很久很久以前,在某個地方有一個剛成立不久,名為艾茲森的小國家。

    在這個國家中,有一位年輕開朗的國王,名字叫做路希德;還有一位美若天仙的王妃,名字叫做梅莉露蘿絲。

    兩人雖是因為政治聯姻而結合,感情卻十分和睦。王妃一直以來都在輔佐醉心於戰事的國王陛下,艾茲森公國因此快速地繁榮強盛起來。

    然後這樣的兩個人,卻有著不能告訴任何人的秘密。

    這一對感情和睦的國王與王妃,實際上……

    竟然是不折不扣的「假麵夫婦」──!

    身為北方國家艾茲森公國的國王──路希德?穆裏?艾茲森,常常夢見以前的迴憶。

    那時候他的身高還隻到現在的肩頭而已。

    他所做的夢,是關於過去那段曾經表麵受到良好照顧、實際身為帕爾梅尼亞王國人質的時期。當時帕爾梅尼亞為大陸第一的強國,並將艾茲森納入庇護國之列。

    「欸,路希德,這裏的事是秘密,你可不能對任何人說喔!」

    她將食指抵在自己噘起如櫻桃般的小嘴上,擺出「噓~~」的姿勢。

    「這裏是隻有我和你才知道的秘密基地──藍色庭園,一個隻盛開藍色花朵的地方。這裏頭有全帕爾梅尼亞僅有的花種,也有來自東方散發出芳香氣息的香木喔。我啊,在帕爾梅尼亞王宮中最喜歡的就是這裏了,不……應該說我隻喜歡這裏而已。」

    當她微笑著如此訴說的時候,一頭如同絲絹的銀色秀發,在她臉頰兩側微微晃動,閃爍著亮麗的光澤。

    年幼的梅莉露蘿絲。

    可愛的梅莉露蘿絲。

    她的年齡隻長路希德一歲,不過因為這樣,便總是裝出一副大姊姊的模樣。

    ──她,就是禁錮了路希德心靈的帕爾梅尼亞第一公主。

    梅莉露蘿絲經常為了躲開家庭教師,帶著路希德跑進據說是以前帕爾梅尼亞某任國王極為喜愛的內宮庭園。

    帕爾梅尼亞的金之鷲王宮,形狀就像一隻張開羽翼的巨大鷲鳥,對於年幼的他們而言,會在如此寬闊的王宮裏迷路也是理所當然的。那一天,四周環繞著比自己高出數倍的石牆,狹小的庭園內雜草叢生,梅莉露蘿絲引領路希德走在其中。

    那次的脫逃行動,具有某種特別的意義。

    自路希德從艾茲森來到帕爾梅尼亞後,時間已過了八年。不過明天他就要返迴家鄉了。

    沒錯,離別的時刻已逐漸逼近。

    「好寂寞喔──如果路希德離開這裏的話,就不能再一起玩捉迷藏和扮家家酒了。」

    梅莉露蘿絲撥開藍色接骨木的花朵,小心翼翼地不讓自己踩到快要結出花苞的鴨拓草,然後往裏麵前進。

    毫無人煙的廢棄庭園,所有人都覺得詭異而不敢靠近。

    這裏有個傳說,據說被世人稱作殘酷之王和惡魔之王的米德裏二世,曾在此偷偷地舉行魔法儀式。

    她看來極為惋惜地說道:

    「路希德所演的母親角色非常生動,而且做起飯來架勢十足說。」

    「謝謝妳的誇獎。」

    盡管路希德口頭上如此迴答,內心的感覺卻相當微妙。因為他真正想成為的角色,絕不是梅莉露蘿絲的母親或是弟弟。

    「欸,路希德是幾歲來到帕爾梅尼亞王宮的呢?」

    「我記得大概是六歲的時候吧。」

    他記憶模糊地迴想八年前的情景,如此迴答她。

    神聖帕爾梅尼亞王國,是大陸第一的強盛國家。

    坐落於其北方,才剛發展成一個國家不久的艾茲森,因此而成為帕爾梅尼亞的庇護國。爾後,為表達對帕爾梅尼亞的忠誠,都會交出一位皇室子女作為人質。

    路希德別無選擇,因為他生下來就是艾茲森公國的王子。

    盡管他還有一位雙胞胎弟弟黎戴斯,但有一天會繼承王位當上國王的應該是他……

    然而,身為他親生父母的國王和母後,卻將身為繼承人的他交給了帕爾梅尼亞,當作一旦與帕爾梅尼亞的關係惡化時,即使被殺也無所謂的人質……

    (為什麽不是王弟黎戴斯呢?)

    為何母後會如此冷漠地對待自己呢?

    由於路希德在十分年幼的時候就與母後分離,他也不知道其中的原因為何。不過現在這個時候,他的雙胞胎弟弟黎戴斯一定完全擺出一副繼承人的嘴臉,認定艾茲森王宮是自己的囊中物,可以昂首闊步地走在其中。至少這一點他很清楚。

    「好可憐喔,年紀還那麽小,父王和母後都不在身邊,你一定很寂寞吧。」

    「不會,因為我有梅莉露蘿絲殿下。」

    比自己年長一歲、可恨的敵國的公主。

    但是如果沒有她……如果沒有她從旁插手,總是袒護自己,自己的性命應該老早就沒了吧!路希德如此想著。

    在梅莉露蘿絲行進的前方,可以看見一座有著生鏽圓拱型鐵皮屋頂的老舊涼亭。密布的藤蔓纏繞在涼亭上,看來就像是一座巨大的鳥籠。

    她開口說道:

    「不過,我們就要分開了呢。我啊,就像一隻被關在牢籠裏的小鳥,從我出生以後,就沒走出過這座城堡,以後應該也不會嫁給別人吧。因為父王他一定不會應允的。」

    路希德在聽見她這麽說之後,暗自下定了決心,打算要實踐他昨晚徹夜未眠,一直在反複思考的那件事。

    路希德麵向她纖細的背影,說道:

    「……將來有一天,我有幸能來迎接妳嗎?梅莉露蘿絲殿下。」

    這是他不知從何時起,一直隱藏在內心的感情。

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