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    第三部第二十六章接任


    秋風秋雨愁煞人!江寧兩江總督衙門內的真實寫照!


    來來往往的忙碌著的家人們沒一個敢大聲說話的,生怕吵著了後院內的左宗棠。


    一陣劇烈的咳嗽後,左宗棠身邊的夫人臉上遮不住的愁苦,潔白的娟帕上鮮紅的血跡觸目驚心。就著夫人端來的茶水漱口之後,左宗棠無力的抬了抬手,示意夫人靠近。


    “請……雪岩……進來!”


    夫人聞聲臉色一變,知道丈夫這是要交代後事了。左夫人周氏詒端,和左宗棠同年。年輕時的左宗棠家境貧寒,入贅周家,三次進京趕考不中後,在周家地位大跌。在周家生活的12年中,賢惠的周氏既是賢內助,有是對丈夫最有信心的人。曾有一首湘潭民謠唱道:“湘陰左宗棠,來到貴子堂,吃掉五擔糧,睡斷一張床。”由此可見當時左宗棠之處境。就是在這樣的情況下,夫人周氏始終艱辛,左宗棠是一個做大事的人,安慰鼓勵丈夫耐心的等待機會的來臨。後左宗棠終於成就入一番偉業,著實與夫人的支持分不開。


    早就等在外麵的胡雪岩一傳即進,臉色也是寫滿了愁緒的胡雪岩,雙目通紅,顯見其心之悲。左宗棠知胡雪岩是重情重義之人,此刻也無力客氣,抬手示意胡雪岩坐到床邊來。


    “雪岩!老夫要走了,臨走之前有些話要對你說。”左宗棠的臉色慘白,言語斷斷續續的說著,胡雪岩強忍悲切,點點頭道:“大人請說。”


    “老夫自戰杭州而得雪岩之助,再無後顧之憂,在此謝過。今老夫將去,日後朝中恐再無直言敢為之人也。雪岩……南邊……。”說到這裏,左宗棠突然激動起來,臉上泛起一陣潮紅,掙紮著由夫人攙扶著坐了起來,伸手指了指書桌上麵。


    夫人趕緊示意丫鬟把書桌上的一份奏折拿來,胡雪岩接過一看,臉色微微的變了變,然後衝左宗棠表示明白的點了點頭。


    又是一陣劇烈的咳嗽後,左宗棠朝胡雪岩揮揮手道:“去吧。”


    胡雪岩強忍熱淚,輕輕的點了點頭,轉身慢慢的走了出去。出了門後胡雪岩再也忍不住了,兩行熱淚奔湧而出,呆呆的站在門口看著裏麵。


    “小網輕舠係綠煙,瀟湘暮景個中傳;君如鄉夢依稀候,應喜家山在眼前。”一陣輕輕的吟唱在屋子裏傳出,這是青年時期,周氏寫的一首小詩,繡在給左宗棠隨身攜帶的枕套上。


    此刻左宗棠安靜的躺在同樣老邁的夫人懷裏,聽著夫人含糊不清的曲調,慢慢的閉上了眼睛,仿佛又迴到了年輕時代,看見了從外教書迴來,妻子倚門而迎的一幕。


    “砰!”茶杯落地的聲音,周氏的小曲應聲而止。“老爺!”一聲悲厲的叫聲,劃破了慘談的夜空。


    新婚時在新房門前作對聯“身無半畝,心憂天下。讀書萬卷,神交古人。”的左宗棠走了。林則徐前往新疆,途徑湖南,夜見之後作聯“苟利國家生死已,豈因禍福避趨之。”相贈的左宗棠走了。山河破碎之際,抬棺入新疆的左宗棠走了。在上海租借,搗毀英國人樹立“華人與狗,不得入內”牌子的左宗棠走了。俄國人口中清朝唯一的硬骨頭左宗棠走了。


    秋雨綿綿的夜空中星光不見,唯見昏暗的燈火中,胡雪岩跪伏在門前,泣不成聲。


    “左大人!走好啊!”胡雪岩一聲撕心裂肺的呐喊,消失在陣陣秋雨之中。


    左宗棠走了,兩江總督的位置空了,左宗棠走了,臨終之際上書朝廷道:“今國朝重臣,皆過於持重之輩,對內維持有餘,對外強硬不足,不足任兩江之職也。臣彌留之際,遙拜我皇萬歲,太後千歲。廣西巡撫沈從雲,自出仕以來,越南大勝挽狂瀾於即倒,和談桌上扶國威於將傾,實為接任兩江總督之位最佳人選。”


    接到喪折,慈禧心情複雜,個性剛強的左宗棠雖然不討慈禧的歡心,但是沒有了左宗棠,環顧四周,一旦邊疆有事,又有哪一個大臣能挺身而出?為君分憂?左宗棠推薦沈從雲接任的折子就擺在案上,慈禧已經看了無數次了,依舊拿不定主意。


    對麵的光緒依舊小心的坐著,沒有敢輕易的表態,隻是拿目光期盼的看著慈禧。


    “追贈太傅,恩諡文襄,從內庫中撥賞治喪銀三千兩。”慈禧說話的語氣顯得有些無力,輕輕的歎了一聲道:“左宗棠推薦沈從雲接任一事,皇上和軍機處是什麽意思?”


    光緒聞言欲語,眼角餘光見翁同龢給自己使眼色,急忙坐穩了屁股。奕譞猶豫的看了一眼光緒,發現慈禧正把目光對著自己,便硬著頭皮上前道:“太後,兩江總督乃國隻重臣,此等大事,軍機處諸臣皆以為當請太後、皇上的旨意聖裁。”


    慈禧不語,把目光朝光緒看過來,光緒立刻額頭上冒出細密的汗,這可是秋天啊。


    “兒子也請親爸爸決斷。”


    每人敢在這個問題上表態,是因為沈從雲出仕以來,表現的非常異類,比起當年的左宗棠,有過之而無不及也。朝廷給個練兵的空銜,就能練出精兵五萬來,勾結洋人做買賣,在越南開礦、修鐵路、建鋼鐵廠、製造局,發行的銀元流通西南兩廣四省。膽子著實大的可以,清流彈劾的折子都堆成了山了。


    “問一問李鴻章,張之洞的意思吧?”慈禧輕聲歎道,光緒正欲作答,慈禧又道:“幾個總督都問一問吧,看看他們的意思。”


    左宗棠推薦沈從雲之事,發下來後,很快就有了迴音。湖廣的張之洞是唯一力挺沈從雲接任的人,李鴻章、李翰章、兄弟倆,則迴電稱:“當請聖裁!”其他總督,則持反對的意見。理由不外乎沈從雲年輕,做事莽撞雲雲。


    迴電到了光緒跟前,光緒自然不敢做主,拿著各省的迴電來到慈禧麵前,請慈禧拿最後的主意。


    “張之洞一貫的有話直說,這倒也符合他的性格。不過這國朝數十年未有之幹才,評價是不是高了一點。李鴻章、李鴻章就算是有心讚成,也不敢明著說出來。其他人如陝甘總督……。”光緒小心的說著,不停的拿眼角餘光審視著慈禧的變化。


    “夠了,那些庸碌之輩的話就不要提了。”慈禧猛地出生打斷光緒的話,伸手揉了揉腦門,氣哼哼的說道:“參沈從雲的折子還少麽?還要他們來說這些話?他們要是也能數年之內,練出一支讓法國人都忌憚的五萬強兵來,哀家就讓他們來當這個兩江總督。”


    慈禧一怒,光緒和軍機眾人紛紛跪地道:“親爸爸(太後)息怒!”


    “哼!做事的人不說話,不做事的人嘴巴沒個消停。哀家已經還政皇上,這事情還是皇上決斷吧。都退下吧,哀家乏了。”


    光緒等人退下後,慈禧麵露嗔色,微微歎息道:“小九,出來吧。”


    一身緇衣,光著腦袋的毓秀默默的從角門裏出來,走到慈禧的跟前,伸手輕輕的給慈禧揉著太陽穴。


    “你這個死心眼的丫頭啊!”慈禧氣的伸手在毓秀的肩膀上打了一下,毓秀猛地跪下,默默的流著眼淚不說話。


    “當初哀家是狠了點,可是祖製擺在那的,就算給沈從雲抬了旗,宗人府裏頭說話的人還少的了?可你這丫頭性子也太絕了吧?不聲不響的出了家,這讓哀家以後怎麽麵對死去的姐姐?”


    “太後,塵心對不住您,今生就伴著您一輩子了。您老人家要是……,塵心就陪著您去。”


    沈從雲捏著從上海發來的急電時,表情也是一臉的悲傷,左宗棠最終還是走了。縱覽滿朝,如果說還有一個讓沈從雲打心眼裏尊敬的人,那就是左宗棠。


    沈從雲萬萬沒料到,左宗棠臨終竟然推薦自己接任兩江總督的職位,朝廷要是準了,對沈從雲日後的發展自然大有裨益,越南經過多年經營,就算是換人來也要通過沈從雲的同意,不然這五萬虎狼之兵,隨能駕馭的了?不過看來這事情還是難以得逞,沈從雲接到消息後,甚至都懶得上下打點,朝廷是不會讓兩江這麽一個重要的位置給自己坐的。


    沈從雲心裏如是想著,歎息著拿起筆來,在紙上寫道:“抬棺出塞,西北射天狼,功蓋天下。驚聞噩耗,漫天飛悲雨,不朽千秋。”


    寫罷,沈從雲遞給正在身前等候的歐陽全道:“發往兩江吧,順便通知鄭觀應,送一萬兩銀子過去。左大人清廉一生,聊表心意吧。”


    沈從雲的判斷還是出了錯誤,幾乎是在沈從雲給兩江去哀電的同時,李鴻章從天津發來的電報也到了,上麵就四個字“接手兩江”。


    沈從雲拿著電報,又一次驚呆了。命運之神的眷顧,讓沈從雲有點措手不及了。


    朝廷的聖諭很快就下來了,皇恩浩蕩的廢話就不提了,忠心內容是,著沈從雲借聖諭後,著即啟程,進京麵聖。越南之事,由劉永福接任。


    事情來的太突然,沈從雲準備不足。倉促之間隻好找來一幹劉永福,一番交代後,帶著阮孝貞和歐陽全等一幹幕僚,匆匆上路。


    一路匆忙來到湖南長沙時,城外的十裏長亭之上,一位長袍馬褂,帶著金絲邊眼鏡的故人正等著沈從雲。


    “一別數年,沈大人一向可好?”辜鴻銘依舊是一副卓然不群的樣子,對沈從雲這個兩江新貴,一點都沒有多少恭敬的意思,倒像是見到一個老朋友一般。


    “辜先生!怎麽敢勞您的大駕?”沈從雲對辜鴻銘倒是非常尊敬的,畢竟這是一個真正做學問的人,雖然保守了一點。


    “香帥得知沈大人北上,著在下在此等候多時了。”


    “香帥太客氣了,從雲怎麽當的起啊。”沈從雲趕緊客氣一番,辜鴻銘不以為意的笑了笑道:“沈大人何必作態,大家都是西洋呆過的,私下裏不必太過客氣。”


    沈從雲內心一陣好笑,這位老夫子,一肚子的洋墨水,偏偏是個及其保守的人,後來身為北大教授的他,卻偏偏非小腳女人不娶。這時候跟沈從雲來西洋的那一套,能安的什麽好心?


    “如此,從雲鬥膽稱辜先生一聲年兄,可否?”沈從雲還是客氣的執晚輩禮,可不敢拿辜鴻銘的客氣話當真,雖然沈從雲地位高出他太多,惹的這位老先生不高興的,在報紙上寫篇文章罵沈從雲的話,沈從雲可是承受不起的。


    “蘆漢鐵路眼見動工兩年了,修至徐州境內時與當地起了糾紛,香帥不敢怠慢,親自去了。朝中傳言子歸老弟要做兩江總督了,在下在此先為一賀。”


    沈從雲聽了這話,心道,我就知道你辜鴻銘放下架子來接我,沒啥好事。看看,這不,事情來了吧?


    心裏這麽想的,沈從雲臉上還是露出凝重之色道:“哦?什麽事情驚動了香帥?”

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