四月初三,靖安府城,春雨悄然而至。


    巡撫衙門外,積水如鏡子一般,映出陰沉的天空。


    下一刻,水鏡被一腳踩得稀碎,沒等它恢複平靜水麵,緊接著又是幾隻腳踩了過去。


    四名披著蓑衣的轎夫,將轎子落在了巡撫衙門外,立刻有仆人撐著傘來到轎簾前。


    簾子掀起,裏麵有一身著緋色袍,頭戴烏紗帽的官員走出。


    下轎之後,此人左右觀望了一番,便發現衙門外已經停了十幾頂轎子。


    “隻怕我到遲了!”官員低聲念了一句。


    然後他也不敢耽擱時間,腳步急促就往巡撫衙門內走去。


    “老爺,傘……”


    生怕耽擱了時間,這官員那還有心思拿傘,被雨淋著就進了巡撫衙門。


    巡撫衙門內,來往小吏不少,向這些人簡單問了情況,這名官員才往二堂趕了去。


    當他到了地方,堂內分左右擺放了近四十張椅子,此刻已經坐滿了人。


    除藩臬二司的高官,和各府縣主官,就連鎮守太監也來了。


    進入大堂,胡元鈞顯得有些惶恐,隻因房間內已沒幾處空位,顯然他確實來遲了。


    眾人低聲先聊著,胡元鈞正打算悄悄找地方坐下,卻聽一人道:“胡知縣,以後注意時間!”


    說這話的,是胡元鈞的上司張知府。


    胡元鈞勾著腰,極為謙卑道:“卑職明白,往後會多加注意!”


    張知府皺了皺眉,說道:“後麵找個位置坐下!”


    “是……是!”


    擦了擦額頭細汗,在於熟識的同僚店頭致意後,胡元鈞終於到後排找地方坐下。


    旁座的胖知縣隨口問道:“怎麽了?耽擱這麽久才來!”


    “突然下雨,隻能迴去準備雨具,所以耽擱了時間!”


    胖知縣微微探過身,悄悄說道:“好在閣老還沒來,不然有你受的!”


    “我可聽說,謝閣老這此番前來要辦大事,可是想著要先殺人立威的!”


    一聽這話,胡元鈞頓時打了個冷顫。


    看著前方大堂空著的主位,胡元鈞感到一陣慶幸,暗道現在閣老還沒到場。


    此刻他才明白,張知府為何會發火兒,原來情況比自己想的嚴重多了。


    別看謝孝方在京城,在皇帝麵前唯唯諾諾,但他在南方可是兇名赫赫,所以官員們對他畏懼無比。


    隻因去年近半年時間,謝孝方在南方辦了一樁大案,懲治了近百大族和許多官員。


    南方官紳恨他是真的,畏懼他也是真的。


    緩了幾口氣,胡元鈞又問道:“閣老為何遲遲不到?”


    “這次欽差來了兩位,另一位遲遲未到!”


    “莫非是成閣老?”胡元鈞又問道。


    去年謝孝方到南方,隨行副使乃是成文光,所以胡元鈞才有此問。


    事實上,成文光在南方同樣兇名赫赫,畢竟他是專門負責“監工”的。


    胖知縣隨即說道:“不是成閣老,是位新任禦史,聽說脾氣比較怪!”


    胡元鈞思索的同時,緊接著又問道:“老鄭,你哪兒來這麽多消息?”


    胖知縣壓低聲音,說道:“我呀,前天就到了,這兩天可沒少打聽!”


    往前麵掃了兩眼,他又接著說道:“這次要安排的差事,隻怕是不好做!”


    胡元鈞歎了口氣,說道:“盡力而為吧!”


    另一邊的後堂內,謝孝方臉色很不好看,隻因胡禮貞到現在還沒迴來。


    若是尋常禦史,謝孝方早一本參了上去。


    隻是謝孝方知道,胡禮貞被皇帝看重,所以他才會如此容忍。


    謝孝方神色難看,而旁邊的江西巡撫丁彥,則表現得相對淡然。


    作為隴右王府出來的老人,丁彥知道朝廷很多內幕消息,其中包括謝孝方到江西的任務。


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    雖然地方大族遭受打擊,但士紳的能量依舊很大,要清查土地可不是一件容易事。


    這件事,要靠地方官員們去落實,可這些人真的可以信任嗎?


    事情若是辦砸了,丁彥不敢去想後果!


    不管是官員士紳害怕皇帝,他們這些所謂“皇帝心腹”,其實一樣也也害怕得緊。


    “大人,迴來了……迴來了!”


    聽到外麵傳來的腳步聲,謝孝方的目光掃向門口,便見一小吏出現在外。


    “人在何處?”丁彥怒目而視。


    隻見來人說道:“迴稟大人,剛剛迴來,正在換衣服!”


    謔……還得接著等!


    又過了幾分鍾,屋子外再度響起腳步聲。


    “閣老,卑職慚愧,誤了時間,請閣老治罪!”


    進了房間,胡禮貞連忙告罪,隻以他確實有些理虧。


    “說了今天午時議事,你都誤了半個時辰,成何體統?”謝孝方冷著臉問道。


    “卑職有罪,請閣老責罰!”胡禮貞勾著腰答道。


    “責罰?讓你來江西辦事,不是讓你來受罰的!”


    努力壓著怒氣,謝孝方問道:“老實說……這些天,你在外麵都查到了什麽?”


    反正已經誤了時辰,也不怕多耽擱一會兒。


    “大人,卑職在外這幾天,去了……”


    胡禮貞是個實在人,見謝孝方此刻問起,便講了自己在外所見所聞。


    一連說了七八分鍾,胡禮貞才介紹完大致情況。


    “江西百姓皆沐皇恩,實為民心可用,所以我們可以借助百姓……”


    沒等胡禮貞說完最後一句,便被謝孝方打斷:“你的意思是,咱們要成事,可以借助百姓的幫助?”


    “正是!”胡禮貞正色道。


    “可笑!”謝孝方冷聲道。


    在這個時代的普遍觀念中,所謂百姓不過是奴才,在達官權貴眼裏甚至連人都算不上。


    所以,靠普通百姓成事,在謝孝方眼中就是個笑話,在丁彥心中也同樣如此。


    “算了,該去議事了!”謝孝方直接起身。


    胡禮貞本想解釋什麽,可看到了謝孝方這幅態度,他也絕了繼續爭論的想法。


    接下來,就用事實來說話吧!


    “走吧!”


    丁彥也站了起來,隨即往外麵走了去。


    於是乎,三人前後離開了房間,往前麵大堂走了去。


    大堂內,此刻仍“嗡嗡”喧鬧一片。


    直到屏風後傳來的腳步聲,大堂內交談聲戛然而止,所有人的目光都掃向了屏風處。


    下一刻,內閣次輔謝孝方出現,現場官員全都站了起來。


    在藩臬二司長官帶領下,幾十名官員齊聲道:“見過閣老!”


    走到大案後方,謝孝方直接落座。


    示意眾人坐下,謝孝方沉聲道:“諸位,許久未見了!”


    “閣老,卑職等都掛念著您啊!”


    “是啊,閣老,有您過來主事,卑職等都有了主心骨!”


    一時間,大堂內諂媚之聲不斷,氣氛顯得很是和諧。


    “夠了!”


    聽到這兩個字,眾人頓時收了神通,躬身而立準備聽訓。


    隻見謝孝方站起,沉聲說道:“皇上聖旨!”

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