她來能有何事，無非是為了吳瓊山，雲霄不肯出來，吳白寇便坐在堂中不走，到底是吳鎮的孫女，明珠也不好讓下人去趕她出府。
僵持了好一會子，雲霄隻得妥協，出來見她一見。
瞧見雲霄，吳白寇也懶得廢話寒暄，開門見山地問她，"你跟姐姐說，是受了什麽委屈，還是我家太老爺來找過你說了什麽不好聽的話？你為何突然變卦，不願與子峰定親？"
看來她還挺了解她爺爺的為人，雲霄卻不願提，望向她一派坦然道:"沒人找我，是我自個兒不願意這門親事。"
"這沒道理啊！"吳白寇不明白她為何轉變如此之快，"先前你可是同意的！"
"先前是看他為我受傷，出於愧疚，我才同意，如今他大好了，我也可放心，便不想再提婚事。"也不管所說之言是否傷人，此刻雲霄隻想盡快撇清這段關係。
原來這才是真相！吳白寇聞聽此話，竟有種弟弟的真心被侮辱的感覺，"這麽說你隻是可憐他，對他並無絲毫感情？"
不帶任何猶豫，雲霄幹脆答道:"沒有。"
"子峰他哪裏不夠好？你竟看不上？你不知他待你有多用心，我這個姐姐看了都感動！"吳白寇的情緒似是有些激動，也不顧吳瓊山的交待，直言不諱，
"那時爺爺不同意，他便以不治手臂做威脅，才贏得爺爺點頭，他還不許我將此事告知你，怕你知道爺爺不喜歡你而不悅，如此為你考慮，你竟毫不動心！"
吳瓊山真的如此爭取過麽？她的確不曾聽他提過，若不是今日吳白寇提起，她更不會知曉，然而知曉又如何，她終是無法迴應，"感情之事，強求不得，吳大哥人很好，隻是，我沒那個感覺罷了。"
"你……"話已至此，吳白寇無言以對，隻得放棄，"好好好！你既如此絕情，我也不管了！"
既已打算放棄，也不必去可惜，也許感情不夠深，她才能輕易放手，了斷一切的勇氣裏，雖免不了有些疼痛，但此刻的她，卻又覺無比輕鬆，終於不再有憂慮與顧忌。也許，她就適合自在。
迴府後，瞧見他還在借酒澆愁，吳白寇一把奪過他的酒壺，窩火的她不忍看弟弟這般頹廢，毫不留情地斥道:
"喝酒有何用！她不喜歡你，終究不會喜歡，你這樣麻痹自己根本無濟於事！還是放下執念，振作起來罷！天涯何處無芳草！"
酒杯中還有一口，吳瓊山一仰頭，盡數飲下，烈酒過喉，從嗓子辣到腹中，嗆得他一陣輕咳，
"大姐不必與我講道理，道理誰不懂？自己陷進去時，聽不進去的卻都是廢話，你迴去罷！天天往娘家跑，姐夫會不悅。我自個兒的事，我會調節，你無需憂心。"
寫詩時是飲酒助興，而今，卻是酒入愁腸燙心傷。
吳白寇還想說什麽，卻被丫鬟小棗勸阻，"還是讓少爺自個兒冷靜一陣子罷！心結難解，總得給他些時日。"
無奈地放下酒壺，吳白寇又忍不住囑咐了句"少喝點！"，這才出去。
迴府路上，看著小棗默然不語，吳白寇有些心疼。
在她尚未出嫁時，這丫頭就一直暗戀著她弟弟，可惜她不識幾個字，不懂詩詞，自然入不了吳瓊山的眼，眼看著他成親，有孩子，妻子離世，而後他又喜歡上雲霄……
自始至終，他的目光都不曾落在小棗身上，小棗嘴上不說什麽，吳白寇卻是明白，她是為了他，才至今未嫁。
奈何天不遂人願，小棗得不到吳瓊山的心，吳瓊山又得不到雲霄的心，唉！孽緣啊！
吳瓊山受傷那段時日，福康安另為德麟尋了臨時的師傅，原本說好，等他痊愈後再來教德麟。但如今，他與雲霄已了斷，為免尷尬，福康安不再請他來府裏教導。
盡管德麟很想他，也不得再見。
夏去秋來，吳瓊山也未再來過，大約是不希望雲霄看到他心煩，如此，不相見，不相擾，甚好。
菊月賞花，看著院中儀態萬千的美菊，明珠一時興起，提筆畫菊，末了又在畫紙上寫下宋代詩人鄭思肖的一首《寒菊》:
花開不並百花叢，獨立疏籬趣未窮。
正寫著，忽聽身後有人吟誦道:
"寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。"
又是突然而至！微側首，明珠迴望他的眼中盡是埋怨，"怎麽迴迴你走路都沒個聲響？"
"是你太專心罷？"福康安笑問丫頭們，"你們可曾聽到爺的腳步聲。"
幾個丫頭異口同聲地笑著，"聽到了！"
"好啊你們……"指著她們，明珠假意怨怪道:"平日裏白對你們好了，竟都幫著他來欺負我！"
"她們是幫理不幫親！"說笑著，福康安將一封信遞給她。
本以為是家書，豈料打開一看，越瞧越糊塗，這並不是家人來信，而是海寧所寫。
信中提到海升，若不是今兒個瞧見這信，她幾乎都要忘了，海升也算是她的弟弟，阿顏覺羅家最小的兒子。
耐心看罷海寧的信，她總算明白了來龍去脈。
原是這海升因瑣事之爭，盛怒之下踢打自己的妻子，不想竟失手將其打死，又怕她們娘家人來吵鬧，遂謊稱妻子是自縊身亡。
其妻弟烏雅·貴寧認為姐姐不可能是自縊，於是報了官，刑部派左都禦史紀曉嵐，以及刑部侍郎等官員前往海升府上開棺檢驗，紀曉嵐等人又以自縊迴奏。
貴寧不服判果，認為海升是大學士阿桂的姻親，刑部才故意袒護，不甘心的他得了和珅撐腰，繼續到九門提督那兒控告。
海升當時是禮部主事、軍機章京，當官的居然打死妻子，知法犯法，罪加一等！得知此事而震怒的乾隆帝決定徹查！
再派侍郎曹文植等人前往檢驗，命阿桂、和珅會同刑部官員再次檢驗，認定海升妻子並非自縊，這海升走投無路之際，隻得交代了毆殺妻子的事實。
明珠不由搖頭歎息，"一樁命案，驚動了皇帝，親派當朝兩位軍機大臣親審定案，海升也算聞名天下了！"
小事鬧大，自有因由，"明麵上隻是一起命案，背後卻是兩大重臣暗中較力！"
"哦？"
看她麵露疑惑，福康安解釋道:
"阿桂和海升比較親近，和珅則是貴寧背後的推手，紀曉嵐本乃一介儒生，怎懂查案？亦無端被連累。
而和珅認為此乃扳倒阿桂的大好時機，於是暗中賄賂曹文植，許以重金高官，指使他汙蔑阿桂，說是國公阿桂授意他偏袒海升。
這曹文植是進退兩難，既不願陷害阿桂，又得罪不起和珅，隻好以“母老”為由，辭官了之。
而海升不顧倫常，毆殺妻子，妄圖瞞天過海，罪無可恕，以欺君之罪被下令處斬！"
海寧寄來這封信，正是希望福康安看在海升是他小舅子的份兒上，出手相救，在皇上跟前兒為他三弟求個情！
此事於福康安而言易如反掌，但他在乎的是明珠的態度，"不論是非難易，我隻問你一句，救，還是不救？"
明珠至今難以忘記，十三歲那年才被她阿瑪接進府時，海升與寶嫻是如何捉弄於她，偷偷在她的麵條碗裏放蚯蚓，還好被眼尖的她看到挑了出來，但沒瞧見之前有吃下去過麵條，一想起來便腹中翻滾，直吐了兩天吃不下飯！
這還不算，更過分的是，有一迴，海升還捉了一條蛇，趁她午睡時偷偷放到她屋裏，幸得劄蘭泰趕巧來看她，一進門便發現了那條蛇，當即將其拍死！
後來聽府裏的下人說，那是條毒蛇，她阿瑪得知此事，狠狠地將海升訓了一頓，他卻狡辯說不知那蛇有毒。
縱有父親警告，他依舊時不時地去欺負她，這些往事，深刻地印在心底，而今被喚醒，恍如昨日。
但這些事，她並不想告知福康安，隻怕他聽了反倒要落井下石，教海升必死無疑。
她不想插手此事，幫或害，她都沒那個工夫，一切但憑海升造化罷。
深吸了一口氣，明珠才道:
"我找不到一個幫他的理由，倘若父親還在，看在父親的麵上，我可能還會讓你出麵，但父親已逝，而且在我迴去祭拜父親那天，海升還出言諷刺，如今他自作孽，於情於理，我都不願幫他！"
福康安本以為，當年明珠請他幫過海寧，現下同為弟弟的海升出事，她亦會搭救，才讓她看了這信。
既然兩人有過節，明珠說不，那他更是樂得省事兒，撫上她手，他看著她，眼中惟她，"我隻聽你的，你說不幫，我絕不理會。"
在他眸中，她總能找到被重視的感覺，漂浮的心，在他這兒才能踏實安穩。
京城，
海寧兄妹幾人為了海升之事聚在一處，海升的小妾抹了眼淚問海寧，"二哥，你可有寫信給侯爺？"
寶嫻聞言，愣是沒聽明白，"侯爺是誰？咱們誰還跟哪位侯爺沾親帶故？"
海寧不耐解釋道:"自然是明珠的丈夫福康安，他因軍功封侯，你竟不知？"
僵持了好一會子，雲霄隻得妥協，出來見她一見。
瞧見雲霄，吳白寇也懶得廢話寒暄，開門見山地問她，"你跟姐姐說，是受了什麽委屈，還是我家太老爺來找過你說了什麽不好聽的話？你為何突然變卦，不願與子峰定親？"
看來她還挺了解她爺爺的為人，雲霄卻不願提，望向她一派坦然道:"沒人找我，是我自個兒不願意這門親事。"
"這沒道理啊！"吳白寇不明白她為何轉變如此之快，"先前你可是同意的！"
"先前是看他為我受傷，出於愧疚，我才同意，如今他大好了，我也可放心，便不想再提婚事。"也不管所說之言是否傷人，此刻雲霄隻想盡快撇清這段關係。
原來這才是真相！吳白寇聞聽此話，竟有種弟弟的真心被侮辱的感覺，"這麽說你隻是可憐他，對他並無絲毫感情？"
不帶任何猶豫，雲霄幹脆答道:"沒有。"
"子峰他哪裏不夠好？你竟看不上？你不知他待你有多用心，我這個姐姐看了都感動！"吳白寇的情緒似是有些激動，也不顧吳瓊山的交待，直言不諱，
"那時爺爺不同意，他便以不治手臂做威脅，才贏得爺爺點頭，他還不許我將此事告知你，怕你知道爺爺不喜歡你而不悅，如此為你考慮，你竟毫不動心！"
吳瓊山真的如此爭取過麽？她的確不曾聽他提過，若不是今日吳白寇提起，她更不會知曉，然而知曉又如何，她終是無法迴應，"感情之事，強求不得，吳大哥人很好，隻是，我沒那個感覺罷了。"
"你……"話已至此，吳白寇無言以對，隻得放棄，"好好好！你既如此絕情，我也不管了！"
既已打算放棄，也不必去可惜，也許感情不夠深，她才能輕易放手，了斷一切的勇氣裏，雖免不了有些疼痛，但此刻的她，卻又覺無比輕鬆，終於不再有憂慮與顧忌。也許，她就適合自在。
迴府後，瞧見他還在借酒澆愁，吳白寇一把奪過他的酒壺，窩火的她不忍看弟弟這般頹廢，毫不留情地斥道:
"喝酒有何用！她不喜歡你，終究不會喜歡，你這樣麻痹自己根本無濟於事！還是放下執念，振作起來罷！天涯何處無芳草！"
酒杯中還有一口，吳瓊山一仰頭，盡數飲下，烈酒過喉，從嗓子辣到腹中，嗆得他一陣輕咳，
"大姐不必與我講道理，道理誰不懂？自己陷進去時，聽不進去的卻都是廢話，你迴去罷！天天往娘家跑，姐夫會不悅。我自個兒的事，我會調節，你無需憂心。"
寫詩時是飲酒助興，而今，卻是酒入愁腸燙心傷。
吳白寇還想說什麽，卻被丫鬟小棗勸阻，"還是讓少爺自個兒冷靜一陣子罷！心結難解，總得給他些時日。"
無奈地放下酒壺，吳白寇又忍不住囑咐了句"少喝點！"，這才出去。
迴府路上，看著小棗默然不語，吳白寇有些心疼。
在她尚未出嫁時，這丫頭就一直暗戀著她弟弟，可惜她不識幾個字，不懂詩詞，自然入不了吳瓊山的眼，眼看著他成親，有孩子，妻子離世，而後他又喜歡上雲霄……
自始至終，他的目光都不曾落在小棗身上，小棗嘴上不說什麽，吳白寇卻是明白，她是為了他，才至今未嫁。
奈何天不遂人願，小棗得不到吳瓊山的心，吳瓊山又得不到雲霄的心，唉！孽緣啊！
吳瓊山受傷那段時日，福康安另為德麟尋了臨時的師傅，原本說好，等他痊愈後再來教德麟。但如今，他與雲霄已了斷，為免尷尬，福康安不再請他來府裏教導。
盡管德麟很想他，也不得再見。
夏去秋來，吳瓊山也未再來過，大約是不希望雲霄看到他心煩，如此，不相見，不相擾，甚好。
菊月賞花，看著院中儀態萬千的美菊，明珠一時興起，提筆畫菊，末了又在畫紙上寫下宋代詩人鄭思肖的一首《寒菊》:
花開不並百花叢，獨立疏籬趣未窮。
正寫著，忽聽身後有人吟誦道:
"寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。"
又是突然而至！微側首，明珠迴望他的眼中盡是埋怨，"怎麽迴迴你走路都沒個聲響？"
"是你太專心罷？"福康安笑問丫頭們，"你們可曾聽到爺的腳步聲。"
幾個丫頭異口同聲地笑著，"聽到了！"
"好啊你們……"指著她們，明珠假意怨怪道:"平日裏白對你們好了，竟都幫著他來欺負我！"
"她們是幫理不幫親！"說笑著，福康安將一封信遞給她。
本以為是家書，豈料打開一看，越瞧越糊塗，這並不是家人來信，而是海寧所寫。
信中提到海升，若不是今兒個瞧見這信，她幾乎都要忘了，海升也算是她的弟弟，阿顏覺羅家最小的兒子。
耐心看罷海寧的信，她總算明白了來龍去脈。
原是這海升因瑣事之爭，盛怒之下踢打自己的妻子，不想竟失手將其打死，又怕她們娘家人來吵鬧，遂謊稱妻子是自縊身亡。
其妻弟烏雅·貴寧認為姐姐不可能是自縊，於是報了官，刑部派左都禦史紀曉嵐，以及刑部侍郎等官員前往海升府上開棺檢驗，紀曉嵐等人又以自縊迴奏。
貴寧不服判果，認為海升是大學士阿桂的姻親，刑部才故意袒護，不甘心的他得了和珅撐腰，繼續到九門提督那兒控告。
海升當時是禮部主事、軍機章京，當官的居然打死妻子，知法犯法，罪加一等！得知此事而震怒的乾隆帝決定徹查！
再派侍郎曹文植等人前往檢驗，命阿桂、和珅會同刑部官員再次檢驗，認定海升妻子並非自縊，這海升走投無路之際，隻得交代了毆殺妻子的事實。
明珠不由搖頭歎息，"一樁命案，驚動了皇帝，親派當朝兩位軍機大臣親審定案，海升也算聞名天下了！"
小事鬧大，自有因由，"明麵上隻是一起命案，背後卻是兩大重臣暗中較力！"
"哦？"
看她麵露疑惑，福康安解釋道:
"阿桂和海升比較親近，和珅則是貴寧背後的推手，紀曉嵐本乃一介儒生，怎懂查案？亦無端被連累。
而和珅認為此乃扳倒阿桂的大好時機，於是暗中賄賂曹文植，許以重金高官，指使他汙蔑阿桂，說是國公阿桂授意他偏袒海升。
這曹文植是進退兩難，既不願陷害阿桂，又得罪不起和珅，隻好以“母老”為由，辭官了之。
而海升不顧倫常，毆殺妻子，妄圖瞞天過海，罪無可恕，以欺君之罪被下令處斬！"
海寧寄來這封信，正是希望福康安看在海升是他小舅子的份兒上，出手相救，在皇上跟前兒為他三弟求個情！
此事於福康安而言易如反掌，但他在乎的是明珠的態度，"不論是非難易，我隻問你一句，救，還是不救？"
明珠至今難以忘記，十三歲那年才被她阿瑪接進府時，海升與寶嫻是如何捉弄於她，偷偷在她的麵條碗裏放蚯蚓，還好被眼尖的她看到挑了出來，但沒瞧見之前有吃下去過麵條，一想起來便腹中翻滾，直吐了兩天吃不下飯！
這還不算，更過分的是，有一迴，海升還捉了一條蛇，趁她午睡時偷偷放到她屋裏，幸得劄蘭泰趕巧來看她，一進門便發現了那條蛇，當即將其拍死！
後來聽府裏的下人說，那是條毒蛇，她阿瑪得知此事，狠狠地將海升訓了一頓，他卻狡辯說不知那蛇有毒。
縱有父親警告，他依舊時不時地去欺負她，這些往事，深刻地印在心底，而今被喚醒，恍如昨日。
但這些事，她並不想告知福康安，隻怕他聽了反倒要落井下石，教海升必死無疑。
她不想插手此事，幫或害，她都沒那個工夫，一切但憑海升造化罷。
深吸了一口氣，明珠才道:
"我找不到一個幫他的理由，倘若父親還在，看在父親的麵上，我可能還會讓你出麵，但父親已逝，而且在我迴去祭拜父親那天，海升還出言諷刺，如今他自作孽，於情於理，我都不願幫他！"
福康安本以為，當年明珠請他幫過海寧，現下同為弟弟的海升出事，她亦會搭救，才讓她看了這信。
既然兩人有過節，明珠說不，那他更是樂得省事兒，撫上她手，他看著她，眼中惟她，"我隻聽你的，你說不幫，我絕不理會。"
在他眸中，她總能找到被重視的感覺，漂浮的心，在他這兒才能踏實安穩。
京城，
海寧兄妹幾人為了海升之事聚在一處，海升的小妾抹了眼淚問海寧，"二哥，你可有寫信給侯爺？"
寶嫻聞言，愣是沒聽明白，"侯爺是誰？咱們誰還跟哪位侯爺沾親帶故？"
海寧不耐解釋道:"自然是明珠的丈夫福康安，他因軍功封侯，你竟不知？"