朔州大勝,袁家餘孽全數被清繳,跟隨袁家造反的那些將領或死於先前大戰,還活著的被薛諾命人全部綁了,跟袁家那些人一起打包送迴京城。


    薛諾並未將原本朔雍關的將領趕盡殺絕,對於軍中那些人也未曾差別對待,她隻是命人將原來營製全數打散,上至軍中領將,下至百夫長小兵,以新營分散融於他們帶來的那些兵力之中。


    既防著有人反心,也不會因彈壓太過導致軍中生亂。


    蕭池繼續領兵巡防四處,薛諾和沈卻則是忙著恢複朔州民生。


    等拿到京城那頭送來的三十萬兩銀子時,已是兩個月後。


    瞧著白花花的銀子歸入庫中,那些箱子並排著占滿了大半個庫房,險些被掏空了家底兒的薛諾拿著戶部送來的押運文書,忍不住嘀咕了聲:“怎麽才這麽一點兒,陛下是不是也太摳門了些…”


    押送銀錢過來的戶部官員臉都黑了。


    天知道這三十萬兩可是都快掏空了整個戶部了,那國庫如今空蕩蕩的進個耗子都得流著淚出來,他們尚書大人為著籌錢愁的頭發都快白了。


    可這位主兒居然還一臉嫌棄地說少?!


    “長公主,這兩年北狄、朔州接連打仗,您又跟南越交戰好幾迴,您以為您花的那些軍需糧草都是天上掉下來的嗎?!”


    “還有先前那隋族助戰,人家原隻要些糧草,是您大口一張許出去大筆的銀子買了一堆戰馬迴來,戶部就算是無底洞都能被您給掏空了。”


    那官員三十來歲的年紀,一路押送官銀曬得臉色黝黑,憤憤然地瞪著對麵的紅衣女子,


    “這三十萬兩銀子長公主若是嫌少,下官這就送迴京城去!”


    張尚書能喜極而泣!


    沈卻身著素白交領錦袍,有些無奈地瞧了眼薛諾。


    見她被懟的神色訕訕,他無聲歎了口氣,這才上前朝著那氣衝衝的戶部官員說道:“陳大人別生氣,長公主不是嫌銀子少,隻是如今朔州百廢待興,處處都要銀錢,長公主也是心中焦急才會多說了幾句。”


    近三年時間,沈卻既跟著薛諾四處打仗,又與她一起各處周旋。


    生死邊緣不知道走過多少迴,原本的翩翩少年郎如今更添了成熟穩重,說話時也更加圓滑了些。


    他替對麵人倒了杯茶水說道,


    “你從京城遠道而來,這一路也辛苦了,不如先入驛館休息一下,晚些時候我與長公主替陳大人接風。”


    那陳大人本就是一時惱怒才會口不擇言,可眼前這位畢竟是當初差點連皇位都給擼了的昭宸長公主。


    剛才懟過薛諾之後,他心中其實就已經有些後悔,生怕小命兒都給留在了朔州。


    這會兒見沈卻給了他台階下,他自然不會梗著脖子非得找死,緩和了臉色說道:“是下臣一時情急冒犯了長公主。”


    薛諾擺擺手表示沒事。


    那陳大人才繼續:“沈大人,接風的事情就不必了,我知曉朔州如今情況,您和長公主也得忙著城中的事情,不必招唿我們,我們隻在此處停留兩日休整之後,就得趕去江南那邊。”


    沈卻疑惑:“這麽著急?”


    陳大人說道:“我們離京之前,詹大人就先去了江南漕司,這幾年戰事不斷朝中又事忙,江南巡查的事情便耽誤了下來。這一次下官既是奉命押送官銀,也同樣要配合詹大人和都察院監幾位禦史巡查江南,所以不好耽誤。”


    去江南?


    沈卻聞言若有所思:“原來如此。”


    陳大人說道:“對了,還有一事。”


    他朝著外頭同來的人叫了一聲,就見到十餘人抬著七、八口大箱子進來。


    那些箱子金邊塑封,瞧著比先前入庫的那些徑直了不少,那些抬著他們進來的人落地時也都是小心翼翼的。


    沈卻疑惑:“陳大人,這是?”


    “這是陛下讓下官交給長公主的。”


    陳大人恭敬說道,“陛下得知長公主和沈大人即將大婚,這些是他和皇後娘娘替您準備的嫁妝,還讓下臣轉告長公主。”


    “他雖來不了朔州送您出嫁,卻也永遠是您兄長,京中長公主府一直為您留著,他惟願您往後餘生順遂,與沈大人白頭偕老永結同心,恩愛不疑。”


    沈卻目光柔和下來。


    薛諾也是眼眸微彎。


    ……


    讓石安領著陳大人一行下去安頓,沈卻迴來時手中便多了一封信。


    薛諾挑眉:“這什麽?”


    “陛下托陳大人給我的。”


    “他還單獨給你寫信?”


    薛諾頓時不滿,她才是他親表妹,怎麽著也不見給她寫封信的?!


    沈卻見她皺著臉不高興忍不住笑出聲:“你先瞧瞧陛下寫了什麽。”


    薛諾有些好奇地接過那信拆開看了起來,原以為新帝是有什麽事情交代沈卻,或者是說什麽正經事情,可等她看了片刻臉上就忍不住古怪了起來。


    她抬頭瞄了眼沈卻,又繼續低頭去看。


    等看到後麵的內容時嘴角抽了抽,隨即忍不住“撲哧”笑出聲來。


    “你怎麽得罪他了?”


    “你說呢?”


    見薛諾哈哈大笑,沈卻滿臉的無奈。


    他唯一得罪過他們這位陛下的,就是當初幫著薛諾隱瞞身份,後來拐走了薛諾的事兒了。


    新帝瞧著正經威嚴的,可這信裏半點兒正事沒寫,先是挑三揀四從頭到尾把他數落了一通,挑著過往糗事說了一堆,然後還不忘放了幾句狠話,一副他拱了他家小白菜要是往後敢對不起他妹妹,他就死定了的架勢。


    他說著大婚該有的禮儀,叫他不準怠慢了薛諾。


    他這是人來不了朔州,卻把大舅子該做的事兒一個不漏的全做了。


    薛諾瞧著信紙上那些字跡,仿佛能瞧見新帝站在麵前瞪著沈卻絮絮叨叨說話的模樣。


    她滿臉是笑地翻了翻新帝送來的賀禮,發現那箱子裏大多都是些字畫玉器,還有一些珍貴飾品,除此之外,有兩箱子是新帝這些年收攏迴來的原本永昭府裏的東西,剩下的那個最大的箱子裏,則是擺著一整套的頭麵首飾。


    赤金打造,寶石鑲嵌,一瞧就知道花費了多少。


    薛諾摸了摸最上麵擺著的赤金明珠九鳳冠,冠身工藝極為繁複,上麵鳳凰羽翼每一處都是精雕細刻做出來的,除此之外,那冠身鑲嵌著寶石,光是冠上那顆足有鴿子蛋大小渾圓耀眼的珍珠就價值不菲。


    九鳳冠下壓著明豔正紅的嫁衣,雖未展開卻能見衣上露出的金線繡紋。


    薛諾忍不住說道:“他這個陛下當的都快掏空家底了,還讓人製這些東西……”


    沈卻在旁說道:“這嫁衣鳳冠應該是皇後做的。”


    薛諾有些詫異地看他:“皇後?”


    沈卻“嗯”了聲,彎腰坐在薛諾身旁朝著她道:“祖父早前讓人送信過來時在信中提起過這事,說陛下知道咱們要成親,便將準備賀禮的差事交給了皇後。”


    “我估計是陛下跟皇後說了什麽,皇後連夜就讓她娘家人那邊尋了最好的繡娘和工匠,又花費了很大一筆錢財趕工,這才能趕在戶部送銀子出京之前將這鳳冠嫁衣製好,當作賀禮一並送過來。”


    他指了指那鳳冠和嫁衣說道,


    “皇後母家並不富貴,這幾年為著幫襯陛下也是元氣大傷,這一套鳳冠怕是能掏空了他們,皇後被你氣了兩年,當初那事的氣也也該出夠了,往後就別往京中送人了,別真叫皇後記了仇。”


    薛諾抬了抬下巴:“我怕她?”


    沈卻笑的無奈:“你不怕,陛下怕。”


    見她哼唧了一聲,沈卻輕環著她柔聲說道,


    “陛下和皇後畢竟是少年夫妻,共患難多年,他對皇後的感情是不一樣的。”


    “皇後為人賢惠,雖有些小心思卻是一心為著陛下,她所生長子逐漸長大又天資聰穎,陛下當年吃夠了不受廢帝看重,被其他皇子打壓爭權的苦,他自不會再讓皇後的孩子也跟他一樣,隻要那孩子沒什麽大毛病,這儲君之位將來定會落在他身上。”


    沈卻柔聲與她說著朝中的事情,低頭親了親她耳邊,


    “陛下是疼你的,可也在意皇後,他不願皇後與你嫌隙,這才將賀禮之事交給了皇後去辦。”


    “皇後大抵也是明白陛下心意,這才跟她娘家主動送了賠罪禮來跟你示好服軟,你就當看在陛下的麵上別故意氣皇後了,否則陛下既要忙著給你籌銀子,又得安撫妻兒顧全那群鶯鶯燕燕。”


    “祖父可是說了,陛下都好些時候不敢往後宮去了,日日都歇在禦書房裏。”


    薛諾賴在他身旁神色頓了下:“這麽慘?”


    沈卻點頭:“先前魯將軍的妹妹進京時,陛下愁得都快哭了。”


    薛諾抿著唇瞧了眼那頗為華貴的鳳冠嫁衣,還有旁邊那箱子新帝尋來的當年母親留下的遺物,有些嘀咕的說道:“朝中財政真那麽吃緊?”


    “何止。”沈卻說道,“這幾年戰事不斷,西北又有旱災,國庫入不敷出,陛下的私庫都貼補了不少出來,連帶著京中那些皇親國戚都被挨個薅了一層羊毛。”


    這幾年新帝逐漸替換著朝中那些原屬於天慶帝的老臣,科舉提拔新人,又啟用一些有實幹的朝臣起來,連帶著不斷削弱那些宗親手中權勢。


    那些個皇親國戚往日仗著自家身份地位沒少作威作福,不是老子犯法就是子侄涉案,幾乎沒有一個身上幹淨的,再加上早前朝中一些官員也有不少貪贓枉法的,新帝命人一層層篩查下來。


    所犯之罪太重的的直接抄家流放,那些作惡不深的則是軟刀子割肉,一麵貶官降爵削減權勢,一麵從他們口袋裏掏銀子。


    那曾經不知人間疾苦全然不愁銀錢的太子爺,如今都快成了眾人口中的鐵公雞了。


    一毛不拔也就算了,還變著法兒的從旁處扒銀子。


    要不是新帝好歹還顧全點兒帝王顏麵,也怕薅得太狠讓得朝中的人起了逆反之心直接掀了他這個皇帝,他怕是能逮著京裏頭那些世家大族朝臣官宦挨個兒薅下一層皮來。


    薛諾聽著沈卻的話既覺得好笑又忍不住麵露同情:“聽起來,他還怪可憐的。”


    “可不是。”


    沈卻抱著她道,“這一次戶部送來的銀子怕是都勒緊了褲腰帶了,要不然你以為詹四叔為什麽突然去江南?隻不過是例行巡視,哪就用的著動用整個都察院連帶著戶部官員一起?”


    那漕司衙門是出了名的有錢,江南更是富商雲集。


    當年私鹽案爆發,朝中查處的時候其實並沒查的太幹淨,因為其中有很多牽扯太大的都是點到即止,隻將最上頭那幾個擼下來換了人,可實際上漕運司那頭遠比外界所想的還要藏汙納垢。


    朝中沒錢,秋收雖在這幾月,可等新糧入倉、稅收入庫怕都要到初冬去了。


    京城沒地方能薅銀子,新帝自然隻能目光盯上了江南了。


    詹長冬他們一行說好聽了是去巡視,不好聽了那就是去找銀子的,怕是這一次江南那頭會有一大批官員倒黴。


    薛諾聽著沈卻徐徐說著京中的事情,頗為同情新帝的同時,又滿是欣慰的覺得自己當初沒接這爛攤子果然是對的,要不然如今窮的到處扒錢的人就得是她自己了。


    想著可憐兮兮的新帝,薛諾朝著沈卻懷裏頭一窩,滿是大方地道:


    “好吧,看在他這麽可憐的份上,往後不找皇後麻煩了。”


    沈卻笑著道:“阿諾最大度了。”


    薛諾笑彎了眼。


    明知道沈卻不過是哄著她,也明知道她最是小氣不過,可他的話依舊讓她高興。


    薛諾扭頭抱著他臉頰親了一口:“想不想看我穿嫁衣?”


    沈卻眸色微深。


    薛諾湊近紅唇微揚:“想看嗎?”


    沈卻掙紮了一瞬,老實道:“想。”


    薛諾頓笑,拽著人起身關了房門,取了嫁衣就鑽進了碧紗櫥後的隔扇裏。


    門栓落下沒多久,裏頭窸窸窣窣了片刻,就隱隱聽到女子笑謔的聲音:“好看嗎?”


    ……

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