母親去世以後，奶奶照顧著一家的生活。洗衣、做飯、繁忙的家務使本來就耳背的她，更加聾了。她念叨著讓父親再娶一個。父親何嚐不想，倫長相，他五官端正、白睛臉麵、不胖不瘦、個頭中等；倫氣質，文質彬彬，氣度不凡；倫人品，忠厚老實，有求必應。自從妻子去世後，隔三差五就有媒人登門，但他怕，怕兩個孩子受後娘的氣，遲遲不肯決定。他在選擇，要不帶小孩兒的，最好不能生育的女人。
不久，村子成立了供銷合作社，因父親有點文化，能識文斷字，被選進供銷社當了營業員，這樣一來，又給父親的續弦增添了較好的條件。
夏季裏的一天，父親下班迴到家中，奶奶坐到了父親的身邊：“強兒，後屋老韓家給你介紹一個，我看妥了，長得好，又不帶小孩，我看行，你去看看。”父親不作聲。
“你趕緊的吧，我可不願在你這挨累，我得迴你弟弟家去了。”奶奶又叨叨起來。
“好了，好了，我去！”
“真不帶孩子嗎？”父親有點不放心。
“是，不帶。”
後院，老韓家的炕沿上坐著位眉目清秀的少女，父親剛跨進門檻她便禮貌地站了起來，靦腆地看著父親。
“來，我給你們介紹介紹。”老韓高興地指著少女對父親說：“這是小杜，是我的親戚，當家的前年去的，一直心高，左一個又一個的，總沒找著相當的。”又轉向少女，“他在合社工作，人可老實厚道啦，我看你們挺相當，不多說了，我還有事，你們倆嘮嘮吧。”說完退出了屋。
父親站在她的麵前。她那勻稱、嬌小的身材，端莊秀美的麵容，使他的心加快了跳動。他迫不及待地問“你多大？”父親問。
“四十二，你呢？”小杜很大方地問，已沒有了先前的靦腆。
“三十六，你四十二呀，瞅著沒有那麽大吧，比我還年輕呢！”父親讚許地說。停了一會兒，“你有孩子嗎？”父親問。
“有，一個小子，十歲啦，不帶過來，給他叔叔啦！”
“這就好。我有倆小子，你樂意嗎？”
她哪能不樂意呢？遇到即有工作，又漂亮，又比她小那麽多的人，她是再滿意不過了。“我比你大，你不嫌咱呀！”。
“大點沒啥，隻要你帶我那倆小子好。”父親沒有忘記孩子們。
“我在這兒好幾天了，那倆小子我都看見了，挺招人稀罕的，我一定會象待自己的孩子那樣待他倆。”她承諾著父親的要求。父親高高興興地走出了韓家，他同意了，把自己的心情告訴了正在等待消息的奶奶。
一個星期後，他們結婚了。父親和繼母規規矩矩地站在毛主席像前，行了個禮，向奶奶行了個禮，互相行了個禮。父親把戀兒和哥哥叫了過來，讓叫媽媽。戀兒懂事地叫著“媽媽。”哥哥卻說什麽也不肯，滿眼淚水跑出了門。
繼母就這樣來到了戀兒的家，奶奶見父親一家又安頓了下來，便放心地迴叔父家去了。繼母操持著家務，她幹淨，屋裏屋外幹幹淨淨，大人、孩子的衣服幹幹淨淨。她關心孩子們，常問寒問暖。她給孩子們做新衣服、新鞋，帶孩子們到鄰居家串門。鄉親們都誇思家真有福，後媽就象親媽一樣。哥哥也叫媽媽了，常纏著繼母給講故事，她就不厭其煩的一遍遍給講一些鬼呀、神兒呀的故事。最高興的是父親，因為家又圓滿了，他娶到了貌美賢惠的妻子，又由於每月掙著工資，家庭消除了貧困。他常常哼著小曲，拿出好多年未曾吹過的蕭，吹出“蘇武牧羊”、“孟薑女”等好聽的曲子。戀兒一刻也離不開繼母，他象個跟屁蟲，繼母到哪兒他就到哪兒，他覺得媽媽沒有死，又迴來了。家庭充滿了歡樂，父親忘記了結發的妻子，孩子忘記了已逝的母親。……
秋季的一天晚上，玩兒累了的戀兒躺在炕上睡著了。一覺醒來，戀兒睜開了雙眼，屋子裏靜靜的、黑黑的，恐懼感油然而生。他高叫著：“媽媽，媽媽——”然而沒有一絲聲響。他跳下炕，向門外跑著、叫著：“媽媽，媽媽——”大門響了，外麵進來一人，啊，正是媽媽，戀兒本能地撲上去，雙手抱住媽媽的腿：“媽媽，媽媽，”還委屈地哭出了聲。“哭啥，住聲！這煩人勁兒——”繼母推開戀兒，“進屋去！”大聲喝斥著，滿臉的不悅。戀兒吃驚地呆住了，立即止住了哭聲。他似乎懂得了繼母和親生母親的不同，他看見過別人家的小孩兒同媽媽撒嬌時的情景，這次自己也撒嬌一迴，結果卻大不一樣。戀兒乖乖地跟在繼母的後麵進了屋，站在炕沿邊。
“你都多大了，啊！嘖嘖，快七歲了，竟知道玩。你看東院小柱子，一天撓一背柴禾，可你——”她停頓了一下吐了口唾沫“明個也撓柴禾去！”繼母近似在吼，戀兒聽著，點著頭，滿眼的淚水。……
“戀兒能幹活了。”繼母當著戀兒的麵向父親誇著。
“是嘛！都幹啥了？”父親吃驚地問。
“你看，今天做飯用的柴禾就是戀兒撓的。”繼母指著剩下的柴禾迴答。
父親捧起戀兒的小臉，注視著他的眼睛：“你撓的？”隨即拉起了戀兒的小手，那小手心紅紅的，手背也劃了幾道口子。“疼麽？”“嗯！”戀兒眼含著淚。
“好，能幹活了，能幹活了！快長大了，快長大了！”父親自言自語。……
一天夜裏，戀兒被父母的談話聲驚醒。
“當家的，我兒子在他叔叔家想我啊——”繼母柔柔的聲音，“讓他過來吧，啊——”
“我們不是都說好了嘛！”父親的聲音。
“你說，啊，我帶你倆小子咋樣？”繼母發顫的語調。
“挺好的，可是你，你那小子要來了——”父親的聲音。
“這你放心，我保證不偏待你的孩子，我挺稀罕他倆的。”繼母的聲音。
沒聽見父親再說什麽，聽見的是被子的唿扇聲，炕席磨擦的吱吱聲，父親急促的喘息聲，繼母歡快的呻吟聲。
“誰來我家呢？”戀兒揣測著，又進入了夢鄉。……
過了幾天，一個比哥哥大點的男孩來到了戀兒的家。他瘦瘦的，頭發長長的、亂蓬蓬的，衣服又髒又破，兩隻小手也黝黑黝黑的，還裂開了道道的口子。繼母把他脫光了衣服，虱子立馬從衣服縫裏爬了出來，抓了去，又出來一群。身上也結了斑斑的如黑漆般的皴。繼母邊給他洗身子邊落下了淚。身上洗幹淨了，手、臉也洗幹淨了，換上了嶄新的衣服，又理了發，立時，他變成了另一個人，一個十分俊俏、有著男子漢氣派的小男人。父親把戀兒和哥哥叫了來：“他是你媽的親兒子，今後你們叫他大哥。”戀兒明白了，那天晚上爸媽說的就是他呀，戀兒親妮地叫了聲“大哥。”哥哥也叫了聲“大哥。”自然戀兒管自己的親哥叫二哥了。父親給男孩取了思偉的名字。
大哥很和人，來後就同兩個弟弟玩兒了起來。他玩兒的花樣特別多，踢毽子、彈玻璃球、煽片片，還會用撲克牌變魔術，樣樣都行。幾天下來，哄得戀兒哥倆滴溜溜轉。繼母一視同仁，給大哥和二哥做一樣的衣服，一樣的鞋。鄉鄰們都說他倆是一對雙，說這哥仨象親兄弟一樣。
父親當然高興，常帶著三個孩子到河裏打魚，他扔網的技術很高，隻見他把胳膊彎曲一下，將網繞到胳膊上，來迴甩了幾下，“嗖”地一聲撇了出去，圓圓的一大片水麵就罩在網下。他把網幾下就收到手裏，往上一提，拎到岸上，那被罩住的魚在網裏亂蹦。這時是戀兒和哥哥們最高興的時候，趕忙過來摘那掛在網上的魚。父親的水性也好，踩著水能遊到五十多米寬的河對岸。哥哥們也學著父親的樣子，跟在父親後麵，也遊到河對岸。戀兒不敢，他還小，隻能在岸上一動不動地看著。
父親還請來了村裏的老會計，每到晚上就到家裏來教哥哥們算盤。“二一填做五，逢二進一十”等加、減、乘、除口訣和“金蟬脫殼帶扒皮”等速算技巧，哥哥們記了一大本。教得仔細，學得認真，父親在一旁看著非常高興。戀兒雖小，還沒有上學，但也跟著學，竟也學會了不少。……
繼母對父親非常好，真是體貼入微。她時常給父親炒點小菜兒，每到吃飯時，父親便讓戀兒也跟著吃。
一天飯後，父親上班去了，哥哥們也都上學去了。繼母叫過戀兒：“給你爸做的小菜，你咋總跟著吃！嘖嘖，咋一點事兒也不懂啊！你爸都不樂意了！”
“啊？！”戀兒吃驚地睜大了眼睛。
又到了吃飯的時候，戀兒又坐在父親身邊，繼母又端上一盤小菜兒。
“戀兒，咋不吃這菜呢？”父親看著小兒子，夾一筷頭菜放進戀兒的碗裏。
戀兒眼睛瞟了一眼繼母，繼母遞過來申斥的目光。
“不，我不吃。”
“不好吃啊？”
“不，不是。我，懂事了，不應吃爸的菜。爸，你自己吃吧！”戀兒又把菜給父親夾了迴去。
“嘖嘖！這孩子越來越明白事了，不吃就不吃，你自己吃吧！”繼母趕忙說。
父親臉沉了下來，沒有作聲，可能他已明白是怎麽迴事，大口地將菜一掃而光。從此，戀兒再也沒吃過繼母給父親特殊做的菜。……
繼母養了幾隻雞鴨，可喂食卻成了問題。糧食本來就不足，隻能喂點剩菜剩飯。繼母叫過戀兒：“老兒子，地裏的苣麻菜雞鴨可愛吃了，去挖一筐迴來。”戀兒聽話地答應了。
他挎著筐，拿著鏟，來到田裏。“棉田打藥，是不能在那挖的。”戀兒記著繼母的囑咐。他隻能到高梁地、玉米地、穀子地裏去挖。他剛七歲，個子那麽矮小，鑽進地裏，頭沒在秧苗下麵。有時露水打濕了衣裳，風一吹，渾身冰涼；鞋裏灌進了泥土，腳在裏麵直打滑，一不小心就會摔倒。他也感到有些害怕，田地裏就他一個人。可是不來挖他更不敢，繼母的臉色會使他心驚肉跳。慢慢的，他習慣了，不害怕了，每天都去挖一筐。迴來後，便坐在小板凳上將野菜剁碎，放在盆子裏，然後交給繼母。繼母將菜拌點糠、玉米麵之類的，雞鴨便立刻奔過來，大口地吞吃著。繼母不住嘴地誇著戀兒：“戀兒真能幹，等下了蛋多給你吃幾個。”可是，等雞鴨下蛋了，戀兒卻沒有多吃一個。
高梁地裏閃動著戀兒的身影，高梁棵沒過了他的頭。野菜很少，他很著急，——不挖滿一筐，媽是不讓迴家的。他在壟間穿梭著，找著，挖著。忽然，他的前胸鑽心的痛，蟲子爬動的感覺使他不寒而栗，他趕緊脫去衣服，一隻大蜈蚣正在他的胸前咬著、爬著，胸部和肚子上已起了大片大片紅紅的疙瘩。他本能的把大蟲子扒拉到地上，慌亂地用挖菜鏟子狠狠地把它剁得稀碎。他被嚇壞了，站了好一會兒才迴過神來。他再也不敢在地裏停留了，嚇得跌跌撞撞地跑出田壟，挎著半筐野菜跑迴家。
“嘖嘖！咋這點兒！”繼母喊了一聲。戀兒躲在牆角不做聲。
“一會兒還得去挖，啊！”繼母逼著。見戀兒沒反應，便哄勸著“媽的好兒子，下蛋第一個給你吃，去吧，啊！”
可無論繼母怎麽哄，怎麽申斥，戀兒卻一動不動，委屈的淚水順著小臉兒淌了下來，把胸前的衣服都打濕了。
不久，村子成立了供銷合作社，因父親有點文化，能識文斷字，被選進供銷社當了營業員，這樣一來，又給父親的續弦增添了較好的條件。
夏季裏的一天，父親下班迴到家中，奶奶坐到了父親的身邊：“強兒，後屋老韓家給你介紹一個，我看妥了，長得好，又不帶小孩，我看行，你去看看。”父親不作聲。
“你趕緊的吧，我可不願在你這挨累，我得迴你弟弟家去了。”奶奶又叨叨起來。
“好了，好了，我去！”
“真不帶孩子嗎？”父親有點不放心。
“是，不帶。”
後院，老韓家的炕沿上坐著位眉目清秀的少女，父親剛跨進門檻她便禮貌地站了起來，靦腆地看著父親。
“來，我給你們介紹介紹。”老韓高興地指著少女對父親說：“這是小杜，是我的親戚，當家的前年去的，一直心高，左一個又一個的，總沒找著相當的。”又轉向少女，“他在合社工作，人可老實厚道啦，我看你們挺相當，不多說了，我還有事，你們倆嘮嘮吧。”說完退出了屋。
父親站在她的麵前。她那勻稱、嬌小的身材，端莊秀美的麵容，使他的心加快了跳動。他迫不及待地問“你多大？”父親問。
“四十二，你呢？”小杜很大方地問，已沒有了先前的靦腆。
“三十六，你四十二呀，瞅著沒有那麽大吧，比我還年輕呢！”父親讚許地說。停了一會兒，“你有孩子嗎？”父親問。
“有，一個小子，十歲啦，不帶過來，給他叔叔啦！”
“這就好。我有倆小子，你樂意嗎？”
她哪能不樂意呢？遇到即有工作，又漂亮，又比她小那麽多的人，她是再滿意不過了。“我比你大，你不嫌咱呀！”。
“大點沒啥，隻要你帶我那倆小子好。”父親沒有忘記孩子們。
“我在這兒好幾天了，那倆小子我都看見了，挺招人稀罕的，我一定會象待自己的孩子那樣待他倆。”她承諾著父親的要求。父親高高興興地走出了韓家，他同意了，把自己的心情告訴了正在等待消息的奶奶。
一個星期後，他們結婚了。父親和繼母規規矩矩地站在毛主席像前，行了個禮，向奶奶行了個禮，互相行了個禮。父親把戀兒和哥哥叫了過來，讓叫媽媽。戀兒懂事地叫著“媽媽。”哥哥卻說什麽也不肯，滿眼淚水跑出了門。
繼母就這樣來到了戀兒的家，奶奶見父親一家又安頓了下來，便放心地迴叔父家去了。繼母操持著家務，她幹淨，屋裏屋外幹幹淨淨，大人、孩子的衣服幹幹淨淨。她關心孩子們，常問寒問暖。她給孩子們做新衣服、新鞋，帶孩子們到鄰居家串門。鄉親們都誇思家真有福，後媽就象親媽一樣。哥哥也叫媽媽了，常纏著繼母給講故事，她就不厭其煩的一遍遍給講一些鬼呀、神兒呀的故事。最高興的是父親，因為家又圓滿了，他娶到了貌美賢惠的妻子，又由於每月掙著工資，家庭消除了貧困。他常常哼著小曲，拿出好多年未曾吹過的蕭，吹出“蘇武牧羊”、“孟薑女”等好聽的曲子。戀兒一刻也離不開繼母，他象個跟屁蟲，繼母到哪兒他就到哪兒，他覺得媽媽沒有死，又迴來了。家庭充滿了歡樂，父親忘記了結發的妻子，孩子忘記了已逝的母親。……
秋季的一天晚上，玩兒累了的戀兒躺在炕上睡著了。一覺醒來，戀兒睜開了雙眼，屋子裏靜靜的、黑黑的，恐懼感油然而生。他高叫著：“媽媽，媽媽——”然而沒有一絲聲響。他跳下炕，向門外跑著、叫著：“媽媽，媽媽——”大門響了，外麵進來一人，啊，正是媽媽，戀兒本能地撲上去，雙手抱住媽媽的腿：“媽媽，媽媽，”還委屈地哭出了聲。“哭啥，住聲！這煩人勁兒——”繼母推開戀兒，“進屋去！”大聲喝斥著，滿臉的不悅。戀兒吃驚地呆住了，立即止住了哭聲。他似乎懂得了繼母和親生母親的不同，他看見過別人家的小孩兒同媽媽撒嬌時的情景，這次自己也撒嬌一迴，結果卻大不一樣。戀兒乖乖地跟在繼母的後麵進了屋，站在炕沿邊。
“你都多大了，啊！嘖嘖，快七歲了，竟知道玩。你看東院小柱子，一天撓一背柴禾，可你——”她停頓了一下吐了口唾沫“明個也撓柴禾去！”繼母近似在吼，戀兒聽著，點著頭，滿眼的淚水。……
“戀兒能幹活了。”繼母當著戀兒的麵向父親誇著。
“是嘛！都幹啥了？”父親吃驚地問。
“你看，今天做飯用的柴禾就是戀兒撓的。”繼母指著剩下的柴禾迴答。
父親捧起戀兒的小臉，注視著他的眼睛：“你撓的？”隨即拉起了戀兒的小手，那小手心紅紅的，手背也劃了幾道口子。“疼麽？”“嗯！”戀兒眼含著淚。
“好，能幹活了，能幹活了！快長大了，快長大了！”父親自言自語。……
一天夜裏，戀兒被父母的談話聲驚醒。
“當家的，我兒子在他叔叔家想我啊——”繼母柔柔的聲音，“讓他過來吧，啊——”
“我們不是都說好了嘛！”父親的聲音。
“你說，啊，我帶你倆小子咋樣？”繼母發顫的語調。
“挺好的，可是你，你那小子要來了——”父親的聲音。
“這你放心，我保證不偏待你的孩子，我挺稀罕他倆的。”繼母的聲音。
沒聽見父親再說什麽，聽見的是被子的唿扇聲，炕席磨擦的吱吱聲，父親急促的喘息聲，繼母歡快的呻吟聲。
“誰來我家呢？”戀兒揣測著，又進入了夢鄉。……
過了幾天，一個比哥哥大點的男孩來到了戀兒的家。他瘦瘦的，頭發長長的、亂蓬蓬的，衣服又髒又破，兩隻小手也黝黑黝黑的，還裂開了道道的口子。繼母把他脫光了衣服，虱子立馬從衣服縫裏爬了出來，抓了去，又出來一群。身上也結了斑斑的如黑漆般的皴。繼母邊給他洗身子邊落下了淚。身上洗幹淨了，手、臉也洗幹淨了，換上了嶄新的衣服，又理了發，立時，他變成了另一個人，一個十分俊俏、有著男子漢氣派的小男人。父親把戀兒和哥哥叫了來：“他是你媽的親兒子，今後你們叫他大哥。”戀兒明白了，那天晚上爸媽說的就是他呀，戀兒親妮地叫了聲“大哥。”哥哥也叫了聲“大哥。”自然戀兒管自己的親哥叫二哥了。父親給男孩取了思偉的名字。
大哥很和人，來後就同兩個弟弟玩兒了起來。他玩兒的花樣特別多，踢毽子、彈玻璃球、煽片片，還會用撲克牌變魔術，樣樣都行。幾天下來，哄得戀兒哥倆滴溜溜轉。繼母一視同仁，給大哥和二哥做一樣的衣服，一樣的鞋。鄉鄰們都說他倆是一對雙，說這哥仨象親兄弟一樣。
父親當然高興，常帶著三個孩子到河裏打魚，他扔網的技術很高，隻見他把胳膊彎曲一下，將網繞到胳膊上，來迴甩了幾下，“嗖”地一聲撇了出去，圓圓的一大片水麵就罩在網下。他把網幾下就收到手裏，往上一提，拎到岸上，那被罩住的魚在網裏亂蹦。這時是戀兒和哥哥們最高興的時候，趕忙過來摘那掛在網上的魚。父親的水性也好，踩著水能遊到五十多米寬的河對岸。哥哥們也學著父親的樣子，跟在父親後麵，也遊到河對岸。戀兒不敢，他還小，隻能在岸上一動不動地看著。
父親還請來了村裏的老會計，每到晚上就到家裏來教哥哥們算盤。“二一填做五，逢二進一十”等加、減、乘、除口訣和“金蟬脫殼帶扒皮”等速算技巧，哥哥們記了一大本。教得仔細，學得認真，父親在一旁看著非常高興。戀兒雖小，還沒有上學，但也跟著學，竟也學會了不少。……
繼母對父親非常好，真是體貼入微。她時常給父親炒點小菜兒，每到吃飯時，父親便讓戀兒也跟著吃。
一天飯後，父親上班去了，哥哥們也都上學去了。繼母叫過戀兒：“給你爸做的小菜，你咋總跟著吃！嘖嘖，咋一點事兒也不懂啊！你爸都不樂意了！”
“啊？！”戀兒吃驚地睜大了眼睛。
又到了吃飯的時候，戀兒又坐在父親身邊，繼母又端上一盤小菜兒。
“戀兒，咋不吃這菜呢？”父親看著小兒子，夾一筷頭菜放進戀兒的碗裏。
戀兒眼睛瞟了一眼繼母，繼母遞過來申斥的目光。
“不，我不吃。”
“不好吃啊？”
“不，不是。我，懂事了，不應吃爸的菜。爸，你自己吃吧！”戀兒又把菜給父親夾了迴去。
“嘖嘖！這孩子越來越明白事了，不吃就不吃，你自己吃吧！”繼母趕忙說。
父親臉沉了下來，沒有作聲，可能他已明白是怎麽迴事，大口地將菜一掃而光。從此，戀兒再也沒吃過繼母給父親特殊做的菜。……
繼母養了幾隻雞鴨，可喂食卻成了問題。糧食本來就不足，隻能喂點剩菜剩飯。繼母叫過戀兒：“老兒子，地裏的苣麻菜雞鴨可愛吃了，去挖一筐迴來。”戀兒聽話地答應了。
他挎著筐，拿著鏟，來到田裏。“棉田打藥，是不能在那挖的。”戀兒記著繼母的囑咐。他隻能到高梁地、玉米地、穀子地裏去挖。他剛七歲，個子那麽矮小，鑽進地裏，頭沒在秧苗下麵。有時露水打濕了衣裳，風一吹，渾身冰涼；鞋裏灌進了泥土，腳在裏麵直打滑，一不小心就會摔倒。他也感到有些害怕，田地裏就他一個人。可是不來挖他更不敢，繼母的臉色會使他心驚肉跳。慢慢的，他習慣了，不害怕了，每天都去挖一筐。迴來後，便坐在小板凳上將野菜剁碎，放在盆子裏，然後交給繼母。繼母將菜拌點糠、玉米麵之類的，雞鴨便立刻奔過來，大口地吞吃著。繼母不住嘴地誇著戀兒：“戀兒真能幹，等下了蛋多給你吃幾個。”可是，等雞鴨下蛋了，戀兒卻沒有多吃一個。
高梁地裏閃動著戀兒的身影，高梁棵沒過了他的頭。野菜很少，他很著急，——不挖滿一筐，媽是不讓迴家的。他在壟間穿梭著，找著，挖著。忽然，他的前胸鑽心的痛，蟲子爬動的感覺使他不寒而栗，他趕緊脫去衣服，一隻大蜈蚣正在他的胸前咬著、爬著，胸部和肚子上已起了大片大片紅紅的疙瘩。他本能的把大蟲子扒拉到地上，慌亂地用挖菜鏟子狠狠地把它剁得稀碎。他被嚇壞了，站了好一會兒才迴過神來。他再也不敢在地裏停留了，嚇得跌跌撞撞地跑出田壟，挎著半筐野菜跑迴家。
“嘖嘖！咋這點兒！”繼母喊了一聲。戀兒躲在牆角不做聲。
“一會兒還得去挖，啊！”繼母逼著。見戀兒沒反應，便哄勸著“媽的好兒子，下蛋第一個給你吃，去吧，啊！”
可無論繼母怎麽哄，怎麽申斥，戀兒卻一動不動，委屈的淚水順著小臉兒淌了下來，把胸前的衣服都打濕了。