迴在宮中，林無憂先去見了段熙晏，約著他一同到後邊坤定宮。段熙晏見麵看他麵有淚痕，愁眉不展，心中疑惑訪故人怎訪得這副模樣，卻也不問，隻管隨著他走。
見著王語嫣，先行了常禮，隨即便合膝跪下，口道：“姑母在上，侄兒有一事相求。”王語嫣見他如此鄭重，忙地教段熙晏攙他起身，一麵就道：“有甚麽隻管說，姑母全都應你。”林無憂便將當日如何蒙胡成普收留、及如今他如何病重命危一口氣說了出來，末了，垂首道：“懇請姑母再賜我些銀兩，並內府所有的外間難購珍貴藥材，我好盡心照料胡伯父一番。”王語嫣聽了，自然應允，當即便教去內庫領五百兩白銀給他，還說“先用著，若是不夠時，也不必再專程稟我，盡管迴來往庫上領去；那些藥材，隻要用的到、宮裏有的，隻管去拿，待會兒我就傳旨下去，教太醫院留心伺候。”一旁段熙晏插口道：“何不索性將這位胡先生接入宮中來，好教那些太醫們盡心醫治，就是司藥監作出湯藥也便利些。”王語嫣似有意無意看了他一眼，林無憂雖沒瞧見，心裏卻想：“能進宮固然諸般都便宜，然而我自是無職無爵，在此已屬份外，胡伯父就更不合製度了，況也怕宮中忌諱，——畢竟姑母雖容我，那姓段的皇上卻跟我不對，胡伯父也說了不肯。”遂就道：“這倒不必，一來病重之人不便挪動，二來胡伯父雖草芥微民卻也知禮，必不肯褻瀆宮闈；還是我隻在外間伺候罷。”他如此說，王語嫣也就不提那話，隻道：“如此，便教內府鄭承恩撥兩個小太監並兩個侍婢隨你出去使用，你的一應被褥鋪蓋之物也收拾了帶去；日常飲食用物，想起什麽就派跟的人迴來傳話就是；一會傳下牌子去給他們幾個，專吩咐東南角尚仁門三班禁衛，見牌隻管放行無忌，好便利隨時往來。”林無憂謝恩不迭，王語嫣卻對段熙晏道：“我兒，你無憂哥哥此番照顧病患，可不是玩的，你休去跟他攪纏了。”段熙晏早聽得是林無憂要緊之人，況他又是生性愛潔的，怎肯去病房裏走動？自然無話說。
一時自然有兩個小黃門並兩個侍婢，換掉內宮服色，過來答應，王語嫣這裏囑咐了幾句，林無憂便帶著四個去收拾了自己用過的被褥鋪蓋等物，並傷愈起身後、宮內做的幾套衣裳，自己提了那一大包沉甸甸五百兩庫銀，一徑走來東洱鎮胡家。
胡清茵開門接著，大是詫異，林無憂便將來曆大略說了一番，那四個跟隨服侍之人當下見了禮，胡清茵忙還個不迭，卻被林無憂笑著按住，“他們都是奉旨出宮的，你若壞了製度，他們先自誠恐了。”
胡清茵是住在西廂房裏，當下便將東邊廂房收拾出來，鋪陳停當，做了林無憂下處，那四人自又迴宮取來各自鋪蓋，就在前院兩件偏廳住下——所幸並未當了床鋪。又見過了胡成普，說了備細，那四個也上來見過了。林無憂遂拿出銀子來，教兩個黃門去采購灶上一應家什、菜蔬，——兩個都是尚膳監裏司職的，還歸本行。兩個婢女則是拿了林無憂開的單子，自去太醫院的藥庫上領那些上用極品的參茸燕芝等名貴藥材。卻是兩個侍婢懶怠，仗著禦牌兒，在宮裏車馬監要了一輛羊角小車，把藥材放著，自家也坐了，著兩個小黃門趕著車迴來。一時來到門上，教內侍搬在門前，她們方才慢慢一件一件向內拿；雖是他們出來的都換掉內禁服色，然而終是華貴、講究，況那車上也有內府標記，故而鎮上鄰舍見了，各自驚疑不定，議論紛紛，“胡家快絕了根、斷了戶的，怎地竟跟宮裏攀上親戚了？”其中就有那一等好事的，編排說：“原是宮裏殿下微服出來，瞧上了胡家那個丫頭，胡成普那廝便坐成個國戚了。”也是眾鄰家都不認得林無憂，——縱有當年見過一麵兩麵的，哪裏記得？又怎會去想到？且又何曾見過殿下麵貌？遂越傳越真，市井小民眼皮子淺，耳根子軟，滿鎮上十停人倒有九停認了這胡說的。
林無憂與胡清茵自然不知這等混話，每日竭心照料之餘，便在一旁討論醫治、用藥的法子。然而此症險惡，胡清茵言道，曾盡閱家中所藏那些醫術，也不見有甚明文記載可循。林無憂自忖這青囊之術自己隻算半通不精，胡妹妹雖是強似他，卻終究也是仰仗自學而成，高明也有限。遂寫了舌診並脈象、氣色的單子，拿進宮裏，去請教太醫院那些醫官們。
然而胡成普此症乃是操勞過度、氣鬱傷肝、飲食不足而成，算是窮苦病；宮中皇族並那些位高權重、用的著太醫的，鮮有獲此病的，倒都是些富貴病症，再就是偶有風寒微恙——那也兀自有限，食甘衣錦、行動有車轎幔圍，風寒也自少侵；故而滿太醫院上下數十醫官，竟無一人見過這等病症，自不敢敢兜攬此事，能說的也左不過是些調養理順的散漫方子。林無憂看看無用，便問太醫院正堂官討了經函閣的鑰匙去，自去翻檢醫書。這內宮所藏，自然非布衣家可比，況還有許多前代禦醫的脈經、筆記，——大理之前本是南詔國，奉尚巫醫之術，故而大理立國之初，內醫多是由民間選拔上來的，頗有些真具活人迴春之術的能人異士。林無憂便每日入內批閱翻看，有疑難處，或是覺得可用，也不同那起醫官商較，徑自拿了迴去，與胡清茵兩個參詳。
但凡親人有病，侍奉者多是無所不用其極，想盡辦法，隻為能好。比如林無憂，在一前輩筆記中看到一法，說用砒霜一錢，巴豆仁三錢，鮮蔥頭一枚，黑棗去核一枚，豬油數滴，共搗成泥貼於手掌心，開始懼砒霜劇毒，不敢貿用，仔細辨想數日，又旁征博引一番，最後林無憂還在自己身上試了，隻覺藥氣行於血，並不見異常，方才大膽在胡成普身上用了，居然真有些效用。又在一書上見說有一味岩黃連，根倒圓錐形，葉莖基生，葉片革質，羽狀複葉，生長於石岩上，味苦性寒，歸肝經，乃是用在肝病中清熱解毒、抗炎利濕、止痛止血的靈藥；然而市上藥鋪並大理城各藥鋪，乃至宮中藥庫，全無此物；卻見書上說夔州路觀州治內有一南丹州，專產此物，然而生於半山岩中，極難采擷，遂去教一內侍去宮中稟告，——唯怕王語嫣等阻攔或遣人去辦，自己不待迴聲，便徑自獨身向東，過清水江直入宋境，涉瘴濕蠻夷之地，尋到那南丹州境內，攀山越嶺，淩險夷危，不上一月趕個來迴，采迴許多來，每日用在藥中，果然頗是見效。卻不免被王語嫣數落一番，責他孤身犯險。如此無法不用，不可盡述。
卻說段熙晏，見林無憂如此克盡孝義，也不好滋擾他，就是宮中偶遇著了，或後宮王語嫣那裏問安碰上，也隻淡淡敘問幾句，便丟開手去，不敢稍耽誤他。又每常遣人去問跟的人，他如何起居，如何操勞，隔三差五更有飲食、器物派送過去，聊盡情誼。
再說那胡成普先前病臥，不便起身，一應大小解手都靠女兒一個服侍。白日裏也罷，夜間時，若想著出恭、解手，或吃茶吐痰，總念著女兒辛苦，不忍叫她，況且想終究是個女孩兒，不大便利，隻想少一出是一出，故而常是一氣忍憋到天明，實在掌不住時，方才聲喚。如今幸有林無憂侍侯，夜間也不迴廂房，就在房中打鋪歇息，點著暗暗一盞油燈，到三、四更天還坐著不睡，兀自運功，或看醫書；就是睡下時，林無憂向來養成習慣，睡得警醒，胡成普那裏稍咳一聲，略翻個身，他便起身挑亮燈來看，吐痰喝茶，樣樣侍侯妥帖；就是出恭，也不使在被中鋪草紙、墊布將就，林無憂他自用一個警通盛滿灰，又將床板下麵預先掏個洞，平時用消息扣著，這時便掀開了，扶著胡成普躺好對正，舒服出恭，畢了，他自在床下用草紙擦拭了，合上活板，將淨桶去倒。如此來，胡成普舒服寬心，就是晚飯也敢多吃幾口。
看看過了十月，天氣轉涼，雖是天南氣暖，不比北地，然而病重之人卻尤為喜暖畏寒。林無憂便早早雇工匠通了火炕，打好暖牆，去宮中惜薪司調了上千斤上等炭木，堆在院中，每日燒用。林無憂如此研藥調食，百般用心，待胡成普如同生父一般，胡清茵在旁看時，又是感激，又是敬愛，暗暗便埋下一段圖報得心事不提。又林無憂每怕胡成普病臥煩悶，便把自己舊年南北漂泊時所見所聞，風物人情，揀那有趣、稀奇的，學說給他聽，不獨胡成普聽之歡喜，就是胡清茵在旁聽了，也常能暫忘憂愁。
看看過了年節，冬日將近，胡成普麵色反倒養得好些，神氣也有些恢複。林無憂、胡清茵見了欣喜，兩人背地裏說，病重之人本都怕過冬，如此情形，想必能多熬些日子，或者竟能漸漸養的痊愈也未可知。
然而，痼疾兇惡，正應了俗語那句，“老健春寒秋後暖”，看著過了立春，胡成普的病情反倒突而反複起來，勢頭一發沉重，氣色日衰，飲食也減少許多。林、胡兩人，看在眼裏，急在心裏，胡清茵到底時女子，性又溫婉，便不大發作出來，況且父母先後病了兩、三年，這些事也經曆實慣了；卻是林無憂，每日愁眉緊鎖，急切惶惶，出入透著焦躁。
這日，卻巧，兩個小內侍中叫蘇行的那個，端菜上來時失手將一盆熱湯菜翻灑在炕桌上，雖幸林無憂在旁，急伸手一把接住，兩個侍婢又急忙亂手亂腳地收拾住，並未燙著胡成普，然而林無憂到底看著動怒，旋即將他喊出房外，在院裏著實責罵了幾句。裏麵胡清茵聽見，幫著兩個侍婢略收拾停當，便忙趕出來，拉著林無憂衣袖，走到廂房裏，安撫他道：“林哥哥你平日那麽溫文個人，怎的卻這麽發火？若是為了爹爹的病…那也不是著急上火便有裨益的。”說著自己先紅了眼圈，又道：“那幾位宮裏來的，想必向來都是擔一份閑差的，如今在咱們這白起早貪黑地侍侯忙活，我心裏早就覺得不忍，哪還金的你如今這麽斥責他？爹爹又不曾有甚麽，何必呢？”林無憂本也是借題發作，一舒抑鬱，被她這一席話，更說得氣消無蹤。
及走出來時，卻見那小太監蘇行自直挺挺地跪在院裏當地下，林無憂便叫他起身，那蘇行隻顧跪著磕頭，不肯起來，口中道：“奴才該死，油蒙了心，鬼打了手，居然驚了胡老太爺；隻怪奴才向來宮裏當差時，隻在底下答應，一應穿湯遞菜的上麵勾當，全不曾作，所以不老到，還請公子看在初迴，饒了罷。”林無憂本就是遷怒發作，被胡清茵說得心悔，見他這麽誠惶誠恐，越發心裏過意不去，親自走下埡階，扶起他道：“蘇總管莫怪，我也是心焦伯父的病重，一時氣迷，撒在你身上，——這些日多虧了你幾位勞苦，我實不該如此，你莫怪我。”那小內侍不好強著，遂應手起來，躬著身子道：“公子哪裏話，咱們奉了懿旨來，這些都是份內事，哪有什麽勞苦？剛才那事，分明怪奴才自己不當心，主子責備，也是該的；公子平時寬仁體下，禮敬周到，再難得的，咱們莫不是瞎的？如今胡老太爺沉重了，咱們瞧著也急，別說公子了，——就是遷怒兒下來，也是做奴才該受著的，公子如此說，奴才無容身之地了，隻求一樣兒，公子千萬可憐，別對裏麵主子、總管提起這事，就是大恩了。”林無憂聽他伶伶俐俐這一番話，更是心酸，心道：“我又算哪門的正經主子了？難為他如此……”遂又寬言幾句，讓他下去了。
卻說胡成普病勢突重，一日日隻見危急起來，林無憂與胡清茵連變數方，甚至先前恐有毒害不敢貿用的一些猛藥、偏方，如今也不顧查證，行險都用，哪知湯藥一概隻如潑在石上，不見半分功效。兩人急得火燎一般，常幾日夜不合眼，遍看醫書，但指望能找出隻言片語來，即令略有緩解也好。然而滿眼見得都是“惡瘡”、“兇病”、“死疾”、“膏肓之症”這些字眼，林無憂看著便不由潸然落淚，怕被瞧見，便偷閃身出來，背身站在院裏樹下低泣，越想越悲，不由頓足捶胸。想他父親死時，雖是慘甚，然終究隻在一時三刻的突發，人便沒了，絕無挽迴，況也有仇主；而如今卻是要眼睜睜看著這位待他如子的伯父，醫藥罔效，受盡瘵瘥疽癰之苦，慢慢熬死，這份傷感卻又不同。
正悲間，卻聽西廂房門吱地一聲響，胡清茵秉燭出來，輕聲道：“誰在院裏？是林哥哥麽？”林無憂忙地拭淚，答道：“是我，茵兒妹子，你還未睡麽？”胡清茵幽幽地歎了一聲，道：“恩，我方才在看醫術，……”後麵便說不下去，林無憂心想，必是與我一般，不見救治之法。胡清茵慢慢走來，借著燭光一瞧，見林無憂滿麵淚痕，心頭一緊，強自咬牙忍住，卻也說不出話來。林無憂瞥見她雙目紅腫，唇有齒痕，多半也是忍著聲哭了一場的，一心想要勸慰幾句，心裏轉了幾轉，卻不知說甚麽是好。遂隻見兩人對著燭火，茫然相望，各自出神。
半晌，倒是胡清茵先輕聲道：“林哥哥你不必太過悲了，我爹爹這病…如今你這麽侍奉著，宮內拿來都是極品藥材，咱們又這麽翻查醫術，百般設方補救，可謂…可謂是竭盡人事了，這般要還是……那…那也是我爹爹命該如此，強扭不來的……”說著自己已是哽咽氣窒，再說不下去了。林無憂聽她如此說，心更悲愴，然而卻強咽著，又反安慰道：“你看，妹妹，愚兄這裏是看著連日用藥不濟，自己悔愧醫術淺薄，並不是…並不是為伯父這病就絕望了；所謂事在人為，咱們苦心孤詣，定能天可憐見，化兇為夷，幫著伯父渡過難關……”說著，自己卻實在違心，說不下去，唯伸手輕撫著胡清茵消瘦柔弱的肩頭，聊以寬慰。一時聽見胡成普痛醒呻吟，林無憂便忙進去侍侯，胡清茵怔怔立了一迴，自迴房去暗傷。
卻是胡成普這症到了如今，人已枯臒如柴，腹間卻壅滯邪阻，腫脹起極大一塊，按之內如囊液，每日隻是忍不住喊疼。林、胡兩個聽得不忍，商議定，這是經脈失了濡養溫煦，髒腑久病虛弱所致，遂以元胡、丹參、台烏藥、蚤休、地鱉蟲、血竭、冰片，浸在酒中，濾淨後以絲綿汲之，搽敷痛處，——其實此乃中醫所謂虛痛，哪裏有實在處，一時痛來了，渾身遍體，搽了這裏又說那裏，實難消解；然而又不能眼觀其痛楚不顧，隻得將那些凡有鎮痛功用的藥材，甚麽延胡索、罌粟殼、製烏頭、生附子、三分三、七葉蓮、三七、祖師麻、細辛、桂枝、漢防已、川芎、當歸、防風、白芷、徐長卿、王不留行、獨活、麝香、冰片、沒藥、威靈仙、懷牛膝、鬱金、雄黃、蜈蚣、穿山甲等，一概細研生克，或用在湯藥中為佐輔，或炮製外敷，以求稍緩，然而見效愈微。
再過十餘日，胡成普已是氣息奄奄、難以動彈了，遑論飲食，就連湯藥也多不能用了，一時昏聵沉迷，一時清醒了，便嚷痛。林無憂赤目蓬頭，全不成眠，胡清茵也是晝夜耗在床前，暗地裏哭得聲都啞了，當著父親，還自強著說話、勸藥。
這一日，胡成普突覺清醒許多，自分不濟，將林無憂跟胡清茵叫在麵前，便說要囑咐遺言，林、胡二人都急忙地強顏申解，“哪裏話？不過病勢反複些，何必如此？”胡成普搖搖頭，嘴角苦笑，歎氣道：“兩個孩子，我須也是學醫的，你們兩個且都算我啟蒙的，——雖沒甚麽高明的，難道自家身上也不知？我這症耗了這二年天氣，已是萬分難得，茵兒被我帶累就不說了，無憂你…當日我不過一時善念，就換得你如今這般相報，我…我實在慚愧得緊。”林無憂握著他手，淚飛兩頰，哭道：“伯父莫說這些！”胡成普又道：“這家也破了，我也沒掙下甚麽好留的，萬事都罷，隻是…隻是有一樁，我再放心不下的……無憂，伯父厚著臉求你，你看我將死之人，能應我一事麽？”
見著王語嫣，先行了常禮，隨即便合膝跪下，口道：“姑母在上，侄兒有一事相求。”王語嫣見他如此鄭重，忙地教段熙晏攙他起身，一麵就道：“有甚麽隻管說，姑母全都應你。”林無憂便將當日如何蒙胡成普收留、及如今他如何病重命危一口氣說了出來，末了，垂首道：“懇請姑母再賜我些銀兩，並內府所有的外間難購珍貴藥材，我好盡心照料胡伯父一番。”王語嫣聽了，自然應允，當即便教去內庫領五百兩白銀給他，還說“先用著，若是不夠時，也不必再專程稟我，盡管迴來往庫上領去；那些藥材，隻要用的到、宮裏有的，隻管去拿，待會兒我就傳旨下去，教太醫院留心伺候。”一旁段熙晏插口道：“何不索性將這位胡先生接入宮中來，好教那些太醫們盡心醫治，就是司藥監作出湯藥也便利些。”王語嫣似有意無意看了他一眼，林無憂雖沒瞧見，心裏卻想：“能進宮固然諸般都便宜，然而我自是無職無爵，在此已屬份外，胡伯父就更不合製度了，況也怕宮中忌諱，——畢竟姑母雖容我，那姓段的皇上卻跟我不對，胡伯父也說了不肯。”遂就道：“這倒不必，一來病重之人不便挪動，二來胡伯父雖草芥微民卻也知禮，必不肯褻瀆宮闈；還是我隻在外間伺候罷。”他如此說，王語嫣也就不提那話，隻道：“如此，便教內府鄭承恩撥兩個小太監並兩個侍婢隨你出去使用，你的一應被褥鋪蓋之物也收拾了帶去；日常飲食用物，想起什麽就派跟的人迴來傳話就是；一會傳下牌子去給他們幾個，專吩咐東南角尚仁門三班禁衛，見牌隻管放行無忌，好便利隨時往來。”林無憂謝恩不迭，王語嫣卻對段熙晏道：“我兒，你無憂哥哥此番照顧病患，可不是玩的，你休去跟他攪纏了。”段熙晏早聽得是林無憂要緊之人，況他又是生性愛潔的，怎肯去病房裏走動？自然無話說。
一時自然有兩個小黃門並兩個侍婢，換掉內宮服色，過來答應，王語嫣這裏囑咐了幾句，林無憂便帶著四個去收拾了自己用過的被褥鋪蓋等物，並傷愈起身後、宮內做的幾套衣裳，自己提了那一大包沉甸甸五百兩庫銀，一徑走來東洱鎮胡家。
胡清茵開門接著，大是詫異，林無憂便將來曆大略說了一番，那四個跟隨服侍之人當下見了禮，胡清茵忙還個不迭，卻被林無憂笑著按住，“他們都是奉旨出宮的，你若壞了製度，他們先自誠恐了。”
胡清茵是住在西廂房裏，當下便將東邊廂房收拾出來，鋪陳停當，做了林無憂下處，那四人自又迴宮取來各自鋪蓋，就在前院兩件偏廳住下——所幸並未當了床鋪。又見過了胡成普，說了備細，那四個也上來見過了。林無憂遂拿出銀子來，教兩個黃門去采購灶上一應家什、菜蔬，——兩個都是尚膳監裏司職的，還歸本行。兩個婢女則是拿了林無憂開的單子，自去太醫院的藥庫上領那些上用極品的參茸燕芝等名貴藥材。卻是兩個侍婢懶怠，仗著禦牌兒，在宮裏車馬監要了一輛羊角小車，把藥材放著，自家也坐了，著兩個小黃門趕著車迴來。一時來到門上，教內侍搬在門前，她們方才慢慢一件一件向內拿；雖是他們出來的都換掉內禁服色，然而終是華貴、講究，況那車上也有內府標記，故而鎮上鄰舍見了，各自驚疑不定，議論紛紛，“胡家快絕了根、斷了戶的，怎地竟跟宮裏攀上親戚了？”其中就有那一等好事的，編排說：“原是宮裏殿下微服出來，瞧上了胡家那個丫頭，胡成普那廝便坐成個國戚了。”也是眾鄰家都不認得林無憂，——縱有當年見過一麵兩麵的，哪裏記得？又怎會去想到？且又何曾見過殿下麵貌？遂越傳越真，市井小民眼皮子淺，耳根子軟，滿鎮上十停人倒有九停認了這胡說的。
林無憂與胡清茵自然不知這等混話，每日竭心照料之餘，便在一旁討論醫治、用藥的法子。然而此症險惡，胡清茵言道，曾盡閱家中所藏那些醫術，也不見有甚明文記載可循。林無憂自忖這青囊之術自己隻算半通不精，胡妹妹雖是強似他，卻終究也是仰仗自學而成，高明也有限。遂寫了舌診並脈象、氣色的單子，拿進宮裏，去請教太醫院那些醫官們。
然而胡成普此症乃是操勞過度、氣鬱傷肝、飲食不足而成，算是窮苦病；宮中皇族並那些位高權重、用的著太醫的，鮮有獲此病的，倒都是些富貴病症，再就是偶有風寒微恙——那也兀自有限，食甘衣錦、行動有車轎幔圍，風寒也自少侵；故而滿太醫院上下數十醫官，竟無一人見過這等病症，自不敢敢兜攬此事，能說的也左不過是些調養理順的散漫方子。林無憂看看無用，便問太醫院正堂官討了經函閣的鑰匙去，自去翻檢醫書。這內宮所藏，自然非布衣家可比，況還有許多前代禦醫的脈經、筆記，——大理之前本是南詔國，奉尚巫醫之術，故而大理立國之初，內醫多是由民間選拔上來的，頗有些真具活人迴春之術的能人異士。林無憂便每日入內批閱翻看，有疑難處，或是覺得可用，也不同那起醫官商較，徑自拿了迴去，與胡清茵兩個參詳。
但凡親人有病，侍奉者多是無所不用其極，想盡辦法，隻為能好。比如林無憂，在一前輩筆記中看到一法，說用砒霜一錢，巴豆仁三錢，鮮蔥頭一枚，黑棗去核一枚，豬油數滴，共搗成泥貼於手掌心，開始懼砒霜劇毒，不敢貿用，仔細辨想數日，又旁征博引一番，最後林無憂還在自己身上試了，隻覺藥氣行於血，並不見異常，方才大膽在胡成普身上用了，居然真有些效用。又在一書上見說有一味岩黃連，根倒圓錐形，葉莖基生，葉片革質，羽狀複葉，生長於石岩上，味苦性寒，歸肝經，乃是用在肝病中清熱解毒、抗炎利濕、止痛止血的靈藥；然而市上藥鋪並大理城各藥鋪，乃至宮中藥庫，全無此物；卻見書上說夔州路觀州治內有一南丹州，專產此物，然而生於半山岩中，極難采擷，遂去教一內侍去宮中稟告，——唯怕王語嫣等阻攔或遣人去辦，自己不待迴聲，便徑自獨身向東，過清水江直入宋境，涉瘴濕蠻夷之地，尋到那南丹州境內，攀山越嶺，淩險夷危，不上一月趕個來迴，采迴許多來，每日用在藥中，果然頗是見效。卻不免被王語嫣數落一番，責他孤身犯險。如此無法不用，不可盡述。
卻說段熙晏，見林無憂如此克盡孝義，也不好滋擾他，就是宮中偶遇著了，或後宮王語嫣那裏問安碰上，也隻淡淡敘問幾句，便丟開手去，不敢稍耽誤他。又每常遣人去問跟的人，他如何起居，如何操勞，隔三差五更有飲食、器物派送過去，聊盡情誼。
再說那胡成普先前病臥，不便起身，一應大小解手都靠女兒一個服侍。白日裏也罷，夜間時，若想著出恭、解手，或吃茶吐痰，總念著女兒辛苦，不忍叫她，況且想終究是個女孩兒，不大便利，隻想少一出是一出，故而常是一氣忍憋到天明，實在掌不住時，方才聲喚。如今幸有林無憂侍侯，夜間也不迴廂房，就在房中打鋪歇息，點著暗暗一盞油燈，到三、四更天還坐著不睡，兀自運功，或看醫書；就是睡下時，林無憂向來養成習慣，睡得警醒，胡成普那裏稍咳一聲，略翻個身，他便起身挑亮燈來看，吐痰喝茶，樣樣侍侯妥帖；就是出恭，也不使在被中鋪草紙、墊布將就，林無憂他自用一個警通盛滿灰，又將床板下麵預先掏個洞，平時用消息扣著，這時便掀開了，扶著胡成普躺好對正，舒服出恭，畢了，他自在床下用草紙擦拭了，合上活板，將淨桶去倒。如此來，胡成普舒服寬心，就是晚飯也敢多吃幾口。
看看過了十月，天氣轉涼，雖是天南氣暖，不比北地，然而病重之人卻尤為喜暖畏寒。林無憂便早早雇工匠通了火炕，打好暖牆，去宮中惜薪司調了上千斤上等炭木，堆在院中，每日燒用。林無憂如此研藥調食，百般用心，待胡成普如同生父一般，胡清茵在旁看時，又是感激，又是敬愛，暗暗便埋下一段圖報得心事不提。又林無憂每怕胡成普病臥煩悶，便把自己舊年南北漂泊時所見所聞，風物人情，揀那有趣、稀奇的，學說給他聽，不獨胡成普聽之歡喜，就是胡清茵在旁聽了，也常能暫忘憂愁。
看看過了年節，冬日將近，胡成普麵色反倒養得好些，神氣也有些恢複。林無憂、胡清茵見了欣喜，兩人背地裏說，病重之人本都怕過冬，如此情形，想必能多熬些日子，或者竟能漸漸養的痊愈也未可知。
然而，痼疾兇惡，正應了俗語那句，“老健春寒秋後暖”，看著過了立春，胡成普的病情反倒突而反複起來，勢頭一發沉重，氣色日衰，飲食也減少許多。林、胡兩人，看在眼裏，急在心裏，胡清茵到底時女子，性又溫婉，便不大發作出來，況且父母先後病了兩、三年，這些事也經曆實慣了；卻是林無憂，每日愁眉緊鎖，急切惶惶，出入透著焦躁。
這日，卻巧，兩個小內侍中叫蘇行的那個，端菜上來時失手將一盆熱湯菜翻灑在炕桌上，雖幸林無憂在旁，急伸手一把接住，兩個侍婢又急忙亂手亂腳地收拾住，並未燙著胡成普，然而林無憂到底看著動怒，旋即將他喊出房外，在院裏著實責罵了幾句。裏麵胡清茵聽見，幫著兩個侍婢略收拾停當，便忙趕出來，拉著林無憂衣袖，走到廂房裏，安撫他道：“林哥哥你平日那麽溫文個人，怎的卻這麽發火？若是為了爹爹的病…那也不是著急上火便有裨益的。”說著自己先紅了眼圈，又道：“那幾位宮裏來的，想必向來都是擔一份閑差的，如今在咱們這白起早貪黑地侍侯忙活，我心裏早就覺得不忍，哪還金的你如今這麽斥責他？爹爹又不曾有甚麽，何必呢？”林無憂本也是借題發作，一舒抑鬱，被她這一席話，更說得氣消無蹤。
及走出來時，卻見那小太監蘇行自直挺挺地跪在院裏當地下，林無憂便叫他起身，那蘇行隻顧跪著磕頭，不肯起來，口中道：“奴才該死，油蒙了心，鬼打了手，居然驚了胡老太爺；隻怪奴才向來宮裏當差時，隻在底下答應，一應穿湯遞菜的上麵勾當，全不曾作，所以不老到，還請公子看在初迴，饒了罷。”林無憂本就是遷怒發作，被胡清茵說得心悔，見他這麽誠惶誠恐，越發心裏過意不去，親自走下埡階，扶起他道：“蘇總管莫怪，我也是心焦伯父的病重，一時氣迷，撒在你身上，——這些日多虧了你幾位勞苦，我實不該如此，你莫怪我。”那小內侍不好強著，遂應手起來，躬著身子道：“公子哪裏話，咱們奉了懿旨來，這些都是份內事，哪有什麽勞苦？剛才那事，分明怪奴才自己不當心，主子責備，也是該的；公子平時寬仁體下，禮敬周到，再難得的，咱們莫不是瞎的？如今胡老太爺沉重了，咱們瞧著也急，別說公子了，——就是遷怒兒下來，也是做奴才該受著的，公子如此說，奴才無容身之地了，隻求一樣兒，公子千萬可憐，別對裏麵主子、總管提起這事，就是大恩了。”林無憂聽他伶伶俐俐這一番話，更是心酸，心道：“我又算哪門的正經主子了？難為他如此……”遂又寬言幾句，讓他下去了。
卻說胡成普病勢突重，一日日隻見危急起來，林無憂與胡清茵連變數方，甚至先前恐有毒害不敢貿用的一些猛藥、偏方，如今也不顧查證，行險都用，哪知湯藥一概隻如潑在石上，不見半分功效。兩人急得火燎一般，常幾日夜不合眼，遍看醫書，但指望能找出隻言片語來，即令略有緩解也好。然而滿眼見得都是“惡瘡”、“兇病”、“死疾”、“膏肓之症”這些字眼，林無憂看著便不由潸然落淚，怕被瞧見，便偷閃身出來，背身站在院裏樹下低泣，越想越悲，不由頓足捶胸。想他父親死時，雖是慘甚，然終究隻在一時三刻的突發，人便沒了，絕無挽迴，況也有仇主；而如今卻是要眼睜睜看著這位待他如子的伯父，醫藥罔效，受盡瘵瘥疽癰之苦，慢慢熬死，這份傷感卻又不同。
正悲間，卻聽西廂房門吱地一聲響，胡清茵秉燭出來，輕聲道：“誰在院裏？是林哥哥麽？”林無憂忙地拭淚，答道：“是我，茵兒妹子，你還未睡麽？”胡清茵幽幽地歎了一聲，道：“恩，我方才在看醫術，……”後麵便說不下去，林無憂心想，必是與我一般，不見救治之法。胡清茵慢慢走來，借著燭光一瞧，見林無憂滿麵淚痕，心頭一緊，強自咬牙忍住，卻也說不出話來。林無憂瞥見她雙目紅腫，唇有齒痕，多半也是忍著聲哭了一場的，一心想要勸慰幾句，心裏轉了幾轉，卻不知說甚麽是好。遂隻見兩人對著燭火，茫然相望，各自出神。
半晌，倒是胡清茵先輕聲道：“林哥哥你不必太過悲了，我爹爹這病…如今你這麽侍奉著，宮內拿來都是極品藥材，咱們又這麽翻查醫術，百般設方補救，可謂…可謂是竭盡人事了，這般要還是……那…那也是我爹爹命該如此，強扭不來的……”說著自己已是哽咽氣窒，再說不下去了。林無憂聽她如此說，心更悲愴，然而卻強咽著，又反安慰道：“你看，妹妹，愚兄這裏是看著連日用藥不濟，自己悔愧醫術淺薄，並不是…並不是為伯父這病就絕望了；所謂事在人為，咱們苦心孤詣，定能天可憐見，化兇為夷，幫著伯父渡過難關……”說著，自己卻實在違心，說不下去，唯伸手輕撫著胡清茵消瘦柔弱的肩頭，聊以寬慰。一時聽見胡成普痛醒呻吟，林無憂便忙進去侍侯，胡清茵怔怔立了一迴，自迴房去暗傷。
卻是胡成普這症到了如今，人已枯臒如柴，腹間卻壅滯邪阻，腫脹起極大一塊，按之內如囊液，每日隻是忍不住喊疼。林、胡兩個聽得不忍，商議定，這是經脈失了濡養溫煦，髒腑久病虛弱所致，遂以元胡、丹參、台烏藥、蚤休、地鱉蟲、血竭、冰片，浸在酒中，濾淨後以絲綿汲之，搽敷痛處，——其實此乃中醫所謂虛痛，哪裏有實在處，一時痛來了，渾身遍體，搽了這裏又說那裏，實難消解；然而又不能眼觀其痛楚不顧，隻得將那些凡有鎮痛功用的藥材，甚麽延胡索、罌粟殼、製烏頭、生附子、三分三、七葉蓮、三七、祖師麻、細辛、桂枝、漢防已、川芎、當歸、防風、白芷、徐長卿、王不留行、獨活、麝香、冰片、沒藥、威靈仙、懷牛膝、鬱金、雄黃、蜈蚣、穿山甲等，一概細研生克，或用在湯藥中為佐輔，或炮製外敷，以求稍緩，然而見效愈微。
再過十餘日，胡成普已是氣息奄奄、難以動彈了，遑論飲食，就連湯藥也多不能用了，一時昏聵沉迷，一時清醒了，便嚷痛。林無憂赤目蓬頭，全不成眠，胡清茵也是晝夜耗在床前，暗地裏哭得聲都啞了，當著父親，還自強著說話、勸藥。
這一日，胡成普突覺清醒許多，自分不濟，將林無憂跟胡清茵叫在麵前，便說要囑咐遺言，林、胡二人都急忙地強顏申解，“哪裏話？不過病勢反複些，何必如此？”胡成普搖搖頭，嘴角苦笑，歎氣道：“兩個孩子，我須也是學醫的，你們兩個且都算我啟蒙的，——雖沒甚麽高明的，難道自家身上也不知？我這症耗了這二年天氣，已是萬分難得，茵兒被我帶累就不說了，無憂你…當日我不過一時善念，就換得你如今這般相報，我…我實在慚愧得緊。”林無憂握著他手，淚飛兩頰，哭道：“伯父莫說這些！”胡成普又道：“這家也破了，我也沒掙下甚麽好留的，萬事都罷，隻是…隻是有一樁，我再放心不下的……無憂，伯父厚著臉求你，你看我將死之人，能應我一事麽？”