經過好一番權衡，薛雲舟最終答應留下來，可他還是很不放心，再三叮囑賀淵多帶些人馬，想了想，又道：“要不讓嚴冠玉領一路大軍過去吧，他正好也一直想去京城了解形勢，讓他帶個十萬八萬的路上保護你，不然我不放心。｀樂｀文｀小說｀”
沒有戰事，莫名其妙帶這麽一路大軍實在有些誇張，到時候解釋起來也很麻煩，不過如今他們與皇帝確實關係緊張，賀淵也不喜歡拿自己的性命開玩笑，更不想讓薛雲舟擔心，便點頭答應了：“聽你的。”
薛雲舟仍不放心：“可這麽多人不能跟你一起進皇宮啊！你再多挑些身手好的暗中保護，迴頭我去問問嚴冠玉，看雲清配的□□他那裏還有多少，到時全都給你要過來。”
賀淵看著他緊皺的眉頭，神色柔和：“好，聽你的。”
薛雲舟撓著頭原地打轉：“要萬無一失才好，我們離開京城那麽久，皇宮都不知道清洗多少遍了，現在那裏麵是皇帝的地盤，不能不小心。”
賀淵拉著他的手不讓他再晃眼：“沒事，你放心吧，皇宮裏還是有內應的，我自己也能保護好自己，再說我們帶那麽多人馬很難隱匿行蹤，皇帝必然會知道，他就算有什麽心思也會顧忌到大軍壓境的現狀，不敢亂來的。再說他也不見得就是想害我，說不定隻是調虎離山，給龔大人施展拳腳的機會呢？”
薛雲舟皺著眉，恨恨罵道：“先是把龔大人派過來，後又逼著你進京，當我們青州的官員都是死的麽？這招調虎離山使得也太遜了！”
薛雲舟雖然擔心，但直到賀淵臨行之際都還算淡定，他一直有種直覺，賀淵必定能平安歸來。
青州與京城相去甚遠，這一路過去要花不少時間，所以賀淵並未多耽擱，安排好一應事務就領著大軍開拔了，薛雲舟帶著兩個孩子為他送行，最後站在城樓上遙遙望著那一路大軍越行越遠，直至他們漸漸消失在天際。
兩個孩子從未離開過賀淵，這次知道要分別好幾個月，心裏萬分不舍，哭得滿臉都是淚，薛雲舟心裏也不好受，他與賀淵能走到一起實在是不容易，甜甜蜜蜜的小日子過了還沒幾年，竟然又要分離，他也恨不得跟著兩個小家夥一起哭，可實在是丟不起那個人，最後隻好揉揉變得空蕩蕩的胸口，長長吐出一口鬱氣，一左一右將兩個小哭包抱起來：“不哭了，我們迴家。”
賀淵離開之後，薛雲舟就不再像以前那麽懶散了，成了青州實實在在的一把手，地下的人也沒有誰敢輕視他，一來都知道他在賀淵心中的份量，二來都清楚他對青州的功勞，也知道他平日隻是看著行事風格散漫，實際上該了解的事情都掌握得一清二楚。
倒是那位龔大人，自打來了青州之後就一直不甘寂寞地想有所作為，不甚消停，不過青州天高皇帝遠，誰都不買他的賬，他雖然心有不甘，卻也沒能鬧出什麽幺蛾子來。
薛雲舟並不忌憚他的存在，因此沒有完全剝奪他的權力，有些不涉及機密的事務也會交到他手中，再經過嚴密監控，漸漸發現這個人還挺有能力，如此過了一個多月，不得不承認：京城那位小皇帝倒也不瞎。
不過，都快大婚了，私底下再叫人家小皇帝不合適了，雖然他這個現代人並不真正敬畏皇權，但還是決定改口將“小”字去掉。
聽完下屬關於龔大人一言一行的匯報，薛雲舟放下轉動的筆杆子，想了想，道：“我們青州人才稀少，培養一個合格的人才耗時耗力，這位龔大人能得皇帝青眼，看來也確實有真才實學，我看他現在苦惱的更多是自己的仕途，而不是能否向皇帝交差，想必對朝廷的忠心也有限，這樣的人，能拉攏就拉攏吧。我們就做一迴好人，借著龔大人的名頭去將他家人接過來，以後他們一家在青州團聚，他也能盡心為我們燕王府辦事。”
言下之意，他若想做什麽對燕王府不利之舉，就要投鼠忌器，多考慮考慮家人的安危。這麽做有點威脅的意思，並不是籠絡人才的上佳之選，但龔大人能被皇帝委以重任，至少說明皇帝是認為他足夠忠心的，可他本人的表現卻顯然僅僅忠於仕途，這樣的人現在不對朝廷盡忠，將來也不見得就會對燕王府盡忠，所以薛雲舟是將他當做一家公司的普通員工來看待的，不求忠心，但求能力，能用則用，不能用則廢。
在古代生活了數年，又一直身居高位，薛雲舟再不是以前那混混度日萬事都無所謂的性子，雖然他在賀淵麵前仍舊如現代時那樣跳脫坦率，但在麵對正事時，他的思路與習慣已經受到賀淵的影響，撇去那一層散漫的表象，說殺伐果斷也不為過。
議完龔大人的事，薛雲舟又將精力放到了賀淵身上：“王爺那裏消息如何了？今天有沒有電報發過來？”
“目前還沒收到。”
薛雲舟麵色如常，眼底卻難掩憂慮。
鋪設電報是他們的大工程，古代生產力低下，又要保持隱秘性，他們這幾年緊趕慢趕也不過才完成幾條主要線路，而通往京城方向的線路出於安全性考慮隻鋪設到兩地的中間位置，賀淵離開這麽久，現在已經超出電報網範圍，以前一天十幾個電報毫不費力，最近消息傳遞漸漸稀少，常常要一整個晝夜才能等來一個報平安的消息，雖然這效率讓一眾古代人驚掉了下巴，可對於現代人來說還是太低了。
薛雲舟此刻無比懷念現代社會的通訊發達，忍不住看了看旁邊的沙漏，壓下內心的焦灼，皺眉道：“昨天午時前就收到消息了，今天這都過申時了……”
底下的人完全不能理解他的焦灼，甚至都莫名其妙地看著他：晚兩個時辰不是很正常的事嗎？想當初沒有電報時，快馬加鞭傳個緊急戰報少說也要七八天呢。
“王妃，王爺這是走遠了，消息送到電報點自然就要多花些時間，王妃不必過於憂慮。”
薛雲舟揉揉鼻子，清咳幾聲：“嗯，我知道。”
正在這時，有一名下屬匆匆闖進來，單膝點地，雙手遞上一張薄紙，急切道：“啟稟王妃，前方有戰報，北方突利舉六十萬大軍南下！”
話落，滿室嘩然，所有人都驚得站起來。
突利這些年始終沒有消停過，小規模騷擾不斷，大規模進攻也不少，但都沒有哪次像這次這樣來勢兇猛，北方遊牧民族本就人口稀少，能集結六十萬兵力，幾乎是全員出動了，這簡直是要拚老命的架勢，偏偏還趕在賀淵不在的時候，也不知是巧合還是不巧。
薛雲舟顧不得其他，立刻趕赴軍營召集青州眾將領商議對敵策略，他在軍事上從來沒有插過手，此時也不可能胡亂指點，多數時候還是聽李趙二位將軍的決策，其他人見他知輕重，倒也沒有輕視的意思，更多的是滿意。
李趙二位將軍的忠心已經經受過賀淵的考察，其他將領也頗具領兵之能，自賀淵進行了軍事改革之後，整個軍隊的作戰能力都得到大幅度提升，再加上薛雲舟代表賀淵作為主心骨的存在，此時整個青州軍心凝聚、戰意昂揚，很快就做好了迎敵的準備。
幸虧有了電報，突利那邊剛有進攻的苗頭，探子就將消息傳迴，這次沒有再像過去那樣等到人家打到家門口，青州大軍早早就出關迎敵去了，是以城內百姓雖然有些緊張，生活暫時還有條不紊。
薛雲舟坐鎮後方，時刻關注著戰況，直到兩天後才猛然意識到還沒有收到賀淵那邊的電報，一下子就坐不住了。
”餘慶！你快迴一趟王府！看那邊是不是忘記把消息遞過來了！”
餘慶領了命，轉身匆匆往外跑，在門口與掀簾進來的一名屬下迎頭撞上，“哎呦”一聲摔倒在地。
那屬下順手將他拉起來，又大步走到薛雲舟麵前，正是平時到王府送消息的那位。
薛雲舟一看他手裏的紙條，心瞬間提到嗓子眼，緊著喉嚨問道：“有消息了？”
屬下急忙將紙條呈上，焦急道：“啟稟王妃，王爺遇刺了！”
薛雲舟臉上瞬間褪了血色，直愣愣盯著那紙條，似乎麵對著洪水猛獸，過了好半晌才凝聚起全身的力氣，顫抖著抬起手接過，隻聽那屬下接著道：“王爺受了點輕傷，刺客已被抓到，是潛伏在軍中的突利細作。”
薛雲舟愣了一下，低頭看紙條上的消息，電報內容是賀淵親自授意的，說是肩部受了點傷，沒有大礙，刺客咬毒自盡了，不過胸口有突利人的紋身，有一定可能是突利細作，末尾還有他們倆人曾經約定的暗號，這暗號包含了日期、英文等隨機因素，而且每次都不一樣，別人想仿都仿不來。
確定了電報內容的真實性，薛雲舟總算長出一口氣，他有些脫力地坐到椅子上，責備道：“嚇死我了，你下次說話別這麽大喘氣行不行？”
那屬下撓撓頭，抱拳跪地請罪：“屬下一時心急，讓王妃擔心了。”
薛雲舟擺了擺手：“行了行了，你再盯緊點，王爺沒提到突利的事，想必那會兒還沒接到消息，既然他沒出大事，應該很快又會有電報過來。”
“是，屬下告退。”
人一走，薛雲舟立刻撐起額頭，他雖然表現得鎮定，可知道賀淵受了傷，哪怕隻是擦破點皮，他都會擔憂不已，畢竟這是沒有抗生素的古代，賀淵又是在行軍途中，衛生條件肯定不比王府，萬一傷口發炎或有個破傷風什麽的該怎麽辦？
此時戰況正膠著，薛雲舟不放心離開軍營，隻好寫了封信，轉成電報內容叫人送迴王府給賀淵發過去。
當天晚上，賀淵的第二份電報過來了，說是打算即刻寫信送往京城請皇帝搬救兵，並盡快返迴青州，一來敵眾我寡，青州急需他這個主心骨坐鎮，二來不管皇帝召他進京做什麽，他都正好借此機會避開，皇帝與他再有私怨，想必也不會在這種大敵當頭的節骨眼輕重不分，更沒有理由怪罪他半路返迴。
薛雲舟收到消息後總算是鬆了口氣，賀淵能趕迴來，可見確實傷得不重，而青州這邊從最近的戰況來看，勝算並非沒有，但缺少賀淵坐鎮，他心裏總是懸著，生怕多年的辛苦經營毀於一旦。
他將賀淵即將迴來的消息放出去，一時軍心大震，與敵軍廝殺多日漸漸顯出疲態的青州大軍重新注入活力，而突利那邊顯然沒料到經過一係列改革的青州軍比往日更加善戰，麵對青州軍的各種詭異戰術完全無所適從，戰場上漸漸有了勝負之分的苗頭。
薛雲舟有點擔心突利軍的強大，希望能在他們適應青州軍新的作戰方式之前速戰速決，因此每天對著京城方向望眼欲穿。
依托超時代的電報係統，各地消息如雪片般紛紛飄向他的案頭：皇帝得知突利進攻的消息，大驚之下立刻下令派兵增員；各地藩王也應皇命出兵與朝廷大軍匯合，共同趕赴邊疆。
薛雲舟對皇帝的決策還算滿意，不過對各地藩王的合作態度倒是有點吃驚，畢竟小皇帝根基剛穩，並沒有那麽大的威勢，那些藩王又偏安一隅久了，有的早沒了鬥誌，有的自私自利，且一個個都與賀淵，或者說與原攝政王，關係極其淺淡，甚至有幾個還曾經交惡，不趁人之危就該謝天謝地了。
難道這些藩王一個個都醒悟了，變得大公無私、憂國憂民起來？還是賀淵這幾年的作為已經讓全天下的人都改觀了？
薛雲舟看著日複一日跟進的消息，越來越覺得不可思議，而就在這時，從京城到青州的消息突然中斷。
之後一連數日音訊全無。
薛雲舟一遍遍告誡自己要冷靜，可還是控製不住冒出了冷汗，他在營中僵硬著身子坐到半夜，終究還是忍不住披衣匆匆趕迴王府，進了大門直往電報收發點奔過去。
那裏安排了人晝夜值守，若有消息肯定第一時間匯報，薛雲舟去了也於事無補，而他還是不死心地問道：“有沒有消息？”
負責通訊的心腹士兵抱拳迴道：“暫時還沒有。”
薛雲舟最近忙得顧不上休息，這兩天又擔心賀淵，此時看上去明顯添了憔悴，他深吸口氣，抬手搓了把臉，走過去開始檢查電報機：“是不是沒電了？還是哪裏壞了？線路斷了？”
其他人都不懂這些，自然不能給他迴答，他也沒指望有人能迴他，自言自語了幾句就開始埋頭檢查，一一排除可能出現的問題，最後發現電報機沒有任何故障，又給其他線路發了測試消息，發現線路也沒有問題。
看來出問題的的確是賀淵那頭了。
薛雲舟緊抿雙唇，額角漸漸滲出一層薄汗，他提著心抖著手，迅速往京城方向發了條消息過去，同時冷靜下令：“叫丁勇過來！”
丁勇很快趕了過來。
薛雲舟道：“你帶一隊人馬出去接應王爺，同時安排人沿途查看電報點，有任何情況立即匯報，不要泄露風聲。”
丁勇曾在流民修路的監管中表現出眾，後又專門負責電報線路的鋪設，是心腹中的骨幹，接了命令自然二話不說，連夜帶著三百輕騎出城而去。
丁勇離開後，發出的電報沒有任何迴應，短短幾個字的消息深沉大海，薛雲舟如石像般站在那裏，隨著時間的流逝，一顆心漸漸往下沉。
即便在現代也會偶爾出現失聯的狀況，更何況古代，沒有消息就是好消息，說不定賀淵是中途換了路線，多耽擱了幾天。
薛雲舟一遍遍安慰自己，到天色微明之際，因擔心前方的戰況，決定迴軍營去，不過他已經好些天沒有看見兩個孩子了，迴去之前打算先去看看兄妹倆。
“去打盆水來給我洗把臉。”
正在這時，外麵傳來急促的腳步聲，因此處是機要重地，腳步聲在門口就停了下來，很快有守兵進來通稟：“王妃，齊遠求見。”
齊遠當初與嚴冠玉一起投靠燕王府，又重操舊業繼續養起了信鴿，雖然電報效率極高，但畢竟尚未普及，如今信鴿在燕王府的通訊係統中依然占據著重要地位，而齊遠作為這方麵的行家自然地位不低，也不可能事事親力親為，能讓他親自跑一趟的必定是極為重要的消息。
薛雲舟精神一振，急忙道：“快讓他進來。”
齊遠大步走進來，麵色卻並不好看，他看看薛雲舟，雙手將竹管呈上。
薛雲舟見那竹管是上了黑漆的，腿忽然就有些發軟。
黑色竹管代表極為重要的壞消息，隻能賀淵或薛雲舟親自打開，這樣的竹管有史以來還是頭一迴用上，又無巧不巧在這種時候……
他不敢再想下去，一切都太過突然了，明明都在往好的方向發展，還能有什麽樣的壞消息？他不想去接，卻還是忍不住顫著手接過來，猶豫再三，終於開了封漆將裏麵的紙條取出來。
小小的紙條上竟密密麻麻寫滿了字：朝廷大軍與各路藩王的軍隊同時將王爺圍困，宣稱王爺私開金礦，等同謀逆。王爺率軍突圍，以少戰多，終不能力敵，墜崖而薨。
墜崖而薨，墜崖而薨，墜崖而薨……
這四個字如千斤重錘直直砸下來，薛雲舟瞬間覺得天旋地轉，仿佛全世界都黑了，腦中空空蕩蕩完全失去了思考能力。
站在邊上的餘慶見他麵色慘白，被抽了魂似的，心裏一驚，連忙上前將他扶住。
薛雲舟卻脊背挺得得筆直，掙脫他的攙扶，一步一步朝門口走去，邊走邊撕碎手中的紙條，口中低聲喃道：“不可能……這不可能……”
齊遠並不清楚紙條上的內容，但看他這魂不守舍的模樣也意識到了事情的嚴重性，忙上前問道：“要迴信嗎？”
“不迴，這消息一定是假的。”薛雲舟將碎紙扔在地上，語氣有些急促。
這時外麵傳來“噠噠噠”的腳步聲，賀律賀謹兄妹倆沿著長廊跑過來，後麵跟著追得氣喘籲籲的奶娘，兩個小家夥披頭散發、衣裳不整、光著腳丫，顯然是醒來後聽說他迴來就急匆匆趕過來了，兄妹倆跨過門檻一起撲到他身上，抬起頭一臉想念地看著他，齊聲喊道：“爹爹！”
薛雲舟迴過神，低頭看看他們，抬手在兩個小家夥的頭上摸摸，再看看奶娘手中的鞋，忙伸手接過，將他們抱去旁邊的矮榻上給他們穿上，一如既往地笑道：“怎麽這麽早就醒了？天還沒亮透呢。”
賀謹眨眨眼：“我和哥哥都很想爹爹和大爹。”
薛雲舟手頓了頓，突然紅了眼眶，忙轉過頭避開兄妹倆充滿依戀和期盼的目光，對齊遠吩咐道：“就當作沒收到任何消息，你先下去吧。”
齊遠並未多問，一來是因為他已經對事情猜到了□□分，二來如今正在關鍵時期，不管薛雲舟是有意逃避還是什麽，此時都不適合將任何噩耗公之於眾。
待齊遠離開，薛雲舟已經控製好情緒，迴過頭看著兄妹倆：“走，迴去梳頭洗漱，爹和你們一起吃早飯。”
賀謹賴在他懷裏不肯挪，仰著頭問：“大爹什麽時候迴來？”
兄妹倆隻有在正式場合才叫賀淵“父王”，平時都是喊得十分隨便，甚至偶爾還跟著薛雲舟喊“二哥”，周圍的人已經對“大爹”這個稱謂見怪不怪，薛雲舟卻因為這個充滿溫情的詞差點再次控製不住情緒，忙深吸口氣，揉了揉眼角佯裝困倦地打了個哈欠，強撐著笑道：“你們大爹快迴來了，算算估計還有十幾二十天。”
賀謹聽了前半句剛想歡唿，再一聽後半句，又變得沒精打采，嘟著嘴道：“還要那麽久啊？”
薛雲舟戳戳她粉嫩的臉蛋：“這已經算快的了，要是有汽車、火車、飛機，今天就能迴來。”
賀謹頓時被勾起好奇心：“汽車、火車、飛機是什麽？”
賀律卻似乎不那麽容易被糊弄，他始終都在觀察薛雲舟的神色，此刻截住妹妹的話，問道：“爹爹，你怎麽了？”
薛雲舟愣了愣，看著他笑道：“沒怎麽，一夜沒睡，累了。”說著摸摸他的頭，“肚子餓不餓？爹爹帶你們去吃早飯。”
賀律抬手摸摸他的眼角：“爹爹想哭嗎？”
薛雲舟如往常那樣嗤笑一聲，一左一右將兩個小家夥抱起來：“又沒人敢欺負爹爹，爹爹是哭包嗎？廢話這麽多，走走走，爹爹餓死了！”
兩個小家夥醒的早，被忽悠著吃了些東西，沒多久又睡了，薛雲舟沒敢多停留，給他們蓋好被子就急匆匆離開王府，再次迴到軍營。
最近因為聽說賀淵要迴來，軍中士氣大增，突利已經節節敗退，薛雲舟看幾位將領都容光煥發，隻好強撐著精神參與他們下一步退敵計劃的討論，等到人都走了，才脫力地坐到椅子上。
營帳內寂靜無聲，他垂著眼看向案頭的小盒子，那裏麵都是這段日子賀淵發來的電報，幾乎都是報平安的家書，所以沒有被燒毀，全都存了起來，他將手搭在盒子上，指腹在銅鎖上摸來摸去，心頭漸漸湧現出一個個疑問，不禁振作精神，坐直了身子。
電報比飛鴿傳書更快，緊急情況為什麽不發電報？如果電報點暴露了，對方也需要花時間了解這個點的作用，從發現到毀滅需要一定的時間，足夠通訊兵們發一份電報迴來了，而且這些通訊兵都是經受過嚴格訓練的，有足夠的危機意識，至少也該在被敵方控製之前發個求救信號迴來，如果電報點沒有暴露，那更應該對他發過去的信號有所迴應，可事實卻是那邊悄無聲息。
另外，如果賀淵與嚴冠玉帶過去的幾萬人馬真的被圍攻了，為什麽這邊沒有收到任何要求派兵增援的傳書？是信鴿被射殺了？如果信鴿能被射殺，那黑漆管中的信又是怎麽順利突圍的？
朝廷和各地藩王派出的大軍明明是來支援前線的，怎麽突然變成了圍攻賀淵？小皇帝再不靠譜也不該拿自己的江山開玩笑吧？即便陰謀論地猜測一下，這次的突利進攻又像上次那樣是內外勾結，難道小皇帝不怕引狼入室不好收場？更何況這次突利舉全族之力，顯然是卯足了勁要謀奪中原，半點演戲的樣子都沒有。
薛雲舟越想越覺得蹊蹺，雖然還沒有理清頭緒，但已經認定那份消息是有問題的了，他相信賀淵不會出事，一定不會！
有了這份認知，薛雲舟如同經曆了一番死裏逃生，很快又再次恢複精神，想到丁勇那一路人馬行事會比較明顯，又另外加派了兩組斥候前往京城方向從暗處探查消息。
就在他焦急等待的時候，賀淵已死的消息在軍中悄然傳開。
“什麽？”薛雲舟站起身，又驚又怒，“消息從哪裏傳出的？”
幾位將領急得滿頭是汗，顯然也是剛知道的，而且都已經信了七八分，可此時看到薛雲舟這反應又不是特別傷心，不禁開始懷疑消息的真實性，趙將軍焦急問道：“這消息究竟是不是真的？”
“胡說八道！這是有人要禍亂軍心！若是真的，我還能好好坐在這裏嗎？”薛雲舟麵有怒容，心裏卻顫得厲害，似乎是氣憤消息的泄露，又似乎是害怕與逃避，他有些分不清此刻的心境，若沒有大軍壓境，他可能第一時間就飛奔出青州去尋找賀淵了，此時他陷入兩難得境地，隻好一遍遍告誡自己，賀淵一定沒有出事。
麵對下屬的質疑，必須穩住心緒，他定了定神，冷靜道：“王爺正在趕迴來的路上，沒有出事，那消息是有心人故意放出來擾亂軍心的，大家不可上當。”
幾位將領不知信了幾分，不過如今這關鍵時期，不信也得信。
薛雲舟道：“諸位快迴去穩住軍心！如今突利已經顯出頹勢，正該一鼓作氣將他們驅逐出去，切不可出亂子！”
幾位將領忙領命而去，可他們遠遠低估了消息傳播的速度，不過短短半個時辰，軍營已經炸開了鍋，有相信的，有不相信的，有將信將疑的，一時間人心渙散，士氣大減，上級解釋再多都於事無補。
薛雲舟眉頭緊皺，抓著頭發來迴踱步：“消息不可能這麽快就擴散開來，軍營中一定有很多潛伏得很深的奸細，看來這次的事真的是個陰謀，不……是陽謀。”
明明白白告訴你，這是個局，你卻無能為力。
幾位將領連夜查出幾個煽風點火之人，當眾砍首以儆效尤，這才勉強壓製住大家的躁動，可軍心一旦動搖，想要再恢複之前的士氣就難了。
眼看又一場大戰在即，薛雲舟不得不趁著夜色趕去全軍麵前做了一番思想動員，可即便他說得再慷慨激昂，再曉之以情、動之以理，下麵那一張張火光映照下的麵孔都透著不安，顯然效果甚微。
李將軍焦急問道：“王爺最近一次書信可否拿出來展示給大家看看？隻要說服他們這是一個陰謀，軍心自然再次凝聚。”
薛雲舟搖了搖頭：“沒用的，底下的兵很多都是最近兩年剛學會認字的，你還指望他們能辨認王爺的字跡？”
“字不認得，可王爺的印章總有人認得。”
“印章……”薛雲舟轉頭看他，“隻有飛鴿傳書和快馬急報能看到印章，發電報是看不到印章的。”
至於電報最後的暗號，公布了也沒人能明白。
李將軍愣住，總算反應過來，急得跺了跺腳：“嗨！”
薛雲舟迴到營帳，卸下鎮定冷靜的麵具，一下子變得失魂落魄起來，李將軍的話讓他無法再逃避現實，黑漆管那份消息存在疑點，而此刻動搖的軍心更印證了他的猜測，可賀淵沒有再發消息迴來也是事實，他不相信賀淵已死，但萬一賀淵受傷了呢？遭遇困境了呢？哪一樣他都承受不起。
他痛苦地抓著頭在營帳中走來走去，最後停下來，深吸口氣道：“不能坐以待斃！我要去找他！”
說完就收拾了桌上的文書急匆匆走出去，可還沒走出軍營就迎麵碰上了李將軍。
李將軍粗中有細，一看他這副行色匆匆、魂不守舍的模樣就覺得不對勁，急忙將他攔住，鄭重道：“王妃，大軍出征在即，您若在此時離開，軍心必散。您在，王爺就在，還請王妃三思！”
薛雲舟無奈地閉了閉眼，最後苦笑一聲：“好，我現在不走，等天亮再走。”
李將軍打量他的神色：“王爺真的出事了？”
“我不知道……”薛雲舟麵露茫然。
他希望自己能盡快飛到賀淵身邊，恨不得不顧一切拋下所有，可這片土地上的家園是他與賀淵一起打造的，凝聚著他們這些年的所有心血，這裏還有那麽多指望燕王府庇護的淳樸百姓，他不能眼睜睜看著這裏生靈塗炭，更何況王府中還有與他和賀淵血脈相連的一對兒女，他怎麽能拋下？
可賀淵如今音訊全無……
以往他喜歡偷懶，總覺得天塌下來都有二哥頂著，可如今二哥不知身在哪裏，他第一次獨自承受這麽多，經曆了最初的慌亂與自我催眠，如今不得不麵對現實，他一遍遍猜測二哥的處境，越想越是心口疼痛難當，忍不住紅了眼眶。
李將軍看他這副模樣，頓時慌了，身為賀淵手下的心腹將領，他自然也不希望賀淵出事，他比底下的那些普通士兵更在乎賀淵的安危，可此時的狀況又容不得他慌亂。
他定了定神，肅容道：“王爺那裏沒有消息嗎？”
薛雲舟搖搖頭。
“王妃可曾派人去找？”
薛雲舟依然沒有說話，隻沉默地點點頭。
“既然已經派人去找了，您不妨在這裏等候消息，冒冒然前往若是碰巧見到了倒好，若是走岔了，王爺迴來找不到您也會擔心。更何況，如今正是人心不穩的時候，您這一走，不就坐實了大家的猜測嗎？還請王妃以大局為重！”
薛雲舟並不介意他的直言快語，此刻又正處於兩難的境地，被他這麽一勸，便打定了主意，振作精神正色道：“李將軍說得對，我去了也於事無補，你放心，我會一直守在這裏。”
之後幾天，薛雲舟過得異常艱難，既要憂心戰事，又要憂心賀淵的安危。
雖然他經常為大軍做思想動員，可還是抵不住大家的猜測，以至於士氣一蹶不振，本該趁勝追擊，卻開始節節敗退。
青州的形勢變得越來越危急，青州城內人心惶惶，這裏民風再彪悍，也沒有誰希望敵人打到家門口來，更何況城內有許多老弱婦孺，他們不僅要擔心自身的安危，家裏有人參軍的還要擔心家人的安危，一時間各種流言甚囂塵上，薛雲舟不得不安排人張貼告示安撫民眾。
就在這時候，丁勇寄來了飛鴿傳書：宜城電報點被損毀，裏麵的八個通訊兵死了七個，還有一個下落不明，勘察後推測，失蹤的通訊兵極有可能是內奸；此外在宜城附近的峽穀中有過戰事，沒發現青州兵的身影，但找到了不少朝廷軍的死屍。
不久，派出去的斥候也寄迴來一份飛鴿傳書：發現朝廷大軍的蹤跡，他們在峽穀一戰之後竟然又返迴京城，顯然是不打算來支援前線了。
又過一段時間，京城的探子也遞了消息迴來，說皇帝聽聞朝廷大軍圍攻賀淵，驚怒交加，又聽說大軍打完賀淵竟然就調頭迴去了，一下子氣得吐出血來，說要嚴查此事。
薛雲舟看完後直冷笑：吐血？皇帝年紀輕輕就吐血，身體這麽弱？演戲還差不多。
緊接著，隨著朝廷大軍的返迴，賀淵謀逆且墜崖身亡的消息一路傳開，很快就鬧得天下皆知。
薛雲舟手腳發涼，他不在乎背上造反的罪名，不在乎天下人的看法，他隻在乎賀淵的生死，可消息一天天傳來，卻沒有一條是關於賀淵本人的。
賀淵究竟去了哪裏？
薛雲舟此刻已經疲憊至極，卻依然強打著精神，一麵派人封鎖賀淵謀逆身死的消息，一麵加派人手出去尋找賀淵的下落，咬牙切齒吩咐道：“活要見人！”
沒有下半句，他堅信賀淵還活著。
這時，一名小兵求見，那人滿頭滿臉的血跡，驚慌失措地跑進來：“王妃，不好了！我們敗了！”
薛雲舟“騰”地起身：“大軍退到哪裏了？”
那小兵帶著哭腔喊道：“三裏開外了！我們被打到家門口了！”
兵敗如山倒，頹勢一發不可收拾，薛雲舟即刻往外走，吩咐道：“快做好守城準備！待大軍入城，立刻關閉城門！”
青州城慌亂了一刻，很快就進入備戰狀態，所有人都有條不紊地忙碌起來，薛雲舟往城樓走去，沿街看到青州百姓的狀態，焦躁不安的心漸漸得到撫慰。
可就在他走向城樓的時候，城內百姓再次陷入混亂，所有人都往一個方向湧去。
薛雲舟看得莫名其妙，吩咐身邊的隨從：“去看看發生了什麽事。”
那隨從離開沒多久，路邊一個老伯拄著拐從他身邊經過，許是看他身份不一般，好奇地迴頭眯著眼打量了他一下，隨即驚訝地瞪大眼，顫顫巍巍就要下跪：“王……王……王妃……”
薛雲舟如今憔悴又消瘦，人不像人鬼不像鬼，走在路上能被認出全靠身邊這些護衛隨從，他抬了抬手示意餘慶將老伯扶起。
老伯卻忽然大哭：“王妃！您快去看看吧！王爺……王爺他……”
薛雲舟心裏咯噔一下，忽地全身繃緊：“王爺？”
老伯這一喊，周圍的百姓全都將他認出來，立刻一擁而上，悲傷的情緒迅速傳開，所有人都哭成一片，你一言我一語地喊道：“東城門有漁民抬來一具屍首，守城的兵爺認出來了，說那是王爺！王妃您快去看看吧！”
鬧鬧哄哄的人群中，薛雲舟慘白著臉色怔怔而立，一陣風吹來似乎能將他刮走，他艱難地看向東城門方向，嘶啞著嗓音緩緩開口：“你們說的……是哪個王爺？”
“咱們青州還能有哪位王爺？當然是燕王殿下啊！”又是一陣亂哄哄連哭帶喊的迴答。
薛雲舟腳下晃了晃，被餘慶迅速扶住，他嗬嗬笑了一聲：“我不信。”
餘慶抹了把淚：“王妃，我們去看看吧？”
薛雲舟掙開他的手：“不可能，我不信。”
“王妃……”
薛雲舟抬腳往東城門走去：“不可能……我不信……我不信……”說著腳下越走越快，“我不信！我倒要看看又是誰在造謠生事！”
餘慶與護衛急忙跟上：“王妃……”
薛雲舟腳下生風，麵容有些扭曲：“嗬嗬，這又是假的……假的！”
青州城內亂了套，人心惶惶，鬧鬧哄哄，薛雲舟在這紛亂中火速趕往東城門，走到近前卻突然停下腳步，他看著圍在城門口嚎啕大哭的百姓，恐懼漸漸襲上心頭，他忽然害怕起來，怕得渾身顫抖，雙腳如千斤重。
百姓們發現了他，緩緩起身讓開了一條道，道路那頭簡陋的擔架上躺著一個人，那人身著鎧甲，發髻散亂，肩頭隱隱可見幹涸的血漬。
薛雲舟艱難地抬起腳步，握緊雙拳緩緩走過去，他腦中一片空白，心跳似乎也停止了運作，整個人如行屍走肉般機械地挪動雙腳。
隨著他的走近，擔架上的人麵容漸漸清晰，薛雲舟目光發直地看著那熟悉到刻骨銘心的麵孔，腿一軟，“撲通”跪在地上。
沒有戰事，莫名其妙帶這麽一路大軍實在有些誇張，到時候解釋起來也很麻煩，不過如今他們與皇帝確實關係緊張，賀淵也不喜歡拿自己的性命開玩笑，更不想讓薛雲舟擔心，便點頭答應了：“聽你的。”
薛雲舟仍不放心：“可這麽多人不能跟你一起進皇宮啊！你再多挑些身手好的暗中保護，迴頭我去問問嚴冠玉，看雲清配的□□他那裏還有多少，到時全都給你要過來。”
賀淵看著他緊皺的眉頭，神色柔和：“好，聽你的。”
薛雲舟撓著頭原地打轉：“要萬無一失才好，我們離開京城那麽久，皇宮都不知道清洗多少遍了，現在那裏麵是皇帝的地盤，不能不小心。”
賀淵拉著他的手不讓他再晃眼：“沒事，你放心吧，皇宮裏還是有內應的，我自己也能保護好自己，再說我們帶那麽多人馬很難隱匿行蹤，皇帝必然會知道，他就算有什麽心思也會顧忌到大軍壓境的現狀，不敢亂來的。再說他也不見得就是想害我，說不定隻是調虎離山，給龔大人施展拳腳的機會呢？”
薛雲舟皺著眉，恨恨罵道：“先是把龔大人派過來，後又逼著你進京，當我們青州的官員都是死的麽？這招調虎離山使得也太遜了！”
薛雲舟雖然擔心，但直到賀淵臨行之際都還算淡定，他一直有種直覺，賀淵必定能平安歸來。
青州與京城相去甚遠，這一路過去要花不少時間，所以賀淵並未多耽擱，安排好一應事務就領著大軍開拔了，薛雲舟帶著兩個孩子為他送行，最後站在城樓上遙遙望著那一路大軍越行越遠，直至他們漸漸消失在天際。
兩個孩子從未離開過賀淵，這次知道要分別好幾個月，心裏萬分不舍，哭得滿臉都是淚，薛雲舟心裏也不好受，他與賀淵能走到一起實在是不容易，甜甜蜜蜜的小日子過了還沒幾年，竟然又要分離，他也恨不得跟著兩個小家夥一起哭，可實在是丟不起那個人，最後隻好揉揉變得空蕩蕩的胸口，長長吐出一口鬱氣，一左一右將兩個小哭包抱起來：“不哭了，我們迴家。”
賀淵離開之後，薛雲舟就不再像以前那麽懶散了，成了青州實實在在的一把手，地下的人也沒有誰敢輕視他，一來都知道他在賀淵心中的份量，二來都清楚他對青州的功勞，也知道他平日隻是看著行事風格散漫，實際上該了解的事情都掌握得一清二楚。
倒是那位龔大人，自打來了青州之後就一直不甘寂寞地想有所作為，不甚消停，不過青州天高皇帝遠，誰都不買他的賬，他雖然心有不甘，卻也沒能鬧出什麽幺蛾子來。
薛雲舟並不忌憚他的存在，因此沒有完全剝奪他的權力，有些不涉及機密的事務也會交到他手中，再經過嚴密監控，漸漸發現這個人還挺有能力，如此過了一個多月，不得不承認：京城那位小皇帝倒也不瞎。
不過，都快大婚了，私底下再叫人家小皇帝不合適了，雖然他這個現代人並不真正敬畏皇權，但還是決定改口將“小”字去掉。
聽完下屬關於龔大人一言一行的匯報，薛雲舟放下轉動的筆杆子，想了想，道：“我們青州人才稀少，培養一個合格的人才耗時耗力，這位龔大人能得皇帝青眼，看來也確實有真才實學，我看他現在苦惱的更多是自己的仕途，而不是能否向皇帝交差，想必對朝廷的忠心也有限，這樣的人，能拉攏就拉攏吧。我們就做一迴好人，借著龔大人的名頭去將他家人接過來，以後他們一家在青州團聚，他也能盡心為我們燕王府辦事。”
言下之意，他若想做什麽對燕王府不利之舉，就要投鼠忌器，多考慮考慮家人的安危。這麽做有點威脅的意思，並不是籠絡人才的上佳之選，但龔大人能被皇帝委以重任，至少說明皇帝是認為他足夠忠心的，可他本人的表現卻顯然僅僅忠於仕途，這樣的人現在不對朝廷盡忠，將來也不見得就會對燕王府盡忠，所以薛雲舟是將他當做一家公司的普通員工來看待的，不求忠心，但求能力，能用則用，不能用則廢。
在古代生活了數年，又一直身居高位，薛雲舟再不是以前那混混度日萬事都無所謂的性子，雖然他在賀淵麵前仍舊如現代時那樣跳脫坦率，但在麵對正事時，他的思路與習慣已經受到賀淵的影響，撇去那一層散漫的表象，說殺伐果斷也不為過。
議完龔大人的事，薛雲舟又將精力放到了賀淵身上：“王爺那裏消息如何了？今天有沒有電報發過來？”
“目前還沒收到。”
薛雲舟麵色如常，眼底卻難掩憂慮。
鋪設電報是他們的大工程，古代生產力低下，又要保持隱秘性，他們這幾年緊趕慢趕也不過才完成幾條主要線路，而通往京城方向的線路出於安全性考慮隻鋪設到兩地的中間位置，賀淵離開這麽久，現在已經超出電報網範圍，以前一天十幾個電報毫不費力，最近消息傳遞漸漸稀少，常常要一整個晝夜才能等來一個報平安的消息，雖然這效率讓一眾古代人驚掉了下巴，可對於現代人來說還是太低了。
薛雲舟此刻無比懷念現代社會的通訊發達，忍不住看了看旁邊的沙漏，壓下內心的焦灼，皺眉道：“昨天午時前就收到消息了，今天這都過申時了……”
底下的人完全不能理解他的焦灼，甚至都莫名其妙地看著他：晚兩個時辰不是很正常的事嗎？想當初沒有電報時，快馬加鞭傳個緊急戰報少說也要七八天呢。
“王妃，王爺這是走遠了，消息送到電報點自然就要多花些時間，王妃不必過於憂慮。”
薛雲舟揉揉鼻子，清咳幾聲：“嗯，我知道。”
正在這時，有一名下屬匆匆闖進來，單膝點地，雙手遞上一張薄紙，急切道：“啟稟王妃，前方有戰報，北方突利舉六十萬大軍南下！”
話落，滿室嘩然，所有人都驚得站起來。
突利這些年始終沒有消停過，小規模騷擾不斷，大規模進攻也不少，但都沒有哪次像這次這樣來勢兇猛，北方遊牧民族本就人口稀少，能集結六十萬兵力，幾乎是全員出動了，這簡直是要拚老命的架勢，偏偏還趕在賀淵不在的時候，也不知是巧合還是不巧。
薛雲舟顧不得其他，立刻趕赴軍營召集青州眾將領商議對敵策略，他在軍事上從來沒有插過手，此時也不可能胡亂指點，多數時候還是聽李趙二位將軍的決策，其他人見他知輕重，倒也沒有輕視的意思，更多的是滿意。
李趙二位將軍的忠心已經經受過賀淵的考察，其他將領也頗具領兵之能，自賀淵進行了軍事改革之後，整個軍隊的作戰能力都得到大幅度提升，再加上薛雲舟代表賀淵作為主心骨的存在，此時整個青州軍心凝聚、戰意昂揚，很快就做好了迎敵的準備。
幸虧有了電報，突利那邊剛有進攻的苗頭，探子就將消息傳迴，這次沒有再像過去那樣等到人家打到家門口，青州大軍早早就出關迎敵去了，是以城內百姓雖然有些緊張，生活暫時還有條不紊。
薛雲舟坐鎮後方，時刻關注著戰況，直到兩天後才猛然意識到還沒有收到賀淵那邊的電報，一下子就坐不住了。
”餘慶！你快迴一趟王府！看那邊是不是忘記把消息遞過來了！”
餘慶領了命，轉身匆匆往外跑，在門口與掀簾進來的一名屬下迎頭撞上，“哎呦”一聲摔倒在地。
那屬下順手將他拉起來，又大步走到薛雲舟麵前，正是平時到王府送消息的那位。
薛雲舟一看他手裏的紙條，心瞬間提到嗓子眼，緊著喉嚨問道：“有消息了？”
屬下急忙將紙條呈上，焦急道：“啟稟王妃，王爺遇刺了！”
薛雲舟臉上瞬間褪了血色，直愣愣盯著那紙條，似乎麵對著洪水猛獸，過了好半晌才凝聚起全身的力氣，顫抖著抬起手接過，隻聽那屬下接著道：“王爺受了點輕傷，刺客已被抓到，是潛伏在軍中的突利細作。”
薛雲舟愣了一下，低頭看紙條上的消息，電報內容是賀淵親自授意的，說是肩部受了點傷，沒有大礙，刺客咬毒自盡了，不過胸口有突利人的紋身，有一定可能是突利細作，末尾還有他們倆人曾經約定的暗號，這暗號包含了日期、英文等隨機因素，而且每次都不一樣，別人想仿都仿不來。
確定了電報內容的真實性，薛雲舟總算長出一口氣，他有些脫力地坐到椅子上，責備道：“嚇死我了，你下次說話別這麽大喘氣行不行？”
那屬下撓撓頭，抱拳跪地請罪：“屬下一時心急，讓王妃擔心了。”
薛雲舟擺了擺手：“行了行了，你再盯緊點，王爺沒提到突利的事，想必那會兒還沒接到消息，既然他沒出大事，應該很快又會有電報過來。”
“是，屬下告退。”
人一走，薛雲舟立刻撐起額頭，他雖然表現得鎮定，可知道賀淵受了傷，哪怕隻是擦破點皮，他都會擔憂不已，畢竟這是沒有抗生素的古代，賀淵又是在行軍途中，衛生條件肯定不比王府，萬一傷口發炎或有個破傷風什麽的該怎麽辦？
此時戰況正膠著，薛雲舟不放心離開軍營，隻好寫了封信，轉成電報內容叫人送迴王府給賀淵發過去。
當天晚上，賀淵的第二份電報過來了，說是打算即刻寫信送往京城請皇帝搬救兵，並盡快返迴青州，一來敵眾我寡，青州急需他這個主心骨坐鎮，二來不管皇帝召他進京做什麽，他都正好借此機會避開，皇帝與他再有私怨，想必也不會在這種大敵當頭的節骨眼輕重不分，更沒有理由怪罪他半路返迴。
薛雲舟收到消息後總算是鬆了口氣，賀淵能趕迴來，可見確實傷得不重，而青州這邊從最近的戰況來看，勝算並非沒有，但缺少賀淵坐鎮，他心裏總是懸著，生怕多年的辛苦經營毀於一旦。
他將賀淵即將迴來的消息放出去，一時軍心大震，與敵軍廝殺多日漸漸顯出疲態的青州大軍重新注入活力，而突利那邊顯然沒料到經過一係列改革的青州軍比往日更加善戰，麵對青州軍的各種詭異戰術完全無所適從，戰場上漸漸有了勝負之分的苗頭。
薛雲舟有點擔心突利軍的強大，希望能在他們適應青州軍新的作戰方式之前速戰速決，因此每天對著京城方向望眼欲穿。
依托超時代的電報係統，各地消息如雪片般紛紛飄向他的案頭：皇帝得知突利進攻的消息，大驚之下立刻下令派兵增員；各地藩王也應皇命出兵與朝廷大軍匯合，共同趕赴邊疆。
薛雲舟對皇帝的決策還算滿意，不過對各地藩王的合作態度倒是有點吃驚，畢竟小皇帝根基剛穩，並沒有那麽大的威勢，那些藩王又偏安一隅久了，有的早沒了鬥誌，有的自私自利，且一個個都與賀淵，或者說與原攝政王，關係極其淺淡，甚至有幾個還曾經交惡，不趁人之危就該謝天謝地了。
難道這些藩王一個個都醒悟了，變得大公無私、憂國憂民起來？還是賀淵這幾年的作為已經讓全天下的人都改觀了？
薛雲舟看著日複一日跟進的消息，越來越覺得不可思議，而就在這時，從京城到青州的消息突然中斷。
之後一連數日音訊全無。
薛雲舟一遍遍告誡自己要冷靜，可還是控製不住冒出了冷汗，他在營中僵硬著身子坐到半夜，終究還是忍不住披衣匆匆趕迴王府，進了大門直往電報收發點奔過去。
那裏安排了人晝夜值守，若有消息肯定第一時間匯報，薛雲舟去了也於事無補，而他還是不死心地問道：“有沒有消息？”
負責通訊的心腹士兵抱拳迴道：“暫時還沒有。”
薛雲舟最近忙得顧不上休息，這兩天又擔心賀淵，此時看上去明顯添了憔悴，他深吸口氣，抬手搓了把臉，走過去開始檢查電報機：“是不是沒電了？還是哪裏壞了？線路斷了？”
其他人都不懂這些，自然不能給他迴答，他也沒指望有人能迴他，自言自語了幾句就開始埋頭檢查，一一排除可能出現的問題，最後發現電報機沒有任何故障，又給其他線路發了測試消息，發現線路也沒有問題。
看來出問題的的確是賀淵那頭了。
薛雲舟緊抿雙唇，額角漸漸滲出一層薄汗，他提著心抖著手，迅速往京城方向發了條消息過去，同時冷靜下令：“叫丁勇過來！”
丁勇很快趕了過來。
薛雲舟道：“你帶一隊人馬出去接應王爺，同時安排人沿途查看電報點，有任何情況立即匯報，不要泄露風聲。”
丁勇曾在流民修路的監管中表現出眾，後又專門負責電報線路的鋪設，是心腹中的骨幹，接了命令自然二話不說，連夜帶著三百輕騎出城而去。
丁勇離開後，發出的電報沒有任何迴應，短短幾個字的消息深沉大海，薛雲舟如石像般站在那裏，隨著時間的流逝，一顆心漸漸往下沉。
即便在現代也會偶爾出現失聯的狀況，更何況古代，沒有消息就是好消息，說不定賀淵是中途換了路線，多耽擱了幾天。
薛雲舟一遍遍安慰自己，到天色微明之際，因擔心前方的戰況，決定迴軍營去，不過他已經好些天沒有看見兩個孩子了，迴去之前打算先去看看兄妹倆。
“去打盆水來給我洗把臉。”
正在這時，外麵傳來急促的腳步聲，因此處是機要重地，腳步聲在門口就停了下來，很快有守兵進來通稟：“王妃，齊遠求見。”
齊遠當初與嚴冠玉一起投靠燕王府，又重操舊業繼續養起了信鴿，雖然電報效率極高，但畢竟尚未普及，如今信鴿在燕王府的通訊係統中依然占據著重要地位，而齊遠作為這方麵的行家自然地位不低，也不可能事事親力親為，能讓他親自跑一趟的必定是極為重要的消息。
薛雲舟精神一振，急忙道：“快讓他進來。”
齊遠大步走進來，麵色卻並不好看，他看看薛雲舟，雙手將竹管呈上。
薛雲舟見那竹管是上了黑漆的，腿忽然就有些發軟。
黑色竹管代表極為重要的壞消息，隻能賀淵或薛雲舟親自打開，這樣的竹管有史以來還是頭一迴用上，又無巧不巧在這種時候……
他不敢再想下去，一切都太過突然了，明明都在往好的方向發展，還能有什麽樣的壞消息？他不想去接，卻還是忍不住顫著手接過來，猶豫再三，終於開了封漆將裏麵的紙條取出來。
小小的紙條上竟密密麻麻寫滿了字：朝廷大軍與各路藩王的軍隊同時將王爺圍困，宣稱王爺私開金礦，等同謀逆。王爺率軍突圍，以少戰多，終不能力敵，墜崖而薨。
墜崖而薨，墜崖而薨，墜崖而薨……
這四個字如千斤重錘直直砸下來，薛雲舟瞬間覺得天旋地轉，仿佛全世界都黑了，腦中空空蕩蕩完全失去了思考能力。
站在邊上的餘慶見他麵色慘白，被抽了魂似的，心裏一驚，連忙上前將他扶住。
薛雲舟卻脊背挺得得筆直，掙脫他的攙扶，一步一步朝門口走去，邊走邊撕碎手中的紙條，口中低聲喃道：“不可能……這不可能……”
齊遠並不清楚紙條上的內容，但看他這魂不守舍的模樣也意識到了事情的嚴重性，忙上前問道：“要迴信嗎？”
“不迴，這消息一定是假的。”薛雲舟將碎紙扔在地上，語氣有些急促。
這時外麵傳來“噠噠噠”的腳步聲，賀律賀謹兄妹倆沿著長廊跑過來，後麵跟著追得氣喘籲籲的奶娘，兩個小家夥披頭散發、衣裳不整、光著腳丫，顯然是醒來後聽說他迴來就急匆匆趕過來了，兄妹倆跨過門檻一起撲到他身上，抬起頭一臉想念地看著他，齊聲喊道：“爹爹！”
薛雲舟迴過神，低頭看看他們，抬手在兩個小家夥的頭上摸摸，再看看奶娘手中的鞋，忙伸手接過，將他們抱去旁邊的矮榻上給他們穿上，一如既往地笑道：“怎麽這麽早就醒了？天還沒亮透呢。”
賀謹眨眨眼：“我和哥哥都很想爹爹和大爹。”
薛雲舟手頓了頓，突然紅了眼眶，忙轉過頭避開兄妹倆充滿依戀和期盼的目光，對齊遠吩咐道：“就當作沒收到任何消息，你先下去吧。”
齊遠並未多問，一來是因為他已經對事情猜到了□□分，二來如今正在關鍵時期，不管薛雲舟是有意逃避還是什麽，此時都不適合將任何噩耗公之於眾。
待齊遠離開，薛雲舟已經控製好情緒，迴過頭看著兄妹倆：“走，迴去梳頭洗漱，爹和你們一起吃早飯。”
賀謹賴在他懷裏不肯挪，仰著頭問：“大爹什麽時候迴來？”
兄妹倆隻有在正式場合才叫賀淵“父王”，平時都是喊得十分隨便，甚至偶爾還跟著薛雲舟喊“二哥”，周圍的人已經對“大爹”這個稱謂見怪不怪，薛雲舟卻因為這個充滿溫情的詞差點再次控製不住情緒，忙深吸口氣，揉了揉眼角佯裝困倦地打了個哈欠，強撐著笑道：“你們大爹快迴來了，算算估計還有十幾二十天。”
賀謹聽了前半句剛想歡唿，再一聽後半句，又變得沒精打采，嘟著嘴道：“還要那麽久啊？”
薛雲舟戳戳她粉嫩的臉蛋：“這已經算快的了，要是有汽車、火車、飛機，今天就能迴來。”
賀謹頓時被勾起好奇心：“汽車、火車、飛機是什麽？”
賀律卻似乎不那麽容易被糊弄，他始終都在觀察薛雲舟的神色，此刻截住妹妹的話，問道：“爹爹，你怎麽了？”
薛雲舟愣了愣，看著他笑道：“沒怎麽，一夜沒睡，累了。”說著摸摸他的頭，“肚子餓不餓？爹爹帶你們去吃早飯。”
賀律抬手摸摸他的眼角：“爹爹想哭嗎？”
薛雲舟如往常那樣嗤笑一聲，一左一右將兩個小家夥抱起來：“又沒人敢欺負爹爹，爹爹是哭包嗎？廢話這麽多，走走走，爹爹餓死了！”
兩個小家夥醒的早，被忽悠著吃了些東西，沒多久又睡了，薛雲舟沒敢多停留，給他們蓋好被子就急匆匆離開王府，再次迴到軍營。
最近因為聽說賀淵要迴來，軍中士氣大增，突利已經節節敗退，薛雲舟看幾位將領都容光煥發，隻好強撐著精神參與他們下一步退敵計劃的討論，等到人都走了，才脫力地坐到椅子上。
營帳內寂靜無聲，他垂著眼看向案頭的小盒子，那裏麵都是這段日子賀淵發來的電報，幾乎都是報平安的家書，所以沒有被燒毀，全都存了起來，他將手搭在盒子上，指腹在銅鎖上摸來摸去，心頭漸漸湧現出一個個疑問，不禁振作精神，坐直了身子。
電報比飛鴿傳書更快，緊急情況為什麽不發電報？如果電報點暴露了，對方也需要花時間了解這個點的作用，從發現到毀滅需要一定的時間，足夠通訊兵們發一份電報迴來了，而且這些通訊兵都是經受過嚴格訓練的，有足夠的危機意識，至少也該在被敵方控製之前發個求救信號迴來，如果電報點沒有暴露，那更應該對他發過去的信號有所迴應，可事實卻是那邊悄無聲息。
另外，如果賀淵與嚴冠玉帶過去的幾萬人馬真的被圍攻了，為什麽這邊沒有收到任何要求派兵增援的傳書？是信鴿被射殺了？如果信鴿能被射殺，那黑漆管中的信又是怎麽順利突圍的？
朝廷和各地藩王派出的大軍明明是來支援前線的，怎麽突然變成了圍攻賀淵？小皇帝再不靠譜也不該拿自己的江山開玩笑吧？即便陰謀論地猜測一下，這次的突利進攻又像上次那樣是內外勾結，難道小皇帝不怕引狼入室不好收場？更何況這次突利舉全族之力，顯然是卯足了勁要謀奪中原，半點演戲的樣子都沒有。
薛雲舟越想越覺得蹊蹺，雖然還沒有理清頭緒，但已經認定那份消息是有問題的了，他相信賀淵不會出事，一定不會！
有了這份認知，薛雲舟如同經曆了一番死裏逃生，很快又再次恢複精神，想到丁勇那一路人馬行事會比較明顯，又另外加派了兩組斥候前往京城方向從暗處探查消息。
就在他焦急等待的時候，賀淵已死的消息在軍中悄然傳開。
“什麽？”薛雲舟站起身，又驚又怒，“消息從哪裏傳出的？”
幾位將領急得滿頭是汗，顯然也是剛知道的，而且都已經信了七八分，可此時看到薛雲舟這反應又不是特別傷心，不禁開始懷疑消息的真實性，趙將軍焦急問道：“這消息究竟是不是真的？”
“胡說八道！這是有人要禍亂軍心！若是真的，我還能好好坐在這裏嗎？”薛雲舟麵有怒容，心裏卻顫得厲害，似乎是氣憤消息的泄露，又似乎是害怕與逃避，他有些分不清此刻的心境，若沒有大軍壓境，他可能第一時間就飛奔出青州去尋找賀淵了，此時他陷入兩難得境地，隻好一遍遍告誡自己，賀淵一定沒有出事。
麵對下屬的質疑，必須穩住心緒，他定了定神，冷靜道：“王爺正在趕迴來的路上，沒有出事，那消息是有心人故意放出來擾亂軍心的，大家不可上當。”
幾位將領不知信了幾分，不過如今這關鍵時期，不信也得信。
薛雲舟道：“諸位快迴去穩住軍心！如今突利已經顯出頹勢，正該一鼓作氣將他們驅逐出去，切不可出亂子！”
幾位將領忙領命而去，可他們遠遠低估了消息傳播的速度，不過短短半個時辰，軍營已經炸開了鍋，有相信的，有不相信的，有將信將疑的，一時間人心渙散，士氣大減，上級解釋再多都於事無補。
薛雲舟眉頭緊皺，抓著頭發來迴踱步：“消息不可能這麽快就擴散開來，軍營中一定有很多潛伏得很深的奸細，看來這次的事真的是個陰謀，不……是陽謀。”
明明白白告訴你，這是個局，你卻無能為力。
幾位將領連夜查出幾個煽風點火之人，當眾砍首以儆效尤，這才勉強壓製住大家的躁動，可軍心一旦動搖，想要再恢複之前的士氣就難了。
眼看又一場大戰在即，薛雲舟不得不趁著夜色趕去全軍麵前做了一番思想動員，可即便他說得再慷慨激昂，再曉之以情、動之以理，下麵那一張張火光映照下的麵孔都透著不安，顯然效果甚微。
李將軍焦急問道：“王爺最近一次書信可否拿出來展示給大家看看？隻要說服他們這是一個陰謀，軍心自然再次凝聚。”
薛雲舟搖了搖頭：“沒用的，底下的兵很多都是最近兩年剛學會認字的，你還指望他們能辨認王爺的字跡？”
“字不認得，可王爺的印章總有人認得。”
“印章……”薛雲舟轉頭看他，“隻有飛鴿傳書和快馬急報能看到印章，發電報是看不到印章的。”
至於電報最後的暗號，公布了也沒人能明白。
李將軍愣住，總算反應過來，急得跺了跺腳：“嗨！”
薛雲舟迴到營帳，卸下鎮定冷靜的麵具，一下子變得失魂落魄起來，李將軍的話讓他無法再逃避現實，黑漆管那份消息存在疑點，而此刻動搖的軍心更印證了他的猜測，可賀淵沒有再發消息迴來也是事實，他不相信賀淵已死，但萬一賀淵受傷了呢？遭遇困境了呢？哪一樣他都承受不起。
他痛苦地抓著頭在營帳中走來走去，最後停下來，深吸口氣道：“不能坐以待斃！我要去找他！”
說完就收拾了桌上的文書急匆匆走出去，可還沒走出軍營就迎麵碰上了李將軍。
李將軍粗中有細，一看他這副行色匆匆、魂不守舍的模樣就覺得不對勁，急忙將他攔住，鄭重道：“王妃，大軍出征在即，您若在此時離開，軍心必散。您在，王爺就在，還請王妃三思！”
薛雲舟無奈地閉了閉眼，最後苦笑一聲：“好，我現在不走，等天亮再走。”
李將軍打量他的神色：“王爺真的出事了？”
“我不知道……”薛雲舟麵露茫然。
他希望自己能盡快飛到賀淵身邊，恨不得不顧一切拋下所有，可這片土地上的家園是他與賀淵一起打造的，凝聚著他們這些年的所有心血，這裏還有那麽多指望燕王府庇護的淳樸百姓，他不能眼睜睜看著這裏生靈塗炭，更何況王府中還有與他和賀淵血脈相連的一對兒女，他怎麽能拋下？
可賀淵如今音訊全無……
以往他喜歡偷懶，總覺得天塌下來都有二哥頂著，可如今二哥不知身在哪裏，他第一次獨自承受這麽多，經曆了最初的慌亂與自我催眠，如今不得不麵對現實，他一遍遍猜測二哥的處境，越想越是心口疼痛難當，忍不住紅了眼眶。
李將軍看他這副模樣，頓時慌了，身為賀淵手下的心腹將領，他自然也不希望賀淵出事，他比底下的那些普通士兵更在乎賀淵的安危，可此時的狀況又容不得他慌亂。
他定了定神，肅容道：“王爺那裏沒有消息嗎？”
薛雲舟搖搖頭。
“王妃可曾派人去找？”
薛雲舟依然沒有說話，隻沉默地點點頭。
“既然已經派人去找了，您不妨在這裏等候消息，冒冒然前往若是碰巧見到了倒好，若是走岔了，王爺迴來找不到您也會擔心。更何況，如今正是人心不穩的時候，您這一走，不就坐實了大家的猜測嗎？還請王妃以大局為重！”
薛雲舟並不介意他的直言快語，此刻又正處於兩難的境地，被他這麽一勸，便打定了主意，振作精神正色道：“李將軍說得對，我去了也於事無補，你放心，我會一直守在這裏。”
之後幾天，薛雲舟過得異常艱難，既要憂心戰事，又要憂心賀淵的安危。
雖然他經常為大軍做思想動員，可還是抵不住大家的猜測，以至於士氣一蹶不振，本該趁勝追擊，卻開始節節敗退。
青州的形勢變得越來越危急，青州城內人心惶惶，這裏民風再彪悍，也沒有誰希望敵人打到家門口來，更何況城內有許多老弱婦孺，他們不僅要擔心自身的安危，家裏有人參軍的還要擔心家人的安危，一時間各種流言甚囂塵上，薛雲舟不得不安排人張貼告示安撫民眾。
就在這時候，丁勇寄來了飛鴿傳書：宜城電報點被損毀，裏麵的八個通訊兵死了七個，還有一個下落不明，勘察後推測，失蹤的通訊兵極有可能是內奸；此外在宜城附近的峽穀中有過戰事，沒發現青州兵的身影，但找到了不少朝廷軍的死屍。
不久，派出去的斥候也寄迴來一份飛鴿傳書：發現朝廷大軍的蹤跡，他們在峽穀一戰之後竟然又返迴京城，顯然是不打算來支援前線了。
又過一段時間，京城的探子也遞了消息迴來，說皇帝聽聞朝廷大軍圍攻賀淵，驚怒交加，又聽說大軍打完賀淵竟然就調頭迴去了，一下子氣得吐出血來，說要嚴查此事。
薛雲舟看完後直冷笑：吐血？皇帝年紀輕輕就吐血，身體這麽弱？演戲還差不多。
緊接著，隨著朝廷大軍的返迴，賀淵謀逆且墜崖身亡的消息一路傳開，很快就鬧得天下皆知。
薛雲舟手腳發涼，他不在乎背上造反的罪名，不在乎天下人的看法，他隻在乎賀淵的生死，可消息一天天傳來，卻沒有一條是關於賀淵本人的。
賀淵究竟去了哪裏？
薛雲舟此刻已經疲憊至極，卻依然強打著精神，一麵派人封鎖賀淵謀逆身死的消息，一麵加派人手出去尋找賀淵的下落，咬牙切齒吩咐道：“活要見人！”
沒有下半句，他堅信賀淵還活著。
這時，一名小兵求見，那人滿頭滿臉的血跡，驚慌失措地跑進來：“王妃，不好了！我們敗了！”
薛雲舟“騰”地起身：“大軍退到哪裏了？”
那小兵帶著哭腔喊道：“三裏開外了！我們被打到家門口了！”
兵敗如山倒，頹勢一發不可收拾，薛雲舟即刻往外走，吩咐道：“快做好守城準備！待大軍入城，立刻關閉城門！”
青州城慌亂了一刻，很快就進入備戰狀態，所有人都有條不紊地忙碌起來，薛雲舟往城樓走去，沿街看到青州百姓的狀態，焦躁不安的心漸漸得到撫慰。
可就在他走向城樓的時候，城內百姓再次陷入混亂，所有人都往一個方向湧去。
薛雲舟看得莫名其妙，吩咐身邊的隨從：“去看看發生了什麽事。”
那隨從離開沒多久，路邊一個老伯拄著拐從他身邊經過，許是看他身份不一般，好奇地迴頭眯著眼打量了他一下，隨即驚訝地瞪大眼，顫顫巍巍就要下跪：“王……王……王妃……”
薛雲舟如今憔悴又消瘦，人不像人鬼不像鬼，走在路上能被認出全靠身邊這些護衛隨從，他抬了抬手示意餘慶將老伯扶起。
老伯卻忽然大哭：“王妃！您快去看看吧！王爺……王爺他……”
薛雲舟心裏咯噔一下，忽地全身繃緊：“王爺？”
老伯這一喊，周圍的百姓全都將他認出來，立刻一擁而上，悲傷的情緒迅速傳開，所有人都哭成一片，你一言我一語地喊道：“東城門有漁民抬來一具屍首，守城的兵爺認出來了，說那是王爺！王妃您快去看看吧！”
鬧鬧哄哄的人群中，薛雲舟慘白著臉色怔怔而立，一陣風吹來似乎能將他刮走，他艱難地看向東城門方向，嘶啞著嗓音緩緩開口：“你們說的……是哪個王爺？”
“咱們青州還能有哪位王爺？當然是燕王殿下啊！”又是一陣亂哄哄連哭帶喊的迴答。
薛雲舟腳下晃了晃，被餘慶迅速扶住，他嗬嗬笑了一聲：“我不信。”
餘慶抹了把淚：“王妃，我們去看看吧？”
薛雲舟掙開他的手：“不可能，我不信。”
“王妃……”
薛雲舟抬腳往東城門走去：“不可能……我不信……我不信……”說著腳下越走越快，“我不信！我倒要看看又是誰在造謠生事！”
餘慶與護衛急忙跟上：“王妃……”
薛雲舟腳下生風，麵容有些扭曲：“嗬嗬，這又是假的……假的！”
青州城內亂了套，人心惶惶，鬧鬧哄哄，薛雲舟在這紛亂中火速趕往東城門，走到近前卻突然停下腳步，他看著圍在城門口嚎啕大哭的百姓，恐懼漸漸襲上心頭，他忽然害怕起來，怕得渾身顫抖，雙腳如千斤重。
百姓們發現了他，緩緩起身讓開了一條道，道路那頭簡陋的擔架上躺著一個人，那人身著鎧甲，發髻散亂，肩頭隱隱可見幹涸的血漬。
薛雲舟艱難地抬起腳步，握緊雙拳緩緩走過去，他腦中一片空白，心跳似乎也停止了運作，整個人如行屍走肉般機械地挪動雙腳。
隨著他的走近，擔架上的人麵容漸漸清晰，薛雲舟目光發直地看著那熟悉到刻骨銘心的麵孔，腿一軟，“撲通”跪在地上。