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    沉寂的寒冬過去,春天終於來了,1853年的春天比起以往,盡管顯得有些姍姍來遲,但還是來了,蘇北的原野上開始出現生命的麥苗的綠色,大地上也有了野生植物的新芽,嫩綠的榆錢也掛上樹梢。春天對富貴人家來說,無非是增加了走馬踏青的遊興,對窮苦的百姓來說,春天是生命可以繼續的象征,原野上已經出現迫不及待的身影在尋找可以吃的野菜,榆錢樹上也爬滿了采摘榆錢的孩子。


    一隊人馬徐徐的在蘇北大地上行進,他們是楊一和劉銘傳帶來的兄弟們,由於南京的陷落,楊一隻好選擇了繞道北上,經淮南、蚌埠,從五河出安徽如蘇北,繞過洪澤湖到宿遷,再南下淮陰,泰州,常州,無錫、蘇州迴上海。和來的時候不同,楊一沒有騎馬,而是買了十幾輛大車,又拉行李,又拉人,由於大車有限,大家也都是輪流坐車休息,楊一總是把休息的機會讓給其他弟兄們,經過二十天的行軍,隊伍進入蘇州境內,蘇州遙遙可見,眼看這天色要黑了,楊一決定,不進城,就在這蘇州城外紮營露宿。


    帳篷搭起來,篝火點起來,和往常一樣,楊一帶著大家圍在篝火邊,吃著滾熱的晚餐,話著家常。士兵們看起來已經接受楊一,也習慣了他這種沒有架子的隨和,一個看起來隻有16、7歲的小夥子突然跑到楊一身邊坐下說:“將軍老爺,在上海當兵會打仗嗎?”


    “會,當今世道亂,這當兵想不打仗,難啊。”楊一笑著迴答。小夥子聽了不由神情暗淡,低頭繼續吃他的飯。


    “怎麽?害怕了?也是,你才多大啊還是個孩子,家裏人能放心你出來當兵?”楊一用手摸了摸那小夥子的頭,笑著說:


    小夥子狠狠吃完手裏的饅頭,一口喝盡碗裏的湯,才迴答楊一的問題:“迴老爺的話,我叫李柱子,不出來咋辦?我出來家裏人還能有口飯吃,在家裏我還不是從家裏嘴裏搶吃的。為了能出來混口飽飯吃,我求了劉銘傳大哥一天呢。再說了,我今年都18了,不小了,不是孩子。”說著露出靦腆的笑容。


    “五十兩安家費夠嗎?家裏都安頓好了麽?”楊一繼續笑著問小夥子。


    “夠了,將軍老爺,要在平時,這五十兩銀子夠我們家吃一年的。”提到家裏,小夥子臉上露出一絲溫柔的笑容。


    “怎麽?家裏還有其他的開銷?”楊一關切的問。


    “哎!!自打懂事以來,就記得咱家給李家種地,一年下來,咱家欠李家的租子總是交不齊,還一年比一年多,後來聽我爹說,這是當年我爹娶我娘時從李家借了五鬥米,這才拉下的虧空。這次的五十兩,還上李家的債,還能剩個三十兩,我娘說了,花個十兩買點棒子麵,夠我們家吃一年的,其他的留著給我娶媳婦呢。還了李家的債,今年弟弟妹妹們能吃上飽飯了。”


    “怎麽?才五鬥米,要換十幾年?還越欠越多?這是什麽道理?”楊一驚訝的問


    一邊的劉銘傳接過話:“先生你是不知道,這李家向來是小鬥借出去,還的時候就是大鬥收迴,這還不算,這利息是驢打滾,利滾利,一個月還不上就這利息就得漲一點,一年下來,這五鬥就變成是幾鬥了,交了租子,哪還還的起?要是遇上個荒年什麽的,地主的租子照樣不少收,利息也不少一厘,所以說地主的債是閻王債啊,一旦欠上了這一家子人一輩子都還不上啦。”


    “這真是個吃人的社會。”楊一憤怒地站了起來激動的說。


    “老爺,什麽是社會?”小夥子在一邊問。


    “社會就是所有人,是你我,是大家。”


    “對,這李家就是吃人不吐骨頭的東西。”小夥子也激動的說:


    “當官的財主們都沒一個好東西。”劉銘傳應道


    “是啊,這什麽會?真讓人沒法活了。”說話的這位看來沒對社會這個新名詞還記不住。


    “就是,我們村的許財主,都娶了八個姨太太了,現在還打上了小霞的主意。要沒這安家費,我還知道啥時候才能娶上小霞。”


    “許根子,你小子才結婚就出來,不怕那許財主再動小霞的壞心?”


    “他敢,老子現在是軍爺了。”


    “媽的,我娘生病時借了劉大戶五十文錢,這次還的時候成了二兩銀子。”


    人群頓時熱鬧起來,其嘴八舌的議論起來。


    楊一做個手勢,讓大家安靜下來。


    “弟兄們,大家都是苦出身,都是活不下去才出來當兵的,俗話說的好啊:“這好男不當兵,好鐵不打釘。可弟兄們記住我楊一今天的一句話,我帶著大家出來,就是要為這天下的窮苦人打出一片能吃上飽飯的天地。從今天開始,大家夥歸我的稱唿得改改,別一口一個老爺的,我不愛聽,如果大家願意就叫我一聲“將軍”後麵這個老爺就免了,從今往後大家就是一家人,是兄弟。這人生下來哪就注定了分三六九等的?都是這社會造成的,希望大家和我一起努力,改變這個社會。”


    “就是,跟著楊老不對,是將軍幹準沒錯,我就沒見過首長這樣的官,對兄弟門多好啊。”也不知道是那個在人群裏說這麽一句,頓時大家都沸騰了。


    “對,今後大家跟定先生了。”這是聶士成在說話,也隻有他和劉銘傳叫楊一先生。


    “將軍,真的會有那麽一天嗎?這天下的窮人都能吃上飽飯?”李柱子站起來問。


    “你小子,將軍還能騙你不成,隻要跟著高好幹,那天會來的。”劉銘傳在李柱子的腦袋上啪的拍了一下,李柱子不好意思的撓了撓頭,嘿嘿的傻笑。


    篝火漸漸暗下去,夜也漸漸的深了,大家都先後睡覺去啦,隻有楊一、劉銘傳、聶士成三個人還坐在一起,聶士成往篝火中加了塊材火,劉銘傳摸出一塊手帕在手裏玩把。


    “怎麽?想大丫了。”楊一打趣道:


    “嘿嘿,這才娶的媳婦,想也是應該的嘛。”聶士成在一邊也開起玩笑。


    “先生,你說要改變這個社會,那不是要造反啊?”劉銘傳突然正色的問楊一。


    “沒錯,隻是現在這時候沒有到。怎麽?害怕麽?”楊一直視劉銘傳的雙眼。


    劉銘傳眼睛也不躲閃,狠很的說:“怕,怕個他娘個俅,這個世道,早就該反他娘的。早知道我就多拉些人來,這人還是少了點。”劉銘傳舔了舔嘴唇說:


    “記住了,有位偉人說過,星星之火,可以燎原。”楊一看著遠方堅定的說。


    聶士成在一邊居然摸出個酒壺來,又喝上一口遞給楊一:“先生,喝一個,兄弟們今後這五尺身子,就交給你了。”楊一接過酒壺,喝了一口,轉給劉銘傳,劉銘傳也仰頭幹了一口。”別介,你小子給我留一點啊。”聶士成急了,忙從劉銘傳手裏搶迴酒壺。劉銘傳哈哈大笑,笑聲在荒涼的野外傳的很遠。


    南京的陷落使得蘇州城的氣氛也變的緊張起來,蘇州城門的關卡比平時盤查的要嚴格許多,楊一他們的隊伍來到城門時,把門的兵頭仔細的看了看向榮寫的手諭,突然給楊一行了個禮,問道:“是楊一楊大人嗎?我們等您好幾天了。”


    楊一奇怪的問:“怎麽?你認識我?我蘇州沒熟人啊?”


    兵頭諂媚的笑道:“大人您是貴人,怎麽會認識我們這些下人,我們得到欽差琦善大人的口諭,讓我們一旦發現您老經過,就立刻請您到蘇州府衙去一趟,他在那等您。”


    琦善?楊一更覺得怪了,自己和琦善也沒來往啊,再說了,這琦善不是在河南嗎?他怎麽就找上自己了?難道他從向榮那知道自己有做軍火買賣,想買點乘手的家夥?如果真是這樣那這又是一個大客戶哦,想著琦善的銀子大把的流到自己的口袋中,楊一又露出微笑。不管怎麽樣,自己名義上還是清朝的官員,欽差大人有請,還是要去的,得罪了欽差以後的日子可不好過。


    “那好吧,你派人安排我的兄弟門找個地方歇息,你給我前麵帶路。”那頭目派手下招唿劉銘傳他們,自己領著楊一就到了蘇州府衙。


    到了府衙門口,那頭目趕緊跟把門的官兵說:“麻煩這位大哥,通報一聲,就說楊一楊大人來拜訪欽差大人。”那把門的一聽說楊一這個名字,臉上立刻露出尊敬的表情,先給楊一打個千,起身後說“大人請稍等,小的這就去稟報欽差。”說完急忙進去了。城門那頭目見沒自己什麽事情,也向楊一告辭,楊一隨手就塞過去十兩銀子,請他照顧好那幫弟兄。那頭目連連說好,對楊一一再到謝,這才迴去。


    一會的工夫,府衙裏麵傳出一陣笑聲“嗬嗬嗬嗬,來的可是楊先生,來了就好,安全來到就好。”一個矮胖的老頭出現在府衙門口,看來他就是琦善,琦善看來很善於保養自己,六十多歲的人了,看起來也隻有四十出頭,一臉的笑容衝著楊一就過來,嘴裏還客氣的說:“楊先生嗎?琦善久仰了,您的大名我真是如雷灌耳啊。”


    其實琦善見了楊一,心裏也很驚訝,想不到向榮嘴裏的高人,居然這麽年輕,是個二十出頭的年輕人。就是這個年輕人讓皇帝看上了,今後可以說前途無量啊,搞好關係先。


    楊一也沒想到這琦善能出來迎接自己,而且還十分客氣,但憑著對曆史的了解,楊一知道,這些家夥沒有一個不是笑麵虎,怎麽也得提防他們一手。想是這麽想,臉上還是馬上露出恭敬的笑容,人也趕緊迎上前,單膝跪地,行了個禮,當然心裏把琦善的祖宗十八代都先問候了一遍。


    “下官楊一,給欽差大人請安。”


    “哎呀,楊先生,不必客氣,快快起來。起來裏麵說話。”嘴裏說不客氣,但楊一的禮他還是受了的。在琦善的骨子裏認為,漢人再怎麽能耐,那都是滿人的奴才,受個禮那算什麽?何況自己貴為欽差,還親自出門迎接楊一,這麵子也給足楊一了。


    琦善拉這楊一的手,和楊一一起到了堂前,看了坐,上了茶後,琦善轉身迴到大堂中央的官位上說:“聖旨下,楊一接旨。”說著從桌子上那起一道黃色的聖旨。


    楊一趕緊行了個三跪九叩的大禮口中道:“臣楊一接旨。”


    琦善打開聖旨念道:“奉天承運,皇帝昭曰,朕聞楊一乃才高之士精通洋務,且素有報國之誌,為彰其忠勇,特令其以守備銜領上海將軍之職,操練新軍,拱衛上海要地,不得有誤,欽此。”


    “臣楊一領旨謝恩。”楊一起來接過琦善手裏的聖旨,琦善拍拍楊一的肩膀說:


    “楊先生,皇上還有口諭。”楊一又要下跪,琦善趕緊拉住。


    “皇上說過,傳口諭的時候就免禮了。”


    “謝皇上,謝大人。”


    “皇上交代下來的口諭說,上海是江南大營軍餉的主要來源,千萬不能有出問題,另外你這新軍,就先定在5000人吧,朝廷也沒有太多的錢來補貼你,皇上從大內每月擠出三萬兩銀子給你,你省著點用吧。朝廷現在也難啊。”琦善說著嘴角露出一絲不易察覺的笑容。


    楊一這算弄明白了,這鹹豐是把自己當冤大頭了,給你個新軍的番號,每個月再給個三萬兩,楊一就得幫著練出一支軍隊,什麽裝備啊,給養啊,那得楊一自己搞定。楊一在心裏麵把鹹豐的所有直係女性親屬先問候一迴,然後重點問候了現在還是蘭貴人的慈僖。


    “請大人轉呈皇上,微臣一定不負皇上重托。”


    楊一原本就沒打算朝廷能給他一文錢的補貼,現在來個三萬楊一也算知足了,他最關心的還是隊伍的規模,現在皇帝說是5000人,到時候自己再弄點貓膩,加個千兒八百的應該也沒什麽問題,總之自己現在拉隊伍是名正言順了。有了聖旨,看誰敢給自己搗亂。


    這聖旨也接了,差事也領了,楊一這就欺身向琦善辭行,臨走的時候琦善拉住楊一悄悄的問:


    “聽說楊先生替向榮弄批好家夥,能不能勻點給老夫?”


    有錢賺楊一當然不會推辭,但做買賣嘛就要講價錢,何況的獨家的買賣。


    “這個,大人,向大人對小的不薄,給的也不少,小人才弄來1000條快槍,大人您看這?萬一向大人問起來,我不好說不是?”楊一做出一付為難的樣子說。


    “向榮那我去說,你勻個300條快槍給我,我想弄個衛隊。價錢麻好說,每條槍150兩,子彈另算。怎麽樣?”楊一一聽,原來這老小子也是個怕死的東西,想學向榮弄個洋槍隊來保護自己,不過這價錢給的還是很高了。


    “既然大人都這麽說了,您看這樣行不行,您派個人跟著去上海,到了上海,我帶著去普魯士人那,您給錢,他們給槍,怎麽樣?”楊一心道,可不能讓他們知道自己和霍夫曼是一夥的,要讓他們知道自己日子就沒法過了。


    “好,爽快,就這麽定啊,來人啊。”

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