“提燈人注意!提燈人注意!二燈及以上提燈人立即向中心艦橋報道!”


    巍峨聳立如高原陸島的麗德號內外,廣播的通告響徹每個角落。當然不是戰艦的每個角落,而是戰艦裏已經建設好並且有人活動的地方,這些地方連整艘戰艦的十分之一空間都還沒占到。


    麗德號中心艦橋所在的宏大空間,與高德當初剛接收還是黑鯊號那會相比有了很大變化。


    首先是有了充足照明,靠著搬上麗德號的若幹發電機以及多得令人懷疑會燒上萬年的煤粉,頂壁和牆麵掛滿了各類燈具,讓艦橋立柱所在的空間亮如白晝。


    既然有電,那麽能完善的設施就不隻是照明了。在被稱為“艦橋甲板”的這處空間的側壁,立起了數十座電梯。大的能載上百人,小的也能載十來人。正是這些電梯,連接了通往上下左右的通道,讓中心艦橋成為戰艦真正意義上的指揮中樞。


    這些電梯並不是從震旦運過來的,高德為進一步完善麗德號內部設施,的確向大明各家工坊商社下了無數訂單,其中就包括數百座電梯。不過絕大多數都還沒有到貨,現在這些電梯,要麽是從蓋興老將軍損失的戰艦上拆下來的,要麽是從門神島東海唐門的資產裏撿來的,總之五花八門。


    此時廣播不停播報,代表了緊急狀態的紅燈閃爍不停,一隊隊人絡繹不絕出了電梯,直奔中心艦橋,也就是那棟高達百米,直接接入頂壁,如大樓般的金屬立柱。


    看衣著這些人還分幾類……


    身著繡服頭戴無翅璞頭的自然是錦衣衛出身,這些人都是高德在馴象所的舊部,在總督衙門和麗德號上基本都有中高級職務,算是提燈人中堅。


    身著灰色短袍頭戴短簷氈帽的來自提督衙門,這些人要麽是高德最初收編的江湖魔人,要麽是裘正仁從銅鼓山礦場組織過來的礦工,如今也基本升到了基層乃至中層。


    數目最多的則身穿灰藍短袍,乍看就是靖海衛官兵,他們中相當一部分的確來自靖海衛,由高德精選培養成了提燈人。另外大部分則是由西嶺輸送過來的異族雇傭兵,整編之後也進入了提燈人行列,隻是這部分人基本還沒到二燈級別,眼下還在麗德號的各處戰鬥與勤雜崗位實習。


    這些提燈人進入中心艦橋後,先走過長長通道,在這裏完成了身心準備。再通過一扇門完成轉換,置身現世灰境,而後在寬闊如多層劇場的艦橋按自身崗位落座,閉目凝神,接入由艦靈主控的灰境係統。


    這次他們每個人都略略吃驚,連接他們的並不是“副艦長”,也就是艦靈郭瑞德,而是“艦長助理”,絕魂穀的管理者小楚。


    “幾個時辰前我們已經幹過一次了,現在接著幹,應該輕車熟路了。”小楚可沒有和顏悅色的跟他們打招唿,而是毫不拖泥帶水的交代指令。“有不清楚的,跟上你們的指導,聽從指導的教導。”


    灰境艦橋的幾層指揮席上已經落座上千人,還在源源不斷的增加,最終數目不會超過兩千,但已比高德離開時多出了好幾百。麗德號這趟興風作浪之行,看似毫無難度,對提燈人卻已有相當程度的鍛煉。開動這艘如此龐大的戰艦,確保附加其上的係統正常運轉,這些科目的完成與解決東海唐門的最後基地相比,難度要高不少。而之後登陸島礁,清剿殘餘,也讓不少提燈人成功晉級。


    至於小楚說到的“指導”,則是提燈人現在實行的“傳幫帶”體製。高德分不出精力親自教導提燈人,而頂著總教導頭銜的人雖然不少,王昆侖、呂九眉、毛絨絨等人都有份,可仍然是個個都有專職,沒辦法手把手緊盯。於是高德就定下了這樣的製度,提燈人隻要晉升到二燈,就必須帶兩個一燈學徒。對學徒不僅要給予魂火修行的指導,生活工作以及人魔觀方麵都要關照。當“指導”之下的學徒有人晉升到自己這個級別時,就能獲得高階提燈人的幫助,幫助他衝擊更高級別。


    高德也想過對提燈人進行更完善的組織化,可這不是沒時間嗎?而且能點燃魂火成為提燈人的前提,就是至少三人在灰境中相互扶持接觸魂火逼壓,至少“相互幫助彼此關注”這一點是提燈人的根本,有這個基礎,加上燃燒惡魔之力淬煉魂魄的修行途徑,就注定了提燈人不可能在人魔觀上偏離太多。這個世界的最大矛盾就是凡人與惡魔,現世與混沌,,暫時也沒多大必要搞更深入的思想建設。


    在小楚的指令下,提燈人各自迅速編組,意識進入絕魂穀,聚集在絕魂宮中心的雕像廣場前。


    不需要小楚詳細解說,大家都看得格外分明,那尊血魔步卒的雕像正燃燒著熊熊金焰,焰火的色調比他們的魂火還要明亮許多。


    “這家夥又幹了啥呀?”


    毛絨絨早就到了,她正磨皮擦癢百般無聊,聽說高德又需要人幫忙幹架,頭一個到了廣場蹲著。


    “怎麽魂火又變色了,他這是找了啥玩意在漂白嗎?”


    “漂白了不好嗎?”王昆侖倒是樂見這樣的變化,“總比咱們現在這麽金燦燦的特別惹眼好吧,如果一直是這樣,出去一動手別人就知道底細了,那不是挺吃虧的麽。”


    “那不是更好?”毛絨絨就喜歡跟他杠:“不管是魔人還是惡魔,如果都知道咱們提燈人隨便哪個都不是單打獨鬥,必要的時候還有一大幫子人在後麵幫手,那他們還有膽子惹咱們嗎?”


    “別把總督大人會的本事當做每個人都會啊。”鐵中玉也來了,他負責帶隊登陸島礁清剿殘敵,不過因為沒遇到什麽強敵,很快又迴來了,就在麗德號上方的指揮塔主持。廣播一響,他這個六燈自然也趕緊過來報道。“我們這些人到現在也隻是能在灰境裏相互支援,現世裏還做不到像總督大人這樣,可以接收所有提燈人的力量。”


    “你們之間有什麽特別關聯,能比得上總督大人還有王無敵跟我們之間的關聯?”呂九眉出現,她掃視這座才離開不久的廣場,感慨很深。“我們的魂火都來自於總督大人和王無敵,想要彼此召喚的話,除非在魂火裏加入自己特有的力量。”


    說到後麵就暴露出本性了,她托起一團焰火,在意念的引導下凝結成某種東西的樣子。“比如說……這種瞬間爆發的力量。”


    王昆侖毛絨絨等人笑了,其他人想笑不敢笑,那自然是炸彈。


    “笑什麽!?”


    呂九眉哼道:“如果我在灰境裏能用凝結出魂火炸彈,那麽這樣的招數融入到所有人的魂火裏,豈不是就能獲得所有提燈人……至少是熟悉這種力量的人的支援了?”


    “唔……”


    王昆侖搓起了下巴,“聽起來很有道理。”


    鐵中玉看著自己魂火之下的鋼鐵身軀,也若有所思,至於毛絨絨,已經將手臂散作金焰之霧,似乎在總結自己的特質了。


    血魔步卒的雕像轟隆震動,金焰猛烈噴發,小楚的招唿驚醒眾人:“他在召喚大家了,該做什麽就做吧。不要一股腦上,編組好隊形,商量好輪替。”


    有了上次的經驗,這次大家熟練得多了。那種亂哄哄的景象也不再出現,大家按照前強後弱的規則,編織出若幹層圍出的圓圈。最內層是王昆侖、呂九眉這類九燈級別的強者,後麵是鐵中玉等人,總之按照由強到弱由內而外的方式。而且並不是所有人一同發力,而是一半人待命,另一半人發力。由小楚號令,隔段時間輪替。如果需要爆發的時候,等小楚調度,再一同發力。


    “這次高德又在跟什麽家夥幹架呢?”毛絨絨先發,燃起魂火的時候還在嘀咕。“等他迴來可得一五一十的交代清楚,不然咱們在這累死累活的,連到底幹了什麽都不知道,也太懵了啊。”


    冰湖之上,原本三頭六臂的焰火巨人踩碎冰麵墜入水中,蒸騰霧氣中見不到金焰。


    “猖狂啊,繼續猖狂啊!”


    巨大樹人端著大斧,咆哮間便已攪動瑩綠風雷。“竟然狂妄到與我對決,我是誰?我是仁父之子!”


    此時的疫魔之子力量盡顯,已然拋去顧忌,公開道出自己在混沌那一麵的稱謂了。


    仁父……疫魔的這個稱唿還真是感覺親切。


    下一刻,冰湖下仿佛無數噸炸藥爆發,水與冰,霧氣與金焰衝天而起,蕩出的衝擊讓樹人也下意識倒退了一大截。


    “王無敵”重新升起,不再是三頭六臂的血魔怒酋形態,迴歸到簡練古樸戰甲類似刑天的本貌。不過身上的金焰正在各處噴湧,在戰甲外凝作一層焰光虛影,那是個低階血魔的輪廓,很像最普通的血魔步卒。


    但那絕對不是普通的血魔步卒,虛影之外又有股股金焰憑空燃燒,像是從冥冥中另一處世界滲出。每團金焰都如熔岩之源本沸騰著,正積蓄著不知道有多雄渾的力量。


    “你這是……”


    與高德惡戰了接近半個時辰,表現得剛強暴烈的疫魔之子一直隻是一個嗓音,應該是由曹飛虎主導。祂先是一愣,再恍然大悟,嘿嘿冷笑道:“你也終於掩飾不住了,把祭品全用上了。”


    祂看出了高德正在調動的魂火來自其他魂魄,不過以祂的理解,這些魂魄自然是高德壓迫乃至禁製住的凡人,和祂與陳重蒙用來取悅自己魔主的凡人祭品沒什麽不同。真有不同,也不過是利用方式上有差異而已。


    “歡迎——!”


    曹飛虎高興的喊道:“你正在贏得勇父的眷顧,來吧,繼續努力吧!”


    高德自然不會向祂解釋自己召喚來的力量是什麽本質,就在他身邊上下左右,一團團金焰破空而出,熊熊招展,此刻的他儼然成了“焰之寶庫”的主人。


    金焰中並未吐出各種武器,而是隨著他舉起的錨釘,化作道道光流,附著在粗短金屬柱上,再在頂端凝結出實質般的光刃。


    曹飛虎早就領教過錨釘的光刃了,即便犀利,也不足以對祂造成致命威脅。祂一抖大斧,散作根根黏稠觸須。同時粗壯樹幹分裂,伸展出更多觸須。轉瞬間,祂也編織出了另外兩顆腦袋和四條手臂,細看其上,還有難以計數的人頭蠕動。


    大斧、長刀、長矛、軟鞭,每條胳膊上都編織出不同武器,亮起瑩綠光輝,曹飛虎似乎抱定了挑逗乃至激怒這個“王無敵”的心思,畢竟將大量凡人魂魄點燃就等於向混沌獻祭,而抱著暴怒之心獻祭的話,祭品就會送到血魔那裏。祭品足夠豐厚,心靈足夠躁動,血魔就會親自關注。


    等光刃不斷吸收金光焰團,膨脹為與錨釘差不多的光柱,如一根長棍伸展過來時,曹飛虎還不覺有異,一直藏在後麵暗中觀察的陳重蒙忽然爆發。


    “小心——!”


    灰氣驟然自巨大樹人後方湧出,急速浸染樹人,柔韌表皮一截截板結成硬皮,而黏稠觸須也在喀喇聲中硬化成段段蜘蛛般的硬殼節肢。


    幾乎就在同時,沉悶爆裂響起,連綿不絕。黃金光柱彈出幾片光刃,如螺旋劍般急速旋轉。還沒來得及變化的樹幹被片片削薄,枝葉截截切斷。切口上金光流溢,升起猛烈燒灼的煙氣。不過等切到硬化後的部分,就隻能見到團團絢麗火星猛烈噴發。


    “隻是這樣可擋不住哦。”高德並未因為自己的舊招“魂火螺旋刃”被招架住而沮喪,陳重蒙的存在他可沒有忽略,現在看來也隻是給疫魔之子補上防禦。


    金焰螺旋刃驟然收起,變作光柱上的點點凸起。整個光柱又急速旋轉起來,以物理之力帶動魂火之力,隻在樹人那板結表皮上輕輕一靠,就輕鬆破皮而入。


    樹人一滯,樹幹和枝葉上無數人臉同時張嘴發出無聲嘶吼,宛如人麵花在這刹那間同時綻放。不僅曹飛虎的臉,連後麵陳重蒙的臉也不由自主的加入到這場齊放之中,一時魂魄難以自主。


    破洞之中,金焰鑽頭還在深入,由高德自身加上一千多提燈人的魂火,將凝結成疫魔之子的惡魔身軀寸寸焚碎。這一刻樹幹上、枝葉上,那些綻放的人臉花朵朵飄落,沒等落地就散作團團飛灰。


    就在高德覺得勝券在握,可以就此解決掉疫魔之子時,自這家夥體內忽然傳出一股律動,帶得他的心髒都跟著跳了下。一時眼前發黑意識發飄,身心仿佛都在離自己而去。


    “凡人……”


    自疫魔之子體內蕩出的那股律動,壓迫在高德心靈上,變作似乎是天地崩碎之音匯聚成的警告。


    “你吵醒我了……”

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