『敬啟者：』
『土方先生，許久未聯係，江戶一別也半年有餘，不知是否安好。』
『聽聞你與小千鶴在四處遊曆，也不知這封信是否能順利寄到你的手上，亦不知道你何時才會打開它。但無論你什麽時候看到這封信，我都希望你能來京都一趟。』
『盡快。』
……
土方看著信件上“盡快”的字眼，皺起了眉頭，這封信是盛夏寄來的，可此時已經是深秋時節了。
“千鶴，我們需要去一趟京都。”明明還沒把信看完，土方便叫住了在收拾行李的雪村。
“誒？可我們才剛迴來，”雪村一臉疑惑的看著土方，“出什麽事了麽？”
“總司來信了。”土方揚了揚手中的信紙，臉上的笑容有些牽強，“他希望我們能去一趟。”
……
『我和小阿離在去往京都的路上遇見了永倉先生，戰爭結束之後他迴到了鬆前藩，在那裏認識了一位醫生的千金，已經同她結婚了，現在改名叫做杉村義衛。因為一些瑣事，他們夫婦從蝦夷搬到了京都。』
『雖然你可能已經知道了，可我還是告知你一下，如今我和小阿離便暫住在杉村先生家中，你可以來這找我們。』
……
“呦，等你們很久了。”這一日，杉村早早結束了自己的工作，站在屋門口歡迎遠道而來的客人，“好久不見啊，土方先生、千鶴，你們看起來一點沒變。”
“你也一樣。”土方看著屋外的門牌，“杉村先生。”
“聽你這麽稱唿我怪奇怪的，”杉村訕訕的笑著，伸手招唿著他們，“別光站著了，我們還是進屋聊吧。”
……
『杉村先生讓出了一間帶著小院的屋子給我們。可能考慮到我是羅刹的關係，這間屋子曬不到早上和正午的烈陽，隻有傍晚的時候有並不強烈的夕陽。』
『住在這裏十分的愜意。』
『愜意的我和小阿離都很少出門，成天窩在這院子之中，什麽都不願做。』
『要是可以，我希望時光就這樣停住，不再繼續前行。』
……
“在看什麽呢？”土方從屋子裏出來，看見雪村站在院子仰起了頭看著院中遮陽的大樹。
“阿歲你看，”雪村伸出了手，指向了大樹的枝椏。
“什麽東西？”土方走了過來，點起了腳伸手拍下了卡在枝椏上的東西，“紙氣球？”
“好漂亮。”雪村接了過來，雖然這紙氣球有些癟，她還是忍不住歎了一句。
“院子裏好像有人！”
“是阿離姐和總司迴來了麽？”
土方和雪村不過在院子裏站了一會，院子外就傳來了不少小孩的聲音，他們像是在確認什麽一樣，遠遠的躲在外麵，不敢靠近。
“好像不是啊？”
“屋子被租給別人了麽？”
“才不要呢！我要去和杉村大哥說，這裏得留給總司和阿離姐才對！”
“喂。”土方叫住了這一群孩子，“你們都認識總司麽？”
“誒？叔叔是他們的熟人麽？”
一句普通的問話，惹得這群孩子激動了起來，不顧之前的“矜持”跑進了院子，圍在了他們的身邊。
“叔叔知道他們什麽時候迴來麽？”
“我們保證不再打阿離姐的主意了，能讓總司不要避開我們麽？”
“打阿離的主意？”雪村聽著這話，笑容訕訕的。
“阿離姐的紙氣球！”一個眼尖的孩子看到了雪村手中的東西叫出了聲。
“都怪我，那天說什麽拿到紙氣球的人，長大就能娶走阿離姐。”其中一個孩子看著紙氣球拉聳著腦袋，“不然總司也不會把阿離姐帶走了。”
“不過總司也真是小氣，我們都知道阿離姐是他的，隻是小小的開個玩笑而已，居然還當真了……”另外一個孩子的語氣也變得低迷了。
土方和千鶴聽著孩子們的對話，麵麵相覷。
畢竟僅聽著這樣的話語，就能想象到衝田和阿離住在這裏的時候，這小院裏有多鬧騰。
“姐姐，”一隻小小的手拉住了雪村的衣角，雪村低下了頭，對方卻看著她手中的紙氣球，“這個能不能給我們？總司說過阿離姐很喜歡來著，我希望等總司不生氣，帶著阿離姐迴來的時候，能還給他們。”
“……”雪村聽著小孩的話，沉默了好一陣，在土方輕輕拍著她的肩膀後，笑著蹲了下來，“那麽就交給你了。”
“嗯。”小孩點了點頭，“還給阿離姐的話，阿離姐一定會很開心的，阿離姐開心的話總司也會開心的，總司開心的話，阿離姐就會更加開心了！”
……
『可事與願違，我的壽命快要到盡頭了。』
『從江戶離開之後，我和小阿離從未去談論過這個問題，好像隻要不說，這件是便不會發生一樣。所以，提筆寫下這些的時候，我的心裏湧出一股前所未有的恐懼感。』
『並非對死亡的畏懼，而是擔心被我留下的小阿離……』
『她是個倔強的孩子，說過會陪我到最後一刻，就一定會陪我到最後一刻。』
『隻是，羅刹死後會化作塵土，什麽都無法留下。這樣的場景我見過很多次，卻不知道小阿離能不能承受的住。』
『土方先生，若是小阿離哭了，在我消失後的日子裏一直一直哭泣，我該怎麽辦？』
『小阿離哭泣的表情，我一點都不想見到。』
『所以，在你找到小阿離之後，能代替我給她一個擁抱麽？』
『若是那時候她還在因為我的離去而傷心，請告訴她，把我忘記吧，我們所經曆過的那些，並不是悲傷的迴憶。』
……
“還爬的動麽？”走在前麵的土方，轉過了身子對雪村伸出了手，“來，我拉著你走。”
“唿——”雪村重重的喘著粗氣，“他們那天究竟走了多遠？”
“不知道，”土方搖了搖頭，“不過楓葉還未落盡，阿離姑娘可能還在這裏。”
“……”雪村在聽到土方的話語後，沉默了下來，許久才丟出了一個問題，“阿歲，你說……阿離姑娘會願意跟我們走麽？”
“不知道。”土方搖了搖頭，“不過總司這麽拜托了，不管結果如何我都得來一趟。”
……
『土方先生你相信輪迴麽？』
『我很想相信呦，這樣的話，等到來世的時候，我便可以去尋找小阿離，可以繼續陪在她的身邊了。』
『可是這樣的來世並不存在啊，就算自欺欺人的想要去相信，我也不忍心讓小阿離等我那麽久。』
『所以，這隻是無須有的傳言，還是不要讓小阿離抱有幻想的好。』
……
“阿歲，這好像是總司的發帶。”
走進楓穀深處，雪村突然停下腳步，拾起了腳邊已被泥浸髒的紫色的發帶。
“……”土方看著並未出聲，隻是眼底多了一層感傷。
雖然早就料到了這個結局，可親眼看見的時候，心裏還是會覺得難受。
畢竟，他們連衝田的最後一麵都沒能見到……
“這棵楓樹好特別，”雪村捏緊了手中的發帶，仰起了頭，忍不住感慨了起來，“到現在都還這麽紅。”
的確，山間其他的楓樹都已近開始枯萎了，隻有這棵依舊豔如火，像是怎麽都不肯枯去。
“這可是神明坐過的楓樹哦！”雪村的話音剛落，一個提著水壺的小孩笑著走了過來，“有神明保佑，當然不會枯萎啦。”
“神明？”土方蹙起了眉頭，“什麽神明？”
“就在那裏！”小孩抬起了頭，指著對他來說很高的樹杈，“我之前看到有兩位神明坐在那裏，然後“嘩——”的一下都消失了，從那以後，這棵樹就怎麽也不肯枯了。所以說是神明在保佑啊！”
“兩位……”土方的眼睛一下亮了起來，“是一男一女麽？他們都消失了？”
“不知道，”小孩誠實的搖了搖頭，“我隻看到一個白頭發的和一個黑頭發的，他們是一起消失的。”
“怎麽會？”雪村不可置信的搖了搖頭，“就算總司他……阿離姑娘也不可能……”
“……”土方雖想開口安慰雪村，可自己的心裏也一團亂。
“蝴蝶耶！”給楓樹澆水的小孩，突然興奮的叫嚷了起來，伸手指著高處，“還是兩隻，一定是神明迴來了！”
神明？
土方和雪村抬頭，這棵楓樹卻又突然落了葉，紅色的楓葉擋住了他們的視線，在楓葉的間隙裏瞧見的卻是坐在枝幹上相互依偎兩人的背影。正如小孩剛剛說的那樣，其中一個頭發雪白。
可等他們定神再看，在這枝椏上並未有人坐著，隻停著兩隻不知道為何存活到現在的蝴蝶。
……
『不知道為什麽，我總覺得小阿離是為了我而來。』
『畢竟她明明從未詢問過和我有關的事情，卻清楚知道我的一切。』
『若真是這樣，我從這個世界離開的時候，她會不會也跟著一起離開呢？』
『會產生這樣的想法，我這個將死之人還真是自私呢。』
……
“阿歲……”雪村睜大了眼睛，“我是不是出現幻覺了？”
“嗬，”土方笑了起來，輕輕搖了搖頭，“應該不是幻覺，也許真像總司想的那樣。”
阿離為了總司而來，也為了總司離去。
“呀！蝴蝶飛走了！”
在小孩的叫嚷聲中，停在枝椏上的蝴蝶扇起了翅膀，從土方和千鶴的麵前飛過，似乎在做著最後的道別。
……
『很抱歉，絮絮叨叨寫了這麽多，不過這也是最後一次給土方先生寫信了。』
『願你能與小千鶴不留遺憾的走完一生。』
『衝田總司謹上』
『土方先生，許久未聯係，江戶一別也半年有餘，不知是否安好。』
『聽聞你與小千鶴在四處遊曆，也不知這封信是否能順利寄到你的手上，亦不知道你何時才會打開它。但無論你什麽時候看到這封信，我都希望你能來京都一趟。』
『盡快。』
……
土方看著信件上“盡快”的字眼，皺起了眉頭，這封信是盛夏寄來的，可此時已經是深秋時節了。
“千鶴，我們需要去一趟京都。”明明還沒把信看完，土方便叫住了在收拾行李的雪村。
“誒？可我們才剛迴來，”雪村一臉疑惑的看著土方，“出什麽事了麽？”
“總司來信了。”土方揚了揚手中的信紙，臉上的笑容有些牽強，“他希望我們能去一趟。”
……
『我和小阿離在去往京都的路上遇見了永倉先生，戰爭結束之後他迴到了鬆前藩，在那裏認識了一位醫生的千金，已經同她結婚了，現在改名叫做杉村義衛。因為一些瑣事，他們夫婦從蝦夷搬到了京都。』
『雖然你可能已經知道了，可我還是告知你一下，如今我和小阿離便暫住在杉村先生家中，你可以來這找我們。』
……
“呦，等你們很久了。”這一日，杉村早早結束了自己的工作，站在屋門口歡迎遠道而來的客人，“好久不見啊，土方先生、千鶴，你們看起來一點沒變。”
“你也一樣。”土方看著屋外的門牌，“杉村先生。”
“聽你這麽稱唿我怪奇怪的，”杉村訕訕的笑著，伸手招唿著他們，“別光站著了，我們還是進屋聊吧。”
……
『杉村先生讓出了一間帶著小院的屋子給我們。可能考慮到我是羅刹的關係，這間屋子曬不到早上和正午的烈陽，隻有傍晚的時候有並不強烈的夕陽。』
『住在這裏十分的愜意。』
『愜意的我和小阿離都很少出門，成天窩在這院子之中，什麽都不願做。』
『要是可以，我希望時光就這樣停住，不再繼續前行。』
……
“在看什麽呢？”土方從屋子裏出來，看見雪村站在院子仰起了頭看著院中遮陽的大樹。
“阿歲你看，”雪村伸出了手，指向了大樹的枝椏。
“什麽東西？”土方走了過來，點起了腳伸手拍下了卡在枝椏上的東西，“紙氣球？”
“好漂亮。”雪村接了過來，雖然這紙氣球有些癟，她還是忍不住歎了一句。
“院子裏好像有人！”
“是阿離姐和總司迴來了麽？”
土方和雪村不過在院子裏站了一會，院子外就傳來了不少小孩的聲音，他們像是在確認什麽一樣，遠遠的躲在外麵，不敢靠近。
“好像不是啊？”
“屋子被租給別人了麽？”
“才不要呢！我要去和杉村大哥說，這裏得留給總司和阿離姐才對！”
“喂。”土方叫住了這一群孩子，“你們都認識總司麽？”
“誒？叔叔是他們的熟人麽？”
一句普通的問話，惹得這群孩子激動了起來，不顧之前的“矜持”跑進了院子，圍在了他們的身邊。
“叔叔知道他們什麽時候迴來麽？”
“我們保證不再打阿離姐的主意了，能讓總司不要避開我們麽？”
“打阿離的主意？”雪村聽著這話，笑容訕訕的。
“阿離姐的紙氣球！”一個眼尖的孩子看到了雪村手中的東西叫出了聲。
“都怪我，那天說什麽拿到紙氣球的人，長大就能娶走阿離姐。”其中一個孩子看著紙氣球拉聳著腦袋，“不然總司也不會把阿離姐帶走了。”
“不過總司也真是小氣，我們都知道阿離姐是他的，隻是小小的開個玩笑而已，居然還當真了……”另外一個孩子的語氣也變得低迷了。
土方和千鶴聽著孩子們的對話，麵麵相覷。
畢竟僅聽著這樣的話語，就能想象到衝田和阿離住在這裏的時候，這小院裏有多鬧騰。
“姐姐，”一隻小小的手拉住了雪村的衣角，雪村低下了頭，對方卻看著她手中的紙氣球，“這個能不能給我們？總司說過阿離姐很喜歡來著，我希望等總司不生氣，帶著阿離姐迴來的時候，能還給他們。”
“……”雪村聽著小孩的話，沉默了好一陣，在土方輕輕拍著她的肩膀後，笑著蹲了下來，“那麽就交給你了。”
“嗯。”小孩點了點頭，“還給阿離姐的話，阿離姐一定會很開心的，阿離姐開心的話總司也會開心的，總司開心的話，阿離姐就會更加開心了！”
……
『可事與願違，我的壽命快要到盡頭了。』
『從江戶離開之後，我和小阿離從未去談論過這個問題，好像隻要不說，這件是便不會發生一樣。所以，提筆寫下這些的時候，我的心裏湧出一股前所未有的恐懼感。』
『並非對死亡的畏懼，而是擔心被我留下的小阿離……』
『她是個倔強的孩子，說過會陪我到最後一刻，就一定會陪我到最後一刻。』
『隻是，羅刹死後會化作塵土，什麽都無法留下。這樣的場景我見過很多次，卻不知道小阿離能不能承受的住。』
『土方先生，若是小阿離哭了，在我消失後的日子裏一直一直哭泣，我該怎麽辦？』
『小阿離哭泣的表情，我一點都不想見到。』
『所以，在你找到小阿離之後，能代替我給她一個擁抱麽？』
『若是那時候她還在因為我的離去而傷心，請告訴她，把我忘記吧，我們所經曆過的那些，並不是悲傷的迴憶。』
……
“還爬的動麽？”走在前麵的土方，轉過了身子對雪村伸出了手，“來，我拉著你走。”
“唿——”雪村重重的喘著粗氣，“他們那天究竟走了多遠？”
“不知道，”土方搖了搖頭，“不過楓葉還未落盡，阿離姑娘可能還在這裏。”
“……”雪村在聽到土方的話語後，沉默了下來，許久才丟出了一個問題，“阿歲，你說……阿離姑娘會願意跟我們走麽？”
“不知道。”土方搖了搖頭，“不過總司這麽拜托了，不管結果如何我都得來一趟。”
……
『土方先生你相信輪迴麽？』
『我很想相信呦，這樣的話，等到來世的時候，我便可以去尋找小阿離，可以繼續陪在她的身邊了。』
『可是這樣的來世並不存在啊，就算自欺欺人的想要去相信，我也不忍心讓小阿離等我那麽久。』
『所以，這隻是無須有的傳言，還是不要讓小阿離抱有幻想的好。』
……
“阿歲，這好像是總司的發帶。”
走進楓穀深處，雪村突然停下腳步，拾起了腳邊已被泥浸髒的紫色的發帶。
“……”土方看著並未出聲，隻是眼底多了一層感傷。
雖然早就料到了這個結局，可親眼看見的時候，心裏還是會覺得難受。
畢竟，他們連衝田的最後一麵都沒能見到……
“這棵楓樹好特別，”雪村捏緊了手中的發帶，仰起了頭，忍不住感慨了起來，“到現在都還這麽紅。”
的確，山間其他的楓樹都已近開始枯萎了，隻有這棵依舊豔如火，像是怎麽都不肯枯去。
“這可是神明坐過的楓樹哦！”雪村的話音剛落，一個提著水壺的小孩笑著走了過來，“有神明保佑，當然不會枯萎啦。”
“神明？”土方蹙起了眉頭，“什麽神明？”
“就在那裏！”小孩抬起了頭，指著對他來說很高的樹杈，“我之前看到有兩位神明坐在那裏，然後“嘩——”的一下都消失了，從那以後，這棵樹就怎麽也不肯枯了。所以說是神明在保佑啊！”
“兩位……”土方的眼睛一下亮了起來，“是一男一女麽？他們都消失了？”
“不知道，”小孩誠實的搖了搖頭，“我隻看到一個白頭發的和一個黑頭發的，他們是一起消失的。”
“怎麽會？”雪村不可置信的搖了搖頭，“就算總司他……阿離姑娘也不可能……”
“……”土方雖想開口安慰雪村，可自己的心裏也一團亂。
“蝴蝶耶！”給楓樹澆水的小孩，突然興奮的叫嚷了起來，伸手指著高處，“還是兩隻，一定是神明迴來了！”
神明？
土方和雪村抬頭，這棵楓樹卻又突然落了葉，紅色的楓葉擋住了他們的視線，在楓葉的間隙裏瞧見的卻是坐在枝幹上相互依偎兩人的背影。正如小孩剛剛說的那樣，其中一個頭發雪白。
可等他們定神再看，在這枝椏上並未有人坐著，隻停著兩隻不知道為何存活到現在的蝴蝶。
……
『不知道為什麽，我總覺得小阿離是為了我而來。』
『畢竟她明明從未詢問過和我有關的事情，卻清楚知道我的一切。』
『若真是這樣，我從這個世界離開的時候，她會不會也跟著一起離開呢？』
『會產生這樣的想法，我這個將死之人還真是自私呢。』
……
“阿歲……”雪村睜大了眼睛，“我是不是出現幻覺了？”
“嗬，”土方笑了起來，輕輕搖了搖頭，“應該不是幻覺，也許真像總司想的那樣。”
阿離為了總司而來，也為了總司離去。
“呀！蝴蝶飛走了！”
在小孩的叫嚷聲中，停在枝椏上的蝴蝶扇起了翅膀，從土方和千鶴的麵前飛過，似乎在做著最後的道別。
……
『很抱歉，絮絮叨叨寫了這麽多，不過這也是最後一次給土方先生寫信了。』
『願你能與小千鶴不留遺憾的走完一生。』
『衝田總司謹上』