深夜。
待葉結蔓睡沉後，紀西舞自床榻起來，望了眼外邊天色，略一思忖，便出了去，到了隔壁紀筱染的院落。
此刻，紀筱染的寢居尚亮著微弱燭光，看來並不曾睡下。
紀西舞甫一進門，就看到一人跪在地上，雙手反綁，低低喘著氣。而對方身前，則端坐著兩個人。正是紀筱染和知府大人。
紀西舞並不驚訝，似乎早料到對方會在這時候提審犯人，隻兀自繞到對方身前，垂眸去看。
跪在地上的是個女子，頭上青絲散亂下來，遮了大半的臉，一雙眼睛卻鋒利得駭人。她的唇緊緊抿著，肩頭似有傷，衣衫上仍沾著幹涸的血漬。
“你當真不說？”紀筱染似乎並不急，眼底有些諷刺，“即便他們派人來滅口，也執意賣命嗎？你也看到了，牢裏被裝扮成你模樣的人是如何慘死的，不是嗎？”
“呸。”女子突然往前啐了一口，神色鄙夷。
“嘴倒挺硬。”知府眉間閃過一絲怒意，“死到臨頭還這般不知好歹。來人，給我用刑，撬開這張嘴。”
女子麵無懼色，直視著兩人，唇角勾起一抹冷笑。
“知府大人莫急。”紀筱染卻阻了住，低低道，“刑自然是要用，但不是用在她身上。”說著，眉目之間閃過一絲憐憫，“麻煩知府大人派人去取一根瑤姐的手指上來。”
聞言，女子倏地瞪大了眼。
“忘記與你說了，方才在派人去滅口的同時，你們主子也派了兩人來刺殺我。當然，本來雖然不成功，也是捉不住的。可瑤姐似乎念著你，並沒有和另一人一起撤退，而是先尋了地方躲起來，結果很不巧被我們捉住了。”紀筱染望向犯人，語氣平靜道，“所謂關心則亂。依我看，這瑤姐與你關係應當不錯罷。”
女子的身子忽的一顫。
“我知你們這種，最是講道義，怕是如何用刑都不肯說。隻是你若見到瑤姐以為你死時悲痛欲絕的模樣，怕才會明白到底什麽才真的值得你付出生命。”紀筱染眼底的憐色愈強，似是想到了什麽，歎了口氣，“你以為是你聰明的主子嗎？不是的。是瑤姐這樣蠢笨的人。”
女子臉色霎時白下去，目光晃得愈發厲害。
“你若無法抉擇，不妨再想想。”紀筱染轉頭催促知府，“便取瑤姐的左手拇指罷，記得莫要傷了性命。”
“你敢？”女子嘶啞著聲音，目光狠狠剜向紀筱染。
紀筱染並不為之所懾，隻淡淡道：“你們都要取我性命，我又有什麽不敢？我給了你機會，在衙役出門前，我再問你一遍。你選擇主子，還是瑤姐？”
房間裏一時陷入沉寂，隻有女子沉重的唿吸聲迴蕩。
半晌，她的臉上閃過一絲絕望，抬頭望向紀筱染：“紀家三小姐果然厲害，我們到底是低估了。此次一役，輸的徹底。”
紀筱染麵上卻並無喜色，靜靜望著她。
“如果我說了，”女子目光漸漸堅決起來，“可否應我一事？”
“說。”
“將瑤姐放了，保她毫發無傷。”
紀筱染點了點頭：“自然。”說著，轉向知府，征求他的同意。
知府見對方動搖，自是一口應下。
“我可以相信你嗎？”女子的目光對上紀筱染。
紀筱染麵色坦然地迴望過去：“我與知府大人的目標，從始至終都不是你們，而是你們背後的雇主。不止瑤姐，你的命也能保你無礙。”
女子沉默了會，忽道：“在說之前，我想見一見瑤姐。”
紀筱染略一沉吟，應了下來。
不過片刻，一身是血的瑤姐就被衙役帶進了屋子。
“阿七！”見到跪在地上的女子，原本死氣沉沉的瑤姐眼睛一亮，猛地掙脫了衙役的束縛，上前幾步衝到了女子身前跪下來，唇顫得厲害，伸手撫上她的臉頰，“你還活著……太好了……太好了……”
“瑤姐。”女子鋒利的目光頓時消了去，眼眶有些泛紅，打量過對方一身是血的衣衫，“你怎麽樣？傷得重嗎？”
瑤姐哭著搖了搖頭，不等她再問，已經抱住了阿七：“我沒事。我以為你已經被堂主派人殺了……明明他們與我說……”
“若不是我們事先將牢裏的人換了出來，她自然已經死了。”一旁的紀筱染出聲道。
“堂主……堂主怎這般心狠。”瑤姐低聲喃喃了句，麵色悲傷。
“既然人已經見了，”知府忍不住催促，“那便如實交代罷，你們到底是何人派來府衙行刺？又是為何？”
阿七激動的神色稍稍褪去，轉頭望向紀筱染：“怕是紀三小姐多少已經猜到了，是紀大少爺。”
瑤姐聽阿七如實告知，臉色一變：“阿七，你……”
“瑤姐。”阿七的聲音軟了下來，望向瑤姐，“一人做事一人當，是阿七對不住你，要你為我操心，還連累你落入府衙手中。這件事你不要管了，好嗎？”
“可是你知道堂主的性子，你要是說了，以他的手段……”瑤姐臉色慘白，似是想到了什麽，忍不住聲音都顫起來，“不可以的。”
阿七卻隻是淡淡笑了笑，繼續說了下去：“紀大少爺與堂主有些交情，兩人如何認識的我不知，反正我們本來也是拿錢做事，不關心這些。至於為何要殺你，想必紀三小姐更清楚，也不用我解釋了。”
紀筱染凝視對方片刻，緩緩道：“之前也是紀川派你們去殺我五妹的罷？”
“是。”阿七直言不諱地認了，“因為知道紀西舞不好對付，我們特意布了十分周全的計劃。縱是如此，也等了好久的時機才得手。”她迴憶著將紀西舞被害的過程大致說了，又道，“她身上的酒當然是後來撒上去的，為的就是造成醉酒溺死的樣子。”
紀筱染沉默地聽對方說完，一時沒有接話。
一旁的知府根本沒料到會牽扯出這樁隱秘，神色極是震驚。這紀家好歹是蘇州城首屈一指的富賈，處理起來實在棘手。本以為隻是保護紀家這個三小姐，沒想到聽這意思，紀家竟牽扯進了謀殺案裏。這可要如何處置……
“知府大人，”紀筱染忽然轉頭望向知府，神色莫辨，“你這幾日正好在為胭脂案煩惱罷？”
知府微微一怔，有些不解其意：“……是。”
“你就不奇怪，我五妹那時候獨自去城西的日子，有些巧嗎？”
不過一句話，如醍醐灌頂，澆得知府倏地睜大了眼，迷霧裏有什麽漸漸被連起來。是……當時紀西舞死在離裴家不遠處的綠河，本就很奇怪。紀家又不追究此事，隻草草了結，更是奇怪。聽紀筱染的意思，紀西舞難不成與胭脂案有關？不對，應該說，紀家難道與胭脂案有關？若真是如此……
“不知紀三小姐還知道些什麽？”知府神色有些疑惑。對方也是紀家人，為何要把這個告訴自己？難道是因為知道紀家害死了自己的妹妹，打算讓整個紀家陪葬嗎？
“此事說來話長，”紀筱染看了一眼尚跪在地上兩人，“知府大人先將犯人安置好，然後放了這位瑤姐。她若是不迴去，恐怕又會迎來一輪刺殺滅口。”說著，同那瑤姐道，“如今你迴去，便當同伴已經被滅口了，這也是為了保住她的性命。具體怎麽說，也無需我教你了罷？”
瑤姐神色複雜地望了一眼紀筱染，隨即轉頭去看阿七。
阿七安撫地點點頭：“我在這裏反而更安全，瑤姐你先迴去罷。”
瑤姐知道對方說的沒錯，咬一咬牙，緩緩撐著身子站起來。
“我這些猜測，紀府大人且聽一聽。有沒有用，最後還是要請大人自己定奪。”紀西舞垂眸望了一眼地上的阿七，隨即目光一點點飄開去。
天快亮了罷。
葉結蔓醒來時，外邊天色已是大亮。她略微一驚，朦朧思緒霎時醒了大半，連忙坐起身來。
“醒了？”
耳邊傳來紀西舞的聲音，葉結蔓咬了咬唇“怎麽不喊醒我，今日不是要提審嗎？”
紀西舞的目光睨過來：“見你睡得香，就沒忍心。”
“你……可錯過了提審怎麽辦？”葉結蔓不滿地嗔了紀西舞一眼，神色有些懊惱。
見狀，紀西舞笑了笑，隨即起身走到床邊，拍了拍葉結蔓的頭：“放心，提審我去看了。那些人以為犯人滅了口，因此提審就改為昨夜悄悄進行了，正好手中又捉了新的同夥，趁著她們心亂，自然提審也方便許多。”
“當真？”葉結蔓眼睛一亮，伸手就扯住了紀西舞的手，“那如何了？”
紀西舞望了一眼兩人相握的手：“都交代了。”說話間，反握住葉結蔓的手，在床榻邊坐下身來，隨即將昨夜審訊之事大致都說了。
雖然早料到左右不過那幾個自家人，葉結蔓還是有些憤怒：“真是狼子野心。”頓了頓，“不過紀三小姐還真是厲害啊，這樣一來，你的案子也被翻了出來。”
紀西舞卻隻是笑了笑：“知府本以為隻是行刺案，如今發展到這個局麵，要不是因為又與胭脂案有所關聯，他哪裏敢接這個燙手山芋。紀家財力雄厚，縱是知府也不敢輕捋鋒芒。所幸現在胭脂案後麵有潘岩在，紀世南想必頭疼的也是這個。”
“也是他搬了石頭砸自己的腳，想害裴家不成，反而把自己也搭了進去。”葉結蔓說完似是意識到了什麽，抬頭去看紀西舞，“說起來，潘家這件事也太巧了些……”
紀西舞自是猜到了對方想法，唇邊笑意似是而非：“你覺得呢？”
聞言，葉結蔓頓時露出一副恍然模樣：“真是你啊。”
“當初設下這個胭脂案時，我與裴堯旭便看中了霍穎，隻不過當時是衝著裴家去的，念及尋常人傷亡咬不動裴家這塊大石，才特意將摻了毒的胭脂多給潘家送了些過去，確保麵容全毀。”紀西舞的眼角往上略微挑了挑，“是不是覺得我心狠手辣了些？”
葉結蔓抿了抿唇，雖覺如此，但又忍不住嘀咕了句，為她辯護：“你也是受你爹所托……”
有輕笑聲響起，紀西舞一雙眼睛愈發亮，眼底笑意盈盈：“相處下來，才發現你倒也護短。可愛得緊。”
葉結蔓反倒不好意思起來，卻也無從反駁，隻能別過頭去。
不過如此一來，報仇一事，也算進入軌道了罷。念及此，葉結蔓心裏忽然一滯。那紀西舞……是不是也快要離她而去了？
待葉結蔓睡沉後，紀西舞自床榻起來，望了眼外邊天色，略一思忖，便出了去，到了隔壁紀筱染的院落。
此刻，紀筱染的寢居尚亮著微弱燭光，看來並不曾睡下。
紀西舞甫一進門，就看到一人跪在地上，雙手反綁，低低喘著氣。而對方身前，則端坐著兩個人。正是紀筱染和知府大人。
紀西舞並不驚訝，似乎早料到對方會在這時候提審犯人，隻兀自繞到對方身前，垂眸去看。
跪在地上的是個女子，頭上青絲散亂下來，遮了大半的臉，一雙眼睛卻鋒利得駭人。她的唇緊緊抿著，肩頭似有傷，衣衫上仍沾著幹涸的血漬。
“你當真不說？”紀筱染似乎並不急，眼底有些諷刺，“即便他們派人來滅口，也執意賣命嗎？你也看到了，牢裏被裝扮成你模樣的人是如何慘死的，不是嗎？”
“呸。”女子突然往前啐了一口，神色鄙夷。
“嘴倒挺硬。”知府眉間閃過一絲怒意，“死到臨頭還這般不知好歹。來人，給我用刑，撬開這張嘴。”
女子麵無懼色，直視著兩人，唇角勾起一抹冷笑。
“知府大人莫急。”紀筱染卻阻了住，低低道，“刑自然是要用，但不是用在她身上。”說著，眉目之間閃過一絲憐憫，“麻煩知府大人派人去取一根瑤姐的手指上來。”
聞言，女子倏地瞪大了眼。
“忘記與你說了，方才在派人去滅口的同時，你們主子也派了兩人來刺殺我。當然，本來雖然不成功，也是捉不住的。可瑤姐似乎念著你，並沒有和另一人一起撤退，而是先尋了地方躲起來，結果很不巧被我們捉住了。”紀筱染望向犯人，語氣平靜道，“所謂關心則亂。依我看，這瑤姐與你關係應當不錯罷。”
女子的身子忽的一顫。
“我知你們這種，最是講道義，怕是如何用刑都不肯說。隻是你若見到瑤姐以為你死時悲痛欲絕的模樣，怕才會明白到底什麽才真的值得你付出生命。”紀筱染眼底的憐色愈強，似是想到了什麽，歎了口氣，“你以為是你聰明的主子嗎？不是的。是瑤姐這樣蠢笨的人。”
女子臉色霎時白下去，目光晃得愈發厲害。
“你若無法抉擇，不妨再想想。”紀筱染轉頭催促知府，“便取瑤姐的左手拇指罷，記得莫要傷了性命。”
“你敢？”女子嘶啞著聲音，目光狠狠剜向紀筱染。
紀筱染並不為之所懾，隻淡淡道：“你們都要取我性命，我又有什麽不敢？我給了你機會，在衙役出門前，我再問你一遍。你選擇主子，還是瑤姐？”
房間裏一時陷入沉寂，隻有女子沉重的唿吸聲迴蕩。
半晌，她的臉上閃過一絲絕望，抬頭望向紀筱染：“紀家三小姐果然厲害，我們到底是低估了。此次一役，輸的徹底。”
紀筱染麵上卻並無喜色，靜靜望著她。
“如果我說了，”女子目光漸漸堅決起來，“可否應我一事？”
“說。”
“將瑤姐放了，保她毫發無傷。”
紀筱染點了點頭：“自然。”說著，轉向知府，征求他的同意。
知府見對方動搖，自是一口應下。
“我可以相信你嗎？”女子的目光對上紀筱染。
紀筱染麵色坦然地迴望過去：“我與知府大人的目標，從始至終都不是你們，而是你們背後的雇主。不止瑤姐，你的命也能保你無礙。”
女子沉默了會，忽道：“在說之前，我想見一見瑤姐。”
紀筱染略一沉吟，應了下來。
不過片刻，一身是血的瑤姐就被衙役帶進了屋子。
“阿七！”見到跪在地上的女子，原本死氣沉沉的瑤姐眼睛一亮，猛地掙脫了衙役的束縛，上前幾步衝到了女子身前跪下來，唇顫得厲害，伸手撫上她的臉頰，“你還活著……太好了……太好了……”
“瑤姐。”女子鋒利的目光頓時消了去，眼眶有些泛紅，打量過對方一身是血的衣衫，“你怎麽樣？傷得重嗎？”
瑤姐哭著搖了搖頭，不等她再問，已經抱住了阿七：“我沒事。我以為你已經被堂主派人殺了……明明他們與我說……”
“若不是我們事先將牢裏的人換了出來，她自然已經死了。”一旁的紀筱染出聲道。
“堂主……堂主怎這般心狠。”瑤姐低聲喃喃了句，麵色悲傷。
“既然人已經見了，”知府忍不住催促，“那便如實交代罷，你們到底是何人派來府衙行刺？又是為何？”
阿七激動的神色稍稍褪去，轉頭望向紀筱染：“怕是紀三小姐多少已經猜到了，是紀大少爺。”
瑤姐聽阿七如實告知，臉色一變：“阿七，你……”
“瑤姐。”阿七的聲音軟了下來，望向瑤姐，“一人做事一人當，是阿七對不住你，要你為我操心，還連累你落入府衙手中。這件事你不要管了，好嗎？”
“可是你知道堂主的性子，你要是說了，以他的手段……”瑤姐臉色慘白，似是想到了什麽，忍不住聲音都顫起來，“不可以的。”
阿七卻隻是淡淡笑了笑，繼續說了下去：“紀大少爺與堂主有些交情，兩人如何認識的我不知，反正我們本來也是拿錢做事，不關心這些。至於為何要殺你，想必紀三小姐更清楚，也不用我解釋了。”
紀筱染凝視對方片刻，緩緩道：“之前也是紀川派你們去殺我五妹的罷？”
“是。”阿七直言不諱地認了，“因為知道紀西舞不好對付，我們特意布了十分周全的計劃。縱是如此，也等了好久的時機才得手。”她迴憶著將紀西舞被害的過程大致說了，又道，“她身上的酒當然是後來撒上去的，為的就是造成醉酒溺死的樣子。”
紀筱染沉默地聽對方說完，一時沒有接話。
一旁的知府根本沒料到會牽扯出這樁隱秘，神色極是震驚。這紀家好歹是蘇州城首屈一指的富賈，處理起來實在棘手。本以為隻是保護紀家這個三小姐，沒想到聽這意思，紀家竟牽扯進了謀殺案裏。這可要如何處置……
“知府大人，”紀筱染忽然轉頭望向知府，神色莫辨，“你這幾日正好在為胭脂案煩惱罷？”
知府微微一怔，有些不解其意：“……是。”
“你就不奇怪，我五妹那時候獨自去城西的日子，有些巧嗎？”
不過一句話，如醍醐灌頂，澆得知府倏地睜大了眼，迷霧裏有什麽漸漸被連起來。是……當時紀西舞死在離裴家不遠處的綠河，本就很奇怪。紀家又不追究此事，隻草草了結，更是奇怪。聽紀筱染的意思，紀西舞難不成與胭脂案有關？不對，應該說，紀家難道與胭脂案有關？若真是如此……
“不知紀三小姐還知道些什麽？”知府神色有些疑惑。對方也是紀家人，為何要把這個告訴自己？難道是因為知道紀家害死了自己的妹妹，打算讓整個紀家陪葬嗎？
“此事說來話長，”紀筱染看了一眼尚跪在地上兩人，“知府大人先將犯人安置好，然後放了這位瑤姐。她若是不迴去，恐怕又會迎來一輪刺殺滅口。”說著，同那瑤姐道，“如今你迴去，便當同伴已經被滅口了，這也是為了保住她的性命。具體怎麽說，也無需我教你了罷？”
瑤姐神色複雜地望了一眼紀筱染，隨即轉頭去看阿七。
阿七安撫地點點頭：“我在這裏反而更安全，瑤姐你先迴去罷。”
瑤姐知道對方說的沒錯，咬一咬牙，緩緩撐著身子站起來。
“我這些猜測，紀府大人且聽一聽。有沒有用，最後還是要請大人自己定奪。”紀西舞垂眸望了一眼地上的阿七，隨即目光一點點飄開去。
天快亮了罷。
葉結蔓醒來時，外邊天色已是大亮。她略微一驚，朦朧思緒霎時醒了大半，連忙坐起身來。
“醒了？”
耳邊傳來紀西舞的聲音，葉結蔓咬了咬唇“怎麽不喊醒我，今日不是要提審嗎？”
紀西舞的目光睨過來：“見你睡得香，就沒忍心。”
“你……可錯過了提審怎麽辦？”葉結蔓不滿地嗔了紀西舞一眼，神色有些懊惱。
見狀，紀西舞笑了笑，隨即起身走到床邊，拍了拍葉結蔓的頭：“放心，提審我去看了。那些人以為犯人滅了口，因此提審就改為昨夜悄悄進行了，正好手中又捉了新的同夥，趁著她們心亂，自然提審也方便許多。”
“當真？”葉結蔓眼睛一亮，伸手就扯住了紀西舞的手，“那如何了？”
紀西舞望了一眼兩人相握的手：“都交代了。”說話間，反握住葉結蔓的手，在床榻邊坐下身來，隨即將昨夜審訊之事大致都說了。
雖然早料到左右不過那幾個自家人，葉結蔓還是有些憤怒：“真是狼子野心。”頓了頓，“不過紀三小姐還真是厲害啊，這樣一來，你的案子也被翻了出來。”
紀西舞卻隻是笑了笑：“知府本以為隻是行刺案，如今發展到這個局麵，要不是因為又與胭脂案有所關聯，他哪裏敢接這個燙手山芋。紀家財力雄厚，縱是知府也不敢輕捋鋒芒。所幸現在胭脂案後麵有潘岩在，紀世南想必頭疼的也是這個。”
“也是他搬了石頭砸自己的腳，想害裴家不成，反而把自己也搭了進去。”葉結蔓說完似是意識到了什麽，抬頭去看紀西舞，“說起來，潘家這件事也太巧了些……”
紀西舞自是猜到了對方想法，唇邊笑意似是而非：“你覺得呢？”
聞言，葉結蔓頓時露出一副恍然模樣：“真是你啊。”
“當初設下這個胭脂案時，我與裴堯旭便看中了霍穎，隻不過當時是衝著裴家去的，念及尋常人傷亡咬不動裴家這塊大石，才特意將摻了毒的胭脂多給潘家送了些過去，確保麵容全毀。”紀西舞的眼角往上略微挑了挑，“是不是覺得我心狠手辣了些？”
葉結蔓抿了抿唇，雖覺如此，但又忍不住嘀咕了句，為她辯護：“你也是受你爹所托……”
有輕笑聲響起，紀西舞一雙眼睛愈發亮，眼底笑意盈盈：“相處下來，才發現你倒也護短。可愛得緊。”
葉結蔓反倒不好意思起來，卻也無從反駁，隻能別過頭去。
不過如此一來，報仇一事，也算進入軌道了罷。念及此，葉結蔓心裏忽然一滯。那紀西舞……是不是也快要離她而去了？