應對,不會因為擠兌而倒閉,不過,須得給元奇幾天時間籌備調運銀兩,以免出現不必要的恐慌。”


    錢莊最怕什麽?毫無疑問的,就是怕擠兌,鄧廷楨雖然不懂金融,卻也很清楚這點,是以他才猶豫不決,地方糜爛是可以慢慢治理,但若戰爭還沒爆發,先就引發廣州經濟大崩潰,那這一仗不用打,就敗局已定。


    聽的易知足信心滿滿的保證元奇不會因為擠兌而倒閉,他不由的暗鬆了口氣,道:“看來本部堂還是小看了元奇的實力,知足盡管從容布置,不爭這幾日時間。”說著他看向怡良,道:“士紳商賈良莠不齊,廣東曆來又是民風彪悍,一旦允許地方組建團練,廣東從此多事,最為可憂者,還是會黨,廣東福建,曆來會黨猖獗,組建團練,會黨必然乘勢而起......。”


    聽的這話,怡良不由的一呆,組建團練,還有這個隱患?難怪的對方猶豫不決,不過,他很快就定下心來,先解燃眉之急再說,後患無窮,他難不成還能老是在廣東為官?鐵打的衙門,流水的官,讓後麵的官員頭痛去。


    拿定主意,他才開口道:“會黨不過是一群烏合之眾,曆來鮮見有會黨成氣候者,部堂大人何須太過憂心?況且,會黨之害與英夷之患,有內外輕重緩急之分,當先外而後內,先重而後輕,先急而後緩。”


    “撫台大人所言甚是。”易知足連忙附和道:“相較於船堅炮利,堪稱百戰之師的英吉利海軍,會黨根本不值一提。”


    鄧廷楨微微頜首道:“既是如此,本部堂同意用印,勞煩悅亭迴複林大人,待的元奇籌備好,就廣為張貼。”說著,他話頭一轉,問道:”知足昌化之行,情況如何?怎的一去半載?”


    易知足心裏清楚,對方關心昌化鐵礦情況是關心佛廣鐵路是否能省銀子,關心元奇能捐輸多少銀子,當即將昌化的情況詳細的說了一遍,才道:“辦鋼鐵廠還要大量的優質煤,在下去海口逗留了一段時間,考察了解安南的煤礦,順帶還去了趟徐聞,了解海安港的糖市。”


    聽的這話,鄧廷楨笑道:“看來徐聞的糖商們快倒黴了。”


    五日後,廣州城內外就張貼出了欽差大臣、兩江總督林則徐和兩廣總督鄧廷楨聯合用印的《諭沿海民人團練自衛告示》。


    告示一張貼出來,隨即在整個廣州城引起了巨大的轟動,這無疑是證實了之前的傳聞——朝廷與英吉利要開戰了。


    當天,元奇就迎來了第一波擠兌風潮,廣州城及周邊府縣的各個分號都排起了長隊,無一例外,都是來兌換現銀或是提取現銀的。


    元奇雙門底分號,長長的隊伍從大堂一直排到了大街上,雖然早有準備,見這情形,二掌櫃候林生還是有些緊張,一邊安排夥計們維持秩序,一邊親自出麵招唿相熟的大戶,將一眾大戶請入會客廳,他含笑拱手道:“諸位無須心急,元奇已經調集了充足的現銀以應對有可能出現的擠兌情況,諸位都是大儲戶,取現的數額大,按照元奇的規矩,大額提現都需要提前三日預定......。”


    “規矩我們都知道。”一個客戶不滿的道:“可眼下不是情況特殊嘛,候掌櫃方才也說了,這是擠兌,出現擠兌,咱們能不急嗎?”


    “諸位.....,諸位。”候林生依舊笑容滿麵的道:“知道諸位心裏焦急,易大掌櫃特意吩咐,但凡提取千兩以上現銀者,若是不願意在分號等候三日,可前往元奇總號,當日提取現銀......。”


    他話未說完,已經有幾個大戶奪門而出,見這情形,他含笑道:“諸位無須著急,元奇敢承諾讓大戶當日提現,諸位還擔心取不到銀子?諸位盡可放心,元奇不會砸了自個招牌,若是有近幾日到期的存款,本掌櫃給你們擔保,延遲幾日,連本帶息一起取,英吉利離著咱們廣州四萬裏,不差這幾日。”(未完待續。)

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