吳三桂做的第二件事就是派快馬向北京給父親送去一信，宣布斷絕父子關係，其文曰：不肖男三桂泣血百拜，上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵誌，冀得一當以酬聖眷。? ?? ? 屬邊警方急，寧遠巨鎮為國門戶，淪陷幾盡。兒方力圖恢複，以為李賊猖獗，不久便當撲滅，恐往複道路，兩失事機，故暫羈時日。不意我國無人，望風而靡。吾父督理禦營，勢非小弱，巍巍百雉，何致一、二日內便已失墜？使兒卷甲赴關，事己後期，可悲可恨！
側聞聖主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂！猶憶吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國難，使兒素緔號慟，仗甲複仇；不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！何乃隱忍偷生，甘心非義，既無孝寬禦寇之才，複愧平原罵賊之勇。夫元直荏苒，為母罪人；王陵、趙苞二公，並著英烈。我父唶宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子。父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂不顧也。男三桂再百拜。
四月九日李自成得到他的使者處死的消息，十分震驚，轉而大怒，餘怒未息，他感到事態嚴重，便責備劉宗敏不該拷掠吳襄，為了補救失誤，悄悄地把他從獄中放出來，還宴請他，厚加撫”，以示籠絡。但為時已晚，連迴旋的餘地也沒有了。這時，前方又傳來去招降吳三桂的唐通被吳三桂殺得大敗的消息
李自成別無選擇，招降不成，隻有興兵致討。然而李自成決策出師山海關，遭到他的幾位重要謀臣將領的反對。牛金星主張是：“吳三桂興兵複仇，邊報甚急，國不可一日無君。擇吉已定，官民仰望登極。主上不必興師，招撫三桂，許以父子封侯，仍以大國封明太子，奉明祭祀，世世朝貢，與國鹹休，則一統之基可成，幹戈之亂可息矣。”力主政治解決，不宜派兵攻打。自成看了他的奏疏，很生氣，拒絕了他的勸告。
牛金星又勸李自成：“我軍新得京師，人心威勢正旺，吳三桂必定不敢輕舉妄動，如果陛下頒爵賞金，再行勸降。如果吳三桂還不識時務，再一隊偏師去攻打，就足夠了。”
宋獻策也說：“陛下若去，對陛下不利；吳三桂若來，對吳三桂不利。”
這些意見，李自成都不聽。開始，自成並沒有想到與吳三桂打仗，更沒想到與清軍打仗，乃至決定出師，也沒有做認真準備，對打大仗缺乏足夠的估計。他以為占領北京，大局已定，“天命”歸己，隻需再派一支部隊去山海關，便可馬到成功，三桂束手就擒。因此，他打算派劉宗敏、李過出征。不料“諸偽將耽樂，殊無鬥誌”在討論出師時，“倉皇無定”。尤其是劉宗敏，這些日子來，他在陳圓圓身上用盡了力氣，在李自成召見他的時候，甚至昏昏欲睡
四月十二日，自成集群臣再議東征吳三桂，“劉宗敏等逡巡未應”。自成無法，隻好“親行”出征。他授明降臣張若麒為“兵政府尚書”，隨他到劉宗敏等諸帥處，敦促他們出征。
四月十二日晚，為“絕內患”李自成將勳戚大臣、錦衣衛堂上官、大學士陳演、定國公徐允貞、新建伯王光通、博平侯郭明振、清平伯吳遵周、永寧伯王長錫、平江伯陳治、都督袁佑、周銘、周鐸、周鉉等共6o餘名明朝大員，斬於西華門外。李雙喜將“中吉營”拷訊的明官員彭琯、李逢甲、申濟芳等53人全部絞死。李自成將尚未處決的原明諸官員都集中到劉宗敏處，“累累坐路側，按籍次第殺之。”到二更時，才停刀，釋放了其餘的人。
四月十三日，天剛亮，李自成正式出師，在大將劉宗敏、李過等一批將領的簇擁下，自成出正陽門，留守京師的牛金星、宋企郊等官員送至金水橋。百姓聞訊，多跑到東西長安街上觀看……
在李自成和他的重要將領後麵，還有幾位引人注目的人物，他們是崇禎的三個兒子：太子朱慈烺、永王、定王，以及三桂的父親吳襄，各騎一匹馬，隨後而行。自成把他們挾往山海關，目的還是指望利用這幾個重要的人質，對三桂作最後一次的爭取。自成要讓三桂親眼看到親生父親還牢牢地掌握在他的手中，如念父子之情，投降還不算晚。同時，他也暗示，如仍迷途不返，他會隨時將吳襄處決。自成攜帶明太子及二王，也是出於同樣的用意。
此時，李自成的親率的順軍在六萬人左右，加上白廣恩和唐通的兵力，總數約為十萬人左右，號稱二十萬。吳三桂有兵力五萬人左右，號稱十五萬。
吳三桂探知李自成率軍攻關的消息後，一方麵派人出關向清朝請兵；一方麵又派出高選、李友鬆、譚邃環、劉泰臨、劉台山、董鎮庵等六人作為他的代表，前去李自成軍營詐降。目的是先穩住李自成，延緩其進軍，爭取時間，既加強關城防禦，高選六人行至三河與農民軍相遇，見李自成，詭稱吳三桂願意投降，希望不要進攻。李自成對此真假難辨，雖不敢全信，仍對三桂抱有希望。不過，他並沒有放棄軍事進攻，他還是把這六人帶在軍中，企圖親去招降三桂。因為受到這六人的詐降欺騙，李自成沒有急於行軍，行緩慢，給三桂騰出了請兵與備戰的時間。
李自成率大軍行軍九天，遲至四月二十一日才到達山海關，黃昏時至山海關外十五裏的地方。李自成兵臨山海關前，迎接他的不是吳三桂或他的代表，卻是在石河西已擺開陣勢的遼兵！他當即識破了三桂詐降的詭計，這時，高選等六人企圖逃跑。自成大怒，下令逮捕他們處死，其中一人沒抓住，身中三箭，跑掉了。
李自成到達山海關時，曾派使者最後一次通令吳三桂投降，遭到拒絕。現吳軍已列陣迎戰，不再對三桂抱有幻想，迅即部署兵力；一在石河西，以主力作正麵進攻，一派唐通率少部騎兵迅從九門口出關，繞到關外，至一片石立營，截住三桂東逃之路，與關內一側農民軍夾擊吳軍。戰鬥先在石河西（今山海關區燕塞湖一帶）展開。
決定天下命運的山海關大戰，正式打響
一片石是山海關北麵長城的隘口，李自成畢竟是身經百戰的老賊寇了，戰術上極為老到，他的戰術很簡單，就是先突破防禦相對薄弱的一片石隘口，然後從關外對山海關形成兩麵夾擊的態度，這一招無疑是很厲害的，因為流賊擁有兵力上的絕對優勢
不過吳三桂更不是個善茬，通過對山海關正麵流賊的觀察，他準確地判斷出了流賊的意圖，把重兵集結在了一片石隘口，來了個針尖對麥芒，流賊大軍於次日對山海關和一片石隘口同時起進攻，卻遭到了關寧軍的迎頭痛擊
五天激戰下來，兩軍都死傷慘重，關寧軍雖然有長城天險可以憑據，但此時的流賊大軍已經今非昔比，這十萬流賊不但身經百戰，而且裝備也極為精良，陣容中有騎兵、弓箭手、長槍兵、刀盾手等完善的配置，甚至還從北京城拉來了十幾門紅夷大炮。
一片石隘口的關門很快就被紅夷大炮轟爛，流賊大軍蜂擁而上，兩軍在城門洞子展開了殊死搏殺，五天下來，城門內外就遺屍近萬具，兩軍將士的屍體幾乎充塞了整個關門。腐屍出的惡臭千步之外都中人欲嘔。
“轟轟轟……”
十幾聲炮聲之後，緊接著就是一陣劇烈的地魂山搖，堵塞住城門的屍體霎時就被紅夷大炮打出地實心鐵彈炸得屍肉橫飛，關寧軍連夜在城門沿內堆砌起來的簡易城牆也被炸成了一片廢墟，呆在城牆下的好幾十名關寧軍將士頃刻間被活埋在了斷垣殘壁之下。
震耳欲聾的呐喊聲中，大順軍蜂擁而來，大順軍以裹鐵車牌，勾梯等攻城武器擁蜂而上再次向一片石隘口動了猛攻！
整個山穀在大順軍火把的映照下，如同白晝。李自成站在高高的點將台上，隨手抽出第一枝令箭，“唐通何在？”李自成大聲吼道
“末將在！”唐通出列答道
“令大將軍唐通帶兵馬二萬從正麵出擊強攻九門口的九個水門。”李自成把令箭交給唐通
“得令~”
第二枝令箭，李自成大聲喝道：“李雙喜何在？”
“末將在！”
“令將軍李甲帶兵馬二萬由左側出擊強攻望海台。”
“得令！”
第三枝令箭，“賀錦何在？”
“末將在！”
“令將軍賀錦帶兵馬二萬從右側山角出擊強攻十六號敵樓和檔馬牆等製高點。”
“得令！”
第四支令箭，“劉宗敏何在？”
“末將在！”劉宗敏大聲應答
“令大將軍劉體純帶兵馬兩萬強攻明軍儲存糧草的衛城。”
“得令！”
剩餘的二萬兵馬由李自成親自指揮作為預備隊。隻聽李自成一聲令下，大順軍四路人馬高舉火把呐喊著一齊向明守城軍士殺去。傾刻間，炮聲、喊殺聲、刀槍的碰擊聲響徹整個山穀。經過幾個迴合的大拚殺，明守軍終於抵擋不住大順軍的強大攻勢，丟盔卸甲地逃向了山海關北方。自此，大順軍經過一晝夜的浴血奮戰，終於占領了關外要塞九門口。
李自成騎著戰馬，穿著他那身著名的氈帽行頭，駐馬山海關城牆之上，遠遠望去，隻見打著吳字旗號的明軍正向一片石方向退去
“去吧~~唐通在哪裏為你們挖好了墳墓！”李自成嘴角露出一絲得勝的微笑
側聞聖主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂！猶憶吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國難，使兒素緔號慟，仗甲複仇；不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！何乃隱忍偷生，甘心非義，既無孝寬禦寇之才，複愧平原罵賊之勇。夫元直荏苒，為母罪人；王陵、趙苞二公，並著英烈。我父唶宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子。父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂不顧也。男三桂再百拜。
四月九日李自成得到他的使者處死的消息，十分震驚，轉而大怒，餘怒未息，他感到事態嚴重，便責備劉宗敏不該拷掠吳襄，為了補救失誤，悄悄地把他從獄中放出來，還宴請他，厚加撫”，以示籠絡。但為時已晚，連迴旋的餘地也沒有了。這時，前方又傳來去招降吳三桂的唐通被吳三桂殺得大敗的消息
李自成別無選擇，招降不成，隻有興兵致討。然而李自成決策出師山海關，遭到他的幾位重要謀臣將領的反對。牛金星主張是：“吳三桂興兵複仇，邊報甚急，國不可一日無君。擇吉已定，官民仰望登極。主上不必興師，招撫三桂，許以父子封侯，仍以大國封明太子，奉明祭祀，世世朝貢，與國鹹休，則一統之基可成，幹戈之亂可息矣。”力主政治解決，不宜派兵攻打。自成看了他的奏疏，很生氣，拒絕了他的勸告。
牛金星又勸李自成：“我軍新得京師，人心威勢正旺，吳三桂必定不敢輕舉妄動，如果陛下頒爵賞金，再行勸降。如果吳三桂還不識時務，再一隊偏師去攻打，就足夠了。”
宋獻策也說：“陛下若去，對陛下不利；吳三桂若來，對吳三桂不利。”
這些意見，李自成都不聽。開始，自成並沒有想到與吳三桂打仗，更沒想到與清軍打仗，乃至決定出師，也沒有做認真準備，對打大仗缺乏足夠的估計。他以為占領北京，大局已定，“天命”歸己，隻需再派一支部隊去山海關，便可馬到成功，三桂束手就擒。因此，他打算派劉宗敏、李過出征。不料“諸偽將耽樂，殊無鬥誌”在討論出師時，“倉皇無定”。尤其是劉宗敏，這些日子來，他在陳圓圓身上用盡了力氣，在李自成召見他的時候，甚至昏昏欲睡
四月十二日，自成集群臣再議東征吳三桂，“劉宗敏等逡巡未應”。自成無法，隻好“親行”出征。他授明降臣張若麒為“兵政府尚書”，隨他到劉宗敏等諸帥處，敦促他們出征。
四月十二日晚，為“絕內患”李自成將勳戚大臣、錦衣衛堂上官、大學士陳演、定國公徐允貞、新建伯王光通、博平侯郭明振、清平伯吳遵周、永寧伯王長錫、平江伯陳治、都督袁佑、周銘、周鐸、周鉉等共6o餘名明朝大員，斬於西華門外。李雙喜將“中吉營”拷訊的明官員彭琯、李逢甲、申濟芳等53人全部絞死。李自成將尚未處決的原明諸官員都集中到劉宗敏處，“累累坐路側，按籍次第殺之。”到二更時，才停刀，釋放了其餘的人。
四月十三日，天剛亮，李自成正式出師，在大將劉宗敏、李過等一批將領的簇擁下，自成出正陽門，留守京師的牛金星、宋企郊等官員送至金水橋。百姓聞訊，多跑到東西長安街上觀看……
在李自成和他的重要將領後麵，還有幾位引人注目的人物，他們是崇禎的三個兒子：太子朱慈烺、永王、定王，以及三桂的父親吳襄，各騎一匹馬，隨後而行。自成把他們挾往山海關，目的還是指望利用這幾個重要的人質，對三桂作最後一次的爭取。自成要讓三桂親眼看到親生父親還牢牢地掌握在他的手中，如念父子之情，投降還不算晚。同時，他也暗示，如仍迷途不返，他會隨時將吳襄處決。自成攜帶明太子及二王，也是出於同樣的用意。
此時，李自成的親率的順軍在六萬人左右，加上白廣恩和唐通的兵力，總數約為十萬人左右，號稱二十萬。吳三桂有兵力五萬人左右，號稱十五萬。
吳三桂探知李自成率軍攻關的消息後，一方麵派人出關向清朝請兵；一方麵又派出高選、李友鬆、譚邃環、劉泰臨、劉台山、董鎮庵等六人作為他的代表，前去李自成軍營詐降。目的是先穩住李自成，延緩其進軍，爭取時間，既加強關城防禦，高選六人行至三河與農民軍相遇，見李自成，詭稱吳三桂願意投降，希望不要進攻。李自成對此真假難辨，雖不敢全信，仍對三桂抱有希望。不過，他並沒有放棄軍事進攻，他還是把這六人帶在軍中，企圖親去招降三桂。因為受到這六人的詐降欺騙，李自成沒有急於行軍，行緩慢，給三桂騰出了請兵與備戰的時間。
李自成率大軍行軍九天，遲至四月二十一日才到達山海關，黃昏時至山海關外十五裏的地方。李自成兵臨山海關前，迎接他的不是吳三桂或他的代表，卻是在石河西已擺開陣勢的遼兵！他當即識破了三桂詐降的詭計，這時，高選等六人企圖逃跑。自成大怒，下令逮捕他們處死，其中一人沒抓住，身中三箭，跑掉了。
李自成到達山海關時，曾派使者最後一次通令吳三桂投降，遭到拒絕。現吳軍已列陣迎戰，不再對三桂抱有幻想，迅即部署兵力；一在石河西，以主力作正麵進攻，一派唐通率少部騎兵迅從九門口出關，繞到關外，至一片石立營，截住三桂東逃之路，與關內一側農民軍夾擊吳軍。戰鬥先在石河西（今山海關區燕塞湖一帶）展開。
決定天下命運的山海關大戰，正式打響
一片石是山海關北麵長城的隘口，李自成畢竟是身經百戰的老賊寇了，戰術上極為老到，他的戰術很簡單，就是先突破防禦相對薄弱的一片石隘口，然後從關外對山海關形成兩麵夾擊的態度，這一招無疑是很厲害的，因為流賊擁有兵力上的絕對優勢
不過吳三桂更不是個善茬，通過對山海關正麵流賊的觀察，他準確地判斷出了流賊的意圖，把重兵集結在了一片石隘口，來了個針尖對麥芒，流賊大軍於次日對山海關和一片石隘口同時起進攻，卻遭到了關寧軍的迎頭痛擊
五天激戰下來，兩軍都死傷慘重，關寧軍雖然有長城天險可以憑據，但此時的流賊大軍已經今非昔比，這十萬流賊不但身經百戰，而且裝備也極為精良，陣容中有騎兵、弓箭手、長槍兵、刀盾手等完善的配置，甚至還從北京城拉來了十幾門紅夷大炮。
一片石隘口的關門很快就被紅夷大炮轟爛，流賊大軍蜂擁而上，兩軍在城門洞子展開了殊死搏殺，五天下來，城門內外就遺屍近萬具，兩軍將士的屍體幾乎充塞了整個關門。腐屍出的惡臭千步之外都中人欲嘔。
“轟轟轟……”
十幾聲炮聲之後，緊接著就是一陣劇烈的地魂山搖，堵塞住城門的屍體霎時就被紅夷大炮打出地實心鐵彈炸得屍肉橫飛，關寧軍連夜在城門沿內堆砌起來的簡易城牆也被炸成了一片廢墟，呆在城牆下的好幾十名關寧軍將士頃刻間被活埋在了斷垣殘壁之下。
震耳欲聾的呐喊聲中，大順軍蜂擁而來，大順軍以裹鐵車牌，勾梯等攻城武器擁蜂而上再次向一片石隘口動了猛攻！
整個山穀在大順軍火把的映照下，如同白晝。李自成站在高高的點將台上，隨手抽出第一枝令箭，“唐通何在？”李自成大聲吼道
“末將在！”唐通出列答道
“令大將軍唐通帶兵馬二萬從正麵出擊強攻九門口的九個水門。”李自成把令箭交給唐通
“得令~”
第二枝令箭，李自成大聲喝道：“李雙喜何在？”
“末將在！”
“令將軍李甲帶兵馬二萬由左側出擊強攻望海台。”
“得令！”
第三枝令箭，“賀錦何在？”
“末將在！”
“令將軍賀錦帶兵馬二萬從右側山角出擊強攻十六號敵樓和檔馬牆等製高點。”
“得令！”
第四支令箭，“劉宗敏何在？”
“末將在！”劉宗敏大聲應答
“令大將軍劉體純帶兵馬兩萬強攻明軍儲存糧草的衛城。”
“得令！”
剩餘的二萬兵馬由李自成親自指揮作為預備隊。隻聽李自成一聲令下，大順軍四路人馬高舉火把呐喊著一齊向明守城軍士殺去。傾刻間，炮聲、喊殺聲、刀槍的碰擊聲響徹整個山穀。經過幾個迴合的大拚殺，明守軍終於抵擋不住大順軍的強大攻勢，丟盔卸甲地逃向了山海關北方。自此，大順軍經過一晝夜的浴血奮戰，終於占領了關外要塞九門口。
李自成騎著戰馬，穿著他那身著名的氈帽行頭，駐馬山海關城牆之上，遠遠望去，隻見打著吳字旗號的明軍正向一片石方向退去
“去吧~~唐通在哪裏為你們挖好了墳墓！”李自成嘴角露出一絲得勝的微笑