不知何時，一名婆子從老太君房裏匆匆出去，找到正在招待賓客的常氏，在她耳邊低語一陣。常氏麵對著眾人，保養良好的銀月臉上露著淡淡的微笑，聽完，又周旋一陣，叫來管事媳婦們，道：“我有些事需要處理，你們好生看著，別偷懶。”說罷，抽身而出。
她想到那幅壽禮有鬼，隻是得勢後一時得意忘形，竟任由杜月薇杜月茹胡鬧，落下把柄。三姑娘倒也真是個能人，偏偏忍到今天才說。常氏心中冷笑，對成媽媽問道：“大爺如今在哪？”
“六部來人，大爺和大少爺在前廳招待。”
杜璋，杜義正和刑部的王呈山說話。九月，兩位殿下在江南遇刺一案已轉到大理寺秘密審訊，越審越令人心驚，竟牽扯出許多重要人士。杜義抓住的那個刺客，已經審到重要關頭，那刺客卻又咬緊牙關，再不肯說一句。
王呈山身為刑部尚書，看過供詞，心中亦覺所得非常理可循，隻勸杜義：“如今還是請聖上派太子或者其他殿下主審，不管審出來結果如何，畢竟關係到皇後，賢兄慎重啊。”
杜義道：“我何嚐不是這麽想。隻是太子斷然不是好選擇。”
杜璋也沉吟道：“太子是親，該避嫌。隻怕皇後那邊已有了對策，她已有意讓太子出宮去開封，屆時會由我的得力幹將親自護送。”
杜義頗覺意外：“太子要去開封？”他說太子不是好選擇，是因為太子並無主審的才能。而這麽敏感的時刻，太子出宮，等他遞了折子上去，便是其他殿下審出什麽，也與太子無關了。
三人正說著話，不久成媽媽端了茶上來，低聲對杜璋道：“大爺，主母有話，請您過去與她一見。”
杜璋隻道是大壽上的事，隨成媽媽到了後麵，卻見華妝麗服的常氏一臉平靜，隻是平靜之下帶著淡淡的焦急，一見他來就立刻站了起來。杜璋問道：“何事讓你如此驚慌失措？”
常氏手緊緊握在袖中：“本不該打擾你的。隻是事關薇兒，我也顧不得那麽多了。”
“薇兒？薇兒怎麽了？早上還來與我請安，莫是病了？”杜璋驚訝。
“不是，薇兒被人欺負，請大爺為她做主！”
常氏說著，兩道淚不由得奪眶而出。
西窗紙上，映出無數柔弱的話語，句句含淚：“現在薇兒被圍攻，我又在這裏，她無依無靠，不知受了多少委屈。”
杜璋大怒：“豈有此理！過去看看
！”
————————————————
“芷丫頭，你的意思是，你大姐姐並未與你切磋女紅，更未將壽禮拿到你房裏？”
老太君緩緩問道。
“是。”
“這麽說薇兒是冤枉的了？”老太君臉色和緩下來，側頭對夏媽媽道：“阿夏，看來你是錯了的。”
夏媽媽笑道：“奴婢老眼昏花，看錯了也有可能。”
詩兒樂道：“現在可好了，真相大白，還了我家姑娘一個公道。”
目前看來確實。
杜月薇看著跪在地下的杜月芷，兩人視線相撞，杜月薇莫名覺得心中發怵。明明是她跪著，卻隻覺得她站得比誰都高，目光中的堅韌，穩重，明亮，簡直要灼傷任何侵犯她的人。
“既如此，芷丫頭，你起來，還未見到你的壽禮，也拿出來讓我們賞賞。”老太君笑道。
“是。”
那道光芒越發絢爛。
“孫女的壽禮。。。”
那直起的身子越發驕傲。
“乃是淨手焚香繡了三個月。。。”
語氣越發淡定沉穩。
“當今世上獨一無二的白狸絹百壽圖！”
踩著每句話的話尾，杜月芷已走到百壽圖麵前，親手捧了那幅白狸絹百壽圖，微移蓮步，斂容平息，穩穩送到老太君麵前。
眾人再次目瞪口呆，杜月鏡眼中閃著興奮的光芒，杜月茹知道此事自己也脫不了幹係，所以目不轉盯看著，除了知情人，其他人都覺得今日□□迭起，雲裏霧裏，連老太君都有些不理解：“芷丫頭，這是怎麽迴事？你不是說這幅壽禮與你無關嗎？”
杜月芷口舌清晰：“老太君，孫女是說大姐姐房裏的壽禮與我無關，但這幅壽禮，卻是孫女親手所繡，一直在孫女房中放著。隻是近日不小心遺失，不知是怎麽被大姐姐得了，還當作自己的壽禮送給老太君。”
杜月芷的這句話，非常明了，有兩個意思：一，這幅壽禮是她親手所繡；二，壽禮被杜月薇偷了。
“芷丫頭，你想好了再說，事關你大姐姐的清譽！”
杜月芷目光仍舊溫婉，卻愈發堅定：“孫女所言，俱是屬實，請老太君明鑒。”
老太君手裏的佛珠越轉越快，她知道杜月芷的為人，如此場合斷然不會撒謊，但是杜月薇身為
嫡女，沒有必要去偷庶妹的東西。
杜月鏡剝了一粒堅果，吃得正歡：“三妹妹，你的意思是，某人偷了你的東西，還厚顏無恥借花獻佛？”
杜月芷沒有迴答，但是她的眼神，不言而喻。
杜月薇的心更加慌了，勉強維持著鎮定：“老太君，請您給我做主，三妹妹血口噴人，匯合了二妹妹一起侮辱我，欺負我！這幅壽禮分明是我繡的，之前已經在府裏傳開，三妹妹想是沒有這件東西，心中羨慕，也不知是鬼迷心竅還是膽大包天，竟開口就說壽禮是她繡的。今天您若是不重重罰她，以後我也不敢在府中住了。”
杜月茹幫腔：“老太君，凡事講究證據，大姐姐繡這幅壽禮，是府內早有傳聞，且丫鬟看見的。但是三姐姐卻並沒有證據證明這幅壽禮是她的，空口無憑，白白占口舌便宜麽？”說罷，又故意看著杜月芷道：“三姐姐，自己沒有的東西，就算心裏羨慕，也別故意扭曲事實，倒叫人看不上。。。”
杜月鏡吃完堅果，將堅果皮隨手一扔，砸到杜月茹臉上，杜月茹冷不丁被砸，臉疼，頓時惱了：“誰啊，長著眼睛亂扔！”杜月鏡忙賠罪：“不好意思四妹妹，我沒看見。隻是我長著眼睛亂扔，你怎麽長著眼睛出氣呢？”
服侍杜月鏡的阿玉噗呲一笑。
杜月茹臉一陣紅一陣白，又不敢跟杜月鏡正麵爭論，讓盛兒找機會去掌阿玉的嘴巴，抱琴先攔在前麵，居高臨下喝了盛兒一句：“盛兒，你敢！”盛兒以前就怕抱琴，也是狐假虎威，隻得弱弱退下。杜月茹氣得要死，隻好嘀嘀咕咕罵了阿玉和抱琴一句，轉身走到杜月鏡身後站著。
杜月鏡倒是被杜月茹的話提醒了：“老太君，四妹妹說得對，空口無憑，三妹妹要拿出證據來！”
老太君點頭：“芷丫頭，你可有證據？”
“我有。”杜月芷聲音不大不小，足夠讓周圍的人聽見：“在我說出證據之前，可否容我問大姐姐幾個小問題？”
問問題很公平，老太君允了：“你問。”
“大姐姐，倘若這幅百壽圖是你繡的，請問白狸絹和絲線是從何處來？有無描樣？用的什麽繡法？大壽字繡了多久，小壽字繡了多久？總共多少個壽字？”
杜月芷問問題，一向喜歡連環問，又快又重，極易打擊對手的心理防線。杜月薇被問得發怔，竟不知如何迴答，背上頓時出了汗：“你再說一遍，我沒聽清。”
杜月芷又說了
一遍，然而杜月薇聽清了，卻不知如何迴答。她自得了這件壽禮，又見杜月芷不敢聲張，早就樂翻了天，哪裏還想過這種細小的問題。
但是，越是細小的問題，卻越容易造成崩潰的缺口。
杜月薇身旁的厲媽媽見姑娘被嚇住了，素來老成而不多話的她，此刻上前：“三姑娘這些問題，實在不值迴答，分明是在故意找我們姑娘的茬。老奴便代答了罷。這白狸絹是舅老爺常檢校送的，絲線是姑娘慣常用的，繡法亦是常用的蘇繡，至於壽字使用的時間，這種誰還記得清呢？”
這些說辭乍聽下去還算有理。
“厲媽媽，你還差最後一個問題，多少個壽字呢？”抱琴不用杜月芷再問，立刻挺身而出。
詩兒尖聲道：“九十八個！”
詩兒是趁著厲媽媽說話的間隙，自己快速數了一遍。老太君複又讓靈珠數了一遍，確實如此。
厲媽媽心中篤定杜月芷虛張聲勢，麵色便有些不恭敬了：“三姑娘，別說老奴誇口，薇姑娘金枝玉葉，府裏老太君，大爺大夫人疼著，宮裏貴妃娘娘寵著，外麵舅老爺萬貫家財俱有姑娘一份，實在不屑於做那種宵小之輩才做的事。下次請您說話前務必三思。”
杜月芷抬眼看了厲媽媽一眼，目光甚是冰冷，仿佛警告厲媽媽注意自己的身份。厲媽媽皺皺眉便閉嘴了。杜月芷轉頭問杜月薇：“大姐姐，這些都是你的迴答嗎？”
杜月薇宛如在大火上麵烤著，隱隱有種收不住的感覺，仿佛前麵有萬丈懸崖，她本來可以躲開，現在卻隻能硬著頭皮一步步走過去，還得表明自己是自願的。那種隱形的逼迫壓下來，非常不適。
是她的迴答嗎？
她不知道。
大家都在等杜月薇的迴答，老太君也殷切地看著她，這是對杜月薇有力的迴答，還有什麽可猶豫的呢？
杜月薇生平第一次覺得孤獨，無助。
“是的。”
杜月薇說完這兩個字，居然有些虛脫，詩兒大叫一聲：“姑娘，你怎麽流這麽多汗？”掏出帕子為她擦汗，被杜月薇狠狠推開。
她看著杜月芷，眼神陌生，仿佛第一天認識她。
杜月芷唇邊含笑，大姐姐，你汗流的太早了。
“你問了我這半日話，該拿出你的證據了吧，三妹妹。”杜月鏡勉強道。
“如大姐姐所言，我在等一個人。”
“等誰？”
此時門外又有動靜，有人來了，靈珠出去看了一迴，迴道：“老太君，師爺來了。”
“他來幹什麽？想是拜壽。叫他晚點再來。”老太君實在無心去搭理別人。
“不是呢，他拿著賬簿子，說是二姑娘派人叫他來的。”
杜月鏡正吃著酥餅，聞言忙道：“是我。叫他進來吧，三妹妹院子裏的帳，他記得清清楚楚。”
丫鬟們放下蟬帳，將內外隔開，師爺站在帳子外頭，先給老太君和各位主子請了安。
杜月芷對老太君道：“老太君，我的白狸絹，絲線都是有過賬的，請師爺帶著賬本來，也是為了這一點。”
“拿來我看。”
師爺站著，隻見蟬帳內伸出一個雕花紅漆托盤來，便將賬本準備好放在上麵：“老太君，三姑娘乃是六月初三買的白狸絹，長四尺一，寬二尺，百色絲線兩斤，針，竹條若幹，俱在那一日的賬本上記著，請您過目。”
老太君看見賬本上記得清清楚楚，倒也無話，杜月芷確確實實買過白狸絹，尺寸也是一樣的。
“大姐姐說百壽圖是蘇繡，其實這是平金刃繡，是邊疆的一種特色繡法……”杜月芷停了下來，微微側頭，溫言叫了一句：“抱琴。”
“是！”抱琴將準備好的東西拿了出來，放在桌子上，是針線，竹繃和描樣的絲帕各兩份。眾人皆伸頸抬眼看，議論紛紛，有的人已經猜出要做什麽用了。
“芷丫頭，你這是……”
“老太君，這帕子是我曾描的小壽字的樣，陣線也是極其普通的，不用比別的，就比繡法。看看我與大姐姐，誰繡的最像這幅百壽圖。”杜月芷伸出白嫩的小手掌，掌心向上，笑容清淺：“大姐姐，你先選。”
杜月薇茫然看著杜月芷，六神無主。她其實並不精通女紅，一向都是屋裏的丫鬟代為做的，她隻是繡兩針意思意思。如今杜月芷給她出了這麽大的難題，她如何……如何繡的出來！
冷汗打濕內衫。
有一種絕望的感覺蔓延。
先前的從容自信全化為此時的窘迫與無能為力。
杜月芷微微一笑：“姐姐既然如此謙讓，那妹妹就自作主張，先繡出來看。”
說罷，隨便選了一份，自顧自繡了起來，一針一線，皆有獨特之處，別人看起來極為費力，但她卻繡的極為輕便，想
是練熟了。
老太君也是多年的媳婦熬成婆，當年也是女紅上的能人，此時看那描樣，那雛形，跟百壽圖的幾乎相同，連勾針，飛針，壓線，匝線都一模一樣。這種看似粗實則不失細膩的繡法，確確實實與蘇繡不同。
“大姐姐，你別發呆，快繡吧。”杜月鏡故意推了她一下。
杜月薇渾身顫抖，似乎在躲避什麽。
“薇丫頭？”老太君看杜月薇久久不動，心中早就起了疑心，倘若這幅百壽圖真的是薇丫頭繡的，她又為什麽遲遲不動手，甚至連反駁都沒有，隻顧擦汗，和往外看。
難道，這幅百壽圖，真的是偷的？
想到這個可能性，老太君的心越來越沉，語氣也不由得重了幾分：“薇丫頭，你還愣著做什麽，芷丫頭已經再繡了，你多少也繡兩針。”
見老太君催促，杜月薇終於慢吞吞起身，拿了針線和竹繃子，還是詩兒幫她將針穿上。杜月薇勉強繡了幾針，可是越繡越不對，竟連最基礎的繡法都忘了。她手指顫抖，心中很恨杜月芷，恨的好想她死，可是這樣恨也沒辦法，她依然拿著那可笑的描樣，當場出醜。
“你，你繡啊！”老太君握緊佛珠，眼睛緊緊盯著杜月薇的臉，隻要杜月薇繡了，一切就可以結束了。
繡啊——
魔咒一樣，催促著惶恐的心。
老太君等來的，是竹繃子和針線從杜月薇手中滑落。
杜月薇渾身力氣被抽走似的癱軟在地，哭著，聲音又害怕又可憐：“老太君——”
她不會繡啊！
什麽蘇繡，什麽平金刃繡，她全不會！
“你們看見了嗎，薇姑娘不會繡！”
“難道這件貴重的壽禮，確確實實是三姑娘準備的？”
不知誰插了一句：“你意思是這百壽圖是屬於三姑娘的，這不等於說薇姑娘偷——”
“噓——”眾人忙噓這不知輕重的丫鬟。
也不知是打哪兒冒出的丫鬟，眉目英氣，穿著卻很尋常，混在鶯鶯燕燕的丫鬟群裏，一時也看不出是誰家的。
老太君自然是聽見了的，微微歎了一口氣，看都不看杜月薇。
杜月芷也停了下來，那隻繡了一小半壽字的竹繃握在手裏，靈珠拿到老太君手裏，根本不用對比，壽字的那一撇，上粗下細，線條流線般優美，確確實實是百壽圖上的。
“姑娘，振作點，還沒到最後，您不能放棄！”
杜月薇開始搖頭，她快要崩潰了，連厲媽媽的話也聽不進去。
而老太君的目光，完全被杜月芷吸引。
“最後，這幅百壽圖不是九十八個字，而是九十九個字！”
九十九個？
方才明明數過，是九十八個！
杜月芷將百壽圖高舉手中，轉了過來，此時太陽已經升起，陽光透過白狸絹，那絹厚重，被光芒穿透，顯得微微透明，竟似紗一般飄逸靈動。
在絹的背麵，光芒被絲線阻隔，而空餘的，穿透的絲絲光線，聚成一個大大的壽字，幾乎占據了整塊白狸絹，美而華麗，精致到了極點。
所有人被這個陽光繡成的壽字震驚到難以相信。
“天啊，原來最後一個壽字藏在這裏，九十九，好生吉利！”
“恐怕隻有繡的人才知道吧！”
杜月芷每日坐在窗前繡，那陽光透過白狸絹，亦是她最初的描樣。
最後一個壽字，才是今天的重頭戲。
她捧著百壽圖，站在溫暖的陽光中，長眉如黛，笑容真切而柔軟。
“孫女杜月芷，攜壽禮白狸絹百壽圖，敬祝老太君與日月同壽，無量頌祺！”
她想到那幅壽禮有鬼，隻是得勢後一時得意忘形，竟任由杜月薇杜月茹胡鬧，落下把柄。三姑娘倒也真是個能人，偏偏忍到今天才說。常氏心中冷笑，對成媽媽問道：“大爺如今在哪？”
“六部來人，大爺和大少爺在前廳招待。”
杜璋，杜義正和刑部的王呈山說話。九月，兩位殿下在江南遇刺一案已轉到大理寺秘密審訊，越審越令人心驚，竟牽扯出許多重要人士。杜義抓住的那個刺客，已經審到重要關頭，那刺客卻又咬緊牙關，再不肯說一句。
王呈山身為刑部尚書，看過供詞，心中亦覺所得非常理可循，隻勸杜義：“如今還是請聖上派太子或者其他殿下主審，不管審出來結果如何，畢竟關係到皇後，賢兄慎重啊。”
杜義道：“我何嚐不是這麽想。隻是太子斷然不是好選擇。”
杜璋也沉吟道：“太子是親，該避嫌。隻怕皇後那邊已有了對策，她已有意讓太子出宮去開封，屆時會由我的得力幹將親自護送。”
杜義頗覺意外：“太子要去開封？”他說太子不是好選擇，是因為太子並無主審的才能。而這麽敏感的時刻，太子出宮，等他遞了折子上去，便是其他殿下審出什麽，也與太子無關了。
三人正說著話，不久成媽媽端了茶上來，低聲對杜璋道：“大爺，主母有話，請您過去與她一見。”
杜璋隻道是大壽上的事，隨成媽媽到了後麵，卻見華妝麗服的常氏一臉平靜，隻是平靜之下帶著淡淡的焦急，一見他來就立刻站了起來。杜璋問道：“何事讓你如此驚慌失措？”
常氏手緊緊握在袖中：“本不該打擾你的。隻是事關薇兒，我也顧不得那麽多了。”
“薇兒？薇兒怎麽了？早上還來與我請安，莫是病了？”杜璋驚訝。
“不是，薇兒被人欺負，請大爺為她做主！”
常氏說著，兩道淚不由得奪眶而出。
西窗紙上，映出無數柔弱的話語，句句含淚：“現在薇兒被圍攻，我又在這裏，她無依無靠，不知受了多少委屈。”
杜璋大怒：“豈有此理！過去看看
！”
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“芷丫頭，你的意思是，你大姐姐並未與你切磋女紅，更未將壽禮拿到你房裏？”
老太君緩緩問道。
“是。”
“這麽說薇兒是冤枉的了？”老太君臉色和緩下來，側頭對夏媽媽道：“阿夏，看來你是錯了的。”
夏媽媽笑道：“奴婢老眼昏花，看錯了也有可能。”
詩兒樂道：“現在可好了，真相大白，還了我家姑娘一個公道。”
目前看來確實。
杜月薇看著跪在地下的杜月芷，兩人視線相撞，杜月薇莫名覺得心中發怵。明明是她跪著，卻隻覺得她站得比誰都高，目光中的堅韌，穩重，明亮，簡直要灼傷任何侵犯她的人。
“既如此，芷丫頭，你起來，還未見到你的壽禮，也拿出來讓我們賞賞。”老太君笑道。
“是。”
那道光芒越發絢爛。
“孫女的壽禮。。。”
那直起的身子越發驕傲。
“乃是淨手焚香繡了三個月。。。”
語氣越發淡定沉穩。
“當今世上獨一無二的白狸絹百壽圖！”
踩著每句話的話尾，杜月芷已走到百壽圖麵前，親手捧了那幅白狸絹百壽圖，微移蓮步，斂容平息，穩穩送到老太君麵前。
眾人再次目瞪口呆，杜月鏡眼中閃著興奮的光芒，杜月茹知道此事自己也脫不了幹係，所以目不轉盯看著，除了知情人，其他人都覺得今日□□迭起，雲裏霧裏，連老太君都有些不理解：“芷丫頭，這是怎麽迴事？你不是說這幅壽禮與你無關嗎？”
杜月芷口舌清晰：“老太君，孫女是說大姐姐房裏的壽禮與我無關，但這幅壽禮，卻是孫女親手所繡，一直在孫女房中放著。隻是近日不小心遺失，不知是怎麽被大姐姐得了，還當作自己的壽禮送給老太君。”
杜月芷的這句話，非常明了，有兩個意思：一，這幅壽禮是她親手所繡；二，壽禮被杜月薇偷了。
“芷丫頭，你想好了再說，事關你大姐姐的清譽！”
杜月芷目光仍舊溫婉，卻愈發堅定：“孫女所言，俱是屬實，請老太君明鑒。”
老太君手裏的佛珠越轉越快，她知道杜月芷的為人，如此場合斷然不會撒謊，但是杜月薇身為
嫡女，沒有必要去偷庶妹的東西。
杜月鏡剝了一粒堅果，吃得正歡：“三妹妹，你的意思是，某人偷了你的東西，還厚顏無恥借花獻佛？”
杜月芷沒有迴答，但是她的眼神，不言而喻。
杜月薇的心更加慌了，勉強維持著鎮定：“老太君，請您給我做主，三妹妹血口噴人，匯合了二妹妹一起侮辱我，欺負我！這幅壽禮分明是我繡的，之前已經在府裏傳開，三妹妹想是沒有這件東西，心中羨慕，也不知是鬼迷心竅還是膽大包天，竟開口就說壽禮是她繡的。今天您若是不重重罰她，以後我也不敢在府中住了。”
杜月茹幫腔：“老太君，凡事講究證據，大姐姐繡這幅壽禮，是府內早有傳聞，且丫鬟看見的。但是三姐姐卻並沒有證據證明這幅壽禮是她的，空口無憑，白白占口舌便宜麽？”說罷，又故意看著杜月芷道：“三姐姐，自己沒有的東西，就算心裏羨慕，也別故意扭曲事實，倒叫人看不上。。。”
杜月鏡吃完堅果，將堅果皮隨手一扔，砸到杜月茹臉上，杜月茹冷不丁被砸，臉疼，頓時惱了：“誰啊，長著眼睛亂扔！”杜月鏡忙賠罪：“不好意思四妹妹，我沒看見。隻是我長著眼睛亂扔，你怎麽長著眼睛出氣呢？”
服侍杜月鏡的阿玉噗呲一笑。
杜月茹臉一陣紅一陣白，又不敢跟杜月鏡正麵爭論，讓盛兒找機會去掌阿玉的嘴巴，抱琴先攔在前麵，居高臨下喝了盛兒一句：“盛兒，你敢！”盛兒以前就怕抱琴，也是狐假虎威，隻得弱弱退下。杜月茹氣得要死，隻好嘀嘀咕咕罵了阿玉和抱琴一句，轉身走到杜月鏡身後站著。
杜月鏡倒是被杜月茹的話提醒了：“老太君，四妹妹說得對，空口無憑，三妹妹要拿出證據來！”
老太君點頭：“芷丫頭，你可有證據？”
“我有。”杜月芷聲音不大不小，足夠讓周圍的人聽見：“在我說出證據之前，可否容我問大姐姐幾個小問題？”
問問題很公平，老太君允了：“你問。”
“大姐姐，倘若這幅百壽圖是你繡的，請問白狸絹和絲線是從何處來？有無描樣？用的什麽繡法？大壽字繡了多久，小壽字繡了多久？總共多少個壽字？”
杜月芷問問題，一向喜歡連環問，又快又重，極易打擊對手的心理防線。杜月薇被問得發怔，竟不知如何迴答，背上頓時出了汗：“你再說一遍，我沒聽清。”
杜月芷又說了
一遍，然而杜月薇聽清了，卻不知如何迴答。她自得了這件壽禮，又見杜月芷不敢聲張，早就樂翻了天，哪裏還想過這種細小的問題。
但是，越是細小的問題，卻越容易造成崩潰的缺口。
杜月薇身旁的厲媽媽見姑娘被嚇住了，素來老成而不多話的她，此刻上前：“三姑娘這些問題，實在不值迴答，分明是在故意找我們姑娘的茬。老奴便代答了罷。這白狸絹是舅老爺常檢校送的，絲線是姑娘慣常用的，繡法亦是常用的蘇繡，至於壽字使用的時間，這種誰還記得清呢？”
這些說辭乍聽下去還算有理。
“厲媽媽，你還差最後一個問題，多少個壽字呢？”抱琴不用杜月芷再問，立刻挺身而出。
詩兒尖聲道：“九十八個！”
詩兒是趁著厲媽媽說話的間隙，自己快速數了一遍。老太君複又讓靈珠數了一遍，確實如此。
厲媽媽心中篤定杜月芷虛張聲勢，麵色便有些不恭敬了：“三姑娘，別說老奴誇口，薇姑娘金枝玉葉，府裏老太君，大爺大夫人疼著，宮裏貴妃娘娘寵著，外麵舅老爺萬貫家財俱有姑娘一份，實在不屑於做那種宵小之輩才做的事。下次請您說話前務必三思。”
杜月芷抬眼看了厲媽媽一眼，目光甚是冰冷，仿佛警告厲媽媽注意自己的身份。厲媽媽皺皺眉便閉嘴了。杜月芷轉頭問杜月薇：“大姐姐，這些都是你的迴答嗎？”
杜月薇宛如在大火上麵烤著，隱隱有種收不住的感覺，仿佛前麵有萬丈懸崖，她本來可以躲開，現在卻隻能硬著頭皮一步步走過去，還得表明自己是自願的。那種隱形的逼迫壓下來，非常不適。
是她的迴答嗎？
她不知道。
大家都在等杜月薇的迴答，老太君也殷切地看著她，這是對杜月薇有力的迴答，還有什麽可猶豫的呢？
杜月薇生平第一次覺得孤獨，無助。
“是的。”
杜月薇說完這兩個字，居然有些虛脫，詩兒大叫一聲：“姑娘，你怎麽流這麽多汗？”掏出帕子為她擦汗，被杜月薇狠狠推開。
她看著杜月芷，眼神陌生，仿佛第一天認識她。
杜月芷唇邊含笑，大姐姐，你汗流的太早了。
“你問了我這半日話，該拿出你的證據了吧，三妹妹。”杜月鏡勉強道。
“如大姐姐所言，我在等一個人。”
“等誰？”
此時門外又有動靜，有人來了，靈珠出去看了一迴，迴道：“老太君，師爺來了。”
“他來幹什麽？想是拜壽。叫他晚點再來。”老太君實在無心去搭理別人。
“不是呢，他拿著賬簿子，說是二姑娘派人叫他來的。”
杜月鏡正吃著酥餅，聞言忙道：“是我。叫他進來吧，三妹妹院子裏的帳，他記得清清楚楚。”
丫鬟們放下蟬帳，將內外隔開，師爺站在帳子外頭，先給老太君和各位主子請了安。
杜月芷對老太君道：“老太君，我的白狸絹，絲線都是有過賬的，請師爺帶著賬本來，也是為了這一點。”
“拿來我看。”
師爺站著，隻見蟬帳內伸出一個雕花紅漆托盤來，便將賬本準備好放在上麵：“老太君，三姑娘乃是六月初三買的白狸絹，長四尺一，寬二尺，百色絲線兩斤，針，竹條若幹，俱在那一日的賬本上記著，請您過目。”
老太君看見賬本上記得清清楚楚，倒也無話，杜月芷確確實實買過白狸絹，尺寸也是一樣的。
“大姐姐說百壽圖是蘇繡，其實這是平金刃繡，是邊疆的一種特色繡法……”杜月芷停了下來，微微側頭，溫言叫了一句：“抱琴。”
“是！”抱琴將準備好的東西拿了出來，放在桌子上，是針線，竹繃和描樣的絲帕各兩份。眾人皆伸頸抬眼看，議論紛紛，有的人已經猜出要做什麽用了。
“芷丫頭，你這是……”
“老太君，這帕子是我曾描的小壽字的樣，陣線也是極其普通的，不用比別的，就比繡法。看看我與大姐姐，誰繡的最像這幅百壽圖。”杜月芷伸出白嫩的小手掌，掌心向上，笑容清淺：“大姐姐，你先選。”
杜月薇茫然看著杜月芷，六神無主。她其實並不精通女紅，一向都是屋裏的丫鬟代為做的，她隻是繡兩針意思意思。如今杜月芷給她出了這麽大的難題，她如何……如何繡的出來！
冷汗打濕內衫。
有一種絕望的感覺蔓延。
先前的從容自信全化為此時的窘迫與無能為力。
杜月芷微微一笑：“姐姐既然如此謙讓，那妹妹就自作主張，先繡出來看。”
說罷，隨便選了一份，自顧自繡了起來，一針一線，皆有獨特之處，別人看起來極為費力，但她卻繡的極為輕便，想
是練熟了。
老太君也是多年的媳婦熬成婆，當年也是女紅上的能人，此時看那描樣，那雛形，跟百壽圖的幾乎相同，連勾針，飛針，壓線，匝線都一模一樣。這種看似粗實則不失細膩的繡法，確確實實與蘇繡不同。
“大姐姐，你別發呆，快繡吧。”杜月鏡故意推了她一下。
杜月薇渾身顫抖，似乎在躲避什麽。
“薇丫頭？”老太君看杜月薇久久不動，心中早就起了疑心，倘若這幅百壽圖真的是薇丫頭繡的，她又為什麽遲遲不動手，甚至連反駁都沒有，隻顧擦汗，和往外看。
難道，這幅百壽圖，真的是偷的？
想到這個可能性，老太君的心越來越沉，語氣也不由得重了幾分：“薇丫頭，你還愣著做什麽，芷丫頭已經再繡了，你多少也繡兩針。”
見老太君催促，杜月薇終於慢吞吞起身，拿了針線和竹繃子，還是詩兒幫她將針穿上。杜月薇勉強繡了幾針，可是越繡越不對，竟連最基礎的繡法都忘了。她手指顫抖，心中很恨杜月芷，恨的好想她死，可是這樣恨也沒辦法，她依然拿著那可笑的描樣，當場出醜。
“你，你繡啊！”老太君握緊佛珠，眼睛緊緊盯著杜月薇的臉，隻要杜月薇繡了，一切就可以結束了。
繡啊——
魔咒一樣，催促著惶恐的心。
老太君等來的，是竹繃子和針線從杜月薇手中滑落。
杜月薇渾身力氣被抽走似的癱軟在地，哭著，聲音又害怕又可憐：“老太君——”
她不會繡啊！
什麽蘇繡，什麽平金刃繡，她全不會！
“你們看見了嗎，薇姑娘不會繡！”
“難道這件貴重的壽禮，確確實實是三姑娘準備的？”
不知誰插了一句：“你意思是這百壽圖是屬於三姑娘的，這不等於說薇姑娘偷——”
“噓——”眾人忙噓這不知輕重的丫鬟。
也不知是打哪兒冒出的丫鬟，眉目英氣，穿著卻很尋常，混在鶯鶯燕燕的丫鬟群裏，一時也看不出是誰家的。
老太君自然是聽見了的，微微歎了一口氣，看都不看杜月薇。
杜月芷也停了下來，那隻繡了一小半壽字的竹繃握在手裏，靈珠拿到老太君手裏，根本不用對比，壽字的那一撇，上粗下細，線條流線般優美，確確實實是百壽圖上的。
“姑娘，振作點，還沒到最後，您不能放棄！”
杜月薇開始搖頭，她快要崩潰了，連厲媽媽的話也聽不進去。
而老太君的目光，完全被杜月芷吸引。
“最後，這幅百壽圖不是九十八個字，而是九十九個字！”
九十九個？
方才明明數過，是九十八個！
杜月芷將百壽圖高舉手中，轉了過來，此時太陽已經升起，陽光透過白狸絹，那絹厚重，被光芒穿透，顯得微微透明，竟似紗一般飄逸靈動。
在絹的背麵，光芒被絲線阻隔，而空餘的，穿透的絲絲光線，聚成一個大大的壽字，幾乎占據了整塊白狸絹，美而華麗，精致到了極點。
所有人被這個陽光繡成的壽字震驚到難以相信。
“天啊，原來最後一個壽字藏在這裏，九十九，好生吉利！”
“恐怕隻有繡的人才知道吧！”
杜月芷每日坐在窗前繡，那陽光透過白狸絹，亦是她最初的描樣。
最後一個壽字，才是今天的重頭戲。
她捧著百壽圖，站在溫暖的陽光中，長眉如黛，笑容真切而柔軟。
“孫女杜月芷，攜壽禮白狸絹百壽圖，敬祝老太君與日月同壽，無量頌祺！”