天邊剛剛泛白的時候,山林之間彌漫著白茫茫的一層濃厚晨霧,視線範圍隻在三米之內。


    一隊吐蕃斥候在悉多的命令下吐蕃摸進了營地旁邊的山林內,他們要翻過這座山去追蹤蘇揚等人。


    隊伍上了半山腰以上之後,林間的灌木、雜草和荊棘就繁茂了許多,斥候隊的人不得不揮刀開路。


    十戶長登巴抬頭看了看,白茫茫的一片什麽都看不清,他思索一下轉身對身後手下吩咐:“傳話下去,所有人分散搜索,但兩兩之間必須要在對方視線之內!”


    “是,十戶長!”


    命令很快傳達給每一個人,所有斥候開始分散,一字排開,如此這般搜索的麵積就大了許多。


    沒過多久,十戶長登巴就收到報告,發現了一條人工開辟的上山道路。


    登巴當即趕到發現人工開辟的上山道路所在位置,他蹲在地上撿起幾根被斬斷的荊棘條看了看,斷口處光滑整齊,且還有發黑的漿汁,雖然不是很新鮮,但不超過一夜的時間,這與蘇揚等人撤退的時間基本上吻合。


    “他們就是從這裏逃脫的,跟我追!”


    從半山腰開始,前方雖然有蘇揚等人經過時開辟的人工道路,但這路並不平坦,不好走,即便登巴及他的手下斥候們都是偵察地形、打探敵情的老手,但他們也很少爬這種地形的山林。


    廢了九牛二虎之力,登巴終於帶著他的斥候們爬到了山頂,站在山頂上也不是一覽眾山小,也不能把山下的情形看得一清二楚,高大而又茂密的樹木遮擋了視線。


    “十戶長,休息片刻吧,這山不好爬,大家都累得不輕!”一個斥候出聲建議。


    登巴語氣堅定地說:“不行,咱們已經休息了整整一夜,或許那幾個唐人已經用這一夜的時間逃得遠遠的,我們必須加快速度沿著他們留下的痕跡追下去!多吉,你順著原路返迴向將軍報告,就說我們已經找到了唐人逃脫時留下的蹤跡,已經順著這條蹤跡追下去,稍後每隔半個時辰就會派人來報告一次!”


    “是,十戶長!”


    在登巴的帶領下,眾斥候繼續向前追蹤。


    一根不起眼的蔓藤橫在眾斥候前進的小路上,距離地麵隻有十五公分,在山林裏,這樣的蔓藤隨處可見,登巴邁腿跨過了它,第二、第三個斥候也分別跨過了它,第四個斥候沒有注意,他的小腿碰到了它,整個人打了一個趔趄,差點被它絆倒。


    “小心一點!”身後的同伴連忙上前拉住他。


    這時山林之中似乎傳來了叮鈴鈴的鈴聲,登巴的神經瞬間繃緊,他迅速停下將戰刀橫在胸前,全身呈戰鬥戒備狀態,其他人也立即做出反應,全神貫注的對周圍進行警戒。


    “鈴聲是從下方半山腰傳來的!”一個斥候說了一句。


    登巴臉色凝重:“敵人應該距離我們不遠,大家小心一些,跟著我繼續前進!”


    山陰山腳下臨時營地裏,王孝傑、蘇揚、霍撼山等一幹等人正在吃早飯,每個人都有一碗麵糊、四分之一隻烤野雞、一個鳥蛋。


    “叮鈴鈴······”山林中傳出了鈴聲。


    正在啃野雞肉的蘇揚臉色一變,他豁然起身扭頭向山頂上看去,眼睛裏冒出精光。


    “山上怎會傳來鈴鐺聲?難道是吐蕃斥候追上來了?”王孝傑也站了起來疑惑的問道。


    蘇揚道:“卑職在山上設置了一個預警裝置,隻要有人觸碰到山頂的警戒線就會拉動設置在半山腰的馬鈴鐺,馬鈴鐺就會發出聲響進行預警!”


    馬鈴鐺是前幾天蘇揚和霍撼山截殺吐蕃信使時從馬脖子上摘下來的,每次蘇揚負責警戒時都會在關鍵的位置用它來設置預警裝置。


    馬鈴鐺是馬脖子上的裝飾品,起初騎兵行軍作戰時,因為要保持安靜,馬脖子上是沒有鈴鐺的,後來驛站驛卒送信時為了提醒行人及時避讓而掛上了鈴鐺,它也能發出悅耳的聲音打破沿途的孤寂。


    東漢以後,落草為寇之人每次搶劫之前在馬脖子上掛上鈴鐺,以壯聲勢,馬匹奔跑起來發出大量鈴聲,人們於是稱這些強盜為“響馬”。


    王孝傑聞言說:“肯定是吐蕃斥候追過來了,馬匹無法上山,他們現在在山頂,我們還有時間。鎮遠你先帶著他們走,沿途留下記號就行,某來解決他們!”


    “將軍是可以統領十萬大軍作戰、馳騁沙場的大將,而對付這些小雜魚還用不著將軍親自出手,再說您的戰傷還沒有恢複,還是您帶著他們先走,待卑職解決他們之後再追上去與將軍匯合!”


    王孝傑知道蘇揚這是在抬舉他,而且他還真不知道怎麽在山林裏與這些吐蕃精銳斥候周旋,從此前蘇揚解決吐蕃追蹤的斥候們來看,蘇揚在這方麵還是很擅長的,他考慮了一下,同意了:“好吧,我們在十裏外等你,你一定要完好無損的給某迴來!”


    “將軍,卑職還沒有娶妻呢,怎舍得死?”蘇揚笑著說,檢查了一下裝備後迅速轉身沒入了晨霧之中。


    王孝傑見蘇揚的身影消失不見,當即對眾人揮手:“準備出發!”


    上山難,下山更難。


    吐蕃斥候們一個個精神緊張,他們既要防備蘇揚等人躲在暗處偷襲,也要時刻注意腳下,稍有不慎腳下不穩就可能滾落下去,那時非死即殘。


    自從聽到不知道從何處傳來的鈴鐺聲,十戶長登巴的心裏就一直不安,幾分鍾之後,他停下腳步對身後所有人低聲吩咐:“分散開!”


    這麽做可以防止被隱藏在暗處的敵人進行弓箭集中打擊,遇到敵人攻擊時可以迅速尋找掩體躲避,若是人員太密集,不利於躲避。


    盡管什麽都沒有發現,但所有吐蕃斥候們都感覺到山林之中充滿著肅殺之氣,這給他們帶來了很大的無形壓力,包括登巴都每時每刻都極為小心,不敢走得太快。


    他們的眼睛隻看著前方和左右,卻沒有注意腳下,一個斥候抬腳踩在鋪滿落葉的地麵上,沒想到卻踩了一個空,整個人向前栽倒下去。


    “啊——”這斥候不由自主發出驚恐的叫聲,地麵突然塌陷,落葉下墜露出一個大坑,緊接著“噗嗤”一聲,驚叫聲戛然而止。


    “發生了何事?”十戶長登巴聞聲提著戰刀向這邊跑過來,其他九個斥候也迅速向這邊圍了過來。


    眾人站在大坑邊上看著坑內,隻見剛才發出叫聲的斥候此時正四肢展開趴在坑底,一根根沾滿了鮮血的木樁尖刺穿透了他的背部。


    這副慘狀讓所有斥候的心裏都充足著一股寒意。


    足足一盞茶的工夫過後,十戶長登巴沉聲道:“繼續追蹤!”


    所有斥候都默默地分散開來,繼續向山下追蹤搜索,這一次斥候們不敢不注意腳下了。


    走了約百來步,一條齊腰高的蔓藤攔在了一個斥候的前方,想跨過去感覺太高,要鑽過去又感覺太低,這斥候揮刀斬下,蔓藤瞬間被斬斷。


    就在這時,突然一陣“唿唿”聲傳來,眾人還不知道發生了何事,幾十根長樹枝削成的尖矛從前方射過來。


    “閃開!”登巴看清了這些木製簡易長矛之後大吼一聲,整個人迅速向旁邊撲過去,其他人此時也紛紛向兩旁躲閃。

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