茫茫無際的大漠上，一陣暴風吹來，卷起無數沙塵，狂風唿嘯，沙塵彌漫天空，伸手不見五指。
沙塵暴肆虐了數個時辰終於退去，從沙漠遠處出現了一隊人馬，旌旗飛揚，浩浩蕩蕩，氣勢威武。
隊伍中，大纛下。
身體豎著戰馬不停顛簸的竇義昭追上曹懷舜抱拳道：“將軍，我們與斥候失去了聯係，此前數個時辰似乎這一帶起了沙塵暴，他們有可能是去躲避沙塵暴了，但也有可能已經被沙塵掩埋！”
曹懷舜眉頭皺得老高，他取出羊皮地圖看了看，當即下令：“此次距離黑沙城隻有三十裏了，再派斥候往前方探查，一定要搞清楚黑沙城的實際情形！”
“諾！”
在竇義昭的安排下，斥候營再次派出了一隊斥候向前方飛奔而去。
大軍再次前進了十裏之後，曹懷舜下令全軍在兩座大沙丘之間的平地上原地休息待命，兩側沙丘上早有哨兵探馬前去探查警戒。
沒過多久，北方沙丘口出現了一騎，正是被派出去其中一個斥候。
“啟稟將軍，屬下等探查得知黑沙城有大軍駐紮過的痕跡，但目前已空無一人，其他兄弟袍澤已繼續向北探查北蠻可汗牙帳！”
曹懷舜聽完報告吩咐道：“繼續探查，一有消息立即來報！”
“諾！”
竇義昭走過來詢問：“將軍，某看是不是等斥候探查完北蠻牙帳再做計較？”
曹懷舜考慮了一下，很快就做出了決定：“不必，我軍依據城池有優勢，傳令下去，全軍繼續趕路趕往黑沙城駐紮，等待斥候們的進一步消息！”
一萬五千多唐軍兵士接到命令後繼續趕路，踩著砂子、忍受著沙漠裏風沙繼續前進。
一個半時辰之後，大軍抵達了黑沙城，光禿禿的城池，由泥土、砂石和雜草混合而成進行夯實而成的城牆被風化得厲害，一些地段的城牆已經裂開了手指寬的裂縫，還有一角垮塌的了一半。
來到黑沙城之後，唐軍將士們心情愉悅了不少，雖說不知道什麽時候會遇到北蠻大軍打起來，但至少目前可以休息一下。
黃昏時分，夥夫們忙著打井水生火造飯，武官們安置人馬、布置警戒、巡邏和城牆上下的防禦。
麵朝漠北的破爛城牆上，曹懷舜、竇義昭站在女牆邊看著遠方，什麽都看不到。
“這是某第一次來黑沙城，將軍以前來過嗎？”竇義昭問。
曹懷舜看了看羊皮地圖搖頭：“某也是第一次來，如果不是有向導，要找到這黑沙城都很困難，即使有向導，大軍這一路行來都走了很多彎路！”
竇義昭道：“將軍，我總覺得我們這一次有些冒進了，為了安全起見，應該先聯絡幽州都督李文暕一起進軍的，彼此有個照應總好一些！”
曹懷舜把羊皮地圖收起來：“事已至此再說這些也是無用，咱們還是要盡快搞清楚這裏的狀況才好！”
兩人正說著話，斥候營校尉田立遒快速跑上城牆稟報：“將軍，瓠盧泊營地派來信使，說蘇果毅寫了一份書信要當麵交給將軍！”
曹懷舜一愣，“蘇揚派了信使？人在哪兒？”
“人已經虛脫了，我讓人給他準備了吃的喝的！”
“走，去看看！”曹懷舜說著立即向城牆下走去。
一行人很快來到了臨時大帳，信使正在大口吃喝，看見曹懷舜等人走進來立即起身抱拳：“參見將軍！”
曹懷舜壓了壓手：“不必多禮，你吃，先吃，吃完再說話！”
“諾！”
信使很快就吃完喝完了，他抹了一下嘴，伸手從貼身處摸出一封書信交給曹懷舜。
曹懷舜接過書信拆開來看，看完臉色凝重。
“將軍，蘇揚說甚？”竇義昭問道。
曹懷舜把書信遞給竇義昭，竇義昭匆匆看完，臉色大變道：“如此說來，我軍豈不是中計了？”
曹懷舜沒出聲，他心情很不好，換做誰的心情都好不起來，更何況他還是領軍大將。
長史崔文裕看完書信之後問信使：“蘇果毅在書信上說北蠻可汗阿史那伏念和葉護阿史德溫傅率三萬騎兵出現在瓠盧泊，他們必定派出了大量遊騎探哨封鎖了四周，你是如何逃出來的？”
信使迴答：“蘇果毅一共安排了十個信使，每人都攜帶一封書信，其中五人的任務是追上大軍把信交給曹將軍，另外五人向幽州李都督那邊突圍，因我在途中迷路了，找到了一些牧民問路才追上來，其他人我不知道，但很可能都已兇多吉少！”
“你先下去休息吧！”
“諾！”
崔文裕對曹懷舜拱手：“將軍，蘇揚在書信中說目前是阿史那伏念帶兩萬人圍在瓠盧泊，阿史德溫傅帶一萬騎兵不知去向！將軍，在下推測阿史德溫傅很可能不止一萬人馬，他在某處肯定還有大軍，或許是想合兵一處對付我軍！”
竇義昭聽聞對曹懷舜抱拳說：“將軍，崔長史推測不無道理，我們假設他有三萬或五萬大軍，如果我軍順著原路返迴，很可能會中了北蠻的埋伏，出了沙漠之後就是大小不同的沙丘戈壁和重巒疊嶂的山區，最易隱藏兵馬！”
曹懷舜緊鎖眉頭，他思索一下問：“你們是什麽想法？”
崔文裕拱手：“將軍，卑職建議向豐州方向撤退，同時派人聯係裴大將軍，請他派兵接應！以我們這點人馬一旦遇上北蠻大軍，獲勝的機率不高！”
但竇義昭有不同想法，他說：“如果向豐州方向撤退，那我們留在瓠盧泊的營地怎麽辦？那裏可還有四五千人和大量輜重呢！還有，幽州都督李文亮及副將劉敬同呢，他們還有一萬多人馬，若我們獨自撤往豐州，這兩部人馬很可能兇多吉少啊！”
曹懷舜很煩躁，歸路上很可能是危機重重，若是順著原路返迴，隻怕······但若不返迴，蘇揚手裏的四五千人和李文暕的一萬餘人就有危險，這可如何是好？
他拿著蘇揚寫的書信再看了一遍，“竇將軍，你說我們若是順著原路返迴很可能遭遇北蠻軍的埋伏，但你又說如果不迴去，蘇揚的四千多人馬和李文暕的一萬餘人馬就有危險，你到底是讚成迴去，還是讚成不迴去？”
“這······”竇義昭說不出話來，換做是他也難以抉擇。
曹懷舜見他沒話說，隻好擺擺手：“算了，此事讓我好好想想，你們先下去吧！”
入夜不久，去北方探查北蠻可汗牙帳的斥候帶迴來了消息。
“啟稟將軍，往北去三十餘裏有一座光禿禿的山，山上紮著兩個帳篷，掛著狼旗，但已經是空無一人，我等探查了四周，方圓二十裏之人渺無人煙！”
斥候的報告徹底擊碎了曹懷舜的幻想，阿史那伏念的確不在這裏了，這就是一個調虎離山的計策。
曹懷舜心想，如果北蠻大軍隻是吃掉了蘇揚那一部人馬，倒也沒什麽，蘇揚這小子本身就該死，死就死吧，還讓四千多兄弟陪著他一起死，真是可惡！
但如果北蠻大軍的目標是幽州都督李文暕的一萬多人馬，那就麻煩了，他可是向李文暕寫信讓其率軍在黑沙城會師的，若李文暕部在半道上讓北蠻大軍埋伏了，那······
曹懷舜不敢想下去，他立即派人把崔文裕和竇義昭叫過來商議。
經過商議之後，曹懷舜先派十撥信使分別向李文暕和蘇揚傳信，告訴李文暕黑沙城的北蠻狼旗是一個幌子，讓李文暕自行決定大軍行止；給蘇揚書信中讓蘇揚自行率部突圍，不必等待大軍。
信使派出去之後，曹懷舜下令大軍做好出發迴撤的準備。
翌日，天還沒有亮，大軍就在曹懷舜的命令下快速向北魏遺留長城方向撤退，在陰山的北麵有一座廢棄的城池，就在長城邊上不遠，從前是北魏武川鎮，曹懷舜打算在那兒停留之後就迅速撤往豐州與裴行儉大軍匯合，同時也派信使向裴行儉稟報北蠻大軍的蹤跡動向並請求接應。
······
瓠盧泊，唐軍營寨。
殘陽西下，灑在寨牆和地上的鮮血呈現出暗紅色，雙方兵士在寨牆上下爭奪廝殺著。
唐軍營寨外圍的三道防線已經全部被北蠻兵摧毀，但寨牆外到處都是被蠻兵的屍體，阿史那伏念為了摧毀這營寨的外圍防禦付出了慘重的代價，兩天的進攻損失了四千多人，但唐軍的傷亡也不小，足足戰死一千二百餘人，預備隊都全部用上了。
“嗚嗚嗚——”收兵撤退的號角上從遠處傳來，北蠻兵士們如潮水般撤退迴去。
蘇揚連續揮刀砍死了還留在寨牆上的兩個北蠻兵，走到女牆邊向下看去，北蠻兵已經連受傷同伴都不管了，隻想快速離開這裏，顯然北蠻兵打到現在也有些不想再打下去了，傷亡太大了。
“快搶救傷員！”蘇揚招唿附近幾個還能動的兵士。
而北蠻兵們迴到營地之後，大帳內，阿史那伏念的臉色很不好看，昨天戰死了一千六百人，今天更是戰死了兩千餘人，如果算上前幾天的，前後加起來傷亡了六千左右，可用兵力幾乎損失了三分之一。
大將默啜拍著大腿歎道：“誰知道一座木頭搭建起來的營寨竟然如此難攻，僅僅營寨外圍的柵欄就做得那麽結實穩固，為了摧毀了三道柵欄，我們足足損失了兩千多人呐！”
沙塵暴肆虐了數個時辰終於退去，從沙漠遠處出現了一隊人馬，旌旗飛揚，浩浩蕩蕩，氣勢威武。
隊伍中，大纛下。
身體豎著戰馬不停顛簸的竇義昭追上曹懷舜抱拳道：“將軍，我們與斥候失去了聯係，此前數個時辰似乎這一帶起了沙塵暴，他們有可能是去躲避沙塵暴了，但也有可能已經被沙塵掩埋！”
曹懷舜眉頭皺得老高，他取出羊皮地圖看了看，當即下令：“此次距離黑沙城隻有三十裏了，再派斥候往前方探查，一定要搞清楚黑沙城的實際情形！”
“諾！”
在竇義昭的安排下，斥候營再次派出了一隊斥候向前方飛奔而去。
大軍再次前進了十裏之後，曹懷舜下令全軍在兩座大沙丘之間的平地上原地休息待命，兩側沙丘上早有哨兵探馬前去探查警戒。
沒過多久，北方沙丘口出現了一騎，正是被派出去其中一個斥候。
“啟稟將軍，屬下等探查得知黑沙城有大軍駐紮過的痕跡，但目前已空無一人，其他兄弟袍澤已繼續向北探查北蠻可汗牙帳！”
曹懷舜聽完報告吩咐道：“繼續探查，一有消息立即來報！”
“諾！”
竇義昭走過來詢問：“將軍，某看是不是等斥候探查完北蠻牙帳再做計較？”
曹懷舜考慮了一下，很快就做出了決定：“不必，我軍依據城池有優勢，傳令下去，全軍繼續趕路趕往黑沙城駐紮，等待斥候們的進一步消息！”
一萬五千多唐軍兵士接到命令後繼續趕路，踩著砂子、忍受著沙漠裏風沙繼續前進。
一個半時辰之後，大軍抵達了黑沙城，光禿禿的城池，由泥土、砂石和雜草混合而成進行夯實而成的城牆被風化得厲害，一些地段的城牆已經裂開了手指寬的裂縫，還有一角垮塌的了一半。
來到黑沙城之後，唐軍將士們心情愉悅了不少，雖說不知道什麽時候會遇到北蠻大軍打起來，但至少目前可以休息一下。
黃昏時分，夥夫們忙著打井水生火造飯，武官們安置人馬、布置警戒、巡邏和城牆上下的防禦。
麵朝漠北的破爛城牆上，曹懷舜、竇義昭站在女牆邊看著遠方，什麽都看不到。
“這是某第一次來黑沙城，將軍以前來過嗎？”竇義昭問。
曹懷舜看了看羊皮地圖搖頭：“某也是第一次來，如果不是有向導，要找到這黑沙城都很困難，即使有向導，大軍這一路行來都走了很多彎路！”
竇義昭道：“將軍，我總覺得我們這一次有些冒進了，為了安全起見，應該先聯絡幽州都督李文暕一起進軍的，彼此有個照應總好一些！”
曹懷舜把羊皮地圖收起來：“事已至此再說這些也是無用，咱們還是要盡快搞清楚這裏的狀況才好！”
兩人正說著話，斥候營校尉田立遒快速跑上城牆稟報：“將軍，瓠盧泊營地派來信使，說蘇果毅寫了一份書信要當麵交給將軍！”
曹懷舜一愣，“蘇揚派了信使？人在哪兒？”
“人已經虛脫了，我讓人給他準備了吃的喝的！”
“走，去看看！”曹懷舜說著立即向城牆下走去。
一行人很快來到了臨時大帳，信使正在大口吃喝，看見曹懷舜等人走進來立即起身抱拳：“參見將軍！”
曹懷舜壓了壓手：“不必多禮，你吃，先吃，吃完再說話！”
“諾！”
信使很快就吃完喝完了，他抹了一下嘴，伸手從貼身處摸出一封書信交給曹懷舜。
曹懷舜接過書信拆開來看，看完臉色凝重。
“將軍，蘇揚說甚？”竇義昭問道。
曹懷舜把書信遞給竇義昭，竇義昭匆匆看完，臉色大變道：“如此說來，我軍豈不是中計了？”
曹懷舜沒出聲，他心情很不好，換做誰的心情都好不起來，更何況他還是領軍大將。
長史崔文裕看完書信之後問信使：“蘇果毅在書信上說北蠻可汗阿史那伏念和葉護阿史德溫傅率三萬騎兵出現在瓠盧泊，他們必定派出了大量遊騎探哨封鎖了四周，你是如何逃出來的？”
信使迴答：“蘇果毅一共安排了十個信使，每人都攜帶一封書信，其中五人的任務是追上大軍把信交給曹將軍，另外五人向幽州李都督那邊突圍，因我在途中迷路了，找到了一些牧民問路才追上來，其他人我不知道，但很可能都已兇多吉少！”
“你先下去休息吧！”
“諾！”
崔文裕對曹懷舜拱手：“將軍，蘇揚在書信中說目前是阿史那伏念帶兩萬人圍在瓠盧泊，阿史德溫傅帶一萬騎兵不知去向！將軍，在下推測阿史德溫傅很可能不止一萬人馬，他在某處肯定還有大軍，或許是想合兵一處對付我軍！”
竇義昭聽聞對曹懷舜抱拳說：“將軍，崔長史推測不無道理，我們假設他有三萬或五萬大軍，如果我軍順著原路返迴，很可能會中了北蠻的埋伏，出了沙漠之後就是大小不同的沙丘戈壁和重巒疊嶂的山區，最易隱藏兵馬！”
曹懷舜緊鎖眉頭，他思索一下問：“你們是什麽想法？”
崔文裕拱手：“將軍，卑職建議向豐州方向撤退，同時派人聯係裴大將軍，請他派兵接應！以我們這點人馬一旦遇上北蠻大軍，獲勝的機率不高！”
但竇義昭有不同想法，他說：“如果向豐州方向撤退，那我們留在瓠盧泊的營地怎麽辦？那裏可還有四五千人和大量輜重呢！還有，幽州都督李文亮及副將劉敬同呢，他們還有一萬多人馬，若我們獨自撤往豐州，這兩部人馬很可能兇多吉少啊！”
曹懷舜很煩躁，歸路上很可能是危機重重，若是順著原路返迴，隻怕······但若不返迴，蘇揚手裏的四五千人和李文暕的一萬餘人就有危險，這可如何是好？
他拿著蘇揚寫的書信再看了一遍，“竇將軍，你說我們若是順著原路返迴很可能遭遇北蠻軍的埋伏，但你又說如果不迴去，蘇揚的四千多人馬和李文暕的一萬餘人馬就有危險，你到底是讚成迴去，還是讚成不迴去？”
“這······”竇義昭說不出話來，換做是他也難以抉擇。
曹懷舜見他沒話說，隻好擺擺手：“算了，此事讓我好好想想，你們先下去吧！”
入夜不久，去北方探查北蠻可汗牙帳的斥候帶迴來了消息。
“啟稟將軍，往北去三十餘裏有一座光禿禿的山，山上紮著兩個帳篷，掛著狼旗，但已經是空無一人，我等探查了四周，方圓二十裏之人渺無人煙！”
斥候的報告徹底擊碎了曹懷舜的幻想，阿史那伏念的確不在這裏了，這就是一個調虎離山的計策。
曹懷舜心想，如果北蠻大軍隻是吃掉了蘇揚那一部人馬，倒也沒什麽，蘇揚這小子本身就該死，死就死吧，還讓四千多兄弟陪著他一起死，真是可惡！
但如果北蠻大軍的目標是幽州都督李文暕的一萬多人馬，那就麻煩了，他可是向李文暕寫信讓其率軍在黑沙城會師的，若李文暕部在半道上讓北蠻大軍埋伏了，那······
曹懷舜不敢想下去，他立即派人把崔文裕和竇義昭叫過來商議。
經過商議之後，曹懷舜先派十撥信使分別向李文暕和蘇揚傳信，告訴李文暕黑沙城的北蠻狼旗是一個幌子，讓李文暕自行決定大軍行止；給蘇揚書信中讓蘇揚自行率部突圍，不必等待大軍。
信使派出去之後，曹懷舜下令大軍做好出發迴撤的準備。
翌日，天還沒有亮，大軍就在曹懷舜的命令下快速向北魏遺留長城方向撤退，在陰山的北麵有一座廢棄的城池，就在長城邊上不遠，從前是北魏武川鎮，曹懷舜打算在那兒停留之後就迅速撤往豐州與裴行儉大軍匯合，同時也派信使向裴行儉稟報北蠻大軍的蹤跡動向並請求接應。
······
瓠盧泊，唐軍營寨。
殘陽西下，灑在寨牆和地上的鮮血呈現出暗紅色，雙方兵士在寨牆上下爭奪廝殺著。
唐軍營寨外圍的三道防線已經全部被北蠻兵摧毀，但寨牆外到處都是被蠻兵的屍體，阿史那伏念為了摧毀這營寨的外圍防禦付出了慘重的代價，兩天的進攻損失了四千多人，但唐軍的傷亡也不小，足足戰死一千二百餘人，預備隊都全部用上了。
“嗚嗚嗚——”收兵撤退的號角上從遠處傳來，北蠻兵士們如潮水般撤退迴去。
蘇揚連續揮刀砍死了還留在寨牆上的兩個北蠻兵，走到女牆邊向下看去，北蠻兵已經連受傷同伴都不管了，隻想快速離開這裏，顯然北蠻兵打到現在也有些不想再打下去了，傷亡太大了。
“快搶救傷員！”蘇揚招唿附近幾個還能動的兵士。
而北蠻兵們迴到營地之後，大帳內，阿史那伏念的臉色很不好看，昨天戰死了一千六百人，今天更是戰死了兩千餘人，如果算上前幾天的，前後加起來傷亡了六千左右，可用兵力幾乎損失了三分之一。
大將默啜拍著大腿歎道：“誰知道一座木頭搭建起來的營寨竟然如此難攻，僅僅營寨外圍的柵欄就做得那麽結實穩固，為了摧毀了三道柵欄，我們足足損失了兩千多人呐！”