在全州城東北十裏處有一個名為蓑衣渡的渡口，是湘江上的重要水路樞紐，過蓑衣渡五十裏即可經黃沙河水路進入湖南。? 八一中? 文 ?網? 渡口處有碑文曰:“蓑衣渡大路，上通州城，下達湖南，雖非關津，實為通衢。”如果要從全州北上進入湖南，這就是必經之地。
往日裏，此地青山綠水、風景如畫，不時有漁民、挑夫或是行腳商人等在這裏中轉歇腳，熱熱鬧鬧，一派祥和。
但在七月初四這一天，這一帶卻已是早早地被密布的戰雲所籠罩。蕭殺壓抑的氣氛中，往日裏那些神情悠閑的漁民挑夫行商一個也不見了蹤影。
蓑衣渡東北三華裏又有一處河灣名為水塘灣，此處江麵狹窄，枯水時人甚至可以涉水而過，猶如上天之手在北去的湘江水路上狠狠地掐了一把。此時，在水塘灣左岸的一處高地上，一員頂盔摜甲的清將正在一大撥將牟的簇擁下用千裏鏡觀察著河灣附近的地形。
這便是奉命前來支援廣西的綠營綏靖鎮總兵和春，滿洲正黃旗人，赫舍裏氏。南下援桂的各路清軍當中，他麾下的七千綠營兵是最先到的。
眼下的和春，心中既是慶幸又是不滿。
慶幸的是自己終於在長毛離開全州北上湖南之前及時趕到了，並且還在這麽一處有利的地形上紮好了營寨，堵住了長毛沿湘江北上進犯長沙之路。
不滿的對象則是有二。
一是到目前為止，在他之後從北邊趕來的其他援軍隻有辰州協副將張國梁的一千二百綠營兵與江忠源率領的千餘楚勇，所謂楚勇，顧名思義就是湖南的鄉勇。此外，永州總兵孫應照部大約要今日中午才能趕到北邊五十裏外的黃沙河，而湖南提督餘萬清、江西提督鮑起豹等部還在更後麵，真他＊的跟烏龜爬一樣。
二是督師欽差大臣賽上阿所節製的向榮等各部兵馬不知中了什麽邪，之前一直駐紮在泉州城南幾十裏不敢動彈。昨日在和春派人去求爺爺告奶奶、好話說了一籮筐之後才勉強向北推進了一點點。身為督師欽差大臣卻畏賊至此，當真是恥辱！和春站著說話不腰疼地感歎道。
但不滿歸不滿，和春對今日這一戰還是頗有信心的。就算除去鄉勇不算，八千經製之軍依靠有利地形和堅固營寨對付兩萬多長毛也是綽綽有餘。
今日天還沒亮，全州城方向便傳來了消息，說長毛已經將全軍輜重在城外的碼頭上裝船，不出意外的話，中午時分便能沿水路抵達水塘灣。
聽到這個消息，和春就像聞到了血腥味的惡狼一樣。格外地興奮。一邊派遣信使快馬加鞭前往賽尚阿軍中，請或者說是求這位以“知兵”著稱的中堂大人務必抓住這個大好機會北上夾擊長毛。一邊命令全軍提前埋鍋造飯準備迎敵。
觀察了一會兒地形，和春放下千裏鏡之後，他旁邊一位身材結實、麵部筋肉分明的中年漢子開口道:“和軍門，在下以為，我軍雖已在西岸布下天羅地網，斷了長毛沿江北上進犯長沙之路。但東岸的防禦亦不可鬆懈。一旦長毛受阻於水塘灣，見北犯長沙無望，定會沿東岸進犯永安、道州。因此，軍門最好還是分遣一軍於東岸紮營扼截，以為合力攻剿之計。倘若軍門信得過的話，在下願率本部楚勇健兒前往。”
說話的正是江忠源，字岷樵，湖南新寧縣人，原浙江麗水知縣，去年因父親去世而辭職守孝在家。後來聽聞太平軍聲勢日盛，他擔心自己的老家、位於湘桂交界處的新寧縣會受到侵犯，於是利用家族的影響裏招募縣中健兒組織了一支千餘人的鄉勇，日夜操練不輟以備保境安民之用。上個月末，太平軍打到全州，滿腔熱血的“憤中”江忠源更是坐不住了，立馬帶著本部楚勇南下加入了剿賊大軍的行列。
對於江忠源的意見，和春還是較為重視的。因為和春看得出，這的確是個知兵之人，前天江忠源抵達蓑衣渡之後提出的“先屯軍橋頭，堵長毛西竄新寧之6路，並釘塞河道，斷其北竄零陵之水路”的禦敵之策也全被和春所采納。
但眼下和春卻並不準備派江忠源前往東岸駐紮，隻是笑道:“岷樵慮事果然周全，東岸固然要守，卻不必由岷樵前去，我這裏有更重要的事要交給你。”
“但憑軍門吩咐。”
和春轉過身，手指西南邊不遠處的一座臨江之山:“岷樵之前便說過，這獅子嶺密林深箐、地勢險要，又扼守江麵，可與岸邊營壘互成犄角之勢，實乃禦敵之絕佳地點。關於派何人前去駐守，我一直沒有作出決定，今日便將此事交給岷樵如何？”
“承蒙軍門信任，忠源敢不赴命？”江忠源慨然接令。
隨後，和春又讓辰州協副將張國梁率本部兵馬前往東岸紮營。之所以隻派這麽點兵馬，是因為和春覺得跟西岸比起來，東岸並不是那麽重要。長毛就算沿著東岸進犯永安、道州又如何？那不是剛好和餘萬清、鮑起豹所部碰上了嗎？再者，他也不願意在敵情不明的情況下就貿然分兵。
而受到委派的張國梁不知是因為害怕還是也認為東岸不重要，總之，慢悠悠地集合隊伍，又慢悠悠地繞路朝東岸而去。
…………
從全州城出之後，太平軍沿著湘江水6並進朝東北方向進。
臨近中午時分，太平軍船隊通過蓑衣渡口，行駛到下遊水塘灣過險灘時，現狹窄的江道已被釘上了密密麻麻的木樁，船隻因無法通行很快便在江麵上堵得黑壓壓的一片。
就在這時，獅子嶺上的清軍火炮出了第一聲怒吼。隨即，獅子嶺上、西岸邊營壘裏銃響齊鳴，炮聲隆隆。戰鬥正式打響。
“轟！轟！轟！……”清軍打出的實心炮彈如同雨點般打在了江麵上堵成一團的太平軍船隊中間，或濺起漫天巨浪，或打得船隻木屑橫飛。
“當真是好險！”洪秀全站在東岸上看著江麵上驚心動魄的一幕幕，連連慶幸道，“若不是陳兄弟有先見之明，要不然我軍定然會損失慘重。”
是啊，別看江麵上的船隊被打得慘兮兮的，其實船上根本沒幾個人，所謂的輜重也全是石頭和沙土。如果清軍能仔細地觀察一下的話，肯定會覺得非常奇怪，為什麽打了半天，江麵上除了一大堆碎木屑之外還是一片翠綠，半點血都沒染上。
而這一切，當然得歸功於天國的老朋友，陳亞望陳堂主。
過了一陣，趁著清軍火炮因過熱而停下來冷卻的時候，洪秀全也迅下達了反擊的命令:“秀清，趕快組織將士們架設浮橋，朝西岸的清妖起進攻，就算一時不能拿下西岸營壘，也能給陳兄弟那邊減輕點壓力。隻要陳兄弟得手，此戰必勝！此戰一勝，由此北上到長沙，一路皆為通途！”
西岸，和春見太平軍遭遇突然襲擊之後不僅沒有過分地慌亂，反而利用江麵上堵成一團的船隻架起浮橋衝了過來，頓時大為驚奇:“長毛竟兇悍如此？怪不得賽尚阿、向榮接連敗北！”
戰況緊急，和春也來不及去深思此事為何如此詭異了，隻能指揮麾下大軍拚命抵抗、不惜一切代價阻止太平軍前來奪取西岸營壘。同時派出信使，前往北邊的孫應照和南邊的賽尚阿軍中，請他們盡快前來支援。尤其是給賽中堂的那封信裏，和春說得格外地誠懇感人，把賽中堂的“知兵”之名誇得淋漓盡致。
太平軍為奪取北進長沙之路，前赴後繼往西岸衝鋒。清軍為了將太平軍堵在廣西、不使“賊患”繼續泛濫，則是拚命地防守，鳥銃、抬槍甚至弓箭一齊朝江麵上射擊。又過了一陣，西岸的清軍大炮也重新打響。江岸附近的戰鬥逐漸白熱化。
“開炮！”獅子嶺上，江忠源瞪著通紅的眼睛不斷催促著麾下的炮手向著太平軍開火。
為了保證火力的持續性，江忠源還特意將所有的大炮分成了兩組，交替射。
“若此戰不勝，長毛沿西岸西竄，幾日便可抵達新寧！新寧是什麽地方？是你我的老家！桑梓之地！”指揮作戰的間隙，江忠源也在不停地鼓舞士氣，“你們願不願意看到自己的家鄉被長毛蹂躪？願不願意看到自己的親人被長毛殘害？告訴我，你們願不願意？！”
“不願意！不願意！……”千餘新寧籍的楚勇異口同聲地迴答，聲浪直衝雲霄。
“那我們應當怎麽辦？”
“拚死一戰！殺退長毛！拚死一戰！殺退長毛！……”
對部下們的士氣，江忠源還是非常滿意的，這支由他親自打造的楚勇是他當前最可靠的依仗，也最令他引以為豪。士卒們皆為同鄉，有不少還就是他的同宗之人，桑梓之情，格外團結。就算是在平地上與長毛麵對麵的硬抗，江忠源相信自己麾下這千餘健兒也完全能以一當十。
“轟！”又一聲巨響，隻不過卻不是自楚勇的大炮，而是直接在士氣高昂的楚勇當中炸開，一團團血肉裹著地上的草木一齊被高高地拋向天空，又帶著瓢潑般的血雨紛紛揚揚地落下。
還沒等江忠源和楚勇們反應過來，又是一聲巨響，炸點處同樣是血肉橫飛、慘不忍睹。緊接著，又是第二聲、第三聲……
這下，就算江忠源反應再慢也知道怎麽迴事了。一定是長毛！長毛從獅子嶺後麵殺上來了！
“三叔！三叔！”江忠源的一個親兵，也是他的本家侄子，連滾帶爬地從北坡方向過來，聲音都變了，“長毛！長毛從獅子嶺的北坡摸上來了！弟兄們……弟兄們根本抵擋不住啊！”
什麽？！長毛居然從北坡摸上來了？他們是怎麽過江來的？難道……江忠源的臉上寫滿了震驚。
情況緊急，也顧不得考慮那麽多。不管這股長毛是怎麽來的，都隻有迎戰了。江忠源之前便針對這種可能出現的突情況作了一些準備，這下不敢耽誤，讓一半兵勇留在原地繼續炮擊江麵上的太平軍，自己則帶著另一半兵勇前去阻擊從北坡摸上來的“長毛”。
隻不過，事與願違。
僅僅一刻鍾之後，江忠源試圖阻擊“長毛”的舉動便徹底宣告失敗。
北坡上，數百名身穿花花綠綠衣服的“長毛”排著一條條散兵線如同洶湧的波濤般湧來，他們手裏的奇形怪狀的火器以一種快得可怕的射在射擊著。散兵線的兩側，還有許多望而生畏的鐵家夥在吐著一條條更為粗大的火舌。多管齊下，編織成的恐怖火網僅一個照麵便把江忠源身邊的楚勇兜掉一大半。
衝鋒反擊，失敗。再衝鋒，還是失敗……看著自己精心打造、引以為豪的楚勇健兒們一個個倒在彈雨中不停地抽搐，看著“長毛”們不可阻擋地越來越近，江忠源萬念俱灰地拔出了腰刀。
“弟兄們，讓我們為朝廷盡忠，戰死在這裏吧！”
往日裏，此地青山綠水、風景如畫，不時有漁民、挑夫或是行腳商人等在這裏中轉歇腳，熱熱鬧鬧，一派祥和。
但在七月初四這一天，這一帶卻已是早早地被密布的戰雲所籠罩。蕭殺壓抑的氣氛中，往日裏那些神情悠閑的漁民挑夫行商一個也不見了蹤影。
蓑衣渡東北三華裏又有一處河灣名為水塘灣，此處江麵狹窄，枯水時人甚至可以涉水而過，猶如上天之手在北去的湘江水路上狠狠地掐了一把。此時，在水塘灣左岸的一處高地上，一員頂盔摜甲的清將正在一大撥將牟的簇擁下用千裏鏡觀察著河灣附近的地形。
這便是奉命前來支援廣西的綠營綏靖鎮總兵和春，滿洲正黃旗人，赫舍裏氏。南下援桂的各路清軍當中，他麾下的七千綠營兵是最先到的。
眼下的和春，心中既是慶幸又是不滿。
慶幸的是自己終於在長毛離開全州北上湖南之前及時趕到了，並且還在這麽一處有利的地形上紮好了營寨，堵住了長毛沿湘江北上進犯長沙之路。
不滿的對象則是有二。
一是到目前為止，在他之後從北邊趕來的其他援軍隻有辰州協副將張國梁的一千二百綠營兵與江忠源率領的千餘楚勇，所謂楚勇，顧名思義就是湖南的鄉勇。此外，永州總兵孫應照部大約要今日中午才能趕到北邊五十裏外的黃沙河，而湖南提督餘萬清、江西提督鮑起豹等部還在更後麵，真他＊的跟烏龜爬一樣。
二是督師欽差大臣賽上阿所節製的向榮等各部兵馬不知中了什麽邪，之前一直駐紮在泉州城南幾十裏不敢動彈。昨日在和春派人去求爺爺告奶奶、好話說了一籮筐之後才勉強向北推進了一點點。身為督師欽差大臣卻畏賊至此，當真是恥辱！和春站著說話不腰疼地感歎道。
但不滿歸不滿，和春對今日這一戰還是頗有信心的。就算除去鄉勇不算，八千經製之軍依靠有利地形和堅固營寨對付兩萬多長毛也是綽綽有餘。
今日天還沒亮，全州城方向便傳來了消息，說長毛已經將全軍輜重在城外的碼頭上裝船，不出意外的話，中午時分便能沿水路抵達水塘灣。
聽到這個消息，和春就像聞到了血腥味的惡狼一樣。格外地興奮。一邊派遣信使快馬加鞭前往賽尚阿軍中，請或者說是求這位以“知兵”著稱的中堂大人務必抓住這個大好機會北上夾擊長毛。一邊命令全軍提前埋鍋造飯準備迎敵。
觀察了一會兒地形，和春放下千裏鏡之後，他旁邊一位身材結實、麵部筋肉分明的中年漢子開口道:“和軍門，在下以為，我軍雖已在西岸布下天羅地網，斷了長毛沿江北上進犯長沙之路。但東岸的防禦亦不可鬆懈。一旦長毛受阻於水塘灣，見北犯長沙無望，定會沿東岸進犯永安、道州。因此，軍門最好還是分遣一軍於東岸紮營扼截，以為合力攻剿之計。倘若軍門信得過的話，在下願率本部楚勇健兒前往。”
說話的正是江忠源，字岷樵，湖南新寧縣人，原浙江麗水知縣，去年因父親去世而辭職守孝在家。後來聽聞太平軍聲勢日盛，他擔心自己的老家、位於湘桂交界處的新寧縣會受到侵犯，於是利用家族的影響裏招募縣中健兒組織了一支千餘人的鄉勇，日夜操練不輟以備保境安民之用。上個月末，太平軍打到全州，滿腔熱血的“憤中”江忠源更是坐不住了，立馬帶著本部楚勇南下加入了剿賊大軍的行列。
對於江忠源的意見，和春還是較為重視的。因為和春看得出，這的確是個知兵之人，前天江忠源抵達蓑衣渡之後提出的“先屯軍橋頭，堵長毛西竄新寧之6路，並釘塞河道，斷其北竄零陵之水路”的禦敵之策也全被和春所采納。
但眼下和春卻並不準備派江忠源前往東岸駐紮，隻是笑道:“岷樵慮事果然周全，東岸固然要守，卻不必由岷樵前去，我這裏有更重要的事要交給你。”
“但憑軍門吩咐。”
和春轉過身，手指西南邊不遠處的一座臨江之山:“岷樵之前便說過，這獅子嶺密林深箐、地勢險要，又扼守江麵，可與岸邊營壘互成犄角之勢，實乃禦敵之絕佳地點。關於派何人前去駐守，我一直沒有作出決定，今日便將此事交給岷樵如何？”
“承蒙軍門信任，忠源敢不赴命？”江忠源慨然接令。
隨後，和春又讓辰州協副將張國梁率本部兵馬前往東岸紮營。之所以隻派這麽點兵馬，是因為和春覺得跟西岸比起來，東岸並不是那麽重要。長毛就算沿著東岸進犯永安、道州又如何？那不是剛好和餘萬清、鮑起豹所部碰上了嗎？再者，他也不願意在敵情不明的情況下就貿然分兵。
而受到委派的張國梁不知是因為害怕還是也認為東岸不重要，總之，慢悠悠地集合隊伍，又慢悠悠地繞路朝東岸而去。
…………
從全州城出之後，太平軍沿著湘江水6並進朝東北方向進。
臨近中午時分，太平軍船隊通過蓑衣渡口，行駛到下遊水塘灣過險灘時，現狹窄的江道已被釘上了密密麻麻的木樁，船隻因無法通行很快便在江麵上堵得黑壓壓的一片。
就在這時，獅子嶺上的清軍火炮出了第一聲怒吼。隨即，獅子嶺上、西岸邊營壘裏銃響齊鳴，炮聲隆隆。戰鬥正式打響。
“轟！轟！轟！……”清軍打出的實心炮彈如同雨點般打在了江麵上堵成一團的太平軍船隊中間，或濺起漫天巨浪，或打得船隻木屑橫飛。
“當真是好險！”洪秀全站在東岸上看著江麵上驚心動魄的一幕幕，連連慶幸道，“若不是陳兄弟有先見之明，要不然我軍定然會損失慘重。”
是啊，別看江麵上的船隊被打得慘兮兮的，其實船上根本沒幾個人，所謂的輜重也全是石頭和沙土。如果清軍能仔細地觀察一下的話，肯定會覺得非常奇怪，為什麽打了半天，江麵上除了一大堆碎木屑之外還是一片翠綠，半點血都沒染上。
而這一切，當然得歸功於天國的老朋友，陳亞望陳堂主。
過了一陣，趁著清軍火炮因過熱而停下來冷卻的時候，洪秀全也迅下達了反擊的命令:“秀清，趕快組織將士們架設浮橋，朝西岸的清妖起進攻，就算一時不能拿下西岸營壘，也能給陳兄弟那邊減輕點壓力。隻要陳兄弟得手，此戰必勝！此戰一勝，由此北上到長沙，一路皆為通途！”
西岸，和春見太平軍遭遇突然襲擊之後不僅沒有過分地慌亂，反而利用江麵上堵成一團的船隻架起浮橋衝了過來，頓時大為驚奇:“長毛竟兇悍如此？怪不得賽尚阿、向榮接連敗北！”
戰況緊急，和春也來不及去深思此事為何如此詭異了，隻能指揮麾下大軍拚命抵抗、不惜一切代價阻止太平軍前來奪取西岸營壘。同時派出信使，前往北邊的孫應照和南邊的賽尚阿軍中，請他們盡快前來支援。尤其是給賽中堂的那封信裏，和春說得格外地誠懇感人，把賽中堂的“知兵”之名誇得淋漓盡致。
太平軍為奪取北進長沙之路，前赴後繼往西岸衝鋒。清軍為了將太平軍堵在廣西、不使“賊患”繼續泛濫，則是拚命地防守，鳥銃、抬槍甚至弓箭一齊朝江麵上射擊。又過了一陣，西岸的清軍大炮也重新打響。江岸附近的戰鬥逐漸白熱化。
“開炮！”獅子嶺上，江忠源瞪著通紅的眼睛不斷催促著麾下的炮手向著太平軍開火。
為了保證火力的持續性，江忠源還特意將所有的大炮分成了兩組，交替射。
“若此戰不勝，長毛沿西岸西竄，幾日便可抵達新寧！新寧是什麽地方？是你我的老家！桑梓之地！”指揮作戰的間隙，江忠源也在不停地鼓舞士氣，“你們願不願意看到自己的家鄉被長毛蹂躪？願不願意看到自己的親人被長毛殘害？告訴我，你們願不願意？！”
“不願意！不願意！……”千餘新寧籍的楚勇異口同聲地迴答，聲浪直衝雲霄。
“那我們應當怎麽辦？”
“拚死一戰！殺退長毛！拚死一戰！殺退長毛！……”
對部下們的士氣，江忠源還是非常滿意的，這支由他親自打造的楚勇是他當前最可靠的依仗，也最令他引以為豪。士卒們皆為同鄉，有不少還就是他的同宗之人，桑梓之情，格外團結。就算是在平地上與長毛麵對麵的硬抗，江忠源相信自己麾下這千餘健兒也完全能以一當十。
“轟！”又一聲巨響，隻不過卻不是自楚勇的大炮，而是直接在士氣高昂的楚勇當中炸開，一團團血肉裹著地上的草木一齊被高高地拋向天空，又帶著瓢潑般的血雨紛紛揚揚地落下。
還沒等江忠源和楚勇們反應過來，又是一聲巨響，炸點處同樣是血肉橫飛、慘不忍睹。緊接著，又是第二聲、第三聲……
這下，就算江忠源反應再慢也知道怎麽迴事了。一定是長毛！長毛從獅子嶺後麵殺上來了！
“三叔！三叔！”江忠源的一個親兵，也是他的本家侄子，連滾帶爬地從北坡方向過來，聲音都變了，“長毛！長毛從獅子嶺的北坡摸上來了！弟兄們……弟兄們根本抵擋不住啊！”
什麽？！長毛居然從北坡摸上來了？他們是怎麽過江來的？難道……江忠源的臉上寫滿了震驚。
情況緊急，也顧不得考慮那麽多。不管這股長毛是怎麽來的，都隻有迎戰了。江忠源之前便針對這種可能出現的突情況作了一些準備，這下不敢耽誤，讓一半兵勇留在原地繼續炮擊江麵上的太平軍，自己則帶著另一半兵勇前去阻擊從北坡摸上來的“長毛”。
隻不過，事與願違。
僅僅一刻鍾之後，江忠源試圖阻擊“長毛”的舉動便徹底宣告失敗。
北坡上，數百名身穿花花綠綠衣服的“長毛”排著一條條散兵線如同洶湧的波濤般湧來，他們手裏的奇形怪狀的火器以一種快得可怕的射在射擊著。散兵線的兩側，還有許多望而生畏的鐵家夥在吐著一條條更為粗大的火舌。多管齊下，編織成的恐怖火網僅一個照麵便把江忠源身邊的楚勇兜掉一大半。
衝鋒反擊，失敗。再衝鋒，還是失敗……看著自己精心打造、引以為豪的楚勇健兒們一個個倒在彈雨中不停地抽搐，看著“長毛”們不可阻擋地越來越近，江忠源萬念俱灰地拔出了腰刀。
“弟兄們，讓我們為朝廷盡忠，戰死在這裏吧！”