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    臨近傍晚。


    兩府的男丁連同各房近支親戚都已到齊,熙熙攘攘的圍了四五桌好不熱鬧。


    那頭麵人物裏,唯獨隻缺了大老爺賈赦。


    蓋因他大正月裏,為個開臉丫鬟大興法事的做法,已然傳到了賈母耳朵裏,昨兒老太太命人傳他過去,他卻推說是染了風寒,怕過了病氣給母親。


    而今兒既是老太太設宴,他自然不會過來觸這黴頭。


    也正因他不在場,年輕一輩便忍不住議論起了那‘廣交會’的種種,以及主持舉辦這荒唐聚會的那位忠順王爺。


    這忠順王是太上皇的胞弟,先前太上皇在位時,倒還算謹言慎行。


    可自從太上皇因眼疾無法理事,提前禪位給今上之後,這忠順王就漸漸變得乖張跋扈起來,先前為了與北靜王水溶爭一個戲子,甚至連砸了北靜王府兩處產業。


    現下又搞出什麽‘廣交會’……


    如今他風頭一時無兩,已然榮登京城禍害之首。


    不過根據焦順近來了解的情況,這忠順王的所作所為,隻怕更多是為了‘自保’。


    先前皇帝為了超拔匠官一事,激化了與文官集團的矛盾,民間就有傳言說新君無道,太上皇為了江漢永固要廢子立弟——而就在不久之後,忠順王就和北靜王大打出手,緊接著又搞出個‘廣交會’來,徹底坐實了荒唐王爺的名聲。


    正笑鬧著,便有小廝稟報,說是二老爺陪著老祖宗到了。


    焦順忙隨大流,迎出了大花廳。


    不多時尤氏、李紈、王熙鳳等人,也都到了門前迎候。


    期間焦順偷眼望去,卻正與平兒投來的目光對了個正著,四目相對,平兒恍似被燙著了一般,忙不迭的垂下了頭,兩手捏著條鴛鴦錦帕,白淨的手心上盡是細汗。


    尤氏這時也悄悄迎上焦順充滿侵略性的目光,她不知道這是對著平兒去的,隻當這冤家又惦念著要和自己快活一場,當下忍不住夾緊了雙腿,滿心的蕩漾。


    不想這時李紈突然往後挪了半步,正好擋住了尤氏的視線。


    尤氏一愣,下示意端詳李紈的臉色,卻見她淡淡的仿似什麽都沒發生一樣。


    尤氏不由暗暗撇嘴,心知李紈仍是存了要拆散這段孽緣的心思,卻愈發期盼她被自己拖下水之後,又會是怎樣一副嘴臉了。


    這時老太太的肩輿終於到了,眾人忙分親疏遠近的上前見禮。


    “老太太這東道忒也好做!”


    此時慣例又顯出了鳳辣子,就見她掩著櫻桃打趣道:“地方東西都是現成的,等一切都妥當了您才來,隻苦了珍大嫂忙裏忙外的。”


    賈母哈哈大笑:“這還不是便宜了你?有勞珍哥兒媳婦了,過兩日我單在家裏請你吃酒,咱們補上這個東道。”


    尤氏連稱不敢,又在賈母的示意下,上前同王氏一左一右扶著老太太下了轎,喜氣盈盈的進了大花廳。


    這當中,老太太招唿這個打趣那個的,卻獨獨把邢氏冷落在旁,鬧的她好不尷尬。


    等分左右入了席,照例又用輕紗隔開了男賓女眷。


    緊接著沒過多久,那預備好的大戲也正式拉開了帷幕。


    首先登場的是位唱小旦的名角,咿咿呀呀的倒真是好嗓子,隻是腳步不知為何有些踉蹌。


    焦順素來對這些不感興趣,便拉著薛蟠說起了木材生意。


    薛大腦袋對此原本不感興趣,等聽說是要和南征的功臣合夥做生意,這才陡然起了興致,摩拳擦掌的想要見識一下揚威域外的英雄好漢。


    “若能促成此事,他們隻怕還要對薛兄弟你感恩戴德呢。”焦順知道他最喜結交這些廝殺漢,刻意操著軍漢口吻,一挑大拇指道:“薛公子,仁義!”


    直哄的薛蟠合不攏嘴,反催著焦順趕緊操辦。


    與這呆霸王初步達成了合作協議,焦順便把力氣都用在了吃喝上,準備養足了精神應付晚上的私會。


    眼瞅著時辰差不多了,他又主動敬了旁人幾杯,便假托是不勝酒力,要去外麵鬆快鬆快。


    薛蟠怕他醉到在雪地裏,還好心想要陪著,被他好所歹說才算是攔下。


    別說,這酒還真有些後勁兒。


    焦順原是裝醉,但出了門被那西北風一頂,倒真有些醉意上湧。


    他擔心誤了正事兒,忙抓了灌木叢上的積雪,往臉上胡亂抹了幾抹振奮精神,然後尋香菱討了需用的取暖之物,悄默聲趕去洞中布置。


    與此同時。


    女眷第二桌上倒正熱鬧的緊。


    卻是王熙鳳‘記恨’李紈先前的打趣,花樣百出的給李紈灌酒。


    起初尤氏作為地主還出麵攔著,後來心下忽得冒出個念頭來,便立刻轉變了立場,反成了王熙鳳的幫兇。


    李紈雖是個有主意的,卻如何抵得過她二人聯手?


    不多時竟就醉的昏昏沉沉起來。


    尤氏就等著這一出呢,忙命素雲、銀蝶兩個將她扶到了客院裏安歇,然後又尋了由頭打發素雲迴去照應賈蘭。


    卻說李紈躺在裏間迷迷糊糊就覺著胃裏翻騰,她勉力從床上爬起來,搖搖晃晃的到了門前,正想喊素雲把痰盂拿來,不想朦朧中卻聽尤氏和銀蝶計議,說是要請了焦順過來,趁著自己酒醉之際,把生米煮成熟飯!


    李紈登時就是一個激靈清醒了大半。


    她這才明白尤氏整日在自己耳邊,宣揚那些男歡女愛的事情,究竟是為了什麽。


    當下直把銀牙咬的咯咯作響,有心挑簾子出去揭穿尤氏的齷齪心思,卻又擔心她們主仆兩個鋌而走險,強行逼迫自己就範。


    恰巧就在這時,有人尋過來稟報,說是大花廳那邊兒出了些差池,請尤氏趕緊過去處置。


    李紈心下一動,忙躺迴床上裝作沉睡不醒的樣子。


    不多時,尤氏和銀蝶進來探視,見她醉的人事不省,遂決定先去處置了家務,再迴來料理她不遲。


    於是命個小丫鬟收住了大門,主仆二人便匆匆而去。


    豈知她們前腳剛走,李紈就一骨碌下了地,不管不顧的衝出了院門。


    可李紈畢竟醉的狠了,雖暫時強打起精神來,跨過門檻後還是一個趔趄險些栽倒。


    “大奶奶小心啊!”


    那守門的小丫鬟急忙上前攙扶,嘴裏勸道:“您在裏麵歇著就是了,那邊兒自有我們奶奶和二奶奶伺候著。”


    李紈也不知這小丫鬟知不知情,本著不可輕信於人的想法,咬牙用力搡開了她,一麵跌跌撞撞往前,一麵嗬斥道:“你、你別跟來!我自己迴、迴大花廳就是了!若再跟來,我、我就惱了!”


    那小丫鬟跟了幾步,見李紈咬牙切齒的架勢,到底沒敢再靠近她,訕訕的退迴了院門口。


    李紈甩開這小丫鬟,茫茫然也不辨南北,隻一門心思要遠離此處,頂著夜風悶頭向前,一腳深一腳淺的意識又漸漸模糊起來。


    也不知走出多遠。


    她正恍恍惚惚如在夢中,就突然發現前麵不遠處,黑洞洞聳立著個熟悉的輪廓。


    李紈努力辨別了一番,才猛地記起這時梨香院旁邊那座假山,也是焦順與尤氏野合的所在,更是自己近來夢中時常出現的場景。


    夢中每每來到此地,那黑暗中便會迎出一名男子,這男子絕大多數時候頂著亡夫賈珠的麵龐,但也偶爾會……


    “好姐姐,你可算是來了!”


    正想到這裏,那山洞中果然迎出個人來,不由分說上來便要摟抱。


    這迴怎麽又夢到那焦順了?


    李紈心下略有些羞臊,卻也並沒有掙紮的意思,反而乖乖倚在焦順胸膛上,任憑他將自己半拖半抱的弄進了山洞裏——畢竟是夢中嘛,掙紮又有什麽用處?


    隻是這迴的夢忒也真實了些。


    拐進山洞深處,竟就被炭火刺到了眼睛。


    李紈下意識的抬起袖子掩住麵孔,恰巧焦順迴頭看來,見此情景不由笑道:“好姐姐,這時候怎麽還羞臊起來了?”


    說著,自顧自解開了大氅,鋪在早就備好的包袱皮上,將個熟透了的人兒裹纏進去。


    而李紈隻當是在夢中,又早有幾次‘先例’在,竟是千依百順任其擺布……


    這期間焦順倒也隱約覺察出了些問題,隻是他本也有三分醉意,這洞中又算不得亮堂,更何況軟玉溫香親密無間的,哪還有空多去想旁的?


    …………


    彼處不敢贅言。


    卻說平兒左思右想,終究還是沒忍心讓焦順空等一夜。


    遂也推說身體不適,向王熙鳳告了假,悄默聲的退出了大花廳。


    她點了燈籠避開耳目到了別院,又沿著內子牆一路尋到梨香院內。


    眼瞧著假山近在眼前,腳下卻是一步慢似一步。


    先前雖已是芳心暗許,又對賈璉百般失望,可到底是頭迴做這出牆的紅杏,難免心中忐忑。


    眼見那黑暗裏,依舊不見焦順的身影,平兒心下不無埋怨,暗道那猴兒怎也不知迎我一迎,也省得我在這裏徘徊悱惻。


    然而就在此時,她竟聽到了些熟悉又陌生的動靜,且竟還是從那山洞裏傳出來的!


    平兒一時有些愣怔,暗道莫非竟有旁人占了這處隱秘所在?


    可真要是這樣,焦順更應該在附近守著,好及時攔住自己了。


    她狐疑的側耳聽了片刻,忽然一咬銀牙,開口問道:“誰在裏麵?!”


    裏麵登時一靜。


    平兒又問了一聲,隻聽裏麵窸窸窣窣的,不多時有人捂著半張臉探出頭來,看到自己在外麵,忽然驚道:“平兒姐?!你、你怎麽在外麵?!”


    見果是焦順,平兒先是鬆了口氣,繼而上前一邊扯住他的耳朵嗬斥道:“我不在外麵還能在哪兒?你、你在裏麵做什麽呢?!”


    “這……”


    焦順打了個突兀,想起方才那些不協調的所在,心知必是鬧了烏龍,於是忙急中生智的惶恐道:“姐姐既在外麵,那裏麵的又是人是鬼?!”


    “什麽是人是鬼?”


    平兒略一遲疑,便推著焦順迴到了山洞裏。


    眼見那大氅裏裹著蓬頭散發的個女子,平兒忍不住狠狠掐了焦順一把,咬牙道:“這到底是怎麽迴事?!”


    焦順直撓頭:“我也不知道啊。”


    隨即壓著嗓子到:“我吃了幾杯酒,推說不勝酒力出來,誰知路上被風一吹,就真有些迷糊了,好容易在山洞裏布置齊整,就聽外麵有腳步聲。”


    說到這裏,他又撓了撓頭:“我迎出去叫她平兒姐,她非但沒否認,還往我身上靠,我自然就以為是……”


    平兒聽到這裏也是一陣無語,滿肚子火氣無處宣泄,隻好咬牙示意焦順過去查看這女子到底是誰。


    焦順也正好奇這女人的真正身份以及容貌呢——身材倒不用說,那是親手丈量過的。


    他伏地身子,小心翼翼的揭開了大氅一角,登時露出一張滿滿沱紅的麵孔。


    “大、大奶奶?!”


    看清這人是誰,兩人都是吃驚不小。


    隨即平兒直急的跺腳道:“禍事了、禍事了!你招惹誰不好,偏怎麽招惹上了大奶奶?!”


    她說著,咬牙湊上前打量了李紈幾眼,忽的斷然道:“你快迴去,這裏交給我來處置!”


    焦順遲疑:“這……”


    “她明顯是醉的狠了,未必記得發生了什麽!”


    平兒急道:“我幫大奶奶整理整理,再把她送迴東府裏,隻說是湊巧撞見的,必然不會有人懷疑什麽!”


    說著,一跺腳:“還愣著做什麽,趕緊迴大花廳裏應酬應酬,隻當是沒這樁事就好!”


    “好姐姐。”


    焦順突然上前抱住了她,堅決道:“真要被她覺察出來,你千萬別為了我硬扛著,屆時隻管說出實情就好!”


    “你……”


    平兒心頭的怨氣,登時去了七成,又想著他也是將李紈誤認成自己,這才鑄下大錯,不由愈發堅定了要替他遮掩的信念。


    等焦順把東西收集起來,依依不舍的去了。


    平兒便抓緊時間料理了一下後事,然後扶著李紈費力的迴到了寧國府裏。


    此時尤氏也正焦急的派人尋找李紈,眼見平兒送了來,一顆心總算是落了地,千恩萬謝之餘,又拜托平兒千萬不要把事情傳去,免得她吃了掛落。


    平兒也正樂得脫身,於是便將李紈交給了尤氏,大方的表示隻當從未見過她就好。


    兩下裏各得所需。


    於是尤氏又將李紈帶迴了客院。


    也不知過了多久。


    李紈再次昏昏沉沉的醒來,感受到身上的異樣,她猛地翻身坐起,發現自己並不在什麽山洞裏,反是好端端躺在床上,這才鬆了口氣。


    不過方才那夢忒也真實了些,竟比當年和亡夫……


    正想著,忽聽客廳裏有人嗬斥一聲:“胡鬧!”


    聽到這熟悉又陌生的聲音,李紈一個激靈,突然想起了先前尤氏和銀蝶密謀。


    不好!


    那焦順果然來了!


    當下忙爬了起來,從桌上抄起個燭台,大有要魚死網破的架勢。


    誰知又聽外麵焦順義正言辭的道:“你我本就是形勢所逼,為此你也不知罵了那賈珍多少迴,卻怎麽忍心再拖別人下水?!”


    李紈這才放下心來。


    暗道這焦順雖與尤氏有染,卻倒是個正人君子,不肯趁人之危。


    她卻那裏曉得,焦順是已經得了便宜,故而不肯再為了她冒風險。


    這當口,那尤氏也不知是怎麽認了錯,竟就起了荒唐動靜。


    擱在以前,李紈多半要掩住耳朵。


    但如今對焦順愈發起了好感,竟就著了魔似的豎起了耳朵。


    且聽著聽著,那山洞裏的夢境竟也愈發真實起來……


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